終於輪到了他們，沫兒和文清過去端了湯，又纏著婉娘點了一個五香驢肉和驢白血，多叫了幾份餅，吃了個痛快。吃完早餐，天邊雲霞絢爛，眼見得太陽就要出來了。婉娘急道：“這可誤了時候了！一會兒日頭大高，地上的露珠都沒了。還是趕緊采露珠要緊！”
當下黃三背了糕點酒壺，把馬車寄存在驢肉館後麵的農夫家裏，四人也顧不得再去爬山登高，就近兒在草叢裏、花草上收集露珠。
這裏離小五家的小劉莊不是很遠，站在石頭上，甚至可以看到小五家門前的大柳樹。沫兒突然想去小五家看看，便沿著去小五家的小路一路收集。
大柳樹垂著長長的枝條，在晨風中搖擺。可是小五的家，已經變了模樣。門前鋪上了平整的大青磚，原本的柴門換成了兩扇朱漆大門，四周的斷瓦殘垣變成了粉牆黛瓦，裏麵傳出犬吠的聲音。
文清抱著瓶子，從河對岸走了過來，見沫兒出神地盯著這處院落，便問道：“怎麽了？”
沫兒怏怏道：“小五的家被他叔叔賣了。小五回來住哪裏呢？”
婉娘從後麵趕過來，並不接沫兒的話，隻是招呼道：“不用回去了，我們穿過小劉莊，從村後麵的山路上去。”
小劉莊順山勢而建，呈狹長形，斜著朝邙山上延伸。村口寥寥數家，從小五家往北拐一個彎，地方豁然開朗，一處較為平坦的山地上坐落著數十戶人家。各家門前房後都種了楊、桐、槐、楝、榆等各種高大的樹木，夏季時將房屋遮得嚴嚴實實，現適逢深秋，樹葉落盡，一排排的房屋才在枝椏中顯露出來。
四人從村的中間穿過。旁邊一塊較大的空地上種滿了挺立的柏樹，後麵是五間飛簷大柱高屋，依稀看得上麵寫“劉家祠堂”四個字。一群人吵吵嚷嚷地圍在祠堂前，不住地嗬斥爭辯著什麽。
沫兒把瓶子往文清臂彎裏一放，道：“什麽熱鬧？我去看看。”一頭紮進人堆。
婉娘無可奈何地笑道：“這家夥，什麽事都喜歡往前湊！”找了一塊幹淨的石頭坐了。小花貓從黃三的肩上跳下來，爬上她的膝蓋。婉娘點著它的小鼻子道：“早知道應該把你留在家裏才對，這麽多人，還真怕你再走丟了呢！”
黃三和文清也把抱著背著的東西放下，坐著等沫兒。一會兒工夫，隻見沫兒從人叢中鑽了出來，叫道：“婉娘，婉娘，剛才那個小秀才偷了人家的銀錢，劉家的族長正在審他呢！”
婉娘趁機嘲弄道：“還整天說我愛管閑事、嚼舌頭呢！你這不是？”
沫兒也不在意，故作神秘道：“你們要不要去看看？我看這個小書生像是冤枉的。”
婉娘和黃三隻管笑著，坐著不動，沫兒拉了文清又一頭鑽了進去。
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小劉莊以劉姓居多，也有部分與劉家有淵源的李姓和張姓住戶。這個小秀才名叫李義，小名石頭，今年才十七歲，生性靦腆，勤奮好學，剛參加童試得了個秀才。家裏老父目不識丁，種著幾畝薄田，閑時也去打些零工，母親趙氏身高馬大的，家裏地裏都是一把好手。因就此一棵獨苗，父母極為寵愛，舍不得他下田勞作，拚了老命送他讀書，希望他考取個功名光宗耀祖。李義倒也爭氣，先在大劉莊的龔海義塾讀了幾年，考中了個秀才，現在家中備考明年的鄉試。
李義家與劉大劉二是鄰居。劉大已經成家，和鄰裏相處倒好，平日裏對老娘也算恭敬，但是一有錢便喝酒，一喝酒便發瘋，鬧得家裏雞飛狗跳，醒了之後又悔恨異常，老娘勸了多次也改不了；劉二比李義大兩歲，兩人曾一起在龔海的義塾讀書，算是個同窗，但是性格與李義大不相同，整日裏吊兒郎當，一點苦也不想吃，嘴巴乖巧，四處騙吃騙喝。
劉大父親在世時，時時做些小生意，家境還算殷實，他一過世，劉大酗酒，劉二懶惰，家裏慢慢緊張起來。這一兩年，也就僅維持個溫飽，日子過得相當緊巴。劉老娘為人和善，一輩子膽小怕事，一直與趙氏交好，兩人經常在一起做針線。劉老娘每每聊起兒子便長籲短歎，對李義的懂事聽話讚賞有加。趙氏夫婦吃苦耐勞，家境還算殷實，也時常接濟劉老娘。
一個月前，劉老娘不小心感染了風寒，本想扛一扛就過了，誰知越來越嚴重，慢慢地竟然臥床不起，抓了幾副草藥吃了也不見好轉。這劉大不喝酒的時候倒像是個孝子，看到老娘受苦十分著急，賣了家裏婆娘辛辛苦苦養的一頭半大的豬，又求了族長和各位鄉親，準備湊些銀子拉老娘到神都看病去。
昨天傍晚，十兩銀子湊足，劉大用荷包裝了，去到老娘屋裏，解開荷包給老娘看裏麵的銀兩，喜滋滋道：“老娘，兒明天一早就送您進城看病。”劉老娘微微睜開了眼睛，笑了一下。劉大正待再說，忽聽門外有人叫道：“劉大，你家的小豬崽子跑出去了！”
劉大一聽，慌忙跑了出去。大豬賣了，就指望著小豬長大後存個餘錢過年呢，天馬上要黑了，要是小豬跌進溝裏或碰上野獸，那就完了。
找到小豬已經亥時，劉大這才想起來，湊來的銀兩似乎丟在老娘的房間裏了。掌燈找了一回沒有找到，夫婦兩個隻道天黑，今天天一微亮，便起床重新尋找，連昨晚找小豬的地方都重新查看一遍，那個荷包竟如長翅膀了一般，不翼而飛。
劉二整天四處遊**，夜不歸宿，今天一大早回來，聽說銀兩沒了，也不去看老娘怎樣了，隻管揪住劉大，非說是他故意藏起來想獨吞，兩兄弟在家差點打了起來。正鬧得不可開交，圍觀的人不知誰說了一句，昨晚劉大夫婦去找豬崽時，好像看到隔壁的李義來過。劉大劉二就四處尋李義，最終在驢肉湯館門前將他抓了回來。
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文清和沫兒擠到人群中間。一個胖胖的老太爺坐在一張太師椅上，眉頭緊皺，神態威嚴，問道：“劉大劉二，你說李秀才拿了，有什麽證據？”劉老太爺在小劉莊劉氏一族輩分最高，在村裏甚有威望。剛劉大劉二叫人去請了他來，說抓住了偷銀錢的賊。他對劉大劉二並不待見，但也不好偏袒外姓。再說十兩銀子夠一家農戶三個月的吃穿用度了，在村裏也算是件大事情，便急急忙忙地來了。
劉大哈腰，苦著臉道：“有人說看到昨晚李義去了我們家，”說著回頭道：“剛才誰說的？等我找到豬崽回來，錢就不見了。”
一眾人哄地一聲向後退去，沒有一人肯承認。
李義漲紅了臉，道：“我去是去了，但根本沒見他的銀兩。”
原來李義的爹昨天在山裏捕捉到了一隻野雞，昨晚燉了一鍋雞湯。李義娘見劉老娘可憐，做好後就讓李義端了一碗過去。
李義見劉家大門大開，家中無一人應答，兩家向來稔熟，是以李義也不避諱，端湯便進了劉老娘住的廂房。見劉老娘醒著，和她說了幾句話，又扶起喂她喝了半碗湯。將剩下的半碗放在了老娘床頭的窗台上，自己便回去了。此時天色漸暗，並未留意到桌上或者地下有荷包，更不曾偷去。
劉二一聽，惱道：“你說你不曾偷，難不成荷包長腿自己跑了不成？正好知道我們湊銀子給老娘看病，就趁黑摸了去！不是你還有誰？”劉二本來懷疑銀兩是劉大昧去了，見有人講李義去過，便想抓住李義不放，好歹也能挽回點損失。
劉大喝道：“我就拿了進老娘屋裏，其他地方沒去，怎麽就不見了？”
李義氣得跺腳道：“沒拿就是沒拿，我堂堂一個秀才，難道還貪圖他十兩銀子不成？”
旁邊一個禿頭壯漢道：“你說你沒偷，敢不敢讓搜一搜？”又一個幹瘦老者道：“泥巴落在褲襠裏，不是屎也是屎了！你既然承認去了劉大家，就脫不了幹係！”另有一個中年農夫道：“誰看見他偷了？萬一劉大根本就沒放在屋裏，銀子是找豬的時候跑掉的呢？”一個幹瘦的婦女道：“捉賊捉贓，先找到銀兩才行。”
李義梗著脖子道：“搜就搜！”嘩啦啦將全身的口袋都翻了過來，“我爹娘不在家，劉全叔，你說怎麽個搜法？”
見李義口氣強硬，圍觀者有人道：“李義這孩子一向老實，怎麽會是賊？”
劉大唯恐就此放了李義，慌忙道：“偷了銀兩當然藏起來了，難道還會讓人找到？”劉二衝過來吼道：“反正就你去過我家，不是你還是誰？”
周圍嗡嗡的議論聲響成一片，眾說紛紜，向著誰的都有。李義急得搓手，眼淚都快要流下來了：“我真的沒拿！我就給大娘喂了半碗雞湯！哦，對了！”李義突然叫起來，“大娘可以作證！我去的時候大娘就醒著，走的時候，大娘還衝我笑了笑呢。”
眾人一聽，紛紛嚷道：“那找大娘問問不就清楚了！”
老太爺威嚴地咳了兩聲，周圍安靜了下來。老太爺撚須向劉大劉二喝道：“既然李義說他走的時候你老娘還醒著，你倆還不先回去問問你家老娘？如此興師動眾地將全族都叫來做什麽？”
劉大劉二當時一聽李義去過，兩人便打定主意，不管是不是李義偷的都要一口咬定，免得竹籃打水一場空。劉大平時與李家相處較好，雖然有些不忍，但十兩銀子實在不是筆小數目，要是不揪住李義，這筆錢怕是沒著落了。劉二則嫉妒李義讀書、個性都比自己好，連同姓的長輩都更喜歡他些，碰上這麽個機會，便不是他也要訛上他了。所以一邊找李義，一邊派了圍觀的人去請老太爺，一口咬定抓到了偷銀錢的賊。
劉老太爺道：“劉全，你跟著去，問問劉大娘，如果和李義沒關係，這事就算了；要是真是李義拿的，趕緊報官。其他人都散了吧。”旁邊一位黑麵長須的中年人畢恭畢敬地答道：“好，我這就去。”劉全是老太爺的孫子，排行老三，長劉大劉二一輩，性格沉穩大氣，辦事公平得力，村裏族裏的紅白喜事、糾紛事故等都由他執事處理。算起來與劉大劉二關係並不遠，尚未出五服，隻是這兩兄弟都有些不爭氣，劉全不是很看得起他們。
劉大劉二揪著李義，劉全跟在後麵，後麵還跟著一幫看熱鬧的人。還沒來得及走出祠堂，一個矮胖的黑壯村婦衝過來嚎道：“老娘不行了！”
劉大也顧不上李義了，嗷地一聲就往家裏跑。其他人也跟著追，霎時間人去祠堂空。
沫兒還伸長了脖子往前方張望。婉娘奚落道：“回來罷，小心脖子抻著了！”
文清問：“沫兒，你說會是小秀才拿的嗎？”
沫兒一本正經道：“我看不太像。小秀才去給劉大娘送雞湯，人品心地都不錯，麵相也老實。明知道這是給大娘治病的錢，怎麽會見財起意呢？倒是那個劉二，長得雖然不錯，但一臉痞氣。”
婉娘笑道：“啊呀呀，沒發現沫兒原來還會麻衣神相。什麽時候拜了元鎮真人為師了？”
黃三嘴角也有了一絲笑意。沫兒拉文清道：“走，我們追去看看。”
婉娘道：“你不去登山了？”
沫兒一邊跑一邊道：“早著呢，過會兒再去！”
一幫人圍在劉家大門口，連小院落裏也站滿了人，所以很好找。劉家的小院不大，正對著大門兩間茅屋，老娘住西側，劉大夫婦住東側；院東兩間，一間是劉二的住處，搭著鎖，像是經常不在家的；另一間是廚房。廚房對麵一口石頭砌的枯井，旁邊搭了一個簡易豬圈。
沫兒拉了文清，趴在劉老娘所住茅屋的小窗上。茅屋內，劉老娘躺在破棉絮上，身上蓋著一張髒汙得分不出花型的舊棉被，一隻手放在被子外麵，瘦得像冬天的枯枝；雙目緊閉，喉頭咕咕作響，眼看隻有進的氣，沒有出的氣了。劉大在一旁放聲大哭，他那個矮胖的婆娘也用帕子掩了臉嚶嚶哭泣。劉二皺著眉，嘴角**，隻狠狠地抓著李義纖細的手臂。劉全和幾個看熱鬧的鄉親站在床尾。劉全大聲問道：“嫂子，您聽見我說話嗎？”
劉老娘的手指抖動了一下。劉全繼續問道：“全村湊了錢準備給您看病，昨天劉大也給您看了，可是這銀錢丟了，您有沒有看到這錢是誰拿的？是不是李義？”
劉老娘的喉頭劇烈地抖動起來，似乎在用盡全力睜開眼睛。過了良久，才吐出幾個模模糊糊的音來，劉全湊上去，大聲問道：“您說是誰？”
沫兒緊張地看著劉老娘，黑氣已經將她裹得嚴嚴實實，看來馬上就要不行了。
劉老娘突然抬起手臂，胡亂朝旁邊指了一下，從嗓子裏擠出幾個“是……是……”，手臂一沉，就此離開了人世。劉大和劉大媳婦跪在地上，大聲嚎哭。劉二衝過來就要打李義，被劉全攔住了。
劉全將手指放在劉老娘的鼻子下檢查了一番，確定劉老娘已經咽氣，歎口氣對旁邊看熱鬧的幾個人和劉家兩兄弟道：“劉洪，你現在進城去定棺材、買白布，暫時先記賬上，回來結賬。劉大劉二，趕快安排人去娘舅家裏報喪。劉禿子，你去大劉莊叫圈墳的（專業打墓坑的人員），將劉大他爹的墳啟開，準備合葬。高氏去叫幾個婦女，將堂屋收拾出來，準備做孝衣、掛白綾……”安排得有條不紊。被點到的人慌忙去了。
李義不知是傷心還是嚇傻了，一臉淒惶地站在旁邊。劉二站起來，擤了一把鼻涕，一把抓著李義，吼道：“他怎麽辦？要不是他偷了錢去，我老娘怎麽會這麽快就去了？”
劉全喝道：“現在是什麽時候？先準備喪事，有什麽事明天再說！劉山，派兩個壯年勞力，先將李義關進祠堂，等他娘老子回來了再由老太爺定奪！”
※※※
沫兒突然跳起來，一把拉起文清就跑。文清道：“怎麽啦？”
沫兒一臉驚恐，隻管飛跑，一口氣跑到婉娘身邊，惶惶道：“婉娘，婉娘……”一句話沒說完，頓時覺得喉嚨發緊，背後發涼。正懶洋洋躺在婉娘膝上的小花貓猛然站起，弓起背部，身上的毛都乍了起來。
婉娘對沫兒做了個噤聲的手勢，對著麵前的空地，淺笑道：“劉老娘，我知道你有話要說，但是你要是傷了我這個童子，隻怕討不到好去。你放心，我明天再來，一定給你一個開口的機會。”
沫兒打了個寒顫，愣了片刻，垂頭喪氣地坐到婉娘身邊。文清懵懂道：“怎麽了？婉娘你說什麽？”
婉娘笑道：“叫你們多管閑事！這下嚐到滋味了吧。”看沫兒仍然坐立不安，四處張望，推他道：“走吧，我們去登山。別噘著嘴了，她已經走了！”