今天一共用了四次桃花麵。麵部小的痘瘡已經消失,還剩下幾個頑固的大家夥堅守陣地,隻是肚子仍疼得死去活來,害得沫兒一整天都沒吃幾口飯。

更遭罪的是,手臂上的第一個水泡消了,接著在旁邊又出了一個,黃三照樣用針挑出一條蟲子來。哪知午休過後,手臂上一股腦兒冒出了四五個小水泡。黃三和文清又是清洗又是針挑,竟然每個水泡裏都藏著蟲子,沫兒痛到麻木,癱軟在躺椅上,心裏又是恐懼又是絕望,不知道如何是好。

吃過晚飯,婉娘回來了。沫兒半死不活地躺著,一動不動。婉娘以為他睡著了,笑道:“喲,不錯嘛,痘瘡大多褪了!”

沫兒顫巍巍地抬起胳膊,表情十分誇張。婉娘笑道:“怎麽像個七老八十的老人家?”拉起他手臂一看,大吃一驚,道:“這是怎麽了?”

文清早將今日挑出的小細蟲子收集在一個瓦片上,端過來給婉娘看。婉娘瞄了一眼,隨便把了一把脈,輕輕鬆鬆道:“沒事,保證你今晚就好。”

沫兒把已經握得汗津津的鈴鐺悄悄地放回口袋。算了,過去的事情,還是不提為妙。

※※※

晚飯沫兒幾乎還是一口沒吃,捂著肚子,偶爾對著鏡子緬懷下自己曾經光潔的臉,時不時哀嚎一番。

吃過晚飯,黃三和文清在磨米漿做底粉,唯獨婉娘站在中堂門口,悠閑地搖著團扇,發出一串嘰嘰咕咕的古怪音節。

沫兒發現,婉娘念的竟然是胡氏用來禱告的咒語,心想唱什麽小曲兒不好,偏要唱這個。

唱了三五遍,婉娘關上門窗,房間裏很快悶熱起來。沫兒虛弱道:“幹嗎?”婉娘神神秘秘道:“一位朋友,不想見人。”

正說著,門外突然傳來一陣輕微的沙沙聲。文清道:“有人來了?”起身要去開門。

婉娘笑著阻止,道:“坐你的。老朋友答應送給的東西,估計忘了,今天才送來。”

等沙沙聲消失,婉娘打開房門。隻見中堂的台階上,放著兩顆黑黢黢的果子,微微發出些暗紅的光來。

婉娘撿了起來,將其中一顆遞給黃三,接著快步走到沫兒身邊,叫道:“張嘴!”托著沫兒的下巴將剩下的一顆塞了進去。

沫兒還未及明白,已經咽入肚中,一股土腥味順著嗓子蔓延到嘴巴裏。婉娘笑道:“好不好吃?”

沫兒砸吧著嘴道:“什麽東西?”

婉娘立馬變了臉,不情不願道:“地精果。好不容易才得了兩顆,沒想到便宜你了。”又用力推他,道:“出去出去,別在這裏熏人。”

沫兒還沒反應過來,肚子一陣咕咕亂叫,放出一串屁來,奇臭無比。婉娘文清都掩了口鼻,躲得遠遠的。

一通狂轟濫炸之後,沫兒跳起來叫道:“哈哈,肚子不疼啦!我要吃包子!我要吃香瓜!三哥,晚上的剩菜還有沒?”

文清忙不迭道:“飯菜都給你留著呢!”一溜小跑去廚房端飯。

婉娘一臉嫌棄的表情,道:“你能不能矜持一點?比如,”她斟酌著詞句,“比如排放肚子裏的脹氣,能不能背著人,偷偷地……”

沫兒睜大眼睛,分辯道:“人人都得放屁!我在自己家裏放個屁還藏著掖著,人生還有什麽意義?”

婉娘瞪著他,沫兒也直瞪著她,兩人不約而同哈哈大笑。

文清在廚房叫道:“沫兒,有鹹鴨蛋,要不要?”

沫兒大聲回道:“要!要油多的!”

婉娘探頭看著文清在廚房忙碌,忽而皺眉道:“真服了這個傻文清了,不管怎麽提醒怎麽暗示,他還就認定了你是個小子。”

瞧這句話說的,連黃三都抬起了頭,看著沫兒笑。

沫兒不自在起來,支吾道:“他一根筋……”又小聲懇求道:“先不要告訴他。我還沒……沒想好呢。”

婉娘朝他一擠眼,沫兒也回她一個擠眼,心情頓時說不出的舒暢。

沫兒去了廚房吃飯。黃三看著他的背影,道:“難為他自己想開了。”

婉娘搖著團扇,眼底滿是笑意:“他這麽聰明,幾句話便可點醒。對了,丸裝的桃花麵,可做好了沒?把剩下那個地精果加進去。”

黃三點點頭,道:“放心。”

※※※

不管怎麽說,桃花麵的功效著實顯著。三天工夫,沫兒臉上恢複如常,甚至還更白嫩些。沫兒嘴上不說,心裏很是服氣,還按著文清,將他臉上少數幾個因長痘瘡落下的疤痕也搽上了些。

同沫兒相比,青春期的性格波動在文清身上幾乎沒有任何表現。三年前香木事件,當文清深刻體會到可能失去黃三的心痛後,他便很快長大懂事,以至於自以為是、叛逆多疑等青春期情緒未來得及肆虐,便被感恩、體諒等代替了。所以,文清不明白沫兒為何整日臉色陰沉,但他早習慣了沫兒發脾氣他便哄著,沫兒開心他便陪著,所以不管沫兒怎麽對他,他從來心無嫌隙。

今日一場小雨,讓原本悶熱的天氣涼爽了許多。沫兒這幾天興致大好,雖然仍是牙尖嘴利、好吃懶做,但眼底的坦**輕鬆無法隱瞞,感染著文清也十分開心。

將前幾日做好的底粉細細篩過,薔薇粉、茉莉粉、牡丹粉等一一歸置完畢,黃三同意給文清和沫兒放半日假。兩個人歡呼雀躍,拿了錢上街去玩。

兩人去買了一根黑蔗嚼著,一邊四處看景致,一邊比賽誰將蔗渣吐得更遠。

不知不覺來到街口,見胡屠夫的鋪位前圍得水泄不通。原來今日立秋,大家夥兒都買肉改善生活。

胡屠夫今日新宰殺了一頭豬,忙得滿頭大汗,正在分解豬肉。沫兒走了幾步,又折身回來,看著胡屠夫忙活。文清看了看手中剩下的七文錢,提醒道:“錢不夠了。”

沫兒不理,上去圍觀。胡屠夫從人縫中看到文清和沫兒,將一塊肥膘拋到案板上,笑道:“剛宰的豬,新鮮著呢,要不要來一塊?”

沫兒搖搖頭。胡屠夫刀起刀落,很快將半邊豬分解完畢,圍著的人爭相購買。

文清拉他:“走吧,我給你買豆腐串兒。”沫兒想了一下,道:“不,我要在這裏看殺豬,你去幫我買豆腐串兒。”文清道:“好好,你不要走遠了,回頭我找不到你。”拿著錢去了。

沫兒退到人群外麵,斜靠在一棵樹幹上,從口袋裏摸出個破舊的鈴鐺來,在手心裏摩挲著,眼神飄忽,漫不經心地打量著胡屠夫家斑駁的牆壁。

胡屠夫家側門的牆上,一個小小的風洞,不高,伸手可及,為的是方便查看來人是誰。風洞上麵,釘著一個鏽跡斑斑的短釘,上麵綁著一條褪色嚴重、幾近風化的紅綢帶。

沫兒低頭看了看鈴鐺。

鈴鐺上的綢帶隻剩下小小的一截,髒汙得幾近黑色,用力扯開才能依稀看出些紅色來。

沫兒若無其事地走到釘子前,踮起腳尖,飛快地將鈴鐺掛上去。

鈴鐺隨風輕擺,在陽光下反射出油膩膩的光。

周圍並無一人留意。沫兒踢著地上的石子,重新退回到門前的樹下。

文清買回了豆腐串,兩個人三口兩口吃完。文清興致勃勃道:“走吧,我們去新中橋看人釣魚去。”沫兒不肯,磨蹭了一會兒,道:“就在這兒玩。”

文清納悶道:“這兒有什麽好玩的?”不過見沫兒不動,便陪他看往來的人群。

買肉的人漸漸散了,胡屠夫擦了擦臉上的汗,取出磨刀石,大力地磨起刀來,並未像沫兒想象的那樣,將鈴鐺偷偷摸摸地摘下來,或者神神秘秘地將沫兒請到一邊密謀,他的神態也沒有任何異樣。

此處街口,來來往往的人極多。隻要是個男的,沫兒就懷疑是那個神秘男子,到了最後,沫兒連經過的女子都開始懷疑起來了。

一個上午過去,胡屠夫的肉都快要賣光了,也不見有人對那個掛著的鈴鐺多看一眼。虧得文清性子不急,人也無趣,就這麽陪著沫兒在肉鋪前耗了半天。

※※※

聞到了周圍飯菜的香味,沫兒無精打采道:“回家。”兩人剛走了幾步,忽聽後麵有人招呼,回頭一看,竟然是老四。

老四曬得黢黑,步履匆匆,快速道:“你們倆在這裏做什麽?”

文清正要回答,沫兒搶先答道:“想買肉,可帶的錢不夠。”

老四飛步走到胡屠夫肉案前,丟出一塊碎銀子,道:“來二斤肉。”轉而遞給文清。

文清要推辭,卻被沫兒一把接過,眉開眼笑道:“四叔今日公幹哪?”平日裏沫兒見到老四都是冷嘲熱諷的,今日這句“四叔”,倒讓老四有些意外。

老四焦急道:“我手頭有公務,沒工夫去見婉娘。剛巧碰上你們倆,回去給婉娘帶個話兒。”他交代隨行的兩個捕快先走,將文清和沫兒拉到一邊,壓低聲音道:“我這些天查到一些情況,和開國侯鼇公有關。”他的左眼眉毛上挑,猛擠了幾下眼,十分難看。

文清見事關重大,忙認真聽著,沫兒卻一臉的不以為然,還小聲嘲笑道:“擠什麽眼,啥時候養成的賤毛病?”

老四似乎毫無察覺,自顧自道:“我懷疑,鼇公就是新昌公主的神秘師父。”

原來老四一直在追查鬼塚和盅蟲一事。老四道:“我們得到線報,說今晚有神秘人物在清風巷一帶集聚。我想著,單憑我們這十幾號捕快,隻怕對付不了,所以想請……”

沫兒一下明白了,搶白道:“兩斤肉,就讓我們去賣命了?肉還給你好了。”

老四尷尬之極。文清忙拉沫兒,道:“四叔別急,沫兒說笑呢。我這就回去告訴婉娘。”

老四不再多說,雙手一抱拳,急匆匆走了。沫兒看著他的背影,不滿道:“什麽人呢。別想著吃你兩斤肉,就能收買得了我。”

文清笑道:“沫兒你這張嘴,真是不饒人。”

沫兒還要分辯,略一扭頭,頓時張大了嘴巴。

胡屠夫門口牆上掛著的鈴鐺,不知何時不見了。

沫兒不甘心,索性快步走回到正在清洗案板的胡屠夫身邊,摸著釘子上的紅綢布,道:“胡叔,你這兒的釘子上掛的什麽東西?”

胡屠夫被問得莫名其妙,愣了一會,才道:“沒掛東西啊。一個小釘子,掛不動招牌。”

沫兒盯著他的臉,道:“掛個鈴鐺也不錯。”

胡屠夫更加不明所以,隻當他小孩脾氣,笑道:“掛個鈴鐺做什麽?”

沫兒見他眼神真摯,不似是說謊,心想可能剛才眼錯不見被人拿走了,心中十分鬱悶。

〔六〕

回到家中,婉娘又不在家。文清惦記著老四所托之事,急得團團轉。黃三見狀,道:“不急,傍晚便回。”

果然晚飯時候,婉娘回來了。聽了文清的轉述,點頭道:“看情況吧。說實話,我可真不想多管閑事。吃過飯收拾一下,我們出去逛逛。”

沫兒想了又想,還是將鈴鐺一事說了出來,懊喪道:“我本來想守著看看是誰,誰知道一個大意,鈴鐺就不見了。”但對於神秘男子所說的關於自己爹娘之事,卻沒有提起。

婉娘聽了,嫣然一笑道:“沒事,一個鈴鐺而已。你身上的盅蟲之毒已經解了,那人是誰都不要緊。”

沫兒想起鼇公,不安道:“可我們在明,他們在暗。”

婉娘撥弄了一下他的頭發,隨意道:“不變應萬變。”她的手掌軟軟的,帶著獨有的幽香,讓沫兒瞬間安心了許多。

※※※

涼風習習,婉娘慵懶地躺在躺椅上,閉眼道:“啊呀,一層秋雨一層涼,真舒服。可惜了,立了秋,這一年就算是白費了,那個倦尋芳,還是做不成。”

沫兒好奇道:“倦尋芳是什麽?”

婉娘道:“一款香粉,所用材料實在太難培養,今年又做不了了。”

沫兒向來不求甚解,一聽到難,便不再追問。

文清道:“去不去清風巷?”

婉娘翻了個身道:“急什麽,容我想想。還有個小朋友沒來呢。”話音剛落,隻聽門邊窸窸窣窣一陣響,先露出個毛柔柔的大尾巴,接著小白狐探出頭來,朝婉娘等人張望。

沫兒一聲歡呼,嚇得小白狐猛地縮了回去。婉娘翻身起來,笑道:“走吧。”

小白狐順著沿街的綠籬一路疾馳,偶爾停下等候婉娘三人。所幸它機靈異常,也不曾被人發現,倒是沫兒,追得氣喘籲籲的。

經過南市,小白狐竄入一條小巷,消失不見。沫兒趕上來,看看四周的景物十分熟悉,納悶道:“這不是柳枝巷麽?”

三人一看,可不是,前麵便是老四家。婉娘道:“既然來了,不如去老四家裏坐坐。”伸手推開大門,叫道:“老四在家嗎?”

此時天已經完全黑了下來,但房間裏和前廊並未點燈。沫兒提醒道:“老四說今晚要去清風巷執行公務。”

一個黑影慢騰騰從葡萄藤架下的陰影中走出來,卻是錢夫人吳氏。婉娘關切道:“夫人怎麽不點燈?”吩咐文清打亮火折子,將前廊的燈籠點上。幾月未見,她形容憔悴,眼窩深陷,沒有了濃妝豔抹,隻顯得臉兒黃瘦,蒼老了許多。

看到婉娘,她眼裏敵意甚濃,道:“你來做什麽?老四不知死哪了,不在。”扭身便走。

婉娘一把拉住,關切道:“還沒有玉屏的消息?”

吳氏呆住,突然嚎啕大哭,鼻涕眼淚橫流。文清和沫兒將她扶到堂屋躺下,她一邊嚎哭一邊捶著被子痛罵:“這死女子不知到去哪兒了,她還帶著個拖油瓶,誰來照顧她……我這日子可怎麽過呢……”

吳氏脾氣雖壞,但看得出是真心難受。沫兒和文清都有些觸景生情,心想要是自己的娘活著,哪怕是給她罵一罵也是好的。

兩人安頓好吳氏,回到院中,見婉娘躡手躡腳,去了偏廈牆後的風道。葡萄樹便種在風道口,盤曲的根莖扭在一起,將風道堵得嚴嚴實實,裏麵黑漆漆的,什麽也看不到。

沫兒還以為婉娘找茅廁,正要指給她正確方向,忽見夜色中一蓬白色一閃,發出刺啦刺啦的抓刨聲,竟然是小白狐,正用力地用爪子扒拉盤結在一起的樹根。

婉娘蹲下身,拍拍小白狐的腦袋,輕笑道:“好了,沒你什麽事兒了。找個安全的地方去。”

小白狐伸出舌頭,舔了舔婉娘的手指,箭一樣逃走了。婉娘悄聲道:“文清去偏廈拿盞燈來,不要驚動錢夫人。”

沫兒掌燈,文清從樹根的縫隙中擠了進去,嘴裏說道:“在這裏找什麽呢?”微弱的燈光下,後麵幾條樹藤光溜溜的,特別是其中盤絞在一起的兩條,同其他樹根的粗糙皴裂的樣子大為不同,倒像是經常被人撫摸似的。

婉娘仔細看了看,道:“試試能否拉開。”

文清兩手各握一條樹藤,用力一拉。樹藤微微抖動,葡萄葉子嘩啦啦響了一陣,但無其他異樣。婉娘疑惑道:“難道找錯地方了?”

文清將兩條樹藤換了位置,重新推拉,這次卻輕鬆了許多,樹藤變形,扭曲著朝兩邊張開,露出中間的空洞來。

沫兒伸長手臂,將燈遠遠遞過去。文清雙手摸索了片刻,道:“咦,這裏有個石板。”用手一敲,發出咚咚的響聲。沫兒好奇心大起,將燈遞給婉娘,自己也擠進去幫忙。

婉娘道:“看有無門環,將洞口拉開。”

果然在石板底部有個鐵環。石板極其厚重,周圍又布滿了葡萄樹的根莖,兩人費盡力氣,終於將石板拉起,露出一個不規則的洞口來。婉娘悄聲道:“下去看看,小心。”

文清拉著樹藤慢慢跳下,又托著沫兒下來,打起火折子,順著滿是根須的洞口,貓著腰走了十幾步,看到前麵透過來一絲微弱燈光。

一個顫巍巍的聲音響起:“相公怎麽回來了?”

文清和沫兒目瞪口呆。錢玉屏挺著大肚子,閉著眼睛躺在一張簡易竹**,臉上帶著長期不見天日的蒼白,一點血色也無。

錢玉屏翻了一個身,背對著外麵,以手做扇,道:“今天立秋,這地下還是悶熱。身子也越來越不得勁兒,唉。你過會兒給我端些水來。”

文清和沫兒一頭霧水。這是個什麽情況?這天老四天天鼻涕一把淚一把、哭著喊著四處尋找錢玉屏,哪知道錢玉屏就在家裏,聽這口氣,還是他在照顧著。這老四,在玩什麽花樣?

錢玉屏不見老四回答,道:“相公怎麽啦?”轉過頭來看到文清和沫兒,驚得渾身一顫,抱著肚子慢慢折身坐起,愣愣地看著他們。

文清手足無措道:“呃,四嬸子……原來你在這裏,我們還以為……”

沫兒冷眼打量著四周,飛快地轉著念頭。相對端午時候見到的土丘,這裏的工程簡陋許多,充其量算是一個低矮的地下室。麵積約一丈見方,一伸手便會碰到頂上植物的根須;一張竹床,兩把竹椅,一個水盆便是全部家什了。但從床裏牆麵上的印痕看,顯然住了有些時日了。

錢玉屏有些羞愧,擠出一絲笑容,道:“讓你們擔心了。”站起穿鞋,但腳腫得塞不進鞋子裏,看來臨盆在即。她苦笑了下,道:“那邊有椅子,你們倆自己搬來坐。”

文清似乎比錢玉屏還要尷尬,臉兒通紅不知該說些什麽。沫兒理了理思緒,冷冷道:“我們不擔心,你娘才擔心。她在上麵哭得什麽似的,以為你失蹤了。”

錢玉屏眼裏閃出淚光:“她……她還好吧?”

婉娘不知何時出現在沫兒身後,道:“怎麽可能好得了?剛才令堂還在嚎啕大哭,說不知你懷著身孕怎麽樣了。原來你躲在這裏,同她僅三尺厚土之隔。”

錢玉屏更加手足無措,眼睛躲閃著不敢看婉娘,赤腳下地行了一個禮,道:“婉娘……怎麽來了?”

婉娘盯著她的臉,道:“這怎麽回事?”

錢玉屏眼神閃爍,支支吾吾道:“我……上麵太熱……這裏安靜些……”婉娘撥過一根垂在頭發上的葡萄根須,道:“這兒又悶又熱,對孕婦可不太好。你不為自己考慮,也得為肚子裏的孩子考慮吧?”

錢玉屏手撫摸著肚子,半晌才悶悶道:“我自己願意住在這兒,不想聽我娘嘮叨。”

吳氏性子潑辣,脾氣急躁,這倒是真的。沫兒輕哼了一聲,小聲道:“真是身在福中不知福。”

婉娘歎道:“可憐令堂了。”

錢玉屏一臉淒楚,低聲道:“是我不孝。”

婉娘問道:“老四也同意你躲在這兒?”

錢玉屏低頭道:“這裏安全,免得受壞人威脅,他才好一心幹事業。”沫兒分明看到錢玉屏眼底閃過一絲驚恐。

婉娘道:“你在這裏住了多久了?”

錢玉屏垂頭不語,忽然十分唐突道:“我家的事,與您無關。走吧,我要休息了。”躺上竹床,扭身朝裏,給了婉娘一個後背。

婉娘長歎一聲,道:“也罷,你多保重。”帶了文清和沫兒就走。

三人正要往上爬,忽聽錢玉屏叫道:“不要去清風巷!他……鼇公神通廣大,你們對付不了!”

但等婉娘折回,錢玉屏卻再也不肯多說一個字。

※※※

三人沿街而行。沫兒突然恨恨道:“老四真不是個東西!騙子!以前他就當過香木和新昌公主的幫凶,以後他說的話,我半個字都不會再信!”

文清囁嚅道:“可能……四叔有苦衷?”

沫兒暴跳如雷:“有個屁苦衷!媳婦兒已經找到了卻藏起來,還擺出一副可憐巴巴的樣子,騙我們幫忙。我就說呢,誰家媳婦丟了,還天天忙公務忙辦案。不知道的,還以為他多勤謹呢!這個騙子!”

婉娘忽然笑道:“不如我們去清風巷看個熱鬧,順便當麵問問老四?”

沫兒頓住了腳步,不滿地叫道:“你還真自願上當啊?”沫兒尋思,鼇公今晚在清風巷一定有大動作,老四怕死,才求救於婉娘,要是去了,不出手定然不行,出手幫忙又便宜了老四。

婉娘道:“若真如老四所說,鼇公才是鬼塚和蠱蟲的幕後指使,這梁子早就結下了。到時隻怕人家會主動找上我們呢。”

沫兒憤憤不平道:“每次幫他破了案,得的名利都是他的。你算算,屍體被盜案,黑蛇案,我們幫一次,他就升官一級。最關鍵,是他滿嘴謊言!沒一句真的!”

文清悶頭悶腦道:“我也想當麵問問四叔。”

沫兒最討厭受人愚弄,怒道:“別一口一個四叔的。你拿人家當長輩,人家當我們是傻瓜呢。”

〔七〕

清風巷八個小院的門口和街心的石柱上,都掛起了紅燈籠,柔和的燈光伴隨著陣陣清風下婆娑的樹影,平添了幾分美感。

三人站在街心,腳下的影子長長短短,呈放射狀投向四周。沫兒縮了縮腦袋,喃喃道:“我怎麽覺得,我們幾個傻嗬嗬的站在亮光處,剛好是人家的靶子呢。”拉著婉娘文清快步閃到樹蔭下,長出了一口氣,道:“還是躲在黑暗的地方感覺安全些。”

巷子十分寂靜,同白天來的感覺並無二致。文清仰臉看著街心亭的大燈籠,不解道:“鼇公要是想做壞事,不點燈豈不更好?”

沫兒道:“可能人家家大業大,不在乎這點香油。”嘴上這樣說,心裏卻虛得厲害,央求道:“我們回去吧。”

文清張望著,道:“四叔呢?莫不是已經埋伏起來了?”

婉娘道:“老四他們可能沒這麽早。我們走一圈看看,沒事的話就回家。”輕巧地跳進草地,走到兩個石獸前,用腳踢了踢,沉吟道:“馬,還有老鼠。”

沫兒悻悻道:“我知道你在找什麽。入在午馬,出在鼠腰,對不對?我和文清早來看過了,沒用。”

婉娘眯眼看著直豎的旗杆,道:“這個地方並未設卦,但偏偏同歌謠裏的每一句都符合,好奇怪。”九個燈籠,八個從四麵八方照射,一個掛在正中,照得旗杆的影子如同淡淡的波紋,根本無法判斷影子頂端在哪裏。

沫兒覺得不安,拉著婉娘的手臂搖著:“走吧走吧。”

婉娘想了想,道:“好,我們明日再來。”正要離開,文清卻突然舉著一塊東西叫了起來:“這是什麽?”

這是一塊巴掌大的透明鱗片,上麵有些斑斑點點的紅色。婉娘倏然變色,飛步上來道:“哪裏找來的?”

文清指指石馬。婉娘蹲下身查看。石馬的四隻腳竟然是朱紅色的,上次沫兒同文清來時並沒有留意。除了這塊透明的大鱗片,周圍還有些散落的青色鱗片,呈規則的扇狀。

婉娘拿著那個鱗片嗅了嗅,神色漸漸凝重,道:“今日走不了啦。”

※※※

婉娘繞著街心走走停停,不知看些什麽。

這條巷子口小肚大,八個院子一模一樣的格局,並無什麽特別之處。沫兒心神不寧,隻想早些離開,拉著婉娘的衣角不住嘀咕:“哪裏不對勁,總覺得瘮得慌。”

三人來到正西位置的院子前。這家門口打了一口新井,嶄新的大青石砌成的井台,上麵布滿雕花,相當氣派。

沫兒好奇道:“這個院子住了人嗎?”伸手去推大門。大門鎖著,鐵鎖都已經鏽了,院裏也漆黑一片,不像是有人住的樣子。沫兒隻得作罷,轉過頭來同文清一起看井口。

婉娘繞著井走了一圈,伸手給文清,道:“拉住我。”伏在井台上,探身往井的內壁上摸索了片刻,抓出了一些半幹的青苔來:“不是新打的井。”

沫兒突然想起,上次來時,這裏擺放著一張石桌。文清也想了起來,納悶道:“誰這麽無聊,把井封了開,開了封的?”

婉娘不答,對著石柱上的燈籠沉思良久,突然一拍腦袋,叫道:“我知道了!”快速道:“你們倆快去,將其他院子前的燈籠,還有石柱上的,都滅了。”

沫兒正探頭往井下看,見下麵黑乎乎的,無論從哪個方向看都不見水麵反光,便道:“是口枯井,沒水。”

婉娘一愣,重複了一句:“枯井?”伸手看了看殘留在手上的青苔,叫道:“文清站住!”抱著沫兒笑道:“好小子,不枉我疼你,差一點就犯錯了。”擦了手上的汙垢,道:“看來今晚我們要會一會高人了。”拉了兩人繼續往前走,來到位於西南方向的小院。

沫兒懵懵懂懂,迷惑道:“你找什麽?”婉娘的眼光落在小院大門前的一窪水麵上。

清風巷內道路皆為青石鋪就,十分平整,唯獨這個小院前一處青石碎裂,可能是重物碾壓過,形成了一個臉盆大小的低窪。今兒早上下了一場小雨,雨水在此匯集,便成了一處淺淺的水麵。

婉娘繞著水麵走了多圈,似乎難以下定決心。文清沫兒不明就裏,茫然跟著她繞來繞去。

婉娘終於站定,自言自語道:“不錯,卦象被動過了,這裏才是坎卦。”坎卦為水,需有水的地方才行。

婉娘叫文清沫兒去將其他燈籠滅了,隻留此院門前這一盞。

燈籠掛在門廊,踩著旁邊的石獅子剛好夠得著。倒是石柱上的燈籠兩人費了一些心思,從旁邊槐樹上砍了一棵長長的樹枝,才取下燈籠來。如此一來,整個小院,唯獨剩下了西南院這一盞燈,殘缺不全的石獸,矗立的石柱,枝椏婆娑的樹木,在朦朧的燈光下變得猙獰起來。

婉娘回到街心,順著石柱的影子看去。沫兒突然明白了。這裏的格局,同端午前那個土丘相似,婉娘要找的,便是定準方位,破解這個卦局。

沫兒小有得意,道:“我知道啦,不用看,西南的燈,影子肯定指向東北……”

沫兒的話生生地吞了下去。石柱的影子投往東北方向沒錯,但中途映射在石馬上,斜向北方。影子的落點處,是一塊殘破的扁圓石頭,毫無疑問,這是一隻不知名石獸的腳。

這同上次土丘的風土局路數幾乎一樣。沫兒跳起來,拔下婉娘頭上的閬苑古桃簪子,作勢要紮。婉娘一把奪下,心疼道:“別把我的簪子弄壞了。”順手簪在沫兒的頭發上。

一陣微風吹來,燈籠搖搖擺擺,石柱影子也隨之飄忽。婉娘喃喃道:“這個局布置得實在太巧了,真是難得。”從懷中摸出一顆發光的東西輕輕一拋,那東西不偏不倚,剛好落在石柱頂上。

一縷清香在整個巷子裏彌漫,淡淡若輕雲之蔽月,飄飄如清風之回雪,涼清淡雅,韻味悠長,吸入後隻覺得天地澄澈,萬物清明,沫兒心底原有的憤慨渾濁之氣瞬間消失得無影無蹤。

婉娘深深地吸了一口氣,道:“這才是真正的桃花麵。”

文清突然叫道:“燈籠!”

西南院門廊下的紅燈籠,慢慢變成了白色,把三人的臉都照得慘白慘白的。燈籠上麵詭異的符號,如同蛇一般地扭動著,石柱的影子竟然莫名改變了方向,抖動了足有一盞茶工夫,落在亭子一側的草叢裏。

文清和沫兒不敢莽撞,背靠著婉娘,一個人盯著四周的動靜,一個盯著那個詭異的白燈籠。婉娘慢慢走近草叢,蹲下撥開青草查看。

忽然嘩啦一聲,白燈籠劇烈抖動,兩人都有些站立不穩,不約而同去抓婉娘的衣袖,卻抓了個空,回頭一看,婉娘不見了。

沫兒一個愣怔,還未反應過來,其他院子的燈籠一起亮了起來,清一色的白燈籠,畫滿詭異符號,同當年在府衙停屍房看到的鎮魂燈有些相似。

兩人不管不顧,撲到剛才的草叢處,又刨又揪,恨不得挖地三尺。

沫兒的指甲翻了過來,鑽心地疼。

一個冷冷的聲音道:“別廢工夫了。”沫兒拉起猶自瘋狂刨地的文清,轉過身來。

一個衣著華貴的高瘦老者,居高臨下地站在街心,玩味地看著文清和沫兒滴血的手指,笑道:“真不容易。”

沫兒瞪著他良久,道:“你是鼇公?”

老者打個哈哈,踱著方步感歎道:“不容易啊不容易,這個局還是給婉娘破了。”

文清雙眼通紅,叫道:“婉娘呢?”

老者自顧自地說:“這個清風巷,我生生地將坎卦移了一個方位,婉娘竟然仍能找到,心思之縝密,真是讓人佩服。”他聳著鼻子聞了聞,扭頭道:“這是什麽香?”

沫兒冷冷道:“不知道。”

老者一副沉醉的表情,道:“好香!好香!”張開雙臂,閉著眼睛,大口地吸入香味,喃喃道:“要是我早能聞到此香,可能就不會有這麽多的惡念了吧。”

文清早就急了,叫道:“婉娘去了哪裏?”老者上下打量著文清,瞄一眼沫兒,忽然極其熱切道:“你是真傻,還是裝傻?”

文清聽得莫名其妙,囁嚅著回答不上來。

老者笑了起來,眨著眼睛道:“這麽一對兒血脈精奇的童男童女,可不好找。難為婉娘。”文清被徹底弄糊塗了,看看自己再看看沫兒,道:“童男童女?”

沫兒板著臉,一言不發。老者似乎覺得十分好玩,哈哈大笑:“方沫兒是個尖酸刻薄的女娃子,整個洛陽城的人都知道,就你小子偏偏認定了他是男娃。哈哈,哈哈,太好笑了!”

文清心中一片空白,茫然看向沫兒,沫兒將臉扭到一邊。文清見沫兒食指指尖流血,習慣性一把抓住,下意識道:“你的指甲軟,看又斷了。”飛快從荷包中拿出一卷兒細布幫他纏上,動作一氣嗬成,自然至極。

他知道沫兒經常受傷,荷包裏總是帶著細布;他也知道沫兒指甲軟,容易斷裂,那種精致的長指甲,沫兒從來留不了,所以荷包裏還有一把小銼子。

沫兒心中一暖,喝道:“文清別理他。神經病,堂堂一個開國侯,說這些亂七八糟的小事做什麽?”

老者饒有興趣地看著文清,聽了沫兒的斥責,不但不怒,反而略帶羞愧道:“是我錯了,隻是這幾句話我早就想點醒他,所以一時沒忍住。要不,我帶你們看看我的成果?”

沫兒的臉瞬間通紅。好嘛,文清不知道自己是個女孩,竟然連開國侯鼇公都看不過眼了?真是莫名其妙。

文清依然愣在那裏,不敢看沫兒的臉。沫兒同往常一樣,大大方方去拉了文清的手,小聲道:“不知道婉娘是死是活呢。”

文清這才回過神來,凝了凝神,道:“什麽成果?婉娘呢?”

鼇公神秘一笑,道:“你們放心,婉娘沒事。我帶你們倆先參觀下這個清風巷。”

沫兒想象中的開國侯應該是威嚴霸氣,或者和藹可親,沒想到這個鼇公如此行事。倒不是不靠譜,隻是覺得多了些市井之氣,而少了幾分莊重大氣。

鼇公在前麵走著,一路介紹,得意之情溢於言表。原來清風巷按照八卦而建,八個小院按照方位,剛好對應乾、坤、震、巽、坎、離、艮八個卦象,而街心也以道家的“陰陽魚”布置,整個巷子不驕不躁,陰陽適宜。怪不得,不管這裏發生什麽,整條巷子總是給人一種靜謐宜人、安全舒適的感覺。

沫兒對周易八卦等向來不感興趣,心裏隻惦記著婉娘安危,心想老四怎麽還不來,敷衍了兩句,道:“除了這個,還有什麽?”

鼇公對沫兒的不感興趣表現出幾分失望,張嘴欲說什麽,搖搖頭閉上了嘴,重新回到街心,滿臉堆笑道:“好,那就看下一個。”從背後抽出拂塵,舞動起來。

拂塵剛勁,帶過一陣陣的狂風,整個巷子頓時飛沙走石,樹葉亂飛。門廊的白燈籠隨之瘋狂搖擺,隱約可見上麵的符號朝四麵八方飛馳而來,共同作用於街心。

風沙過後,隻聽軋軋一陣石頭摩擦的聲音,環繞街心,拱起四個石柱,石柱上纏繞著粗大的鐵鏈,鐵鏈下,綁著四個人。

〔八〕

沫兒一陣恍惚。不對,不是四個人,而是——一尾紅色錦鯉,一尾白色錦鯉,一個癩頭大黿,還有一個隻是模糊的紅光,看不清是什麽。

沫兒揉揉眼睛,原來是自己看花了眼,仍是四個人。婉娘位於正北坤卦,垂著頭,不知死活。正西方坎卦方位,是一個消瘦的白衣公子,似乎已經昏迷。而正東方離卦,卻是文清沫兒的老熟人,元鎮真人。三年不見,他除了胡子長了些,似乎沒什麽變化。而在正南方位的乾卦位置綁著一個男子,頭發淩亂,散落下來遮住了臉麵,看不見模樣。

那邊文清早叫了起來:“婉娘!”撲上去抽出隨身攜帶的小刀去鑿鐵鏈。鼇公眯眼笑道:“不用費工夫了。我這是玄氣冷鏈,你那把尋常匕首,沒用的。”

啪的一下,文清用力過猛,匕首斷了,鐵鏈上卻連個印子都沒留下,而且鐵鏈是從石柱內部直接伸出來的,根本不見接口在何處。文清將愣在一旁的沫兒拉過身後,怒道:“你抓來這些人來,到底做什麽?”

鼇公不緊不慢地踱著方步,朝著被綁的四人一個個掃視過去,如同一個得意的獵人在巡視自己的獵物,而在婉娘麵前,他尤其停留的時間久些,表情怪異,不知道在想什麽。

文清大為焦急,四處張望。鼇公回頭見了,道:“你在等誰?哦,你在等老四吧?”他輕笑一聲,指著正南方向綁著的男子,道:“老四在這兒呢。”

怪不得老四沒來,原來他早已被抓。沫兒一手握住文清的手,小聲道:“不要急躁。”另一手在口袋裏翻弄,將婉娘塞給他的瓶子打開,摸出一顆桃花麵來,趁老者不備,丟到了婉娘腳下的草叢裏。

香味並未變得更濃,婉娘的頭擺動了一下,仍未清醒。文清怒視著鼇公,卻不知如何是好。

沫兒突然道:“我困啦,我要回去睡覺。”將文清的手一捏。

文清怔了下,道:“好。我們就不打擾鼇公的清靜了。告辭。”

鼇公嘖嘖道:“我還以為聞香榭裏的小夥計多忠心耿耿呢,原來一見主人被縛,逃得比兔子還快。”

文清正要分辨,被沫兒一把拉住:“誰說小夥計就得給掌櫃賣命?她貪財小氣,又俗氣又市儈,我早就不想幹了。剛好,你今晚結果了她,我的賣身契就算作廢,我自由了。”

鼇公轉著眼珠子,奸笑道:“回去搬救兵?這麽好玩的事兒,要是缺了你們兩個,就一點也不好玩了。巷子口已經封上了,以你們倆的本事估計難走出去。”

沫兒本想使個緩兵之計,出去求助黃三和官府,沒想到竟被鼇公一眼看穿,再想起他剛才提到“童男童女”時的猥瑣表情,還不知道他會怎麽對付自己和文清,把心一橫,索性破口大罵:“老不死的怪物,還開國侯呢,紅屁股猴還差不多,模樣猥瑣,卑鄙無恥,別說修仙,我看你連個鬼也修不了!”

鼇公大怒,衝過來罵道:“你這丫頭真是嘴巴刁毒之極,要不是看在婉娘的麵子上,我早就割了你的舌頭!”

沫兒嚇得慌忙躲避。文清挺身而出,道:“你好意思說別人刁毒?我看你才最歹毒呢!”

鼇公瞪視二人良久,忽而笑了,十分愛惜地彈掉長袍上的一片枯葉,道:“同兩個甕中之鱉置什麽氣,我真是糊塗了。”他仰臉看了看星象,道:“婉娘果然是個好管閑事的人,這麽早就來了,離子時還早呢。”

他在街心的大石上坐下,慢條斯理道:“你們倆還是乖乖聽話。”

忽然傳來一陣沙沙聲,聲音由小至大,像是無數個小石子在一起摩擦,入耳十分不適。兩人對視一眼,同時跳出街心,一腳踹開了北院大門,趁著門廊的燈光,並肩走入院中。文清打開火折子,低聲道:“聲音是從堂屋發出的,你在這裏等著,我進去看看。”

沫兒看了一眼白森森的燈籠,有些膽怯,道:“我同你一起去。”兩人一前一後,文清推開堂屋大門,舉起火折朝裏麵看了一眼,表情頓時僵住,飛快拉他快步退至門廊下,沫兒問道:“怎麽了?”

文清含糊道:“別看了。”堂屋的門突然動了一下,隱隱看到一攤黑水從門縫下蔓延出來。與此同時,院中的草垛突然一陣抖動。沫兒直覺不妙,正伸長了脖子想細看,隻聽文清急切道:“快跑!”

鼇公背著雙手,招手笑道:“來街心啊。”兩人哪顧上多想,一起跳入草地。

文清臉色慘白,不知是燈光的緣故還是害怕。沫兒見文清臉色有異,想是小院之中有什麽極其恐怖的東西,婉娘又不見醒,雖然心裏堅信她不會有事,但仍心頭一片混亂,撲過去叫道:“婉娘!”

婉娘低咳了一聲,晃著腦袋呻吟道:“啊呀,可疼死我了。”沫兒驚喜地圍著她又跳又叫。婉娘皺眉道:“沫兒你這個小話嘮,能不能安靜些?你幫我把手臂上的鐵鏈動一下,勒得我不舒服。”

她的語調極其自然,像是在家裏指使沫兒幹活一般。沫兒頓時得了氣勢,同文清幫婉娘調整了鐵鏈,歪頭瞪著鼇公,一副挑釁模樣。

鼇公似乎不敢相信自己的眼睛,滿臉驚愕,手按在拂塵柄上,似乎隨時便要發功。

婉娘看了看其他三人,驚喜道:“這麽多老朋友!文因!師兄!”

沫兒心中一動,特地朝那個叫文因的瘦弱男子多看了兩眼。三人並無一人醒來,老四披頭散發,更是昏迷不醒。

文清低聲和婉娘說了句什麽,婉娘點點頭,笑道:“鼇公這個局做了好多年了吧?”

鼇公挺了挺背部,麵露得色:“當然,靜候婉娘入甕。”

婉娘朝四周看了看,搖頭道:“這個清風巷布局原本十分精巧,但經你這麽一改,風水全亂了。你先是封了水井,後來又抽幹井水,將坎卦於巽卦互換,雖然一時有效,但這個局已經破了。”

鼇公桀桀笑道:“一時有效便可,我本來也沒想世代永昌。”

婉娘朝元鎮真人瞄了一眼,一本正經道:“我同鼇公不睦,也就算了,但元鎮真人死心塌地跟著鼇公,鼇公怎會將他也抓了來?”

鼇公抿嘴冷笑,欲言又止。婉娘突然忍不住笑了:“哎喲,不行了,老四,你這易容術雖然不錯,但扮起鼇公來,光是神態、舉止、想法都不知道差了多遠了。”她咯咯笑個不停,笑得周身的鐵鏈都抖動了起來。

沫兒和文清本來正在警惕地盯著鼇公,防止他突然發難,聽了婉娘這話不由一愣。

假扮鼇公的老四一副慪火的表情,摸著臉頰尷尬地笑。沫兒勃然大怒,尖叫道:“老四你這個死騙子!”撲過去朝他的臉上抓去,老四閃身一躲,沫兒隻夠上他的下巴,竟然將他滿把的胡須扯了下來。

文清唯恐沫兒吃虧,忙將他護在身後,皺眉道:“四叔!”

老四摸著下巴的青胡茬子,換上了一貫的恭謙表情,羞愧道:“這是意外……誤會了……”

文清急道:“不管怎麽說,先趕緊把人都放了吧。”

老四走了兩步,看了看被綁著的四人,忽然站定,叩著腦袋自嘲道:“我真是傻了,還以為這個女人手眼通天呢。”粗暴地推開文清:“閉嘴!一邊去!”徑直走到婉娘身前,挑起她的下巴,竟然用極其悲憤的口氣質問道:“我本來不想惹你的,你為何總是跟我過不去?”

婉娘笑意盈盈地望著他,柔聲道:“這話可冤枉死我了。”

沫兒早已按捺不住,擠過來打掉他的手,道:“你還要不要臉?要不是婉娘,那些案子憑你的能力能破的了?你能夠順利晉升到縣尉?”

老四眉毛倒豎,惡狠狠地舉起了手,一瞬間,沫兒以為他要打自己,嚇得連忙縮頭。不料老四卻軟綿綿放下了,喃喃道:“真同我娘罵人一模一樣。”

文清急得頓足:“四叔,你先把婉娘放開再說呀。”

老四的臉陰沉下來:“去年秋天,我曾警告過你們,不要多管閑事,可是……婉娘,我一直敬重你有膽有識,但你千不該萬不該,你管得太多了。”

沫兒驚叫道:“原來是你送的木魁娃娃?”去年秋季,沫兒在一牆之隔的錢家後園裏發現一株幽冥草,婉娘貪財,將它移植聞香榭,後來被人隔牆投過一個包裹,裏麵有一個成熟的木魁果,還有一個布條,上麵用朱砂寫著“勿管閑事”四個字。

老四痛心疾首道:“不錯,我一直當聞香榭是朋友,著實不想讓你們參與此事,所以特意寫了紙條提醒,還送了一顆木魁果給你!”

婉娘點頭歎道:“我說呢,一直琢磨不透寫這個紙條的人到底是什麽用意,原來是你寫的。如此說來,你老早就謀劃著這麽一天了,是不是?”

老四雙目如電,恨恨道:“去年我利用嶽母同錢衡的關係,控製了錢家父子三人,想著隻要幽冥草種植成功,加拘上三個生魂,便可功力大增,誰知你和雪兒橫插一杠,導致我功虧一簣。”

婉娘不惱不怒,莞爾道:“你將幽冥草種植在我聞香榭的隔壁,不是相中我園中奇花異草的花靈麽?我是什麽樣的人你最清楚,管你是誰,想占我便宜可不容易,我自然取了來。所以這事兒,原是你打錯了主意。”

老四哼了一聲,悻悻道:“好吧。這個算我有錯在先。但銀器王凡的家事,同你什麽相幹?”

沫兒越聽越是心驚,銀器王凡**休妻,野雞精惑亂王家,竟然也同老四有關。老四因為香木一事成為捕快,表麵上一直同聞香榭交好,是為數不多常出入聞香榭的人物之一,沒想到,他才是隱藏最深的那個人。

婉娘皺眉看著他,嬌嗔道:“老四,你堂堂一個人前光明磊落、英勇神武的捕快,還做出貪人錢財、拘人生魂這種事,可太不該了。”

沫兒不等老四講話,道:“所以就有了後麵的香雲閣汙蔑聞香榭事件。”老四惱怒聞香榭多事,得知老賴給阿蘿治臉心切,便同老賴勾結,用半邊嬌毒害年輕男女,偷盜官府停屍房熱屍,並以此事大肆造謠,說聞香榭用死人屍油熬製胭脂水粉,致使聞香榭一度門可羅雀。

文清早聽得傻了,看著老四瞠目結舌。婉娘苦笑道:“我當時可是一點都沒懷疑你,那晚捉拿老賴,我竟然還叫三哥通知了你去,想著給你一個立功的機會。”

老四嘴角挑起,哼了一聲,毫不掩飾他心底的得意。沫兒冷冷道:“袁天師。”

老四下意識地將眼神轉向沫兒。沫兒重複道:“袁天師。你才是袁天師。”

老四笑了,對婉娘道:“聞香榭裏,你知道我最討厭誰嗎?就是她,這個整天扮成小子樣兒的小潑皮無賴。但我越討厭她,就越發好奇,想看看她同她爹娘到底有幾分相像。”

沫兒驚叫起來:“你認識我爹娘?”隨即明白,老四既然能扮鼇公,自然能扮成任何一個老頭子。那日挑撥自己和婉娘關係的神秘男子,可能也是老四。

老四笑而不答,繼續道:“新昌公主想救活駙馬,雪兒想救出霸下,霸下急於擺脫死門,這三人倒是很好的棋子,所以便有了鬼塚。”

文清終於開口說話了:“小安同你無冤無仇,你用七魂釘害她幹嗎?”

老四挺直脊背,大義凜然道:“非我族類,人人得而誅之。”看到熟悉的動作表情,沫兒確認無誤,他就是那日的神秘男子。

文清又急又氣,道:“小安和雪兒姑娘好好地開她的布莊,並無害人之心,反倒是你,表麵剛正不阿,背地裏心狠手辣,以如此借口肆意害人,你還有人性嗎?”

老四第一次見文清罵人,甚感新奇,嘿嘿笑了兩聲,道:“文清還真是個好孩子。再大一些,不如隨我去做捕快如何?”

婉娘哈哈大笑:“我怕跟著你好孩子也變壞孩子了,還是跟著我,不過貪財小氣些而已。”

老四也不以為意,陪著笑了幾聲,道:“唉,我也倒黴,那晚一時心軟,沒有趁機除了你,結果倒連累自己丟了一隻眼睛。”沫兒想起他曾同自己和文清並肩而行,想來不知他當時動了多少個加害自己的念頭,不由得驚出一身冷汗。

婉娘道:“我猜想,那晚即使鬼塚成功,新昌公主的駙馬複活,霸公順利擺脫死門,隻怕最終的受益者也是你吧?”

老四謙虛道:“這算是各取所需。那晚我見大勢已去,便向霸下傳遞信號,要他放棄,我們擇日另想辦法,沒想到他竟然如此心狠,非要收了雪兒姑娘的靈氣。”

婉娘笑道:“這也是天意,活該你少一隻眼睛。夜路走多了,總會遇上鬼。”

老四的五官頓時猙獰,隨即又恢複正常。婉娘道:“難為我四處尋找奇花異草,想給你治療眼睛。可是直到這個時候,我仍然沒有懷疑你,相信你是被脅迫的。”

老四誠摯道:“我這輩子,最佩服的女人就是你。要不是我身負重任,我定然會愛上婉娘你的。真的。”

婉娘嫣然一笑道:“承蒙抬愛,受寵若驚。隻是你為何不休整些時日,怎麽這麽快便啟動盅蟲了呢?”

老四摸著鼻子道:“我實在是等不及了。我本來想著隻要你安心賣你的香粉,不多管閑事,我就放你一馬,可你偏偏仗著自己法術高能力強,什麽事都想管,害得我這麽多年的努力付之一炬,迫不得已,隻好利用今年蟲年之際,奮力一搏。”

沫兒詫異道:“什麽是蟲年?”

老四道:“蟲年麽,便是蟲子比往年相比格外多些。”原來天地看似無常,實則有道,天時、地利、風水、氣候甚至包括一些人為的因素共同作用,使得每一年都有一些獨特的屬性。比如風年,往往幹燥多風,水年,則容易發生內澇,而蟲年,便是今年的氣候溫度特別適宜昆蟲生長。

沫兒伸手打落飛在自己眼前的一隻蠓蟲,道:“原來是你養的盅蟲。”

老四惱火道:“是,鬼塚之後,我依然不想同你們作對。所以偷偷在城中喬裝成郎中,開了家醫館,選擇了一些青壯年婦女,用來做人盅。”他哀怨地望著婉娘,那種神態,倒真像是一個癡心人對著反複辜負自己的愛人,又愛又恨的樣子。

婉娘看著他,溫柔道:“是,公孫小姐來我這裏買香粉,我發現她懷的不是胎兒,便忍不住手賤,替她化解了去。”沫兒想起胡屠夫之妻,生生地誕下一窩蟲胎,看來也是老四的大作了。

老四悲傷道:“後來我發現,我選中的三十多個人盅,竟然沒有一個中用的。”

婉娘歎道:“其實真不是我想多管閑事,隻是在我眼皮子底下,看不得人家受罪。你說我若不管,到了端午前後,那些被選中的人盅女子個個生下一條蟲子來,這洛陽城還不得鬧翻了天了?太平盛世的,沒得驚擾了百姓。”沫兒心想,怪不得那段時日紫蜮膏賣得飛快,原來是婉娘找了被施盅者,特地交代她們來買。

婉娘見老四陰著一張臉,道:“其實我若是不管,你也不見得能得了好去。圓卓養了黑蛇,專門對付你的盅蟲。”

老四張嘴似要辯解,看到婉娘澄澈的眼神,頓時沮喪,道:“原來你早知道了。”

婉娘嬌嗔道:“呸呸,枉我自稱精明,被你騙得好苦。”老四所謂的被囚土牢,實際上是在假扮郎中尋找合適的人盅,後來見婉娘插手此事,而且發現圓卓也專門飼養了黑蛇對付盅蟲,便耍了心眼,故意引導聞香榭往圓卓身上懷疑。

他看到圓卓有撥動念珠的習慣性動作,故意多次提到袁天師左手拇指食指摩擦等特征,還將丟失的披風故意藏在戒色的床下,欲借聞香榭之手除掉圓卓。

婉娘道:“圓卓發現有人施盅,苦無無破解之法,隻好以毒攻毒,驅動地蠕龍來除掉盅蟲,又不便說出真相,隻能騙戒色幫他養蛇。可惜我不明就裏,冤枉了他。唉,這件事,實在讓我無地自容。”圓卓飼養的黑蛇曾被人發現,情急之下編了個“龍神”之說,還真吸引了一些求子若渴的男女信拜。

圓卓為了監視老四,用黑蛇控製生於陰時的胡青夏假冒錢玉屏,卻被老四察覺。老四將計就計,反而利用聞香榭的玄沙香除掉了圓卓。

婉娘讚道:“老四,你心思縝密,步步為營,相比之下,圓卓急躁自大,比你差得遠了。”

事情竟然是這樣,文清和沫兒再回想起當時的情形,真覺得如同做夢一般不可思議。

老四一張黑臉激動得通紅,道:“多謝婉娘幫我除去心腹大患。你也算是女中豪傑,可惜你是異類……”他歎了口氣,“否則,若是我們倆聯手,定然天下無敵。”

婉娘眼波盈盈,笑道:“哎呀,我可不敢,要是我有這個心思,玉屏不殺我,你嶽母也非吃了我不可。”接著又誠懇道:“玉屏身子不便,住在那麽個陰暗潮濕的地下可不好,錢夫人又擔心得緊,還是趕緊搬出來吧。”

老四的笑容僵在了臉上:“你……見到玉屏了?”

婉娘道:“當然。原來錢玉屏就躲在你家,真是好玩。”

老四嘿嘿幹笑了幾聲,閃爍其詞道:“我找到她後,本想及時通知你的,可有事耽誤了,後來便不知如何開口了。”

婉娘也不深究,饒有興趣地打量著對麵柱子上披頭散發的男子,慢悠悠道:“鼇公待你不薄,將整條巷子都交由你打理,全心傳授你道術,你幹嗎將他也擄了來?”接著朝對麵乾卦那個披頭散發的假老四高聲叫道:“鼇公!醒醒!”

那人竟然是鼇公!

〔九〕

沫兒先前還一直以為,此事定然有鼇公在背後撐腰,說不定到今晚的關鍵時刻,鼇公便會出現,沒想到,他竟然也遭到了老四的暗算。

鼇公垂著頭,一動不動。婉娘看看鼇公,又回頭端詳著老四的臉,道:“我發現你同鼇公還真有幾分相像呢。可憐鼇公,臨老了遭此大難。”

老四換了一副表情,咬牙切齒道:“自己作孽,當然得自己承擔。”

婉娘驚訝道:“怎麽,鼇公不是一直在幫你麽?”

老四抱著頭蹲了下來,喃喃道:“我恨他,我恨他。”在婉娘的淳淳誘導之下,老四說出了一個驚天的秘密。

王老四,竟然是鼇公的私生子。

三十五年前的夏天,鼇公外出打獵,在洛水北岸山野上偶遇一女子孟秋,見其姿色秀麗,一時色心大起,不顧孟秋苦苦哀求,將其奸汙,並致其懷孕。

青年女子未婚先孕,饒是大唐民風開放,也容不得這種事情。孟秋生下孩子不足一歲,整個家族迫於聲譽將其趕出家門。

老四瞪著昏迷不醒的鼇公,道:“我娘帶著我四處漂泊,吃盡苦頭。在我三歲時,有一日竟然又碰上了這個老賊。”鼇公在城外飲酒作樂,早忘了自己當年輕薄孟秋之事,見她一身小婦人打扮,幹淨利落,趁著酒興調戲她。

老四道:“我娘這麽些年來一直對他念念不忘,不料他根本就不記得自己,更不知道還有個孩子。那日他喝了酒,被幾個狐朋狗友一攛掇,竟然又去輕薄我娘,還……叫他的朋友一起輕薄……”老四捧著臉,像個孩子一個嚎啕大哭。

婉娘安靜地看著他,道:“鼇公風流成性,我原來也聽說過。這個確實是他活該。”

老四擤了一把鼻涕,道:“從那以後,我娘性情大變,她恨男人,卻又離不開男人。這個老賊,將我娘和我的一生,全毀了。”

沫兒的鼻子有些發酸,小聲道:“那你娘如今呢?”

不料老四突然一聲暴喝,衝到沫兒跟前,一雙通紅的眼睛惡狠狠瞪著他,一字一頓道:“她死了!”

沫兒嚇得後退了一步。老四又哭又笑起來:“她死了,解脫了,卻留著我一個人在這世上受罪。”

老四哭了一陣,抹幹眼淚,道:“方沫兒,文清,你們知道我為何下定決心要置你們於死地嗎?”

文清搖搖頭,沫兒小聲反駁道:“你娘死了關我們什麽事兒?”

老四嘎嘎地笑了起來,聲音嘶啞,聽起來異常驚悚:“和你們沒關係?”他目光陰冷,如同刀子一般劃過婉娘等人的臉:“我娘發瘋之前見過的人,除了那三個小混混,剩下的就是你們兩個。”

沫兒捂住了嘴巴。文清叫了起來:“孟老婆子!”

老四眼裏滿是恨意,吼道:“你們對我娘做了什麽?”一把抓住文清的衣領:“說,是不是用了你們聞香榭的詭異香粉?”

文清的臉憋得通紅,沫兒衝上去用力拉老四的手:“我們什麽也沒做!你娘不住地叫小蓮、小蓮,她說是小蓮找她償命呢!”

最後一句,是沫兒信口開河。老四竟然鬆開了手,喃喃道:“小蓮,原來是小蓮……”

他頹然地癱坐在了地上。婉娘沉聲道:“既然之前你娘還活著,你為何不好好孝敬她?”

老四的雙手在頭上猛抓一氣,將頭上的發髻抓得亂作一團:“不不,我不能同我娘住一起……我不能讓她找到我……”

孟秋當初失身雖然是被迫的,但見鼇公風流倜儻,出手闊綽,竟然對他產生了幾分好感,後來得知有孕,更是死心塌地,一心想找到他,風風光光地做個夫人太太。而三年後的偶遇,讓孟秋徹底絕望,原來自己不過是男人偶爾的玩偶,一氣之下,她開始自暴自棄。

人若沒有了羞恥臉麵,真真是什麽事兒都做得出來。孟秋周旋與多個男子之間,表麵裏做女工賺錢,偶爾牽線說媒,背地裏做些皮肉生意,日子過得倒也不錯。

但她卻忘了,她不要臉麵,孩子還是要臉麵的。

老四從小被人“野種”、“雜種”地叫,少有玩伴,十分自卑。直到有一天,村口蓮塘搬來一戶人家,那家女兒叫做小蓮,比老四大一歲,長得又好,性格又和善,特別是對老四,從不歧視。

老四那年剛滿十七歲,正是情竇初開的年紀,一來二去,兩人便好上了。孟秋發現兩人相愛,不但不高興,反而醋意大發。孟秋認為,世上男子皆不可靠,唯有兒子是最可靠的,小蓮便是想搶了唯一愛自己的兒子。

她先是警告老四不得同小蓮來往,老四哪裏肯聽。孟秋又去找到小蓮,小蓮卻隻是低頭微笑,不肯說一句重話。

孟秋大怒。她是個有手段的女人,竟然發了狠,假意叫小蓮來家裏做活計,在她的酒裏下了藥,隨意叫了個男子將其奸汙。

婉娘問道:“後來呢?”

老四茫然地看著對麵的白色燈籠:“小蓮同我娘一樣,未婚而孕,而我娘還時時逼迫她接客。她不堪受我娘挾持,生下孩子,便上吊自殺了。”他激動地抖了起來,“她上吊在河邊那棵歪脖樹下。那棵歪脖樹……我們倆常偷偷爬在樹上,看下麵哪朵蓮花又開了……”

文清和沫兒哪裏聽說過如此驚心動魄的事兒,隻聽得心驚膽戰。老四臉上帶著一種奇怪的微笑,似乎想起了他同小蓮在一起的幸福時光。

婉娘嘴角挑起,冷淡道:“我要是小蓮,做鬼都不會放過你娘。”

老四轉過頭來,像個孩子一樣吸了吸鼻涕,道:“我娘很疼我的,可是這件事我傷透了心,便離開了她。其實我一直離她不遠,但卻不叫她知道我的具體消息。”

婉娘斜眼看著他,道:“你這些年同鼇公私下來往,也沒有告訴你娘吧?”

老四煩躁道:“告訴了又怎麽樣,難道他會娶了我娘?哼,他不過看我大了,心裏過意不去,便認了我,教我些法術,讓我打理這個清風巷,收入歸我,算是對我的一些補償。”老四相當聰明,又肯吃苦,很快法力大增。但因私生子身份,老四羞於啟齒,處處低調,所以周圍竟無一人知道。

婉娘歎道:“曾繡有眼無珠,安頓小蘭偏偏挑中了這裏。你馭蟲之時,蟲子發狂,活活吃了照顧小蘭的王婆婆,小蘭受到驚嚇,就此神誌不清。剛好你娘無事可做,你便利用關係將她介紹給了曾繡,去照顧小蘭。”

老四悔恨道:“照顧小蘭這個活兒,又輕巧又舒服,曾繡給的工錢也豐厚,也算是給她一個安享晚年的機會。沒想到,她竟然就此去了。”

沫兒忍不住嘲諷道:“你娘這種人,死了最好,免得禍害好人家的姑娘。”

老四卻未發怒,黯然道:“這原是她的報應。”

文清插嘴問道:“那個孩子呢?小蓮姑娘的孩子?”

老四的眼珠轉了轉,突然笑了起來,盯著文清,笑得極其奸詐。

文清心裏發毛,道:“你看我做什麽?”

老四大踏步走到旁邊那個瘦弱的白衣公子旁邊,放聲大笑:“文清,你看看這是誰?”

婉娘突然變了聲音,急促道:“文清,好孩子,你聽我慢慢說,你爹爹叫文因,是……”

老四大聲道:“哈哈,就是他,這條成了精的鯉魚!”文清如五雷轟頂,大腦一片空白。

老四的表情扭曲,又是得意又是痛恨:“早在十五年前我便發誓,一定要誅殺洛陽城中異類,今天終於抓到幾個大人物,文因,婉娘,大黿和老賊,哈哈哈,我馬上便會名震天下道家啦。”

沫兒握著文清的手,不知道怎麽安慰他,衝著老四喊道:“你如此處心積慮,為什麽?”

老四的眼裏閃出一絲殘忍的光來:“為什麽?你知道那日奸汙小蓮的人是誰?”

沫兒愣了一愣,捂著耳朵叫道:“你這個騙子,我才不信!文清不要聽他的!”

老四指著文因,陰惻惻道:“嘿嘿,就是他!就是他!他去我娘那裏取做好的衣服,剛好看到小蓮,於是他……他……”

文清的眼睛睜得老大,卻不說話。婉娘尖聲道:“不對!是你娘在他的茶裏下了藥!”

老四一愣,道:“不可能!”

婉娘冷笑道:“文因在蓮塘遊泳時與你相識,算是除了小蓮之外你的第一個朋友。一日,他的衣服被樹枝刮破,於是放到你家縫補,他去取時,剛巧小蓮在你家做活計,他喝下一杯茶後便人事不知。因為此事,文因受盡良心折磨,唉,苦命的人兒。”

老四的腳來回移動,無意識地踢打著地麵上的青草。婉娘道:“其實你心裏也懷疑,隻是不肯承認罷了。”

文清依然呆若木雞。婉娘道:“小蓮死了,留下個繈褓中的孩子,文因自己又因為大戰鼇公被囚於香山之下,他便求我將孩子抱回了聞香榭。”沫兒終於明白為何婉娘一直隱瞞文清的身份,原來竟然是這樣的。想起來,文清比自己更可憐。

婉娘柔聲對文清道:“三年前,十二年之約到期,我做了靈虛香救出了文因,但在同鼇公搏鬥時,我們三人都受了傷。我本來打算告訴你實情,你爹爹卻道,你如今很好,還是不要擾亂了你的生活。所以,我將你們倆那段記憶抹去了。好孩子,你爹爹雖沒能親手撫養你長大,但他一直很疼你。”

老四獰笑道:“好,是我娘的錯也好,是文因的錯也罷,都無所謂了。我恨你們這些東西,恨任何修煉成人的非人。我告訴你,那個所謂的十二年之約,也是我攛掇老賊搞的,有趣吧?”

原來所有事情背後,有如此深的淵源糾葛。

老四激動道:“前年有一陣子,我想算了,文因和老賊受了重傷,要是沒有這層關係,我還是挺喜歡文清的。可是這個該死的文因,沒死還不趕緊離開洛陽,竟然膽敢重新化作人形來到洛陽。嘿嘿,你們知道新昌公主的師父是誰嗎?就是他,新昌公主不相信我的能力,非要拜他為師,我偏要證明給她看,到底誰的本事大。”

三人冷冷地看著老四,皆不言語。

文清終於落下淚來,慢慢走到文因跟前,去拉他瘦骨嶙峋的手。

婉娘長籲了一口氣,轉過頭認真道:“你恨文因我尚可理解,但是你害易青,又是為何?”

沫兒正拍打著文清的背安慰他,聽到易青二字,倏然支起了耳朵。

老四甩了甩頭發,索性道:“好,事到如今,我也不瞞你了。易青是鄰村人,他知道我的身世,卻從不嘲笑我,算是我的好朋友之一。我跟著老賊學習法術,瞞得了別人,卻瞞不了他,他實在太聰明了。”

老四悻悻道:“不管多難的口訣、法術,隻要他聽過一遍,很快就學會,可我就要學上幾天甚至幾個月。這個清風巷的局,便是他當初幫我布下的。”

沫兒想起那些兒歌。怪不得娘會教自己唱那些奇怪的歌謠,原來這些都是爹爹的傑作。

婉娘點點頭,道:“我明白了。你嫉妒他。”

老四將手指握得哢哢響:“不錯,我嫉妒他,我瘋狂地嫉妒他!我一向自認聰明,這是我唯一得意的地方,卻比不過他。”他又開始瘋癲起來:“文因和易青都是我的好朋友,一個身為精怪,奪去了我的小蓮,另一個身負異能,奪走了我僅存的自信。”

婉娘哂道:“做你的朋友可真倒黴。三個人,小蓮,易青,文因,竟無一人善終。”

老四瞪著一雙通紅的眼睛:“是老天爺不公平!我比他們都要努力,也不笨,為何我要甘居他們之下?”

婉娘無奈地搖了搖頭,道:“易青同羅怡成親後,為了躲避新昌和駙馬,遷至汝陽,你竟然找到了他,並向新昌告了密。”

老四臉上現出一絲陰鷙的笑容,但瞬間收斂。

婉娘歎道:“我去晚了一步,易青死了,羅怡帶著孩子不知所蹤。”她朝沫兒招手,歉然道:“對不起,我同你娘有師徒之實,本該保護她周全,可是沒想到……我一直愧疚得很。”

沫兒的眼睛濕潤了,卻沒有哭。今日他將鈴鐺一事說予婉娘,還是隱瞞了關於爹娘的信息,原本發誓將它藏在心底,不管爹娘是不是因婉娘而死都不再追究,但此時聽到真相,壓在心底的大石頭終於搬走了,瞬間覺得輕鬆很多。

婉娘對老四道:“關於身世,文清那裏,文因不願意多提,我也不便問。可是後來文因在洛水療傷,我搜尋了精奇的果子給他,總找不見他,才發現他失蹤了,沒想到你還是不放過他,將他擄到了這裏來。沫兒這邊,父母去世早,我當年追查過告密者,也曾懷疑到你身上,但見你資質平庸,為人正直,便將你排除。萬萬想不到,原來這一切都是你做的。”

老四冷笑道:“要想生存,就得能屈能伸,我早就明白這個道理了。我這些年法術猛進,偶爾化身袁天師,聲名遠播,但我做捕快還不是兢兢業業?能大能小,這才叫真英雄。”

婉娘道:“那老龜呢?他似乎更沒有得罪過你。”

老四獰笑起來:“我說過,我討厭你們這些自以為高人一等的非人。這老家夥精得很,早察覺了我的野心,自然要先下手為強!還順手丟土丘裏了。”

婉娘痛心疾首道:“你這是自卑。戒色呢?”

老四將眼睛移開,“我又沒守著他,哪裏知道他去哪兒了?可能他想念圓通,自己去找了。”

婉娘盯著他:“我收到一個紙條,上麵一本正經地寫著‘小僧去往長安,勿念’。”

老四搪塞道:“哦,原來他去了長安了。”

婉娘微笑道:“他的這個勿字,寫得好特別,剛好就跟去年你布條上寫的‘勿管閑事’上的勿字一模一樣。”

老四的顴骨抖動了一下。婉娘冷冷道:“你為了不讓我追查戒色的下落,寫了張紙條,說他去了長安,實際上早就殺害了他,是不是?”

這段句話,將原本沉浸在悲傷中的文清和沫兒都驚到了。婉娘歎道:“這事怪我才是,那晚抓圓卓,已經看出些破綻了,可是我以為你頂多是鼇公的幫凶,不會如此狠心,晚了幾天,就釀成如此大錯。”

老四不服氣道:“看出破綻?不可能,我做得天衣無縫,有何破綻?”

婉娘道:“我隻說幾點。第一,圓卓在那小院裏清修多年,床下的地洞卻是新打的。第二,最讓我驚訝的是土丘的卦象,不管是坎卦還是風上局,都是道家法術,他一個和尚怎麽不用佛法而用起道法來了?第三,你當初為了將我往圓卓身上引,告訴我地麵上有個佛字,可是我當晚仔細看了,囚人的房間裏並沒有這個字。難為你為了消除我的疑心,還巴巴地過來和我說什麽佛道雙修、佛道紛爭。”

老四吧嗒著嘴巴道:“如今說什麽都晚了。要是單單我自己,還真舍不得對你下手,可是逼死我娘這件事,不能就這麽算了。天色不早,我也累了,趕緊將此事了結了吧。”

〔十〕

老四支著耳朵聽了聽周圍的動靜,咯咯笑道:“子時已到,差不多啦。”

沫兒隻顧著聽婉娘同老四的對話,不曾留意各院中的沙沙聲什麽時候消失了,見老四神態有異,忙站到婉娘身邊。

婉娘雖然被困,但神態淡定自若,朝他們兩個粲然一笑。

老四貪婪了看了一眼婉娘的笑臉,惋惜道:“唉,以後見不到你,我會十分想念的。”說著將手指放入口中,發出一聲呼嘯。

嚓嚓一聲響,北院的門縫裏率先鑽出一條陰影來。一隻兩尺來長的黑紅色多足蟲子,手舞足蹈地爬出來,無數隻對足飛快地移動,身上的結節碰撞在一起,發出一陣如同金屬的摩擦之聲。緊接著,其他幾個院子裏都爬出了蟲子,西南院竟然滾出兩條抱在一起正在廝打的蟲子來。

蟲子所到之處,留下一些斑斑點點的透明痕跡。老四得意之極,揮舞著拂塵,嘴裏亂七八糟地吆喝著。說來也怪,那些蟲子倒像是能聽懂人話一般,在老四的指揮下,排著隊列有進有退。

婉娘看得津津有味,若不是雙手被縛,隻怕要鼓掌叫好了。老四賣弄道:“怎麽樣,好玩吧?”

婉娘雙眼放光,道:“好玩好玩。你學的東西可真不少,更難得的是門門精通,得空兒也教我一下。”這口氣,一點也不像身處險境,倒像是在野外觀看鬥蛐蛐一般。

沫兒卻不覺得好玩,看到無數的對足糾纏在一起,隻覺得心裏發毛,渾身發癢。

老四不舍道:“唉,可別再誇我了,再誇我越發舍不得你。”說著拂塵揮舞的風格一變,原本匍匐在地麵上的蟲子突然弓起身子,圍成一圈,擺出一副打鬥的姿勢。

果然,隨著拂塵揮動得越來越快,蟲子們激動起來,撲在一起撕咬。

沫兒捂上了眼睛,隻聽一片金玉之聲,夾雜著老四瘋狂的鼓勁聲。約一盞茶工夫,聲音終於停歇。沫兒從指縫中一看,草地上一片狼藉,到處是斑斑點點的粘液和脫落的甲胄殼子,而九條蟲子也隻剩下一條。但僅剩的這條並未變大,反而更小了一些,背甲的黑色褪去,變成了紅色,但更有活力,在草地上飛快遊走,有一次甚至掠過沫兒的腳麵,嚇得沫兒尖聲大叫。

老四眉開眼笑,道:“剛才在院子已經是二盅,如今這算是三盅,再來看看第四盅後蟲子的變化如何。看著,真正的好戲來啦。”婉娘嘟嘴道:“挺惡心的。”

老四哈哈大笑,首先對著元鎮真人舞動拂塵,嘴裏念念有詞,捆綁元鎮的鐵鏈瞬間縮回柱子,元鎮真人跌坐在地上。

蟲子張牙舞爪,長滿利齒的口器哢哢作響,慢慢朝著元鎮真人爬了過去。原來老四竟然要蟲子吃了元鎮真人!

文清大驚,從旁邊花叢中折了一段薔薇枝,跳過去便要阻止。沫兒突然聞到頭頂上飄來一股細細的香味,仔細一聞,香味來源於捆綁婉娘的柱子頂上,雖然看不到什麽,但沫兒確定,柱頂被人放了桃花麵。再一留意,發現其他三根柱子上也飄來同樣的氣味。

沫兒看向婉娘,婉娘朝沫兒一眨眼睛。沫兒一把拉住了文清。

蟲子的觸須已經碰到了元鎮真人的鞋底。老四彎腰握拳,鼓勁道:“寶貝,上!快上!”

但蟲子的活動漸漸慢了下來,繞著元鎮真人打了幾個轉,一頭鑽入了草叢,留了半截長長的身子在外麵扭動。老四驚異道:“喲,這東西還反天了?”將拂塵揮舞的如同白練,嘴裏的咒語也越念越快。

蟲子從草叢中退了出來,弓起身子,重新朝著元鎮真人爬去,不料快到跟前時,突然用前麵幾雙對足猛扒,幾下扒出一個坑洞,鑽入洞中再也不肯出來,隻露出一對微微抖動的觸須。

婉娘故作吃驚道:“它這是怎麽了?”忍不住吃吃地笑。

老四又羞又氣,上前先是用拂塵捅了幾下,見蟲子不肯出來,頓時惱羞成怒,伸手去抓,隻聽“啊”一聲慘叫,蟲子竟然將他狠狠地咬了一口。

但老四明明已經閉上了嘴,淒厲的尖叫聲卻未停歇,斷斷續續,先是驚恐的嚎哭,慢慢轉為翻滾和呻吟,在靜謐的巷子裏顯得尤其刺耳。

老四捂著手指,側耳細聽,臉上露出詭異的笑容。婉娘提醒道:“還是留意你的手指吧。”沫兒一看,剛才老四的左手食指不過有些流血,就這片刻工夫,食指指尖已經融化了。老四臉上一陣抽搐,拔出匕首,飛快地將食指削掉,咬牙用布條纏上。

沫兒對他這點倒是佩服得緊。

西邊小院傳出一聲女人的慘叫,接著再無聲息。文清一個激靈,一腳踹開了西院大門衝了進去。沫兒隨後跟上,見文清打著火折正朝堂屋張望,問道:“怎麽了?”

文清大口喘氣,飛快用另一隻手捂住了沫兒的眼睛,拉著他快步退至街心,眼裏滿是驚恐。

沫兒不解,連聲追問:“你看到什麽了?”

文清含糊道:“沒事。”但一雙眼睛卻擔憂地看向婉娘。老四忍著手指的劇痛,狂笑道:“嗬嗬,你沒想到吧?還有這麽一條漏網之魚。”他笑得斷斷續續的,聲音從嗓子裏分段擠出,聽起來又詭異又滑稽。

沫兒不知怎麽有些不安,剛想逞強再去看看,隻聽吱呀一聲,西院大門被推開了一條縫。

※※※

一個圓胖胖的蟲子,從門縫中擠了出來,迅速蠕動著爬向街心,它卻是粉紅色的,對足主要集中在頭部和尾部,圓乎乎的腦袋,看似笨拙實際靈活,半透明的皮膚下甚至可看得到花花綠綠的內髒,身體、口器上還殘留著血跡。

沫兒呲了一下嘴,背過臉去:“好大一隻蠐螬!”

婉娘臉色大變,縮了一下腳。老四麵目猙獰道:“三十六個人盅,其他三十五個都被你找來化解了,隻有這個懶惰的薛家三小姐,哈哈哈。”

婉娘一臉錯愕地看向沫兒。

沫兒突然掩住了嘴巴。紫蜮膏,那瓶摔碎的紫蜮膏,沫兒謊稱售出,讓婉娘誤以為三十六個人盅已經全部找到,沒想到竟然就此鑄成大錯。

怪不得文清臉色蒼白,剛才定是看到了盅蟲破肚而出並吞噬薛家三小姐的慘景。

老四陰險地上下打量著沫兒,道:“那日在醫館,我趁著你不備,在你的手臂上種上了蟲卵,為何你會沒事?”

沫兒怒極,道:“是你做的手腳?!”文清皺眉道:“難怪我覺得那郎中有些眼熟。”婉娘笑道:“老四好本事,這個我還真沒發覺。若不是前幾天沫兒臉上長痘瘡,隻怕今晚,兩條大蠐螬要先打上一架了。”

老四又是失望又是得意,道:“這丫頭生性多疑,從不輕易相信任何人。據我觀察,哪怕你婉娘,他也是不完全信任的。若說聞香榭裏誰最有可能出現被離間,那麽必是這丫頭無疑。”沫兒張口結舌無法辯解,臉上一陣發燒,再也不敢去看婉娘和文清。

老四頓足道:“我當時見她體質異於常人,易於融合盅蟲之長,便冒險一試。唉,差一點就成功了。”

婉娘抿嘴而笑。

大蠐螬在草地上打了一個滾兒,循著氣味找到剛才那條蟲子隱藏的土洞,不停地將前足探入洞中撩撥。

洞中的蟲子忍無可忍,猛然竄出,弓腰俯身,周身的甲胄乍起,發出嗡嗡的聲音,似乎向這個大蠐螬示威。大蠐螬卻不為所動,慢悠悠地繞著蟲子轉圈,偶爾裂開四瓣口器,探出一根細長的舌頭狀的吸管來。蟲子則不住緊張地調整方向,一副劍拔弩張的緊張氣氛。

沫兒實在難以忍受觀看兩隻蟲子的搏鬥,再一次捂上了眼睛。隻聽到吱吱幾聲,再一看,紅色多足蟲已經四腳朝天,蜷曲成了一個圓餅。大蠐螬前足上前哢嚓一聲撬開它的嘴巴,伸出舌狀吸管紮入它的體內,瞬間工夫,多足蟲已隻剩下一副外殼。

沫兒正在驚訝,更奇怪的事情發生了。大蠐螬慢慢挪動身體,擠入多足蟲的殼中,猛烈抖動了幾下,很快同外殼融為一體——原來得勝的蠐螬不見了,一條活蹦亂跳的多足蟲複活了!

見此情景,連婉娘也驚呆了。老四卻驚喜萬分,揮舞著拂塵叫道:“成功了!我終於成功了!”他回頭看著嚇得花容失色的婉娘,咯咯笑道:“要是我過會兒指揮著寶貝進入到元鎮真人的體內,你說他醒過來後還認不認得你?”

沫兒的脊背一陣發涼,他突然明白老四飼養盅蟲的目的了。

苗疆蠱毒,重在毒蟲本身,而這種盅蟲,卻重在“容器”選擇,通過外部環境的巨大變化,改變蟲子的性情和身體機能。所以盅蟲培養比製作蠱毒要複雜得多,影響的因素也更多,常常差之毫厘便失之千裏。但一旦養成,可完全控製蟲蠱,而且不被人發覺。

老四略懂一些馭蟲之道,一日聽鼇公無意中說起這個法子,便上了心,慢慢研究出些門道來。恰逢今年蟲年,他便開始一一實施。

婉娘的臉色剛緩過來些,好奇心又來了:“老四,你布下這麽大一個局,目標到底是誰?”

多足蟲伏在老四腳邊,一副等候命令的樣子。老四得意道:“目標麽,一個個來,圓德,新昌,建平,還有那些封疆大吏,隻要讓我接觸到……哈哈,不出三年,不止洛陽城,隻怕整個天下都是我的啦。”

“袁天師,袁天師……”他輕聲叫著自己的名號,一副陶醉的樣子,“我就要名留青史啦。”

他滿麵紅光遐想了片刻,話鋒一轉,埋怨道:“唉,都怪你,我本來以為,三十六個人盅,除去那些體質排異的,最少也有七八個盅蟲合用,沒想到竟然隻落下這麽個獨苗。”他蹲下身,疼愛地撫著蟲子的背部。蟲子溫順地低下頭,任他撫摸。

文清看來相當冷靜,扭頭小聲道:“他已經瘋了!”婉娘點點頭,兩人都未詢問關於紫蜮膏的事兒,沫兒反而更加羞愧。

老四突然站起來,朝著元鎮真人揮動拂塵,嘴裏叫道:“去!”蟲子飛快地爬到了元鎮真人的身上,用對足將其緊緊抱住。

文清唯恐來不及,大聲叫道:“住手!”

老四竟然真停下了,道:“你還有什麽事兒?”蟲子在元鎮身上嗅來嗅去,沒有進一步行動。

文清不過應急之下的吆喝,並未想明白要問什麽,匆忙之下,隨口道:“你……為什麽叫王老四?”

老四臉色一暗,道:“我娘在家排行老三,當年生我,對外宣稱是撿了個男嬰,所以叫我老四。又隨意給我起了個常見的王姓,希望我此生平穩度過……可我偏不要做個庸庸碌碌的平凡人!”

蟲子的舌狀吸管伸得老長,正往元鎮真人的嘴巴裏探索,婉娘此時卻有些心不在焉,仰望著星空發呆。沫兒焦急萬分,接過話頭道:“這幾個都非常人,可我和文清有什麽用處?”

老四奸笑道:“這你就有所不知了,寶貝今晚要一口氣更換這麽多的盅,精力消耗太大,需要一對童男童女補充一下陰陽精氣,你和文清剛好合適。你放心,不會很難受的,隻要寶貝的舌頭伸進你的嘴巴裏,一會兒工夫,你就隻剩下一張皮了。”

沫兒聽得又惡心又恐怖,再也想不出什麽話來說。老四知道文清和沫兒不過是拖延時間,手上並不停。蟲子得到命令,兩隻前足扒拉著撬開了元鎮真人的嘴巴,將舌頭探了進去。

眼見再遲一分,元鎮真人便要成為第三個培養盅蟲的“盅”了。文清大喝一聲,同沫兒並肩衝出,上去將蟲子一腳踹了個四腳朝天。饒是如此,元鎮真人也已經頭發全白,身體急速蜷縮。

老四一言不發,一手一個拎了起來,徑直丟出。沫兒的頭撞在石馬上,頓時人事不知,隻剩文清不依不饒,拚了命同老四廝打。

老四咬牙道:“要不是看你小子平日的情分上,就讓你先做盅!”三下五下將文清打倒在地,提起他的腰帶用力一拋,得意地拍了拍手,重新指揮蟲子襲擊元鎮真人。

拂塵剛剛揚起,便被人拉住了,婉娘娉娉婷婷站在身後,道:“老四,收手吧。”

老四一把打落她的手臂,咯咯笑道:“你就不要癡心妄想了。”突然明白過來,朝石柱看去:“你……你怎麽解開的?”再一看,石柱上的鐵鏈消失了,文因、鼇公兩人也跌坐在草地上。

婉娘的手指一動,似乎彈出什麽東西來,剛好落入蟲子的口中。老四卻不曾留意,隻顧著仰臉觀察星象。

午夜時分,月牙當空,星光璀璨,並無什麽異樣。婉娘不再理會那隻對足亂舞的蟲子,不緊不慢地將文清和沫兒扶了起來,又將文因拖到沫兒身旁。

老四看不出所以然來,將衣袖一甩,惡狠狠道:“如此便想要走得了嗎?”丟了拂塵,拿出一個青麵獠牙的雙麵鬼臉麵具戴上,閉眼舉手,繞著蟲子走走退退,偶然猛一回頭,姿勢極其怪異。

婉娘驚異地咦了一聲。沫兒揉著腦袋幽幽轉醒,一睜眼便看到無數個鬼臉人繞著蟲子跳舞,而且每人手裏都握著一條扭動的黑蛇用以驅趕蟲子,嚇得連忙扭過頭,道:“這是什麽?”

婉娘抓住沫兒的手頓時收緊,眼底露出懼意:“老四還會跳馭蟲鬼戲?!”鬼戲又稱儺舞,是湘西偏遠之地的巫術,中原地區少有人懂,沒想到老四學得東西如此博雜。沫兒頭一次見婉娘如此驚慌失措,喪氣地想,老四有備而來,隻怕今晚自己幾個人都要喂了蟲子了。

突然間,八個白燈籠光線大熾,無數個若隱若現的符號飛馳而來,在地上掙紮的多足蟲打了一個滾兒,飛快地朝元鎮爬去。

沫兒雖然不喜歡元鎮,但想起他要變成一個人皮蟲繭更覺恐怖,不由尖聲大叫。婉娘同文清飛身撲出,卻被彈了回來。沫兒看到,兩個影子一般的鬼巫堵住了他們的去路。

千鈞一發之時,蟲子隻嗅了嗅,竟然丟開元鎮真人,閃電一般撲向正南方位的鼇公。老四驅動的鬼巫影子綽綽,遮住了光線,看不清具體情況,但見轉瞬之間,鼇公的身體癟了下去,隻剩下一具皮包骨頭。

老四停了鬼戲,周圍的鬼巫瞬間不見。蟲子的口器還卡在鼇公的臉上,吱吱叫著扭動身體,接著一條軟白色的東西鑽入鼇公口內,黑紅色的硬殼翻落在一旁。

不僅文清和沫兒,連婉娘都呆了,每個人都不由自主地捂住了嘴巴,唯恐剛才那一幕發生在自己身上。

從頭部開始,鼇公的臉隨意地變換著形狀,直至慢慢恢複正常,接著身體分段鼓起,慢慢地坐了起來。

鼇公,不,鼇公如今隻是一個人皮盅——兩隻眼睛滿是黑色眼珠,不見一點兒眼白。他骨碌碌朝四周看了看,歡快地跳起來,轉眼又變成一個巨大的龍頭龜身大鼇,用頭拱拱剛褪下來的硬殼,在草地上轉著圈兒爬動。

想鼇公叱吒洛陽多年,如今竟落得這步田地,三人都有些噓唏。

老四取下麵具,得意地斜了一眼婉娘,這才發現蟲子襲擊的是鼇公,頓時怔住,表情變得複雜起來,心願得逞的興奮,夾雜著懊悔、茫然等情緒,似乎忘了婉娘等人的存在。

〔十一〕

氣氛極其壓抑,除了大鼇爬行的沙沙聲,靜得能聽到自己的心跳。老四突然裂開嘴,抱著大鼇的脖子,無聲地哭了起來。

大鼇的舌狀吸管伸出來,在老四的臉上探來探去。老四驟然警覺,往後跳了幾步,仰天狂笑起來。

婉娘突然高聲叫道:“老四!”

老四收住了笑聲。婉娘直視著他,道:“你瘋了麽?鼇公雖然不好,卻是你的爹爹。”今晚聊了這麽久,婉娘從來沒有對老四的言行做出任何評判,而且沫兒似乎第一次見到婉娘用如此鄭重的口吻,沒有超然世外的淡定,沒有玩世不恭的戲謔,隻有真心對待朋友的莊重和嚴肅。

老四蔑然一笑,道:“你放心,我清醒得很。今日如此,是他咎由自取,你還是想想自己變成蟲繭後的情形吧。”

婉娘默默看著他,眼裏透出明顯的痛惜。老四卻毫不在意,指揮著恢複人形的鼇公像狗一樣在地下翻跟頭,甚至啃食地上的青草。

見老四肆意羞辱鼇公,文清實在看不下去,怒道:“你已經贏了,還是晚輩,幹嗎還如此對他?”

老四回過頭來,眼裏露出殘忍的笑意:“他何曾當我是他兒子?在他眼裏,我連個下人都不如!三十多年來,我時時處處想著如何出人頭地,如何除盡天下非人,特別是這個老賊,我恨不得食肉寢皮,哈哈,今日這個情景,我想過千百次。”老四的左眼似乎有點問題,看人的時候不自覺地斜向其他方向。

老四渾然不覺,指揮“鼇公”道:“去,找那個癩頭大黿去。”“鼇公”匍匐在地上,扭動身體,作勢要撲元稹真人。

說時遲那時快,沫兒突然聽到“啪”一聲輕響,似乎是什麽東西爆裂了。老四嗷一聲大叫,捂住了雙眼。“鼇公”得不到指令,便隻在原地打轉。

婉娘的臉冷若冰霜,她的手心,握著一隻被捏扁的鈴鐺,鈴鐺上麵,帶著一段分不清顏色的綢帶。

沫兒驚喜道:“原來在你這裏!”老四似乎明白過來,用一隻獨眼惡狠狠盯著婉娘,吼道:“我的眼睛!”

婉娘冷冷道:“你用鈴鐺來尋找眼睛的‘嗔’意,還讓沫兒帶到聞香榭來,真當我是死人麽?”她將鈴鐺丟在地上,用力地踩了幾腳。老四捂著左眼的指縫流出紅紅白白的血水,也不顧上擦一下,撲過來叫道:“不要!不要!”將嵌入草叢的鈴鐺摳了出來,捧在手心,使勁往自己的左眼框裏按。

沫兒更加吃驚。原來那不是鈴鐺,而是一顆風幹了的眼珠,隻是已經被婉娘踩得如同爆了漿的葡萄皮兒。

婉娘麵無表情道:“羅怡當年告訴過我,她曾幫一個少年男子用烏珠果治療眼睛,因為那個男子的左眼長了一顆小肉瘤,影響了視力。而那顆被換下的眼珠,易青施了法術,化作一個小鈴鐺,穿了個紅綢帶掛在修善坊的十字街口,因為這裏方便吸收天地靈氣,可增加作為代替眼睛的烏珠果的療效。”

婉娘用烏珠草果給老四治療眼睛時,曾聲稱烏珠草結果時少了一顆,剛好便是那個“嗔”的表情。當日沫兒還以為是意外,原來婉娘早有準備。

眼睛共十二個表情,缺一不可,特別是“嗔”,為表情之末,但卻是最能反映心理變化的,缺了這個,這隻眼睛仍算是有殘疾。老四自己浸**法術多年,很快便發現了左眼的不足,卻無法對婉娘言明。而原本掛在修善坊街口的鈴鐺,因胡屠夫在街口開了家肉鋪,受汙濁之氣熏浸,待老四發覺不妙時已經幹癟,靈氣盡失。

老四無法,隻好冒險一試,利用胡青夏將沫兒引出來,將這隻眼睛化成的鈴鐺給了沫兒,一是挑撥沫兒同聞香榭的關係,二是趁機監視婉娘的動靜,三是希望能夠找回“嗔”意,即便不能找回,利用聞香榭遍布奇花異草之便,吸收些花靈也是好的。

※※※

老四的手抖得厲害,臉上一片血汙。婉娘眼神如刀割一般:“他們兩人費心費力幫你治好了眼睛,反而被你害死,還妄想害死他們的孩子。”

老四叫道:“他們自認為比我法術高強,故意在我麵前賣弄!我沒要求他們幫我……”

婉娘搖搖頭,道:“算了,如今談論這個,也沒什麽意思。正月十五在鬼塚,你眼睛受傷,我和三哥便發現,你的左眼本來就是一顆烏珠果,可是你從未說過一個字。所以我便留了個心眼,在更換眼珠時,留下了‘嗔’。表情不全,眼睛的壽命便要大打折扣。今天立秋,剛好是烏珠果枯萎之際,我不踩這個鈴鐺,你的眼睛也過不去今晚。”

老四丟了鈴鐺,直起身來,任由左眼流血,桀桀笑道:“婉娘,我真舍不得你啊。你要記得我對你的情意。”忽然發出一聲淒厲的呼嘯。原本爬在地麵的“鼇公”聞聲而動,閃電一般轉向朝婉娘撲來。

婉娘閃身一躲。不料這東西不僅行動敏捷,而且像是能夠猜到人的想法一般,婉娘每次的閃身都被它堵個正著,而文清和沫兒也早被老四控製了。

終於躲閃不及,“鼇公”上肢鉗住了婉娘的手臂,婉娘正奮力掙紮,“鼇公”雙肋之間冒出無數隻對足,將婉娘緊緊抱住。

鼇公的嘴巴突然裂開,一條細長的蟲子溜了出來,纏繞在婉娘的頭發上,顫巍巍朝她的耳朵鑽去。

文清和沫兒一同驚叫起來。

千鈞一發之際,一個女人的聲音哭喊著道:“四哥!四哥!”老四渾身一震,手上放鬆了些,文清和沫兒趁機掙脫,撲上去將“鼇公”撕扯開。文清更是顧不得畏懼,一把抓起蟲子甩了出去,蟲子又飛快地鑽回了鼇公嘴巴裏。

婉娘臉都白了。沫兒見這蟲子越變越小,能力也越來越強,不禁毛骨悚然。

女人的聲音漸近,但聽得出來,她似乎十分難受,中間夾雜著痛苦的呻吟。老四遲疑了一下,揮動拂塵,一個女人跌跌撞撞地闖了進來。

卻是錢玉屏。

她赤著雙腳,腳麵腫得像發開的麵團,發出錚亮的光;臉上更無一點血色,吃力地抱著高高隆起的肚子,見婉娘等都在,頓時癱軟在地上。

老四臉上陰晴不定,遲疑了一下,還是過去扶起她,道:“你怎麽來了?”

錢玉屏驚道:“你的眼睛,怎麽了?”見老四不答,猛喘了一陣,又道:“我擔心你。我肚子疼了好一陣子了,可能要生了,你快跟我回家,請個穩婆去。”

老四臉色鐵青,板著臉道:“胡鬧!肚子痛了,怎麽還亂跑!”清風巷同柳枝巷隔著好幾個街區,錢玉屏竟然就這麽赤著腳找了來。

錢玉屏一把抓住老四的手,哀求道:“回家吧,等我生了寶寶,我們就去長安,再也不回來了,好不好?”

老四甩開她的手,道:“你一個婦道人家,懂什麽?!”

錢玉屏忍住眼淚,低聲道:“如今收手還來得及……我們去一個沒人認識的地方,種上幾畝地,把寶寶養大……我們好好過日子,好不好?”她拉住老四的手按在肚子上,一臉渴求的表情。

老四似乎有些心動,丟了拂塵,將耳朵貼在錢玉屏的腹部,臉上漾起溫柔的笑意,囈語一般喃喃道:“我的孩子……我們好好過日子……”

錢玉屏對婉娘丟出一個眼神。婉娘咬著嘴唇,深深地看了她一眼,又看看依然昏迷不醒的文因和元鎮,微微搖了搖頭。

錢玉屏突然大聲呻吟起來,叫道:“四哥,你快去找穩婆來,我不行了!”抱著肚子翻滾起來。老四從夢囈中回過神來,看到錢玉屏痛苦的臉,心疼道:“你忍住,我這就去。”騰地站起身,將前襟塞入腰帶中,轉身就往外跑。

跑了幾步,他突然意識到什麽,站住了腳,慢慢轉過身來,嘿嘿笑道:“玉屏,你也要背叛我,是麽?”

錢玉屏無力地閉上了眼睛,痛苦道:“四哥,你真的不顧我和孩子的性命了?”

老四嘴角挑起,冷淡道:“你再堅持一下,我處理了這裏的事兒,馬上就去找穩婆。”他撿起拂塵,一步步逼近婉娘等人。“鼇公”馬上拱起脊背,蓄勢待發。

錢玉屏停止了呻吟,淚水順著眼角無聲地流下。

場麵頓時混作一團。這個已經成為蟲子皮囊的鼇公,力氣大得驚人,且閃轉騰挪,行動迅速,三人手忙腳亂,疲於招架。沫兒叫道:“婉娘,蠐粉水桃花麵什麽的,還有沒有?”

婉娘趔著身子躲著蟲子的前足,急道:“剛已經喂了一丸桃花麵,似乎沒有效果!”眼見蟲子口器的舌狀吸管離婉娘的臉麵越來越近,文清急得下手一把抓住,用盡了全力拉扯。“鼇公”吃痛,鬆開前足,快速往後退去,舌頭哧溜一下縮了回去,在文清手上留下滿手的黏液。

婉娘心中一動,叫道:“簪子!舌頭!”飛快地用衣襟將文清的手擦幹淨。沫兒早已反應過來,拔下頭上的閬苑古桃木簪握在手中,緊盯著“鼇公”。

老四聽到婉娘叫“舌頭”,情知婉娘已經發現蟲子的破綻,臉色大變,重新戴上麵具,又跳起鬼戲來。刹那之間,隻見草地上霧氣大盛,一眾鬼巫將婉娘等人團團圍住,“鼇公”喘著粗氣重新撲了上來。

如此一來,沫兒根本看不清蟲子舌頭的位置,揮著簪子亂刺,卻如同刺在鐵板上一般,簪子尖都磨得鈍了,也不見“鼇公”有任何傷痛。

三人越來越吃力,眼見要命喪於此,隻聽啊一聲慘叫,一道紅光閃出,帶著濃重的血腥味,陣法被破,鬼巫們瞬間消失不見。

老四尚在氣急敗壞地跳鬼戲,婉娘卻看得分明,叫道:“玉屏要生了!”

錢玉屏身下血汙一片,正抱著肚子翻滾,除了淒厲的尖叫聲,已經說不出一句完整的話來。老四猶豫著,仍將拂塵對準婉娘。

婉娘厲聲喝道:“還不快去叫穩婆!”老四麵如死灰,兩邊顧盼良久,見錢玉屏身下血流越來越多,一頓足丟了拂塵,道:“屏兒,你堅持住,我這就去找人!”

豆大的汗珠從錢玉屏額上沁出,她伸出手來,斷斷續續道:“不要……你過來陪我……”一句話未完,又開始痛苦地呻吟,身體不住地蜷起打開,打開又蜷起。

文清道:“我去!”飛奔而去,卻撞在一個無形的牆壁上,一屁股跌坐在地上。老四滿麵羞愧,默默念動咒語。石柱消失了,白燈籠漸漸變成了大紅紗燈籠。

婉娘一個箭步躥過來,脫了外麵的短衫搭在她的腿上,叫道:“來不及了。使勁!孩子馬上出來了!”

錢玉屏卻已經脫力,頭發全部濕透,軟綿綿地躺倒在老四的懷裏,麵如金紙。老四突然流淚不止,柔聲道:“屏兒,我答應你了,找個沒人認識的地方重新開始……你,我,還有孩子,我們種幾畝地,養一群雞鴨……”

錢玉屏微微睜開眼睛,用盡全力擠出兩個字來:“真的?”

老四喜極而泣,道:“真的真的,絕不反悔!”接著又直著嗓子叫:“文清!文清!怎麽還不回來!”錢玉屏伸手去摸老四的臉頰,卻在即將觸到之時無力地落了下來。

婉娘束手無策。猛然間錢玉屏發出狼一樣的嚎叫,折身坐起,隨之傳來一個嬰兒哇哇的哭聲。老四拍著錢玉屏的臉,激動地叫道:“孩子生出來了!屏兒,屏兒……”

錢玉屏一動不動,她的身下,血如同泉水一般源源不斷地流出,浸濕了大片草地。

老四緊緊抱住錢玉屏,不知所措。婉娘化出把剪刀,將臍帶剪了,用衣衫包了孩子,放在她身邊。老四顫巍巍抱起孩子,給已經毫無知覺的錢玉屏看:“你看,眼睛像你,嘴巴像我……”說著說著,突然嚎啕大哭。

〔十二〕

老四從小受盡欺淩,性格扭曲。成年後背井離鄉隱瞞身世,平日裏既想得到眾人的承認,又對任何對他示好的人都懷著一種極度的不信任。對錢玉屏也是如此,他渴望過上那種老婆孩子熱炕頭的平常人生活,但又不相信錢玉屏肯與他同心同德。

錢玉屏並不蠢,而且相當有主見。他們成婚不久,錢玉屏便發現老四絕不是一個簡單的捕快,而暗中身懷法術,誌向高遠。但她深愛老四,雖然對他邪術修煉之事不讚同,卻不忍拂他的意,隻是旁敲側擊地規勸。誰知老四不但不為所動,反而對錢玉屏起了疑心,過了年之後,鬼塚之事失敗,老四借口擔心仇家追殺,不顧錢玉屏懷有身孕,在院中挖了個簡陋的地下室,將錢玉屏囚禁起來。

他為了不讓嶽母吳氏起疑,利用盅蟲驅使胡青夏假扮錢玉屏。幸虧錢玉屏同吳氏平日裏話不投機,竟然就此瞞過了。誰知後來圓卓發現城中鬧盅蟲,追查之時便懷疑到了老四身上,將蠐螬的天敵黑蛇控製,附身在胡青夏身上,用以監視老四。

老四正常的時候,對錢玉屏疼愛有加,十分體貼。因此,錢玉屏雖被囚禁,竟然心甘情願,隻是對他所謂的“除盡天下異類”不甚讚同,到了後來,老四出門不鎖地窖,錢玉屏也不思逃走。

婉娘救了小白狐,指使小白狐幫忙打探錢玉屏的下落,由此找到囚禁錢玉屏的地窖。錢玉屏對婉娘印象尚好,也聽老四含糊提到說婉娘亦屬異類,所以忍不住提醒她不要來清風巷,但她一直以為老四頂多是鼇公的幫凶,不期想丈夫才是主謀。

今日錢玉屏見老四提起清風巷神態有異,言語之間一副躊躇滿誌、勝利在望的樣子,便知清風巷今晚定有異事發生。婉娘走後,她總是放心不下,擔心老四在歧途上越走越遠,不顧自己身子重,爬出地窖,按照印象中的方向尋找清風巷。可憐她已經有孕九個多月,哪裏經受得住這般折騰,竟然就此臨產血崩,一縷香魂悄然飄散。

※※※

錢玉屏再也沒能醒過來。老四緊緊地抱著玉屏,雙眼空洞,表情呆滯,如同傻了一般。

那邊沫兒握著簪子,依然同“鼇公”對峙。“鼇公”早已變了模樣,一會兒變成個龍頭龜背的大鼇,一會兒變成個長滿對足的怪人,衣衫襤褸,吱吱亂叫,口中的長舌吐進吐出,形容可怖。

婉娘給錢玉屏接了生,回來幫助沫兒,偶爾看一眼失魂落魄的老四和已經死去的錢玉屏,不住地搖頭歎息。沫兒緊張得肌肉酸痛,道:“婉娘,怎麽辦?”

婉娘低聲道:“這東西必須除掉,誰知道會變成個什麽怪物。”

話是這麽說,但如何除去,兩人都無一絲把握。沫兒正尋摸著想從哪裏找個工具,忽聽一陣腳步聲,黃三同文清飛奔而來。原來文清去找穩婆,人家稱此時宵禁,不肯出診,文清無奈回來,剛巧在巷子口碰上了黃三,兩人一同返回。

原來黃三今晚一直守在巷子口,以防不測。

沫兒大喜,高聲叫道:“三哥!快點幫忙殺了這個蟲子!”

“鼇公”受驚,在原地兜著圈子,對足亂舞,突然身子揚起,向後翻了一個個兒,循著血跡飛快地朝著老四和錢玉屏撲了過去。

老四正呆傻著,一下被“鼇公”撲倒在地,臉部瞬間被撕扯得鮮血淋漓。蟲子的口器探出,末端分成多股往他的鼻子、眼睛、耳朵裏鑽。黃三一個箭步竄上,將“鼇公”攔腰抱起,丟在沫兒腳邊。沫兒見它舌頭尚未及縮回,毫不猶豫拿起閬苑桃簪,狠狠地將其釘在了草地上。

隻聽吱吱亂叫,一條細長多足的肉紅色大蠐螬從鼇公皮囊中脫出,不停地翻滾,桃簪所紮之處,舌頭融化,變成一攤綠色的膿水,蠐螬用力地抽搐了幾下,終於不再動彈。

文清唯恐它沒有死透,拿起一條薔薇枝條去戳。沫兒遠遠看著,見它的腹部一個地方透出微微的亮光,叫道:“小心!”話音未落,砰的一聲,蟲子肚子炸開,五髒六腑飛得到處都是,花花綠綠的沾了文清一身。

黃三忍不住回頭笑道:“桃花麵。”他的意思是桃花麵起了作用。沫兒幾近虛脫,懊悔道:“早知道我就躲得遠遠的,等著桃花麵炸開。”

兩人忍著惡心,簡單幫文清將身上的汙穢清理了下,又去看老四。

老四仍然保持著一個表情,一種姿勢,將錢玉屏和孩子緊緊抱在懷裏。沫兒卻嚇得驚呼了起來——他的臉剛才被蟲子咬傷,流血倒不多,但現在已一片模糊,竟然在慢慢融化。

婉娘又是憎惡又是憐憫地看著他,遲疑了良久,道:“文清,沫兒,救與不救,決定權交給你們倆。”從懷裏拿出一顆生肌丸遞給了文清。

沫兒脫口而出:“不救!”

文清看看尚自昏迷的文因,遲疑了起來。沫兒尖叫道:“不許救他!”

一直安靜地吮著手指的嬰兒,突然哇哇大哭起來。文清猛一跺腳,將生肌丸轉給了沫兒:“他害了沫兒的爹娘,救與不救,沫兒決定。”

沫兒憎恨之極,但想到還有一個一出生就沒有爹娘的嬰兒,心裏糾結難受,忍不住放聲大哭,哭叫道:“你們都是好人,就我愛做壞人!”將生肌丸碾碎朝著他的臉上甩去。

老四突然伸手擋住,道:“不用了。”生肌丸的粉末撲簌簌落在地上,他的臉部肌肉正在加快融化,滴落在錢玉屏的頭發上。他笑了起來:“這個世界上,原來還有人愛我的。”沒了眼皮,笑起來的眼球很是恐怖。

婉娘默默地看著他。他的眼珠轉動了一下,道:“剛才那些捆綁你們的石柱,你怎麽把它弄消失的?”

如此情景之下,他仍不忘他的法術。婉娘苦笑道:“易青沒告訴你麽?他當初設這個清風巷,留了一個出口。”接著念道:“入在何處?入在午馬。出在何處?出在鼠腰。”

老四頓時怔住,重複了幾遍,道:“入在午馬,出在鼠腰……子鼠!子時正中!”他激動起來,扯動麵部僅有的肌肉,露出白森森的顴骨。

婉娘道:“是,子時正中,清風巷太極開啟,石柱會自然消失。易青當時也是好意,應了那個盈滿則虧的道理,專門留一個出口,為了避免你修煉時過於盈滿傷到自己。可萬萬沒想到你將清風巷來作一個飼養蟲子的蟲盅之所。”

老四眼裏滿是絕望,喃喃道:“我還是比不上他……我改了這個巷子的卦象,催動玄氣形成冷鏈縛住那些非人,可每次啟動都要耗費老大功力……”

錢玉屏的頭發脫落下來,掉在嬰兒的臉上,可能是不舒服,嬰兒又開始哭起來。老四輕拍著他,微笑道:“我這輩子,總是不甘心,誰與我好,我對誰越挑剔。唉,可惜我明白得太晚了。”

婉娘似乎有些緊張,伸手道:“把孩子給我吧。”

老四咯咯地笑了起來,震得右眼眼珠掉了下來,留下一個黑洞洞的眼窩:“我們三個,再也不會分開了。”他飛快地用已經融化了半邊的嘴唇親了親嬰兒紅嫩的小臉。

嬰兒撕心裂肺地大哭,婉娘的手僵在了半空中。老四抖動著手臂哄他:“乖乖娃兒不哭,我們去找你娘……”

婉娘忍不住道:“你為何如此狠心?”

老四低頭慈愛地看著孩子,臉上的汁液滴滴答答地落在孩子的頭上臉上:“他爹是個無惡不作的壞蛋,娘是個用錯了癡心的傻瓜,唉,我自己受的苦夠多啦,可不能讓我的兒子也在痛苦中長大……”一滴黏液滴落在孩子的嘴巴裏,他的哭聲瞬間沒了聲息,隻剩下小手小腳還在彈動。

老四將骷髏一般的臉貼在錢玉屏正在融化的臉上,柔聲道:“屏兒,我和孩子來啦,你慢點走,等等我們……”

〔十三〕

四人眼睜睜看著老四一家三口融為膿水,心中百感交集,不知如何是好。文清抱著文因,更是悲喜交加,激動萬分。

星星不知何時躲藏了起來,天色越加昏暗,隻剩四個院子的燈籠亮著,發出微弱的光。一陣清風吹來,帶來一股涼意,婉娘突然道:“沫兒,你不是一直想知道我的真身麽?”

沫兒不知如何回答,扭捏了下道:“我知道。”

婉娘並不看他,微微笑道:“我是洛水的金色鯉魚,曾十二次越過龍門。”

沫兒小聲驚呼道:“那豈不是……成龍了?”文清和黃三卻毫無訝異之色,神態極其自然。

婉娘未置可否,凝視著黑暗的夜空,眼神悠遠而深邃。安靜了片刻,突然道:“回去吧。三哥,聞香榭的生意以後就靠你了。文清照顧好你爹和沫兒。沫兒大了,以後不要再扮男孩子了。”

今晚一直忙亂,誰也沒顧上想沫兒的性別問題,見婉娘貿然提起,文清和沫兒都紅了臉。

黃三和文清分別背起元鎮真人和文因,沫兒在一旁幫忙,幾人簇擁著朝巷子口走去。走出街心,沫兒發覺婉娘還站在原地。

沫兒縮了縮脖子,回頭叫道:“快點走啊。子時都快過了。”

婉娘站著不動。黃三若有若無地歎了口氣,拉著沫兒的胳膊道:“我們走吧。”

沫兒心底突然升起一種極其不好的預感,掙脫黃三的胳膊,跑回去拉婉娘:“你怎麽了?累了麽?”

婉娘笑了一下,道:“我還有些事情要處理。”沫兒堅決地道:“我等著你。”文清也放下文因,走了回來。

黃三無奈地看著婉娘。婉娘看著沫兒固執的小臉,笑道:“這倆小子,真是沒辦法。”

黃三嘶啞道:“婉娘必須留下來。老四動了清風巷的風水,傷到洛陽城的根本。”當年易青按照太極八卦之法布置了這個清風巷,采用的是道家正途,沒想到老四竟然將此處搞得烏煙瘴氣,利用各種邪術拘人魂魄,殘害非人,因此,此地表麵看起來風清水柔,其實陰氣早已侵蝕至深,成為洛陽風水布局的一大毒瘤。

沫兒結結巴巴道:“那會……怎麽樣?”

黃三道:“不散盡此間陰穢之氣,隻怕將來洛陽地脈盡斷,民不聊生。具體會發生什麽尚不可知,但鐵定不會是好事。”

這麽說,婉娘要留下來,就是處理這個事情了。沫兒心亂如麻,不知如何是好。文清紅了眼圈,呆呆發愣。

婉娘微笑道:“沫兒,你不是一直在想,你娘教你的小曲兒最後幾句嗎?我告訴你罷,最後四句是:‘桃麵融玉屏,立秋掩倉皇。誰解洛城怨?金鯉自擔當。’”

沫兒默默咂摸著這四句詩,遲疑道:“這個,是讖語嗎?”

婉娘簡明扼要道:“易青可堪輿未來之事。你的異能也是得自他的遺傳。”當年易青擱不住老四請求,幫他布置了這個清風巷,卻隱隱發覺這個風水有難以破解的隱患,但無法調整。易青天賦異稟,可預測身後之事,經反複推算,終於大致了解此中端倪。他便根據推算結果,編了兒歌教予羅怡,羅怡又教了沫兒,並特意在兒歌中加了關於風水局位置的提示歌訣。

在他們遷離洛陽之前,婉娘曾就製香之技上門求教羅怡,無意間曾聽到易青吟誦,因對最後一句出現“金鯉”二字甚為敏感驚訝,所以留心記了後麵幾句,隻是一直不知是何意思,直到那天聽到沫兒講起,才明白這是一曲包含提示的讖語。

婉娘笑道:“你看,你爹爹早在十多年前,便預測了此事的發生,我自然責無旁貸。”她的笑容一如既往地淡定從容,卻讓文清和沫兒更加難受,兩人都心痛得說不出話來。

婉娘飄然轉身,擺手道:“三哥快點走吧,子時將過,再晚就來不及啦。”

沫兒哽咽道:“你什麽時候才能回家?”

婉娘調皮一笑,道:“等你能做出倦尋芳,我就回家。”

一陣狂風刮來,枝葉亂飛。黃三不敢耽擱,拉起哽咽難言的沫兒和文清跳出街心。

朦朧的淚眼中,沫兒見婉娘裙裾飄飛,形單影隻,哭著叫道:“你等著,我一定跟著三哥好好學,做好了倦尋芳,接你回家!”

燈籠驟然熄滅,清風巷陷入無盡的黑暗之中,隻聽周圍風聲鶴唳,一片鬼哭狼嚎之聲。沫兒心如刀絞,卻隱隱聽到婉娘清麗的吟誦聲:

〖清風藏深意,

古巷留餘香。

蟲豸擾洛城,

蠐水何驚忙。

聞香迎寒露,

靜心罷晚妝。

風在何處?風在旗梢。土在何處?土在獸腳。

入在何處?入在午馬。出在何處?出在鼠腰。

桃麵融玉屏。

立秋掩倉皇。

誰解洛城怨?

金鯉自擔當……〗