〔一〕
天氣轉暖，春風和煦，萬物複蘇。聞香榭裏一片忙碌，小夥計文清和方沫兒每日裏跟著黃三，在後園翻土播種，剪枝打丫，倒也有趣。當然，文清和黃三在忙著種花，沫兒在忙其他：一會兒要在翻開的新土裏找過冬的土蠶，一會兒要去編柳條草帽，要不就是渴了、餓了，要去前堂廚房找吃的，沒一刻安生。
這不，沫兒捏著一條肥胖的土蠶，興衝衝地來了，嘴裏道：“文清你快看，這個蟲子好肥，把肚子都撐圓了，能看到它的腸子。”
文清探頭看了一眼，憨笑道：“怪惡心的。”不經意看到沫兒細細的脖子和耳廓上柔嫩的絨毛，連忙將眼睛挪開。
沫兒卻未發覺，撥弄著蜷曲成一團的蟲子，賤笑道：“我們去把它丟到婉娘的脖子去，肯定嚇死她。”
文清眼神飄忽，傻頭傻腦道：“不要吧，她最怕蟲子。”沫兒把蟲子翻過來，急道：“這蟲子又不咬人！你瞧，軟乎乎的，很好玩呢。快點，你裝著請教她走到她前麵去，我溜到後麵偷襲。”
文清朝沫兒連試眼色。沫兒下意識回頭，見婉娘雙手叉腰，柳眉倒豎，一副要開罵的樣子，慌忙轉了臉色，討好道：“婉娘你來啦。你看我捉了好大一隻蟲子，正想送給你玩。”伸手將蟲子遞到她麵前。
婉娘哇一聲怪叫，後退了好幾步，凶巴巴道：“扔掉！踩死！我警告你方沫兒，你要是敢拿著這個蟲子在老娘麵前出現，馬上把你趕出聞香榭，送給新昌公主做魄引！”目光凶狠，全然沒有以前開玩笑的輕鬆。
沫兒倒嚇了一跳，悻悻地收回了手，小聲嘟噥道：“一條小蟲子有什麽。女人就是這樣，大驚小怪。”
婉娘正遠遠走開，聽到他說話，忽然回頭，瞄了一眼正在沫兒腦後發愣的文清，似笑非笑道：“文清，你喜歡女人還是男人？”
沫兒扭頭就走，留下文清手足無措，表情尷尬萬分，倒像是什麽秘密被人揭穿了一般，紅著臉憋了半晌，方吐出一句：“婉娘你真無聊。”抓起鋤頭，飛快地鋤地，連沫兒的小蟲子也不看了。而且整整一個上午，都如此這般悶著頭不聲不響，無趣得很。
※※※
中午吃過飯，婉娘正忙著調試水粉，嚐試做一款新的眼妝。這些散粉呈靛藍色，以馬蘭花粉為主，原本是用來做眉黛的，剩下了這些許，婉娘嫌浪費了，突發奇想準備用來做眼妝。
沫兒在一旁打下手。看文清仍悶頭不響，便專門找話來和他說。但不管沫兒問什麽，他都隻點頭搖頭。沫兒惱了，跳起來在他頭上狠狠敲了一個爆栗，叫道：“你今天成啞巴了？”文清呆呆地說不出話來。
兩人正大眼對小眼，卻聽有人敲門，文清逃一般起身開了門。
一個中年男子領著一個少女走了進來。男子方臉短須，臉上帶著慣常的笑紋，一雙小眼躲躲閃閃，憨厚中透著幾分市井的狡詐。他穿一件精致黑色螺紋錦袍，腰間叮叮當當地掛著幾件劣質玉佩，腳上穿了雙磨損嚴重的平口黑布鞋，看起來有些不倫不類。身後的女孩不過十六七歲，一身布衣，體型圓潤，雖皮膚略黑些，但下巴尖俏，五官秀麗，特別是一雙眼睛水汪汪、烏溜溜，粗黑的睫毛微微翹起，端的是個美人胚子。
婉娘聽到響動，笑著迎了出來：“這位怎麽稱呼？您想買什麽，口脂、眉黛、胭脂還是水粉？”
男子的眼光在婉娘臉上停留了片刻，搓手笑道：“我叫曾狗子。先看看，先看看。”繞著中堂的擱架走了一圈，回來拉過女孩的手，親親熱熱道：“繡兒，你看看喜歡什麽？爹都買給你。”
繡兒抽出手，低頭道：“我不要。”
曾狗子咯咯笑著，將她的頭輕輕一拍，道：“看你這孩子！好不容易爹有錢了，可不能虧待了你。”
繡兒似乎並不高興，低聲道：“回家吧，小蘭一個人在家我不放心。”
曾狗子瞄一眼婉娘，小聲道：“你看人家這老板娘的臉兒，多俊俏！你要打扮了，一定比她好看。”
沫兒朝婉娘做個鬼臉。婉娘卻不生氣，笑嘻嘻道：“正是正是，繡兒姑娘好底子，不打扮可惜了。”
曾狗子回過頭，眨著眼睛，一臉痛惜道：“她娘走得早，我這又當爹來又當娘的，孩子跟著我沒少吃苦。今兒我發了財，專門帶孩子來買些好的胭脂水粉。唉。”
繡兒抬起頭叫了聲：“爹！”似要製止他說下去。曾狗子略顯誇張地揉了揉眼睛，道：“不說了不說了！老板娘，你這兒有什麽好的胭脂水粉推薦？”
婉娘笑著說出一串兒名字來，差文清各拿了一個捧了來。曾狗子顯然也沒打算買這麽多，嘴裏對婉娘說著，眼睛卻瞟著繡兒：“都挺好！都挺好！”
繡兒道：“爹，還是別買了。別浪費錢。”曾狗子大聲道：“爹有錢！來，乖繡兒，想要哪一種？”虛張聲勢地拿起一款眉黛，皺眉道：“這個顏色暗了。”又換了一款胭脂：“這個太豔，不合適。”
繡兒絞著手，臉兒通紅。婉娘見狀，笑道：“我看繡兒姑娘這雙眼睛可是少有的水靈，不如要一款眼妝。”拿起剛才調製的眼妝水粉，“這個叫做眼波橫，今天剛做成，還未分裝呢。質地細膩自然，又不容易落色，繡兒姑娘用最合適。”
繡兒的眼睛亮了下。曾狗子拿過盛著散粉玉碗聞了聞，嘖嘖道：“這家的香粉果然好。就這個啦。”從腰裏拿出一個荷包，十分豪氣地問道：“多少錢？”
婉娘笑道：“原本是一兩銀子，給你打個八折好了。不過需要明日才能取貨。或者您留下名帖，我們可送貨上門。”
曾狗子掂量著荷包，遲疑了一下，道：“送貨上門……另加錢不？”
婉娘道：“不加錢。”曾狗子喜出望外，得意洋洋道：“得咧，就這個了。繡兒，爹再帶你去買幾件好衣裳去。嘿嘿，我曾狗子可不是隻知道喝酒賭博，打扮女兒我也舍得的。”說著朝繡兒一瞟。
繡兒臉上沒有一點喜色，反而透出些不安來。