外麵的朔風呼嘯，已經止住了。王莽推開窗戶，看見原本紛紛揚揚的大雪也已停下，唯有大地已被染成白茫茫一片。

“雪停了，那麽，在下要告辭了。”劉秀靦腆一笑，站起身來，向著王莽深深施了一禮：“太公今日的教誨，實在令在下大開眼界，振聾發聵。若是日後再有機會，希望還能在太公座前受教。”

“自然是有機會的。”王莽點了點頭，脫下了自己身上的那一條白狐裘，站起身走到劉秀身旁，為他披在了肩上：“外麵還很冷，這條狐裘，便送了你吧。”

“這……”劉秀連忙推辭：“無功不受祿。何況，太公您年事已高，在下豈敢拜領？”

王莽笑著搖了搖頭：“無需客氣。待你再回到長安之時，拿著這條狐裘，去……”

他頓住了語聲，想了想道：“去大司空王邑的府上吧。”

“您是……”劉秀嚇了一跳，瞪大了眼睛望著王莽。他沒想到，眼前這老人，竟然便會是大司空王邑。

那麽此前，自己與他所說的那些對於當今天子的看法……

“不。這是大司空王邑的兒子，王睦，字子和。”王莽擺了擺手，指向了王睦：“而老朽……隻不過是他的老師而已。”

“原來如此，在下明白了。”劉秀這才想起，方才的確有聽過王睦將王莽稱呼為老師，心中的緊張才稍稍緩解了些。

“如此，那便趕緊上路吧。今日有緣一會，碰見另一個能理解老朽心中所想之人，也是老朽的幸運。”王莽微笑著拍了拍劉秀的肩膀。

“是，在下一回到長安，便立刻再來拜會太公。”劉秀莊重地向著王莽再拜了三拜，隨後才退出了房間。

王莽站在窗前，看著樓下一騎絕塵，卷起馬後層層積雪，向著城門的方向疾馳而去，心中無限感慨。

“子和……待會陪我去一趟太學，查一查這個名叫趙成的年輕人。”王莽不轉身，向著身後的王睦緩緩道：“此人不錯。若是能讓他也為我所用的話，那便好了。”

“是，老師。”

“你……會擔心麽？”王莽又突然道：“直至現在為止，你都是我唯一的弟子。而今天，你卻碰見了一個足以與你媲美的人。你會不會害怕，自己的繼承人地位，被他所威脅？”

“老師，您多慮了……”王睦搖了搖頭：“我所在意的，所效忠的，所應繼承的，是與您共同的理想。而那理想……”

他笑了起來：“我早在跟隨著老師的時候，就已經繼承了啊！”

……

太學的主官，原本叫做太常。新朝開國以後，又依循古製，改名為秩宗。而此刻太學的官署中，秩宗張常正緊張地跪坐在一旁，小心翼翼地望著眼前的皇帝。

他不知道，在這大雪天裏，陛下為何會突然穿著常服，隻帶著一名侍中相隨，來到自己這太學裏，隻為了要查一個學生的案牘。

“老師，有些……不對勁。”

王睦捧著一份竹簡，自一排排的架子中走出，來到王莽身旁，將竹簡擺在他的麵前：“弟子在如今的太學名冊中，確實找到了這趙成的名字。但……”

“但什麽？”王莽皺了皺眉頭。

王睦麵上帶著些疑惑：“但弟子想去找他的出身來曆時，卻發現昔日察舉的名單裏，卻並無此人。”

“怎會有這等事？”王莽猛地抬起頭，望向王睦：“你會不會是看漏了？”

太學中所藏的案牘，應該有兩份。其中一份是太學入學的名冊，隻有每個學生前來報道時的記錄。而另一份則是最初各地州郡察舉的名冊，決定了誰有資格被太學錄取，上麵詳細地寫著每一個學生的出身等詳細資料。

這兩份名單，應該是一一對應的。若是入學名冊上能找到的名字，那便絕不應該卻在察舉名冊上遍尋不著。

“弟子仔細看了三遍，決計不會。”王睦深深吸了一口氣。

“那……便罷了吧。雖然之前沒有問他究竟何時回長安，但想來也不至太久。”王莽歎了口氣：“先隨我回宮吧。此事日後再說。”

“可……老師，弟子卻在察舉名冊上，也找到了一個沒有出現在入學名冊上的名字。而出身，也同樣是南陽郡。是否按著這個名字，去南陽尋訪一下？”王莽剛要站起，卻聽見王睦繼續道。

“誰？”王莽本心中已經打算暫且放下此事，卻訝異於王睦的模樣，追問道。

“此人名為劉秀，是前朝宗室後代。”王睦低聲道：“弟子隻是有些懷疑，這趙成，隻怕便是劉秀。隻是不知他隱姓埋名來長安，在太學裏一待五年，是出於什麽原因？”

“劉……秀……劉秀？”王莽將這名字在口中咀嚼了兩下，忽然全身一震，目光死死盯住了王睦，聲音嘶啞：“你說……那個叫趙成的，便是劉秀？！”

“弟子也隻是揣測而已。畢竟兩份名冊上，隻相差這兩個名字而已。”王睦原本隻是出於謹慎，想要提醒一下老師而已，卻沒想到他聽見了這個名字，卻仿佛見到了什麽最可怖的東西一般，連臉上的表情都扭曲了起來，不禁嚇了一跳。

“劉秀……劉秀……難道他竟然是那個劉秀……？”

王莽的拳頭死死捏緊，麵色變得無比蒼白。

幾年前派出去的人不是上報，劉家兄弟已經在大火中喪身了嗎？

“老師，您……聽過這個劉秀？”王莽的這副樣子，還是王睦平生僅見，禁不住低聲詢問道。

“聽說過……這個名字，我怎麽可能沒聽說過？不但聽說過，而且……”王莽的呼吸變得急促起來：“可……我怎麽也沒有想到，竟然會在長安城裏，碰見他……”

“那……是等他回長安，還是弟子派人前去南陽尋訪？”王睦忙問道。

“回長安？他不會回長安了！”王莽嘶啞著聲音，抬起頭，麵上陰晴不定，似乎在做著什麽艱難的決定一般。

王睦不敢再說話，隻能靜靜在一旁，等著老師做出那個決定。

“回宮吧。”

良久，王莽才咬了咬牙，站起了身來。

“是，老師。”王睦連忙緊跟在王莽的身後，隨著他快步走出了太學的官署，走上馬車，隻留下秩宗張常茫然地跪在身後，不知究竟發生了什麽。

一上車，王莽便吩咐車夫將車趕得飛快，還在路上不停地催促，卻一句話也沒有再對王睦說。一旁的王睦心中不斷地猜測，卻始終猜不透老師心中究竟在想著什麽。

直到回到宮裏，王睦才聽見老師喚了一聲韓卓。隨後，一個黑色的身影緩緩自陰影中走出，跪在了王莽的身前。