婉娘這幾日不知去了哪裏，連晚上也不回來。黃三去北市購進香料，文清去外送貨，留沫兒看家。
剛吃過早飯，老四就來了。
不過幾日，老四像是老了十歲，胡子拉碴，眼窩深陷，兩隻眼白布滿紅血絲，抱頭蹲在聞香榭堂前的梧桐樹下無聲而泣。
沫兒隻擅長罵人，安慰人的話怎麽也說不口。偏偏今日家裏就他一個人，他繞著老四轉來轉去，無話可說。最後忍無可忍，隻好叫道：“別哭啦。我知道你心裏著急，哭有什麽用？”
老四擤了一把鼻涕，茫然地瞪著沫兒。
沫兒老氣橫秋道：“你這幾天打探到什麽了？說來我聽聽。”
老四找了幾個平時玩得來的朋友，一起幫忙尋找錢玉屏，可連那個假冒錢玉屏的人也如同人間蒸發了一般，再無一點蹤跡。詢問嶽母吳氏，吳氏隻會哭天嚎地，一見到老四便抓著他連哭帶罵，要他還她女兒，不僅幫不到忙，反而添亂。老四有家不能回，人又找不到，想到錢玉屏可能遭受不測，登時心頭大亂，幾近崩潰，唯有來找聞香榭尋求辦法。
沫兒耐著性子道：“你好好想一想，看有沒有其他線索。比如，那個關押你的土牢，除了牡丹花，還有其他什麽疑點？”
老四揉著頭發想了半晌，喪氣道：“真沒什麽。”
沫兒提醒道：“那個牢頭，身上有什麽配飾？或者周圍有什麽氣味、響動？”
老四冥想了半晌，道：“配飾倒沒有，不過土牢的地上，有一個字。”土牢裏暗無天日，隻有每次開窗送飯時才能透個氣。剛進去時，老四如熱鍋上的螞蟻，心急氣躁，一刻也靜不下來；幾天過後體力不支，心裏也覺得絕望，每日就躺著破席子上等死。
老四道：“我閑著無事，手指便在地麵上摸來摸去，發現席子旁邊有刻鑿的痕跡。”土牢的地麵、牆壁，皆用大塊的青石條鋪成，十分堅硬，上麵有些裂紋之類的也不足為奇。老四無意識地順著刻痕一條條劃拉，意外發現其中一些細微的刻痕有弧度，摸索的多了，發現這是一個字：佛。
刻痕細長，比裂紋要淺的多，似乎是用什麽尖利的東西反複多次刻畫而成的。
沫兒迷惑道：“佛……這是什麽意思？”
老四道：“我猜想，定然是之前關押的人，在百無聊賴之際刻的，可能是想尋求佛祖保佑的意思吧？”
沫兒覺得有道理。
兩人又開始相顧無言。等了半晌，仍不見婉娘等回來，老四心急如焚，道：“算了，我晚上再來。”佝僂著背垂頭喪氣走了。
今日忙得很，一個上午接待了好幾撥客人，大多點名要紫蜮膏，其中好幾個還扛著大肚子，孕味十足。沫兒本來以為紫蜮膏賣不出去，沒想到一個上午就售出了七八瓶。
送走客人，沫兒站在門口放風，恰巧一個小販挑著一擔水靈靈的桃子正沿街叫賣：“香甜脆爽的早桃哎，不甜不要錢！”
小販看到沫兒，放下挑子，抹了一把汗道：“小哥要不要來一個嚐嚐？今早剛摘的，甜著呢。”
桃子不大，但個個粉嫩，桃嘴兒順溜兒歪向一側，在框子裏擺放得整整齊齊。沫兒眼睛直了，道：“我買，我買。”雙手齊下，一口氣挑了八個，嘴裏道：“一人兩個，太少了些，再來四個。”
小販眉開眼笑，隨便一稱，麻利道：“四斤六兩，五文錢一斤，一共二十三文。”沫兒道：“你等著，我回去拿錢。”轉身往家裏跑，卻被小販一把拉住右手，“哎喲，看錯了，是十七文。”
小販的手又粗糙又有力，大拇指捏在沫兒的手腕上，整條手臂都又酸又麻。小販看沫兒齜牙咧嘴，忙鬆開了手賠笑道：“小哥勿怪，莊稼人粗魯慣了。”沫兒伸著脖子去看稱星，果然隻有三斤四兩，第一次算錯了。
這個小販倒有良心。沫兒取了錢，高高興興捧著桃子回去了。
※※※
今天紫蜮膏又售出了六瓶。也怪了，這幾日其他香粉買者不多，倒是這個不起眼的紫蜮膏銷量大增，來人大多指明要這個，短短五六日，三十八瓶紫蜮膏隻剩下了七瓶。
終於得會兒空，沫兒見貨架上被剛才的客人搞得雜亂，便勤快了一把，拿起抹布擦拭，哪知道一個不小心，將一瓶紫蜮膏碰跌在地上，瓷瓶摔得粉碎，裏麵的膏體攤了一地，便是撮起來也不能用了。
這下傻了眼。婉娘對香粉售出數量一向要求嚴格記錄，紫蜮膏雖然不貴，但聽她嘮叨都要煩死了，怎麽辦？
想了想，沫兒耍了個小聰明，在售貨賬本上多記了一筆，將清理好的碎片遠遠地倒到街口去。心裏打定主意，要是婉娘問起，隻說上午人多，忘了問客人的姓名，一口咬定是賣出去了。幸虧今日來的客人都相當爽快，一點沒講價，所收銀錢足可包含打碎這瓶的售價。
中午沒客人，沫兒便在樹下躺椅上小睡。心中有事，便睡不踏實，迷迷糊糊又覺得手腕癢得鑽心，可能不小心沾染了桃毛，沫兒恨不得將那塊肉給掐下來。等徹底醒過來，反倒又好了，手腕上連個紅印子也沒留。
下午按照黃三的交待，沫兒去街口買米。取了錢，將褡褳搭在肩頭上，一邊玩一邊看街邊的景致。
正看兩隻小狗打架，肩膀突然被拍了一下。回頭一看，原來是上午賣桃子的小販。這小販個子不高，長得實在普通，普通到丟進人群便辨認不出，幸虧他還穿著上午的衣服。
小販這次挑了兩筐雪白的香瓜，熱情道：“新鮮的香瓜，小哥要不要再來嚐嚐？”
這香瓜的賣相比上午的桃子還好，一個個圓溜光潔，一點疤痕都沒有，帶著青藤，散發出濃鬱的香味。
沫兒睜大了眼：“這個時候就有香瓜啦？”香瓜一般盛夏上市，如今端午未過，如此品相的香瓜甚為少見。小販得意道：“這可是培育的新品，剛摘的，不圖賺錢，就想讓大家嚐嚐怎麽樣。”
沫兒看了看手中的半兩銀子，有些為難，最終還是搖頭道：“算了，沒帶那麽多錢。”
小販十分熱心，道：“我算您便宜點，三文錢一斤。您要是不嫌遠，去到我的車子旁，我再給您便宜一半。”
一文半一斤，這可便宜得很了。沫兒動了心，掂量著手裏的銀子道：“你的瓜車在哪裏？”
小販挑起挑子，道：“不遠不遠，小哥你跟著我來，一會兒就到。”
※※※
沫兒跟著小販往西走去，專走一些偏僻的小巷，過了一個坊區，又繞過一片茂密的樹林，見周圍漸漸陌生，路上的行人也少了許多，沫兒遲疑地停住了腳步，道：“太遠了，我還有事，不去了。”小販回頭笑眯眯道：“到了到了。”
他的眼睛突然露出一點奇怪的光，沫兒頓時警覺，扭頭便走，但發現身後的大路不見了。
周圍全是樹，八條不同方向的小徑從樹叢中蜿蜒而出，但不管走那條，最終還是繞回到中間的空地上。
小販悠閑地等著他，仿佛知道他走不出似的。沫兒兜了幾個圈子，頓時慌亂，齜牙朝小販叫道：“你要做什麽？”
小販重新上路，頭也不回道：“放心，瓜車放在一個別人不容易找到的地方，要不瓜還不被人偷完了？”
沫兒將信將疑，跟著往前走去，但心裏懊悔至極，早已不想吃瓜這回事兒了。穿過樹林，一間幽暗的房屋前果然擺放著一輛獨輪車，滿滿一車瓜果。
沫兒警惕地看著，並不上前。小販笑著扭過頭來，道：“隨便吃，不用錢。”他的嘴巴突然朝臉頰裂開，長長的舌頭分叉，掠過鼻尖。
沫兒的腦袋一陣轟鳴，瞪著前麵的小販。小販的臉漸漸模糊，重新恢複原樣，朝沫兒一笑，笑容似曾相一識。沫兒愣了一愣，叫道：“四嬸子！”
小販愀然變色，轉身走到瓜車後，消失不見。沫兒扭頭便跑，小屋的門突然開了，一個蒼老的聲音從身後傳來：“你想不想知道，你娘方怡是怎麽死的？”
沫兒的腳步戛然而止。小屋黑暗，隱約看到一個人當屋坐著，緩緩道：“你被騙了。”
〔六〕
直到晚上，黃三同文清才回來，拉回滿滿一車香料，還有十幾件製作香料的器具。隨便吃過晚飯，又忙著卸車、分類、稱重、整理入庫，足足忙到亥時末。沫兒做的是最為輕巧的稱重登記，也累得兩條腿如灌鉛了一般。
婉娘回來的更晚，雇了馬車拉回一大包的青樹葉，神神秘秘地放在一個大竹籮裏，上麵蓋上一個大棉被，捂得嚴嚴實實，也不知做什麽用。
東西歸置完畢，終於能夠喘口氣了。文清拿出桃子洗了，每人吃了一個。沫兒心虛，將紫蜮膏今日的銷售情況一筆帶過，卻將老四來的事情認認真真複述了一遍，並殷勤地說出了自己的猜測：“我想著，沒有其他線索，這個佛字說不定背後有什麽文章。要不，我們去附近的幾個佛堂寺院看看？”
婉娘讚道：“好主意！還是沫兒聰明。”
文清強忍住困意，問道：“先從哪家找好些？”
婉娘想了一想，道：“這裏離靜域寺近些，不如就去靜域寺。”
已經四月末，午夜還有些涼意。涼風一吹，沫兒被驚了瞌睡，也不敢如往常一樣抱怨，嘀咕道：“真命苦，大半夜的不能睡覺。”
如今沒了披風，走夜路實在不易，提心吊膽唯恐碰上查夜的官兵。三人躲躲閃閃走過兩個街區，來到宣陽坊靜域寺附近。
這裏文清和沫兒熟悉得很。三年前靜域寺“金蛇殺人”轟動全城，圓通方丈圓寂，聞香榭成為這起案件的唯一知情者。因圓通方丈生前曾交待文清沫兒多來看望小和尚戒色，因此，剛開始時文清沫兒每隔不久便來靜域寺玩，隻是後來靜域寺主持換了圓卓大師，小戒色也隨著圓卓另去他處，所以很久未來過了。
靜域寺大體沒什麽變化，隻是比以前陳舊了些。門前的大燈籠滅了一隻，暗淡的光照得大門上的“四大金剛”格外猙獰；檻前香爐裏殘斷的香燭東倒西歪，香灰溢出，弄得地麵一片狼藉。婉娘皺了皺眉頭，道：“這圓卓，比起圓通可差遠了。”
沫兒曾見過圓卓一麵，對他素無好感，點頭附和道：“就是，燈籠也不換，香灰也不打掃，好好一個香火旺盛的靜域寺，被他搞得破牆爛院的。”凝神看了會兒門口的金剛，道：“要是金剛真能顯靈就好了，可以直接告訴我們披風藏在哪裏。”
婉娘悠然自得道：“找什麽，該出現的時候自然就出現了。說不定就在靜域寺呢。”
沫兒一愣，驚喜道：“真的？你知道？”
婉娘簡短道：“直覺。”
沫兒嗤之以鼻，轉而又道：“老四也真是，這麽重要的線索這麽晚才告訴我們。”
文清小聲道：“我們這兩日已經去好幾家寺院了。”這幾天，婉娘走訪了多家客戶，一是打聽關於錢玉屏失蹤之事，二是順便推銷下香粉，三來也想了解下前幾日鬧盅蟲的事情是否是偶然事件。結果除了紫蜮膏被順利推出，其他兩個皆無有用訊息。但無意中發現另一個詭異情況：城中幾家寺院偷偷供奉暹羅國的龍神，很多婦女拜祭，據說能綿延子嗣，傳遞香火。
沫兒撓頭歎道：“這龍神是要搶送子觀音的飯碗哪。”三人都忍不住笑了。
一陣清風吹來，門口的燈籠搖晃起來。但隻是亮著的那隻，另一隻卻紋絲不動。沫兒馬上注意到：“咦，那個廢了的燈籠裏放了什麽東西不成？”話音未落，隻聽靜域寺大門“吱呀”一聲，露出個縫來。一個圓圓的腦袋伸了出來，卻是戒色。
文清差一點要叫出來，被沫兒一把拉住。多日未見，戒色手腳粗大，體形敦實，雖不及沫兒高，但有沫兒兩個那麽壯。
戒色鬼鬼祟祟張望了一番，拿出一根撐杆，費力地將門上壞掉的大燈籠取下來，小心地抱著回去了。沫兒悄聲笑道：“我們去跟著他，嚇他一跳。”拉著文清溜了進去，婉娘隨後跟上。
今日無月，周圍很是黑暗，但靜域寺竟然隻在大殿門上掛了兩隻昏黃的燈籠，光線範圍僅有丈餘，其他地方便黑黝黝一片。不過這對婉娘等人倒是個很好的掩護。戒色笨拙地抱著大燈籠，走到西跨院，忽然想起大門沒關好，將燈籠放在一個破舊的高腳竹凳上，返身回去將門門上，婉娘等人早已趁著夜色在執事房窗前的月季花叢中藏好。
夜色深沉，雖看不清靜域寺的景象，但那種破敗的感覺鋪天蓋地，想起當年圓通在世時靜域寺的輝煌，連沫兒都忍不住扼腕歎息了。
戒色抱起燈籠，嘴裏小聲咕噥著，來到西跨院最裏邊角落處一間小屋。這間小屋當年是客房，因為太過陰暗潮濕，後來改成了雜物間。戒色位份低，就被趕來此處居住，文清和沫兒曾經來他的小屋裏玩過。
三人跟到小屋前。戒色將燈籠放下，先從床下摸出一副卷軸來，掛在牆上，又小心地探身從角落一個小箱子裏麵取出一支黑色的香點燃，然後盤腿坐下，虔誠地念起了經。
這幅卷軸上，畫著一個極其妖媚的女子，人臉蛇身，頭上有角，滿身黑色鱗甲，盤坐在一朵蓮花上，手裏抱著一個白白胖胖的娃娃。而她的頭發，全部是一條條昂著頭的小蛇。
沫兒見過女媧畫像，雖然也是人頭蛇身，但神態平和肅穆，絕對沒有此畫中的妖豔詭異。正在研究此為何物，戒色已經念經完畢，起身將燈籠上的紗罩取下。
燈籠裏麵，竟然盤著一條黑色的蛇，它的頭上，長著一隻小角。更為奇怪的是，這條蛇似乎沒有眼睛，隻在原本眼睛的部位長著兩個顏色稍淺的小圓點。
戒色表情更加謙恭，嘴裏不停地念著佛號。
蛇慢慢地蘇醒過來，頭部微揚，一點一點的。戒色慌忙起身，從門後拿出一個竹編的小籠子，打開將裏麵的東西抖摟在蛇麵前——沫兒的頭發都要豎起來了。那堆東西，竟然是一些肥肥胖胖的蠐螬，個個有拇指粗細，白花花擁擠在一起不住蠕動翻滾。
戒色嘴裏念叨道：“佛祖請勿怪罪，這蟲子吃莊稼……蛇不吃蟲子會死的……小僧一定給這些蟲子超度……”
黑蛇將頭高高昂起，雖沒有眼睛，但似乎並不影響它的行動。蠐螬笨拙地擁擠在一起，任由黑蛇一條條吃掉，小和尚戒色就在一旁閉著眼睛念往生咒。
很快蟲子便隻剩最後一條。黑蛇一改剛才懶洋洋的樣子，吐出信子，發出噝噝的聲音，頭上的小角也變成了黑紅色，繞著最後一條蠐螬遊動，首尾相連，剛好將其圈在中間。而一直蠕動著退縮的蟲子突然拱起脊背，原本白色的身體突然抖動起來，竟然發出像蒼蠅翅膀撲翅一樣的嗡嗡聲。
燈光暗淡，加上香燭繚繞的煙霧，蟲子個頭又不大，難以看清到底發生了什麽變化，隻是覺得黑蛇似乎對這條蟲子頗為忌憚。
不過一寸來長的蟲子顯然不是黑蛇的對手，很快便敗下陣來，被蛇慢慢吞下。
一來二去，足有大半個時辰。黑蛇吃完了蟲子，伏下腦袋不再動彈，戒色麵露喜色，將燃著的香拔下，在它的頭部繞了幾繞，蛇循著繚繞的煙霧慢慢爬回燈籠底座上。戒色弄熄了香頭，罩上燈籠紗罩，又抱去門前掛好。
這熏香能夠控製黑蛇的活動，沫兒想。趁戒色去掛燈籠，她納悶道：“戒色這是瘋魔了？要養個小貓小狗還算正常，哪見養一條蛇的？”
文清低聲道：“不如我們明天早上直接問問他去。”
婉娘搖搖頭，示意兩人噤聲。
※※※
戒色重新回到屋裏，掐滅黑香，收起畫軸，心滿意足地躺下，蒙頭蓋上被子便睡，不一會兒鼾聲大起。
婉娘見再無動靜，便打算回去。文清去取了撐杆來，準備去門口將剛才的燈籠取下。沫兒卻不甘心，偷偷摸摸進了戒色的房間，想將他剛才的畫軸偷出來好好研究一番。
靜域寺果然破敗，文清不小心將撐杆碰在門框上發出一些響動，竟然沒有一個和尚出來查看。他同婉娘剛把燈籠取下，正盤算著如何把燈籠帶回去，隻見沫兒躡手躡腳小跑過來，懷裏抱著一個包裹，滿臉興奮。退至門口花叢中，才打開包裹笑道：“看看這是什麽？！”
抖開一看，竟然是丟失的披風。原來沫兒摸黑到戒色床下，摸到這個包袱，用手一撚覺得材質比較熟悉，便忍不住拿出來看，真是“踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫”。
文清抖摟著披風反複看了良久，奇怪道：“披風怎麽會在靜域寺？”沫兒也甚覺訝異。
不過有了披風，這個燈籠便好辦了，三人很快便回到了家。
黃三尚未安歇，當下將堂屋所有的燈籠點亮，文清學著戒色的樣子，正要去掉燈罩，婉娘突然想起什麽，叫道：“等等！”點起一個小燈籠照在燈罩上方。
燈籠裏空空如也。文清後退了一步，張望道：“蛇跑了？”
婉娘將燈籠用力地提起擻了兩下，又重新放下來。沫兒頓時明白，叫道：“蛇在裏麵呢，隻是看不見！”
文清驚訝萬分，道：“這條蛇，還會隱身不成？”伸手試探著想摸摸看。
沫兒躲得遠遠的叫道：“小心它咬你！”文清忙縮回手。
沫兒咂舌道：“第一次見這種沒長眼睛的蛇，好奇怪。”
婉娘道：“我看它應該是地蠕龍，能長這麽大，倒也少見。”地蠕龍生長在地下，以蟲蟻、昆蟲幼蟲、蛹等為食。因從不到地麵活動，所以眼部退化，隻有光感，不能視物，因此算是盲蛇的一種。世人見它頭上有角，便尊稱它為“龍”。
黃三看了一眼婉娘，眼睛露出笑意。婉娘笑道：“它沒醒呢。今晚收獲不小，不僅披風找回來了，還找到寶貝了。”
文清道：“看不到它，這可怎麽辦？”
婉娘得意道：“明日我就做款同戒色所用一樣的熏香，讓它現形。”交代黃三同文清抬起燈籠，將蛇連同燈籠一同送入三樓一個房間內，樂滋滋地休息去了。
〔七〕
第二天一早，婉娘自己有事，文清和沫兒重新回到了靜域寺。
靜域寺門開了半邊，幾個僧人趿拉著鞋，一副沒睡醒的樣子，懶洋洋地收拾著院裏的供桌。兩人徑直朝戒色住的房間走去，也無人過問。
戒色已經起床，拿著一條禿尾的掃把正在掃地，但不掃甬路，偏偏去草叢中劃拉，東張西望，一副心不在焉的樣子。沫兒情知他在找那條黑蛇，卻不點破，叫道：“戒色，你回寺院來住了？”
戒色丟了掃把，麵露喜色，施禮道：“兩位施主好。”沫兒撿起草把，笑嘻嘻道：“好久沒見你了，我們來看看。我來幫你打掃。”
戒色忙推讓：“不敢勞煩施主。”
文清笑道：“戒色還是這樣，總是施主施主的，叫得我像個大叔。”
戒色嘿嘿笑著，眼睛卻溜溜地朝草叢中張望。沫兒趁他不留意，將腳邊一塊小石子快步踢飛，指著晃動的草叢道：“什麽東西？”
戒色一個激靈，快步跑過去，查看無果，滿臉失望地走了回來。沫兒裝作若無其事問道：“你找什麽呢？”
戒色支支吾吾道：“啊……沒什麽。”三人又回到寺門口。戒色有一句沒一句地同沫兒聊天，不時斜眼看看上麵僅剩下了一個的燈籠。沫兒誇張地叫了一聲，皺眉道：“真是，寺院越來越不像回事了。”殷勤地幫戒色把散落在地下的殘餘香燭頭攏起，長歎了一聲，小聲道：“要是圓通方丈在就好了。”
戒色低下了頭，用力地掃地。
圓通去世之後，戒色的日子更不好過。戒相等幾個慣常欺負他的師兄就不提了，圓卓不理雜務，又暴躁易怒，喜遷怒於人，對戒色無一點好臉，更引得其他和尚們捉弄欺負他，髒活累活都給他幹，以至於戒色小小年紀，手上的繭子厚得像樹皮。因此，多年過去，隻要一提起圓通，戒色就難受不已。
沫兒像是沒看到一般，繞著香爐走了幾圈，嘖嘖道：“戒色，不是我說，如今靜域寺比以前可差遠了，半天都不見一個香客！想當初圓通方丈在時，靜域寺可是名滿洛陽城的……”拉起戒色打滿補丁的衣服，惋惜道：“看看，當時圓通方丈可是最疼你的，我記得他還給你治凍瘡的膏子，好香呢。”
戒色的眼圈紅了，從褲子口袋中摸出一個已經沒了瓶嘴兒的髒兮兮瓶子摩挲著。文清一眼便認出，正是當年裝白玉膏的瓶子，裏麵已經空了。
沫兒滿臉悲痛道：“唉，要是圓通方丈活著就好了。”戒色的眼淚早在眼眶裏打起了轉。
文清連忙製止道：“別提這個了，聊些其他的吧。”沫兒上前拍了拍戒色的肩膀，十分仗義地道：“圓通方丈圓寂前交代我們兩個照顧你，戒色你放心，我們倆就是你的親哥哥。”
圓通方丈死後，戒色在寺院裏受盡欺淩，所有的重活累活都是他的，人都當他是個會說話的驢子，除了文清沫兒偶爾來看他，哪裏有人對他說過半句好話。今日聽沫兒這樣說，感動得一塌糊塗，眼淚鼻涕橫流。
文清拿出手絹給他擦了一把鼻涕，伸手攬住他的肩。戒色破涕而笑，拄著掃把無所適從。沫兒往戒色跟前湊了湊，關心道：“我瞧著你今天心不在焉的，怎麽了？有什麽事兒嗎？”
戒色仰臉看了看燈籠，欲言又止。沫兒殷勤道：“哪裏有燈籠，買個我去幫你掛上去。”大方地掏出一大把銀錢，塞給戒色。
戒色不接，雙腳在地上擦來擦去，良久方才扭捏道：“不是。”
兩人好說歹說，總算哄得戒色將事情說了出來。
※※※
圓卓做了靜域寺的主持，並不用心，自己收了香火銀子另買了一處偏僻小院居住，看戒色老實巴交的，就差他每天傍晚去收拾打掃。
半月前的一日，戒色因為寺院有事去的晚了，天已擦黑。見圓卓不在，隻管進了房間清掃。戒色在圓卓麵前向來拘謹，今日便放鬆了些，擦拭後麵放經卷的櫃子。有些經卷是圓通方丈的遺物，戒色見原本極其愛惜的經卷被搞得七零八落，不由觸景生情，忍不住拿了翻看。恰在此時，圓卓回來了，戒色嚇了一跳，慌亂之下闖入了圓卓的臥室。
圓卓的臥室從未讓人進去過，連戒色探頭觀望都要引來厲聲喝罵。戒色見誤闖“禁地”，更加驚慌失措，聽到腳步聲越來越近，忙鑽進床下。不料發現床下竟然有個地洞，便一頭紮了進去。
出了地洞，後麵卻是一個小花園，裏麵亂七八糟種植著花草灌木，中間圍著幾個低矮的土丘。
戒色躲在花草中，不敢出去。午夜時分寒氣來襲，覺得冷了，便摸黑兒走到那些土丘處避寒。隱約見土丘有門，門縫裏透出些微光亮，推門便進去了。
※※※
沫兒聽得起急，追問道：“裏麵有什麽？”
戒色摳著頭皮道：“幾個土丘連在一起，中間空，周圍四間房……可能是三間，五間也不定，反正隻有門沒有窗。門後麵有一個小油燈，光線暗得很，看的也不是很清楚。”又夾纏著說了半天，文清和沫兒才弄明白。
土丘是半入地式的，要下七八個台階才走到中間一塊一丈方圓的空地，周邊是幾個房間。戒色見門後有燈，一個房間的通風口還擺著一雙碗筷，像是有人居住的樣子，心裏又忐忑起來，唯恐被圓卓發現，便想躲到房間裏。誰知道一連推了兩個都推不開，一直走到盡頭，推開一個大房間的門。
戒色傻大膽，徑自往裏走去，結果被絆得撲倒在地上，雙手摸到一條滑膩膩、冰冷冷的東西，嚇了一跳。等眼睛適應了黑暗，戒色才發現，這個房間裏，擺放著大大小小二十多個鍋一樣的東西，每個鍋裏，都盤著一條黑色的蛇。
戒色道：“半夜三更的，看到這麽多蛇，我還是嚇壞了，扭頭就往外跑。”戒色掉頭跑出，在門口同圓卓撞了個滿懷，嚇得說不出話來。
戒色繼續道：“不過那日圓卓大師很好，他沒有罵我，很和善地問我看到了什麽。我不敢不答，就告訴他看到好多好多蛇。”
沫兒好奇道：“那他怎麽解釋？”戒色笑了起來，道：“圓卓大師板起臉愣了片刻，說道，他養這些蛇，是要給一個人治病，要我不要說出去。”
※※※
戒色本來從不敢打聽圓卓的事，但被剛才那一嚇，忍不住鼓起勇氣問道：“給誰治病？”
圓卓盯著他的臉看了片刻，低聲道：“你不要出聲，我帶你去見一個人。此人正在清修，凡人不能打擾。”拉他重新下到上丘，來到第三個房間前，將他舉了起來，朝通風口往裏望去。
※※※
戒色的眼睛亮了，激動道：“你們猜我看到誰了？”文清茫然地搖頭。戒色臉色通紅，壓低聲音道：“我看到圓通方丈了！”
沫兒一愣，難以置信地同文清對視了一眼。當年圓通圓寂，三人雖未現場見證，但也確信無疑。沫兒狐疑道：“光線不好，你看錯了吧？”
戒色聲音驟然大了起來：“我怎麽會看錯？”扭頭朝四周看了看，聲音重新低了下來，眼裏含著淚水道：“他瘦了很多，盤腿坐著。”
兩人將信將疑。沫兒道：“你有沒有同他講話？”戒色吸了吸鼻涕，道：“圓卓師父說，他如今需要靜修，不能打擾，要是我發出聲音擾了他的心智，會讓他的病情加重的。”
文清遲疑道：“我記得當年……”
戒色急急辯解道：“他當年生了重病，為了不拖累寺裏，所以才對外宣稱圓寂。”圓卓告訴戒色，他專門找了個僻靜院子給圓通養傷。再有幾個月的調理，圓通便可痊愈，但需要用一種黑蛇的唾液來治病。
圓卓身為佛門弟子，不便公開飼養黑蛇，所以此事隻能偷偷進行。至於具體治病的過程，十分繁瑣，他沒告訴戒色。不過戒色很懂事，很快便明白了自身的使命：支持圓卓飼養黑蛇，讓圓通方丈盡快痊愈。
經不住戒色央求，圓卓同意戒色飼養一條黑蛇，並送了焚香、畫軸給他，告訴他黑蛇的習性。戒色無處安放，見門口的燈籠壞了無人更換，便將黑蛇養在裏麵。
沫兒小聲嘀咕道：“你不怕蛇啊？”在沫兒看來，戒色甚為膽小，在寺院裏唯唯諾諾，任人打罵，從不敢反抗。
戒色甩了一溜兒鼻涕，道：“蛇有什麽好怕的，人才可怕。”這話聽得沫兒一愣，又問道：“白天它跑出來怎麽辦？”
戒色小聲道：“不會，它可有靈性了，隻有聞到熏香才會活動，否則一動不動的，別人也看不到它。”
文清好奇道：“什麽蛇這麽神奇，還能隱身？”
戒色一臉敬畏道：“圓卓師父說了，這黑蛇是聖物，當然神奇。”戒色養這條蛇十分用心，一個月工夫，蛇蛻了兩次皮，長大了很多。據說再蛻一次皮便可以送去提取唾液了，偏偏丟了燈籠。
沫兒唐突問道：“你從哪裏得來的黑披風？”
戒色茫然回道：“什麽？”
看來他確實不知此事，沫兒隻得打住。戒色仰臉看著門上掛燈籠的鐵鉤子，懊喪道：“昨晚沒風啊，燈籠怎麽不見了？”愁眉苦臉的又是跺腳又是歎氣。
沫兒有意問道：“你平日裏給它吃什麽？”
戒色頓時羞愧，一臉不忍之色，低聲道：“我……我這可是犯了殺生大戒了……圓卓師父交待說它隻吃蠐螬……”又開始嘰裏咕嚕念往生咒。
沫兒見戒色小小年紀迂腐得厲害，又好氣又好笑，道：“蠐螬還吃莊稼呢，被吃活該。”
戒色前言不搭後語道：“話不能這麽說……螻蟻尚且偷生……”
沫兒不耐煩，打斷他道：“你從哪裏抓的蠐螬？”昨晚見到那些蟲子個頭頗大，不像是平時所見。
戒色麵露難色，支吾起來。文清覺得利用他對圓通方丈的感情如此套取消息不地道，忙製止沫兒。
戒色想起黑蛇丟失，自己不能為圓通方丈盡力，又難過起來。沫兒安慰他道：“你別著急，它可能就藏在草叢中，晚上你點上香，找點蟲子給它，說不定它自己就出來了。”文清眼見要穿幫，連連朝沫兒使眼色，沫兒慌忙住口，朝文清一吐舌頭。
所幸戒色愚鈍，也未聽出有什麽不妥，隻是順著周圍牆縫四處尋找。文清和沫兒裝模作樣地陪著，看戒色一臉虔誠，都有些不好意思。
日上三竿，幾個村婦過來上香。身後突然傳來一聲暴喝：“戒色！你這個懶鬼，大殿怎麽還沒打掃？”
回頭一看，原來是戒相。如今他已經升為寺裏的監院，穿一件嶄新的僧袍，厚唇小眼，肥頭大耳，左手裝模作樣地握著一串兒檀木念珠，不住地用拇指撥弄。越是人多，他越喜歡大聲吆喝戒色，一副虛張聲勢的小人得誌之態。
戒色畢恭畢敬地回了個禮，道：“是，小僧這就去。”
沫兒看他不順眼，小聲嘀咕道：“怪不得靜域寺破敗，用的都什麽狗屁和尚。”戒相沒聽清他說什麽，但看他表情不是好話，朝他瞪了一眼，卻指著門上的燈籠罵戒色：“燈籠怎麽少了？戒色，罰你背誦五十遍金剛經，中午不得吃飯！”
戒色點頭打躬，沫兒則怒目而視。戒相肥大的鼻子哼了一聲，搖晃著走回去，手中的念珠未曾拿牢，啪嗒一聲掉在地上。
地上的香灰僅隻掃了下，並未清洗，念珠的穗子上沾了灰。戒相皺起眉頭，右手掐著蘭花指，彎腰欲撿，又嫌髒。戒色忙撿起給他，一臉討好之色。
文清不禁可憐起戒色來。沫兒卻未曾留意，而是盯著戒相的左手——念珠沒了，但他的左手拇指仍在下意識地同食指摩擦！
傳說中的袁天師，難道是個和尚？
※※※
兩人不敢再纏著戒色，唯恐導致他挨罵，便離開靜域寺，各自想著心事。
文清想的是戒色太可憐了，還是回去求下婉娘，看如何將戒色換去一個好點的寺院，或者就直接動員戒色還俗，來聞香榭做夥計得了；沫兒卻想著，圓通方丈到底是死是活？那兩件披風是如何到戒色手裏的？戒色發現的這個飼養黑蛇的土丘同關押老四的土牢有無關係？……
走了一段，不見文清，沫兒回頭一看，文清落著後麵，正同一個陌生男子竊竊私語。那男子將嘴巴貼在文清耳朵邊上，態度甚是親密，但一見沫兒看過來，扭頭便走，很快便融入人群消失不見。
文清快步追了上來。沫兒好奇道：“那人是誰？”
文清懵懂道：“哪人？”
沫兒道：“就剛才同你講話的人呀。他同你說了什麽？”
文清嗬嗬道：“那人傻的，眼睛不好使，認錯人了。”沫兒心裏起疑，賭氣道：“不想告訴我就算了。”
文清急道：“我真的不認識那人，他也沒告訴我什麽。”剛才走著，文清突然被一個男子拉住。那男子相貌極其普通，笑嘻嘻附耳過來，嘴巴裏發出些無意識的詞語，還朝文清點頭微笑。文清以為是個傻子，隻好附和著笑了幾笑。
沫兒看了文清一眼，不再追問。