轉眼到了除夕，洛陽城中一片祥和。勤謹的人家已經將年貨準備完畢，早早地在門口掛上了大紅燈籠。淘氣的孩子已經等不及天黑，劈裏啪啦的鞭炮聲響個不停。
文清因為吸入百花魂的氣味看到自己爹娘慘死的一幕，受到些刺激。沫兒本來擔心他想不開，沒想到他隻是大哭了一場，抽泣著擦幹眼淚對沫兒道：“爹娘已經去世了，香木也死了。我們要好好活著。”沫兒不由得為自己的小心思感到羞慚。相對文清，自己確實敏感有餘，大氣不足。
黃三在繼續沉睡了三天後終於醒了，但仍十分虛弱。文清和沫兒喜極而泣，圍著黃三又跳又笑，幹活都比以前積極些。
黃三未愈，那些傳統的紅豆包、肉菜包、芝麻葉等也沒了時間準備，隻在街上買了需要祭祀用的紅棗糕和油角，今日隻需將各種肉食做好，再備一些晚上的餃子即可。
文清搬了躺椅放在廚房，黃三圍著毯子坐在上麵，幫著做一些輕巧的活兒。兩人將買好的豬頭、豬腳洗幹淨，把火鉗放在爐火中燒得紅紅的，將上麵殘留的豬毛烙得幹幹淨淨，再衝洗幹淨了放在大鍋裏煮上。婉娘捏著鼻子對著豬大腸猛皺眉頭，宣稱受不了這個豬屎味兒，還不如丟掉算了。
沫兒一想起肥得流油的豬大腸，覺得豬屎味也沒有那麽不可忍受，便自告奮勇要去清洗。黃三在旁邊指點著，文清燒了一大鍋熱水，將豬肚、豬腸放在盆裏用生粉反複揉搓，直至將上麵油膩膩的黃色黏液完全洗淨。
做完這些，天已經擦黑。婉娘親自動手和麵，文清將白蘿卜切粗絲，放在開水裏焯過，趁熱擠出水分後剁碎；將上好的豬肉剁成肉泥與蘿卜攪拌在一起，再放上大量的大蔥，加些調料和麻油，一盆鮮香的蘿卜餡便拌好了。
爐火燒得旺旺的，大塊的豬肉，整個的豬頭，肥肥白白的豬肚豬腸在大鐵鍋中翻滾，桂皮八角和著豬肉的香味，整個廚房都香噴噴的。
沫兒吞咽著口水，吸著鼻子道：“好香啊！我來嚐嚐熟不熟。”
婉娘一根筷子敲到他的頭上，嗔道：“饞嘴貓！這才多大一會兒？”
文清憨憨笑道：“是挺香的，就是不敢開門，一院子都是豬屎的味兒。”
沫兒擠眉弄眼道：“豬大腸就是帶些豬屎味才好吃呢。”婉娘惡心得不行，文清和黃三都笑了。
麵醒好了。婉娘挽起衣袖，圍著圍腰，拿著小擀麵杖得意道：“今日讓你們見識見識我的手藝！”
四人圍著火爐，聞著肉香，一邊包餃子，一邊天南地北地瞎扯，一副其樂融融的場麵。沫兒的餃子包得亂七八糟，有幾個甚至用了兩張皮兒才包得上。婉娘宣稱“誰包的誰吃”，愣是將沫兒包的那些個歪瓜裂棗、皮厚餡少的餃子放在一邊，準備單獨煮給他吃，引起沫兒大聲抗議。
幾人正在說笑，婉娘突然偏頭聽了聽，道：“有客人來。”
沫兒不情願地洗了手，嘟噥道：“真討厭。過年了還來人。”
婉娘嗔道：“做生意呢，不管何時有客人來，都要笑臉相迎才對。”
來人身著一件緊袖窄邊黑色皂衣，腳穿一雙黑色厚底官靴，腰板挺得繃直，竟然是老四，原來的短須也沒有了，臉上的痞氣和暴戾全無，整個人的精神氣色大變。老四看到沫兒，尷尬一笑，拱手道：“在下老四，求見聞香榭主人。”
沫兒還記恨他以前抓自己的事兒，不客氣道：“大過年的，你來做什麽？”
文清連忙往裏請，道：“快請進來吧。”偷偷拉拉沫兒的衣袖。沫兒斜一眼老四，氣鼓鼓道：“哼，別以為你背了三哥回來，就是好人。”
老四低頭笑道：“是，在下不是好人。”這樣一來，沫兒倒不好說什麽了，喝道：“進來吧。”
老四彎腰從腳邊拿起一個麻袋，跟著走了進來。婉娘站在廚房門口，手裏拿著一個餃子，一邊包一邊叫道：“就來這邊吧。”
老四過去抱拳道：“姑娘好。”
婉娘笑盈盈道：“官爺除夕光臨寒舍，有何指教？”
老四做出一個慚愧的表情，道：“姑娘這樣說，在下就無地自容了。”說著將麻袋抖了抖，道：“在下一介莽夫，從來不辨是非，感謝姑娘讓老四重新做人。該過年了，我來給姑娘送一些年貨。”
這些話說得文縐縐的，與沫兒當日所見大不相同。沫兒繞著他轉了一圈，撓頭不止。
老四見沫兒的樣子，愈加尷尬，輕咳了兩聲，道：“不瞞您說，我老四活了將近三十歲，一直渾渾噩噩，無所事事，跟著他們做些不法的勾當。可是這次，我突然明白了，人生在世，總要做些有意義的事兒。”這幾句話說得發自肺腑，讓人動容。
那晚老四剛走出園子，便遇到了婉娘。婉娘講了上麵一段話，並闡述了對城中百姓的利害，然後丟給他一張冥思派老巢地圖和機關歌訣，稱“去不去報官”隨他，由他自己選擇。
人的思想，有時就如同禁錮在一層薄薄的油布下麵的泉水，如果沒有發生外力或者什麽重大事件，這層油布也許永遠都不會打開，裏麵的思緒隻能按照既定的路徑循環。可能有人永遠都想不到，生活可以換另一種活法。老四也同樣。沒人指點他時，他隻是和老花老木一樣，盡管他比老木聰明，也沒有老花刻薄，卻毫無疑問屬於烏合之眾的一個。
老四當時已經知道他們所做之事肯定和冥思派有關，對冥思派的妖邪殘暴也心存不滿，但隻想著不再為其所用，卻不曾站住大義上認真思考過此事。如今婉娘一席勸阻之話，對老四猶如醍醐灌頂，整個人突然豁然開朗，正義感猶如噴湧的泉水，一發而不可收——他堂堂男兒，為什麽不可以為民除害，而要做個冷漠的旁觀著甚至是幫凶？
因剿滅冥思派有功，加上在追捕過程中的表現，老四被捕頭看中進入衙門做了捕快。上任十幾天來，不時有深受冥思派之害的百姓到衙門去當麵致謝，稱之為“英雄”。他的生活從此打開了另外一扇門。
人的正義感和榮譽感一旦激發，其爆發的力量是不可小覷的，對一個小人物來說尤其如此。這件事成為老四人生的一個重大轉折點。他覺得，自己從來沒有活得這麽明白過。
※※※
老四將麻袋拎進廚房，看到黃三已醒，十分高興。沫兒和文清聽說他來送年貨，便對他的麻袋感了興趣，又不好意思當人家麵打開，便裝模作樣地站在麻袋旁邊，時不時用腳踢踢，希望裏麵都是好吃的。
婉娘邀請他留下一起吃餃子，老四道：“還要巡街。過年時節也是盜賊猖獗的時候，不敢鬆懈。”便起身告辭。
老四走到門口，遲疑了一下，回頭道：“關於冥思派一事，姑娘有無發現其他疑點？”
婉娘茫然道：“什麽疑點？”
老四看了看四周，低聲道：“那個香木堂主死了。”
婉娘道：“這個我已經知道了。”
老四躊躇道：“不是這個。是她死的蹊蹺。看守的牢頭說聽到她前一晚夜裏自言自語了半宿，大聲呼喊著要自殺，聲音一會兒粗一會兒細，十分詭異。她是朝廷重犯，嚇得幾個看守輪流值班，守了一夜，哪知第二天一早一看，她還是就這麽沒了氣。也沒見她帶一點毒藥或者吞服其他什麽東西，渾身上下無一點傷痕。”
婉娘道：“可能就是趁看守打個盹兒、轉個臉兒的工夫就服毒了呢。”
老四點頭道：“我也這麽想。她陰險狡猾，身上還藏著毒藥也說不定。也不知道她與上頭有什麽牽連，如此重要的朝廷欽犯，官府派仵作檢驗了屍體，下午就張了榜告知天下，草草掩埋了事。”
婉娘輕輕歎了口氣，道：“可歎她……”看了一眼文清和沫兒，收住不說。
老四皺著眉頭，繼續說道：“這原本不算什麽。她死了就死了。可是昨天下午我當值，聽人說城西亂墳崗子那邊有賊人出沒，我便走過去查看。”
亂墳崗子位於城西偏北一處小山坳處。剛開始，官府將一些行刑的犯人或者無人認領的屍體埋在那裏，時間久了，有一些貧困人家死了人，無錢入殮，也送去那裏，淺淺地挖個坑胡亂埋了。因此這一片荒墳遍地，屍骨橫陳，野狗黃鼠狼橫行，夜間磷火點點，陰風習習，一片鬼哭狼嚎之聲，甚是陰森可怕。
老四新任捕快，正滿腹熱情，仗著膽大，又是白天，也不叫幫手，自己去了亂墳崗子。賊人倒沒見，卻發現一座新墳被扒開了。
“那座新墳正是香木的，因當日埋葬時我也在場，所以十分留意。”老四見香木墳墓被盜，便走近了看。“我也是好奇，想是不是又有盜墓賊，可能會留下什麽線索。”
香木人人憎恨，埋葬她時，幾個牢頭不過挖了個淺坑，將她用席子裹了，上麵胡亂封了幾鐵鍬土，丟了幾塊石頭上去，免得野狗將屍身刨出來吃掉。可如今，石塊丟在一邊，席子高高拱起，像是被人拉扯出來了。
老四圍著席子轉了幾圈，忍不住用佩刀挑起來，卻發現，香木的屍身並未被盜，而是膨脹變大，並從其胸口長出了一株通體紅色的植株，樣子非花非草，隨著吹進的風微微擺動，妖媚異常。
香木下葬不過幾日，且如今寒冬臘月，北風呼嘯，什麽種子能夠在如此嚴峻的環境下發芽生長？老四越看越覺得詭異，慌忙將席子蓋好，一溜煙兒地跑回了城。
婉娘聽了，笑道：“聽說她對各種花草熟悉得很，估計私藏了什麽花草的種子，機緣巧合便發了芽。沒什麽問題。”可沫兒分明看到婉娘眼裏閃過一絲憂色。
老四長出了一口氣，嗬嗬笑道：“姑娘說沒事，應該就是沒事。”又朝婉娘深深鞠了一躬。
婉娘略一沉思，回頭道：“沫兒去將你剩下的群芳髓拿來。”沫兒遲疑了一下，瞪一眼老四，蹬蹬蹬跑進中堂，拿了群芳髓往老四懷裏一丟，在旁邊撅著嘴不說話。
婉娘道：“這個你拿去，雖然沒什麽大用，要是哪天神思不寧可以拿出來聞一下。”老四大喜，連連稱謝，高高興興地走了。
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婉娘回轉身，見沫兒撅嘴使氣，譏笑道：“小氣鬼！快去看看他送了什麽年貨來吧。”
沫兒皺巴著一張小臉，嘟囔道：“我的群芳髓……誰讓他以前打我，哼，我可是很記仇的。”嘴裏說著，卻和文清衝進廚房，不由分說打開了麻袋。裏麵半隻羊，兩隻雞，還有一大包木耳、花菇和一些不知名的幹菜。沫兒一見沒有好吃的燒雞、糕點，不禁泄了氣，道：“討厭的老四，送年貨還不送些當下能吃的。”
文清搓著手喜滋滋道：“這麽多羊肉，三哥，我們做羊肉餃子如何？”
一轉身，卻見黃三拄著一條柴火棍站在門後，臉色蒼白。見婉娘進來，朝婉娘打了個手勢問道：“她怎麽樣？”
黃三醒來至今，三人不約而同，都避免提起冥思派和香木堂主，就像此事不曾發生過一般。如今見黃三問，文清和沫兒麵麵相覷，都看向婉娘，不知該如何回答。
婉娘看著黃三，平靜地說道：“三哥，她死了。”
黃三抖了起來，文清和沫兒連忙過去扶住。婉娘緩緩道：“三哥，有些事情，過去了便過去了。你若還執著於此事，誰也救不了你了。”
黃三踉踉蹌蹌地跌坐在躺椅上，臉上忽悲忽喜，愣了片刻，兩行清淚流了下來。婉娘笑道：“想開了？”
黃三點點頭，嘶啞著道：“多謝婉娘。”沫兒原本見過黃三說話，所以也不甚在意，隻是嘻嘻笑著拉住黃三的胳膊。文清卻一愣，然後跳著撲了過去，摟住黃三激動不已：“三哥，你可以說話了！你可以說話了！”
黃三慈愛地摸摸文清沫兒的頭，長歎道：“好孩子。”婉娘莞爾一笑道：“不為其他，就是為自己，也得好好活下去。”
黃三沉默不語，若有所思。婉娘包著餃子，十分隨意地說道：“為值得付出的人付出才有意義。”
沫兒拿起一個餃子皮兒，涎著臉道：“比如我，是不是？”
婉娘拿起擀麵杖，作勢要打，板著臉道：“還說嘴？每次就你偷奸耍滑。昨天輪到你洗衣服，你將所有的衣服泡了兩個時辰，害得我的一件煙蘿軟紗小襖染了色。這月扣五十文工錢。”
黃三看著婉娘和沫兒鬥嘴，臉上的表情輕鬆了一些。突然想起了什麽，問道：“羅漢他們怎麽樣？”
婉娘若有若無看了一眼沫兒，道：“沒事了，你放心。”
文清去將豬頭翻了一個個兒，將已經鹵熟的幾塊肉用小肉叉挑著放進盆子裏，沫兒也不理會婉娘說的扣工錢一事，伸手去撕了一塊肉，遞給黃三，自己拿了一根肉骨頭，一邊吹著熱氣，一邊熱情地招呼文清：“餓死了，先啃個骨頭再包餃子。”
婉娘拿麵杖敲著桌子，連聲叫苦：“我招沫兒這個小東西可算賠到家了！”
沫兒吞下一口肉，翻著白眼道：“誰讓你找我的？”
※※※
吃了餃子，文清扶了黃三回到中堂，沫兒和婉娘繼續將剩餘的麵和餡兒包完。見黃三出去，沫兒小聲道：“婉娘，你說香木到底怎麽了？”
婉娘沉思道：“我隻當她換了地方重新開始修煉，沒想到她竟然借助亂墳崗子這個地方……算了，暫時還不要緊。”
沫兒好奇道：“三哥和香木是……”
婉娘淡淡道：“三哥是養花人。”沫兒愈加不解，追問道：“養花人？難道他種植海陵香木？”
婉娘歎道：“你不懂。這原本是一段孽緣。”
黃三孩童時期，跟著花商到西牛賀州購置花木，無意在一處佛堂後的山石下發現一株通體鮮紅的花草。那年大旱，這花草也已經奄奄一息，黃三不知怎麽地，如著了魔一般，割破手指，用血灌溉，待其恢複生機後小心翼翼地帶回了神州。
這株花草便是海陵香木。她極具靈氣，又趁地利之便接受了多年香火，本來隻差最後一關便可修成女形，卻逢大旱。萬事萬物都難逃自然之律，修煉多年的海陵香木也是如此。如此幹旱之秋，海陵香木幾乎就要枯死在這後山石上。
黃三從此對這株花草入了迷。海陵香木得黃三鮮血灌溉，很快突破關卡，幻化成女形。可是海陵香木並非良善之物，依仗黃三的嬌寵，向來為所欲為。十幾年前，香木功力漸深，已經可以完全脫離本形，便憑借自己對花草習性的了解，在神都洛陽開了香料行。此時黃三已經成年，依然無怨無悔地追隨香木。其時婉娘剛到洛陽，曾就香料配伍向香木請教，也算是有半個師徒之實。
後來冥思派因索魂斂財被官府清剿，香木的索魂吟在祭台上被易青以異能抗拒，陰陽十二祭被毀，香木遭受重創，幾乎折回原形。黃三雖然知道她罪有應得，但還是舍不得她就此香消玉殞，舍身將其救出，利用殘餘的百花魂，將自己的容貌、魂魄、聲音等都贈予香木。
黃三魂魄不全，神誌便不如以往清醒，常常有其他事情不記得，唯獨照顧香木細心體貼，從不會忘。但香木醒來，見自己變成了黃三的容貌，不但不感激，反而更加暴戾，對黃三非打即罵，且對自己殘害民眾的行徑無一絲悔改之意。後關了香料行，徑自拿了銀錢離開洛陽，將神誌不清的黃三拋在街上。
婉娘此前與黃三有數麵之緣，知其對香木用情至深。有一日在街上偶遇黃三，見他衣衫襤褸，失魂落魄，受盡街頭混混欺負，心中不忍，便將其帶回了聞香榭，用曼殊莎華之靈補其神誌，但竭盡全力也無法完全治愈其失語之症，黃三隻能在午夜子時開口說話。
黃三從此在聞香榭裏做了夥計。他跟隨香木多年，對各種花草的性情極為了解，成為婉娘的得力助手。對於香木，他選擇了遺忘，如同行屍走肉一般，苟活於世。
可是生活的平靜又一次被打破。幾月前，香木趁黃三進貨之時找到他，要他幫她重新找回美貌，即重新啟動陰陽十二祭。黃三禁不住香木的眼淚和哀求，還是答應了她，卻因為助紂為虐而倍感糾結。
後麵的事情沫兒已經知道了。黃三在香木心裏永遠隻是一個可供利用的工具。可憐黃三，一腔真情白白浪費在了香木身上。