院中不知什麽時候站了兩匹馬，一黑一白，正是那晚跟蹤林萍兒出城回來時乘坐的。黃三將文清和沫兒抱上黑馬，婉娘將帶的工具、沫兒的香燭紙錢點心等東西捆好，放在了白馬背上，自己騎了白馬，交代道：“老規矩，閉眼。”
沫兒竭力忍住，不讓自己睜眼偷看。一時間耳邊呼呼聲風，不到一炷香功夫，隻聽婉娘道：“下來吧，到了。”
文清先跳下馬，又接了沫兒下來。兩匹馬兒長嘶一聲轉身跑開。沫兒揉揉眼睛，發現他們站在一個十字街口，看不出這是哪裏。從街道兩邊懸掛到底旗幟和招牌看，這裏應該是個小鎮，有十幾戶人家，兩邊有綢布莊、糧油店、日雜店等，但已經關門打烊；隻有一間酒坊和一個客棧仍開門迎客，門口的燈籠發出昏黃的光。
文清提了包袱，沫兒拿了香燭和點心，跟著婉娘向客棧走去。天上月亮半圓，發出清冷冷的光。周圍除了犬吠和秋蟋蟀哆哆嗦嗦的鳴叫聲，周圍一片寂靜。
婉娘仰臉看了看天上的星相，笑道：“好時機！走吧，我們今晚就住這裏。”徑自走往客棧。客棧為兩層結構，在這個略顯偏僻的小鎮上顯得甚為氣派。客棧門口斜矗著一杆旗幟，上書“紫羅口客棧”幾個大字，一樓左側大堂吃飯，右側是價格便宜的大通鋪，二樓有十幾間上房。大堂四角點了高高的燭台，隻有三個商人打扮的壯漢在喝酒聊天；櫃台一個小夥計正在閉目養神。一看有客人來，慌忙迎上來，道：“客官好，打尖還是住店？”
婉娘道：“這麽晚了，當然住店。開兩間上房。”
三個飲酒的壯漢聽到聲音，停下聊天，回頭看了看他們。
婉娘向四處打量了一番，笑道：“天還真是有些涼了。麻煩小二先將我們的行李送上房間，然後打壺熱酒來。”說著徑自坐到了三人旁邊的一張桌子旁。
文清和沫兒去放了行李，也下來坐著。小夥計端來了一碟五香胡豆，一碟瓜子，一壺熱黃酒。沫兒這時覺得餓了，抓起胡豆嘎嘣嘎嘣地吃個不停。
旁邊的三人似乎有些沉默。沫兒還在大嚼胡豆，文清突然拉了拉他的衣袖，附耳道：“你看旁邊的那個人。”
沫兒這才注意到這三人。靠近沫兒的這個，側麵坐著，皮膚粗糙，臉色紅潤，頭上混亂地紮了一個發髻，並未帶襆頭，一身短衣打扮，身上散發出一股濃重的腐土味道。他似乎感覺到沫兒扭頭看他，便朝這邊一瞥。沫兒頓時吃了一驚。隻見他右臉一條暗紅色疤痕，從眉間一直斜到下巴，所幸的是右眼並沒瞎，但是整個右邊臉頰被一分為二，仿佛上麵爬了一條紅色的毛毛蟲，在嚼著東西的腮幫子帶動下，不住地蠕動。沫兒慌忙把眼光看向別處。
坐在刀疤臉對麵的卻是一個長須白麵的中年人，穿一件長袍，舉止文雅，看到沫兒，和善地笑了一下。他旁邊坐的那人麵皮呈古銅色，個頭矮小，穿著精幹，褲子上打了高高的綁腿，綁腿裏插著一把龍頭魚身柄的小刀。
婉娘優雅地嗑著瓜子，偶爾抿一口溫熱的黃酒，並不朝那邊看一眼。
沫兒悄聲對文清道：“這三個人也不知道怎麽湊到一起的。”文清點點頭。
吃完了胡豆，沫兒拉著文清去櫃台看還有什麽小吃。小二滿臉堆笑道：“這位小公子，要不要廚房給炒幾個熱菜來？”
沫兒搖頭道：“不用了。”用嘴巴朝那邊一努道：“那三位也來收購糧食的吧？別和我們的生意衝突了。”
小二笑道：“原來您幾位是來收購秋糧的啊？不會，他們住在這裏幾天了，天天在這喝酒聊天，哪有出去收購糧食？我跟您說，今年收成好，各家各戶糧食都滿倉，要是您給的價格好，指定收得到！”
沫兒朝樓上黑著的客房看了看，又問道：“現在是不是很多人來收秋糧？”
小二眉開眼笑道：“當然當然，客人都住滿了，他們累了一天，老早都安歇了，明天趕早兒，才能收到好糧食呢。不瞞您說，我這客棧在附近可是最豪華，收糧的，盜寶的，行腳的官爺，都愛在這裏落腳。”
沫兒驚道：“什麽盜寶的？”
小二自覺失言，打哈哈道：“小的說錯了，其實就是收古玩的。”
沫兒見他不說，也不多問，敷衍道：“恭喜你發大財。”誰知這個小二也是個愛打聽的人，好奇道：“我看就你們三個，都是婦孺，連個馬車也沒來，收了糧食怎麽辦？”
沫兒不耐煩道：“收糧食隻要有錢就行了，你沒提我們剛才的包裹嗎？有多沉！收好了雇幾輛馬車拉回神都就行了。”
小二賠笑道：“是，是。您看您再要什麽小點心？”
沫兒和文清看了一下，除了胡豆和瓜子，隻有鹽煮大黃豆和糟好的鴨蛋。沫兒拿了一碟糟鴨蛋，文清又拿了一碟五香胡豆，向桌邊走去，卻見不知什麽時候，那個白麵長須的中年人坐到了這邊，正和婉娘聊得火熱。
見文清和沫兒走來，婉娘道：“過來見過柳公子。”中年人抱拳微笑道：“在下柳中平，來此地販運秋糧。”嘴角有一個小酒窩，看著麵相很讓人舒服。
沫兒和文清還了一禮，仍舊在旁邊坐下。柳中平道：“敢問這位姑娘，這麽晚了投宿此處，是探親還是做買賣？”
婉娘嫣然一笑道：“原是訪一位故人，也順便打聽下今年秋糧價格。看天色晚了，便在此歇息了，明日再訪。”
柳中平殷勤地幫婉娘斟了茶，笑道：“姑娘好本事，原來是做販糧生意的。”
婉娘笑道：“柳公子過獎，是家父的生意，我不過是順路看看而已。依柳公子看，今年的秋糧價格如何？”
柳中平道：“今年風調雨順，糧食豐收，收購價格不會高於去年。況且前日官府剛下令，要征調一批糧草，運往突厥邊境。農民擔心餘糧被征，會多拋售，因此，在下以為，今年的一等糧食收購價格不會高於三十文一鬥。”
婉娘撫掌讚道：“柳公子好眼光！不如明天小女子就跟著柳公子收糧罷。”
刀疤臉表情冷淡，時不時將三角眼往這邊瞥一眼；瘦子則沉默寡言，目不斜視，隻悶頭喝酒。
柳中平笑道：“姑娘過獎了，在下不過是妄加推斷而已。”回頭對小二道：“小二，姑娘今天的酒錢記到我的賬上。”沫兒心想，早知道多拿些東西了。
天色已晚，婉娘與柳公子猶天南海北，談笑風生。柳中平見識淵博，風趣有禮，不時逗得婉娘哈哈大笑，連沫兒都被吸引住了。聽口氣他到過很多地方，南到大海，北到敦煌，似乎在尋找什麽東西。
正聊得盡興，柳中平突然支起耳朵聽了聽，然後一個箭步朝樓上衝去。沫兒三人不知發生了什麽事兒，都追隨他往樓上看去。刀疤臉和瘦子卻見怪不怪，一動不動。
樓上一間房門開了，一個兩三歲的小女孩光著腳跌跌撞撞地從房裏走出來，尖聲哭叫道：“爹爹，爹爹！”
柳中平一把抱住，親親她的臉頰道：“好寶兒，爹爹在這裏呢。別怕。”
小女孩抱著柳中平的脖子，抽泣道：“黑……有大妖怪……”
柳中平輕輕拍她的背，道：“爹爹在這裏呢，大妖怪不敢來。爹爹可是很厲害的，一拳頭就把它打跑啦！寶兒不怕，爹爹抱著你睡。”一邊拍著一邊輕輕地哼唱搖籃曲。小女孩果然乖乖地伏在他的肩頭，一會兒工夫又睡著了。
柳中平朝婉娘等人做了一個抱歉的表情，抱著孩子進了房間。
婉娘站起來，伸了個懶腰，道：“文清沫兒，我們也去休息吧。明天要一大早去拜訪故人呢。”
從頭到尾，刀疤臉和瘦子竟然一句話未說。