〔一〕
今日十月初一，正是所謂“十月一，送寒衣”的日子。傍晚時節，聞香榭滿園飄香，文清沫兒圍著灶台，吞咽著口水看著黃三做祭祀用的餡餅。
黃三將發好的麵粉重新揉了一邊，放在一邊醒著；文清幫忙將新鮮的五花肉剁成肉末，再將大把的白條蔥細細地切碎。黃三將肉末和蔥末混合一起，放上花椒粉、八角粉、濃鬱的醬汁、小磨芝麻油等順著一個方向攪拌，直到用筷子挑起時能拖出長長的絲，然後將醒好的麵粉切成一個個雞蛋大的麵劑子，擀開包上餡料，拍成圓圓的小餅放在一邊。沫兒托著下巴，眼巴巴地望著，不住催促：“醒好了沒？可以煎了吧？”
黃三看著他的饞相，嘴角露出笑意，將旺旺的爐火壓小，放上平底鍋，倒入一小勺油，待油七八成熱放入拍好的小餅，慢火煎炙。片刻功夫，一鍋外焦裏嫩、吱吱冒油的小餡餅便香噴噴地出爐了，整個廚房香氣四溢。
沫兒迫不及待，用手拈起一個，張嘴就咬。一股湯汁滴落在手背上，沫兒一邊呲牙咧嘴地跳著，燙得連連倒手，一邊吃得滿嘴流油。
文清端了小碗，吃相相對文雅得多。婉娘洗了手走進來，道：“好香！好不好吃？”
沫兒翻了翻白眼道：“好瓷（吃）好瓷（吃）。”
婉娘夾起一個，道：“怎麽變成大舌頭了？”
沫兒艱難地咽下口中的食物，道：“燙著了。”吐出舌頭一看，剛才吃得太快，舌尖上竟然被燙出一個大水泡。
三人哈哈大笑。沫兒強忍著痛，悻悻道：“都不寺（是）好人。”又咬了一大口餡餅。
一口氣吃了五個，沫兒將滿是油的手隨便往身上一擦，轉身去盛粥。婉娘看到，吼道：“你這小東西，豬托生的吧？吃東西不洗手，滿手油就往身上抹，瞧你的新衣服，成什麽樣子了？”
沫兒見旁邊一個盆子有水，胡亂將手放進去撩了一把，還未開始洗，婉娘又吼了起來：“這是和麵的盆子！哪有在這裏洗手的？出去找洗臉盆，要用皂角粉！”
沫兒嘟噥道：“真寺（是）麻煩。”推門出去，走到梧桐樹下找洗臉盆，無意中回頭一看，見廚房窗前趴著兩個黑影，一胖一瘦，瞧著身形，兩個都不大。
如今這小偷也太膽大了，天剛黑就進門入戶偷東西了。沫兒躡手躡腳地走過去，猛一聲暴喝：“哪裏來的小兔（偷），粗（出）來！”
兩人嚇了一跳，轉身跳到燈光處，竟然是小安和二胖。二胖比以前瘦了些，小安卻仍是一副古靈精怪的樣子。二胖見沫兒叉腰怒吼，囁嚅道：“我不是小偷，我是來買香粉的。”
小安撇撇嘴，拉過二胖道：“別理他，討厭鬼。”轉身對著廚房甜甜地叫道：“雪兒布莊小安求見婉娘。”
婉娘在裏麵應了一聲，道：“快進來吧，外麵冷。”文清早就打開了廚房門，躲在了門後的陰影處。
小安拉著二胖，笑嘻嘻地施了一禮，口齒伶俐道：“婉娘好，我家姑娘托我來拜會聞香榭，一共兩件事，一是問問做好的衣服怎麽樣，合不合身，要不要拿去修改；二是久聞聞香榭的大名，來看看有什麽適用的香粉。”濃鬱的餡餅香粉飄來，小安一邊說一邊伸著脖子，眼睛溜溜地看灶台旁邊焦黃噴香的餡餅。
婉娘笑道：“文清，拿兩個碟子來，請小安和這位……王二小姐嚐嚐三哥的手藝。”
二胖一直低著頭，一副局促不安的樣子，聽到“王二小姐”幾字，疑惑地抬起了頭，一看是婉娘，再回頭看看沫兒，臉色大變，扭頭便跑。小安正在幻象餡餅的美味，未及反應，二胖一頭撞上沫兒。沫兒一把拉住，不滿道：“跑什麽呀？我都和你說了，你們認錯人了！”
二胖愣了愣，一張圓臉漲得通紅，站住了低頭不語。小安走過來，咬著她耳朵說了幾句悄悄話，二胖乖乖地跟著她來到廚房。
沫兒跟在後麵，揉著生疼的肩膀嘟噥道：“這麽大塊頭，長得一堵牆似的……”二胖扁了扁嘴，似乎要哭。沫兒慌忙住嘴，躲到一邊。
文清端了兩個盤子過來，遞給小安和二胖，卻張口結舌，不知說什麽好，樣子竟然比二胖還緊張。小安甜甜一笑，脆生生道：“謝謝文清哥哥。”文清瞬間僵住，逃似的躲在沫兒身後。
婉娘笑道：“沫兒再去搬兩個凳子來。”文清早一頭紮了出去，倒省了沫兒的事。
小安一邊品嚐著餡餅，一邊讚不絕口：“真好吃！比全福樓的餡餅好吃多啦。”看著黃三道：“是這位三哥做的？三哥您手真巧！皮兒鬆軟，餡兒鮮美，我還第一次吃這麽好吃的餅。文清哥哥人好命也好，跟著婉娘這麽個美貌和善的主人，還能天天吃三哥做的這麽好吃的飯菜，小安實在羨慕得不得了呢。”瞧著一通話說的，將聞香榭裏的人都誇了一遍——除了沫兒。黃三顯然十分受用，笑得滿臉溝壑，還連忙用鏟子又鏟了兩個餡餅放在她的碟子上。
婉娘在旁邊慢慢折著“金山銀山”，看一眼在旁邊故作冷傲的沫兒，咬唇笑道：“自然自然——王二小姐也多吃點。”也不知道這個“自然自然”是指自己美貌和善還是指三哥廚藝非凡。
沫兒皺著眉，心中十分不屑。小安不理他，隻管嘰裏呱啦地同婉娘聊天，且專投其所好，布莊剛進了一片什麽衣料啦，前幾天宮裏又流行什麽款式的衣服啦，什麽顏色的珠釵配什麽樣的長裙啦，沫兒聽著就煩。文清坐婉娘旁邊，笨手笨腳地學著婉娘折金銀紙張，想要插話，又覺得不妥，不說話又唯恐讓人覺得不自然，張了幾次嘴巴又閉上了。
二胖坐得離文清較近，端坐著慢慢咬著餡餅。文清見她悶悶不樂，想了半天，終於開口低聲問道：“你是想買什麽香粉嗎？”
二胖抬眼看了看文清，道：“我……我還沒想清楚。”文清又不知說什麽好了。
沫兒幫著黃三將剩下的餡餅煎好，偷眼婉娘和小安聊得熱火朝天，心裏有些酸溜溜的。
婉娘見小安嘴角沾了一個蔥花，起身細心地用手絹幫她擦了，口裏還歎道：“唉呀，還是小女孩可愛，又聰明又乖巧，像小安這樣的才好呢。小安，聞香榭裏也想要個小女孩，有沒有合適的推薦給我？”沫兒心裏更不舒服，故意將手中的鍋鏟、盆子敲得叮當作響。
小安烏溜溜的眼珠一轉，嘻嘻笑道：“您看我合不合適？我也想跟著您學做香粉呢。”
婉娘笑道：“真的？那我可就找雪兒姑娘說了啊。文清，你說好不好？”沫兒忍無可忍，大聲咳嗽起來。文清看看沫兒，看看小安，撓頭嗬嗬傻笑。
婉娘將一筐金銀紙張折好，幾人回到中堂。婉娘去樓上換衣服，文清沫兒帶著小安和二胖介紹香粉。小安見中堂貨架上各種精美的瓶子罐子，像出了籠子的小鳥，嘰嘰喳喳問個不停。文清終於不那麽緊張了，對香粉一一解釋。
沫兒斜眼看著，皺眉道：“麻雀一樣，聒噪。”二胖一直悶悶地跟在後麵，聽見沫兒這樣說，更加悶頭不響。沫兒瞥了她一眼，道：“我又不是說你。”
二胖垂下頭，眼淚都要流下來了，沫兒急了，道：“我真不是說你。”
小安猛然回頭，喝道：“那是說我了？”沫兒傲然抬起下巴：“我不喜歡話多的女孩子。”
小安大怒，豎眉瞪眼，指著沫兒的鼻子就要罵人，轉臉見文清在旁邊一臉驚愕，瞬間小嘴一扁，委屈道：“文清哥哥，你看他……”
文清慌忙勸她：“沫兒開玩笑呢。”朝沫兒連連擠眼，又殷勤地拿了一瓶剛做好的桂花油給小安看。
沫兒隻好作罷，走到一邊裝作查看貨架。無意中一回頭，竟然見小安趁文清不注意，正給二胖打眼色。二胖絞著手，似乎十分為難。
沫兒一聲暴喝：“你們倆，搞什麽鬼？”
二胖嚇了一跳，結結巴巴道：“什麽鬼？”
小安卻故意嬌聲嬌氣，撅嘴道：“你這個小夥計怎麽回事？態度這麽差，要是別人來買香粉，還不被你給嚇跑了？”
婉娘剛好樓梯上下來，接口訓斥道：“正是呢！沫兒你也和人家小安學學，你看看你，生意也不會做，還髒得像頭小豬似的。”
沫兒覺得大為丟臉，嘴巴撅得老高。文清憨笑道：“沫兒最聰明，反應快，做生意比我強多了。”
小安認真道：“真的？看著可不像。”眼裏的得意一閃而過，還順勢朝沫兒做了個鬼臉。沫兒氣急，握起拳頭朝她揮了揮，一斜眼見二胖在旁邊，唯恐再提出“和女人打架”的事兒，慌忙鬆開拳頭，閃到一邊。
婉娘隻在一旁笑，等文清大致介紹完了香粉，方道：“不知上次的合安香好不好用？小安回去幫我問下。”
小安愣了一下，不安地動了一下身體，訕訕道：“原來……婉娘知道是我們姑娘定的。”接著豎起拇指，諂媚道：“婉娘真厲害。”
婉娘哈哈大笑，道：“文清，你瞧著小安同我們沫兒的性格像不像？”沫兒和小安同時叫道：“不像！”隨即兩人怒目而視。
文清小聲疑惑道：“這兩個人怎麽了，一見到就像烏眼雞似的。”婉娘笑得直不起腰，道：“這就叫針尖對麥芒。”連二胖的臉色也舒展了些。
天色不早，外麵一片黑暗。婉娘將折好的金山銀山、元寶、衣服等收拾了，道：“時候到了，我要去送寒衣啦。小安和王二小姐要不要跟著一起去？”
小安見婉娘下了逐客令，一把拉過二胖，黑眼睛亮閃閃的，笑道：“我們也該走了。”腳有意無意朝二胖的膝蓋窩一頂。
二胖正在想心事，一個不防，就勢兒跪在了婉娘身前。小安看著婉娘的臉色，推她道：“小雨你這是做什麽，你不會是想要求一款特別的香粉吧？你可沒有錢。”
沫兒和文清總算明白了，小安繞這麽大彎子，原來是帶著二胖來求香粉，但二人都沒錢。
婉娘拉了二胖起來，又好氣又好笑，照著小安的腦袋給了一個爆栗，道：“有什麽事就說什麽事兒。”
小安抬眼看著婉娘的眼睛，見婉娘微帶笑意，忙收起了剛才的嬉皮笑臉，鄭重施了一禮，道：“小安造次，想為……小雨求一款香粉。”沫兒本來正在旁邊擠眉弄眼，幸災樂禍，見小安神色莊重，也連忙正襟危坐。
婉娘抱胸道：“王二小姐想要什麽樣的香粉？”
二胖撲通一聲跪了下去，連朝婉娘磕了兩個頭，文清在旁邊竟然來不及拉住。
婉娘無奈道：“起來吧，我答應了。香粉又不是什麽貴重的東西，哪值王二小姐的一跪？”
二胖淚流滿麵，哽咽道：“我娘……”婉娘一把拉起，道：“起來再說。小安，怎麽回事？”
小安遞給二胖一條手絹，小心地看著婉娘的臉，小聲道：“是她……她爹不要她娘了，她娘很傷心，小雨想求一款能讓她娘開心的香粉。”
原來是這個。三人都心照不宣地想起了第一次見到二胖和她娘的情形。
二胖爹爹便是洛陽城中有名的“銀器王凡”。王凡年輕時甚為落魄，承蒙徐家收留，後來便娶了徐家的女兒，繼承了徐家的一個銀器店。剛成親那幾年，夫妻二人齊心協力，埋頭苦幹，徐氏吃苦耐勞，王凡精明能幹，銀器生意漸漸做大，家庭也甚為和美。
徐氏不講吃穿，唯知盡心盡力地侍奉王凡，在家裏照顧好生意，教好兩個女兒。隨著家底富足，相貌俊秀、自詡風流的王凡漸漸不安分起來，看著腰身日益粗壯、平淡如同白開水一般的糟糠之妻，心下十分嫌棄。特別王凡捐了一個刺史後，自認為有了身份，來往之間多是一些附庸風雅的文人和煙花之地狐媚妖嬈的女子，回家看到村婦一樣的徐氏，更加沒有好聲氣，對徐氏百般挑剔，冷嘲熱諷。
這麽多年來，徐氏一直忍氣吞聲，低眉順眼做好妻子的本分。可是王凡不僅不念起她的付出，卻變本加厲，處處嫌她礙眼，整日裏出入煙花柳巷，除了支使銀兩，對她們母女不管不問。這還罷了，這半年來，王凡不知從哪裏認識個美貌女子，被迷得神魂顛倒，索性不回家，直接在外麵設了別院居住。徐氏天天在家以淚洗麵，也曾哭過鬧過打過，全然無用。上次在街上與婉娘發生誤會，也是絕望之下的無奈之舉。
徐氏育有二女，大女兒新近出閣，不便時時回來，安慰母親的重任就落在了二胖身上。可是二胖一個女娃，除了陪著母親落淚，哪裏有什麽好的辦法？看著徐氏一天天憔悴，二胖急得恨不得替母親痛苦。
二胖大名叫王雨，與小安同年，兩人在一次進貨中認識，小安活潑，二胖文靜，兩人很快便成了好朋友。二胖看著笨拙，實際上心靈手巧，做得一手好針線，特別是各種花型的盤扣，手藝可媲美雪兒姑娘，因此閑暇之餘，二胖常常去雪兒布莊找小安玩耍，並幫著做些活計。
這段日子，小安總不見二胖來玩，今天便趁送貨之際，偷偷跑去找她。二胖正因為爹娘的事寢食難安，便將此事跟小安說了。兩個小丫頭思來想去，都不知該如何是好，最後還是小安靈機一動，想起來聞香榭裏尋求一款特別的香粉，但玉屏家教甚嚴，二胖所有積攢下來的零花錢一共不足一兩，小安更不用提了，日常的工錢都是雪兒保管的，兩人都沒有多少銀兩。
一直商量到天擦黑，也沒什麽眉目來，最後小安便出主意道，看婉娘脾氣不錯，不如厚著臉皮來試一試，若是不行再回去求雪兒姑娘。
兩人說完，都眼巴巴地望著婉娘。婉娘哭笑不得，遲疑不決。
小安拿出一個荷包，怯怯道：“就這麽多，一共一兩三錢。”接著又急急忙忙道：“不過可以賒賬不？我可以用每月的工錢衝抵。”一邊說，還伸手拍拍二胖的肩頭，十分仗義的樣子。
沫兒本來一看到小安伶牙俐齒的樣子，就沒來由地覺得討厭，可見她對二胖一片真誠，突然覺得自己過分了。
婉娘笑道：“傻孩子，不是這個。你們想清楚了，要一款香粉，用來做什麽？想懲罰下你爹爹，或者是那個勾引你爹爹的女子？”
二胖聽婉娘的口氣似乎有戲，眼睛一亮，怯怯道：“謝謝婉娘幫忙。我爹爹和那個女子……不用管他們，我隻想我娘開心快樂即可。”
婉娘沉吟道：“王二小姐，其實我覺得你和你娘好好談一次更好。”
二胖咬著嘴唇，低頭道：“已經談過多次了，我娘她……她死心眼得很，任憑自己難過，也不肯離開我爹爹。”說著攥起了拳頭，眼光中透出恨意：“我爹爹總嫌棄我娘，卻不知道我娘為了他吃了多少苦。還有那個狐狸精……囂張得很。”二胖見文清沫兒都關切地看著她，又是氣憤又是羞愧，一張圓臉漲得通紅。
婉娘笑了笑，道：“好吧。不早了，你倆先回去，我做好香粉會差人送去。”
兩人舒了一口氣，高高興興地施了一禮，剛走到門口，婉娘突然道：“小安，等一下。”
小安伶俐地跑回來，道：“婉娘還有何事吩咐？”
婉娘道：“合安香一事，還沒聽你解釋呢。”
小安扭頭道：“小雨，你去外麵等我一會兒。”烏溜溜的眼珠看著文清和沫兒，欲言又止。
婉娘道：“不礙事。你和雪兒來洛陽，所為何事？”沫兒頓時支起了耳朵。
小安老老實實答道：“是有事。不過……”
婉娘道：“九月十五，你和雪兒姑娘也在錢府吧。”
小安遲疑了下，道：“是。錢府的小少爺病了，錢夫人和我家姑娘是好朋友，招我們去照看片刻。”
沫兒叫道：“好朋友？那怎麽我們那次假扮雪兒姑娘，碰到錢夫人，錢夫人沒認出來？”還故意挑釁地朝小安一挑眉毛。
小安惱怒地瞪了他一眼，道：“錢夫人以為你們……我們進府另有它事，就沒有當場相認。”
婉娘道：“小少爺好了沒？”
小安笑道：“托婉娘的福，小少爺已經好啦。錢夫人知道是您配置的合安香，還說要來登門拜謝呢。”
婉娘不加掩飾地高興，眉開眼笑道：“真的？那敢情好——行了，你先回去吧。代問你家姑娘好。”
沫兒對錢家的事還有諸多疑問，本想繼續追問，見婉娘如此說了，隻好就此打住。