第二天一早，婉娘稱要去二胖家送香粉，命文清和沫兒換上加棉短衫，自己穿了一件黑色錦緞流雲紋胡服，一頭青絲用銀質束發冠簡單紮起，上麵插著支梅花銀簪，略施薄粉，輕點朱唇，端莊大方又不失俏麗。但腰上通常掛玉佩的地方，卻不合時宜地掛了一把三寸來長的暗黃牛角梳子，甚為紮眼。
沫兒道：“哪有腰裏掛個梳子的？真難看。”
婉娘收拾著歡宜香，道：“你懂什麽，這可是近來新興的行當。”
文清道：“哦，對了，我在街上也看到過，有些女子腰裏掛個梳子，捧著個妝奩匣子，站在街上等人，聽說叫做美妝師。”
大唐妝扮之風盛行，對衣著搭配、傅粉施朱甚為講究，慢慢竟有人專門指導愛美者如何穿衣打扮，或者根據每人皮膚、臉型對服裝搭配、妝容發型提出意見。不過能請得動美妝師的，都是家境殷實富裕的人家。
聞香榭經營胭脂水粉，做美妝師倒也契合身份。婉娘將匣子理好，差沫兒抱上，又帶了些胭脂、花黃等物，三人便出了門。
二胖家住在林上坊，與雪兒布莊的銅駝坊一路之隔。過了雪兒布莊繼續向北走不足一炷香功夫，便到了二胖家。
不同於其他高門大戶的朱雀銅門，大名鼎鼎的銀器王凡家外表極其普通，大門上紅漆脫落，木質開裂，兩旁掛著兩盞已經褪了色的紅紗燈籠。
沫兒上前敲了門，一個形容猥瑣的中年仆人探頭出來，道：“請問找誰？”
沫兒看看婉娘，正要說話，後麵一個脆生生的聲音接口道：“旺福叔，是我，小安，找二小姐玩兒。”回頭一眼，小安剛巧也來了。
旺福慌忙打開門，笑道：“這些都是小安姑娘的朋友吧，快請進。”小安挽了婉娘的胳膊，同文清打了招呼，卻給了沫兒一個白眼。
原來剛才三人經過雪兒布莊，剛好給小安看到，小安便同雪兒告了假，急急地趕過來。
二胖聽到說話聲，快步迎了出來，驚喜道：“你們來啦，快請進。”領著三人進了院子。
院子挺大，房屋格局稍顯混亂，牆壁陳舊，裝飾簡單，雖然幹淨，但略顯簡陋。院子當中種著幾株高大筆挺的桐樹，旁邊種花草的地方被開辟成了菜園子，幾畦大白菜正長得旺盛，周圍插上了幹葛針作為柵欄。一群雞鴨悠閑地曬著太陽，“咯咯”、“嘎嘎”的叫聲為小院增添了幾分生機。
小安拉過二胖，小聲道：“你娘怎麽樣了？”
二胖咬著嘴唇，道：“不吃不喝不睡，我都不知道該怎麽辦了。”
小安道：“你別急，婉娘來了，肯定有辦法。”
二胖沉默片刻，回身朝婉娘深深作了一揖，哽咽道：“多謝婉娘。”
婉娘微微一笑，道：“不客氣。香粉我已經做好送來了，請王二小姐請夫人出來吧。”
二胖驚喜道：“真的？”接著臉現難色，低頭道：“我娘她……她不肯見人。”
小安自告奮勇道：“我去勸勸。”
幾人在中堂落了座，一邊喝茶一邊等著小安。小安和二胖去了徐氏房裏，過了足有半個時辰，茶水喝得沫兒的肚子都寡淡了，二人才垂頭喪氣地出來。
看這樣子，徐氏那日得婉娘開解，雖然去了尋死之心，但心中還是拋舍不開。二胖眼裏淚珠兒打轉，嗚咽道：“多謝婉娘了，要不你告訴我這些香粉怎麽個用法，我轉交我娘。”從懷裏摸出一個小銀錠，羞愧道：“暫時隻有這些……”又急急忙忙道：“我知道這個連本都顧不上，可這是我的心意，務必請婉娘收下。”
婉娘也不推辭，接過銀錠放入荷包，道：“這種香粉用法特殊，需麵授才行。不如我去勸勸夫人吧。”說罷徑自走到旁邊門口，高聲叫道：“聞香榭美妝師聽聞夫人年輕時英氣逼人，特來求見。”撩開簾子走了進去。文清和沫兒不好跟進去，隻在門口候著。
出乎意料，徐氏並非病怏怏躺在**，而是坐在堂屋正中的一個小凳上，麵前放著一大籮，籮裏滿是帶殼的稻穀。徐氏手裏還拿著盛滿稻穀的小簸箕，低頭扒拉著，似乎正在挑揀裏麵的沙石，見有人來，眼珠動了一動，並不說話。
二胖搶上一步，道：“娘，您歇會兒吧。”伸手去奪她的簸箕。
她軟綿綿鬆開了手，抬起頭來，斜靠著椅背一動不動。臉色呈現一種極不正常的黃白色，一雙空洞的大眼睛布滿了血絲，消瘦的手背上血管縷縷可見，五指皴裂，黑紅的血痂觸目驚心。
二胖無可奈何地望著婉娘。婉娘沉聲道：“二小姐，請扶夫人去外麵透透氣。”
二胖和小雨伸手去扶，卻被徐氏用力推開，徐氏喃喃道：“不去，我哪裏都不去，這是我的家。”二胖的眼淚瞬間流了下來，哽咽道：“我爹爹……說要休了娘……”
婉娘歎了口氣，突然大聲嗬斥徐氏道：“你這麽賣力幹活做什麽？你就是把一籮的稻米都挑好了，該寫休書還不是照寫？”
徐氏猛地一顫，抖動著聲音道：“休……休書？”
婉娘冷冷道：“你以為你勤儉持家，任勞任怨，就能同他比翼雙飛了？你以為你關心體貼，賢良淑德，就能同他白頭到老了？”二胖和小安同時驚叫起來：“婉娘！”
婉娘卻無住口的意思，繼續咄咄逼人道：“瞧瞧你的樣子，不梳妝，不打扮，眼窩深陷，幹癟粗糙，別說你男人不喜歡，就是街頭乞丐，見了也會嘲笑你蠢笨。哼，女人自己不愛惜自己，卻指望男人愛護，真是癡心妄想！”
徐氏渾身顫抖，上下牙齒發出咯咯的聲音。婉娘拉長了音調，道：“你每日裏躲在房裏幹活，矯情給誰看？嘿嘿，象你這種人，原本不該活著，為男人殉情最好啦。”
二胖哇一聲尖叫，飛身撲過來去捂婉娘的嘴。小安滿麵怒色，一臉憎惡。連文清和沫兒都覺得婉娘實在是過分了。
婉娘輕巧巧躲開二胖，湊到徐氏跟前，低聲道：“你要是死了，這件事可就完美啦。你不待見的狐狸精光明正大地進了門，住著你的房子，花著你的銀子，睡著你的男人，沒事幹了還可以虐待打罵下你的娃。”一雙美目朝哭得淚人兒一眼的二胖一瞥，笑嘻嘻道：“聽說銀器店的生意大多是你在打理，你覺得這買賣怎麽樣？”
話雖然粗俗了些，道理卻不差。幾人都聽得愣住了，二胖更是撲到徐氏懷中哽咽難言。
徐氏的表情從木然到絕望，再到悲憤，擁著二胖嚎啕大哭。婉娘靜靜地等她哭得差不多了，遞了一麵鏡子，微笑道：“我聽說夫人年輕時候，雖然不是傾國傾城，也甚為清新可人。”
二胖慌忙接過，遲疑著放在徐氏臉前，小聲道：“娘……”徐氏揉揉紅腫的眼睛，朝二胖擠出一絲笑容，抬頭朝鏡子一望，頓時驚愕地張大了嘴巴，手摸著自己的臉頰，失聲道：“我……我……”落寞之色溢於言表。
婉娘快手奪過鏡子，正色道：“夫人大富大貴之相，所有不順，不出半月定有轉機。”
徐氏聽這話耳熟，卻不記得有誰說過，茫然道：“真的？”
婉娘微微低頭，謙遜道：“小女子是聞香榭的美妝師，替人裝扮，自然要懂些相麵之術。”說著朝小安一擠眼睛。
小安會意，走上前去拉住徐氏的胳膊，甜甜地道：“夫人不知道，她除了妝扮技藝聞名洛陽，看相也是一絕的，不過非富貴之相，人家從來不看的。”沫兒見婉娘同小安一唱一和，心裏不大舒服。
小安又對二胖道：“外麵太陽挺好，不如扶夫人到外麵坐坐？”
二胖擦幹眼淚，感激地朝婉娘一笑，扶了徐氏出門。旺福早搬了椅子茶幾到院子裏。
強烈的光線，讓徐氏有些不適應。她眯眼看著周圍，覺得熟悉而陌生。天空蔚藍，空氣清冷而甘冽，綠油油的白菜似乎昨天還是一顆小苗，不經意竟然這麽大了。一隻小母雞咯咯叫著跑過來，繞著她討食吃。徐氏突然覺得心裏舒暢了些。
婉娘示意沫兒將歡宜香取出，道：“麻煩二小姐吩咐下人拿些熱水來。”也不多說，上前將徐氏一頭烏絲解開，讚道：“夫人好發質！”梳子飛舞，片刻功夫，幫徐氏打了一個時下流行的青螺髻。二胖樂顛顛地將徐氏日常的妝奩匣子抱出來，婉娘挑了一件簡單的雙翅銀鳳簪子，插在發髻中間。
徐氏看著她們忙活，眼神逐漸柔和，一動不動任其擺布。
一個粗壯仆婦端來了熱水。婉娘將五味粉舀出兩小勺，用小碗盛了，放入三滴玫瑰花油，加入溫水攪拌成糊狀，均勻地敷在徐氏麵部。
二胖和小安高興非常，一眼不眨地看著婉娘給徐氏梳妝。文清和沫兒卻無事可幹，隻好無聊地在一旁看公雞打架。
一炷香功夫過去，待徐氏臉上所敷五味粉已幹，婉娘讓徐氏洗淨了臉，將檸果精油用清油調和，輕拍臉頰，然後取出牡丹粉、胭脂和眉黛，三下五除二便裝扮完畢。
婉娘伸了懶腰，道：“可以啦。”二胖跳了起來，飛跑進去拿了鏡子出來，舉著尖聲叫道：“娘，娘，你看你的樣子！”
徐氏朝鏡子望去，不禁一陣恍惚。裏麵的人似曾相識，一絲不亂的青螺髻，簡單大方的銀鳳簪，大眼高鼻，方方的下頜骨被淡淡的妝容柔和成一個圓潤的側影，雖稱不上明豔動人，卻勝在端莊大氣。若不是臉上的微黃和皺紋，徐氏幾乎以為自己又回到了少女時代。
婉娘對二胖交待道：“晚上洗麵後，用藍紫花油三滴與三倍清油調和，輕拍臉上；白天用檸果精油。五味粉敷麵，同剛才的用法，兩天一次即可。”回身見徐氏仍癡呆呆凝視鏡子，笑道：“夫人本是個美人坯子。在下告辭。”
徐氏回過神來，扶著椅子顫巍巍站起來，羞赧道：“多謝開導。”
〔六〕
這麽多天來，心痛、無助、絕望壓得徐氏食不知味，夜不能寐，今日經婉娘這麽一搗鼓，她心中突然升起了希望。
不錯，那日那個小道士和婉娘都說，自己是大富大貴之命，最為旺夫，夫君肯定不知道這些；隻要自己好好裝扮起來，改了以往不講究的模樣，他定會看在孩子的麵上回心轉意。
徐氏吃了一碗粥，舒舒服服地睡了一個下午，一直到傍晚時分才醒來。小雨去了銀器店裏協助打烊，徐氏起了床，耐心地按照婉娘教的方法挽起發髻，略施薄粉。這些天來消瘦厲害，原本粗壯的腰身和腹部贅肉都不見了，舉手投足輕盈異樣。隻是身上的衣服肥大，隻好換上了小雨前幾日給她做的藕荷銀鼠毛領掐絲小襖，下麵係了一條石青撒花縐裙，朝鏡子一望，似乎自己都不認識自己了。
天色尚早，旺福捧著一個小簸箕，正在喂雞鴨。徐氏走過來道：“給我吧。”
旺福看著徐氏的樣子，眼珠子瞪得都要掉出來了。徐氏淡淡一笑，道：“怎麽了？”
旺福突然跪下朝天上磕了幾個頭，語無倫次道：“老天爺，老天爺保佑小姐健康快樂啊！”旺福打小兒便在徐家做工，看著徐氏長大，所以仍叫她小姐。徐氏心中一暖，慌忙拉起他，歎道：“都是我不好，害得家人擔心了。”
旺福眼睛骨碌碌轉，小心道：“小姐……可想開了？”
徐氏遲疑著不知如何回答，岔開話題道：“這些天可辛苦你了！”
正說著，隻聽大門哐當一聲巨響，旺福緊張道：“老爺回來了！”
徐氏一愣，軟綿綿道：“旺福，你……就說我不舒服。”
王凡剛去了北市的店裏，本想趁著快打樣之時，將店裏一天的收益拿走，誰知道僅有三五兩碎銀子。問了夥計，說是夫人吩咐，當天收入務必要在申時交到櫃坊兌成飛錢，非夫人信箋不得支取。
王凡大怒，心想，看來鳳凰兒說的沒錯，徐氏看著粗蠢，心裏可精明著呢，還是要早早下手，趕緊想個辦法將店鋪收回自己手裏，再寫休書不遲。眼下當務之急，是要將徐氏印章要出來，能取出飛錢才可。
這半年來，他被鳳凰兒的妖嬈美豔迷得顛三倒四，在外麵重新置辦了精美私宅，購了五六個丫頭仆人侍候著，但鳳凰兒可不是個節儉的主兒，一個月的花銷比一家人一年的花銷還大。都怪徐氏，把持著財產，他堂堂銀器王凡，竟然連一個美妾都養不起。
王凡越想越怒，恨不得抓住徐氏肥壯的脖子一把掐死她。行之門口，正好見二胖出門。他麵對女兒總是還有些氣短，便躲到一邊，等二胖走遠了才一腳踹開了門進來。
旺福慌忙迎上來，欣喜道：“老爺回來了？”
王凡皺眉道：“夫人呢？”
徐氏站在屋簷柱子的陰影中，惶惑不安地動了動腳步，又站立不動。要擱往日，她早哭喊著撲過去了。
旺福見老爺回來就問夫人，不禁大喜，諂媚道：“老爺回來就好，回來就好。夫人不舒服，在休息呢。”慌忙去斟了茶來。
王凡見院落裏昏暗一片，上房燈也未點，有心去問徐氏要印章，又憎惡她又哭又鬧要死要活的，煩躁地繞著走了幾圈，見旺福如一條哈巴狗一樣跟著自己，不由得心中一動，突然道：“旺福，你跟著我多少年了？”
旺福眨了眨眼睛，惶恐道：“這個……從老爺來到這個家，老太爺就派我跟了老爺啦，有小二十年了。”
王凡幹笑了幾聲，丟了一塊碎銀子過去，道：“賞你買酒喝。”
旺福不動王凡的用意，小心翼翼接過，道：“謝老爺打賞。”
王凡道：“你去搬個椅子來，我就不打擾夫人了。”旺福慌忙照辦，賠笑道：“晚飯已經做好了。老爺今晚在家吃飯吧？”
王凡心道，不過是些粗茶淡飯，除了白菜就是蘿卜，道：“不用了。唉，跟著我受委屈啦。她，”朝上房略一擺頭，皺眉道，“對下人太苛責，我說過多少次了，我們這樣的家庭，哪裏需要天天這麽節儉？哼，就是一個沒見過世麵的蠢婦！”
旺福情知徐氏就在屋簷下，既不敢隨聲附和，又不敢反駁，隻好跟著嗬嗬傻笑。
王凡對旺福的態度有些不滿，卻不好當著下人的麵大肆辱罵自己的正室，幹咳了幾聲，道：“當然了，她持家，也不容易。嗯，我有個事想和你商量下。”
旺福點頭哈腰，道：“老爺請講。”
王凡取下腰間的一個玉佩，在手裏玩弄著，沉吟片刻，歎氣道：“旺福，你是家裏的老人了。我也不瞞你，我如今同夫人過不下去了。唉，實在是情非得已。不孝有三，無後為大，如今我已過不惑之年，膝下隻有兩個女兒，百年之後如何麵對王家的列祖列宗？”
王凡扶住額頭，滿臉痛苦，“人人都道我薄情寡義，拋棄糟糠之妻，可是你說，子嗣重要還是名譽重要？”這一番掏心窩子的話，說得旺福感動異常，眨巴著眼睛說不出話來。
王凡仰臉地看著沉入夜色的屋頂，悲傷道：“其實休妻實在是無奈之舉，但是我保證，絕不會丟下她們母女不管的。可是夫人這個樣子，哪裏聽得我解釋，隻要我一回來，她便又哭又鬧，折騰的我心煩。”
旺福不知道該怎麽安慰，囁嚅著道：“夫人……隻是一時沒想開。”心裏甚至隱隱覺得是夫人過分了。
王凡歎了口氣，道：“如今我實在為難。看到夫人難過，卻沒辦法。”徐氏將背緊緊地靠在簷柱上，強忍著不讓自己跑過去告訴夫君自己錯了，唯恐失去了聽他講心裏話的機會。
旺福本想說，納妾什麽的，也不用休妻，卻不敢造次，張了張嘴巴又閉上了。
王凡似乎猜到他想要說什麽，無可奈何道：“我找了個女子，這事想必你也知道，算命稱她必生兒子，但必須做得正室才好。也是因為這個，我才迫不得已起了休妻的念頭。不過我已經打定主意，一定要說服新夫人，休妻這事不再提了。”
王凡句句說的誠懇，一張俊臉微帶愁苦，在暮色中更加俊朗動人。旺福隻覺得他兩頭為難，忍不住要替他分憂，殷勤道：“老爺剛說有事吩咐我，是什麽事？”
王凡扭頭朝上房看了一眼，壓低聲音道：“這個，哦，是這樣，我那邊院子，”他朝西方隨便一指，“缺個可靠的管事，我想著你跟隨我多年，老實可靠，最為合適。”
旺福吃了一驚，有些手足無措。家裏隻有兩個仆人，一個看家的旺福，一個做飯的王婆，從徐老太爺時就在這個家裏。徐氏雖然生活節儉，但為人良善，手腳勤快，對下人從不過分要求，所以兩人一直跟隨至今。
旺福盤算，新夫人年輕氣盛，聽說很難侍候，再說夫人這個樣子，自己也不便丟下不管，臉上便顯出遲疑之色。
王凡微微一笑，道：“工錢方麵你不用擔心，我同新夫人說過了，是這裏的兩倍。”
旺福搓著手，陪笑道：“不是工錢的問題。這院子這麽大，就夫人和二小姐住，我要走了老爺也不放心不是？”
王凡心裏火起，卻不便發怒，長歎了一聲，道：“果然沒看錯你，”將手中的玉佩遞給旺福，道：“聽說你家姑娘下月出嫁？這個玉佩是從新羅國進貢的，品質極好，送給她做陪嫁吧，也算體麵。”
旺福簡直被弄懵了，不知道老爺葫蘆裏賣的什麽藥，不敢不伸手接，又不敢真收下，捧著玉佩如同捧著個燙手的山芋，渾身不自在。
王凡瞥了他一眼，喝道：“讓你收下你就收下！”旺福誠惶誠恐地收了，討好道：“天黑了，外麵冷，老爺上屋裏坐吧。我去掌燈。”
王凡起身道：“不用了。我回去了。”倒像是這是別人的家一般。徐氏再也忍不住，一步跨出便要叫他，卻見王凡止步，十分隨意地說道：“旺福，你知不知道夫人的印章收在哪裏？”
旺福撓頭道：“這個，小的不知，平時生活都是王婆子打理的。”
王凡道：“唉，我是不忍看著夫人這麽辛苦，你說洛陽城中十幾家分行，夫人哪裏忙得過來？我今天去商鋪看了，那些夥計眼見夫人這段日子不舒服，都偷懶的緊呢，今天一天的進賬才幾兩銀子！”想了片刻道：“這些年來我外出做官，家裏有勞夫人了，如今我賦閑在家，原該重新接手生意才對。不如這樣，夫人身體不好，就不要打擾她了，你幫我留點心，看看夫人的印章放在哪裏，我得空兒和夫人討教一下。”
旺福見老爺回心轉意，心中十分歡喜，滿臉堆笑道：“沒問題！沒問題！”
王凡誠懇道：“新夫人之事，旺福你還要多多開導下她。”
王凡這話雖然是說給旺福的，但在徐氏聽來，覺得他確有苦衷，處處為自己著想，心底不由得升起一股暖意。如此溫柔誠摯的話，似乎在他們新婚時節方才有過。徐氏本想跳出來撲到他的懷裏，告訴王凡是自己太不知體諒，卻不舍得破壞這種如沐春風的幸福感覺，躲在黑暗處暗暗下定決心，一定要好好對待夫君，不給他添麻煩。
旺福答應著，忍不住提醒道：“老爺要不吃了飯再走？夫人睡了一個下午，也該起來了。”王凡強忍著厭惡，盡量柔和道：“不用了，她太勞累，多休息也是應該的。”
突然廚房那邊哐當一聲響，王婆尖聲大叫。旺福伸頭看了一眼，站著不動。王凡擺手道：“你去看看吧。”旺福這才唯唯諾諾地走開。
王凡見旺福去了側院的廚房，心中頓時轉了多個念頭。家裏從不放什麽值錢的物件，印章應該就在床頭的櫃子裏，連同地契文書收在一個檀木匣子裏，隻是櫃子和匣子都落了鎖。如今徐氏睡著，闖進去拿了她的鑰匙應該不是什麽難事，但就怕她一下醒來，這臭婆娘一身肥膘，如今瘦了還是滿身力氣，若是對自己死纏濫打，可就難以脫身了。但那邊鳳凰兒還在等著呢，還是試試再說。
王凡轉身朝上房走來。徐氏以為他要來看自己，激動得渾身戰栗，在黑暗中打量著自己的裝束，心中忍不住竊喜，打算隻待他走上廊前便跳出來給他個驚喜。
如今天短，申時過半，天已經暗了下來。鳳凰兒已經在謫仙樓訂了座，等著自己吃飯呢。王凡越想越覺得窩火，看著周圍的一切都覺得莫名的討厭，忍不住咬牙切齒破口罵道：“媽的，這死婆娘，怎麽還不死呢！”
黑暗中看不到王凡的表情，但單聽聲音就知道他的恨意了。徐氏一愣，隨即便明白了王凡是在罵自己，瞬間猶如一盆冷水兜頭澆下，軟綿綿走回房間，點亮蠟燭。
王凡見上房燈光亮了，知道徐氏已經起床，想要轉身走，又不甘心，便在房前站定，輕輕咳了一聲。
徐氏凝了凝神，將幾盞燈全部點燃，照得房間如同白晝，然後端端正正地坐在椅子上，一句句回想婉娘勸說自己的話。
王凡以為徐氏定然象往常一樣，聽到他回家的動靜便會一臉討好地迎出來，卻隻見燈光亮了些，卻沒有熟悉的噓寒問暖，覺得有些反常，又故意大聲了咳了一聲。
徐氏對著燭光呆呆發愣。奇怪，往日看他這樣，早就心痛得死去活來，今日似乎沒有什麽感覺，甚至心底還相當輕鬆。
旺福小跑過來，見王凡還站在院中，笑著道：“王婆子就愛大驚小怪，一隻不知從哪裏來的野雞就嚇到了她！……”一抬頭見上房燈火通明，大聲叫道：“夫人，老爺回來啦！”
徐氏起身走到門口，淡淡道：“回來就好。”重新回椅子上坐著。
王凡一個大跨步走進房間，看也不看她一眼，皺眉道：“你……”回頭對旺福道：“你下去吧。”旺福喜上眉梢，退出時還順手將門帶上。
王凡總覺得今天徐氏怪怪的，安靜了許多，一抬頭猛然見徐氏衣著光鮮，妝容精致，猶如變了一個人，疑惑地上下打量了一番，突然厲聲喝道：“大晚上的你打扮成這樣子做什麽？要去會什麽人？”
徐氏心底原本還留有一絲希望，期待他見自己變漂亮了之後能夠回心轉意，誰知他一句誇獎奉承都無，張口便是嗬斥，不由得心死如灰，木然地看著他一言不發。
王凡見徐氏既不反駁，又不過來糾纏哀求，心中越發起疑，心想正好以此大做文章，冷笑道：“好啊，好一個守婦道的賢妻！若不是我今晚回來，還不知道你習慣夜裏裝扮呢！”見徐氏腰間掛著鑰匙，伸手奪了過來，狠狠道：“以後店裏的事情不要你插手！把印章給我！”轉身去開床頭的櫃子。
徐氏脊背僵硬，看著他俊秀而猙獰的麵孔，聽著他的咆哮，突然生出一種奇怪的感覺，似乎從來就不認識這個人。伴隨著這種感覺而來的，還有一種超然事外的淡漠，甚至忍不住帶著一種玩味的表情，去猜測他下麵要說什麽，會有一副怎樣的嘴臉。
王凡試了幾把鑰匙，都無法打開櫃子，朝櫃門狠擂了一拳，將一串兒鑰匙狠狠甩在徐氏身上，吼道：“你來開！”
堅硬的鑰匙打得徐氏手臂生疼。徐氏漠然道：“不用試了。你要的東西不在這裏。”
王凡跳起來，叫道：“你放在哪裏了？快點給我拿出來！”
徐氏不知從何來的勇氣，冷冷道：“地契上是我爹爹的名字，你拿了也是白拿。至於店鋪，鹹宜公主前幾天來定了一批銀首飾，指明要樣式新穎的，如今圖樣還沒出來。這月底便要交貨。”
王凡聽到地契還在暴怒，待到說鹹宜公主之事，不由得泄了氣。銀器的生意，全憑圖樣設計，往往一個精奇新巧的銀簪便可撬動整個銀器市場。這些年來，王家銀器能獨樹一幟，全憑徐氏巧手設計。如今已近月末，鹹宜公主可得罪不得，若是不能按期交貨，不僅店鋪開不下去，隻怕性命不保。
王凡怒道：“你作什麽吃的，怎麽誤了這些天？”他訓斥徐氏的話原是張口就來，早就習慣了，話一說出，心裏便覺得莽撞了，想取地契和印章之事還是要從長計議，幹咳了兩聲，威嚴道：“算了！這個事情你惦記著吧，我們倒沒什麽，可別連累了小雨。”他知道徐氏最疼女兒，故意抬出小雨來。
若是往常，徐氏定然大受感動，可是今日聽了這話，心中暗自冷笑。
兩人各懷心思，發了會兒愣。王凡擔心小雨回來無法麵對，就此走開又心有不甘，再一想到銀器的設計離不開徐氏，心中更加煩悶，扭頭見徐氏木然看著燈花，板著臉道：“我這些日跑官的事兒有些眉目了，還需要多些銀兩。你先從賬上給我支出一千兩來。”
徐氏咬著嘴唇，低聲道：“這三個月來你已經支取了將近五千兩了。”
王凡跳起來，叫道：“你什麽意思，嫌我花錢厲害了？哼，這個家要不是靠我的門麵支撐著，就那幾個小小的銀店能做什麽？我若是當了官，你和小雨還不是跟著吃香的喝辣的？一點見識沒有的東西！”
徐氏看著王凡，有心想反駁一句，究竟還是說不出口。
王凡暴躁道：“快點快點，我要鴻通櫃坊的可兌換飛錢。”
徐氏坐著不動，垂頭道：“沒錢啦。你也去看過店鋪了，這兩月的生意差得很。”
王凡見她竟敢違背自己，不由得大怒，揮舞著拳頭叫道：“你這個肥豬婆，也不瞧瞧你的樣子，還想霸了我的家產！”
徐氏頭垂得更低，小聲卻十分清晰道：“這本是我爹爹留下的財產。”
王凡啞口無言，繞著徐氏轉了兩圈，見她眉眼低垂，雙唇緊閉，一副倔強的樣子，皮笑肉不笑道：“真不知道原來你口才這麽好。”
徐氏仍舊不怒不動。王凡一腔怒火無處發泄，見徐氏藕荷色小襖將消瘦了身材襯得玲瓏有致，隻想找個能夠攻擊她的借口，信口開河道：“你今晚約了誰？穿的花枝招展的，給誰看的？我的這些家產你攥在手裏，想留給哪個野漢子？”
徐氏眯起眼睛望著他，不由得一陣恍惚，這個真是自己曾同床共枕生活多年的夫君嗎？
王凡以為自己的辱罵見效，越發來了勁，惡狠狠道：“你早等著我休書對不對？”
徐氏歎了一口氣，自言自語道：“我可真是蠢笨，時至今日才明白過來。”
王凡見徐氏不但不否認，聽這言語竟然是承認了，頓時暴跳如雷，吼道：“你去死吧！你這個不守婦道的賤貨！說，奸夫是誰？是不是那日和你拉拉扯扯的小道士？”那日他還是有些擔心徐氏，便遠遠從窗戶望去，還被鳳凰兒好一頓奚落。
徐氏冷笑著看著他。他恨極，掄圓了手臂朝徐氏臉上摑來。徐氏輕輕抓住一把甩開，麵無表情道：“家裏的重活都是我做的。夫君的手勁兒要再練練才是。”
王凡抓起桌上的冷茶倒進口中，慢慢冷靜了下來。店鋪如今還在她手裏，萬一逼得她同奸夫私奔，這事兒便弄巧成拙了。如今還需虛意奉承，哄得徐氏交出財權。
王凡平靜片刻，麵露悔恨之色，上前拉住徐氏的手，誠懇道：“唉，是我錯了，我不該隨便懷疑夫人。我知道你這些日子受委屈了，我已經和那邊說過了，休妻之事休得再提，如今小雨大了，我正打量著給她找個好婆家呢。”徐氏微微一笑，默不作聲。
王凡正想再找些徐氏往日愛聽的話來講，猛然聽到院中旺福招呼小雨的聲音，頓時心怯，起身道：“我今晚約了幾個朋友吟詩作對，你和小雨趕緊吃飯吧。”料想徐氏必定哭號哀求，暗自思忖如何快快擺脫她。
走了幾步，卻不見身後有任何動靜，回頭見徐氏端坐，眼睛並未看他，下意識提高聲音道：“我走了！”腳步卻故意放慢。
徐氏冷眼旁觀，心底百般滋味無從分辨，不由得嘴角苦笑，淡淡地“哦”了一聲。
不知怎的，王凡竟然覺得心中小有失望，訕訕地推開房門，同小雨匆匆打了招呼，就此去了，心中說不出的不自在。他實在想不明白，何以徐氏改變如此之大，若不是有奸夫，此事斷斷不能解釋。
〔七〕
同往年相比，今年的冬天來得遲些。如今已進入十一月，竟然沒有下過一場痛痛快快的雪。在沫兒看來，淅淅瀝瀝的雨夾雪簡直就是一場噩夢，天氣陰冷，地麵髒汙，每日除了幹活就窩在家裏，想出去買個烤紅薯都沒得賣的。
今日也同樣，烏雲低沉，寒風淒淒，偏偏下的還是雨夾雪。沫兒淘了一個下午的米漿用以製作底粉，凍得手指通紅，鼻涕兒直流，婉娘也不肯讓他休息。
吃過晚飯，天已經完全黑了。黃三在中堂生了火爐，自己挑揀一些花籽，文清和沫兒四腳八叉地躺在椅子上，有一搭沒一搭地聽婉娘吹噓她的香粉。
黃三突然支起耳朵。婉娘道：“來人了！”將桌上的東西收了，推文清和沫兒道：“快開門去！滿屋子都是你們兩個的大長腿，看絆到人！”
沫兒打了傘，和文清跑去開門。門口漆黑，沫兒抱怨道：“幹嘛門口不掛個燈籠？”趁著街口的微光，一輛簡易馬車吱吱呀呀地趕了過來，一個熟悉的聲音遲疑道：“請問可是聞香榭？”卻是旺福。
兩人慌忙答應。徐氏道：“這地方可真不好找呢。”從馬車上跳將下來，身手甚是麻利。沫兒和文清還以為二胖和小安也在車上，等了一會兒，卻不見另有人下來。
旺福留著看車，徐氏快步走入聞香榭。婉娘早已在門口迎候，笑道：“夫人氣色不錯，身體可大安了？”
徐氏去了鬥篷，微微一笑，道：“也就這樣吧，無所謂好或者不好。”沫兒卻發現，她的裝扮與第一次相見早不可同日而語：一絲不亂的美人髻，插著一支精致的瑪瑙朱雀銀釵，身著緊身緞麵青花胡服，足蹬黃牛皮厚底長靴，脖子上還圍著一個猩猩氈的圍脖，雖未化妝，但皮膚白淨緊致了許多。徐氏骨架大，下頜寬，胖的時候便顯臃腫，如今消瘦，衣服又合身，身姿挺拔的優勢便顯露出來，甚有英氣。最關鍵的是，眼中的惶惑之色盡無，代之生活沉澱之後的平靜和自信，使得整個人都變了樣。
婉娘笑道：“夫人好氣勢！這等英姿颯爽，連我見了都垂涎呢！”
徐氏有些不好意思，道：“多謝婉娘點撥。還有你家的香粉，真是好用。若不是你，我還在尋死覓活呢。”說著遞過一個小包裹，道：“無以為報，我這幾日精心設計了幾隻鐲子、釵子和一些好玩的銀鈴鐺，就送給婉娘做個紀念。”
婉娘喜笑顏開，接過來道：“夫人太客氣啦。不用謝我。要多謝二小姐才對。”
沫兒站她身後猛拉她的衣服，小聲道：“你答應二胖不收錢的！”
婉娘頭也不回，朝後麵踹了他一腳，臉上仍麵不改色，滿臉諂媚之像：“夫人覺得我的香粉好，以後就常來，我這裏專門定做，想要什麽樣兒的都有。女人麽，就得自己疼自己才對。”
文清捧了茶來，兩人扯了會兒閑話，無非就是衣料啊首飾等女人的話題。婉娘漫不經心道：“不知王大人最近怎麽樣了？”
徐氏微微頓了下，坦然道：“回家的次數多了。”表情淡漠，如同在談論陌生人。
婉娘目露讚賞之意，卻不點破，道：“近來生意怎麽樣？”
徐氏道：“生意還不錯。不過我多用些心罷了。”
婉娘羨慕道：“夫人好手藝！誰成想大名鼎鼎的銀器王家，竟然是夫人支撐著呢。”
徐氏幽幽歎了一口氣，道：“說老實話，若是能在家做相夫教子的甩手掌櫃，誰不想呢。我本來死心塌地想著就這麽過一輩子，看在小雨姐妹的麵上忍氣吞聲，得過且過便是。可惜老天爺不給我這個機會。男人愛你的時候什麽都好，不愛的時候便是一無是處。如今再回想起半月前，我恨不得抽自己。一旦想明白了，這事情簡單的很。如同在路上踩到一泡臭狗屎，趕緊刮淨鞋底離得遠遠的，還對著狗屎緬懷個什麽？真是自討沒臉。”
婉娘哈哈大笑道：“正是正是！夫人這比喻實在貼切！”
徐氏也笑道：“我是個粗人，說話俗了些，婉娘不要見怪。”突然啞然一笑，道：“婉娘，你定猜不出我的閨名兒叫什麽。”
婉娘好奇道：“叫什麽？”
徐氏道：“我爹爹膝下無子，一直希望我能夠像男孩一般支撐門戶。所以我的閨名兒便叫勝男。我還覺得這名字不好聽，不像人家花兒朵兒的，一聽便招人喜歡，可是這些天我才想明白了爹爹取名的含義。勝男，其實不用勝男，隻需同男人一樣自立自強，便可少卻許多煩惱。”
婉娘大聲道：“不錯不錯！要是女人為自己而活，這世上就少了很多怨婦了。”
兩人愈談愈投機，挽手哈哈大笑。
天南地北地海聊了一會兒，徐氏道：“啊呀，隻顧著聊得高興，可把正事兒忘了。”朝四周張望了一番，沉吟道：“婉娘，這些日我碰到些怪事，不知是我多心了，還是有人開玩笑。”
徐氏似乎有些不安，下意識地從衣襟裏拉出一件東西緊握在手中。沫兒正要去睡，看到那個頓時不困了——一個精致的玉魚兒，用紅絲線串著。
婉娘關切道：“什麽事？”
徐氏自嘲地笑了一下，臉上的不安消失，大咧咧道：“其實也沒什麽事。我如今想得開，天塌下來還有個高的人頂著呢。可真如佛家所說，一念愚即般若絕，一念智即般若生。”
婉娘笑道：“那是夫人悟性高。”
徐氏道：“這些天我自己放輕鬆了，白日裏精神抖擻，一天能畫出多個銀器花樣來，睡眠也出奇的好。我同那個死鬼說，趕緊寫休書吧，老娘受夠了，離開了你照樣活。嘿嘿，你不知道我說出了這些話，心裏有多痛快，看著他嘴巴張得像個被叉子叉起的死蛤蟆，我真恨自己浪費了這些年的大好光陰，所有的心思都用在如何對他好上了。哪知道這個賤胚子，以前不是要錢便不回家，我說了這話他反而每隔一天就回來一次，有時甚至還陪著我和小雨吃飯。”
婉娘抿嘴而笑。徐氏笑道：“說真的，我巴不得他趕緊去娶了那個高貴的什麽鳳凰呢。隻要他一回來，我晚上必定做噩夢。”
婉娘笑道：“可能他回來又勾起了那些不愉快的回憶，所以也有所夢。”
徐氏認真道：“不，我真放下了。以前唯恐他熱了冷了不高興了，恨不得把他捧著含著，一看他眉頭微皺，我就心疼的什麽似的。可如今，我根本就不會關注他，似乎他的一切都與我無關，除了他是我家娃兒的爹，其他和我一點關係都沒有。”
婉娘道：“不錯，放下一個人，是既沒有愛，又沒有恨，看到他就像看到陌生路人一般。”
徐氏繼續道：“所以他回來不回來都無所謂，可我偏偏就做噩夢了。而且最為奇怪的是，我每次做噩夢都是一樣的。”說著陷入了沉思。
沫兒來了興趣，追問道：“您做了什麽樣兒的夢？”看她仍然緊握著玉魚兒，有心想問一問，又不敢多嘴。
徐氏道：“我通常早上送圖樣到店鋪，傍晚時分再去一次了解下一天的進賬，晚上就琢磨著如何畫寫精巧新奇的圖樣。第一次做噩夢，是你幫我裝扮那日，傍晚時分他回來取錢，並問我索要圖章，被我打發走了。當天晚上，我躺在**，將心思好好地捋了一捋，想明白之後很快便入睡了。”
徐氏睡到半夜，突然覺得自己躺在一張冰冷的鐵架上，隱隱約約有人說話，眼睛卻死活睜不開。過了一會兒，有一股香味撲鼻而來，隻聽一個女人嬌滴滴的聲音道：“你覺得她怎麽樣？”
一個蒼老的男子答道：“天生愚鈍而多情，好材料！”徐氏雖然不知道要發生什麽，卻極度恐懼，渾身緊張，極力想要掙脫，手腳卻似乎被敷上了，一動也不能動。
老年男子拿出一個嘩啦啦響的東西，不知是刀具還是鐵欄，冰冷的寒氣穿透徐氏的身體，讓她不寒而栗。徐氏雖無法睜眼，卻能感受到男子精光四射的眼睛，目不轉睛地盯著她看，如同觀察待分配的獵物一般。
男子打量了片刻，桀桀笑道：“你要哪一部分？”
女子嬌嗔道：“我隻要你答應給我的部分。”徐氏大驚，以為兩人要將自己分屍，拚盡全力大聲叫喚，最後一個尾音終於發出，大汗淋漓地從噩夢中醒來。
※※※
婉娘聽了，道：“該不是夫人白日太過勞心費神罷？”
徐氏絞手道：“第一次我也是這樣想的。偶爾做個噩夢，又不是什麽大事，以前晚上睡覺還遭遇過‘鬼壓床’呢，過去了便好了。隻是這個情景太過逼真，我醒了之後還能感覺到男子手裏拿的那個嘩嘩響的東西帶來的寒氣。”
第二天徐氏便忘了此事。王凡因沒討出銀錢，又腆著臉回來了。這次卻不再提什麽奸夫之事，如同沒事人一般，給二胖帶了些點心，還假惺惺地提醒徐氏不可太過勞累，徐氏也不怎麽搭理他。然而此日晚上，徐氏又做了同樣的夢，一個年輕女子，一個蒼老男子，商量著要將她瓜分。不同的是，這次的夢長了一點點，直到那個鐵鏈一樣的東西觸碰到她的心窩才醒轉過來。
慢慢的，徐氏發現了規律，隻要哪天王凡回來，她必定晚上做噩夢；而他不回來，她便安穩一夜。徐氏幾乎認為這是天意，連老天爺都提示自己他是個禍害了。
沫兒聽得入了迷，追問道：“那您的夢後來又長了沒？”
徐氏道：“每次都會長一點，第三次噩夢，那個又象鐵鏈又象刀的東西插入了我的胸口，卻感覺不到疼痛，隻覺得冰冷異常，正從我心裏挖出什麽東西來。”
“第四次，那東西插入胸口後，隻聽老者驚奇地啊了一聲，叫道：‘這是什麽？’女子俯身一看，鬆了一口氣，輕蔑道：‘還以為是什麽呢，不當緊，這種小伎倆，一點用處也沒有的。’夢就這麽醒了。”
“第五次，也就是昨天晚上，男子聽了女子的話，冷哼了一聲，道：‘你不要小瞧了人。’女子似乎氣不過，奪過男子手裏的東西，道：‘我來動手吧。’隻覺得眼前電光一閃，似乎是什麽東西發出了亮光，鐵鏈或者鐵刀跌落在了地上發出嘩啦的聲響，女子蹬蹬後退了幾步，一個趔趄撞到屋中的桌子上，將一個茶盅撞落，發出啪的一聲響。夢又醒了。”
沫兒撓頭道：“如果不是噩夢，這樣每次做夢都能連起來，也挺好玩。”
文清小心道：“我覺得您是因為……小雨爹的事受刺激了。”
徐氏不解道：“若是這樣，怎麽今天早上，我看到桌上剩餘的一攤未幹茶漬，那個粗瓷茶盅也滾落在地上，茶盅口磕掉了一大塊？”
婉娘呷了一口茶，道：“你好好想一想，這些晚上除了夢的延續，還有什麽不同？”
徐氏托腮冥想了片刻，道：“前三次似乎特別害怕，那種絕望和無助，我如今還能體會得到。”說著不由自主打了個冷戰，繼續道，“但後麵兩次，雖然還是一樣的情景，卻沒有那麽害怕了，而且神智更加清醒，白天的精神也沒受什麽影響。”
文清上來換了新茶，提醒道：“您想想，第三次噩夢之後，你有沒有什麽和前幾個不同的舉動？”
沫兒實在忍不住了，道：“夫人您的這個玉魚兒好精致，從哪裏得來的？”
徐氏一愣，道：“這個……啊呀，我想到了，前麵三次，我都沒戴這個東西，那天小雨胡鬧，非說女人要好好打扮，將堆在箱底的首飾配件都翻了出來給我戴。我拗不過她，隻好挑了這件玉魚兒戴上。”
沫兒驚喜道：“肯定是它！我覺得它能夠辟邪保平安。”
婉娘白了他一眼，對徐氏笑道：“別聽這小子胡說。”
徐氏摩挲著玉魚兒，皺眉回想片刻，道：“不，當時送我玉魚兒的那個人，也是這麽講的。你記不記得大旱的那年，就是前年，冬天特別冷，洛水、澗水都結了冰，有一天我一大早出門，想去趕個早市。走到濱水大街，見一個老頭凍僵在浮橋橋頭的柳樹下。我見他可憐，便讓旺福將他背回去，喂了一碗薑湯，送了幾件衣服給他。那老頭將養了幾天，身體好些便告辭了。臨行前，摸出這個非要送個我，說是感謝我的好心，還叮囑我一定要隨身戴著，可保一生平安。”
婉娘笑道：“夫人人好，老天爺都看著呢。”
徐氏道：“我當時十分過意不去。想他一個人孤苦伶仃的，這東西便是他全部身家，便推辭不要。他卻不肯，說這個他拿著沒用了，沒辦法我隻好接了來。”
婉娘好奇道：“這種玉製的小玩意兒，我們這裏也有一些，樣子也同你這個差不多。可否借婉娘一觀？”
徐氏摘了玉魚兒，遞給婉娘，一邊笑道：“我平時對穿衣打扮不是很講究，也是想起來就戴上，想不起來就不知道丟到哪裏了。這東西冷冰冰的，夏天戴著不錯，不過卻總被我家死鬼嘲笑說我是醜人多作怪，臊的我不得了。如今看他還敢不敢說這樣的話？我一個大耳刮子刮他出去。”兩人哈哈大笑。
文清和沫兒也湊上去看。這個玉魚兒顏色翠綠，雕工精細，外形同聞香榭的玉魚兒毫無二致，但魚尾卻沒有聞香榭的鐫刻，而且寒氣逼人，缺乏玉的溫潤。
婉娘將玉魚兒還給徐氏，道：“我看這個應該是件辟邪的靈物，夫人還是好好戴著，最好日夜都不要摘下。”
徐氏慌忙收好了，疑惑道：“這麽說，昨晚的噩夢，真是它替我擋了一煞？哎呀，要是能夠再見到那個老頭子，我要好好謝謝他才行。”
婉娘拉過徐氏的右手，裝模作樣道：“我對手相粗通一二。我看看……從夫人手相來看，原是個女中豪傑，招財命格，隻是不免要辛苦勞碌。這件事是個坎兒，從今以後，定會財源廣進，事事順心。至於噩夢嘛，不過是一些過往的邪祟打擾了一下，已經無礙，夫人不用放在心上。”
徐氏對婉娘會看相一事早就深信不疑，聽她如此一說，頓時心安，喜滋滋道：“那就好！那就好！”
婉娘委婉道：“不過有一點尚需提醒，麵相手相會受體型、氣色影響，若是一個人總愁眉苦臉、怨天尤人，或者不修邊幅，放任自流，再好的命格都逐漸偏離。所以夫人……”
徐氏拍手笑道：“我懂了。你是說，我再不可象以前那樣，滿身贅肉，麵色灰暗，老天爺想幫都幫不上，對不對？”
婉娘掩口笑道：“夫人說話心直口快，深對婉娘脾氣。”
徐氏感慨道：“婉娘不嫌棄我說話粗俗就好了。你說的不錯，女人自己不疼自己，卻指望男人來疼，男人好便罷了，男人若是不好，可不是自取其辱？”
婉娘道：“我上次給夫人的胭脂水粉，都是尋常的幾款。要不我針對夫人的皮膚氣色，再做一款專門的香粉如何？”
徐氏笑道：“我正想著求你呢，唯恐你忙，給你添亂。”兩人又聊了片刻，徐氏便起身告辭。
送走了徐氏，婉娘斜靠在門框上若有所思。一陣寒風吹來，沫兒打了個寒噤，叫道：“好冷！小心感冒了！”
文清忙拿了衣服遞過去。婉娘披上，仰臉看著天上的點點寒星，慢悠悠道：“沫兒。”
沫兒道：“幹什麽？”
婉娘卻道：“算了，沒事了。早點休息吧，我們明日做媚花奴。”蹬蹬蹬上了樓，留下他和文清莫名其妙，茫然四顧。