〔一〕
大唐盛世，洛陽城中官府清明，百姓富庶，三十六行行行興旺，一百多個坊區商賈如流，井然有序，一片繁榮安詳氣象。
剛簽了賣身契的小夥計方沫兒，此刻正軟綿綿地躺在梧桐樹下的躺椅上，滿臉陰鬱，眼神戒備，看樣子若不是身體虛弱，恐怕直接就要跳起來逃走。他長眉入鬢，鳳目流轉，頭頂鬆鬆蓋了塊灑金帕子遮陽。若不是知情的，誰還看得出這端麗懶散的少年，卻是近日混跡街頭的落魄小乞兒。沫兒的身後是一棟精致的三層木樓，門楣上方一塊黑底金字牌匾，上書“聞香榭”三字，襯得他更顯瘦小。
五月的陽光明亮而柔和，透過梧桐樹的巨大樹冠灑下點點光斑。老板娘婉娘心情大好，一邊調配香粉一邊哼著小曲兒，一襲鵝黃襦裙紛飛飄舞，如同初春花間的粉蝶。另一個小夥計文清正在研磨新紅藍花，準備做胭脂用。
文清見沫兒鬱鬱寡歡，想說兩句關心的話，卻笨嘴拙舌，不知該說些什麽。
婉娘用簪子挑起一點香粉放在鼻子下嗅了嗅，得意道：“不錯不錯，我聞香榭的胭脂水粉，可是洛陽第一家。”
文清和旁邊挑揀花瓣的啞仆黃三連連點頭，沫兒卻忍不住用鼻子哼了一聲，鄙夷之色溢於言表。
婉娘不僅不生氣，反而拍手笑道：“好玩好玩！聞香榭裏有了方沫兒，可有趣多了，不像文清，每次說話不超過三個字的。”沫兒頓時怒目而視。
※※※
轉眼之間，方沫兒來聞香榭已有七日。他今年九歲，自小兒父母雙亡，在尼姑庵中長到七歲，收養他的方怡師太去世後，便一直在洛陽城內外流浪，直至前些日子發生一些變故，才被迫賣身於聞香榭。
沫兒年紀雖小，但經曆世態炎涼，深知人心險惡，這次不得已賣身，情知該感激婉娘才對，卻暗懷戒備，唯恐婉娘收留自己有不良目的，但又無憑無據，心中一股邪火無處發泄，總是陰沉著臉，一副存心找別扭的樣子，巴不得婉娘生氣不要他了，毀了賣身契，重新將他趕出去。
可是整個聞香榭裏，黃三是個啞巴，文清隻會賠笑，婉娘呢，一貫的陰險狡詐，仿佛她是老貓，他則是她手中的一隻小耗子，不管他說什麽做什麽，她都笑嘻嘻的，一點都不生氣，氣得沫兒幹著急。
※※※
文清研好了花瓣，小心翼翼看著沫兒的臉色，道：“你病了這些天，還沒在園子裏走過呢。我帶你去後麵玩怎麽樣？”
沫兒梗著脖子道：“不去！”
婉娘放下手中的活計，眨眼道：“真的不想待在我聞香榭裏？”
沫兒硬邦邦道：“不想！”
婉娘優雅一笑，附耳過來，悄聲道：“在這裏，不管你說什麽，做什麽，都沒人當你是妖孽。”
沫兒鼻子一酸。“妖孽”一詞，沫兒已經聽到過多次。從小到大，那些該看到的不該看到的，總在他眼睛裏出現，偏偏無人相信他的好心提醒，反而把他當做妖孽。
婉娘平靜地看著他，眼底不帶一絲嘲弄。
沫兒愣了片刻，突然握緊了拳頭，道：“我……我好心提醒過那個張龍，叫他不要騎馬，可他不聽，最終墜馬而死……為什麽那些人不怪張龍的固執，卻毫無來由地排斥我、責怪我？”他的眼裏冒出火來。
婉娘微笑道：“烏鴉因為能看到死亡，便被人痛恨，認為不吉。你說一個人死了，是怨烏鴉叫了，還是自己福薄命淺？世人寧願活在蒙蔽的世界裏，這才是原因。有些事，不是我們能控製的。做我們能做的，結果如何，由天來定。”
沫兒垂下頭，悶聲不響。
婉娘摸了摸他的臉，歎道：“唉，你畢竟還是個孩子。”一股幽香從她的袖口傳來，手軟軟的，很舒服。
沫兒愣了一愣，一把打掉她的手，站起來瞪眼朝文清喝道：“走！”
文清囁嚅道：“什麽？”
沫兒不耐煩道：“你不是說帶我去後園嗎？”文清慌不迭起來，在前麵帶路。婉娘在後麵抿著嘴兒笑。
※※※
聞香榭主要經營胭脂水粉，主樓就是如今沫兒住的這棟三層木樓，一樓是正堂和待出售的貨物，樓梯下麵是文清的臥室，旁邊有一個大魚缸，裏麵養了四尾一尺來長的錦鯉；二樓東側是婉娘的臥室，沫兒住西側，中間幾間是儲存室，存放著一些名貴的香料；三樓卻落了鎖，文清說是倉庫。小樓的左側是廚房、蒸房和淘房，幾間連在一起，黃三就住最靠邊的一間，後麵是幾畦菜地，種著各種菜蔬。
出了小樓後門豁然開朗，原來後麵是個花園。其中一個池塘，足有三畝大小，一大半水麵都被翠綠圓潤的荷葉覆蓋了；湖麵有一座九曲橋，連著湖中的一個叫做“聽雨台”的四角小亭；湖邊四周種了楊柳，蜻蜓紛飛，蛐蛐兒鳴笛，蛤蟆兒鼓噪，還有兩隻黃鶯兒站在枝頭上唱歌呢。沫兒摩拳擦掌，恨不得現在就爬上去捉它下來。
繞過池塘再往前走，卻是一片花叢，中間一條小徑，右側是一座假山，左側是一叢叢的牡丹芍藥。可惜此時牡丹花期已過，隻聽文清介紹這是“二喬”，那是“白玉”，這是“獅子頭”，那是“紅繡球”，以及“姚黃”、“魏紫”等。
沫兒看著一朵花兒也沒有，就失去了興趣，心不在焉地四處張望。走了幾步看到假山後伸來的枯枝上掛著一串串紫紅色的漿果，依稀記得似乎在山野中吃過，味道酸酸甜甜的還不錯，便伸手摘了一顆放進嘴巴裏，果真挺甜的。
文清正要帶沫兒去看“枯枝牡丹”，一轉臉看見沫兒已把一顆小果子丟進嘴巴裏，正砸吧味兒呢，慌忙大聲喝道：“不能吃！”
沫兒隻道文清小氣，並不理他，又摘了一顆，文清伸手“叭”地把果子打落在地。
沫兒聳起眉毛，指著文清正要痛罵，卻突然覺得舌頭不聽使喚了，發出的音竟然全是“啊啊呀呀”。文清臉漲得通紅，拉著沫兒就跑。
一會兒工夫，沫兒的整張臉已經麻木了，不僅說不出話，連眼皮都睜不開了。文清連推帶抱才把他拉到中堂的椅子上坐下。
文清尖聲高叫婉娘，不見回答，又咚咚上樓。沫兒坐在椅子上，雖然口不能言，目不能視，心裏卻清醒得跟明鏡兒似的。此時喉嚨也開始發緊，竟連個“啊呀”也發不出來了。
沫兒這幾日正同婉娘慪氣，不同她講話。這時卻巴不得婉娘趕緊出現。
樓梯上傳來文清沉重的腳步聲和婉娘窸窸窣窣的裙擺聲，伴隨著文清急促的呼吸聲和婉娘的輕笑聲。
一股幽香撲麵而來，沫兒知是婉娘來了。
隻聽文清問：“怎麽樣？”
婉娘仔細看了看他的臉，吃吃笑道：“好一個貪吃的家夥！”
回頭對文清說道：“不要緊，幸虧隻吃了一個，不然就麻煩了。你去拿些冷水幫他敷一敷。”
文清誠惶誠恐，深感失職，慌忙去打了水來，一遍遍給沫兒敷臉。
婉娘等人去吃晚飯，沫兒還獨自斜靠在椅子上敷臉。
幾乎一個時辰過去，沫兒的眼睛才能勉強睜開。眼見著晚飯也吃不得了，便示意文清拿了銅鏡來照，卻見整個小臉腫得猶如發麵的盆兒一樣，錚明透亮，連鼻子都陷進去了，嘴巴舌頭還是麻麻木木無一點知覺。眼睛就更不用說了，完全就是一張大餅上劃了兩條縫，簡直比大齙牙、麻子臉的張麻子還要醜上十分。沫兒差一點將銅鏡摔了。
正鬱悶糾結，隻見黃三帶著一個人走了進來。婉娘也春風滿麵地出現在了樓梯上，一邊下樓一邊笑道：“盧夫人，好久不見，一向可好？——文清，斟茶來。”
文清扶了沫兒的手臂站起來，沫兒一甩手自行走開。文清斟茶不提。
盧夫人看起來可不太好，黛眉緊皺，臉色蒼白。她身著白色錦緞襦裙，同色披帛，卻在外麵罩了一件黑色連帽大氅。
婉娘讓了座，問道：“盧夫人所為何事？”
盧夫人看看沫兒。婉娘道：“但說無妨，這是我新招的小廝。”
盧夫人這才輕啟朱唇，說道：“我有一事相求，若聞香榭幫我完成心願，自當重謝。”
婉娘笑道：“我聞香榭隻是賣些胭脂水粉罷了，何德何能，敢應夫人一個求字？請先將事由說來聽聽。”
這盧夫人的相公叫做盧占元，字逸軒，原是長安人氏，現在帝都任吏部侍郎，平生謹小慎微，從不敢有一絲差池。三個多月前，有一人晚間登門拜會，原本打算不見的，那人卻道是盧家故交，自稱叫做盧護，在門房處苦苦哀求。盧夫人見其可憐，就叫仆人領了進來。哪知盧占元一見那人，竟欣喜異常，當晚就宿在書房，與他高談闊論，相談甚歡。
盧夫人隻道老家來客相公自然高興，便叫奴仆每日裏好生招待。這盧護學識淵博，為人謙和有禮，上至管家下至廚婦皆一視同仁，且出手大方，常買了禮物送與眾人，對盧夫人也是一口一個“嫂嫂”，尊重有加，所以不日便得到盧府上下交口稱讚。轉眼過去月餘，盧護竟不提離開一事，每天與盧大人同進同出，同宿同眠，形影不離，倒像是他們情深，盧夫人多餘了。
婉娘問道：“夫人，容婉娘以小人之心猜測之，這盧護是否少年英俊？”
盧夫人紅了臉，低聲說道：“這個絕無可能。那盧護長得……”看了看沫兒道，“盧護麵貌黝黑，鼻扁口闊，五短身材，隻怕比你這小廝還醜陋許多。”
沫兒在一旁幾乎氣結。
婉娘道：“也許我們覺得醜，盧大人卻……”
盧夫人堅決地搖了搖頭，說道：“不，我同逸軒夫妻多年，恩愛有加，他一向對斷袖之癖深惡痛絕，絕不可能是因為這個。”
婉娘道：“那夫人有未發現不妥之處？”
盧夫人道：“我正要說到這個。一個月過去，逸軒竟如變了一個人似的，每夜飲酒狂歡，擊鼓而歌，和盧護夜宿書房，無論我做何事，從不對我多看一眼。”說著眼現淚光，婉娘遞了一條錦帕來。
盧夫人接過錦帕拭了拭淚，繼續講道：“我本不是潑辣女子，隻好獨自流淚，隻望逸軒自己醒悟過來。有一天，盧護照樣早上同他一同出門，晚上逸軒卻自己回來了。我也懶得問盧護那廝去了哪裏。逸軒和我共進晚餐，竟也絲毫不提盧護這人，好像從來沒見過他一樣，而且說話做事也變回到同以前一樣，謹慎體貼，溫柔有加。晚上也不再宿眠書房。連續三天，都是如此。到了第四天，盧護回來了。就在見到他的一瞬間，逸軒又開始興奮，抱著盧護又叫又跳。”
婉娘問：“夫人有無偷偷檢查過書房？”
盧夫人歎道：“自那盧護一來，逸軒就下令，除了自幼跟隨的老仆張庫端茶送水外，其他人一律不得接近。我也曾問過張庫，書房是否有異，張庫說兩人飲酒聊天，並無異樣。”
婉娘道：“是不是夫人多心了？”
盧夫人道：“我也隻道自己是多心了。哪知前晚卻給我發現了一件怪事。”
婉娘問：“什麽怪事？”
盧夫人道：“前天晚上，我獨守空房，心裏煩悶，已子時了還難以入睡，就披衣到園子中逛逛，不知不覺到了書房附近。我見書房燈火通明，老仆張庫在門口的石凳上打盹，便悄悄走上前去。這時節天氣適宜，書房的窗子都開著。我就隔著窗兒向裏瞧去。一靠近窗兒，立刻聞到一股奇異的香味，我和家中仆婦都從不曾用過的。定睛一看，隻見逸軒正和一個紅衣女子說笑，逸軒一口一個娘子地叫，我心中疑惑超過了憤怒，當下便不做聲，想看看這是哪家女子。等她側過臉來，我卻嚇了一跳。”
“那張臉黝黑扁平，醜陋無比，竟是盧護，身材卻極為苗條，與白日所見大為不同。我驚訝不已，仍躲在窗邊偷看。喝了幾口酒後，逸軒手持長鼓而歌，盧護趁逸軒不注意，從袖中拿出一個香粉盒子來，用指甲挑了香粉在自己身前身後彈了幾彈，我又聞到了更濃鬱的香味。”
“此時我心灰意冷，以為逸軒尋花問柳，什麽世交故友不過是掩人耳目罷了。正準備回房間，卻見紅衣女子變了。”
文清和沫兒都聽得入了神。
盧夫人幽幽道：“臨走之前我又回頭看了一眼書房的情形，正好那紅衣女子回過頭來，我看了個清清楚楚：那竟是我自己！”
最後一句話聲音變調尖利，令人毛骨悚然。
婉娘道：“夫人莫激動。怎麽會是您呢？”
盧夫人道：“我明明看到紅衣女子是盧護，等她彈了些香粉出來，再看時她的臉卻變得和我一模一樣了。你想當時是如何詭異的一副情形！我站在窗外，看見自己身著紅衣在房內與夫君調笑。”
盧夫人不住絞手，滴淚道：“也算是我性格沉穩，雖然驚懼，但忍著沒有發出響動。夜漸漸深了，我不敢久留，就回了房間。想起當時的情形，我百思不得其解。到底是我看花了眼，還是出現了幻覺？”
婉娘追問道：“那第二天呢，盧大人見到夫人作何解釋？”
盧夫人道：“我一夜未眠，想這事畢竟要親自問過逸軒才能分辨。第二天一大早，我便裝作摘花，在書房門口候著。見逸軒和盧護一起從書房出來，並無第三人；盧護仍是五短身材，穿墨綠袍衫。”
婉娘沉吟道：“會不會是盧夫人太累，或過於憂思，將夢中的情形當成了現實？”
盧夫人歎道：“這個我也想到了。那盧護見到我，同以前一樣有禮有節。早餐時我借機和逸軒獨處，說昨晚似乎看到一個紅衣女子，逸軒卻道是我眼花，表情和神態看不出任何異樣。我便想，難不成自己是做了個夢？”
“一時心神恍惚。早上我送逸軒和盧護出門，不經意踩到路邊的青苔，腳下一滑，竟然撲倒在盧護身上，卻聞到了前晚的香粉味道。”
盧夫人臉上現出深深的憂色：“那種味道，我絕不會記錯。隻是現在盧護身上要淡很多，不貼近幾乎聞不到。”
婉娘道：“盧夫人是不是想委托婉娘分辨是何種香粉？”
盧夫人道：“我是聞香榭的老主顧了，知道婉娘你的本事。故黑夜獨自前來，想委托你走一趟，一是分辨香粉，二是幫我看看是何種緣故。”
婉娘笑道：“夫人過獎了。製售、分辨各種胭脂水粉，對婉娘來說不在話下，查找緣故可非婉娘之長。”
沫兒在婉娘身後站立，心中暗想：“哼，你個財迷，無非是想借機多加些價碼罷了。”
盧夫人垂淚道：“萬望婉娘應承。這事關係到夫君的性命，若保夫君無憂，我願以全部家當以表感謝。”說著，從懷裏拿出一柄玉如意來，“這個權且作為定金。不管成與不成，這個玉如意就是婉娘的了。”
那玉如意長一尺有餘，晶瑩剔透，通身紫色，在燭光下發出幽幽的光芒，甚是罕見。
婉娘的臉笑成了一朵花：“既然如此，婉娘就不推脫了，姑且一試。盧夫人請回吧，再晚隻怕要犯夜了，先不要驚動了盧護。婉娘明日便給您回話。”
盧夫人依然裹了大氅，拜謝出門。
婉娘把玩了會兒玉如意，看到沫兒站在身後腫脹著臉兒，一臉鄙夷之色，嘻嘻一笑道：“正好，今晚沫兒的臉可以和盧護比一比啦。”
沫兒臉上的細縫裏透出兩點惡狠狠的亮光來。