永安宮裏，太後打翻了一碗寒瓜汁。
鮮紅的果汁順著案幾流下，十分的瘮人。
芸香急忙蹲下擦拭。
“豈有此理！”太後霍地站起來，喝道，“備車，去文德殿。”
可見太後有多急切，這麽一點路還要坐車。車夫甩起馬鞭，片刻功夫，車便停到了文德殿門口。
太後不曾要黃門傳話，徑直走入。
放下手中禦筆，皇上起身道：“母後為何事過來？哦……是不是朕讓昭兒去雲城的事？”
“你也知道嗎？”太後差些用手指指著這兒子，“昭兒才幾歲，你讓他去管這等事情？可是沒有官員了？林鏡清呢，李易呢，再不濟，也能派徐彥輝去吧！”徐彥輝是皇貴妃的親哥哥。
“他是兵部侍郎，要管的也是軍事。”皇上哭笑不得。
“那就隻能是昭兒了嗎？他才幾歲？”
“母後別小看昭兒。”皇上扶著她坐下，“皇祖父十六歲都與朕一樣批閱奏疏了，昭兒怎麽做不得？母後，朕也是聽大學士說，昭兒舉一反三，聰穎非常，這才讓他去試試的。如果不行，又能損失什麽？他畢竟年少，誰還敢置喙。”
太後被滿臉認真的兒子說得有些鬆動：“你真的隻是為鍛煉他？”
“當然，朕並不是讓昭兒一人前去，到時還要派蔣昆同行。”生怕太後不準，皇上道，“朕還打算賜予昭兒尚方劍，這樣母後總可以放心了吧？”
尚方劍，攜帶者如天子親臨，有無上的特權，太後的心情平複下來。
這些年，雖然陸昭不得她這兒子喜歡，可仍安安穩穩的坐著儲君的位置，興許，他是真的從長遠考慮，要好好培養這孩子，太後點點頭：“我隻是擔心昭兒沒有出過遠門。”
皇上笑了：“他不是孩子。”
太後沉吟：“也罷，既然皇上看重他，想讓他開始學習處理政事，我確實不該插手，不過子興，你要答應我。”皇上的名字叫陸子興，“不要這麽快就派昭兒去，讓他再留幾日吧，我得多給他準備些東西。”
“當然可以。”
太後這才離開文德殿。
六月二十一日，是工部尚書李易的老母親的壽誕。
人生七十古來稀，李老夫人比太後大了十歲，芸香提醒：“娘娘是否要備一份禮。”
剛才她還提到李易了，李易的父親是兩朝元老，父子倆均是大魏的重臣，不過李老太爺已經去世六年了。太後點點頭：“當然是要恭賀的，你讓吳總管早些準備。”
“是。”
李易也是半百老人，對母親格外孝順，七十的壽誕宴會就打算舉辦的隆重些。
為此到壽誕那日，府邸門前車水馬龍，管事怕擁堵，派遣了二十個小廝到門口專門負責接待客人，再指引馬車停去別處好空出地方來迎接下一批來客。
陳家二房閨房的案幾上，此時整整齊齊擺著一套嶄新的裙衫，一套精致的頭麵。
丫環杏雲喜滋滋捧來：“姑娘快些穿上吧，今日的熱鬧一點不遜於上回的雲陽伯府呢。”
祖母什麽心思，陳蓮珠十分清楚，故而這服飾再華美也不會讓她生出歡喜。
看她神情冷淡，杏雲開導道：“老夫人往前是不知姑娘的優點，而今不同了，老夫人也疼姑娘，姑娘何必耿耿於懷？姑娘要做個明白人，不要與自己的終身大事過不去。”
很會說話，陳蓮珠詫異這丫環的機靈。
確實，她與陳家脫不開關係，將來要嫁與誰，恐怕父親這樣的性子是幫不上忙的，她不如早做打算。
陳蓮珠吩咐杏雲：“弄得中規中矩一些。”不要太顯眼，她須先觀察觀察。
杏雲看她聽進去了，便也照辦。
她雖是老夫人送來服侍這二姑娘的，但往後就是二姑娘的人，當然得盡心盡力替之著想，相互得益。
等陳蓮珠裝扮好來上房請安，老夫人看得一眼，不甚滿意，不過時間不足了，得去李府，就忍不住責怪杏雲：“下回再這麽糊弄，就去莊上待著，這點小事都做不好！”
“祖母，因我催促她才手忙腳亂的。”
“那也是她的錯。”不過老夫人現在要給陳蓮珠幾分麵子，“你的丫環你自己管，不聽話的話，盡管攆出去。”
“是。”
老夫人起身，招呼一旁的陳蓮錦：“走吧。”
怕祖母還在為之前的事生氣，陳蓮錦這陣子活得好像縮頭烏龜，完全沒有生事，乖巧的跟在後麵。
杏雲偷偷打量這大姑娘，打扮卻是精致非常，全套的紅寶石頭麵，妝容一絲不苟，令原本就出色的容貌更上一層樓，十分美豔。看來是想在李老夫人的壽誕上重新找回排麵，好讓林老夫人再次接受她。
上得馬車，車內很快便是香味縈繞。
老夫人睨這長孫女一眼，有上進心是好事，隻林家是嫁不了了。
說起來，還是年輕，不明白這種錯誤何等嚴重，難怪那日端午節在宮裏遇到林老夫人，她的態度有些奇怪，如今想來是已經做好決定不再與他們家結親，隻是沒有明說。
“蓮錦，可還記得邵夫人？”
“祖母是說大理寺卿邵大人的夫人？
“是，邵夫人很喜歡你的，端午節不是派人送粽子來的嗎？等會遇見，記得向邵夫人道謝。”
邵大公子年輕有為，今年殿試雖然沒有入翰林院，但也在戶部任經曆了，隻是有林嘉言珠玉在前，陳蓮錦怎麽看得入眼？她疑惑道：“祖母怎得唯獨提那邵夫人，端午節不止邵家來送禮。”
父親是封疆大吏，門生也不少，逢過節陳家素來是人來人往。
實在是不夠聰明，老夫人更為明顯的道：“林家那裏，你莫指望了。”
陳蓮錦的臉一白，顫聲道：“祖母，是林老夫人說了什麽嗎？”
用得著說嗎，也隻有她還在妄想，不過那日掌摑陳蓮珠一事，憑林家，上官家的家風，斷是不會往外宣揚的，孫女的名聲還能保住。老夫人道：“你記著我說的話便是。”
不，她不信，陳蓮錦心想，也許他們都沒有看清的，再說，她根本就沒打到陳蓮珠的臉。
一時惱怒，誰都有脾氣不是嗎？這又是什麽了不得的錯誤？
馬車停在李家門口。
陳老夫人領著兩個孫女兒走去恭賀。
她也有一個孫兒，但不在身邊，前些年被調任去廬州任知府，妻子兒子也在那邊。
見到陳老夫人，夫人們都過來打招呼，介紹到陳蓮珠時，紛紛道，“是得了雲陽伯府雪塔，教嘉善公主畫畫的那位吧？”
真是便宜她了，陳蓮錦心想，畫一幅畫就揚名了，可恨她卻因此失去了祖母的信任，還因此……
正好看到林老夫人歇女眷前來，她眼睛一亮，迎上前去：“老夫人，林夫人！”又拉住林紈紈的手，“多日不見，我好生想念你。”仿佛是完全忘了那件事。
林紈紈抽出手：“又不是數年未見，陳姑娘何須如此？”
語氣極為冷淡，也不叫姐姐。
這般態度，若是平常林老夫人定會說的，但這回竟沒有管，問陳蓮錦：“你祖母也來了？在何處，我怎麽沒看到？”
陳蓮錦心頭一震。
她呆立著，不知說什麽。
看到這幕情景，陳老夫人忙攜陳蓮珠過去：“我們早來一步。”笑著看向林紈紈，“紈紈，蓮錦說你要來家裏做客的，馬上天氣就要涼了，正合適走動。”
“嗯，等下個月我要來看二姑娘的，到時打攪，還請老夫人莫怪責。”她這麽說，等於是把陳蓮錦撇到一邊去了。
雖是一個小姑娘，代表的卻是林家，老夫人心裏明白，笑著道：“蓮珠以前沒來過京都，難為你這麽關心她。蓮珠，等紈紈來了，一定要好生接待。”
婚事不成，兩家的交情卻不能斷。
林老夫人當然聽得出來，同時叮囑林紈紈去了陳家也要守規矩。
站在一邊的陳蓮錦臉色蒼白，因為握著手，指甲將掌心的皮膚都刺痛了。
怪不得祖母剛才提醒她，原來林老夫人真的不喜歡她了，她這輩子再沒有希望嫁入林家！
想起林嘉言，她十分難受，尋個借口去偏僻之處哭了一場。
而陳蓮珠今日一露麵卻頗受夫人們喜歡，她往前隻是不想，如今既然要為自己打算，談吐方麵便很注意。連姑娘們也覺她好相處，不到一會兒，陳蓮珠已經交了幾個朋友。
林紈紈則一直跟在她身邊，時而拉著陳蓮珠的手，許久才走開。
午時，林嘉言從翰林院過來恭賀李老夫人壽誕，之後再來見林老夫人與母親。
林老夫人拉著他小聲叮囑：“今兒許多姑娘，你花點時間相看下！”
老生常談了，林嘉言已經很會應付：“是，祖母，我等會就去。”
早就盼著他來的林紈紈，伸手拽住哥哥衣袖往外拉。
“做什麽？”林嘉言奇怪。
“不是要去相看姑娘嗎，我知道在何處。”林紈紈想帶他再去見一見陳蓮珠，指不定哥哥這回會動心。
林嘉言失笑：“祖母叮囑，當然這般答了。”不是排斥，隻是太過頻繁了會產生厭倦感。
在他看來，此事著急無用，該遇到總會遇到，就像父親與母親，天注定的姻緣。
所以這是在糊弄祖母？林紈紈瞪圓眼睛：“哥哥，你不能學大表哥呀！”
林嘉言好笑：“那你怎麽學祖母？才幾歲，天天操心我。”捏捏妹妹胖乎乎的臉蛋，“再這樣，小心我讓祖母給你定門娃娃親。”