第二天，沫兒臉上的痘瘡全麵爆發，幾乎整片連在一起，紅彤彤的，整個兒就是一紅燒過的豬頭。沫兒欲哭無淚，對著鏡子恨不得將整張臉皮揭下來。
幸虧有桃花麵。到了傍晚，桃花麵靜置後取出，香滑細膩，不幹不滯，撲在臉上涼涼柔柔的，甚是好用。一晚下來，臉上的痘瘡少了一半。
婉娘交待，每兩個時辰用一次，可是沫兒發現，隻要一用這個，肚子便開始痛，這種痛可不是在夢裏，而是實實在在的痛，害得沫兒晚上起了三次夜，蹲茅坑蹲得腿腳酸軟，什麽也沒拉出來。右手臂上也莫名其妙出了一個大水泡，恰巧在脈門位置，癢得鬧心。
沫兒看著手臂，猶豫了起來，將香粉盒子打開又合上。想了良久，終於還是沒再繼續使用，簡單收拾後下了樓。
文清早等在下麵，看到他的臉好了很多，比沫兒還要開心。沫兒心煩，回給他一個大大的白眼。
前兩天將芝麻的花全部摘了，芝麻結不了果，便沒了用處。今日黃三便帶領著文清沫兒將芝麻稈兒一棵棵刨出來，想趁著天氣種些其他的作物。
這可不是一件好差事。未成熟的芝麻杆子發粘發苦，一會兒工夫便將手染成了墨綠色；中間還有小指粗細、渾身翠綠色的“芝麻蟲”隱藏在芝麻葉子下，時不時掉下一隻到腳麵上。沫兒如今一見蟲子就害怕，看到它蠕動的身體更是心驚膽戰，每割一把都小心翼翼，唯恐抓到芝麻蟲。
好不容易割完芝麻稈，將它轉移到前堂的空地上，又要將芝麻稈上端最鮮嫩的葉子一一掐下來。沫兒臉上有傷，心中有事，煩躁異常，一會兒便著了急。
正磨磨蹭蹭，想找個由頭透會兒氣，忽然聽到門外有人吵鬧，便趁著黃三去茅房的工夫，朝文清一擠眼睛。
傻文清卻道：“你去吧。我若也去玩了，三哥一人一天做不完。”照樣老老實實地掐葉子。
沫兒鄙夷地瞪了他一眼，道：“三哥要問起，你就說我去拉屎。”拍拍屁股溜了出去。
原來一個大人管教孩子。一個十二三歲的精瘦小子，眉清目秀，滿眼戾氣，對著路邊一棵樹又踢又打，正在亂發脾氣，身後放著兩個大竹筐，裏麵裝著嶄新的鐮刀、鋤頭、犁鏵等器具；一個臉色黝黑、粗手大腳的農夫，像是城外的鐵匠，皺眉站在一旁，哄道：“走吧，別鬧了。”那小子直著脖子，惡狠狠道：“這些小氣鬼！以後要落到我手裏，看我怎麽收拾他們！”
看來這小子同誰慪氣了，在這兒尋晦氣。這語氣、表情，還真同沫兒有些相像。
無聊。沫兒不屑地扭頭回去，但看一大堆的芝麻稈兒，又折了回來，百無聊賴地斜靠在門框上。
鐵匠左右看了看，無奈地歎了一口氣，壓低聲音道：“別在城裏丟臉了。今兒還不是你惹事？”那小子一聽這個，轉過頭來對著鐵匠踢打起來，嘴裏叫道：“都怪你，非要來城裏賣農具！你滾！我知道你討厭我，我也不想跟著你！我討厭學打鐵！”
鐵匠氣惱，一把扭住他的雙手，恨恨道：“要不是看在你死去爹娘的麵上，鬼才會收留你！”
原來是個孤兒，被這鐵匠收去做了學徒。同病相憐，沫兒不由對他生出幾分同情。
那小子卻不服輸，高聲叫道：“誰叫你看我爹娘的麵子啦？”猛地朝鐵匠**的手臂咬了一口。鐵匠大怒，手腳並用，將那小子抓起來一把丟到草叢中，罵道：“今日我就替你爹娘好好教育教育你！再罵我一句，看我不撕爛你的嘴！”
這條街道僻靜，大白天的也沒幾個人來。鐵匠將袖子一挽，隻要見他爬起撲過來就把他按倒。那小子倒也活泛，見占不到上風，便不再逞強，躺在地上放聲大哭，並從手指縫裏看鐵匠的動靜。
沫兒看著好笑，暗想，這家夥能屈能伸，同自己有得一拚。
鐵匠忍無可忍，大吼一聲：“閉嘴！你什麽時候才能懂事？”一雙鐵拳握得哢哢直響，顯然是被氣壞了。那小子嚇得一愣，立馬不哭。
這聲大吼把沫兒也嚇了一跳。鐵匠繞著那小子走了幾圈，咬牙切齒道：“好好，你娃覺得受委屈，我一個粗人來說道說道。你娘為了不讓你吃苦受罪，臨死前求爺爺告奶奶，想讓你學門手藝。好，你來了我這裏，又懶又饞，偷奸耍滑。讓你看個火候你跑去打架，讓你收個錢你偷偷將錢花掉，你扳著指頭算算，除了老實憨厚的鐵牛任你欺負，三娃、小栓、青山幾個，誰願意跟你玩？尖酸刻薄，油嘴滑舌，見天兒不是抱怨夥食差，就是抱怨活計重，要不就抱怨你命運不濟，出了錯全是別人的責任，好像天下人都對你不住！”
那小子站了起來，瞪著鐵匠，一張髒兮兮的臉憋得通紅。沫兒不知怎麽突然心虛冒汗，慢慢退到樹後的陰影處。
鐵匠越說越怒，繼續數落道：“哼，你好歹叫我一聲叔叔，今天我就把所有的話都說出來！大家夥兒見你沒爹沒娘，都可憐你，擔待你，結果呢？你不但不感激，反而處處別扭，理直氣壯地糟蹋別人對你的好，把別人的好心當成驢肝肺。你以為大家都欠你的啊？以為天下人都應該像你娘一般對你嗬護有加？”
那小子嘴巴一癟，無聲地哭了起來。鐵匠挑起農具，冷淡道：“看透你了，無擔當、無胸懷，光小聰明有個屁用！你不願跟著我，隨你，合約我晚上就還給你，你願意去哪兒就去哪兒。少了你我還少了麻煩呢！”大踏步走了。
那小子獨自哭了一陣，嗚咽著追了上去。
沫兒呆呆地站在原地，臉上如同被人打了幾巴掌，火辣辣的。那些不安分的痘瘡似乎都在跳動著，爭先恐後地擠著出來，嘲笑沫兒的不識好歹。
不知過了多久，沫兒聽到文清叫他，這才低頭走了回去。文清端著一碗水，道：“你站在大太陽地下幹什麽？熱得臉都紅了。先喝口水。”
沫兒接過水喝了一口，咧嘴對他一笑，眼睛亮亮的。文清的心情莫名其妙好了起來，傻嗬嗬道：“外麵有什麽好玩的景致？”
沫兒一仰脖子將剩下的水喝了個精光，道：“沒什麽。”愣怔了片刻，小聲道：“我……是不是過分了？”
文清未聽清，道：“什麽？”
沫兒垂下眼睛，道：“沒事。”跑去又倒了一碗水，遞給黃三，道：“三哥喝水。”
黃三接過，看了看他的臉，道：“桃花麵還要繼續用。”
沫兒有些魂不守舍，點頭道：“我這就去。”
沫兒細細將臉和手臂都搽上了桃花麵，心裏覺得踏實了些。
很快肚子又開始翻滾起來了，如刀絞一般。沫兒捂著肚子，看到床頭那個鈴鐺兒，眼前浮現出幾個月前與那個神秘男子見麵的情景來。