這幾日寒風料峭，清冷的小尖風刮在臉色同刀割一般，天氣幹燥，口脂變得熱銷起來。
不過天氣越冷，梅花開得越是燦爛。婉娘征得幾個大戶人家同意，帶了文清沫兒去四處采梅，專挑那些含苞待放的紅梅，一朵朵摘了，放在熱砂鍋裏烘焙成半幹，再擰出花汁，與淘淨的上等紅藍花汁混合，配上丁香、藿香等，用秋天新收的上好潔淨棉花裹好，然後投入事先已燒至微燙的酒中，以熱酒吸收棉中的香料之味。過三日三夜，取出棉花和香料，將除去膻味的羊脂放人酒中，旺火大燒，直至水分蒸發完畢，紅色滲出。此時將宮製錦帛剪成二指寬一寸來長的片，整齊碼入小方瓷瓶，趁紅色羊脂膏未凝固之時以清油調入，攪拌均勻，倒入瓷瓶內，待其自然冷卻，便凝成了細膩嬌豔的紅色口脂。使用時，隻需拈其一片浸透了顏色的錦帛，以唇抿之，便可起到修飾潤唇之功效。
說著容易，做起來卻十分麻煩，尤其是火候把握，必須很有耐心才行。沫兒偷懶，找了個自以為最輕巧的活兒：剪錦帛。比照婉娘剪下來的大小，二十片為一盒，一炷香功夫，剪了好幾盒，但是食指磨出了一個黃豆大的水泡，又痛又癢。
沫兒丟了剪子，舉著食指殺豬般長嚎，聽聲音不像是磨了個水泡，倒像是爪子被剁掉了一般。婉娘又好氣又好笑，道：“瞧你那輕巧樣兒！”
沫兒哭喪著臉：“你來試試，抓心撓肝的，我恨不得把這個手指頭給剁了！”
婉娘忽然側頭聽了一下，笑道：“好吧，不用你做事了。有人來，你去接待下。”
沫兒巴不得婉娘如此說，一蹦三跳地去開了門。卻是那日所見到的朱公子，帶著書童，恭順謙和地站在門口，一見沫兒，彬彬有禮道：“請問此處可是聞香榭？”
沫兒慌忙請了進來，道：“正是，公子請進。我們這裏有男子陳皮露、牡丹粉、白玉膏，還有防止口唇皴裂的各類口脂，公子想要哪一種？”
朱公子微微躬身，靦腆道：“小生先觀瞻一番。”
沫兒領他來到中堂，由著他看去，自己圍著火爐研究手上的水泡。朱公子看了良久，問道：“請問貴處可否定做？”
沫兒老成道：“公子好眼力！我們這裏專門定做優質香粉，您想要什麽樣兒的？”
朱公子取了一瓶防治凍瘡的白玉膏，沉吟不語。沫兒偷眼望著，覺得朱公子對香粉似乎頗有造詣，那些擺在貨架下方的普通脂粉，他打眼一看便放下，若是拿起一瓶好的，便會仔細觀看，並放在鼻子下嗅了又嗅。
沫兒突然想到，這人該不會是同行，來偷師學藝的吧？轉而一想，那天聽紅袖說他剛中了進士，應該不會如此不堪，但還是留了個心眼，熱嗬嗬問道：“公子哪裏人？”
朱公子倒不設防，大大方方道：“小生揚州人。”
他似乎意識到沫兒心中的疑惑，微微一笑道：“小生家裏世代做香料生意，所以看到如此物件，總習慣性分辨下原料。”沫兒見朱公子談吐文雅，雖然輕聲細語，但同那日相比，要大方自然許多。
正說著，婉娘走了進來，笑道：“請問公子想要哪款香粉？”
朱公子瞬間緊張，低頭施禮道：“小生……想要口脂。”衣袖一帶，差點將貨架上一瓶桃麵粉打落。沫兒眼疾手快，一把扶住。
婉娘道：“聞香榭裏口脂種類甚多，女子用的有豔陽春、梅花嬌、心花紅、聖檀心、半邊嬌，男子有瑩潤珠和豐澤露，不知公子想要哪一種？”
朱公子不敢抬頭，臉紅了一紅，道：“小生想要一款女子用口脂，請推薦……如今冬日幹燥，最容易唇部幹裂流血……”後麵兩句，聲音小得幾乎聽不到了。
沫兒忍不住道：“朱公子不必緊張。”
朱公子鼻尖上冒出汗來，道：“小生沒有緊張。”
婉娘笑道：“如此，就定個半邊嬌如何？油性稍大，顏色也正，送給心上人最合適。”
婉娘說完，交代沫兒好生招待客人，自己又去廚房盯著梅花烘製。婉娘一走，朱公子馬上放鬆了下來，慢慢地詢問關於半邊嬌的情況。
沫兒見他這樣子，竟然是個一見女子就慌張的主兒，不禁覺得好笑。
送走了朱公子，婉娘捧著一大錠銀子眉開眼笑道：“沒想到朱公子一副迂腐小書生樣兒，出手倒挺闊綽。看來這款半邊嬌，要好好做才是。”
文清猜測道：“他肯定是送給安小姐的。”
沫兒卻道：“安小姐嘴唇紅潤，沒有皴裂流血。他家在揚州，可能是想從洛陽帶些禮物送給他老娘呢。”
晚上黃三做了紅燒肉，沫兒貪嘴，吃得太飽，第二天天還未亮，肚子裏便翻騰起來，隻好不情願地爬起來去茅廁。一會兒功夫隻凍得手腳冰冷，縮著身子趕緊回去，卻聽大門響了。
天色尚早，周圍灰蒙蒙一片。沫兒揉揉眼睛，見黃三從濃厚的霧氣中走進來，手裏提個紅色盒子。
沫兒剛把肚子清空了，見黃三手裏的東西，馬上聯係到好吃的，一蹦三跳過去叫道：“三哥，你去買什麽了？”伸頭去看盒子。
黃三沒想到沫兒起這麽早，憨厚一笑，摸了摸他的頭，打開盒子給他看，意思是沒好吃的。沫兒見盒子裏放了個皺巴巴的血奴果，好奇道：“從哪裏來的這東西？”
剛說完就意識到自己錯了。這肯定還是以前的那顆，婉娘說要送給什麽人的，一直沒送出去，果子放了多日，所以皺巴巴的。
黃三未予回答，皺著眉指指沫兒的光腳丫，又指指房間，示意他趕緊回去。沫兒這才覺得腳趾頭都麻木了，一連打了三四個噴嚏，唯恐長凍瘡，連忙回房，在被窩裏蜷縮了好久，才慢慢暖和起來。
迷迷糊糊中，沫兒聽到婉娘和黃三在中堂說話。婉娘似乎問道：“找到了沒？”黃三當然是打了手勢，婉娘接著歎道：“唉，他會去哪裏呢？真叫人擔心。”
沫兒披著被子偎坐在**。婉娘和黃三在找誰呢？
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一連幾日，也不見婉娘做朱公子訂製的半邊嬌。婉娘每日吃過早飯便出門，一直到中午才回來。文清沫兒見她神色凝重，也不敢搗亂，乖乖吃飯做事。
可是生意莫名其妙地冷清了下來，原本一天要接送多批客人，如今竟然門可羅雀，有時一天都沒有一個客人。沫兒和文清都有些喪氣，做事也打不起精神來。
轉眼到了臘月十三。婉娘今日又不在家，黃三下午去進貨，留文清沫兒看家。
沫兒百無聊賴，踢了一腳地上裝滿花瓣的大籮，悶悶道：“真沒意思。婉娘和三哥上街，也不說帶上我們。”
文清笑笑，仍然耐心地挑揀花瓣。
沫兒穿了件夾紗小襖，四腳伸展地躺在椅子上，閉著眼睛有氣無力道：“再這麽憋著，我要死了。”突然聽到外麵隱隱約約傳來叫賣糖栗子的聲音，頓時來了興致，一骨碌爬起來道：“我去買板栗！”蹬蹬蹬跑上樓。
等沫兒拿了錢，穿好外套鞋子竄出門外，賣糖栗子的早沒影兒了。
沫兒不甘心，順著街道追了過去。街口倒有一家賣栗子的，可是個頭又小炒的又糊；依稀記起銅駝巷那邊有一家的糖炒栗子十分有名，便朝洛水方向走去。
街上熙熙攘攘，熱鬧非凡。沫兒在人群中擠來擠去，一溜兒小跑，冷不丁肩頭被一張大手抓住，一個聲音暴喝道：“小兔崽子，往哪裏跑？”
回頭一看，一個黑壯捕快，滿臉亂蓬蓬的絡腮胡子，左手抓著他，右手按在腰刀刀柄上，正凶神惡煞地盯著他，旁邊站著一個黃皮瘦子捕快，狐疑地上下打量。沫兒有些發懵，一時不知說什麽好，溜溜看了一眼絡腮胡子按在腰刀上的手，哭喪著臉道：“官爺，小的做錯什麽了？”
旁邊黃皮眯眼打量了片刻，疑惑道：“不是這個吧？貌似比這個高些。”
絡腮胡子將信將疑鬆開了沫兒肩膀，一雙布滿紅血絲的眼睛瞪著他，道：“小東西，說，前天晚上去哪兒了？”
沫兒不敢逞強，老實答道：“哪裏也沒去，就在家裏。”
絡腮胡子一聲大吼：“家住在哪兒的？老家哪裏人？來洛陽多久了？跟誰來的？”
沫兒一頭霧水。再打量四周，見街道上捕快明顯比以往多，不知道前晚發生了什麽事。正想著如何裝可憐脫身，恰巧胡屠夫推著兩扇豬肉走過，探頭看了一眼，道：“這不是聞香榭的小夥計嗎？”
兩捕快見有人認識沫兒，態度緩和了些，絡腮胡子招呼圍觀的人道：“官爺問個話，都散了都散了！”黃皮俯下身來，比劃道：“小娃子，你的朋友中，有沒有比你高一點、瘦一點的？”
沫兒搖搖頭，正要回答，老四過來了，一見沫兒，拍拍沫兒的頭，對絡腮胡子和黃皮笑道：“找錯人啦。這是聞香榭的小夥計，我敢擔保，絕對不是他。”看樣子老四是這兩個捕快的上司，絡腮胡子和黃皮連忙行禮。老四又交待了兩人幾句，指使他們去了另一條街道。
沫兒伸著脖子看兩人的背影，好奇道：“發生什麽事兒了？”從幽冥香那件事之後，沫兒就沒見過老四，隻聽說他做了鋪頭，公務繁忙，中間差人給聞香榭送過幾次東西，自己也沒露麵。
老四拉著沫兒站到街邊，用力揉了揉鼻子，道：“前晚出了件麻煩事。算了，說了你也不懂。我晚上去拜訪婉娘。”
沫兒見老四小瞧他，十分不服氣，追問道：“誰說我不懂？這麽多捕快上街，肯定有什麽不尋常的事兒。”
老四看沫兒一臉固執，無奈道：“前天晚上停屍房的屍體丟了。”
位於宣範坊的河南府衙，刑司屬下有一個很大的停屍房，分成兩大間，一個是普通的驗屍間，裏麵放的是監獄犯人的屍身或者發現的無主屍體，一般放置個七天之後，無人認領就會拉出城外掩埋；另一個幹淨些，有人負責打掃，專門寄存那些客死洛陽、暫時來不及拉回原籍安葬，或者想葉落歸根的人的屍骨。
幾天前，停屍房送來了一具“熱屍”。所謂熱屍，是指死亡不超過十二個時辰的。死的是個年輕女子，細皮嫩肉，容貌姣好，突發心悸而亡。誰知道今天早上家人來領，屍身卻不翼而飛。
要命的是，這女子的父親是新任命的刑部侍郎劉安明。劉安明原在南方任職，尚未到任，女兒調皮私自先到了洛陽，不幸暴斃。住著的客棧自然不同意放一具屍體在店內，跟隨的丫頭隻好找到刑部，刑部便將其屍身暫時安放在了衙門的停屍房。劉安明今早一到洛陽，便來領女兒的屍首，卻遍尋不見，傷心之餘暴跳如雷，借用新官上任之威，要求徹查此事，並提請刑司查看近期有無類似事件。
這一查不要緊，所有的人都嚇了一跳。兩年來，停屍房丟失的屍體竟然有七具之多，有男有女，全部為熱屍，年齡集中在十二至二十五歲之間。因為丟失時間分散，且是死屍，所以衙門也不怎麽重視。
這兩天，衙門正在追查屍身去處，但因為毫無頭緒，且臨近年關，捕快們隻是在街上訪查，並不敢大動幹戈，驚動百姓。
沫兒有些不以為然，也許這些屍體被盜案之間根本就沒什麽聯係，氣鼓鼓道：“既然沒有線索，剛才那個絡腮胡子抓我幹什麽？”
老四笑道：“哈哈，果然是強將手下無弱兵。今天早上住在停屍房後邊的王老頭來報告說，他前晚起夜，見到有個人影潛入停屍房，他還以為見鬼了，嚇得趕緊回去。據他講，這個人像個半大孩子，身量偏瘦。所以今天大家都留了心，特意盤查些少年男子。”說完，微微歎了口氣，顯然壓力甚大。
沫兒告別了老四，也沒心思再去買糖栗子了，無精打采地回到聞香榭，卻見婉娘已經回來了。
沫兒唯恐婉娘責罵他偷懶，連忙邀功一般將剛才遇到老四的情況告訴一五一十地婉娘。
婉娘卻慢悠悠道：“我早就知道了！先說你，你出去做什麽？”
沫兒做皺眉思考狀，嚴肅道：“你不覺得這事兒很怪嗎？那些屍體偷去做什麽？人死了，更應該尊重些，哪能隨便褻瀆呢？”
婉娘忍不住笑了，道：“那你說說看，可能是什麽人做的？”
沫兒立馬蔫兒了，小聲強嘴道：“人家捕快都不知道，我哪裏知道？”見黃三進貨回來，十分殷勤地上前幫忙，唯恐婉娘嘮叨他。