〔一〕
天氣轉寒，聞香榭忙了起來。公孫玉容來定了一批新娘用的香粉花露，尚書省左丞趙文宇之妻趙夫人、禮部員外郎之女薛冰等十幾位達官貴人的女眷結伴前來，將聞香榭裏的桃麵粉、薔薇粉、鶯語露、桂花油、心花鈿、青眉黛等一掃而空。婉娘見家裏存貨售完，便指揮黃三、文清和沫兒，每天裏研磨、澄淘、壓榨、調配，忙得不可開交。
這一日，婉娘聽說南市附近的福善坊開了一家新的香料鋪子，就帶了文清沫兒步行去看。這家鋪子是一個天竺商人所開，五間臨街鋪頭一字排開，采用敞開式售賣形式，最裏麵是貨架，上下層疊的推拉式桃木抽屜擺滿了各種天竺香料。幾個店小二都是天竺人，個個身著同款條紋長袍，頭戴高筒帽子，有一個的鼻子上還穿著亮閃閃的鐵環，引得沫兒追著他看了好久。
婉娘打開各個抽屜，不時拿起一種香料嗅嗅，或對著陽光細細觀察，但看了半天，也沒說要買什麽。跟在她身後的那個棕色皮膚的天竺小二已經有些不耐煩，不住東張西望，一副心不在焉的樣子。
沫兒和文清看不出個所以然，隻管坐在藤椅上，自己斟了茶來喝。婉娘看過一遍，才叫道：“兩個懶小子，過來！”
兩人不情願地去了，婉娘一一指點，這種樹皮是桉樹皮，這是西域甘菊，這種紫色幹花是薰衣草，這種亮黃色花朵是依蘭，這種暗綠花瓣是天竺葵，還有什麽乳香脂、檀香、迷迭香、絲柏、鼠尾草、佛手柑等，看得兩人暈頭轉向，除了鼠尾草樣子同老鼠尾巴相似而比較好認，其他的還是分辨不出，更不用提要達到婉娘要求的“閉眼通過氣味分辨香料”了。
天竺小二看他們沒有購買的意思，便去招呼其他客人。婉娘見著家香料鋪子如此齊全，自然要抓住機會對文清和沫兒進行一番教育，直至將各種香料的效用、炮製辦法又講了一遍，聽得沫兒直打哈欠。
如此一來，半天的工夫過去了，店裏的客人已經被他們熬走了好幾批。天竺小二實在忍無可忍，走過來操著一口怪腔怪調的口音道：“這位娘子，你，買還是不買呢？”
終於給文清和沫兒解了圍，沫兒連忙道：“就是，你買還是不買？別耽誤人家做生意。”
婉娘左看右看，隨手拿了最角下一處抽屜了一條焦黑色扭曲狀的木頭道：“就這個吧。”
天竺小二生硬地道：“這個，十兩銀子。”
婉娘道：“二兩。這個東西哪裏值十兩？”
天竺小二氣急敗壞道：“這個，很遠地，拉來。很少見的。”
婉娘皺眉道：“這個一看就是陳舊了的，再放上幾天，隻怕一點效用都沒了。不賣算了。”轉身就走。
一直坐在櫃台後麵品茶的掌櫃走了出來，笑道：“這位娘子慢走。看這位娘子是個識貨的，就給個中間價，五兩，再低可是不能了。”這位掌櫃高大身材，深目高鼻，一捧卷曲的大胡子，一看就是個天竺人，沒想到官話講得如此好。
婉娘將兩個耳墜子晃得叮當作響，嬌聲笑道：“掌櫃既然說我識貨，我就不謙虛了。它雖然比較少見，也不過是因為路途遙遠難以運達而已。而且洛陽城內知道它用途用法的不會超過十人，這東西過了半個月，療效便要減半，我看你這個已經過了二十幾天了，要是再耽誤下去，你就是免費送給我我都不要了呢。”
老板哈哈大笑，道：“小娘子果然識貨。成交！二兩銀子給你了！”
沫兒拿起看了看，完全就是一段枯木，有小臂粗細，一尺來長，輕飄飄的，聞起來並無香味，估計丟到街上都不會有人撿。
文清付了賬，將這段枯木收了，翻來覆去看了半天，顯然和沫兒一樣，懷疑婉娘是不是看走了眼。
婉娘帶著文清和沫兒走出香料鋪子，心情大好，甩著手絹兒哼著小曲兒眉開眼笑。沫兒疑惑道：“至於這麽高興嗎？我瞧著你今天這個買賣肯定虧了，二兩銀子買了根木頭橛子，你看那個天竺掌櫃答應得多爽快！”
婉娘嘻嘻笑道：“沒承想能在這個鋪子裏碰上這個東西，也算是發了個意外之財。”沫兒見她故作玄虛，故意賭氣不再追問。
※※※
一回到聞香榭，老頭兒就迎了上來，一腦門子的汗，皺著臉叫道：“婉娘，你要幫幫我，否則我就……”
文清和沫兒半個月沒見到他了，親切地圍上去叫爺爺，老頭兒隻敷衍性地摸了摸他們的頭，一臉焦躁地跟在婉娘身後。
婉娘笑道：“有什麽事能讓你這個老家夥煩成這樣？”
老頭兒摸著自己光光的腦門，懊悔道：“我這次惹到了一個小閻王了……”
正待細講，大門突然開了，一聲嬌斥：“老烏龜，你賠我的龍涎香！”一個十三四歲的小丫頭飛步衝進來一把揪住老頭的胡須，又跳又叫：“你躲在這裏做什麽？你不賠我的龍涎香，我叫爺爺抓了你去熬湯！”卻是重陽節那天在邙山嶺上見到的那個丫頭。
老頭兒齜牙咧嘴地護著自己稀疏的胡須，吸著冷氣叫道：“哎喲喲喲，小公主先鬆鬆手，鬆鬆手。”
小丫頭鬆開了手，雙手叉腰站著，柳眉倒豎，怒目盯著老頭兒，喝道：“誰要你多嘴的？說，你打算怎麽賠我？”
老頭兒似乎對這個所謂的小公主頗為忌憚，哈腰賠笑道：“小公主息怒，我這不正來幫您找龍涎香嗎？”婉娘三人不明就裏，隻在旁邊看著。
一個臉兒幹瘦、小眼如豆的小廝扭扭捏捏地溜了進來，看到婉娘在前麵笑盈盈地站著，一雙小眼不好意思地溜溜亂轉，雙手在衣服上擦來擦去，無處安放。小丫頭轉身訓斥道：“公蠣，還說給我當跟班呢，跑得這麽慢！小心本公主的皮鞭！還不快幫我搬了椅子來！”
婉娘似乎沒認出公蠣，並未表現出故人的樣子。
公蠣飛快地將一把椅子搬過來，還用衣袖拭拭，眼睛不時斜斜地瞟向婉娘。
小公主大咧咧坐了，把一條小皮鞭丟給公蠣，寒著小臉道：“去，把他給我抽二十皮鞭。”這小公主長得明眸齒，翹翹的小鼻頭，長長的睫毛，樣子十分可愛，卻眼神淩厲，表情驕橫。
老頭兒一個勁兒地賠禮，道：“小公主，我一定賠你一瓶龍涎香，比你那瓶還好，如何？”
小公主豎起眉毛，哼道：“不行！我就要原來的那瓶！公蠣，還愣著幹什麽？你想死呢！”飛起一腳，踹在公蠣的屁股上，蹬得公蠣一個趔趄。
公蠣回身賠笑道：“小公主，這……這樣不太好吧。龍涎香是鼇公送人了，和……他有什麽關係？”
小公主一下子從椅子上跳起來，厲聲喝道：“公蠣，你到底是誰的跟班？回去我就告訴爺爺，你不聽我話，還故意聯合了別人欺負我！”公蠣臉色刷白，拿著個皮鞭舉起放下，手足無措。
老頭兒顯然也沒了法子，無可奈何地苦著臉站在那裏。沫兒和文清在旁邊恨得牙根癢癢。
看公蠣舉著皮鞭一臉為難，小公主一把奪過，嗬斥道：“叫你不聽我的話！”“啪”的一聲抽了過來。公蠣一聲尖叫，背後的衣服已經出現長長一條口子，露出白色的裏襯來。
沫兒再也忍耐不住，一把搶過皮鞭，叫道：“你瘋了麽？亂打人做什麽？”
這小公主沒想到有人竟敢奪她的皮鞭，愣了一愣，叉腰道：“你是誰？”
沫兒冷笑道：“我還要問你呢？你是誰？幹嗎來聞香榭大呼小叫？長得倒像個人，說是公主，還不如個夜叉呢！瞧你那一副臭脾氣的樣子！哪有這樣動不動就打人的？公蠣是你的跟班，賣給你了？”
小公主哪裏碰到過如此牙尖嘴利的人，也不知該回答哪一句，一時張口結舌，說不出話來，頓足道：“你們欺負人！”竟然哇哇大哭起來。
婉娘笑吟吟走過來，遞給她一條手絹，朝老頭兒道：“你還沒介紹這是哪位公主呢？”
小公主淚眼蒙矓地看了婉娘一眼，驕橫地撅嘴道：“你是誰？”
婉娘道：“小女子一介凡人，開了這間聞香榭，專門製售各種名貴香料。”老頭兒本來準備說什麽，聽了這話便不言語。
小公主收起眼淚，驕傲地說：“我是……”突然想起了什麽，悶悶地說：“我的名字就叫公主。”接著指著沫兒厲聲喝道：“他是誰？”
婉娘道：“他是我聞香榭的小童。”
小公主恨恨道：“多少錢？我買了！”朝公蠣一瞪眼睛，“還不趕快去拿錢！”公蠣連忙訕訕地退出。
婉娘笑眯眯道：“小公主，我才是聞香榭的主人，我有同意將他賣給你嗎？”
小公主一手叉腰，一手指著婉娘，道：“反了天了！一個凡夫俗子竟然敢和我叫板，我叫爺爺發大水，淹了洛陽城！”
婉娘哇了一聲，表情極其誇張，驚道：“哎呀！不知這位名字叫公主的，爺爺是管理河道的麽？”
小公主急聲道：“你……你……對我爺爺不敬，我……”
婉娘無辜道：“小公主說得哪裏話？我有哪句話對你爺爺不敬了？是你說要你爺爺發大水淹了洛陽城，我隻是好奇問一句罷了。”
小公主見哪句都占不了上風，氣哼哼道：“算了，懶得和你們這些愚蠢的凡人計較。”又轉向老頭兒，頤指氣使道：“老烏龜，快說，怎麽賠我的龍涎香？”
老頭兒賠著笑臉，點頭哈腰道：“這家聞香榭裏，專門製售各種名貴香料，我正要求了她來，做成龍涎香送給小公主。”
“她這裏？”小公主斜一眼婉娘，“她這裏有嗎？”
“小公主，龍涎香雖然名貴，但是原料北市賣的就有，無非是精心調配罷了。”婉娘笑盈盈道。
小公主狠瞪了婉娘和沫兒，威脅老頭兒道：“好吧好吧，我不管，你要是賠不了我的龍涎香，我就把你的頭發和胡子一根根拔光！”說罷揚長而去。公蠣從沫兒手中取了鞭子，偷偷地看了婉娘一眼，急匆匆跟了上去。
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文清瞠目結舌地看著兩人的背影，咂舌道：“名字叫公主，還真當自己是公主了？”
沫兒氣鼓鼓道：“一看這丫頭就是被慣壞的，她還以為天下所有人都必須要讓著她呢。爺爺，你怎麽惹到她了？”
老頭兒揉揉紅彤彤的肉鼻子，無奈道：“我和她爺爺喝酒，她爺爺找龍涎香有急用，我就多了句嘴，說看到小公主有，她爺爺就問她要了賞人。這個小丫頭不知怎麽就賴上了我，不依不饒，非說都怨我……”連聲歎氣。
婉娘道：“你惹這個小閻王幹什麽？我也管不了。”
老頭兒急道：“婉娘婉娘，你可不能見死不救。你瞧這丫頭的刁蠻樣子，她可真敢把我的胡子頭發都拔下來。”
婉娘掩口笑個不停。
沫兒不做聲，心裏卻想，這個自稱名字叫做公主的，從她對那條小呆蛇的態度來看，隻怕真的是個什麽公主。