〔一〕
天色漸暗，路邊的酒樓店鋪都點起了燈籠，逶迤數裏，鬥移閃爍。其時洛陽城中實行宵禁，亥時三刻，閉門鼓一響，街上空無一人。狂奔一氣的沫兒貓著腰，縮在牆角蹲了一夜，幾乎不曾凍死，不禁懷念土地廟那軟軟的稻草了。
哪知幾日之後，沫兒就如魚得水，將洛陽城摸了個遍熟。
神都洛陽天街寬闊，綠樹成蔭，洛水穿城而出，其間澗水、伊水等河流匯集，山水秀麗；恰逢三月底牡丹盛開，姚黃、魏紫爭奇鬥豔，宛如天堂一般。且商貿繁榮，民間富庶，乞兒並不多。如此一來，沫兒的日子竟比在鄉村還要好過，仗著機靈，會扮可憐，嘴巴又乖巧，很快便有店小二專門留給他一些比較好的飯菜。
他還覓到一處好的安歇所在：周公廟。周公廟設在福承坊，是紀念周公姬旦的祠廟，亦稱元聖廟。這廟晚間並不落鎖。沫兒便夜夜等閉門鼓打過之後，就偷偷溜進側房，並尋機將衣服和玉魚兒藏在廟內一塊石板之下。
這日，沫兒打算到南市去討些吃的，剛轉過定鼎路，就有一股香甜之氣飄來，著實誘人。隨著香味找去，沫兒摸進了皆是賣糕點的牌樓賢德裏的巷子：饊子、桃酥、杏仁餅、麻花、油角、糖糕、桂花糕等，應有盡有，引得他口水漣漣。
沫兒在巷口一家賣饊子處討得一些碎饊子，狼吞虎咽地一口吃了，又去第二家。哪知第二家賣油角的夥計十分凶惡，不僅趕他出來，還順手給了他一火棍。
沫兒跳開，站在不遠處破口大罵：“你不給就不給了，打你家小爺做什麽？瞧瞧你的樣子，呲著滿嘴大齙牙，連糞叉都不用買了！充什麽大爺呢！”罵完又拍手唱起來：“好小子，長得瞎（洛陽土話，差的意思），憨斑鳩臉兒麻子花；大齙牙，當糞叉，又矮又醜賽倭瓜。小雀兒見了躲著走，小猴子見了叫呱呱。美人牽來大白馬，一腳踢你個大馬趴……”
夥計驅趕叫花子，路人本來見怪不怪，但聽到後來，見小叫花子伶牙俐齒，罵得句句押韻，十分好笑，都圍上來看熱鬧。那夥計本就因麵貌醜陋至今未娶，一聽小叫花子奚落他，不禁暴怒，越發顯得齜牙咧嘴醜陋無比，抓起一把火鉗就來打。
沫兒在人群中鑽來鑽去，夥計始終在後麵追。到了巷子尾，眼看要抓到沫兒了，沫兒扭身躲在路旁一個中年人後麵。中年人倒也仗義，伸臂擋住沫兒，勸道：“張麻子，和一個小孩子較什麽真呢。”
張麻子氣哼哼地站了，說道：“王掌櫃，你不知道，這小乞丐牙尖嘴利，可不是什麽好鳥！”
王掌櫃顯然知道這張麻子的症結所在，歎道：“男人相貌有什麽美醜之分？要不是你這臭脾氣，十個老婆也娶了，如今還不改一改？”
張麻子把火鉗重重地丟在地上，狠狠地瞪了沫兒一眼，轉身回去；走了幾步又回來，把火鉗撿了去。沫兒在王掌櫃身後探出頭來，又擠眼睛又吐舌頭。
王掌櫃看著張麻子的背影，笑著搖了搖頭，然後回頭看身後的小乞丐，卻見小乞丐木呆呆盯著自己，滿眼驚懼，猶如被定住了一般。
王掌櫃隻當小孩子被嚇住了，便自行走回店鋪營業，回身拿了一包放在櫃台深處的油紙包，遞給旁邊的小夥計，道：“把這給那個小叫花子吃吧。”
夥計走來把紙包塞給沫兒，原來是一包碎麻花。
沫兒仍呆呆地一動不動。
王掌櫃店鋪的招牌上，赫然寫著“上店街麻花”。
而慢悠悠走回鋪裏的王掌櫃，黑氣已經繞滿了他全身。