〔一〕

正月十三，柳中平帶著寶兒離開洛陽。

寶兒已經大好，短短幾天，臉色紅潤，體力也好了很多。文清和沫兒將其送至城門外，幾人依依作別。因婉娘有事未來，寶兒甚為失望，不住追問“姨姨”，柳中平悵然若失，神情落寞。

回到榭裏，婉娘正蒸房調配香露，看見二人也不問情況怎樣，隻道：“趕緊幫忙。”

沫兒將柳中平贈送的禮物擲到桌子上，撅著嘴道：“你今日明明沒什麽重要事做，為什麽躲著不去相送？寶兒不住地念叨你呢。”

婉娘手裏忙著，低頭道：“寶兒終歸要離開洛陽，我送了又如何？”

文清看著婉娘的臉色，囁嚅道：“婉娘，你很……討厭柳公子麽？”

婉娘不答，大聲叫道：“三哥，將萱草挑一些好的來。”

沫兒看著著急，賭氣道：“笨文清，她故意的呢！哼，把架子擺高了吧？別人走啦，你以後想見也見不到了！”

這幾日柳中平多次來聞香榭拜謝，婉娘都是一副客客氣氣的樣子，柳中平提出要回請吃飯，婉娘也婉言謝絕。禮數雖全，但傻子也看得出，她一副拒人於千裏之外的冷淡。同幾日前相比，兩人莫名其妙得生分了許多。

文清一根筋，見婉娘顧左右而言他，固執問道：“婉娘，你這幾天為什麽這麽別扭？”

婉娘無可奈何，沉吟了片刻，認真道：“文清你還小，你不懂。有些事明知不可為，就不要給人留任何希望。”

文清似懂非懂，看婉娘眉頭間淡淡的憂色，便不再追問。沫兒拿著石杵，下意識地搗著石臼，偷眼看婉娘神色寂寥，忍不住道：“你不試試，怎麽就知道不可為？”

婉娘放下了手中的活計，目光落在窗台的那盆花草上，淡淡道：“一眼便可望見結果的事，無謂的嚐試隻會傷人傷己。隻願他一生幸福。”

黃三拿了萱草進來。現存這些是去年夏秋之際采摘的，放在籠上稍加熏蒸，再配上艾葉等秘方保存，所以還保持著葉子蔥翠、花兒金黃，成色很是不錯。婉娘抓起一把，歎道：“忘憂草，忘憂草，真能讓人忘得了憂愁麽？”

沫兒很想像以往一樣伶牙俐齒地強嘴，卻不知說些什麽。文清微皺著眉頭看著婉娘，憂心忡忡。

婉娘看了看兩人，突然眉開眼笑道：“兩個臭小子都長大啦。”

※※※

元宵節將至，全城猶如沸騰了一般，熱鬧非凡。白日為市，夜間燃燈；天上皓月高懸，地下彩燈萬盞，蔚為壯觀。沫兒第一次在城中過元宵節，隻覺得應接不暇，眼睛都不夠使了。

元宵節，除了吃元宵，還要準備各種祭祀用的食物。首先是棗糕，寓意“早日高升”；其次是“麥檁”，一個超大的饅頭，上麵盤花，中間插上柏枝，寓意來年大豐收。不過沫兒每次提起麥檁總是說成“麥秸垛”，氣得婉娘要拿擀麵杖打他。

今年較忙，三哥身體又剛好，婉娘的意思就在街上定做了便罷。沫兒剛送寶兒時已經見到街上的繁華，早就按捺不住，恨不得住在街上。聽了婉娘的話兒，拿了銀錢，拉了文清就跑。

今日方才十三，定鼎、長廈、上東及洛水兩岸的街道彩燈已經布滿。街頭街尾，布置有各種大型花燈。有嫦娥奔月、八仙過海、仙女下凡、大禹治水、玄奘取經等故事型的；六畜興旺、連年有餘、福壽雙全、財源滾滾、龍鳳呈祥等寓意型的；假山、美人、花卉等風景型的；還有製作精美的各色宮燈、紗燈、走馬燈，供兒童提著玩耍的兔子燈、金魚兒燈、小豬燈、猴麵兒燈等，琳琅滿目應有盡有。一些心急的商鋪掌櫃，已經指揮著夥計將燈謎掛上，紅底金字，猶如紅色絲帶一般在微風中飄**，更為神都增加了幾分喜氣。

兩人興衝衝一路走一路看，早將正事忘記。前麵街口，一個大型彩燈正在安裝，地上放著幾隻尖嘴的老鼠，拖著長長的尾巴，一隻穿著紅色袍服，頭戴花翎，還有一隻吹嗩呐的、一隻敲梆子的。沫兒眼睛一亮，叫道：“老鼠嫁女！文清快來，是老鼠嫁女！”

“老鼠嫁女”燈相當複雜，共有十八隻老鼠和一隻老貓。抬轎的，抬嫁妝的，吹打樂器的，形態不同，卻個個栩栩如生。老鼠新郎騎著一隻癩蛤蟆，趾高氣揚，滿臉喜氣。老鼠新娘坐在一隻繡花鞋中，滿頭攏翠，羞羞答答。老鼠丈人拿著一根長長的拐杖，在轎子前指手畫腳。

沫兒看得好玩，指著老鼠新郎道：“哈哈，文清，你娶親時是不是就是這樣子？”

文清扭捏道：“我又不是老鼠。”沫兒哈哈大笑，兩人繞著花燈嬉笑打鬧。

一個粗壯的大漢正在安裝花燈，手指靈活，荊條、竹片紛飛，見沫兒文清可愛，回頭憨厚一笑。

沫兒見這人有些眼熟，卻想不起在哪裏見過。

大漢將老鼠新娘穩穩地放在繡花鞋轎子裏，用細繩、竹篾細細地固定好，後退了幾步左右看了看，又去忙下一個。天氣寒冷，這大漢卻除了帽子，頭上汗氣蒸騰，幹得熱火朝天。圍觀的兒童甚多，圍著老鼠們又跳又叫，有的還伸手去摸。大漢也不生氣，隻囑咐道：“小心竹骨紮了手。”

一炷香工夫，大漢將全部燈組裝完畢，收拾了工具坐在旁邊休息。兒童們一哄而散，見另一家正在裝“天女散花”燈，又被吸引了過去。

二人看了一會兒，文清突然想起了正事，急道：“不能再看了，再晚就訂不上了！”拉起沫兒，急匆匆回頭朝街頭小巷的餅店跑去。

沫兒一邊跑一邊四處張望，不小心踩到地下的一小塊冰麵，腳下一滑，一個趔趄朝後倒去，卻被一雙大手緊緊地扶住，回頭一看，正是剛才做“老鼠嫁女”的漢子。

大漢肩上搭著布袋，腰間掛著斧頭、銼子、鑿子等工具，憨憨道：“地上硬，摔了可了不得。”

文清沫兒慌忙致謝。走了幾步，發現這漢子還跟在身後，原來他也去餅店。

餅店門口排起了長隊，全是偷懶不想自己做，又不敢耽誤祭祀的，訂的最多的就是棗糕和麥檁。文清不住伸頭往前看，懊悔道：“早知道應該先來落了定再去看燈。”

正在焦急，隻聽後麵一個脆生生的聲音道：“你的活做完了？”

沫兒回頭一看，一個農家女子站在身後，卻是和排在他們身後的大漢講話。這女子挎著一個竹籃，一身布衣，短襖長褲，臉色紅潤細膩，大眼水靈，脖頸頎長，雖不是十分漂亮，卻相當精幹利落。

大漢眼睛瞬間明亮起來，欣喜道：“小朵，你……怎麽來了？……已經做完張家的了，下午還有一家。”

小朵的臉微微一紅，眼睛看向地下，道：“哦，我來看看你需不需要我幫忙。”

大漢咧起嘴笑，雙手在衣服上擦了幾遍，接過小朵的竹籃：“不用。我來拿。”

小朵探頭朝前麵張望，碰上沫兒的眼光，粲然一笑。轉頭對大漢道：“胡哥，你來訂麥檁？”沫兒聽到“胡哥”，突然想起他就是那日來定香粉的“胡先生”。原來的滿臉虯髯剃了個幹淨，留下一片青胡楂，沫兒剛才竟然沒認出來。

大漢點點頭，老實道：“這幾天正是最忙的時候，實在沒時間做。”

小朵奪過籃子，羞澀一笑，道：“亂花這個錢做什麽？別等了，等我做好了送給你。”

大漢一張黑臉漲得通紅，也不知是不好意思還是激動，搓手道：“怎麽好意思麻煩你？要是你爹……”

小朵嘴巴一撅，道：“別提那個老頑固。”不由分說拉了大漢，兩個人說笑著離開。