〔一〕
一入臘月，便算跨進了年節，連空氣中都充滿了濃鬱的年味兒。沫兒搗著石臼裏的薔薇籽兒，嗅著不知誰家炸丸子的香味，嘟噥道：“好久沒上街了。”
文清也放下了手中的篩子，兩人可憐巴巴地望著婉娘。
早上婉娘說要上街置辦年貨，兩人早就想跟去了，可是今天活計眾多，留黃三一人在家肯定做不完，一直沒好意思開口。
黃三看他倆悶悶不樂的樣子，比劃道：“帶他們一起去吧。”
婉娘歪頭看了看，皺眉道：“先說好，一，我說買什麽就買什麽，不許額外要求；二，我去看什麽你們就看什麽，不許煩，不許催——還不換衣服去！”
兩人兔子一樣衝進屋內換了衣服，興高采烈地隨著婉娘上了街。大街小巷一片歡樂景象，各家商鋪攤位從店裏擺到街上，還不惜用最誇張地詞語、圖畫和吆喝聲賺取眼球。沫兒對其他的不敢興趣，隻盯著各種年糕、糖果、瓜子、點心，不時對著大塊紅亮噴香的鹵肉、整隻香酥嫩滑的燒雞、懸掛著的皮焦肉嫩的烤鴨猛咽口水。
婉娘卻沒有停車的意思，指揮著文清繞過賣熟食的，一徑走到南市旁邊的朱華巷。沫兒一見，頓時沒了興致。
朱華巷正對著南市的酒肆車坊，街道平整寬闊，兩邊商鋪飛脊吊簷，彩燈高挑，修葺得甚為華麗。最要緊的是，整條街裏全是女人用的物件：胭脂水粉，宮花手絹，衣料首飾等，用料精良，材質高檔，在洛陽城中頗負盛名。今日更是繁華，各色精美小嬌和馬車絡繹不絕，街上人流如織，且女子遠遠多過男子。
文清去存車，沫兒無奈地敲打著自己的腦袋，咧著嘴跟在婉娘後麵，心裏暗暗祈禱她快點看完。
婉娘在一間店鋪前站住腳，仰頭道：“就是它了。”一陣濃鬱的香味傳來，沫兒一看，紅漆鏤空雕花木門，暗金紅色大字，上書“香雲閣”。
沫兒嘀咕道：“自己就是做胭脂水粉的，幹嘛還來這裏買？”
婉娘忿忿道：“哼，我要看看它的香粉如何個好法。”原來婉娘還惦記著那日聞香榭被人同香雲閣比較之事。沫兒嗤之以鼻，哼道：“真幼稚。看看有什麽用？難道再來人說香雲閣的好，你能證明給她不成？”
婉娘橫他一眼，道：“好歹我也知道它的質地到底如何。”兩人一邊拌嘴，一邊走了進去。
香雲閣前身原本是賣香料的鋪子，後經營不下去，轉讓給了一家西域商人，店鋪也重新進行了裝修，專售成品胭脂水粉。其香粉價高質優，專門針對皇家貴族和商賈大戶，在脂粉行業大有異軍突起之勢。
鋪子挺大，裏麵布置成了圓頂，上麵繪著顏色鮮豔的藍色壁畫，牆上掛著西域氈毯，連臨牆的貨架空餘部位都裝飾有獸頭、牛角和一些誇張怪異的動物小像。各色香粉按類排開，口脂、麵脂、花露、眉黛、花黃等分別占據一段貨架，使用的盒子材質多樣，金、銀、象牙、犀角、檀木、青玉、白瓷等應有盡有，不過敞開的貨架中都是一些尋常的香粉，名貴的都放在櫃台內的貨架上，得叫了夥計才能取來看。
店鋪裏客來客往，生意十分興隆。婉娘從兩個妝容精致的女子身後擠過去，拿起一個心形檀木牡丹粉，打開聞了聞，小聲嘀咕道：“哼，明明比我聞香榭的差遠了！”
沫兒見下麵擺著擺著幾個小兔子香粉，頓時來個興趣。這款香粉十分普通，用的也是最一般的瓷瓶，但小兔子白白胖胖，憨態可掬，眼睛和嘴巴還被點成了紅色，戴著的一頂圓圓的小帽剛好做了瓶蓋，造型極為別致。沫兒愛不釋手，指給婉娘看：“你看人家的盒子！哪象我們，不是圓口大肚的，就是長頸圓肚的，沒有一點兒新意。”
婉娘瞟了一眼，鄙夷道：“瞧瞧這質地！”
沫兒反駁道：“我又沒說質地，我說瓶子。”旁邊兩個年輕女子正拿著一款錦緞木盒裝的桃麵粉研究，聽到沫兒說話，便朝這邊看來。挨著沫兒的青衫女子一見沫兒手中的小兔子，頓時兩眼爍爍放光，驚喜道：“啊，好可愛！”劈手從沫兒手中奪了去。
沫兒悻悻道：“貨架上還有呢！”但再看貨架上的，怎麽看都覺得不如這個精致，心裏有些不高興，又不好和她一個女孩子爭，便蹲下身來看其他的瓶子。
剛拿了一個虎頭粉來看，隻覺一個東西砸得腦袋生疼，還沒來得及叫，腳邊嘩啦一聲，剛才那個小兔子粉掉在了地上摔成了幾瓣。一抬頭，見剛才那個青衫女子正手足無措地看著香粉，一臉尷尬。
店鋪夥計聽到響動，一個箭步竄了過來，看著地上的碎片，看了看沫兒，弓腰做出個請的姿勢，客客氣氣道：“這個香粉……請小公子這邊結賬。”
沫兒看這陣勢竟然是將自己當做打碎香粉的人了，慌忙搖頭道：“不是我。”朝青衫女子看去。哪知道青衫女子一臉無辜，閃身躲開，嘴裏還嘖嘖有聲，又是惋惜又是責怪地看著沫兒，那副表情分明是告訴夥計，就是沫兒打碎的。
沫兒頓時惱了，梗著脖子道：“不是我！是她打碎的！”婉娘和陪同青衫女子的綠衣女子見狀，都圍了過來。
夥計卻以為沫兒耍賴不想賠，這種事情他也見得多了，皺了皺眉仍然好言好語道：“小公子，這個香粉其實不值什麽，隻是掌櫃的管的嚴，請您體諒小的。”說著還躬身做了個揖。
沫兒脖子上的青筋都跳了起來，正要大聲解釋，婉娘拉了他一把，對夥計道：“對不住了，是我們不小心。打碎的這個多少錢？我來結賬。”伸手從荷包裏摸出一兩銀子遞給了夥計，夥計陪笑收下，點頭哈腰地走了。
沫兒無辜被冤，氣的眼睛都紅了，指著青衫女子大聲道：“明明是你打碎的！”
綠衣女子年齡看上去稍大一些，圓臉杏眼，舉止端莊，過來挽住青衫女子的手臂，沉聲道：“紅袖，怎麽啦？”
青衫女子紅袖表情變得委屈，眼裏閃著淚光，低下頭道：“就算我打碎的吧。”
綠衣女子拍了拍綠衫女子的肩膀以示安慰，見沫兒滿臉怒容，淡然一笑道：“不值當的事兒。就算我們的吧。”嬌聲叫道：“小二，把剛才這位姑娘的銀子退了，記在我的賬上。”
沫兒怒道：“什麽叫‘就算’？明明‘就是’！”婉娘一把拉過沫兒，解嘲地笑道：“多大點兒事兒！多謝姑娘了。”朝兩位女子點點頭，拉了沫兒走到另一側角落。
沫兒百口莫辯，扭頭見那個紅袖還一臉委屈，更是怒極，用力甩開手，朝婉娘大發雷霆。婉娘按住他的肩頭，靜靜道：“誰打碎的，有什麽要緊？”
沫兒一愣。婉娘道：“有些事情，沒必要糾纏。心裏知道就好。”婉娘說完，又走去看那些口脂。
沫兒垂頭沉默了片刻，嘟囔道：“話是如此說，我心裏不痛快。”
不料剛才那兩個女子也過來看口脂。青衫女子看了看尚滿臉怒氣的沫兒，眼底透出得意之色，一看見婉娘，轉而換上了天真爛漫的笑容。沫兒哼了一聲，扭頭走到婉娘另一側。
綠衣女子打開一盒青瓷口脂，道：“紅袖，這個是新進的口脂，你看怎麽樣？”
叫紅袖的青衫女子認真地嗅了一嗅，熱切道：“真不錯！顏色嬌而不豔，我看配阿蘿姐姐的粉麵正合適！朱公子要是看了肯定喜歡。”綠衣女子阿蘿臉兒一紅，看了看四周，嬌嗔道：“滿嘴胡說！”
紅袖低聲笑道：“我看朱公子對你動心的很呢，要不要我去牽個線？”
阿蘿滿麵潮紅，伸手去撕她的臉。
婉娘逛了一圈出來，一件香粉也沒買。三人去南市買了些臘肉、點心和紅棗木耳等幹貨，中午在街上隨便吃了，下午又去了北市。婉娘學的倒快，果然去購進了些同香雲閣差不多的青瓷、白瓷瓶子和錦緞木盒，還專門挑了些別致的，樣子如梅花、蘋果、桃子等的。這些材質的東西比玉做的要便宜的多，如此一算，竟然省下了一大筆銀兩。
沫兒自然不肯放過這個機會，便死活纏著要婉娘帶他們去吃全羊宴。
全羊宴在正對著南市的思順坊，同修善坊一街之隔，為一個突厥人所開。他家的羊肉做法同中原迥異，采用整隻羊烹飪，再用羊的不同部位做成不同風味的菜肴，外皮酥脆，肉質鮮美，在神都久負盛名。因他家都是整隻羊售賣，三四個人吃不完，婉娘以浪費為名，總不帶沫兒文清來吃。今日被纏得無法，隻好答應，自己和沫兒先去訂座，文清趕著馬車去接黃三。
今日天色尚早，一半座位還空著，但雅間已經被預定完了，二人在大堂裏麵找了座位坐下。
一個高鼻大胡子酒保過來，操著一口熟練的官話，道：“請二位客官先去後堂挑一隻羊。”他家的羊肉都是現挑現殺的，為的是新鮮。
婉娘看附近桌上端上來的各色羊肉，足夠十個人吃，探詢道：“酒保，能不能要半隻？我們隻有四個人。”
酒保滿臉笑容道：“姑娘好運氣！剛才來了位年輕公子，他們也是三四個人，正好可以和姑娘分食一隻羊。”說著朝對麵一指。
對麵桌上，坐著位年輕公子，著一件米色撚金暗紋絲綢長袍，頭上簡單地束了一個發冠，長得眉清目秀，書卷氣甚濃。旁邊站著一個書童摸樣的小廝，正伸頭往窗外看，似在等人。
婉娘笑道：“那敢情好！”可巧文清和黃三來了，四人一邊聊天一邊等著上菜。
全羊宴共有二十幾道菜，全部采用羊肉製成，隻是製作要花些功夫。講究的食客通常要提前半日預訂，看著活羊宰殺，再一樣一樣地做了來；婉娘圖省事，就用了人家現成做好的。不大一會兒，菜便上來了。先是涼拌羊舌、五香羊片、孜然羊排和羊皮皮凍四個下酒的涼菜，然後是手扒羊頭、蔥爆羊腰、紅燜羊腩、燒烤羊腿，中間搭配羊雜湯、金絲燒餅和精致茶點，配上店家送的開胃小菜，隻吃得文清沫兒滿頭大汗，酣暢淋漓。
對麵那桌尚未上菜，酒保去問了幾次，公子都說要等人。天色漸暗，食客嘈雜，年輕公子麵色稍有焦慮，不住朝門口張望。
婉娘吃了一點便飽了，抱怨道：“全是羊肉，有什麽好吃？還不如去溢香園點菜吃呢。”
沫兒滿嘴流油，咽下一大塊羊排，道：“吃羊肉就要吃特色。象溢香園那樣的菜，滿大街都是，有什麽吃頭？”
婉娘吃吃笑道：“吃貨都這麽認為。”一抬頭，像是看到了什麽，在桌底下踢了沫兒一腳，悄聲道：“你看誰來了！”
沫兒大嚼著肉，一邊回頭一邊道：“誰？”一個青衫女子帶著一個小丫鬟出現在門口，正是沫兒最不待見的紅袖。比起上午，她打扮得成熟了幾分，娥眉紅唇，滿麵春風，叫道：“朱公子！”
沫兒丟了羊排，慪火道：“討厭，影響食欲。”
婉娘低聲笑道：“我看你是吃飽了吧。”
對麵的年輕公子和書童慌忙站起招手。紅袖隻顧和公子打招呼，也沒注意到婉娘和沫兒。
文清好奇道：“你認識她？”沫兒偷偷將上午遇到的事情講了，文清也氣憤填膺。
朱公子似乎有些失望，朝外張望了一番，又親自倒了茶，歉然道：“今日訂座晚了，沒有雅間，隻好坐在大堂，委屈……姑娘了。”說著臉一紅。紅袖捧起茶杯，飲了一口，嬌聲道：“外麵好冷！快過年了，各個酒家都客滿呢。”
朱公子難為情地笑了，又伸著脖子朝門口看。紅袖叫道：“酒保，上菜！”公子似要出言製止，又覺不妥，期期艾艾道：“安小姐……沒和你一起來嗎？”
紅袖嘴巴撅起，嬌嗔道：“朱公子就惦記著我家姐姐，我來不行嗎？”看樣子今日朱公子約的是另一位小姐，可能就是今天那個綠衣女子阿蘿。
朱公子大窘，尷尬道：“姑娘說笑了。”
紅袖一雙眼睛活潑機靈，看著朱公子的樣子咯咯嬌笑不停。朱公子不敢正視，鼓起勇氣道：“安小姐說有事相商，怎麽突然……？”
紅袖突然紅了眼圈，低頭道：“姐姐有事來不了啦。”
朱公子吃了一驚，道：“出什麽事兒了？”
紅袖拿出一條手絹兒，擰了下鼻涕，道：“算了，不說了，說了更煩。”
瞧這話說的，分明是故意急人。朱公子聽了之後，果然越發焦急，額上泌出一層細汗，道：“她病了？”
紅袖佯裝生氣，道：“我不依，朱公子隻關心姐姐！紅袖剛才坐車崴了腳，好辛苦才來到這裏，你問都不問一下。”說著將穿著紅色繡花鞋的小腳伸到朱公子麵前。
朱公子耳根通紅，唯恐周圍的人聽到看到，驚慌失措低了個頭，也不知看到沒看到，結結巴巴道：“啊……姑娘辛苦……”見酒保走過，慌忙大聲叫道：“酒保，上菜！”
紅袖收回了腳，看著朱公子的窘迫相抿嘴偷笑。
酒保上了菜，紅袖優雅地拿起筷子，慢慢品嚐。朱公子卻如坐針氈，手足無措。
紅袖瞥了他一眼，笑道：“朱公子，這麽多的菜，不會就給我一個人吃的吧？”
朱公子抹了一把汗，道：“姑娘……安小姐她……”
紅袖嗔道：“姐姐今天忙，來不了。你叫我紅袖就好啦，要不也同姐姐一樣，直接叫我妹妹。”
沫兒低著頭裝作喝湯，聽到此話做出一個嘔吐的動作，鄙夷道：“不知道又要整什麽幺蛾子。”
朱公子額頭的汗大顆滴落下來。紅袖天真道：“朱公子很熱嗎？”伸手拿手帕去擦。
朱公子無可奈何，往後一躲，站起身施了一禮，低聲道：“男女授受不親。小生同安小姐私下見麵，實屬不妥。請代問安小姐好，小生告辭。”朱公子官話帶些南方口音，配上他的文弱靦腆，倒也相得益彰，雖然迂腐，但很可愛。
紅袖見朱公子一本正經，越發覺得好笑，卻不敢再造次，嬌咳了一聲，板著臉道：“你走吧。可不要怪我沒把姐姐的話兒帶來。”
朱公子遲疑了下，斜做在半邊椅子上，紅著臉道：“她……怎麽說？”
紅袖一雙眼睛撲閃著，嘴唇嘟得象一顆紅櫻桃，吃吃笑道：“你怕我吃了你啊？”
朱公子麵部僵直，擠出一個笑臉，慢慢溜著椅子坐下。
紅袖掩口笑了良久，方才道：“朱公子，你看我怎麽樣？”
朱公子一愣，道：“什麽怎麽樣？”一碰到紅袖狡黠明亮的眼睛，趕緊躲開目光，結結巴巴道：“很好……很好。”
紅袖眼珠一轉，歪頭道：“比起她，怎麽樣？”
朱公子額頭的汗更多了，神態極其狼狽，低聲道：“都很……很好……”紅袖咯咯嬌笑了一陣，臉色漸漸沉靜，道：“好了，不逗你玩兒了。今天下午的信是我送給你的。”
朱公子吃了一驚。紅袖戲謔之色皆無，麵無表情道：“她就在洛陽，隻是不肯見你。你最好精心準備一份禮物，看能否打動她。”說著丟了一個紅色香囊過去，道：“這是姐姐給的，說可憐你獨自在洛陽。”拉起旁邊的小丫鬟，起身走了，留下朱公子握著香囊目瞪口呆。
沫兒隻管胡吃海塞，見她走遠，幸災樂禍道：“討了個沒趣，嘿嘿。”