251章 狐假虎威
“糟糕，山裏要是有人，雲兒兄妹危險。”他喊了一聲，拔腿往來路奔去。一路穿花度柳，摸黑疾奔，竟然進退有序，沒被絆倒。在十字路口轉彎時，迎麵一股勁風襲來，謔謔有聲，卷的枯葉盤旋飛舞，塵土飛揚，吹了他一臉，風中彌漫濃濃血腥味，是人血的味道。他微一錯愕，機警後退兩步，避入勁鬆後，勁風一卷而過，留下漫天枯枝敗葉輕舞飛揚，如仙女散花一般，隻是味道難聞。
“是什麽人路過，竟然這麽厲害，連人影都瞧不見？”他驚得目瞪口呆，兀自駭然不已，半晌才回過神來，自然更擔心淩霄雲兄妹的處境，二話不說，繼續往回走。
正走著，隱隱聽到前方傳來細如春雨落湖麵的腳步聲，聲音雖小，可因為對方人數很多，沙沙的踩踏聲在冷寂深山中又分外刺耳，他還是察覺了，身子及時一縮，猿猴般滾進山徑旁的野草叢中，屏息凝神，拭目以待。
腳步聲越來越大，卻沒人說話，金歎月覺得不太正常，眺望前方時，隻能看見一叢濃鬱茂盛的大樹小樹，始終看不見人影浮動，不免有些焦躁，因牽掛著淩霄雲的安危，索性把心一橫，甘冒奇險從草叢中跳出，貓著腰從另一條小徑走去。沒走多遠，頓時發覺周圍情況不對，黑乎乎的山林突然間明亮起來，光華如晝，抬頭一看，整顆心頓時涼了一截。不知不覺間，竟然落入了敵人的包圍圈，被二三十人包了餃子。他逐一看去，見到對方是火龍童子、騎虎居士、蛇天王、武天尊、李秀才等人，前些日子交過手，個個都是邪派高手。為了救淩霄雲，前幾日在青牛穀他偷襲過火龍童子，結怨不淺，今日狹路相逢，定難善罷甘休。
那穿肚兜的火龍童子笑眯眯說：“小兄弟，才幾天不見，你怎麽在山裏學狗爬了？這可有趣的很，莫非你神機妙算，算到了今天會遇上我，嚇得手腳發軟，走路都不會，隻能學狗爬？”火龍童子數日前遭他偷襲，吃了大虧，早就懷恨於心，恨不得將他碎屍萬段，臉上雖掛著笑容，心裏卻已萬箭齊發，急於要取他性命泄恨。隻因眼見己方人多勢眾，對方一人插翅難飛，這才不忙動手，先奚落他一番，聊以發泄怨毒之意。許多人轟然大笑，指著金歎月嘻嘻哈哈笑罵不止。
金歎月知道這夥人不是省油的燈，免不了一場惡鬥，怎奈心裏牽掛淩霄雲，無意與他們多做糾纏，隻想快速抽身，環顧四周，默默細數對方人數。算出對方一共二十七人，以火龍童子、蛇天王、武天尊、騎虎居士、李秀才為首，這五人修為不淺，憑他一己之力，基本上沒有取勝可能，更別說他們身後還站著不明身份的二十二人。他們每個人隻要有火龍童子的一半修為，也足以讓他頭大如鬥死無葬身之地了。他急忙收攝心神，盡量不露出心慌意亂的跡象，漫不經心撣撣身上粘的樹葉，淡淡道：“晚輩見過幾位前輩。天大地大，有些人一輩子也無緣見麵，我們卻在短短幾日內多次不期而遇，可見我們緣分實在不淺，前輩，您說是否？”
蛇天王等人互相看了一眼，李秀才端著仕女圖，走前一步，彬彬有禮道：“小兄弟，你可真會說話，你究竟是何門何派出身，尊師是何方高人，可否示下？”這個問題正是他們五人急於知道的。
蛇天王等人曾和他交過手，知他那柄白花花的寶劍靈氣逼人，不是等閑之物，雖名不見經傳，可煌煌威力竟不在名震天下的太戊神鋒下，本就十分忌憚，又因他道法精奇，偏向於陰寒一路，顯然不是名門正派弟子，若不是魔教高手弟子，就是其他邪派高手傳人。小小年紀就有這等了不起的修為，他的師父豈不是深不可測？故此，他們麵對金歎月時，遠不如火龍童子一樣放肆無禮，連言語中也不敢得罪，生怕無意中說錯了話，授人以柄，惹惱了他背後那位可怕的高手師父，無端給自己釀成殺身之禍。須知魔教和其他邪派的高手，性子都乖張暴戾，動不動就殺戮無度，若非如此，他們也不至於淪為魔道邪派。在江湖上混的人都知道，寧可得罪名門正派的高手，也不能得罪魔教和其他邪派的高手。若得罪名門正派的高手，就算高手有心報複，多少還得杜撰一些理由，用來彰顯自己不是挾私報複，而是替天行道、除暴安良。若得罪魔教和邪派高手，他們可是隨心所欲，無所顧忌，想殺就殺，手段殘忍，無所不用其極，經常把人折磨的求生不得求死不能。
事實上，他們猜得八九不離十，眼前這少年的師父來頭的確不小，就是大名鼎鼎的千古一聖魔聖蕭霸陵。
金歎月鑒貌辨色，立刻猜到他們的顧忌所在，師父蕭霸陵的名氣雖大，可是把師父的名字搬出，恐怕震懾不住他們，畢竟師父已駕鶴西歸，自己又被師父逐出魔教，此生不準再上陰山，魔教理所當然不會庇佑他，此事天下皆知，滿都瞞不住。突然間靈機一動，想起魔教一位元老的名字，道：“不敢不敢，晚輩師父雖是魔教中人，卻算不上什麽高人，隻是個籍籍無名的小人物，說出來沒得讓諸位前輩恥笑，還是不說也罷。”
蛇天王的性子比較急，最是受不了他的拐彎抹角、吞吞吐吐，厲聲道：“說，你師父究竟是誰？”
李秀才急忙扯了扯他的袖子，示意不要太無禮，免得得罪此人。蛇天王哼了一聲，才收斂一點。
金歎月早就盤算好了，故作姿態道：“哎，師父曾多次囑咐，說他老人家的名氣不太好聽，容易嚇到別人，叫我不要隨便透露師承。諸位堅持要知道師父的名字，晚輩隻好勉為其難說出來。倘若嚇到諸位，可別怪晚輩無禮啊。”
蛇天王怒道：“你倒是說出來嚇一嚇，看看我們會不會被嚇破膽子。”
火龍童子陰測測道：“是啊，你快說，看看尊師的大名，會不會把我們嚇死。”話一出口，腦中突然想起一個人的名字，一張童稚的臉蛋瞬間慘白，身子劇烈顫抖，顫巍巍後退半步，囁嚅道：“你...你..你師父難不成是....剝皮老人.”
蛇天王等人聽到“剝皮老人”四個人，竟像地獄小鬼見到黑白無常一樣，齊聲尖叫，退後幾步，又驚又懼看著金歎月。
剝皮老人乃魔教耆宿，原名包朗，二百七十年前出道。剝皮老人修為極高，法寶為邪派之寶大魔鍾，初出茅廬就名震天下，憑著大魔鍾大殺四方，專以剝人皮為趣，正邪人物視之如洪水猛獸，因此創下了“剝皮鬼使”的臭名。其名氣雖臭，可他的實力也算是天下一等一的人物，隻比不上魔聖蕭霸陵。他出道時，魔教處於蔣無極擔任教主的時代，而非魔聖蕭霸陵。蔣無極已過三百歲，垂垂老矣，一心尋覓合適人選繼任魔教教主。最初他看上了號稱千古一聖的蕭霸陵，蕭霸陵以神鬼莫測的道法，征服正魔六大派，創九九歸一先天混沌玄天大陣擊敗潛龍，為天下蒼生立下蓋世奇功，聲名顯赫，天下敬重。怎奈蕭霸陵自視甚高，瞧不起魔教行事邪惡，冷言冷語拒絕了好友蔣無極的好意。
蔣無極頹然失望而歸，隻得退而求其次，轉而選擇“剝皮鬼使”包朗。在蕭霸陵執掌之前，魔教一直是藏汙納垢之地，魑魅魍魎聚集，邪魔外道成群，聲名狼藉，再多一個剝皮鬼使也無傷大雅。“剝皮鬼使”包朗欣然接受蔣無極的邀請，加入魔教，從此成為魔教下一任教主理所當然的人選，接手魔教大權。此後，魔教行事愈發猖狂，處處作惡。
蕭霸陵最是嫉惡如仇，豈會坐視不理？於是憤然單身上陰山，勸說好友蔣無極清除敗類，整頓教務
蔣無極故意說：“我馬上就要駕鶴西去，隻想安安穩穩度過晚年，人世間的善惡是非，我管不著了。你若看不下去，就來接手這個爛攤子，答應當魔教教主，替我管好這些人。要不然，你就別來管閑事了。”
到這個地步，蕭霸陵要麽坐看包朗成魔教教主後禍亂蒼生，要麽取而代之，權衡利弊後，隻得硬著頭皮執掌魔教。此時剝皮鬼使包朗已在魔教站穩腳跟，勢力龐大，雖有蔣無極的支持，蕭霸陵卻顯得形單影孤。
不過蕭霸陵畢竟是蕭霸陵，千古一聖的名頭可不是白叫的，他略施小計，就擒住了剝皮鬼使包朗，本想立刻將他處死，又怕引起教眾不滿，引發一場大規模的內亂。魔教人多勢眾，牽一發而動全身，魔教一亂，天下必亂。最後沒法子處理，便將他放了，逼他發誓，今後不準亂殺無辜，屠戮尋常百姓。包朗行事雖毒，為人卻極為守信，此後果然不曾殺戮無辜。不過他天性嗜血，有事沒事就想殺人過癮，隔三差五就找些窮凶極惡的邪派中人殺了，血祭大魔鍾，剝皮過癮。蕭霸陵明知他不殺人就閑得無聊，為避免禍害百姓，任命他為魔教執法長老，全權處置本教犯上作亂、作奸犯科的教徒，教外無惡不作的邪門歪道。他殺人的手法殘忍，最為人詬病的一招，就是把犯罪的人脫光衣服裝進大魔鍾內，讓大魔鍾剝掉外麵一層人皮，露出裏麵血淋淋的血肉，然後放出來，用辣椒水從頭淋下。犯人一時死不了，想活也不可能，真是求生不得求死不能，要多慘有多慘。場麵血腥恐怖，等閑之人看都不敢看，看一眼，一輩子都要做噩夢。魔教雖有不少殺人如麻的邪惡之徒，卻也受不了那種堪比修羅地獄的淒慘場麵，所有人見到包朗都怕得要死，和包朗站一起無不渾身發抖。包朗的剝皮之名，連諸天神魔聽了都為之戰栗，成為蕭霸陵整頓教務處理為非作歹之徒的一把利器。隨著他的年紀漸大，眾人對他的恐懼已深入骨髓，尤其是魔教和邪派中人，在背後幾乎連他的名字都不敢提，隻尊稱他為“剝皮老人”，以前的“剝皮鬼使”再沒人敢提。
十七年前，剝皮老人過了三百歲後，身體漸漸衰弱，剝皮欲望漸弱，遂辭去了執法長老的職務，獨自去東海隱居，從此不問事務，不參與魔教之爭。
修真之士的壽命遠比一般凡人活得長。都說人生七十古來稀，可見一般凡人能活到七十歲，已經萬中無一了，要活到一百歲，更難於登天。尋常修真之士活一百來歲簡直是小菜一碟，道行高深之輩活到兩三百歲，也分屬尋常。然而三百歲則是一個分水嶺，或者說，是一個劫，一個很難邁過去的劫。邁過去了，壽添兩百，到五百歲時經曆下一個劫，邁不過去，漸漸衰老，性命休矣。
剝皮老人活過三百歲，很不容易，這幾百年來，度過這劫的高人屈指可數，蕭霸陵是一個，全神通是一個，青牛穀虛字三老，流螢島上一代三仙子。
火龍童子是魔教中人，深知剝皮老人的可怕，甚至一度差點成了剝皮老人大魔鍾下的亡魂。隻因他以前犯過大錯，蕭霸陵憐他是侏儒，又得鬱金求情，才法外開恩，放他一條生路。事後每次想起大魔鍾和剝皮老人幾個字，都嚇得神魂不寧渾渾噩噩。
蛇天王、武天尊、騎虎居士、李秀才四人不是魔教弟子，但他們和魔教中人來往密切，剝皮老人的大名早就如雷貫耳，騎虎居士和蛇天王甚至還偷偷觀看過剝皮老人用大魔鍾處置要犯，至今想起仍毛骨悚然。
金歎月知道剝皮老人四個字不亞於閻王老子的催命符，嚇走他們綽綽有餘，故作深沉笑笑，既不承認，也不否認。
火龍童子等人互相看了看，都從對方的眼光中看到了濃濃的懼意，一群人皮笑肉不笑說：“這個，公子，誤會，誤會，我們就不擋您的道了，您悉聽尊便！”
一陣風似地，逃得幹幹淨淨，一個不留。