〔一〕
連下了多天的秋雨，天氣一天冷過一天了。沫兒籠著手，穿了夾衣夾褲縮在椅子上看文清整理蒸好的**，身上衣服明顯短小，露出細長的手腕和腳踝。
婉娘翻箱倒櫃折騰了一會兒，捧出一件藍色棉麻長袍，叫道：“過來試試！”
沫兒懶洋洋將長袍穿上。這件衣服顯然又太肥大，袖子打了幾個扁才露出手來。婉娘繞著看了幾圈，氣急敗壞道：“衣服本來還行，都怨你，長得這麽瘦。”沫兒反倒來了興趣，學著梨園唱戲的樣子，將袖子甩開四處揮舞。
文清笑道：“太大啦。婉娘你要給沫兒做新衣服了。”
沫兒眉開眼笑，擠擠眼睛道：“文清的衣服也小了。”
婉娘裝沒聽見，隨手拿起貨架上的一個算盤啪啦啪啦地撥地得山響，微皺著眉頭自言自語道：“唉，世道艱難，這月又沒賺錢。三哥，這月的夥食要省一省了。”
沫兒見黃三一本正經地點頭，不由急了，三下五除二脫了衣服，跳起來叫道：“好幾個月沒發工錢了！”
婉娘眼珠一轉，道：“嗯，工錢不發了，我帶你們做衣服去。”
沫兒氣得半死，呲牙咧嘴對著婉娘的背影作出各種恐怖表情。
※※※
第二天一早，婉娘果然帶了兩人去北市。剛過了新中橋，沿著濱水大道走了約百步，婉娘突然眼前一亮，連呼停車。
原來這裏開了一家布莊。門楣上的紅綾和紅色對聯上的“開業大吉”，顯示這家布莊剛剛開業。鋪麵不大，中間一個鎏金紅木牌匾上書“雪兒布莊”，門口兩側，各有一排一人來高的雕花鏤空柵欄，後麵掛著做好的成品樣衣，布料式樣都是時下盛行的。
婉娘盯著一件柔紫色香雲紗襦裙左看右看，兩眼放光。一個小夥計模樣的童子走出來，十分熱情道：“這位小姐要不要取下來試試？這是上好的香雲紗，樣式也是時下最流行的，還配有串珠腰帶，珠子全部選同樣大小的紫色珍珠，上身效果極好。”
婉娘目不轉睛，連連點頭，跟著小夥計進了店裏，還不住回頭。文清停好了車，和沫兒跟著進去。
今天尚早，店裏並無其他人。婉娘拉著一塊塊上等布料愛不釋手，早就想不起今天來是要幫文清和沫兒選衣服。
沫兒和文清喝著茶，看著婉娘興衝衝地拿著那件紫色香雲紗去了後堂試換。過了許久，還不見婉娘出來，沫兒抱怨道：“最討厭她逛布莊！”文清也忍不住朝簾子後麵張望。
正在著急，隻聽後麵一個女子嬌笑道：“小安，今天生意怎麽樣？”沫兒回頭一看，一個紫衣女子正從外麵走來，柔紫色香雲紗襦裙，淺紫色珍珠腰帶，粉麵含春，眉眼靈動，不是婉娘還是哪個？
沫兒愣神的功夫，文清已經迎了上去，傻笑道：“你怎麽繞到前門來了？”
紫衣女子眉眼盈盈地看了他和沫兒一眼，抿嘴一笑。那個叫小安的夥計慌忙走過來，接過女子手中的籃子，笑道：“生意還好，裏麵已經有位貴客在試衣服了。”沫兒突然聞到一股清香，與婉娘身上的幽香明顯不同；文清見她不答，隻當婉娘又搞什麽鬼，自己愚笨不能體會，忙閉了嘴閃到一旁。
紫衣女子見文清和沫兒莫名其妙地盯著她，笑道：“兩位可是來做衣服的？”
話音未落，婉娘打開簾子走了出來，提著裙擺叫道：“怎麽樣？漂不漂亮的？”一抬頭見一紫衣女子站在麵前，驟然一愣，左右看看，眼睛骨碌碌地轉了幾圈，啞然失笑道：“切，我還以為麵前這麽大一塊銅鏡呢！”
文清驚訝地指著兩人，瞪得眼睛溜圓。打眼一看，兩人幾乎難以分辨，但若是仔細分辨，沫兒發現兩人還是有不同的。紫衣女子體型略瘦，鳳眼蛾眉，一雙黑眼睛清澈靈動，雖少了婉娘的風流嫵媚，卻多了幾分調皮狡黠。
紫衣女子略施了一禮，嬌俏一笑，上來幫婉娘將腰帶調了調，連聲誇道：“姑娘好人才！瞧這衣服，就是量著您的身段兒做的呢。布料又好，做工又精，顏色也正配您的膚色。怎麽樣，要不要來一身？”
婉娘一聽到誇獎，眼睛笑得像個月牙兒：“姑娘怎麽稱呼？”
紫衣女子看著婉娘掩口兒笑，回道：“我叫雪兒。”
婉娘道：“哦，這家布莊是你開的？”
雪兒道：“小本生意，混口飯吃而已。”兩人就價格款式等探討起來。
※※※
沫兒聽得心煩，便起身在店鋪裏閑逛。店鋪不大，僅有兩間廂房大小，後麵帶著個小院。一側種著棵高大的梅樹，另一邊廂房門口，一個胖乎乎的丫頭背對沫兒正在做活計。
沫兒偷偷走過去看。隻見她拉著一條暗紅色圓形細繩，手兒上下紛飛，細繩穿梭，一會兒一個雙絲祥雲盤扣便成了。沫兒驚奇道：“這是怎麽盤的？”
胖丫頭嚇了一跳，忙站起來笑道：“這個是最簡單的……”一看是沫兒，笑容僵住了，瞬間板起一張圓乎乎的臉，瞪了他一眼，重新坐下來，給了沫兒一個背影。
原來是前些日和沫兒對打的二胖。沫兒訕訕地轉身回去，走了兩步又忍不住回頭嘟噥道：“你們認錯人，還怪別人。”
二胖騰地站了起來，氣呼呼道：“還說呢，和女人打架，真不要臉！”
沫兒氣急敗壞道：“是你先動手的！”
二胖帶著哭聲道：“人家又沒傷著你，可你就下死手打人家……”略略拉起衣袖，整個左手手腕兒烏青。
沫兒大窘，低頭快步走開。打開簾子見婉娘同雪兒猶自談得火熱，又百無聊賴地溜回到院子，卻不敢再驚動二胖，見那株梅樹長得不凡，便過去欣賞。
這顆梅樹盤根錯節，蒼勁有力，橫斜疏瘦的枝幹上殘留著幾片秋葉，隨風微微擺動，在碧藍的天空映照下頗有一些韻味。沫兒如今做香粉多了，看到什麽都自熱地同香粉聯係起來。如今這株梅樹，沫兒首先想到的是，開花時要找個機會過來采些，用來做梅花露；梅根用來做粉也不錯。
心裏想著，便不由得去摸，還學著婉娘的樣子用手指又叩又掐。突然心裏一緊，一股陰冷從梅樹傳來，沫兒打了個寒噤，慌忙縮回手來。定睛一看，一條淡淡的白影子緊貼著梅樹，隱約是個人形。
沫兒扭頭便跑，一口氣跑回前麵的鋪麵坐到文清身邊，心裏猶自砰砰亂跳。
文清見沫兒臉色蒼白，忙幫他斟了一杯茶，關切道：“怎麽了？”
店裏人又來幾個年輕女子，拉著布料嘻嘻哈哈笑做一團。沫兒看著婉娘和雪兒你一言我一語，兩人一樣的嬌癡精明，覺得安心了些，深吸了一口氣，裝作若無其事的樣子，道：“沒事。”
文清憨笑道：“這家的衣服料子不錯，就是太貴，剛婉娘說要我們每人挑一身。”
沫兒隨便拉起旁邊一塊黑亮暗紋絲緞，道：“就這件吧。”
正在招呼幾個年輕女子的小安看了沫兒一眼，走過來追問道：“真要這件？”沫兒心裏還在想著剛才梅樹上的白影子，心不在焉地點了點頭。
小安抿嘴一笑，拿起一把軟尺，幫沫兒量了尺碼，拿起剪刀，飛快地將布料從整匹布上裁了下來。接著問文清，“你呢？”
文清看著搭在小安手臂上的黑鍛，囁嚅道：“沫兒，你真要這件？這……似乎太老氣了點。”
沫兒回過神來，仔細一看，可不是，這種衣料六十歲的老太爺穿還差不多；再一看，衣料已經裁下來了，不由得叫道：“我不要這件！”
小安吸著嘴唇道：“啊喲，已經裁下來了，怎麽辦？”
沫兒見小安表麵一副老實像，眼底卻滿是狡黠，跳起來叫道：“誰讓你裁下來的？”
小安無辜道：“你說就要這件的呀。”沫兒七竅生煙，頓足道：“我說讓你裁了嗎？”
小安委屈道：“你明明點頭了的。”沫兒剛才隻顧想心事，也不記得他問沒問過自己，苦於無法辯解，氣得說不出話來。小安眼珠一轉，極其誠懇道：“其實這件看起來老氣，隻要式樣新，穿出來的效果一樣的好。而且，別人隻當這是老人家穿的衣服，像我們這種年紀穿起來，才更讓人眼前一亮，更顯得大氣、精神。是吧這位哥哥？”
最後一句卻是對文清說的。文清嘴笨，隻有嘿嘿地笑。小安殷勤地給兩人斟了新茶，滿麵同情道：“如果真不想要，那就算了。可是，”他的臉瞬間變成為難，“已經裁下來了，我們就沒辦法再賣了。唉，這可怎麽辦呢？”
文清心軟，一見他這樣，便和沫兒商量道：“沫兒，要不就這樣吧，也不能讓人家為難。你若是嫌這個老氣，這件我要了，你另挑一款。”
小安拍手笑道：“這位哥哥真是好人。那就這麽說定了！”手腳麻利地給文清也量了尺寸，眉開眼笑地拿著布料去了後堂。
沫兒從進門至今，一直沒留意到這個小安，見他身形瘦小，看起來單純老實，卻沒想到一肚子花花腸子，自己一時不慎，竟然吃了個啞巴虧；既不好對著這麽些人耍無賴，又不好意思直接讚同文清的提議，隻氣得抓耳撓腮，滿腔惱火無處發泄，隻好朝他背影吼道：“拿回來！我要選個款式！”
小安回頭一笑，扭身走了回來，一雙眼睛清澈明亮。沫兒瞪他一眼，氣哼哼道：“幫我做成胡服。”
沫兒正翻看衣樣畫冊，忽聽婉娘叫道：“文清沫兒過來，看這款怎麽樣？”
雪兒拉著一款湖藍色暗紋提花華文錦，笑眯眯地往沫兒身上比劃，笑道：“這個是時下最流行的呢，最適合半大孩子穿著。”這款華文錦花紋大方，質地細密，顏色清雅，再對比剛才選的黑緞，沫兒鬱悶至極，滿心希望婉娘沒有發現那塊已經裁下來的黑緞，能重新再做一件。
偏偏那個不知好歹的小安殷勤地說道：“他的已經選好了。”說著將臂彎中的黑緞一揚，又指著文清道：“這件給這位哥哥做正好。”還故意朝沫兒一擠眼睛，一副不懷好意的模樣。
沫兒怒目而視，驀然覺得一陣眩暈，眼前的小安變成了一團紅光，而對麵笑盈盈的雪兒也化成了一團白光，一紅一白繞著他飛速旋轉。沫兒心中大駭，“啊”一聲大叫朝後倒去。文清一把扶住，連聲呼叫。
沫兒搖了搖腦袋，清醒過來，看雪兒和小安好端端地站在他麵前，婉娘也正探詢地望著他，隻好訕訕道：“有點頭暈。”
小安吐吐舌頭，做了個鬼臉，小聲道：“身體真嬌貴。”文清聽到，回頭一笑。沫兒懶得理他，拉起婉娘死活要走。
這時店裏又來了人，一個錦衣華服的年輕公子，帶著兩個小廝慢悠悠晃了進來。雪兒笑道：“姑娘慢慢看，我先去招呼客人。”轉身笑道：“錢大少爺安好！您定的衣服已經做好了，正打量給您送過去呢。”
錢大少爺點頭道：“好，拿來我試試。”聲音軟綿綿的，略帶沙啞，一個小廝慌忙走過來扶他慢慢坐下。
雪兒親自捧了茶上來，又回後堂取衣服。沫兒扯著婉娘的衣袖耍賴，迎麵正對著錢大少爺，見他一表人才，身材高大，卻一副無精打采的樣子，不由多瞄了幾眼。
※※※
婉娘拗不過沫兒，叫小安過來量了尺數，隻要了剛挑好的幾件款色，給文清扯了那件湖藍的華文錦，一邊嗔怪沫兒討厭，一邊起身回去。剛到門口，隻聽撲通一聲，回頭一看，錢家大少爺不知怎麽倒在地上，雙目直視，手腳亂舞，口中發出極其壓抑的呢喃聲，像是羊癲瘋發作了，嚇得店鋪裏幾個年輕女子驚聲尖叫。
沫兒突然想到他是誰了，便停住腳站到一邊，留心看他的樣子。錢大少爺的手腳似乎並不是無意識地舞動，而是企圖抓住什麽東西；再留心聽他嘴裏說的，似乎是“別走，別走”幾個字。
兩個小廝繞著錢大少爺，手足無措。剛才那幾個尖叫的女子遠遠地圍觀，咬著耳朵竊竊私語，依稀聽到“中邪了”、“怪事”什麽的。那邊小安早就衝進去叫了雪兒出來。雪兒腳步匆匆，臉上卻不帶一點兒驚慌，猶自微笑著安撫著旁邊掩口驚恐的女子：“不礙事不礙事，各位小姐先自行看著衣料，這位公子是一時驚厥，一會兒便好了。”蹲下身來，鎮定地推開他的手，在他的眉心輕輕按了按。隨即退後，低聲朝小安說了什麽，小安扭頭回了後堂。
婉娘朝沫兒一使眼色。沫兒裝作好奇，湊近了看。
小安捧了一個匣子出來，打開擺著桌上。沫兒見裏麵一些瓶瓶罐罐的，同聞香榭的妝奩盒子差不多。雪兒拿出其中一個，拔開瓶塞，倒出一點錚亮的**，慢慢在他的眉心輕揉，然後又換了另外一瓶，遞給小廝，道：“用這個將他的手心搓熱。”
文清跟在沫兒身後，吸著鼻子小聲道：“沫兒，你聞到這個香味了沒？我怎麽覺得這麽熟悉？”不錯，除了雪兒身上的香味和新布匹獨有的味道，如今又多了一種淡淡的香。沫兒一陣猛嗅，低聲道：“同幽冥香有點點像，但又不是。”
雪兒突然有意無意地朝沫兒一瞟，眼睛中露出一絲笑意。沫兒心中沒來由地發毛，不由地後退了一步。
此時隻聽錢大少爺一陣輕咳，折身坐了起來，兩位小廝大喜，撫胸道：“少爺你可醒了！嚇死我們了！”伸手去扶，錢大少爺擺擺手道：“不用。”自己起了身，重新在椅子上坐下，臉色也明顯比剛才好了些。
沫兒心想，這是什麽香粉，竟然有如此功效，比聞香榭的東西還好，回頭去看婉娘；不料婉娘竟然走開了，並不在店內。
錢大少爺深深吸了幾口氣，突然滿麵驚喜，道：“我覺得好了些了。”一抬頭看到雪兒笑眯眯站著，微微施禮道：“多虧了姑娘了。”
雪兒抿嘴一笑，又朝沫兒一瞄。沫兒見婉娘不在身後，心裏頓覺沒底，偷偷拉拉文清，示意要走。文清卻突然附耳道：“你看那個小瓶子。”
小廝正將瓶子遞還給雪兒。扁平的黑灰色玉瓶，同老四交給婉娘的，一模一樣。
※※※
文清付了定金，三人回去。今日收獲頗豐，婉娘一下子定了四件心儀的衣服，心情愉悅，一路哼著小曲兒。沫兒的衣服不合心意，撅著嘴巴悶悶不樂。
文清憨笑道：“沫兒，剛才走時我悄悄給小安說了，那件湖藍的給你。”
沫兒有些不好意思。文清安慰他：“我穿那件黑緞正合適。”
婉娘笑道：“你還不謝謝文清？”
文清咧嘴憨笑，道：“謝什麽！一家人還客氣什麽。”
沫兒最擅長吵架，別人對他差，他就口齒伶俐，對他好他卻不知說什麽了，連忙轉開話題：“婉娘，你看這個雪兒姑娘和她那個小夥計小安是什麽來曆？”
婉娘悠悠道：“管她什麽來曆呢。她的衣料不錯。”
文清突然遲疑道：“沫兒，你有沒有發覺……”看了一眼婉娘，住口不說。
沫兒驚喜道：“是不是你也發現了？我就說了，雪兒和小安不同於常人。”
文清撓頭，嘿嘿笑道：“是呢。我看到雪兒姑娘不僅和婉娘長得像，連性格都一樣，精明能幹，最會做生意。”剛沫兒去了後院，沒有留意雪兒，文清卻看得一清二楚，她推薦衣料給婉娘，真是口吐蓮花，字字珠璣，誇得婉娘十分受用，不知不覺從婉娘這個吝嗇鬼手中劃拉出了大把銀子，還讓她心甘情願。
婉娘愣了一下，疑惑道：“難道我真是當局者迷不成？”再一想，掐著手指算了一算，驚呼道：“啊呀，今天七套衣服，一共出了十一兩銀子……十一兩！就這樣沒了！”蹙眉捶胸，心疼不已。
沫兒和文清兩人在後麵偷笑。文清又道：“那個小安……嘿嘿，和你好像。”
沫兒滿心討厭小安，瞪了文清一眼，道：“他哪裏和我像了？瘦得像個沒張開的豆芽菜。”
文清眼睛亮亮的：“我覺得挺可愛的，說話做派，還有那股機靈勁兒，同你一模一樣。”
沫兒見文清的樣子，莫名其妙地慪火，惱道：“胡說八道！”
婉娘停止了悔恨，扭頭吃吃笑道：“要不我幫忙打聽一下，她是不是沫兒失散的妹妹。”
沫兒倒沒覺得特別驚訝，因為剛才就覺得他的小動作有些女裏女氣。
文清卻大感意外，長大嘴巴半天合不攏：“妹妹？她是女的啊？”再一想，小安滴溜溜轉的黑眼珠子，秀麗的小臉，可不就是個女孩子。
文清瞬間紅了臉。婉娘看著他的樣子，認真道：“文清，你喜不喜歡小安？要不我把她討來給你做媳婦好不好？”
文清連脖子根都紅了，吭吭哧哧道：“沒有……婉娘你……真會開玩笑！……”
婉娘強掩著笑意，道：“我說正經的呢。”一句話沒說完，已經忍不住哈哈大笑。
文清大窘。婉娘偷眼看著沫兒，突然一臉促狹地笑道：“其實我們沫兒長得也秀氣，要是扮個女孩比小安還漂亮呢。不如我做一款香粉，把沫兒變成女孩子，如何？”
沫兒大怒，叫道：“你再胡說，我永遠不理你了！”
文清一愣，臉更紅了，板著臉道：“婉娘太壞了，就喜歡作弄人。”
玩笑歸玩笑，沫兒不敢忘了正事，便將他在後院看到二胖、梅樹及梅樹上附著的魂魄等說了。
婉娘聽了，卻漫不經心道：“管她呢，世事自有因果，我賣我的香粉，她賣她的布料，井水不犯河水。”沫兒討了個沒趣，悻悻地閉了嘴。