傍晚時分，黃三回來了。婉娘剛從北市買了一堆不知名的香料，正對著挑挑揀揀，一見黃三，便將在胡屠夫家撿到的蟲子給他看：“三哥，你看這是什麽蟲子？”
黃三放下手中抱著的花草，表情甚為驚愕，用竹簽翻看了一番，才沙啞著嗓子問道：“從哪裏得來的？”
沫兒搶著將今日發生的事情講了。黃三沉吟良久，道：“這不是百足蟲，是盅蟲。”這種蟲子雖然多足，但同尋常的蜈蚣和蚰蜒不一樣。它身體更長，非扁非圓，隱約可見身體周圍有甲胄類棱角。
婉娘點點頭，道：“我想也是。”
沫兒叫道：“盅蟲？是不是同蠱蟲一樣？”蠱蟲，沫兒是知道的，據說端午午時，乘陽氣極盛時，將蠍子、蜈蚣、蛤蟆、蛇等百種毒蟲放入密閉容器中，令其相互廝殺吞食，七日後打開，剩下最後一個因吞食其他毒蟲而身有劇毒的幸存者，便是蠱蟲，以它製作蠱毒，一點便可使人斃命。
不過這種蠱毒，隻是風聞，中原地區少見有人真這樣做的。
黃三卻搖了搖頭，道：“不同。”盅蟲同蠱蟲就方法來說差不多，但更陰毒。製作盅蟲，選擇的是無毒的蟲子，這種蟲子一般啃食草葉或吸食樹木汁液，並不吃肉。將這些素食蟲子放在一起，卻不喂食，往往會大批死去。但其中也有變異的，餓得急了便開始吞噬同類，直至最後將所有同類全部吃掉，而它的體質也會發生種種變化，這個蟲子，稱為“初盅”。
這些被挑選出來的初盅，會被重新放入一個容器，再次廝殺的勝出者，稱為“二盅”；為了使盅蟲更具威力，有時還有“三盅”、“四盅”等，而最終的勝出者，方算真正的盅蟲。而這些盅蟲，經過幾次突變，早已同最開始的蟲子不可同日而語。
沫兒和文清聽得毛骨悚然，問道：“這些蟲子，用來做什麽的？”
黃三道：“害人。”婉娘補充道：“蠱蟲害人，利用的是它的毒性，但盅蟲害人，卻是利用蟲子的習性變異，改變一個人的意誌、精神甚至內心，控製被施盅者，為施盅者利用。”
婉娘頓了頓，繼續道：“製作盅蟲，對容器的選擇也有講究。最能發揮蟲子變異作用的，是選擇人體作為容器。”
——人盅。用人體做盅，培養那些蟲子，製作的盅蟲靈氣大，戾氣足，能與被施盅者合二為一，直至完全被盅蟲控製。
這麽說，胡屠夫老婆，公孫玉容，都是被選中做了人盅了。
文清和沫兒倍感驚怵。氣氛有些沉悶，黃三一言不發地挑揀花瓣，婉娘對著一堆香料若有所思。沫兒想了想，心懷僥幸道：“沒這麽厲害吧？今天那些蟲子，一會兒就死了。”
婉娘道：“這些蟲子尚未成熟，被生生打了下來，所以還是白色透明的，要是成蟲，應該是肉紅色的。”沫兒一想到一大團肉紅色的多足蟲子在肚子裏蠕動，不由得汗毛倒豎，打了個寒戰，道：“要是成熟了，會怎麽樣？”
婉娘道：“它們成熟之後，會在肚子裏相互吞食，最終能長成盅蟲的，隻有一條。”一個人足月生產，卻生出一條手臂粗細的紅色蟲子，這景象實在恐怖。
文清怒道：“這誰這麽缺德，將蟲子養在人體內，不知道會害了多少家庭！”
婉娘歎了一口氣，道：“還是趕緊製作紫蜮膏要緊。再晚幾天，隻怕公孫小姐……”
※※※
製作紫蜮膏，整整用了三天時間。配料五花八門，工序繁瑣，火候掌控要求極高，害得沫兒叫苦連天。
先是選擇一塊狀如雞冠的橘紅色上等雄黃，用小錘砸成顆粒，將生薑中心挖空，四周留半指厚，以雄黃填塞，然後用挖出的生薑末把洞口封緊，置陳瓦上，用炭火培足足四個時辰，待塞入雄黃的生薑顏色金黃、脆而不焦時，取下研磨成齏粉；二斤紫草根，抖淨泥土沙粒，同四兩蜂蠟一起放入砂鍋中文火焙炙，直至蜂蠟完全融入紫草根中，冷卻後慢慢用矬子矬磨成粉末；二兩新鮮核桃樹皮，浸入清油十二個時辰，清油棄之不用，將核桃皮燒成灰燼備用。
雄黃可解毒殺蟲，紫草則具消炎、收斂、滋潤的功效，核桃皮可醫治瘡癤，三者相依，功效更甚。三種粉末混合，一同過篩，再取乳香、硼砂、冰片少許，混合熬過的羊脂、蜂蠟，一邊小火加熱，一邊攪拌，直至各原料充分融合，冷卻後再重新熬製，反複三次，紫蜮膏的初步工序才算完成。
這款紫蜮膏味道清涼，顏色灰紫，膏體細膩柔滑，看起來相當不錯。但婉娘看了又看，眉頭緊皺，顯然不太滿意。
黃三忙完這個，又悶頭去做普通的紫粉。婉娘欲言又止，躊躇了良久，終於無可奈何地叫了一聲：“三哥！”
黃三頭也不抬，慢吞吞道：“毀了吧，以後碰上再做一把即可。”
沫兒急了一把抱住尚未分裝的紫蜮膏：“為什麽要毀掉？好不容才做好的。你看我，整整看了三天火候看得我口幹舌燥的。”
婉娘白了他一眼，從懷裏取出那柄桃木小劍，戀戀不舍地握了會兒，遞給文清：“在爐火中煆至紅透，放涼，研碎。”
原來是要毀掉桃木小劍。沫兒傻笑著放下紫蜮膏，又對小劍產生了興趣：“這不是桃木嗎？小心烤糊了。”
婉娘捶胸頓足，一臉心疼：“這是昆侖閬苑古桃。我好不容易得來這麽一小段，刻了小劍用著也十分順手，如今就這麽毀了！”
閬苑古桃，傳說生於昆侖之巔，三千年開一次花，三千年結一次果，木質堅硬如鐵，可避水避火，辟邪解毒，凡陰毒邪祟之物觸之，即刻便化為水。
難怪桃木小劍可以撬動七魂釘，破鬼塚，傷僵屍。沫兒懊悔道：“你不早說！早說我就拿個蟲子試試了，多好玩！”
文清一邊煆烤，一邊問道：“這個也要放入紫蜮膏中嗎？”
婉娘看著漸漸變紅的小劍，哭喪著臉道：“嗯，這盅蟲不在人的腸道，僅僅殺死是不行的，必須以閬苑古桃的威力將其化成水才行。”
文火煆烤下，桃木小劍如燃燒了一般，發出火紅的光，但形狀絲毫不改。待其全部變成紅色，黃三用火鉗夾起放入青銅小鼎之中。婉娘心疼得不行，叫道：“三哥給我留個簪子！”黃三依言，將原本作為劍尖的那部分小心地折了下來，放在一旁備用。
剩下的大部分，趁熱用銅錘搗碎，反複研磨，做成細粉，放入剛才已經熬了幾次的紫蜮膏中，重新用小火加熱，直至古桃粉全部融化，起鍋放至微溫，再用羹匙舀出裝入平底敞口小瓷瓶中，紫蜮膏便算徹底完成。而留下來的古桃劍尖，黃三將其尾端用銀片包了，鑲嵌了一顆珍珠，給婉娘做簪子。
這次熬製的量比較大，用的瓷瓶又是最小的一種，每瓶僅比一文錢略大些，沫兒清點了下，竟然做了幾十瓶，不由疑惑：“有沒人買啊？做這麽多？”
婉娘道：“有備無患，誰知道他們選了多少人做盅蟲？”
〔六〕
天剛蒙蒙亮，沫兒便院中的說話聲吵醒了。推開窗子一看，卻是曾繡來了。
一個月未見，曾繡氣質大變，原來的羞怯懦弱全無，眼神犀利，神情堅毅，一襲白色羅紗襦裙，將她的腰身襯托得玲瓏有致，滿頭青絲鬆鬆地挽了個倭墮髻，裝束素雅，卻更加動人。
婉娘笑臉相迎：“曾繡姑娘早！”
曾繡木然道：“曾繡早就死了，我叫牡丹。”
婉娘見怪不怪，馬上改了口：“牡丹姑娘要買什麽？”
曾繡沉默片刻，道：“我想麻煩你幫我找一個人。”
婉娘啞然失笑：“姑娘找錯地方了，我這裏隻售賣胭脂水粉，找人請去衙門。”做出一個請的動作，顯然是準備送客。
曾繡一雙美目泛出淚光：“麻煩你……我知道你的本事。”那日婉娘和沫兒扮成美妝師，曾繡一眼便看出來了，卻沒有說破。後來見老鴇、柳五爺等的表現，雖然不知道婉娘做了什麽手腳，但她顯然是在幫自己。
婉娘裝傻，道：“姑娘不用戴高帽子給我，我隻會做胭脂水粉，其他的本事一點沒有的。”
曾繡從衣襟下拉出一串珠鏈，道：“不管找得到找不到，這個權做定金吧。”
這一串珍珠飽滿均勻，個個有拇指大小，發出淡淡的光暈，婉娘的眼睛頓時被吸引了過去，臉上盈滿笑意：“姑娘要找什麽人？”
曾繡垂下眼睛：“一個十歲的小女孩。是我……我一遠房親戚。”
曾繡生長於貧寒之家，嚐盡人情冷暖，自小兒便聽話懂事，性格要強。雖然生計艱難，但有爹爹和妹妹，日子也不算難熬。她原本打算，憑借一手繡工，今年開個小繡坊，讓爹爹和妹妹也享一下福。沒想到，曾狗子見財忘義，竟然迫不及待要將她賣入青樓，而且企圖兩頭得利，絲毫不考慮她的將來。更過分的是，爹爹竟然打起了小蘭的主意！
對於曾狗子賣女求財，曾繡由絕望到麻木，心裏早已認命，隻當是犧牲了自己保全爹爹和妹妹。但是小蘭卻不同，曾繡娘去世早，小蘭一直由曾繡帶大，她疼愛妹妹，絕不允許妹妹受到任何傷害。
曾繡沉默了片刻，道：“那日過後，曾狗子天天喝酒罵人，埋怨我和小蘭拖累了他。我忍無可忍，自己找到暗香館的老鴇，隱瞞身世，更名改姓，自賣自身，以兩千兩的身價賣身暗香館；一千兩給了曾狗子，聲明與他恩斷義絕，再也不是父女；一千兩租置了居所安置小蘭，並請了一個婆婆照顧她的起居。”憑借冷傲的氣質和犀利的談吐，加上一手好繡藝，經過老鴇的造勢，曾繡一露麵便被選為當月的花魁，如今已經成為暗香館的頭牌。
曾繡說得輕描淡寫，語調平緩，除了提到小蘭時眼神會閃出一絲溫情，其他情形如同講一個與己無關的故事一般，對曾狗子連一聲“爹爹”也懶得叫。
沫兒一直以為是曾狗子後來做的手腳，卻沒料到是曾繡自己的選擇。一個不足十八的小女子，竟然有如此的膽量和胸襟，也著實令人佩服。隻是這條路，一踏入便無法回頭，能得善終者，更是寥寥無幾。但若不是傷心到絕望，誰會願意如此呢。聯想到自己的身世，沫兒不由暗自慶幸。他默默地看著曾繡，眼裏露出同情、遺憾和無奈等複雜的意味來。
曾繡看到沫兒，冷冷一笑，道：“這世上，本來就是笑貧不笑娼的。如今挺好，我能養活自己，給小蘭提供一份好的生活。我也算知足了。”
曾繡不想讓小蘭知道目前的處境，騙她說要去大戶人家做繡娘，不能天天回來，隻能每隔三五天偷偷去看望下她，有了好吃的好玩的，也會差人送了去。三日前，曾繡派服侍她的小丫頭去給送糕點，發現家裏沒人。昨日一大早，曾繡自己抽空回去了一趟，小蘭仍然不在，她斷定，小蘭失蹤了。
婉娘沉吟道：“或許是照顧她的婆婆帶她出去玩兒了？”
沫兒插嘴道：“你找的那個婆婆，可靠不？不會是她把小蘭拐走了吧？”
曾繡頓時淚眼婆娑：“我首先想到的也是這個。王婆婆是我娘的遠親，人是很好的。昨天我仔細查看了，家裏所有的東西都在，我當時為了讓王婆婆好好照顧小蘭，送了她幾件首飾，她很喜歡，也放在**並未帶走。我還是不放心，昨天又專門去王婆婆家裏找過，她沒回去，也沒人見過她和小蘭。我如今這個身份……也不敢在外麵多停留。”
曾繡來暗香館時，除了那個貼心的小丫頭，並未對人提起自己有妹妹，唯恐老鴇見小蘭漂亮起什麽壞心；曾狗子呢，她更不放心，也早已斷絕關係，連小蘭的住處都隱瞞著。所以小蘭失蹤，曾繡竟然無處求助，思來想去，想到聞香榭，今日一大早趁著暗香館尚未開市營業，讓小丫頭回老鴇自己生病，溜出來找婉娘。
曾繡流下淚來：“不管小蘭她是否遭遇不測，我都想知道個準信兒。”
婉娘一副勉為其難的樣子，道：“洛陽城這麽大，要找個人著實太難。行了，看在你對我的信任上，我賣個人情。不過我可不敢保證人一定找到。”
曾繡低聲道：“若是找到，定當重謝。”
聽到“重謝”二字，婉娘的眼睛一亮。曾繡取出一串兒鑰匙遞給婉娘，簡短道：“小院位置在德立坊清風巷，最裏麵的一家。若是找到小蘭，煩請即刻修書到暗香館。”咬唇沉默片刻，道：“曾繡感激不盡。”深深施了一禮，急匆匆而去。
三人目送曾繡的小轎隱入晨霧，一直一言未發的文清突然發出長長一聲悲歎，悶頭悶腦道：“好好一個女孩子，就這麽……”
婉娘淡淡道：“路是自己選的，誰也幫不了她。”
文清聽了，半晌無語，突然又道：“要不要去衙門告訴四叔？”
沫兒對老四極不信任，一口回絕：“不要！”
婉娘道：“老四不在家。我們自己去。”沫兒這才想去，老四已經好久沒露麵了，上次去送了信，也不見他來。
※※※
小蘭已經失蹤整整三天，四人不敢耽誤，簡單吃過早飯，婉娘讓黃三去找曾狗子和王鶯兒，看是否小蘭去了他們那裏，自己帶著文清和沫兒驅車來到德立坊。
找清風巷著實費了些周折。難為曾繡，不知怎麽找到這一處極為清淨的所在。巷子入口極小，但一走進去別有洞天：一片橢圓形的空地，兩邊種植著高大的槐樹和觀賞灌木，中間的草叢，一側擺放著幾隻笨拙的石獸，年代久遠，已經風化得厲害；正中豎著一條高大的石柱，也是一片斑駁；旁邊散放著青石台和石凳，還有一個小小的吊腳亭子，兒童嬉戲、玩耍都相當適宜。周圍共八戶人家，一模一樣的門樓布局，十分對稱。
小蘭住的小院在最裏麵，三間主房坐南朝北，雖說陰涼了些，但布局極好，光線、通風都不錯。挨著牆邊種著一圈已經結了花骨朵的薔薇，青翠欲滴；院中一個小秋千架，纏滿花藤；一個圓形小草垛，用彈性十足的幹蓑草堆砌而成，如玩具一樣精致，中部是空的，剛好夠一個人躺臥在裏麵。婉娘羨慕道：“等我不開聞香榭了，就買這麽一處院子，天天躺草垛裏吟詩作對，睡覺曬太陽。”
沫兒嘲笑她道：“吟詩作對和睡覺曬太陽能搭在一起嗎？”文清忙道：“婉娘吟詩沫兒作對，我睡覺曬太陽好了。”
三人嘴上說笑，心裏絲毫不敢放鬆，仔細查看。
院子裏一切照舊，晾曬的衣服還掛在竹竿上。堂屋的桌子上，曾繡差人送來的點心已經變得僵硬，並未動過一塊。曾蘭的臥室裏，被子是展開的，床頭的茶漬印顯示當時隻喝了半杯，幾樣精巧的頭飾擺在枕邊，看著像是突然離開，未來得及梳洗。
三人又來到偏廈王婆婆住的地方。這個房間緊鄰著曾蘭臥室的窗子，那邊一叫這裏便能聽到，為的是方便照應。**的被子疊成圓筒狀，一個厚重的銀鐲子、一隻小金戒指用手絹包著，放在枕頭靠床裏的一側。
一切都沒什麽異樣，沫兒喪氣道：“不會是半夜來了強盜，將她們倆擄走了吧？”
婉娘反詰道：“這裏距皇宮不過兩個街區，巡邏最嚴，兩個大活人，就這麽被扛走了？”伸手翻開被子。
文清道：“不知道三哥那邊怎麽樣了。但願小蘭隻是去找她爹爹了。”
婉娘聳起鼻子聞了聞，突然像是發現什麽似的，叫道：“過來看，這是什麽？”將整個被子翻了過來。
對著窗戶透過來的陽光，沫兒發現，藍黑色的被裏上，有兩排淡淡的橢圓痕跡，像是人不小心吃稀粥時滴上的粥水，不仔細分辨幾乎看不出來。每個痕跡相隔兩寸寬，左右對稱，文清數了一下，一共二十四對。
三人對視了一眼，兒乎同時叫了出來：“蟲子！”婉娘飛快拿出一瓶紫蜮膏，道：“快，擦太陽穴和手心。”
很顯然，這些痕跡，是爬蟲潛伏或者爬過時，腳上的粘液留下的。如此大的蟲子，二十四對足，幾乎同人體一樣長，是從哪裏來的？
沫兒無聲地跳了起來，嘴裏叫道：“床下！床下！”文清嚇了一跳，忙護在他身前。其實沫兒叫的意思是小心床下，他唯恐黑黢黢的床底下突然竄出一條張牙舞爪的百足蟲來。
婉娘白了沫兒一眼，嗔怪道：“大驚小怪！”慢條斯理地將被子拿開，俯身去看床下。文清忙打起火折子。
乍看之下，床下地麵上並無任何異狀，但燈光的映照下，沫兒發現，地麵上有無數個雜亂的點狀痕跡，在火折子下閃爍出淡淡的光點，並有一些幾乎捕捉不到的腥味。婉娘將手指裹上絹子，在痕跡上輕輕擦拭後，將絹子疊好收起。
文清小聲道：“是……盅蟲嗎？小蘭和王婆婆，會不會遭到不測了？”
婉娘將枕頭也翻過來，眉頭緊鎖：“這裏沒有一絲血跡，也沒有任何殘骸。”
沫兒巴不得趕緊離開這個房間，道：“肯定是王婆婆和小蘭看到這種大蟲子，嚇得匆忙逃跑了，所以什麽東西都沒有收拾。我們去其他地方打聽下吧。”
婉娘道：“這話聽起來有道理。就算小蘭年幼無知，王婆婆總該知道在這附近或者自己家裏等著曾繡吧？兩個人怎麽會失蹤呢？”
三人來到院中。沫兒一下子看到草垛，小聲道：“會不會在草垛裏？”若是院子中有蟲子，這草垛是最好的蟲窩。剛進來時，沫兒還想爬上去玩呢，如今連靠近一點都心驚膽戰的。
文清繞著走了兩圈，搖了搖頭，又翻身爬上去，撥開濃厚的蓑草檢查了下，道：“沒有蟲子的痕跡。”婉娘卻隻顧著打量著院子，東張西望的，不知在想些什麽。
接著由沫兒望風，婉娘和文清將整個院子和房間重新查找了一遍，除了在茅廁雞籠裏找到一些散落的雞毛，並未有更多的發現。
三人出了院子，將大門重新鎖好。看天色不早，婉娘道：“我們回去吧，見了三哥再作商議。”
沫兒一直提著的心終於放了下來，頓時覺得尿急，走了幾步，見街邊灌木叢花葉茂盛，嘴裏道：“我去拉個尿。”
婉娘無可奈何笑道：“這麽大個……娃娃，行為舉止還是這麽不靠譜。”
文清忙道：“我陪你一起去。”
沫兒厲聲喝止：“不要來！”婉娘拉住文清，笑個不停。
沫兒穿過中間的亭子，來到對麵花叢最濃密的地方，正要鑽進去，隻聽咕咕幾聲，伴隨著窸窸窣窣的聲音，沫兒哇一聲大叫，扭頭便往回跑。
婉娘和文清聽到動靜，飛跑著趕來。
花葉抖動得更加厲害。婉娘拔下頭簪，將上麵塗上紫蜮膏，文清從地上撿了一條樹枝，護在兩人身前。正嚴陣以待之際，撲棱一聲，從灌木叢中衝出一隻髒汙的大公雞，脖子光溜溜的，露出紅色的雞皮，伸著腦袋咯咯叫著，跳上牆頭飛走了。
三人虛驚一場，沫兒手撫胸口，叫道：“可嚇死我了！”也不敢再去小解，拉著婉娘就要走。
文清卻在剛才公雞竄出的地方蹲了下來，用棍子朝裏麵撥弄，嘴裏道：“這是什麽？”沫兒好奇心又來，小心翼翼湊上去看，原來是一塊破布，但棍子捅一下，布就往裏縮一下。
這些灌木叢不知多少年了，上麵有濃厚的綠葉覆蓋，下麵是扭曲盤繞的枝幹，連陽光也透不進來，光線很暗。沫兒見文清半個身子都探了進去，忙道：“小心裏麵有什麽東西。”扭頭一看，婉娘在一旁茫然地盯著街中的小亭，根本沒注意到文清和沫兒的舉動。
文清突然掙脫出來，棍子上挑著一隻鞋子，甩落在婉娘腳前。蔥綠色的繡花鞋，尺寸很小，顯然是個小女孩穿的。沫兒還沒愣過神來，文清扒開盤根錯節的藤條，大聲叫道：“出來吧！我看到你了！”哧哧溜溜鑽了進去，隻見花叢一陣劇烈抖動，文清拖著一個髒兮兮的小女孩爬了出來。
小蘭捂著臉，渾身顫抖，身上的青色棉睡衣已經髒得看不出紋路，枯草、落葉還有帶著血的雞毛，沾得滿頭滿手。
沫兒拉下她的手，輕聲道：“小蘭別怕，我們帶你回家找姐姐。”小蘭茫然地睜開眼睛，又猛地閉上，嘴唇抖動，卻一點聲音也沒有。
小蘭除了渾身髒汙、手腳冰冷，身上並無傷口，也不見有蟲子叮咬過的痕跡，隻是神誌不清，坐在地上蜷縮成一團。三人圍著問了半晌，她都不發出任何聲息，隻閉著眼睛發抖。
婉娘無奈道：“這孩子定是看到了什麽不尋常的事，被嚇壞了。”拿出紫蜮膏，飛快地擦在她的眉心、太陽穴上，又用食指和中指在她頭頂百會穴上輕輕按揉了片刻，小蘭表情漸漸放鬆，一會兒便睡著了。
〔七〕
小蘭在聞香榭住了三日。這三日，婉娘又是用銀針，又是用醒腦安神的香粉花露，小蘭情況才有所好轉，她不再往黑暗裏躲，不再瑟瑟發抖，但是無喜無嗔，叫吃飯便吃飯，叫睡覺便睡覺，如同木頭人一般，對那日發生何事更是問不出任何端倪來。
據婉娘說，她這是嚇散了魂魄了，隻剩下行屍走肉，任誰也回天無力。聞香榭目前能做的，隻是送了她一瓶紫蜮膏、一盒冷香粉，讓她僅有的身心凝聚，不至於讓邪祟占用了肉身。
※※※
這日一大早，曾繡來接小蘭。她抱著小蘭哭得哽咽難言，知道小蘭傻了更是心痛不已，但卻並不多話，隻將她這一個多月來存下的金銀珠寶，連同頭上戴的僅有的步搖首飾都摘了下來，全都送了婉娘作為謝禮。
送走曾繡曾蘭，文清和沫兒心裏都有些難受。一個如此漂亮乖巧的小女孩就這麽無端端成了行屍走肉，真是可憐。而曾繡賣身青樓，妹妹是她生活的全部希望，卻遭此打擊，更是悲慘。
黃三已經擺好碗筷，婉娘仍對著曾繡送來的一堆金銀珠寶發呆。沫兒嘀咕道：“曾繡怎麽不說讓婉娘幫忙查下原因呢？”
文清愣頭愣腦道：“怎麽沒求？這一堆財物，婉娘不是已經收了嗎？”沫兒恍然大悟，不由佩服曾繡的聰明。
曾繡顯然知道，若是明裏提出要婉娘幫忙查找元凶，婉娘定然一口回絕，但如此傾囊而出，婉娘但凡有一點不忍之心，多半會努力為治好小蘭做些補償。
沫兒性格多疑，有些時候反倒不如文清大智若愚。他朝文清擠眉弄眼了一陣，伸出大拇指對文清做了個“佩服”的手勢。
婉娘茫然道：“什麽呀？”
沫兒不客氣道：“小蘭一事，你打算怎麽辦？”
婉娘睜大眼睛：“曾繡委托我找小蘭，我已經找到了呀。還要怎樣？”
沫兒最見不得婉娘裝傻，老氣橫秋道：“那你收了人家那麽多錢幹嗎？趕緊給人退回去。”
婉娘雙手一摟，將整個包袱都抱在懷裏，一副老財迷的樣子，嫣然道：“送上門的錢財再退回去，可不是我婉娘的做派。”哼著小曲兒上了樓，走到一半，回頭笑眯眯道：“我可沒應承曾繡其他事。你們倆要是想當英雄，主動接了這件事，我也不攔著。”
※※※
給公孫玉容送去紫蜮膏已經多日，婉娘今日要去回訪，本來不用這麽多人去，但沫兒惦記著公孫玉容好客，定會有好吃的，非要跟來。
門房通報了好久，才見一個丫頭匆地跑出來，帶了她們去偏廈坐下。又等了一炷香工夫，小豹闖將進來，草草施了個禮，心不在焉地敷衍了幾句，便叫送客。
沫兒老大失望，忍不住道：“公孫小姐呢？她手臂上的瘡癤怎麽樣了？”
小豹歎了一口氣道：“小姐……不便見客。”看了看婉娘等關切的眼神，一頓足道：“算了，你們也不是外人，小姐心情不好，正在房間哭呢。”
下個月是於清的祖母於老太太七十壽辰，前日府裏便請了一個道長來。據說這個道長法力高強，堪輿風水、查病驅邪樣樣在行，在皇家貴族中頗具名氣，於家費了好大的人情才請回來，幾件事情都算的極其準確。老太太一高興，便將懷有身孕的孫媳婦也叫了來，說要請道長幫忙看看懷的這第二胎是男是女。哪知道長一見到公孫玉容，語氣大變，直言公孫玉容今年犯太歲，克夫克祖，特別是刑克老太太，若繼續留在府中，定然對老太太不利；唯一的破解之法便是找一處僻靜簡陋之地，靜修九個月，待身上戾氣化盡才可重新回府。
於清同公孫玉容夫妻情深，一聽便覺得不妥，當即拒絕，大家鬧得不歡而散。老太太雖然沒當場表態，但顯然對此事深信不疑，這兩日便開始哼曖，說渾身疼痛。無奈之下，今日一早，於清的母親於夫人過來勸解公孫玉容，說為了老太太的安危，懇請公孫玉容忍著一時半會兒，搬出去避避風頭。於清爭執了幾句，卻被於夫人罵“不孝”、“隻顧著媳婦兒”，公孫玉容哪裏受過這般氣，自己在房間裏哭了起來。
婉娘聽了，疑惑道：“公孫小姐犯太歲？我還是不信。”小豹性格同公孫玉容一樣，眼裏最揉不得沙子，憤憤道：“憑他什麽鬼老道說得天花亂墜，我也不信。”
婉娘想了一下，道：“婉娘也略懂看相，不如小豹姑娘帶我去看看吧。”小豹大喜，也不通傳，隻管帶了婉娘和文清沫兒去了公孫玉容住的北院。
※※※
公孫玉容正在椅子上抹眼淚，見婉娘進來，忙裝作若無其事的樣子，強笑道：“婉娘的紫蜮膏好用得很，我的手臂已經好了。”一邊吩咐小虎倒茶，一邊伸出玉臂給婉娘看，果然已經恢複如常，一點疤痕都未留。沫兒特別留意她的腹部，發現那條黑氣已經不見，氣色也好了很多。
公孫玉容按照婉娘的吩咐，每隔兩個時辰，便在眉心、太陽穴、天樞穴及手臂上的瘡癤等處搽上紫蜮膏，並輕揉至完全吸收。剛開始時，隻覺得睡眠好了些，惡心嘔吐症狀略微緩解。滿三日後，突然一陣腸鳴，肚子微熱，身體如同卸下千斤重擔一般輕鬆，各種反胃、心慌全不見了，原先微隆的小腹也一平了下去。請醫搭脈，發現並無孕氣。公孫玉容隻道自己誤以為懷孕，並不十分惋惜，還隱隱慶幸。今日若不是心情不好，她容光煥發的樣子真看不出是已經育有一子的少婦，精神氣色都同少女毫無差別。
婉娘放了心，笑道：“那就好。”看著她猶有淚光的臉，關切道：“小姐……這是怎麽了？”公孫玉容不好同外人講家事，尷尬一笑，含糊道：“也沒什麽事。”
小豹早已按捺不住，氣鼓鼓道：“也就小姐好脾氣，如今身子剛好，小公子又年幼，還要被趕出去住到那個亂糟糟的地方，是欺負我們娘家沒人嗎？要我說，直接讓娘家舅老爺一頂小轎接回去，大不了長期住娘家，看公子著不著急。”
小虎忙小聲製止：“小豹你不要添亂了，要是這個能行得通，還用你說？”公孫玉容的眼圈兒頓時又紅了，委委屈屈地坐在椅子上，一副受氣小媳婦的樣子。
小豹更加氣憤，連說帶比劃道：“你是沒去看，那麽小一個院子，這麽矮的屋簷，爛桌子破椅子，一股難聞的腥味，別說小姐這麽嬌貴的身子，我都受不了，還九個月不讓出門，直接悶死得了。哼，公子剛才去找老夫人了，不管怎樣，至少要換一個好點的院子。”原來那老道聲稱，為了給老夫人祈福增壽，同時消除公孫玉容身上的煞氣，她必須居住得越破舊越好，給指定了一個院落，要七日後搬進去。剛才小豹陪同於清去看，發現小院極其破敗，實在不是人住的地方。
小虎不無擔憂道：“但願公子能說服老爺夫人，不出去住最好。”兩人你一言我一語，完全不顧婉娘等人在場。
公孫玉容畢竟是大家閨秀，十分不好意思，喝道：“小虎小豹閉嘴！這事我心裏有數，不用你們管。”小豹將嘴巴撅得老高，小聲嘟噥著表達自己的不滿。
婉娘卻聽得極為認真，仔細打量了公孫玉容的五官，斷然道：“小姐豐頷重頤，鼻挺麵潤，最是旺夫興家，絕非克父克祖之命。”
公孫玉容眼睛一亮，道：“真的？”
婉娘正色道：“當然，婉娘看相雖然粗淺，但從不信口開河。”公孫玉容破涕為笑，接著又發愁道：“我自然信婉娘的，可是，”她伸手指指上麵，撅嘴道，“我婆婆和老太太卻不一定信。”
婉娘想了片刻，道：“不如這樣，小豹把地址給我，我先去看看那個小院，再找魏夫人、薛夫人、盧夫人等幾個同老太太相熟的給吹吹風，就說搬出去對小公子不好，說不定老太太心疼重孫子，就不讓你出去了呢？”
公孫玉容一跺腳道：“要依我以前的脾氣，早就不管不顧了……”公孫玉容本是天不怕地不怕的，但隨著成親、有了孩子後，已經成熟了許多，早不像以前那麽任性，也不忍讓夫君為難。聽婉娘如此說，想想也沒有其他的法子，隻好道：“那多謝婉娘了。”
婉娘笑道：“公孫小姐等我的好消息吧。”
公孫玉容總算又高興了起來，吩咐小虎拿了兩碟果子給文清沫兒吃。婉娘好奇道：“那個道長，是什麽樣子的？”
公孫玉容道：“看起來其貌不揚，個頭挺高。不過他掐算了好幾件過去的事兒，都算的極準，所以老太太信得跟什麽似的。”
婉娘惋惜道：“可惜我沒福氣，要是有緣見他一麵，還可請教一二。”
小豹不滿道：“什麽道長，我看就是個害人精，板著一張臉一點表情都沒有，身上不知什麽味兒，香爐不是香爐，脂粉不是脂粉的，混著一股中藥味兒，哪有一點仙風道骨的感覺！”
婉娘忍不住笑了，道：“小豹姑娘盡得小姐真傳。”公孫玉容也笑著道：“她就是個直腸子。”
〔八〕
三人出了於府，馬不停蹄趕去了小豹說的那個小院。小院在宣化坊，周圍三教九流，什麽人都有，賣狗皮膏藥的，開賭場的，耍把戲的，甚至還有打扮得花枝招展站在街上招呼客人的暗娼，嚇得文清沫兒不敢直視，唯恐再著了道兒。
這個小院靠裏，略微僻靜些，但像是廢棄好久了，門前的野蒿一叢一叢的，裏麵更是簡陋，屋簷低矮，陳設破爛，連圍牆都塌得不足一人高，牆邊亂蓬蓬的蓑草，狗窩一般，難怪小豹憤憤不平。
三人趁周圍行人不注意，飛快從圍牆坍塌處跳了進去。沫兒手做扇子，扇動著撲麵而來的塵土，皺眉道：“讓人住這裏，還九個月不出大門，這老道也真夠缺德的。還祈福驅煞，騙人的吧？”
一撮茅草從房簷下垂下來，文清嫌總碰到頭，用手一拉，竟然將屋簷拉掉一片，劈裏啪啦砸下來，差點打到他的腳。不由也抱怨道：“這什麽破房子，好久都沒住人了吧？”
沫兒狐疑道：“文清，你說老道同公孫小姐無冤無仇，為何非要讓她搬到這麽個地方來住呢。”
婉娘撥弄著牆根的蓑草，聽了沫兒的話，回過頭道：“對啊，公孫小姐搬到這裏來，對老道有什麽好處？難道老道看上了公孫小姐，心懷不軌？還是同她或者她家裏有仇，故意尋仇報複？”
沫兒想了一下，很快嗤之以鼻：“你這兩種猜測都不靠譜。”
文清撓頭道：“以前也聽說過，有些不良的道士招搖撞騙，故意說人家有災，借化解之名騙人錢財。”
沫兒道：“還是不對。公孫小姐的娘家婆家又不是普通百姓，拿不出銀錢，若是老道隻想騙錢，錢騙到手就得了，用得著非要讓公孫玉容搬出來住九個月嗎？”
婉娘笑道：“好小子，繼續說。”
沫兒受到鼓勵，信心大增，道：“我想，或許是這個院子有什麽不同尋常的，必須讓公孫小姐住進來，他們才能做手腳。”猛然間覺得似乎還有什麽沒想到，呆呆地對著天空發愣。
文清問道：“婉娘，我們的紫蜮膏到底有何功效？”
婉娘道：“公孫玉容被選做了人盅，懷上了盅蟲，但紫蜮膏所用雄黃、紫草、核桃皮三種主料皆是殺蟲的良藥，而鍛造後的閬苑古桃更是辟邪神物，搽太陽、天樞兩處穴道，封住最初蟲咬的瘡癤，使得蟲子無處逃脫，三日便化成了水，為人體吸收。”
婉娘見文清仍是一臉懵懂，解釋道：“或者可以換個說法，紫蜮膏中的閬苑古桃能激發人自身的潛能，使人體質增強。蟲子之類的異物受其影響，難以生存。所以公孫小姐的人盅之毒便算解了。”
沫兒白她一眼，道：“你這解釋還不如不解釋呢。更難懂。”突然一拍大腿，叫道：“我想起來了！是紫蜮膏！”
公孫玉容用了紫蜮膏，導致腹內蟲子化水，身體恢複原狀。這個老道，定然是見到了公孫玉容的變化，想重新植入盅蟲，所以才千方百計要公孫玉容出來居住。
一說出來，沫兒頓時毛骨悚然，跑到婉娘身邊，再也不敢離開分毫。
見院子一切正常，婉娘推門進去屋內。土牆斑駁，沙石滿地，一角堆著一些缺胳膊少腿兒的破爛桌椅，一角放著一張破木板床，床下堆滿了幹蓑草，一股嗆鼻的腥臭味撲麵而來。沫兒眼尖，看到幹草下麵露出一片白花花的東西，像是蟲子蜷縮的身體，不由大驚，跳起來叫道：“有蟲子！有蟲子！”
文清將破床板移開，地麵上堆砌的亂草踢過去，露出一片半凹進去的黃白色骨頭，安慰道：“別怕，不是蟲子。估計是野狗拖進來的。”沫兒從手指縫中偷偷瞧去，見幹草下一個東西一閃，又跳了起來：“在那裏！在那裏！”
婉娘哭笑不得，俯身一看，原來是一支嶄新的碧玉簪。沫兒腆著臉過來，揶揄道：“你發財啦。”
婉娘拿出手絹，小心翼翼地將簪子撿起，在鼻子下嗅了嗅，又將剩下的幹草踢一邊。
幹草下麵，並沒有預想中的爬蟲腳印，隻有一小節被掏去了瓤的幹絲瓜，裏麵中空，布滿黑色的絲狀網絡。這東西洗碗很是方便，沫兒本來想撿起來玩，卻發現它緊緊地粘在了地麵上。婉娘突然道：“沫兒，你想不想去吃水席？”
沫兒頓時歡呼，眨巴著眼睛央求：“現在就去吧？”婉娘笑道：“今天不行，不過我保證，七日之內一定帶你去吃。走吧，先回家。”
〔九〕
回到聞香榭已經午後。婉娘見到黃三，脫口問道：“找到了沒？”
黃三搖搖頭。婉娘納悶道：“一年多了，會去哪裏了呢？唉。”沫兒追著問：“誰啊誰啊？”
婉娘不理他，接著問黃三：“老四呢？”
黃三沙啞道：“說是公幹，隻怕不好。”上次文清和沫兒專門送信到他家裏，讓他來一趟，可是已經半個月了也沒見著人。
婉娘皺眉道：“這些人也真是不消停！”扭身去了蒸房。
灶台上正蒸著紅藍花瓣，婉娘上去就將蒸屜撤了，黃三一臉惋惜，似要阻攔，婉娘簡短道：“有要緊事。”將炭火調小，把已經分裝好的紫蜮膏取了三瓶挑出，放在長柄小勺中溶開，又吩咐黃三取了一把如牛毛一般細小的銀針，放在紫蜮膏中淬著。
等紫蜮膏幾近幹涸，黃三將銀針取出放涼。淬過的銀針泛出淡淡的紫色，味道卻淡到幾乎沒有。婉娘用油紙包了，小心翼翼地放入懷裏，神神秘秘道：“沫兒，我帶你們出去玩幾天，去不去？”吩咐文清收拾了兩床被子，每人帶了兩套衣服。
沫兒狐疑道：“鬼才信你。出去玩怎麽不帶吃的？”
不出沫兒所料，所謂的“出去玩”一點都不好玩。他們趕車重新去了宣化坊的小院，婉娘指揮著，將銀針一根根頭朝上紮在地上，僅露出半寸長，而且隻布置在幹絲瓜內部及其周圍，上麵再覆上幹草，同今日剛進來時一模一樣。
文清緊張道：“地上布這麽多針，要是來個乞丐不小心踩到怎麽辦？”
婉娘一本正經道：“所以我們要住在這裏守著呀。免得有人進來紮了腳。”
原來所謂的出來玩竟然是住在這裏，沫兒失望得說不出話來，良久才惱火道：“這麽大個屋子，你怎麽知道蟲子剛好就來這裏？”婉娘笑而不答。
接下來就不僅僅是枯燥，而是遭罪了。當天晚上，他們就住在了小院中。文清將房屋一角的爛桌椅丟了出去，將這個角落打掃幹淨，鋪上幹淨的稻草，放上被子，在周邊撒上一圈防蟲的雄黃，便算是住處了；隨隨便便在街上買了幾個燒餅便算是晚飯，沫兒的嘴巴撅得真可以拴一頭驢了。
一夜無事。第二天，婉娘仍不肯離開，三人百無聊賴，玩了一天擲骰子。如此這般，一連三天過去，沫兒無聊得想殺人，寧願回到聞香榭忙得如陀螺了。
第四日晚，沫兒再也按捺不住，吵著鬧著要回去，婉娘卻道：“好戲今晚才開始呢。”起身將住處周邊撒上防蟲的雄黃，又吩咐兩人一定要擦上紫蜮膏，圍坐在被子上，一眼不眨地盯著幹草堆。
三更過後，沫兒終於熬不住了，倒頭便睡。剛進入夢鄉，忽然聽到一陣沙沙的響聲，如同冬天天空下起了冰晶，頓時一個激靈，折身坐了起來。
文清忙將旁邊的油燈撥亮。靠近後牆的幹草堆一陣輕微抖動，先從中透出兩條長長的觸須，接著，一個碗口大小的蟲子腦袋從幹草中探了出來。這條蟲子有二尺來長，成人手臂粗細，身體扁圓，周邊有些軟甲，渾身肉紅色，細長的對足密密麻麻，嘴巴前的兩隻大螯一張一翕，嗅著空氣中的動靜。
三人屏住呼吸。沫兒光顧著驚懼了，幾次想數清楚蟲子有多少對足，都無法清點清楚。蟲子似乎感覺到周圍的異樣，徑自朝三人待的角落蠕動過來，但行之將近，又徘徊不前，伸出觸角抖動良久，慢慢地轉頭回去了——原來它怕雄黃粉。
蟲子繞著房屋在幹草堆中東刨一下，西拱一下，並不往布置銀針的地方去。沫兒看得起急，恨不得跑過去抓住蟲子把它放在銀針陣上。
蟲子慢慢將幹草刨開，身子蜷曲起來，頭一點一點，開始吐絲。這個過程極其緩慢，看得沫兒打了好一陣瞌睡，才發現蟲子在地上又織了一個“絲瓜幹”。
蟲子似乎累了，蜷縮著身體一動不動，過了好久，又慢慢蠕動起來，扒開剩下幹草堆中，將尾部探入第一個絲瓜幹中，用力縮動身體。
沫兒突然明白，這些“絲瓜幹”，是蟲子用來產卵的繭子！怪不得婉娘將銀針布在此處，就是要算準了蟲子定然會來此處產卵。
就在此時，隻聽蟲子猛然一抖，開始上下翻滾，並發出痛苦的噝噝聲，不停地折過來折過去。但它畢竟愚蠢，竟然不知道換一個地方，就在那個蟲繭附近掙紮，越是翻滾，被銀針刺到的地方就越多，十個來回過去，蟲子的後半截已經被銀針刺得千瘡百孔，開始滴出水樣的汁液來。
婉娘一個箭步跳出圈外，拔下閬苑古桃頭簪，狠狠地將蟲子張大的口器釘在了地上。
蟲子下顎慢慢融化，終於不再翻滾，但對足仍然不停抖動。
沫兒不敢近前。婉娘上前查看了一番，道：“所謂‘百足之蟲死而不僵’，它已經死啦。”恰聞洛陽城中開門鼓敲響，竟然折騰了整整一夜，三人都有些疲憊。
婉娘吩咐文清：“去於府請於清公子來。最好請他順便叫上老夫人身邊的人。”
文清很快同於清回來了，還帶著一個老婆子。於清是個明白人，一見屋中的情形，便知道怎麽回事，隻對著婉娘連連作揖，更堅定了不讓公孫玉容搬來的信心。陪同的老婆子也嚇得腿腳酸軟，連聲念佛號，聲稱回去稟明老夫人。
〔十〕
送走於清，三人都鬆了一口氣，如今公孫玉容的事情已經解決，剩下的隻是善後了。
婉娘將死了的蟲子撥到一邊，把地上的銀針慢慢清理幹淨。文清按照婉娘的吩咐，將所有的幹蓑草推到一邊，地麵上隻剩下兩個絲瓜幹一樣的蟲繭和那塊黃白色的骨頭。婉娘拿出一把小刀，將兩個蟲繭慢慢從地麵上剔下。沫兒見今日剛織這個是白色的，而另一個裏麵一團團的黑絲，還有部分灰白色的絲露出來，道：“這個繭子是不是黴了？”婉娘隨手拉出一根灰白色的給他：“不是發黴，是毛發。”
沫兒一看，果然是毛發。可能是蟲子作繭時，順便把裹在幹草裏的毛發一起織在了裏麵。婉娘皺了皺眉，又拿起骨頭仔細看了看，將其連同蟲繭一起用手帕包了，小心地裝好。
文清將房間清理幹淨，見幹草後麵的牆壁上，有一條一尺來長的裂縫，便趴在地上對著縫隙眯著眼看，想判斷蟲子是否從此處進來，急得沫兒連忙提醒：“小心蟲子突然竄出來！”
文清憨笑著起身，道：“這條縫隙透出一些風，還有些藥香味兒呢。”沫兒便用硬木棍兒去戳牆壁，土塊紛紛落下：“後麵是不是蟲子的老巢？”
婉娘喝止道：“別把房子弄壞了！”沫兒丟了木棍，同文清出了屋子，來到房屋一側。
洛陽民居通常會在屋子兩側及後麵各留一個二尺寬的過道，俗稱“風道”，用於通風排水。這間破舊的房屋，兩側的風道照樣，後麵的風道卻用一個低矮的土牆給砌上了。
文清道：“我看看這後麵有什麽。”一躍爬上土牆，探頭看了看，道：“什麽也沒有。”
沫兒聽說什麽也沒有，這才手腳並用地爬上去，嘴裏說道：“那蟲子平時是躲在哪兒的？”上去一看，後麵風道又髒又亂，定是很久沒有打掃了，隻有一堆堆的爛蓑草。後麵的與其他院子相連的圍牆已經坍塌，露出個可供一個人進出豁口來。
果然一陣藥香飄來。沫兒站在土牆上，朝對麵院子張望，可惜兩家院子是背靠背，隻能看到人家的“風道”和對麵屋子的牆壁。文清擔憂道：“但願這附近就這一條蟲子。你說，要不要去提醒下附近的人家？”
沫兒想了下道：“也好。不過還是先問下婉娘。”正要從土牆上跳下，忽然一陣風吹來，一個髒兮兮的旗子飄了過來，沫兒眼尖，一下便看到旗子末端的幾行字：“……神醫……不孕不育……”靈光一閃，叫道：“是那家醫館！”
文清卻沒看到，追問道：“什麽？”
沫兒別扭起來，支支吾吾道：“那家討厭的……醫館……”兩人臉都紅了，沫兒跳下土牆，扭頭回了屋裏。
婉娘還在對著死蟲子翻看，又皺眉又搓手的，一見兩人進來，忙道：“文清沫兒，你們倆想辦法把這個死蟲子弄回家裏去。”
沫兒跳到一邊，埋怨道：“膿戛戛的，弄回家做什麽？怪惡心的。”婉娘神神秘秘道：“聽說過以毒攻毒沒？這可是最好的原料。”
沫兒依然不肯近前。婉娘眉頭一豎，便要發脾氣，文清忙道：“我來我來，他怕蟲子。”說著也不怕髒，下手將蟲子殘缺不全滴著黃水的軀體拎起來，放入一個麻布口袋裏。
三人將屋子收拾幹淨，文清去雇了馬車，先將鋪蓋行李送回聞香榭，婉娘帶著沫兒繞去後麵。
一走到後麵的巷子裏，便聽到熙熙攘攘的吵鬧聲。原來今日醫館沒開門，一大早便來排隊的人很是失望，在那裏抱怨不已。
兩人擠進人群。一個粗鄙的婦人高聲嚷嚷道：“別等了！神醫雲遊去了，今天不開門了！”周圍一片嘩然，幾個婦人叫了起來：“都等了一大早了！昨天不是好好的嗎？”旁邊一個瘦弱的女子閃到一邊，眼裏閃出淚光。婉娘拉過那個瘦弱女子，小聲道：“姐姐，我好不容易才找到這裏，怎麽關門了？”
瘦肉女子絞著手指，帶著哭腔道：“事不湊巧，據說神醫坐診以來一天都沒關過門呢，偏偏就給我們遇到了。”
婉娘安慰道：“那就明日再來。”
女子失望道：“剛小夥計出來說，不要再來了，神醫去了長安，近期不會回來了。”說話之間，淚光盈盈地朝旁邊一瞟。對麵一個青年農夫哭喪著臉蹲在地上，雙手抱住了頭。
婉娘安慰道：“姐姐別難過，等神醫回來就好。”話頭一轉，悄聲道：“聽說神醫治療不孕不育手到病除，是不是真的？”
女子心不在焉道：“正是。”眼淚都要滴下來了。婉娘卻纏著不放，追問道：“具體怎麽樣，姐姐知道嗎？”
女子強忍住心中的失望，道：“他行醫時每次隻叫一個人進去，不讓旁人圍觀的。”剛才那個叫嚷的粗鄙婦人驅趕人群剛好經過，得意道：“我知道！我看過呢。”上下打量了瘦弱女子一番，鄙夷道：“你這樣兒的，神醫是不會給看的。”接著對周圍盤桓著不肯離去的人群大聲吆喝道：“都散了吧！等也白等！”
婉娘好奇道：“神醫看病，難道還要選病人不成？”婦人見婉娘對她的話感興趣，十分得意，虛張聲勢道：“別人不知道，我還能不知？神醫看病，都選那些白白胖胖的女子，你看看她，麵黃肌瘦，先天不良，定然是懷不上的。”她又斜眼看了看婉娘，撇嘴道：“你也太瘦，不合適。”
瘦弱女子垂著頭，滴下淚來。婉娘狐疑道：“治病救人，還分個三六九等不成？”婦人氣急敗壞道：“這租的就是我家的房子，他不讓別人看，還能瞞得過我？我看到的多啦。我瞧著他就是專看那些豐腴、家世好的。”
婉娘好奇道：“這位神醫，有什麽與眾不同的妙招？”
婦人故意壓低了聲音，道：“我偷看過他治病。他先推拿一番，再用一個小罐子放在女人手腕處，那小罐子是特製的，裏麵裝滿了各種藥材，可以幫助女子調經理氣。來這裏三次的女子，都有了身孕啦。你說神不神？”
婉娘頓時一臉期待，道：“真的？我可真想見一見。”
婦人閃出一絲幸災樂禍的表情，道：“你來晚啦，人家走了。”
瘦弱女子忍不住問道：“好好的，怎麽走了？”
婦人漠然道：“我哪知道？今天一大早，小夥計突然通知說神醫要去雲遊，等我起床過來，人家已經收拾了東西走啦。散了散了！都別圍在這兒了！”
周圍人又是抱怨又是失望，慢慢散去。婉娘等人走得差不多了，湊上去道：“剛聽姐姐說這房子是你家的，那他們走了，這房子可出租？”
婦人眼睛頓時亮了，道：“當然。你要不要租？給你便宜點。”
路邊抄著手圍觀的一個猥瑣老者道：“魏嬸，剛我可說人家已經付了一年的租金，你不是答應給人留著這房子嗎？”
魏嬸白了老者一眼，理直氣壯道：“他不租了，我這房子也不能白白放著呀。房子沒人住，損壞的才快呢。”諂媚地朝婉娘擠出一個笑臉。
婉娘道：“我要先看看才能定。”魏嬸一口答應，從懷裏拿出一把鑰匙，嘩啦一聲打開了醫館的門。
出乎沫兒的意料，醫館中空空如也，除了殘留的濃重藥香，什麽也沒有，後麵的院子連同上房也打掃得幹幹淨淨，並無一絲蟲子爬過的痕跡。
魏嬸得意道：“怎麽樣，我這個小院子不錯吧？我今天早上狠狠地了罵那個小夥計，讓他把整個院子收拾了一遍。”
婉娘伸著脖子張望：“那小夥計人呢？”魏嬸趾高氣揚道：“被我趕走了！”
魏嬸帶著婉娘和沫兒走了個遍。沫兒見院落一角放著些破舊的包裹，朝婉娘使了個顏色，裝作不在意的樣子朝包裹輕踢了一腳，道：“這是什麽破爛？”
魏嬸憤憤道：“就這幾個月，這間上房就被他們堆成了個豬窩！裏麵幹草、毛發、破絲瓜，啥都有，一股子腥臊味兒……”說了一半，突然想到婉娘是來租房子的，唯恐他們聽了不租，忙道：“不過已經收拾過了！你看看，地麵都鏟了一遍，多幹淨！”
聽到“絲瓜”二字，沫兒心裏一動，趁魏嬸不備解開包裹，用棍子撥弄。包裹裏全是幹蓑草，夾雜著幾縷長長的灰白色發絲，倒也幹淨，像是壞了的拂塵上的，沫兒隨手撿了纏著手指玩兒。不過發現的兩條手臂粗細的“絲瓜”還真的是去年漚爛的絲瓜幹兒，根本不是蟲繭。
※※※
既然沒有蟲子，就不用緊張了。兩人借口要考慮考慮，在魏嬸的挽留聲中離開了小院。
解救了公孫玉容，這一頓大餐肯定跑不了。沫兒吸著路邊水煎包的香味，將撿到的拂塵發絲在空中掄來掄去，撮著嘴巴道：“公孫小姐什麽時候請我們去吃洛陽水席？”
婉娘躲避著甩過來的毛發，啪地朝他的手腕打了一下，趔著身子嗬斥道：“拿一撮死人頭發幹什麽？”
沫兒一愣，說話都結巴了起來：“怎麽會……會是死人頭發？”仔細一看，可不就是一撮老年人的花白頭發嗎！手一抖丟得遠遠的，發出一聲尖叫。
婉娘叉著腰，看著他髒兮兮的小臉和驚嚇的表情，佯怒道：“我還想培養個大家閨秀呢，你瞧你這樣子！方沫兒！你能不能有一丁點兒女孩的幹淨和矜持……”
沫兒用手捂住了耳朵，將臉扭到一邊。婉娘卻不放過他，猛地俯身過來，似笑非笑道：“文清要是知道你是個女孩，會怎麽樣呢？”
沫兒發出一聲殺豬般的嚎叫遠遠逃開。這聲嚎叫比剛才的尖叫更加刺耳，引得路人紛紛側目，婉娘在後麵咬牙切齒，哭笑不得。