滿天的繁星不知何時消失不見，天空微亮，發出一種朦朧的黃光，如同暴風雪來臨的前兆。沫兒很不習慣，總覺得夜晚就應該是夜晚的樣子，而不是這種不死不活的明亮，讓人不安。
婉娘靜靜地站著，一聲不響，似乎在等著什麽。天空下起了小冰晶，沙沙地響。沫兒伸手接了一顆，仔細一看，果然還是心形的，他再也忍不住，拿給婉娘小聲道：“這裏麵的冰雪好奇怪！”
婉娘隨意瞟了一眼，點頭道：“可以了。”彎下腰，手指靈活地撫弄著梅樹樹幹底部的梅花瘢痕，很快，一塊塊的結節脫落下來，隻剩下一個完整的巴掌大的梅花烙印。
沫兒驚喜道：“信箋！是信箋烙上去吧？”婉娘從懷裏摸出那張梅花箋，一把嵌了進去。梅花箋同樹幹緊密結合，隻聽嘎嘎一聲擠壓撕裂的聲音，梅樹樹幹生生裂開一道口子，從中冒出森森的白氣。
沫兒嚇得一連後退好幾步。婉娘頷首微笑道：“雪兒姑娘心思縝密，非常人所及。”
沫兒定了定神，道：“這是入口？”
婉娘用手扇著樹幹中冒出的白氣，躊躇片刻，道：“沫兒，我們要進去看看，你怕不怕？”
沫兒心中害怕得要死，巴不得婉娘說掉頭回去，可是看到婉娘問他，又嘴硬起來，道：“怕什麽怕？你去哪裏我就去哪裏。”
婉娘將他冰冷的手握住，柔聲道：“今晚也許有些異象，會比你以往所看到的更加難以置信。不要叫，也不要驚慌，更不要出來。若是今晚我無法再回到聞香榭，你和文清同三哥好好過日子。”
沫兒聽這話如同交代後事一般，心裏極不舒服，一把打掉她的手，裝出若無其事的樣子叫道：“你胡說什麽！你還欠我一頓好吃的呢！別想賴賬！”
婉娘讚許地一笑，道：“沫兒，你有沒有發覺，今年洛陽的多個重大事件，都是圍繞聞香榭發生的？”
沫兒懵懂道：“什麽事？”
婉娘道：“捕快王老四，玉器錢家，銀器王家，香雲閣，這些或多或少都與我們聞香榭扯得上關係。老四同聞香榭的淵源自然不必說了；玉器錢家同聞香榭近鄰，也是洛陽城中最大的玉器供應商，聞香榭雖然不是用玉大戶，但對玉器質材要求甚高，是玉器錢家的老客戶；銀器王家雖然明裏同聞香榭扯不上什麽瓜葛，卻對整個洛陽城中的首飾價格起到決定性作用，對於拉動價格波動自然非同一般；而香雲閣，一心同聞香榭競爭，為爭洛陽第一家不惜走歪門邪道，甚至汙蔑聞香榭。”
沫兒默默理了一遍，自覺這些人和事似乎全部有聯係，但又亂作一團，茫然道：“他們想擠兌聞香榭？”
婉娘道：“剛開始我也這麽想，幽冥草吸收靈氣、玉器漲價、香雲閣造謠等事，無非是讓聞香榭開不下去罷了，可是後來，我覺得事情遠比我想象的要複雜得多。指使吳氏毒害錢永的幕後指使者，停屍房鎮魂的白燈籠，老賴房間的幹屍，以及初一在死門中鬼影重重的異象，這一切，似乎不僅僅是擠兌聞香榭這麽簡單。”
沫兒第一次看婉娘如此莊重，緊張得說不出話來。婉娘拍拍他的肩，微微一笑道：“來不及細說了，聽我的話，不管看到什麽都不許出來。”拉出那件黑色披風，不由分說給沫兒披上。
沫兒掙紮著推辭，婉娘一把按住，嘻嘻笑道：“就剩下這一件了，要再丟了，你這輩子就別想恢複自由身了。”頭一低鑽了進去。
拉著婉娘的衣襟，在一片濃霧中走了良久，周圍漸漸明亮，兩人置身在一片梅林中。沫兒點起腳尖張望，但見四周霧氣繚繞，視覺上這片梅林似乎無邊無際，難以分辨是不是自己曾經到過的梅園。
再往前走，中間一片空地，隱約能聽到人聲。婉娘回身將沫兒的披風掖好，朝他一擠眼睛，推他到一棵粗大的梅樹後麵，自己卻躡手躡腳走了過去。
沫兒看著婉娘在前麵一棵梅樹後躲好，終於放了心，凝神聽前麵人的講話。
一個蒼老的聲音道：“人齊了？”
一個銀鈴樣的聲音道：“齊啦！”說著啪啪地擊了幾下手掌，隻聽“騰騰騰”幾聲悶響，火光大盛，照得周圍如同白晝。沫兒雖然裹著披風，仍然嚇了一跳。
※※※
等眼睛適應了光亮，沫兒發現，中間的空地上不知何時站滿了人，白乎乎一片，目測足有七八十人之多，一個個犒衣素服，身體挺直，圍成一個圓圈。人群四周，八個畫滿詭異符號的白色大燈籠飄浮在空中，發出慘白的光，映得那些人如同紙紮店的假人。所有的人像是被施了定身法一般，一動不動。
如此多的人集聚在一起，卻聽不到一點兒聲息，沫兒隻能聽到自己的心跳。沫兒看著這一片白乎乎的背影，心中頓時發毛，忙側頭朝婉娘剛才躲著的梅樹看去。
梅樹後麵空無一人，婉娘不見了。
沫兒的冷汗“騰”地冒了出來，雙手不由在身上一陣**，無意中摸到披風的口袋裏那瓶醉梅魂和桃木小劍，想到婉娘不知有什麽用途，卻忘在了這裏，心中更加著急，刹那間，背心的汗順著脊骨滴落，黏糊糊的極不舒服。
沫兒閉上眼睛猛掐手心，強迫自己冷靜下來。
思慮再三，沫兒決定走近些看看，若是看到婉娘，就將這兩樣東西給她。他小心地將披風裹緊，連頭蒙上，隻露出兩隻眼睛，一步步朝人群挪去。
不過三五丈遠，沫兒卻走了好久才來到人群的外圍，站到一個白衣人的身後。
這是一個眉目清秀的少女，甚是端莊秀麗，但眼神渙散，神態呆滯，一副失魂落魄的樣子，再看其他人，其中有男有女，個個長相俊美，正當華年。但這些人的衣服並不合身，不分男女全是一樣的款式，硬拉拉的白色衣料不怎麽服帖，簡單地套在每個人身上，寬闊的腰身、空****的袖管將整個身體都掩蓋了去。
白衣人分八行，呈分射性站立，正好占了八個方位，每行九人，足有七十二人之多。沫兒暗暗心驚，不知道誰這麽大的本事，將這麽多罡氣正旺的年輕人拘在一起，還搞得不知死活。
人群中間，仍有一塊三丈見方的空地，地勢稍高，另有九個白衣人站在中間，額上貼了一塊寬寬的白色布條，看不清臉麵。但同剛才的七十二個人不同，這九個人高低胖瘦各不相同，最旁邊一個竟然像是個五六歲的孩子，身量未足。
沫兒唯恐節外生枝，不敢走上去個個查看，隻有焦急地伏在地上張望，希望能夠看到婉娘躲藏在哪裏。
婉娘猶如蒸發了一般，不見絲毫蹤跡，也聞不到任何熟悉的香味。沫兒心焦不已，看著周圍僵屍一般的白衣人，正猶豫要不要退回到梅樹後，隻聽對麵遠處有人說道：“終於齊啦！”伴隨著一陣陰森森的笑聲，二個人一前一後地從人叢中穿了進來。
※※※
一個黑袍老者，身後跟著一個青衣女子，正是紅袖。兩人在中間的九個人麵前走過，老者得意地幹笑了幾聲，道：“怎麽樣，這次找的幾個，不錯吧？”
紅袖眯眼盯著前麵一個女子，道：“我真不明白她到底有何魅力。”伸手將貼在她額頭上的寬大白條扯了下來。老者似要製止，見已經來不及，隻好皺了皺眉頭，警惕地盯著女子。紅袖斜了他一眼，撒嬌道：“我想同她聊聊。”
沫兒卻驚呆了。那個女子不是別人，正是雪兒。還以為她已經離開洛陽，沒想到竟然落在了老者手裏。
雪兒原本蒼白的臉慢慢有了血色。紅袖歪頭看著她，挑釁地將手中的白條團了團丟在地上，老者眼角**了下，俯身撿了起來。紅袖似乎感覺到老者的不喜，嬌滴滴道：“師父過於小心了。您就在身邊，還怕她跑了不成？”老者眼裏閃過一絲不耐煩，但卻耐著性子道：“定魂符，還是不要隨便丟的好。”
這紅袖看著年紀不大，家世也不顯赫，老者對她卻頗為顧忌，這讓沫兒覺得十分奇怪。
雪兒的眼珠轉動了一下。紅袖猛然笑了起來，道：“雪兒姑娘，我們又見麵啦。”
雪兒慢慢轉動脖子，看了看周圍的人群，目光落在老者身上。老者不自然地縮了一下，扭身看向外麵。
紅袖拉著雪兒的袖子，發出嘩啦啦的聲音。她搖晃著身子可憐巴巴道：“我找你找得好苦啊。”看著倒像是親姐妹一般。雪兒同婉娘相像，沫兒自然生出一種親切感，看到紅袖嘴上說的雖然親切，但眼睛裏透出濃重的玩弄意味，不由得厭惡至極。
雪兒淡淡一笑，道：“洛陽這麽大，還不是給你找來了？”
紅袖得意道：“當然，我找人，從來沒有找不到的。”雪兒看著周圍齊刷刷的白衣人，道：“集齊如此多的俊男美女，真不容易。”
紅袖道：“當然當然。我和師父費了老大的工夫呢。是吧師父？”
老者略偏了偏頭，冷冷地嗯了一聲。沫兒腦子飛快地轉動，急切地想挪到雪兒跟前，希望她能知道自己也在這裏。
雪兒低頭看了看身上的衣服，道：“定魂符，鎮魂燈，鎖魂服，唉，能用的都用上了。”老者不做聲。紅袖笑嘻嘻道：“嗯，所以你也不用打量著逃跑啦。”
雪兒道：“落到你的手裏，我也沒想著逃跑。”
紅袖抿嘴一笑，一臉無辜道：“姐姐，你可別怪我心狠。這件事，從頭至今，都是你搶我的東西在先。”
雪兒哂然一笑。
紅袖頓足道：“我喜歡的東西，你都要同我搶，怎麽是我錯？”
雪兒看著她，表情淡然。紅袖氣鼓鼓道：“我想要的東西，誰也拿不去。”繞著雪兒走了一圈，道：“你知不知道我怎麽找到你的？”
雪兒看向他處，顯然不屑與她多講。
紅袖踮起腳尖，湊近雪兒的臉，神秘道：“你知道我是誰嗎？”
雪兒不為所動。
紅袖似乎被激怒了，叫道：“你苦苦護著的小安，你知道在哪裏？”跳起來將剩下八個人臉上蓋著的定魂符一一撕掉，指著另一側一個小女孩，咯咯笑道：“小安！你的小安來咯！”
紅袖又跳又叫地同老者和雪兒說著什麽，沫兒一句也沒有聽到，他呆呆地盯著台上的人——站在正中的，是婉娘，她的身邊，一側站著朱公子、雪兒、文清、小安，一側站著錢玉華、二胖，一個眉眼酷似紅袖的少女，還有那個隻有五六歲的錢家小少爺錢永。
雪兒的身體搖晃了一下，稍稍瞥了一眼小安站的位置，從朱公子一個個地看過去，慘然一笑，卻不言語。
沫兒狠命掐著自己的手掌，目不轉睛地盯著婉娘，希望她盡快醒來。還好，婉娘似乎感覺到了他的呼喚，扭了扭脖子，慵懶道：“這是哪裏？”
老者似乎對紅袖將定魂符扯下的舉動甚為不滿，出言抱怨，兩人爭辯起來。紅袖道：“這有什麽，諒他們也逃不出死門。師父不要囉嗦啦。”說著徑自走到婉娘跟前，好奇地打量了她一番，道：“你就是聞香榭的婉娘？”
婉娘眨眨眼，道：“這是哪裏？你是誰啊？”
紅袖得意地尖聲大笑。婉娘看了看周圍的幾個人，驚喜道：“雪兒姑娘！”然後用下巴點著，“小安……文清！你們倆不回家好好待著，半夜三更跑這裏做什麽？小安還病著呢。”
文清使勁兒皺了一通鼻子，費了好大力氣才睜開了眼睛，下意識地嘟囔道：“啊，小安你慢點，要走不動了告訴我……”抬頭茫然地看了看周圍，再留意到站在身邊的小安等人，頓時清醒過來，並發現自己手腳皆不能動，不由得滿臉驚愕。
紅袖走到他跟前，用食指挑起他的下巴，笑道：“我喜歡這個小子，笨笨呆呆的，真可愛。”她一臉放浪的神態，同小女孩的樣貌十分不符，看起來別扭至極。
文清將下巴一甩，怒目而視。紅袖滿臉笑意，一個個看過去，並在二胖的臉蛋上狠狠地掐了一把，讚道：“真嫩！”二胖、錢玉華、錢永和那個不知名的少女卻沒有醒來，閉著眼睛不知死活。
婉娘努力伸長脖子，疑惑道：“姑娘，我好似不曾得罪你啊，這是怎麽回事？”
紅袖正饒有興趣地看著那位少女，歪頭甩著手中的手絹兒，道：“當然，你們都沒得罪我。除了雪兒。”
婉娘皺了皺眉，正色道：“姑娘，這就是你的不對了，既然是雪兒得罪了你，就將她一個人抓來，或者她的小丫頭小安一起，該打打，該罵罵，不該讓我們跟著倒黴啊。雪兒姑娘，你說是不是？”
雪兒道：“正是，請紅袖姑娘放了其他幾位吧。”
紅袖眉眼都彎成了月牙兒：“婉娘真會說笑。我喜歡。”
婉娘歎了一口氣，道：“不過我既然來了，也不在乎早一點晚一點。我替紅袖姑娘審問下，雪兒你是怎麽得罪紅袖姑娘的？”
雪兒淡淡地道：“挖人心，剝人皮，拘人魂，這些事你還是問紅袖姑娘最好。”
婉娘嚇得花容失色，驚叫道：“誰？你還是她？”
紅袖玩弄著自己的指甲，慢悠悠道：“雪兒，看來你是真不想活了。小安也不要了？”
雪兒略一偏頭，眼角柔媚盡顯，柔聲道：“小安好些了沒？”
小安輕輕咳了一聲，卻無力回答。
婉娘眼睛放亮，笑道：“啊呀，我最喜歡聽血腥恐怖故事，紅袖姑娘你快告訴我，到底怎麽回事。”
紅袖也笑了，道：“哦，我終於想到你哪裏得罪我了。你最愛多管閑事。多管閑事的人總是比別人死的早些。”
婉娘認真地糾正道：“姑娘這可錯了，我這人除了賺錢，其他一概不理。不信你問他。”下巴朝背對著他們的老者一點。
老者將臉遮得更加嚴實，頭也不回悶聲道：“時辰快到了，紅袖姑娘還是到外麵等候為好。”紅袖卻不理他，隻管對婉娘道：“知道知道，婉娘貪財，洛陽聞名。”
婉娘腆著臉道：“這敢情好，下次香粉漲價，也不用想借口了。”
紅袖掩口笑了起來。小安呼吸突然急促，臉如金紙。婉娘瞪了一眼雪兒，不滿道：“說我貪財小氣，我看雪兒更過分。小夥計病了，好歹去看看郎中，這點錢都不肯花，哼。”接著偏了偏頭，凝神看小安的臉，道：“我看……小安中氣不足，但精氣尚在，不像生病，倒像是有什麽邪祟。”低頭想了片刻，笑道：“嗯，她除夕不安分，衝撞了一棵多年的老梅樹，所以丟了魂兒啦。”
老者快步走過來，俯身在紅袖耳邊說了幾句，似乎提醒她什麽。紅袖卻毫不在意，把老者晾在了一邊，笑意盈然對婉娘道：“嗯，原來是丟魂了，婉娘可有沒有辦法治好她？”
婉娘白了她一眼，道：“治好她做什麽？雪兒被你抓了，誰來付錢？賠本的生意我可不做。”
雪兒微微一笑。文清不敢多嘴，隻有伸長了脖子眼巴巴看著婉娘，又看看小安。
紅袖拍手笑道：“婉娘你太可愛了！我喜歡你！”
婉娘眉開眼笑道：“可惜我對老女人不感興趣。”紅袖的笑意凝固了下，放聲大笑。婉娘眼波流動，道：“不過小安如果是我聞香榭的小夥計，我倒可以免費給她治療。”
雪兒簡短道：“小安歸你了！”
婉娘悻悻道：“你和小安得罪了紅袖姑娘，我要帶走了她，紅袖姑娘能饒了我？我可不惹這個晦氣。”轉而得意道：“不過我的法子絕對有用。紅袖姑娘要不要聽聽？”
紅袖如同看戲一般，笑得前仰後合，道：“快說說看。”
婉娘滿臉賣弄之色，道：“往東五十步，麵對牆角老梅，叩頭九個，點上七滴我聞香榭的香露，再用聞香榭的桃木袖劍，幫老梅樹修剪下多餘的枝椏。老梅樹上住著的仙人一高興，就將小安的魂兒還回來啦！”
老者聽見“東五十步、牆角老梅”時明顯觸動了一下，但聽到後麵，又如木頭一樣站直。紅袖哈哈大笑，道：“婉娘說得極是。原來聞香榭的香粉和小玩意兒就是這樣推銷出去的。”
沫兒輕輕地活動了下手腳，竭力不讓醉梅魂和桃木小劍發出響聲，卻在一瞬間突然明白過來：婉娘在提示他如何救小安！
但在這個奇怪的空間裏，根本無法確定哪邊是東。沫兒焦急地朝婉娘看去。
婉娘正同紅袖說笑，有意無意地看向右邊。沫兒不再多想，屏住呼吸慢慢朝右走了五十步，順利來到一株即將幹枯的梅樹前。
梅樹籠罩在一片混沌中，花朵落盡，即將枯朽。沫兒心想，難道這就是小安的原形？可是上麵並沒有七魂釘。心裏雖然覺得給小安磕頭太丟份了，但還是依照婉娘所說，跪下去磕了九個頭，然後取出醉梅魂，倒出七滴來點在樹幹上。
醉梅魂的香味很快消散，梅樹依然毫無生氣。沫兒拿著桃木小劍手足無措，不知婉娘所謂的修剪枝椏是何用意。正躊躇間，隻覺得梅樹樹幹漸漸變深了些，幾個烏油油的光斑一閃。
七顆烏釘，慢慢從樹幹上顯露出來。原來這些釘子竟然深陷入樹幹內部，同樹幹融為一體，在醉梅魂的作用下才重新閃現。沫兒心中不由得意，料想醉梅魂定是可以凝聚梅樹靈魂氣魄的，把心一橫，對準七顆烏釘，又滴了醉梅魂上去。
烏釘的釘蓋慢慢褪出樹幹。沫兒大喜，心裏默默盤算著以後如何找小安討些便宜，將桃木小劍的劍尖對準釘蓋一撬。