今日終於開始做忘憂香。
黃三取了上等的萱草來。萱草人稱忘憂草，翠葉萋萋，著花秀秀，自有一種外柔內剛、端莊雅達的風采。婉娘拿起一朵仍保持嬌黃的萱草花歎道：“人說杜康能散悶，萱草解忘憂，卻不知煩悶鬱結，總是要自己想開才行啊。”
沫兒湊過來看，道：“這不是黃花菜嗎？叫什麽萱草、忘憂草，我還以為前幾日三哥拿出來準備做餡兒呢。”
文清猜測道：“可能是煩悶之人看萱草嬌豔動人，稍散一時之悶，略忘片刻之憂罷。”
沫兒叫道：“那其他的花兒更美過它呢，怎麽就單單它叫忘憂草了呢？”文清無言以對，撓頭不止。
婉娘道：“既然它叫忘憂草，自然有忘憂的功效，但是怎麽使用，當今世上，早就失傳了。”
沫兒本來以為婉娘要自我吹噓一番，聽說已經失傳了，不禁失望道：“那豈不是我們也做不了了？”
婉娘抿抿鬢間的秀發，得意道：“我有自己的辦法。”
沫兒哂道：“真是時時處處不忘標榜自己。”
這批上等的萱草前幾日已經挑選晾曬，單選花瓣厚重、顏色鮮亮橘紅的，黃三稱了半斤，拿去廚房煮上。又從二樓拿出一把不知名的草來，將根末細細地擇幹淨，用剪刀加成一寸來長的段兒，放在燉盅裏蒸上。沫兒見這種草長三四尺，莖似艾蒿，葉似蘭草尖長，子似稗而細，一莖上有數穗，看起來普通得很，疑惑道：“這個又是什麽東西？”
婉娘拿著幾段草在鼻子下問著，道：“這個叫做劉寄奴。”
沫兒咂舌道：“還有叫這種名字的？一點也不詩意！做什麽用的？”
婉娘笑道：“這種草本來沒名字。傳說宋武帝劉裕將軍射蛇得藥，可以治療熱毒，敷金瘡治刀傷什麽的甚是靈驗，這草便以劉裕的字命名，叫做劉寄奴。”
文清瞠目道：“做香粉，怎麽放起金瘡藥來了？”
婉娘道：“什麽叫中草藥？它首先是草才對，當然可以做香粉。”
萱草煮了半個時辰，湯色金亮。劉寄奴也已蒸好，浸出半盅暗紅色的**來，聞起來味道微苦，一股子暴虐的青草味兒。黃三將兩種草根連湯混合一起放在砂鍋中，用慢火烘焙了近一個時辰，直至湯汁幹涸，草葉焦脆，這才取了出來，用石臼慢慢研碎。
婉娘指使文清將上次圓通贈送的赤菌抱了下來。在婉娘的細心培養下，這個赤菌長得極為旺盛，層層的菌葉如同一座小山，葉肉肥厚，油光四溢，閃著一種自然的金色。
婉娘小心地剪下兩朵肥厚的赤菌，心疼道：“每日裏用純正的清油澆灌，好不容易才長成這樣。”沫兒憤憤道：“瞧這臭蘑菇，吃得比我還好。”
黃三朝屋外望了望，抱著赤菌盆子遲疑不決。婉娘連忙道：“三哥，先放下吧。如今氣溫尚低，放出去也沒用。”又指使文清拿了另外一個青玉石臼來，將剪下的赤菌葉片放進去搗成膏狀。
赤菌內含天然金色，且顏色純正，對人體無害，是做金花黃的優質材料，建平公主曾來定製過。沫兒恍然大悟道：“原來忘憂香也是金色的。”
婉娘將赤菌膏子放入燉盅，密封後放入蒸鍋，這才道：“你見誰平日裏把臉搽得金光閃閃的？一點腦筋都不動。金色在香粉上除了做花黃，其他用處不大。”
沫兒不服氣道：“誰知道你這麽稀奇古怪的配置？”賭氣將臉扭到一邊，不再圍觀。
婉娘也不理他，隻顧對文清道：“製香過程中，很少是一種原料組成。隻有一種原料的單品香，雖然味道純淨，但功效大多得不到最好的發揮，持久性也不夠。要想香粉花露的功效突出，便要對各種香料進行調配，稱為合香。比如上次我們做的金華黃，裏麵就加了金鱗花粉和薔薇粉。金鱗花粉用來加固赤菌的金色，可以保持其持久性，薔薇粉則是為了調整香味。”
文清驚歎道：“原來這裏這麽多的說道。都怪我不愛思考，又笨，好多都想不明白。”
婉娘繼續道：“除了利用各種香料之間的作用和配伍，另一個就是炮製方法的選擇，修製、蒸煮、炒炙、烘焙、飛水、研磨、澄淘等，炮製得當與否，直接影響著香粉的質量，不及則功效難求，太過則性味反失。不同的香料適用不同的炮製方法，即使是同一種香料，方法不同製作出來的功效便不同。哪怕是簡單的炮製順序顛倒，都會影響效果。”
文清頻頻點頭，佩服得五體投地，道：“我知道了，合香就是幾種香粉混合，像朋友一樣相互幫助，相互影響，就像我和沫兒。”
婉娘哈哈大笑，連沫兒也笑了。婉娘笑了一陣，道：“你說的隻是其中一種，曰友。比如三魂香，其中的蛇吻果、曼陀羅和曼殊莎華，三者共同發揮作用，不分主次。另外還有的按君、臣、夫、妻、佐、輔進行配伍的，君臣各適其位，夫妻陰陽相調，才能使不同香料盡展其性。比如焚心香，龍吐珠的焚心蟲為君，其他配料為臣，僅為輔佐而已。”
沫兒早忘了剛才賭氣之事，隻聽得如醉如癡。其實以前這些東西婉娘也斷斷續續講過，不過多是就一種原料講，未將其綜合概括而已。
蒸了有一炷香工夫，黃三將燉盅打開，隻見其中的赤菌已經分層，用小勺撇去上麵漂浮的金粉，下麵是淡金色的膏狀物，細膩柔滑，並沒什麽香味。婉娘一邊拿起玉簪攪動，一邊繼續道：“香粉如人，每種香粉都有自己的脾性。我們做香粉者，就是要摸清各種原料的脾性，加以引導，將其進行合理的配置。”
沫兒喪氣道：“說得簡單，這麽多的種類，做法也都不同，哪裏記得住？”
文清失望道：“我更是呢。學了這麽久，要是讓我單獨做香粉，我還是犯怵。”
婉娘搖頭晃腦道：“服氣吧？——所以才要好好學。”瞪了沫兒一眼道：“別整日裏淨想著吃喝玩兒。”
文清和沫兒將研磨好的萱草和劉寄奴用細紗淘了三遍，淘出其中最細的粉末備用。等去掉了金粉的赤菌膏子完全放涼，將三者混合，製成兩瓶子香膏。沫兒對忘憂香的忘憂功效仍十分懷疑，拿了膏子又嗅又看。
這瓶膏子顏色微金，質地細膩，看起來賣相不錯，可是一點味道也沒有，連萱草的香味和劉寄奴的苦味也沒有了。
沫兒總覺得，一款香粉的香味是它的精神所在，有了香味才有靈氣。如今這忘憂香雖名字好聽，聞起來卻如死水一潭，不禁失望。
婉娘指揮著文清將膏子分別裝在兩個瓶子裏，悠然道：“所謂靈氣，不過是香粉性格而已，有的張揚，有的內斂。哪能單憑外在就判斷人家的精神麵貌呢。”
沫兒遲疑道：“我總覺得這個忘憂香還缺些東西。”文清也道：“就是，看起來太死板，不像是我們聞香榭的東西。”
婉娘吃吃笑道：“嗯，兩個小子還不錯。那我直說了吧，這款香粉確實缺了靈氣，隻能算個半成品。下麵的工序我就交給你們倆完成，如何？”
文清有些傻眼，結結巴巴道：“婉娘……”又轉頭看看沫兒。
沫兒眼睛滴溜溜轉動，低頭沉思。
婉娘眨著眼睛道：“如果這款香粉做好，我就獎你們倆每人一套春裝，再帶你們到外麵吃一頓烤全羊，怎麽樣？”
沫兒一聽見烤全羊，霎時間就想到肥嫩的羊腿和誘人的香味，揉揉鼻子叫道：“那你得答應我一個條件。”
婉娘道：“什麽條件？”
沫兒想，聞香榭裏有靈氣的東西不止一種，隻要找對了就好，即使沒找對，婉娘肯定也有辦法補救。遂笑嘻嘻道：“聞香榭裏的各種原料，任我挑揀。怎麽樣？”
婉娘支著下巴，慢悠悠道：“不成，隻允許你挑三種原料，但合適用的隻有一種，不能恣意妄為，隨便糟蹋原料。”
沫兒犯了難，搓手望著文清，商量道：“文清你覺得怎麽樣？”
文清皺著臉，羞愧道：“我更沒有頭緒。”沫兒揉著眼睛，遲疑不決。
婉娘見狀，嘴角上挑，眼角下拉，拖著長腔道：“整天吹噓自己多了不起，原來連試試都不敢。呸！”
沫兒情知婉娘故意激自己，卻受不了她的蔑視，跳起來叫道：“誰說的？試試就試試！”轉向文清道：“不能讓她小瞧了！”
文清握起拳頭，鄭重道：“好！”
婉娘笑眯眯看著他們，拍手道：“那就說好了！三日為限，可挑取三種，但最終隻能使用一種。”說罷一甩手絹，哼著小曲兒上了樓，留下文清沫兒麵麵相覷。
※※※
兩人眼對眼愣了片刻，文清道：“沫兒，我想了，首先我們要把能夠匹配的具備靈氣的原料篩選一遍，然後從中選出最合適的三種，再進行下一步，如何？”
沫兒點頭道：“我也這麽想。你去拿個紙筆來，我說一種，你就寫一種。”
文清研了墨，沫兒將爐火撥得旺旺的，背著手，搖頭晃腦道：“第一個，曼殊莎華。第二，曼陀羅花，哦不對，曼陀羅花不在花季……蛇吻果也不行。”
文清仰臉想了一會兒，道：“石花上結的靈魄果！”沫兒苦著臉道：“靈魄果倒是不錯，可是如今從哪裏采呢？還是不行。嗯，那次用來救劉老娘的還魂水！”
文清啞然失笑道：“那還不是同靈魄果一樣。如今可從哪裏找鎖魄玉呢。”
兩人羅列了半日，連出血菌、龍鱗花、鬼槐、解語花、因果樹、如意藤等都算上了，在那裏塗塗抹抹，也未議定出個所以然來。
〔六〕
轉眼到了第三日，沫兒和文清還在為忘憂香裏該添加哪種原料頭疼。
吃過午飯，兩人又將腦袋湊著一起，研究忘憂香的事兒。已經立春，這兩日天氣轉暖，一絲風兒也沒有，暖暖的陽光透過窗欞斜照進來。婉娘臉上搭著一條手帕子，懶懶地靠在躺椅上閉目小憩。
沫兒偷眼看看婉娘，低聲道：“文清，你說婉娘這個財迷，我們若要盧護給的那顆大血珠，她會不會答應？”
文清偷偷道：“肯定不會。聞香榭裏第一次收到這麽大的血珠呢。”
沫兒喪氣道：“不過血珠多為引子，似乎也不合用。那再想別的。”
兩人正在苦思冥想，隻聽“梆”的一聲，聲音短促輕微。沫兒正想得煩悶，跳起來叫道：“有人來了！”
聲音卻沒有再響，周圍一片安靜。文清起身道：“可能是枯枝跌落。”話音未落，一連串敲門聲響了起來，仿佛敲門者遲疑了很久才下定了決心，文清連忙跑去開門。
公蠣躲躲閃閃地站住門後，正朝裏麵探頭。一見文清和沫兒，一張黑瘦的小臉憋得通紅。他本身口齒相當伶俐，可是不知怎麽回事，隻要來到聞香榭，就如同變了一個人似的，原本的機靈一點都發揮不出來。
文清領著公蠣來到正堂，婉娘已經起身，正拿了簪子挑著花露試味兒，見到公蠣，笑道：“公蠣，你不保護小公主，來我這裏做什麽？”
公蠣的小眼珠滴溜溜轉動，賠著笑臉施了一禮，道：“婉娘大安……我已經不做小公主的侍從了。”
婉娘哦了一聲，正色道：“公蠣這是要認真修行了？”
公蠣的黑眼珠瞬間黯淡，低頭道：“本來是的。”
婉娘奇道：“此話怎講？什麽叫本來是的？”
沫兒斟了茶來，公蠣端起茶盅，一飲而盡，拿著茶盅無意識把玩良久，才吭吭哧哧道：“我原本打算離開鼇公府，便靜心修行。可是……放心不下她。”
年二十三，公蠣陪著小公主從聞香榭回去，鼇公大發雷霆，對小公主糾纏一個帶孩子的中年男人深感丟臉，不由分說將小公主關了起來。其實小公主已經看開，也深刻認識到自己任性，隻是鼇公因為此事突然覺醒，認為自己慣壞了她，再也不肯聽也不相信小公主的解釋。
小公主被關，公蠣沒了事做，鼇公也怪他事事順著小公主，不加以規勸，便要他回洛水修行。
沫兒尚記得小公主動輒打罵公蠣一事，有時還用皮鞭，忍不住快嘴道：“那正好，免得受那個臭丫頭的氣。”相比起刁蠻任性的小公主來說，沫兒還是覺得公蠣更好些。
公蠣的小瘦臉一紅，十分尷尬。婉娘推了沫兒一把，嗔道：“沒規矩！”轉向公蠣道：“公蠣如今找了什麽事做？”
公蠣看著婉娘的臉色，期期艾艾道：“我去了……永祥稠莊做學徒。”一雙手緊張得微微顫抖，唯恐婉娘嘲笑他。
婉娘點頭笑道：“這樣也好。”沫兒卻聽得呆了。小呆蛇竟然去了永祥稠莊做小夥計，真是難為他了，不由得多打量了幾眼。
公蠣看到沫兒眼中的疑惑，表情不自然道：“我吃不得苦，又貪戀神都的繁華……但這樣混下去也不行，總要找點事做。”
婉娘認真道：“不錯不錯。公蠣心思敏捷，為人機靈，要是潛心做事，自是事半功倍。”
公蠣仔細分辨，覺得婉娘確實不是譏諷他，心頭一動，又見婉娘一雙鳳眼似笑非笑，若煙若波，不由得癡了。
婉娘一甩手帕，吃吃笑道：“公蠣可是做工做累了？”
公蠣一愣，連忙正正身姿，低頭拉著自己的衣服，羞澀道：“瞧，我身上的這件就是自己做的。”
婉娘十分感興趣地拉著他的衣袖看了看，讚道：“好手工！我看不用多久便可出師啦！什麽時候公蠣開了自己的稠莊，婉娘一定光顧。”公蠣滿麵紅光，激動得說不出話來。
沫兒和文清也湊上去看，衣服布料不錯，但做工就十分一般，腰間一段針腳明顯有些歪歪斜斜。
又飲了一會兒茶，東拉西扯地聊了些鼇公的趣事，婉娘伸了個懶腰，道：“春困秋乏夏打盹兒，真沒假說。”
公蠣頓時有些惶恐，站起來道：“我……該走了，打擾婉娘。”
婉娘笑道：“公蠣說哪裏話，歡迎時常來聞香榭裏小坐。沫兒文清，送客。”
公蠣縮著脖子走到門口，眼睛骨碌碌轉，還不住回頭張望，婉娘隻當沒看見。
沫兒突然想到一事，悄聲問道：“公蠣先生，我有一事想請教你。你說哪種東西靈氣最足？”
公蠣一聽“請教”二字，不由挺了挺胸，一本正經道：“你是做什麽用的？”
文清忙道：“我們倆做香粉，感覺缺乏靈氣。怎麽辦？”
公蠣黑眼珠子閃亮，歪頭想了片刻，鄭重道：“我覺得論靈氣，當然是以內丹為最。”
沫兒心想，自己怎麽就沒想到呢。頓時高興地跳起來，朝公蠣肩膀拍了一把，恭維道：“公蠣先生果然心靈手巧！等下次我們都去找你做衣服！”
公蠣被沫兒的熱情嚇了一跳，受寵若驚，下巴點得像小雞啄米，快速道：“歡迎歡迎！”
沫兒興奮地朝公蠣揮手告別。文清正要關門，卻見公蠣站在門外麵帶難色，欲言又止，便道：“公蠣先生還有什麽事嗎？”
公蠣一張小臉皺得像個幹核桃，不好意思道：“我還有一事要求婉娘。”懊悔地拍拍自己的頭道：“今日的正事倒忘了。”
沫兒和文清連忙又帶了他進來。婉娘正在調試香露，見公蠣滿臉羞澀，低眉順眼地跟在後麵，不禁好笑。
公蠣二話不說，先深深施了一禮。婉娘笑眯眯道：“公蠣可真不錯。”
公蠣的臉更紅了，偷看望著婉娘，小聲辯解道：“婉娘不要誤會，我……並無他意，隻是不忍看她……一直傷心。”聲音一直低下去，直至聽不見，臉色笑意也漸漸隱去。
婉娘默默地看著他，道：“你打算怎麽辦？”沫兒覺得，這是婉娘第一次如此鄭重其事地和公蠣說話，不帶一點誇張和戲弄。
公蠣低著頭，像一個做錯事的孩子，“她很不開心……”微微抬頭用眼睛溜溜地掃一眼沫兒文清，又誠惶誠恐地低頭看地，“不是你們看到的那樣……她其實，其實很善良，除了稍微有些任性……”他在“稍微”二字上加重了些。
文清還似懂非懂，沫兒卻聽明白了。公蠣今天來，是為了小公主。
婉娘歎息道：“確實，我們都太過武斷。”
公蠣的小眼睛瞬間發亮，驚喜道：“婉娘，你肯幫我是不是？”
婉娘無奈道：“我隻做香粉，不做郎中。”
公蠣鞠了大大一個躬，喜不自勝道：“我願傾囊，換取一款香粉。”
婉娘笑道：“公蠣先生真是個忠心耿耿的隨從！好吧，婉娘就試一試，製作一款忘憂香給你，半月後來取，如何？”
公蠣欣喜不已，連著朝婉娘拜了幾拜，一陣風似的走了。
婉娘看著公蠣出了門，突然嗤地一笑。沫兒正在發呆，見婉娘發笑，道：“笑什麽？”
婉娘瞪了他一眼，“沒笑什麽。”
沫兒道：“公蠣似乎……不那麽讓人討厭了。”
婉娘道：“人都會長大的。”
沫兒做個鬼臉道：“人？小呆蛇，哼！”
婉娘板起臉道：“什麽人啊蛇的？他遵照生老病死，做工賺錢，與人有什麽分別？”
沫兒無言以對，過了良久，方喃喃道：“真沒想到，公蠣竟然能去永祥稠莊做夥計……”
婉娘也不抬頭，隻管道：“我可以在這裏買香粉，他當然也可以去學做衣服。”
沫兒突然想到街上那些來來往往的人群，不知裏麵有多少如同公蠣一樣的人物，不禁愀然變色。婉娘在旁邊竊笑不已。
管他呢，隻要他遵守大唐的律令，不做作奸犯科之事，其他的也沒什麽所謂。沫兒晃晃腦袋，不再去想人和非人的差別，而專心研究忘憂香。
內丹為修道者精氣所化，靈性最足，添加到忘憂香裏肯定合用。上次做同心露時還用過，怎麽沒想到呢。沫兒一向自詡聰明，這次還要公蠣點撥，不禁有些沮喪。
既然知道了內丹，沫兒自然毫不客氣，向婉娘提出就要上次小公主帶來的內丹和金鱗。
婉娘頭也不回，道：“沒有了。”
沫兒驚愕道：“一顆也沒了？明明見小公主拿了好幾顆，呢。”
婉娘道：“還說呢，你算算，從救三哥那晚到製作同心香，用去多少了？”
沫兒頓時喪了氣。那晚由於他的不小心，弄滅了燭火，婉娘將幾顆內丹分別給了黃三和羅漢他們了。
文清捅捅沫兒，小心翼翼道：“那就要金鱗好了。”
沫兒不甘心，突然想到胡十一第一次來的時候送了個烏黑閃亮的小石子，便道：“我要胡十一給的小石子。”沫兒並不確定那是什麽東西，但胡十一如此珍惜，肯定不是俗物，也許同內丹一樣功效呢。
婉娘笑罵道：“小東西，眼睛賊尖。”但明顯閃過一絲憂慮，正好被沫兒捕捉到。
以沫兒對婉娘的了解，若是單純舍不得，她會直接大呼小叫，一臉吝嗇相。
沫兒不由得遲疑，愣了片刻，無可奈何道：“算了，先給我金鱗吧。”
婉娘眉開眼笑道：“今日是最後一天。”突然一臉壞笑道：“啊呀，如果這款香粉沒做好，你們準備怎麽賠償？”
沫兒當時一心想著烤全羊，沒想到還有什麽賠償之事，頓時跳起來叫道：“不行！當時沒約定，如今再約不能算數的！”
婉娘托著下巴歪著腦袋眨著眼睛想了一會兒，拍手道：“文清扣去全部工錢，沫兒再簽十年的賣身契，如何？”
沫兒一看她故意扮作天真的樣子就討厭，更聽不得“賣身契”三個字，怒道：“不行！打死我也不同意！”
婉娘噘起嘴巴，眼睛一瞪。沫兒做出要嘔的樣子：“你正常點行不行？我要吐了！”
文清在一旁不住地傻笑，婉娘悻悻道：“太打擊人了！”
〔七〕
小朵爹額頭上捂著一塊熱毛巾，哼哼呀呀地躺在炕上，見小朵低頭出去，一把抓掉毛巾，飛快爬起來拉開床頭櫃子的抽屜，將一個冷包子塞進嘴裏，噎得直翻白眼。
小朵娘看著女兒消瘦的背影，氣呼呼地瞪了小朵爹一眼，倒了一碗水重重地放在桌上，背對著小朵爹坐在床邊。小朵爹猛喝了一通，手撫胸口順了順氣，這才氣哼哼道：“就你慣的！瞧瞧這個樣子，我都幾天沒吃東西了她都不關心一下！”
小朵娘斜了他一眼，不滿地小聲強嘴道：“幾天沒吃東西？一點也沒少吃！”
小朵爹一口氣將油紙包的五個包子吃完，用袖口抹了抹嘴，又爬上炕頭，掖好被子，心滿意足地打了個飽嗝，十分憐惜地按了按自己額上的紅腫包塊，吸著冷氣道：“這事你別管，全聽我的。”
小朵娘小聲道：“我看著閨女這樣子，心疼。”
小朵爹猛地把眼睛睜得溜圓，喝道：“我的丫頭，我就不心疼啦？”看了看窗外，低聲道：“她孩子家，不知道過日子的艱難，你也不知道？”說完撚著山羊胡子，閉上眼睛，表示講話到此結束。小朵娘歎了口氣，悄無聲息地出去了。
※※※
小朵正和她爹冷戰。前幾日，張富貴已經請了劉莊的王婆來，討了小朵的生辰八字去，下聘一事儼然已經板上釘釘。小朵借口洗衣服，在河邊吹著冷風躲了一天，卻無絲毫辦法。她既不能拿棍子將媒婆打出去，又不敢哭叫著反對爹爹的意見，隻能自己偷偷哭泣。
小朵娘知道女兒的心思，可是卻做不得主，隻是勸小朵爹將下聘之事稍推遲幾日。憑良心說，張富貴脾氣好，又會過日子，人雖然俗了些，但小朵跟了他，至少不會像自己一樣，一輩子連句話都說不上。這也是小朵娘搖擺不定的原因。
小朵幾次想直接告訴爹娘，她就喜歡胡十一，願意跟著胡十一吃苦受累，卻總被老奸巨猾的小朵爹打斷並巧妙地繞回到其他問題上。他軟硬兼施，又是恐嚇又是哀求，將此事掰開揉碎了講，雖然沒有明確提到胡十一的名字，但已經表明態度：他不能看著小朵跳入火坑，小朵必須要嫁個家境良好的，比如張富貴。“像周圍這些窮漢，想打我們小朵的主意，沒門！”如果小朵不從，他就一頭撞死，或者絕食把自己餓死。前日，鬧得最凶的一次，他果真一頭撞向山牆，硬生生將腦袋撞出一個紅亮的大包，倒在地上做抽搐狀，嚇得小朵再也不敢提起。
※※※
二月初，天氣晴好，微風和煦，山林上的樹木尚未發芽，隻透出一抹淡淡的綠意。蟄伏了一個冬天的昆蟲們，慢吞吞地從土地裏，石縫裏，山牆中，爬出來活動著手腳，然後猶如突然清醒了一般，急匆匆隱遁不見。已經解凍的溪流淙淙，叮叮當當一路歡唱著衝下山坡。平緩處，幾個浣紗的女子正說笑。
小朵提著一籃子衣服，快步走在山路上，和幾個女子打了招呼，轉身走到稍遠處一個平坦的水麵處，將竹籃放下，裝做若無其事的樣子朝身後望了望，低頭擺弄皂角。
身後傳來一陣鳥兒的叫聲，小朵臉兒一紅。胡十一拿著一把鋤頭，從後麵的竹林走出，在小朵的下遊停下洗手，仰臉看到小朵，仿佛剛發現一般，笑道：“小朵姑娘洗衣服呢？”
小朵偷偷瞟一眼前麵那幾個低語淺笑的浣紗女子，微微朝胡十一點頭道：“是呢。胡哥這麽早就開始春種了？”
胡十一嗬嗬大聲笑道：“先把地翻一下，過幾日好播種。”說完裝作清洗鋤頭上的泥巴，殷切道：“你……可好？我很想你。”
小朵臉上騰起兩朵紅暈，慌忙看看前麵幾人有無注意，連嗔帶笑瞪了他一眼，低頭不語，用力地反複搓洗一件衣服。
胡十一把溪水撥弄得嘩啦啦響，低聲喜滋滋道：“我剛去賣了一批筍幹，價錢不錯。再攢上一段時日，就夠彩禮了。”
小朵的臉兒紅得像秋天的蘋果，嬌羞道：“你別累壞了。”
胡十一吹來幾聲口哨，撿了一塊碎石去刮鋤頭上的硬泥塊，趁人不注意道：“明天你有空麽？二月二呢。”
一聽到“二月二”三字，小朵臉色不由得一沉。小朵娘已經告訴她，她爹和張富貴商定了二月二要來下聘，這幾日小朵在家裏不住哭鬧、哀求，好不容易才迫使爹爹將日子推遲。今日趁爹爹進城通知張富貴，自己借洗衣為名偷跑出來見胡十一。
胡十一看在眼裏，慌忙道：“你沒空就算了。”
小朵不敢向胡十一提起關於張富貴下聘之事，唯恐他著急，拿起棒槌，在衣服上有一下沒一下地捶著。
胡十一見她心情不好，知道她還在為如何告訴家裏為難，咬了咬嘴唇，低聲道：“還是我出麵找你爹爹為好。”
小朵心煩意亂，撫了撫鬢間的頭發，咬著嘴唇低聲道：“我爹他……他脾氣不好，你去了他要氣死的。”
前麵幾個女子洗完了衣服，嬉笑著走了。胡十一鬆了一口氣，在小朵對麵的一塊扁圓形石頭上坐下，躊躇良久，鼓起勇氣道：“我是怕……再晚就來不及了。小朵，這件事，關鍵還是在你的態度，若是你鐵了心要嫁給我，我想你爹他……”
小朵眼圈紅了，委屈道：“你的意思是我搖擺不定？”
胡十一大急，搓手道：“我不是這個意思。隻是擔心張富貴……”
小朵默默地看了他一眼，低頭不語。
胡十一一看到小朵的遲疑，心裏便開始煩躁。上次便是因為胡十一說要自己上門找小朵爹，小朵說他“逼她”，害得胡十一難過了很久。可是想了想，以小朵的個性，這樣確實是逼她做決定了。但總這麽拖著，也不是個辦法。若沒有張富貴還好，眼見這張富貴天天在自己的心上人麵前獻殷勤，是個男人都會受不了的。
沒見麵的時候天天朝思暮想，真正見了麵，又心事重重，相顧無言。胡十一小心翼翼，不知該說些什麽，小朵心思煩亂，理不出個頭緒來。
兩人沉默著，氣氛一時有些尷尬。胡十一原本想好的，一定要說服小朵在她爹麵前表明態度，然後由自己去找小朵爹提親；但一見小朵難過，便一句也說不出了。
小朵這幾天和爹爹周旋置氣，感覺身心疲憊，一心盼望著見到胡十一，可是見了胡十一卻更加煩亂無措。
山路遠處來了一群人。小朵唯恐是爹爹從城裏回來，驚慌失措地站起來，道：“胡哥，你先回去吧。在這裏久了被人看到難免生疑。”
胡十一一甩袖子，煩躁道：“看到又怎樣？”抬頭看到小朵憔悴的臉兒，又忍不住歎了口氣，低聲道：“我就是想和你光明正大地在一起。”說著還是無可奈何地站起來，深深地看了她一眼，柔聲道：“你要保重……等著我用八抬大轎來娶你。”
小朵頓時哽咽，朝胡十一擺手作別。
胡十一戀戀不舍地看著小朵，見她眉頭深鎖，愁容滿麵，不由得心疼不已，恨不得所有的愁苦自己一肩擔了，隻要她開開心心。走了兩步，突然想起從聞香榭裏定製的忘憂香，似乎沒什麽作用，又回身過來，疑惑道：“我給你的香粉你用了沒？”
小朵沒想到胡十一問香粉，一愣道：“香粉？我還沒舍得用。”
胡十一憨憨笑道：“這是我特地去城裏定做的，還有第二款呢。”
小朵急忙道：“你別再買了，這麽貴的香粉，我用浪費了。”
胡十一認真道：“胡說，這樣的香粉才配你呢。”見人群越來越近，朝小朵一笑，跳進竹林走了。
小朵無精打采地坐下，木然地捶打著衣服。
※※※
中午過後，小朵爹打著飽嗝滿身酒氣地回來了。一見到正在打掃院落的小朵，眉毛眼睛都揪了起來，罵道：“你這丫頭真是不知好歹！”
小朵正一腔煩悶無處發泄，見爹爹一回來就罵自己，賭氣“哐當”一聲將掃把丟在地上，一頭鑽進廚房。小朵爹越發生氣，山羊胡子一撅一撅的，大聲道：“反了天了！”小朵娘慌忙從裏屋出來，小聲道：“大中午的，吵吵什麽呢！”
小朵爹拿著拐杖用力地敲打著地麵，氣急敗壞道：“我這老臉算是丟盡了！幸虧張公子人好沒說什麽，說改期就改期！”轉向廚房，嗬斥道：“我不管你了，看你能找個什麽樣的婆家！不知道自己幾斤幾兩的東西！”
小朵大聲哭道：“就不要你管！哪怕拖根棍兒要飯呢，我自己願意！”
小朵爹一聽見小朵強嘴，越發氣得了不得了，渾身顫抖，良久才“噗”的一聲吐出一口氣來，顫顫巍巍地道：“你不要我管？不要我管？”
小朵娘慌忙拉著他的胳膊往堂屋推，小聲勸道：“你和孩子置什麽氣呢，她還小，你多勸勸不就得了？”轉頭對著廚房罵道：“小朵你作死呢，要氣著你爹，看我不扒了你的皮！”偷眼看看小朵爹似乎真傷了心，連忙勸道：“外麵還冷，你這身子骨，小心著了風涼。”
一句話，勾起了小朵爹的自憐，他也不罵小朵了，踉踉蹌蹌撲進堂屋，捶著胸脯放聲大哭，涕淚橫流。
小朵頓時傻了。都怪自己一時任性，把話說重了。她磨蹭到門邊，偷偷拉開廚房門往堂屋張望。小朵爹還在嚎哭，一聲聲刺得小朵心尖兒顫抖。小朵娘探頭看見小朵，擺了擺手，示意沒事。
小朵躲在廚房裏，怔怔地看著灶頭的小火苗，見娘進來，默默地站起來。小朵娘伸手將小朵臉上的淚珠兒擦掉。小朵低下頭，更多的眼淚撲簌簌掉了下來，跌落在地上的草灰裏。
小朵娘拉起她的手摩挲著，良久才歎氣道：“小朵，你當真喜歡那個胡十一？”
小朵哽咽不語，小朵娘心疼道：“好了，別哭了。我再去勸勸你爹。”輕輕拍拍她的背，轉身去了堂屋。
是堅持自己的選擇讓爹娘傷心，還是放棄胡十一，老老實實嫁給張富貴？——可是，即使爹爹不喜歡胡十一，為什麽就非要嫁給張富貴呢？小朵心裏猶如一團亂麻，繞攪不開。爹爹渾濁的老淚，胡十一殷切期盼的臉，在小朵心裏輪流呈現，一會兒喪氣地想，算了，就聽爹爹的安排吧，也算是報答爹娘這麽多年來的養育之恩；一會兒又義憤填膺地想，不行，不能這麽輕易放棄，若是今天不堅持下去，以後再也沒機會自己做主了……
小朵用冷水擦了一把臉，握緊拳頭，深吸了口氣，打開廚房門走了出去。
剛走近堂屋，小朵便聽到娘大聲道：“你不過就是看上了張富貴家境殷實罷了！閨女心裏不舒暢，家境再好有什麽用？”小朵娘向來低聲細語，很少有這麽大聲的，小朵不由停住了腳步。如果娘能夠勸服爹，那就最好不過。
照以往，小朵爹早就吼起來了，今日卻未聽見動靜。小朵心裏很是不安，唯恐娘被罵得狗血淋頭，正要打簾進去，卻聽小朵爹歎道：“老婆子，你說我平時精於算計也好，貪圖富貴也好，我自己的丫頭，我舍得往火坑裏推嗎？張富貴精明體貼，又沒有惡習，小康之家，正是個過日子的人。小朵跟我鬧，無非就是因為胡十一。胡十一人還不錯，但性情孤僻，少與常人來往，整日守著一個破竹林，養活自己雖沒問題，但日子久了，難免生間隙。”
這幾句話說得甚為客觀，小朵娘也覺得在理。呆了半晌，方嘟噥道：“我是擔心小朵這孩子想不開。”
小朵爹道：“像胡十一這樣的，就該找個相應的孤僻人家的女兒才是。小朵她還不知道過日子的艱辛，有道是，貧賤夫妻百事哀，以後的日子比樹葉還稠哪。我這是為她好。”小朵爹一改以往的尖利和虛假，語速緩慢，疲態盡顯，小朵雖然看不到他的表情，但也真切地感受到了爹爹確實是肺腑之言。
小朵僵在了門口，遲疑著要不要進去。她本來打算態度強硬地告訴爹爹，自己喜歡胡十一。可是今日爹爹一片誠摯，為自己處處操心，自己怎麽能如此不孝呢？
小朵娘無法反駁，便不再說什麽，一下一下幫小朵爹捶著雙腿。小朵爹閉目養了會兒神，又道：“你這幾日好好勸勸丫頭。她不肯好好吃東西，都瘦了。”從身上摸索出十幾文錢，遞給小朵娘，“去殺隻雞，再買一些炒貨來，明兒好好過個二月二。唉，也不知何時才能不再為兒女們操心。”
小朵娘接過銀錢，趁機商量道：“要不下聘之事還是繼續往後推，等小朵想明白了，張公子也開心，是不是？”
小朵爹斜靠在被子上，含糊道：“再說吧。”
小朵娘高興地站起來，殷勤道：“我去給你倒碗熱茶來。”一挑簾子看到小朵站在門外滿臉茫然，一把拉她去了廚房。
〔八〕
二月二，龍抬頭。除了要大肆清洗廚灶鍋底，拆洗冬衣，最重要的應節環節便是炒豆子。懶惰的婆娘們，鍋底可以不洗，冬衣可以不拆，但炒豆子卻是不會忘記的，“二月二龍抬頭”也直接簡化成了更加朗朗上口、更應景兒的“二月二炒豆子”。大黃豆，翠青豆，扁胡豆，備好的葵花子，帶著瓠子的生杏仁，隻要是能找得到的幹貨，都可以炒了吃；放上八角花椒的五香味兒，鹽水煮了再炒的鹹幹味兒，不放調料炒的原味兒，還有加上蒜汁的蒜香味兒等，凡是家庭主婦能想到的、能用上的，都被一一嚐試過，花樣不斷翻新。
今日龍抬頭，是不能用針線的，剪刀、鋤頭等工具也被細心的老年人藏了起來——龍要醒了，不小心劃破了龍皮、紮到了龍眼可是了不得的大事，一年的風調雨順都指望著龍呢。於是各家的家庭主婦們心安理得地享受這難得一次的清閑，帶著自己親手炒的豆子，在大門口悠閑地品著，也相互交換著欣賞一下對方的手藝。哪家豆子炒得好吃的，便得了意，不僅豆子被一掃而空，還會被擁簇著要求傳授炒豆子的經驗。
沫兒和文清借采花露之際，去洛河灘鏟了一兜河沙。黃三用篩子細細地篩淨，放在鐵鍋裏炒熱，再將金黃的大豆、翠綠的胡豆放進去，同細沙一起混合著用小火翻炒。沫兒還是第一次見這樣炒豆子，不由得好奇，看看沙子又看看豆子，聳著鼻子疑惑道：“這些沙子……炒了之後也可以吃？”
婉娘掩口嬌笑，轉臉又認真道：“是呢。這是放過特別原料的，已經不是沙子了。過會兒你嚐嚐，味道也不差的。”
沫兒將信將疑，使勁兒盯著沙子，想看看它有什麽變化。文清見沫兒當真不知，忍住笑解釋道：“不是的。用熱沙炒出來的豆子受熱均勻，不糊不爛，酥脆香口，不要放調料就很好吃。”
原來這樣。沫兒悻悻地摸摸腦袋，白了婉娘一眼，道：“又騙人。”
黃三將炒好的嘎嘣豆連同細沙倒進篩子，將沙子篩出，剩下的便是香氣四溢的豆子了。沫兒和文清也不顧燙，隻管放進嘴巴大嚼起來。黃三卻連嚐也不嚐，一聲不響地走到窗台前，專心侍弄那盆花草。
沫兒嚼著胡豆，偷眼望著黃三麵無表情的臉。那盆海陵香木長得甚好，尤其這兩天，驚蟄過後，在黃三的悉心照料下又抽出了兩片嬌嫩的紅色葉片，晶瑩水潤如玉雕一般。下麵的葉片則紅中泛翠，柔媚嬌豔，隨著微風輕輕抖動之時，像是一位麗人迎風含笑，煞是動人。
不得不承認，海陵香木真的很美。但沫兒卻很不喜歡，不知是因為香木堂主而造成的偏見，還是這株花草過於妖豔。目前看來，沫兒並未發現它有什麽異常之處，婉娘也說了，雖然仍叫做海陵香木，卻不可能再恢複到以前的靈力。但這種異於尋常花草的美仍讓沫兒覺得它極為妖邪。每每看到黃三抱著花盆木然呆立，沫兒就更覺得它可憎。
沫兒和文清對視了一眼，每人抓了一大把胡豆，跳過去殷勤道：“三哥，你嚐嚐嘛。很好吃的。”黃三擺擺手，示意不吃，眼睛仍然沒有離開海陵香木。
兩人不肯罷休，分別吊在他的兩個膀子上，像個扭股兒糖似的纏著他，各拿一顆大胡豆往他的嘴巴裏塞。文清隻傻嗬嗬叫：“三哥吃呀吃呀！”沫兒則像個話癆一般，追著問：“好不好吃？好不好吃？我挑了最大的一顆給你，文清的都是小顆的呢。三哥我想吃你炒的杏仁瓠子，你幫我炒了好不好？……”
黃三被纏得沒法，隻好放下海陵香木，眼角泛出笑意，任由他倆吊在膀子上，站起身來帶著他們走到廚房，打開一個瓦缸，沙啞著喉嚨道：“杏仁瓠子在這裏醃著呢。這就給你們炒。”
婉娘在一旁笑嘻嘻地看著。沫兒朝她努努嘴巴，示意她將那盆海陵香木藏起來，婉娘似乎沒明白他的意思，站在那裏一動不動。
黃三去炒杏仁了，文清沫兒去院落中拿劈好的柴火。沫兒悄聲道：“文清，你說我去將那盆花偷偷丟掉，三哥會不會生氣？”
文清抱了一抱幹柴，遲疑道：“不好吧。我看三哥寶貝得緊。”
沫兒煩道：“你看三哥整天不說不笑，就盯著這盆鬼東西，婉娘也不管。”看著還在窗台上搖曳生姿的海陵香木，恨不得跑過去一把把它推下去，再踩上幾腳。
文清撓撓頭，皺眉道：“我們不要輕舉妄動。三哥心結未開，還是稍後再說。”
※※※
吃過午飯，婉娘去上東門附近的陳府送胭脂水粉，黃三去了北市購進香料，留下文清和沫兒看門，要求他們門口簸箕中的薔薇籽挑揀一下。兩人沒人看管，尤其是沫兒，隻管曬著太陽磕著杏仁，心不在焉地聊天。
早過了約定的期限了，忘憂香還沒做好。所幸胡十一和公蠣都沒來取貨，婉娘可能也忘了，一直沒有催問。“當時似乎約定要半個月來取貨，這可怎麽辦呢。”兩人絞盡腦汁也想不出增加忘憂香靈氣的辦法來，文清十分不安。
沫兒也犯了愁，無意識地將整顆杏仁丟進嘴巴裏，再瞄準前麵的梧桐樹，遠遠地將瓠子吐到樹幹上。
文清念念有詞，重新將聞香榭裏的奇花異草理了一遍，希望能找到合用的原料。
兩人正頂著腦袋苦想，隻聽外麵一個尖細的聲音叫道：“請問婉娘在家嗎？”
沫兒一縮腦袋，低聲道：“壞了！公蠣來取香粉了！”
文清起身道：“先開門吧？”
沫兒緊張地跟在後麵，交代道：“就說還差兩天，反正婉娘也不在家。”
兩人開了門，迎了公蠣進來。公蠣眼珠黑亮，昂首挺胸，十分精神。
文清施禮道：“公蠣先生，婉娘今日不在，你先請到中堂飲茶。”
沫兒恭維道：“今日龍抬頭的好日子，公蠣先生真是意氣風發！”
公蠣上下打量了下自己，又得意又有些不好意思，扭捏道：“你也發現了？”壓低聲音喜滋滋道：“我今日做的活計被掌櫃的誇獎了。”
沫兒誇張地“哇”了一聲。文清卻很高興地祝賀他：“公蠣先生這麽聰明，得到誇獎是一定的。”
公蠣滿麵紅光，喜不自勝，從腰間取出一個玉鍛荷包，小心翼翼地捧給文清和沫兒看：“我繡的。怎麽樣？”一臉期望地等著他倆誇獎呢。
沫兒自己少年老成，一看公蠣的樣子，不由得鄙視，心想真幼稚。文清忠厚，自然不忍拂了公蠣的意，忙接過荷包，細細欣賞了一番。
這個荷包用銀絲玉鍛為底料，兩麵分別繡了魚戲蓮葉圖，翠綠的荷葉，含苞待放的粉紅荷花，嬉戲的金色鯉魚，圖案精美，針腳細密，看樣子下了一番工夫。
可惜文清嘴笨，隻真誠地讚了句：“真好看！”就再也想不出其他的讚美之詞了，公蠣不由得有些失望。沫兒還在想如何應付忘憂香之事，直到看到文清一個勁兒地打眼色，才裝模作樣地歪頭看了一會兒，伸出大拇指道：“公蠣先生真棒！怪不得婉娘說公蠣先生心靈手巧，這去永祥稠莊才幾天工夫，針線就做得如此好了！您什麽時候開自己的綢緞莊？”
公蠣咧著嘴嗬嗬嗬地笑，小心地將荷包接過來，道：“綢緞莊還早呢。這個荷包，我正要送給……”
沫兒往嘴巴裏丟了一顆豆子，道：“送給婉娘的嗎？婉娘今天不在家。”
公蠣的小臉瞬間通紅，扭捏道：“不是。這個，我送個小公主可好？”
沫兒心想，送個荷包難道還要征求下婉娘的意見？便懶得理他了。文清連忙道：“不錯不錯，小公主一定喜歡。”又忙拿了炒豆子給公蠣吃。
公蠣看沫兒臉色不好，以為惦記著這個荷包，賠笑道：“沫兒要是喜歡荷包，我下次再做個更精心的。如何？”
沫兒皺了一下眉頭，硬邦邦道：“謝謝公蠣先生，我不要。”
公蠣的眼珠子滴溜溜亂轉起來，心裏暗自尋思，哪裏做得不對得罪了沫兒。文清打圓場道：“沫兒和您開玩笑呢。公蠣先生，您要的忘憂香還差一點工序，要等婉娘回來才能取。”
公蠣吸著嘴唇，慌忙道：“我不是來取香粉，是給定金來了。”說著猛吸了一口氣，從胸口掏出一個橢圓形的珠子，在手心握了片刻，似乎有些不舍，羞愧道：“我隻有這個了。”
沫兒和文清的目光都被這個橢圓珠子吸引了。這顆珠子呈黑褐色，有拇指大小，表麵光潔，微微有些光暈，像是洛河灘的鵝卵石。沫兒好奇道：“這是什麽？”
公蠣揉揉鼻子，羞澀道：“這個是……我自己的。婉娘一見就知道。我知道聞香榭的香粉很貴……可隻有這個了。煩請告訴婉娘，等將來找到其他珍寶再來拜謝。”
送走了公蠣，沫兒握著珠子不住傻笑，任由其中的精氣氣波動——真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫，沒想到公蠣雪中送炭來了，早知道這樣，就應不吝讚美之詞，多誇公蠣一會兒。
沫兒喜道：“文清，我覺得這個應該是內丹。”並摩拳擦掌，立時就想動手研磨。文清卻很小心，遲疑道：“不知道，不過看樣子，公蠣寶貝得很。還是等婉娘回來再說，若是貿然研磨了，出了差池也晚了。”沫兒一聽在理，隻好作罷。
※※※
婉娘一直到天擦黑才回來，看了公蠣送來的橢圓珠子，玩味良久，歎道：“這公蠣，也是個癡人。”然後握著自己腰間的羊脂雙蝶玉佩，默默不語。
羊脂雙蝶佩，是做龍涎香時柳中平送的，自從上次柳中平離開黯然洛陽之後，婉娘便一直佩戴著。沫兒猜不透，她到底是在想念柳中平還是為了紀念什麽。
沫兒看著婉娘沉思的樣子，眼神深邃，無喜無悲，和黃三對著海陵香木的樣子幾乎一模一樣，不禁擔心起來。文清也注意到了，兩人交換了一下眼神。
婉娘回過神來，見沫兒和文清都不錯眼珠地盯著她手裏的雙蝶佩，莞爾一笑道：“胡猜什麽呢？”
沫兒一看到婉娘笑了，便放下了心，嬉皮笑臉地湊上去道：“公蠣送來的是不是內丹？”
婉娘點點頭。
文清突然問道：“婉娘，胡十一給的小石子……”
婉娘隨意道：“一樣的東西。”
沫兒瞠目結舌道：“怎麽世間沒寶物了嗎，如今做香粉都需要用內丹來換了。”當日胡十一第一次來，沫兒已經感覺到不對勁，卻不敢妄加論斷，原來胡十一和公蠣一樣的人物。
文清擔憂道：“胡十一和公蠣都拿了內丹來換香粉，會不會影響他們的生活？”
沫兒有時很是佩服文清的心態。不管是凡人，還是非人，在他眼裏都是一樣的，從不會因此而差別對待。這一點沫兒就差得遠了。雖然可以解釋為沫兒能看到異物所以會覺得恐懼，但沫兒不得不承認，自己太過敏銳和尖刻，缺乏文清的忠厚。
婉娘正眯著眼睛對著燈光觀看珠子，聽了文清的話，道：“看做什麽事。若是如同尋常人家一樣生活，自然不受任何影響。”接著又自言自語道：“公蠣這小子果然不行，瞧這珠子的純度，太一般了。”
沫兒一把搶過來，道：“你嫌不好，正好給我用來做忘憂香。”
婉娘也不在意，悠然道：“隨便你。不過要是公蠣因此有個不好，你可不要找我。”
文清霎時警覺，拉住沫兒道：“會有什麽不好？”
婉娘搖頭晃腦道：“這哪能說得準？”
沫兒強嘴道：“呸，你就是不想讓我用罷了。”婉娘嗑著瓜子，笑眯眯道：“忘憂香的約定已經過了十天了，你們倆放棄了是吧？烤全羊不用想了。”
沫兒不理她，拿了珠子在手裏拋上拋下。文清取了忘憂香的半成品來，學著婉娘，用一支玉簪緩緩攪動，並不時挑出一些在鼻子下嗅嗅。婉娘悠閑地看著他們折騰，笑而不語。
沫兒嘴雖硬，心裏也犯了嘀咕。雖然不知道內丹對修行者具體有什麽作用，但它是精氣凝結，公蠣和胡十一肯將內丹獻出，也是狠下了一番決心的。如今貿然用了它，自己和文清也不過是得了一頓烤全羊而已，公蠣若是因此折回原形或者出現意外，怎麽辦？
而且，胡十一送來的那個內丹，婉娘都一直存著沒讓用，如今公蠣這個，怎麽能隨便糟蹋了呢。沫兒歎了口氣，看向文清。
文清顯然已經拿定主意了，拿過珠子，鄭重道：“沫兒，我們還是再想辦法。”
時間不多了，說不定明日胡十一就來取香粉了。沫兒無可奈何，將嘴巴撅得老高，喪氣道：“喂，你還是快告訴我們怎麽做吧——認輸了。”
婉娘半是失望半是嘲笑道：“就知道你們會認輸。好啦，替我省下一頓烤全羊了。”
正說著，黃三回來了。文清和沫兒連忙去幫忙卸貨，將各種香料分類擺好。這次購進的種類並不多，除了少量依蘭、茉莉、紅藍花等尋常花草，還有檀香、沉香、麝香等一些名貴香料，很快便整理完畢。
沫兒從馬車角落裏摸出一個碗口大的桃形銅製熏爐，拿在手裏沉甸甸的，做工甚是精細，不過卻是舊的。沫兒見這桃子栩栩如生，小口大肚，用來儲錢最好，便乞求道：“三哥，這個桃子送給我吧。”
黃三打了個手勢，意思是有其他用。沫兒抱著熏爐跳下馬車，打開上麵的小蓋子猛一頓嗅，叫道：“好香！好香！”
文清吸著鼻子道：“好像是檀香的味兒。想來是有錢人家用的。”
沫兒心頭一動，愣愣道：“檀香……還有其他西域香料……”猛然跳起來大叫道：“我想到了！”拉起文清抱著熏爐闖進中堂，喜笑顏開道：“婉娘婉娘，我們繼續和你打賭！烤全羊，不許賴賬！”
婉娘笑眯眯抬起頭來，好奇道：“找到辦法了？說來聽聽。”
沫兒激動得語無倫次：“赤菌，金蛇！”這下連文清也明白了。當日靜域寺圓通方丈房間裏就放了這麽個熏爐，他利用赤金王菌吸引金蛇，以檀香和西域香料抑製金蛇活動，最終以金蛇殺死楊沙懷香二人。金蛇為地精所化，靈氣最足，若是能捉到金蛇，忘憂香的靈氣自然就有了。
圓通的赤金王菌就在聞香榭，文清和沫兒一直沒想到，是因為忘憂香裏本身已經添加了赤菌膏子，每每列舉時都毫不猶豫地將其排除在外。
婉娘莞爾一笑。但變臉比變天還快，沫兒文清正得意呢，婉娘板著臉用力地給了每人一個爆栗子，訓斥道：“晚了！要是這款香粉等著救命，還來得及嗎？”
沫兒齜牙咧嘴摸著腦袋，嘟囔道：“這不不是救命麽。”
文清低眉順眼道：“婉娘教訓的是。”
婉娘叉著腰足足數落了他們倆一炷香工夫，從兩人十個月前忘了將花瓣翻曬到前天打翻了一盒胭脂，大有兩人不承認自己不學無術、投機取巧、懶惰成性、笨手笨腳就不罷休之勢，直到黃三叫大家吃飯，訓話才算告一段落。
沫兒看著婉娘一搖一擺哼著小曲兒去了廚房，疑惑道：“罵了這麽久還不累？”
文清羞愧道：“都怪我們不好好學。”
沫兒鼻子哼了一聲，鄙視道：“天下女人一樣囉唆。一點小事就能將八萬年前的陳穀子爛芝麻翻出來講一遍。”
〔九〕
胡十一拿著鐮刀，將已經晾好的竹條劈成薄薄的竹篾兒，一個心不在焉，鋒利的竹篾兒一彈，將食指劃破了。
看著手指流血不止，胡十一胡亂用泥土抹了一把，歎了口氣，將鐮刀丟在一邊，也不顧地麵陰涼，仰麵躺了下去。已近中午，今天原定要完成的竹編一個也沒做好。心裏煩躁，做什麽都沒心思，麵前晃悠的都是小朵的身影。
這兩天，張富貴每天都提著東西出入小朵家，胡十一幾次看到小朵爹熱情地送至門口，甚至小朵也半推半就地送過兩次，自己卻隻有遠遠地看著。
昨天傍晚，小朵終於找到機會出來，可是兩人說了不到五句話，胡十一酸溜溜的語言又惹得小朵落了淚。
胡十一心裏很不舒服。小朵不肯跟她爹說，又不肯讓胡十一找媒婆提親，對張富貴的態度也不明確。兩人好不容易見了麵，隻要胡十一一提起這個事情，她就不高興，要麽發脾氣，要麽流淚，這幾次見麵都是不歡而散。胡十一想不明白，這明明是最重要的，怎麽就不能提起了？
小朵似乎變了。這個念頭一冒出來，胡十一嚇了一跳，連忙強製自己想其他事情。可是越不讓想就越懷疑，越懷疑就越往這裏想。難道小朵被張富貴打動了？
胡十一突然覺得疲憊至極。
※※※
此時，小朵正坐在院子裏做針線，臉色陰沉得如要下雨前的天空。
如今爹看得緊，每見一麵都要花盡心思找機會，可不知從什麽時候開始，見麵竟然成了壓力，兩人再沒了以前的默契和輕鬆，一見麵就吵，每句話都要思索再三才能出口。胡哥每次都疑神疑鬼的，小朵知道他心裏對張富貴的醋意。自己是懦弱了點，不敢明目張膽地和爹爹講，可是胡哥怎麽就不理解自己的難處呢？
小朵突然覺得很茫然。如今的堅持，到底是對還是錯？
小朵放下針線，拿出胡十一送她的香粉，用指甲挑了一點輕輕揉在臉頰上。真好，香滑細膩，不粘不滯，如山中雨後初晴的天空般悠遠清新，呼吸瞬間舒暢了起來。如果沒有張富貴和胡十一，該有多好啊。小朵甩了甩頭，深深呼吸，托腮凝望著遠處山腰的一抹綠色，心情似乎輕鬆了些。
小朵娘悄無聲息地走過來，在女兒身邊坐下，拿起針線縫了起來。小朵收回目光，低聲道：“娘。”
小朵娘愛憐地看著小朵光潔的臉，道：“想什麽呢？”
小朵臉兒一紅，拿起一隻沒做好的鞋底，“沒想什麽。”
小朵娘歎了口氣，道：“小朵，趁這幾天你爹忙著和張公子倒騰生意，你也冷靜下來好好想想，到底自己心裏怎麽想。”
小朵偷偷看了娘一眼，垂下頭不做聲。小朵娘細心地將小朵耳邊垂下的一縷頭發抿在耳後，輕聲細語道：“你爹雖然固執了點，有時候還有點……那個，但這個事，我也覺得他說得在理。你要是不喜歡張富貴，我們可以再物色，但是胡十一，你還是再想想。”
小朵低聲道：“胡哥他……人很好的。”
小朵娘長歎道：“我知道。他人很好。但不是兩個好人在一起就能幸福。”
小朵的眼睛一下子黯淡了。娘摩挲著小朵的頭發，道：“唉，我也不多說了，你自己想清楚。將來過日子，柴米油鹽，孩子鍋台，日子長著呢。”
小朵咬著手指，悶著頭一聲不響。
※※※
二月二晚，經婉娘指點，文清和沫兒以赤金王菌為誘餌，在正對著皇宮的洛水南岸整整守了一夜，春寒料峭，兩人凍得手腳麻木，才捉到一條一尺來長的金蛇。
沫兒嘴上連呼不值，心裏卻喜滋滋的。畢竟這次自己主導製香，和平時按部就班做事大為不同，兩人頗有些成就感。
第二天，婉娘將喂飽後的金蛇與白檀一起放在熏爐中，下麵用微火熏炙，金蛇受熱鑽入白檀，再將白檀取出以強光照之。金蛇怕光，便會散去身上靈氣，自身縮小至蚯蚓大小，然後將金蛇放了，將融入靈氣的白檀研碎烤炙，取最細的粉末加入半成品膏子中，攪拌均勻。這一烤一磨，足足用了一整天的工夫，忘憂香終於做好。
原本無味的忘憂香散發出淡淡的香味，一刹那，天地澄澈，萬物清明，所有煩悶愁苦似乎都隨著陣陣幽香消失得無影無蹤。婉娘凝視著忘憂香，若有所思，低聲歎道：“忘憂香，但願世上無憂愁。”文清一副沉醉的樣子，癡癡道：“果然有奇效。”沫兒卻舔了舔嘴唇，喃喃道：“烤全羊不吃也無所謂了。”
※※※
吃過晚飯，沫兒早早就打起了哈欠。昨晚在洛河邊凍得夠嗆，今天又忙了一整天，便胡亂倒了些熱水洗臉，叫著要去睡了。
還沒走上樓，就聽見有人敲門。文清去開門，沫兒不情願地去斟了茶，一抬頭，見小公主臉色陰沉地站在院中，婉娘正往中堂裏讓。
小公主抬眼看了看婉娘，冷然道：“不進去了，我說幾句話就走。”一個多月沒見，小公主更加消瘦，眉眼之間沉穩了許多。
婉娘笑盈盈道：“小公主既然來來，不如喝杯茶再走。”
小公主躊躇了片刻，道：“謝謝你救了寶兒。”
婉娘莞爾笑道：“小公主可是專程來答謝我了？不用客氣，還是用小公主送來的材料治好的呢。所以也算小公主的一份功勞。”
小公主眼睛一閃，低頭道：“那就好。”
沫兒看著小公主像變了個人一般，不由得驚奇地盯著她看。小公主感受到他的目光，瞥了一眼，卻沒有發火。沫兒連忙將眼光收回，低眉順眼地將茶水端了上來小公主沒接，咬著嘴唇愣了一會兒，道：“公蠣說，他用內丹換了一款……”話音未落，大門哐當一聲打開，公蠣氣喘籲籲地闖了進來，語無倫次道：“小公主……婉娘……對不起，沒敲門就亂闖……小公主……”
小公主一見公蠣，臉現怒色，喝道：“你不好好做你的小夥計，又來跟著我做什麽？”
公蠣的一雙小眼睛不住地眨，一邊誠惶誠恐地給婉娘行禮，一邊扭頭解釋：“沒有，我是正好碰上……”一邊偷眼看文清和沫兒的表情。
小公主一頓腳，喝道：“回去！不要讓我看到你！”
公蠣吸著嘴唇，不知所措地左右四顧。婉娘連忙出來打圓場，道：“別站在院子中啊，有什麽事到屋裏說去。”
公蠣看著小公主的臉色，雙腳不住移動，卻不敢跨出半步。
小公主嘴巴撅得老高，賭氣道：“不去，就在這裏說。”
婉娘無法，隻好道：“請講。”
小公主狠狠地看了一眼公蠣，硬邦邦道：“婉娘，請把公蠣的內丹還給他。”
婉娘笑道：“原來是這個呀……”笑盈盈看向公蠣。
公蠣緊張道：“小公主，你，你……”
小公主冷冷道：“誰讓你自作主張，幫我定香粉的？我不要。”
公蠣的表情又像哭又像笑，眉毛眼睛都擠到了一起：“我……那個忘憂香……”
小公主的目光無意識地落在前麵一個椅子上，公蠣一見，飛快跑過去將椅子搬了過來，放在她身後。文清在一旁甚是不好意思，連忙又搬了兩個椅子出來。
小公主毫不客氣地坐了，以不容置疑的口氣道：“請把公蠣的內丹退給他，我拿千年雪蓮來換，明晚送來。”
婉娘一聽到千年雪蓮，頓時眉開眼笑，連聲道：“沒問題！沒問題！”伸手從荷包中拿出橢圓珠子遞給小公主。
小公主卻沒接。婉娘轉而遞給公蠣，公蠣一雙小眼眨巴著，接也不是不接也不是。婉娘不由分說將珠子塞進公蠣手裏，又差沫兒將做好的忘憂香取一瓶來，道：“忘憂香既然已經做了，小公主就收下吧，不要辜負了公蠣的一片心。”說著朝公蠣一擠眼睛。
公蠣自覺對婉娘一往情深，唯恐婉娘誤會，欲要解釋，又不知說什麽好，隻有尷尬地笑。小公主遲疑了一下，隨隨便便接過來，淡淡道：“謝了。告辭。”
婉娘笑眯眯道：“小公主好歹也打開看看，查驗下我聞香榭的東西怎麽樣。”公蠣也一臉期盼地望著小公主。
小公主顯然不想駁婉娘的麵子，勉強打開瓶塞一嗅，突然一愣，然後又使勁嗅了幾次，大顆的淚珠順著臉頰滾落下來。
※※※
婉娘神定氣閑地在一旁喝著茶，猶如沒看到一般。公蠣傻了眼，想問問婉娘這個忘憂香怎麽名不副實，又不敢問，手裏拿著一條絹子，緊張地繞著小公主走來走去。
小公主淚眼蒙矓地抬起頭，看看文清沫兒等人探詢的目光，頓時有些不好意思，一把扯過公蠣手中的絹子抹了眼淚，悶聲悶氣道：“我走了。”
公蠣賠笑道：“小公主，這款忘憂香……”
小公主站起來，直通通對婉娘道：“謝謝你的香粉，很好用。”
婉娘笑道：“謝什麽，我做生意而已。”
小公主回過頭，聲色俱厲道：“公蠣，你還不趕緊回稠莊？你給我做的荷包呢？”
公蠣一愣，慌不迭地從懷裏取出荷包，小心翼翼地捧過去，受寵若驚道：“這兒呢。”眼底都是笑意。
小公主拿過來掃了一眼，皺眉道：“繡的這是什麽呀，針腳歪斜，繡線也差。”公蠣陪笑道：“是，是，下次一定繡個好的。”偷偷看看婉娘，唯恐婉娘吃醋。
婉娘送走兩人，見沫兒還伸著脖子看，笑道：“還看什麽？”
沫兒撓撓頭，咧嘴道：“小呆蛇不是一直喜歡你嗎？”
婉娘嫣然道：“當然。”
沫兒撇嘴道：“臭美，我看如今不是了。”
婉娘笑得更加燦爛，道：“小屁孩，你不懂。”
〔十〕
胡十一第二天來取了忘憂香。沫兒很想問問他和小朵怎麽樣了，但見他胡須拉碴形容憔悴，恐多嘴多舌地招人煩，便沒有過問。
傍晚時分，小公主果然差人送來個笨重的圓角四方木盒。盒子三尺見方，也不知什麽東西製成的，沉得要死，沫兒和文清兩個人抬都抬不動。婉娘也不打開看裏麵的東西，隻管撫摸著木盒喜笑顏開，兩眼爍爍發光。
這盒子色澤烏黑，花紋古樸典雅，渾然天成，各個截麵柔滑細膩，散發出一股淡淡的香味，看起來與紫檀有些像，但比紫檀更重、更密實。沫兒見婉娘眼冒綠光的樣子，嘲笑道：“瞧你，就像山裏找到食物的大灰狼。”
婉娘毫不在意，喜滋滋道：“買個芝麻送個西瓜，這場生意可賺大啦！看看這是什麽？”
文清敲敲木盒，茫然道：“裏麵不是千年雪蓮嗎？”
婉娘的兩眼笑得眯成了一條縫：“哈哈，跟這個相比，千年雪蓮也不算什麽了！這是烏木，這麽齊整的一塊，著實少見。”
沫兒依稀記得閑情閣裏的烏木草堂，似乎常見得很，哂道：“烏木有什麽值得高興的？”
婉娘得意道：“你懂什麽，市麵上那些所謂的烏木，不過是顏色深些的雜木罷了，這塊可是真正的陰沉木。”
陰沉木係遠古時期沉入江河的古樹碳化而成，胡人稱之為“東方神木”，數量稀少，性寒異常。用來做器具，可保持所盛之物不腐不壞；用來做雕刻，可鎮宅辟邪，作為傳家之寶，由是極為珍貴，民間有“縱有珠寶一箱，不如烏木一方”的諺語。
沫兒不由得睜大了眼，將臉貼上去，叫道：“真的？我來試試。”一股冰冷的寒氣從木盒沁出，伴隨著一股奇異的香味，讓人心神安寧，四肢舒泰。
沫兒閉上眼睛，懶洋洋道：“我就趴在這裏睡一覺好了。”
婉娘俯身在他耳邊淺笑道：“陰沉木可是做棺材最好的材料呢。便是活人躺進去，都能夠不吃不喝，沉睡多年而容顏不變，不腐不朽。你要不要試試？”沫兒頓時頭皮發乍，遠遠跳開。
婉娘哈哈大笑，打開了盒子。
沫兒一直以為雪蓮一定是白色的，沒想到卻是翠綠色，粗粗一看，還以為是一顆卷心菜呢。這朵長在千年寒冰上的雪蓮，花瓣瑩潤如玉，外圍碧綠，內裏鵝黃，圍著中間綺麗的紫色花序，花朵表麵的細長絨毛根根可見，氣味芳香綿長，猶如剛從雪山上采摘下來一般，絲毫無枯萎之像。
※※※
婉娘收了烏木雪蓮不提。一連過了多日，胡十一之事逐漸淡忘。春意漸濃，來求紫粉、桃麵粉、薔薇粉、茉莉粉的人絡繹不絕，聞香榭裏忙得不可開交。
這日吃過午飯，婉娘見天氣晴好，道：“聽說城外早桃已經開花，我們去采些新鮮的花瓣，做桃汁膏子。”
文清和沫兒悶在家裏已經多日，聽了此話頓時歡呼雀躍，慌忙去套了車，興衝衝地出了上東門。
如今剛開春，路邊的樹木還是枯瘦模樣，在微冷的風中輕輕搖擺。桐樹的枝頭已經結滿花骨朵，但被墨綠的花蒂兒緊緊地包著，未透出一絲粉色，仿佛春天也被花蒂兒包住了；楊樹倒吐出些鵝黃的嫩芽來，可惜葉子太小，顏色也太淡，不經意地遠望時，還可看到一絲春意，當你仔細看時卻沒有了，頗有些“草色遙看近卻無”的意味；田裏的麥苗尚不過膝，一畦連著一畦，像地氈一般齊整，碧綠碧綠的，頗為養眼。
沫兒本來以為要到洛水南岸，婉娘卻指揮著文清往南走，在邙山腳山下寄存了馬車，順著一條山道一路向上。
這裏風景倒是不錯，一叢叢的迎春花開得燦爛，耀眼的黃色成串兒綻放，仿佛整個山坡的靚麗色彩都被吸收到這裏，讓人眼前一亮，可是卻沒有一株桃樹。沫兒和文清沿著山路追打了一會兒，氣喘籲籲道：“去哪裏呢？”
婉娘折了一枝迎春花嗅著，悠然道：“我們先去拜訪一位故人。”說著拿出一瓶香粉，在兩人眉心一點，一股幽香撲麵而來，沫兒打了個噴嚏，叫道：“忘憂香？”又認真分辨了一下，道：“不太一樣。”
婉娘眼現讚許之色，點頭道：“上次剩下的一點，我添加了龍鱗。”
正說著，路邊出現一條羊腸小道，兩邊滿是濃密的老樹。婉娘扭身拐了進去，兩人連忙跟上。
穿過樹林，走了約一裏左右，前麵出現一片濃密的竹林。地下軟綿綿的，滿是枯黃的落葉，但周圍的竹竿兒碧綠，看樣子，天氣再暖幾日，竹子便要發新芽了。
穿過竹林，前方豁然開朗，一彎山溪在此地形成一個小小的水塘，旁邊的平地上有一間精致的小屋。溪水清澈見底，幾尾小魚兒悠閑地遊來遊去，見有人來，驚慌地在小塘子裏竄來竄去。
沫兒一聲歡呼，扁起衣袖便要去捉溪裏的小魚，被婉娘一把拉住：“還有正事兒呢！”
沫兒東張西望，見小屋前麵的空地上散落著一些竹屑，山牆後麵堆著大堆的竹竿，牆壁上還掛著許多蓖好的竹條兒，疑惑道：“你來找他做什麽？”
文清走到小屋前，正要敲門，婉娘一把推開，大搖大擺走了進去。屋子不大，但收拾的極為清潔，竹桌、竹凳，竹籃、竹簸箕等，右側一個粗布簾子，後麵擺了一張竹床。
文清緊張道：“主人不在，我們擅自闖進來，不好吧？”
婉娘擺手叫沫兒過來，笑嘻嘻道：“你來看看，有什麽不同？”
沫兒隨便四處看了一眼，道：“沒什麽不同。”自己取下對麵牆上掛著的一個精致的小竹籃玩了一會兒，讚道：“胡十一的手藝真好。”
文清愣過神來，恍然道：“原來這是胡先生的家。”
沫兒見房間裏沒什麽好玩的，就想出去繼續捉魚兒。一轉身，突然覺得背後一陣冷風，回頭一看，婉娘撩起布簾，走進最裏麵的角落，將靠牆角豎放著的一個直徑三尺的竹編大籮翻了過來。
大籮下麵，是一個黑漆漆的洞口。
※※※
胡十一雙手捧著忘憂香，斜靠著一塊大石發呆。連續幾天，胡十一都偷偷地在小朵家門口的大柳樹旁邊擺放了竹條，意思是老地點見麵。可是已經過去五天，小朵一次也沒來。
這裏位於小朵家和胡十一家之間，地勢略高，離小路不遠處有兩塊大石，後麵是一塊扁平的石塊，用來約會既隱蔽又方便。稍微踮起腳，便可以看到小朵家門口的情形，可使小朵在她爹發現之前及時離開。
胡十一伸長了脖子張望。一大早等到現在，幾次看到小朵出現在院落中，卻沒有如他想象的那樣，裝作打水急匆匆地走出來。
胡十一幾乎絕望，頹喪順著石壁滑下去，癱坐在地上，將臉埋進雙手中。陽光雖然明媚，胡十一卻感覺不到一絲兒熱氣，冰冷的石壁猶如寒冰砌成的一般，讓人忍不住發抖。
看來今天小朵也不會來了，自己傾其所有定製的忘憂香，竟然白費了。胡十一抖著雙手，打開玉瓶，閉著眼睛深深地吸了一口氣。
耳邊隻聽見一陣銀鈴般的笑聲，胡十一猛地睜開眼睛，驚喜道：“小朵，你來了！”
小朵俏生生地站在胡十一身邊，翠綠的春季薄襖映襯著圓潤如玉的臉兒，如春日早開的桃花。胡十一激動道：“我以為你生氣了，再也不理我了呢。”
小朵滿臉嬌羞，低頭笑道：“怎麽會？這幾日忙呢。”粉紅色的上唇微微嘟起，顯得極為可愛。
胡十一意亂情迷，一把將小朵攬進懷中，朝她粉嫩的小臉上一吻。但瞬間發現不妥，定睛一看，懷中的小朵不知何時成了鶴發雞皮、形容枯槁的老嫗……
胡十一猛然打了個寒戰，揉揉眼睛站了起來。小朵沒來，手中的忘憂香仍然發出脈脈的香味。欲要起身離開，又萬分不舍，在附近來回徘徊。
※※※
小朵在房間裏，斜靠著被子發呆。明亮的陽光穿過窗欞，帶著春日的慵懶和泥土解凍的新鮮氣息，在小朵的臉上灑下點點跳躍的光斑。
門前的竹枝兒，小朵昨晚就已經看到，卻一直沒去找機會出去。上一次見麵的情形還曆曆在目，因為張富貴，兩人又吵了架，胡十一送的忘憂香小朵也沒要，徑直跑回了家。如今似乎形成了一種習慣：質問，解釋，吵架，和好，然後再見麵，再吵架……為什麽如今與胡十一在一起這麽累呢？
經過上次大鬧，加上娘在中間的說和，張富貴已經好多天沒來，小朵爹對她的看管放鬆了些，對她與胡十一的交往也睜一隻眼閉一隻眼，隻是不許她出門超過一炷香工夫。可是小朵反倒覺得，自己有必要想一想到底與胡十一合不合適。
小朵娘端了一碗熱水進來，看著小朵心事重重的樣子，掩飾住心頭的擔憂，故作輕鬆道：“天氣這麽好，出去走走吧。”
小朵悶悶道：“還有幾隻鞋底沒壓呢，不去了。”
小朵娘放下碗，幾次欲言又止，小朵心下不忍，低聲道：“娘！……你放心。”小朵娘慈愛撫撫她的秀發，輕手輕腳地出去了。
小朵深吸了一口氣，起身整理下衣服，胡亂對著鏡子抿了一下鬢角，抓起床頭放的那瓶脂粉，毅然地出了門。
※※※
胡十一看著小朵，心中有千言萬語，卻一句也說不上來。小朵低著頭，默默無言。
胡十一幹咳了一聲，道：“小朵，上次是我不好。我不該疑神疑鬼……”
小朵打斷他的話，低聲道：“胡哥，我想過了，你是好人，可是我們不合適。”將手裏的香粉塞給胡十一，顫聲道：“對不起。”扭過了身，給胡十一一個背部。
胡十一的雙眼霎時迷離，渾身顫抖，叫道：“小朵，求求你，不要離開我……”手中的忘憂香哐當地掉下去摔了個粉碎，泛著金色的膏體扁扁地在地上成了一攤。
大顆大顆的淚珠兒順著小朵的臉頰流下來。但胡十一看得出來，小朵雖然傷心，眼神卻異常堅定。
胡十一耳邊嗡嗡作響，已經聽不見小朵的解釋，也看不到小朵驚懼的眼神，隻覺得滿腔恨意，所有壓抑的情緒瞬間爆發，如同瘋了一般往大石上摔打，悲憤地狂叫：“為什麽？為什麽？我這麽愛你，你為什麽要離開我？”
不知過了多久，胡十一才平靜下來，癱坐在地上，看了看鮮血淋漓的手背關節，勉強擠出一絲笑容道：“小朵，對不起，又嚇到你了。”
小朵斜靠在旁邊的山石上一動不動，左手指甲外翻，一根手指的關節已經紅腫變形。
胡十一一個激靈，扳過小朵的肩膀，叫道：“小朵，你怎麽啦？”
小朵軟綿綿地倒在他的懷裏，雙眼微睜，氣息全無，兩道長長的血道子從她的鬢角一直流到下巴，而她細長的脖子裏，烏青的手印觸目驚心。
小朵死了，被自己殺死了。這隻是個意外，但又似乎是命中注定的。胡十一大腦卻一片空白，心痛得幾乎麻木，伸出雙手放在眼前，茫然地看著，任由血滴落在地上。
婉娘說的對，以自己的小小功力，愛上常人隻會害人害己。這幾年來，自己竭力學著常人那樣生活，不使用一點靈力，甚至故意舍了內丹，為小朵換取一款忘憂香，希望能夠除去周身的妖氣，能夠保小朵平安，誰知道……結果卻是這樣。
胡十一輕輕地合上她的雙眼，又細心地將她臉上的血跡擦幹淨，看著她沉睡一般的小臉，柔聲道：“小朵，我錯啦。我知道這次你再也不會原諒我了……可是我是真的想讓你幸福的……”
忘憂香的香味仍然在身邊縈繞，胡十一喃喃道：“原來所謂忘憂，不過是及時放手罷了。”抱起小朵，將臉貼在她的小臉上，歉然道：“小朵，我來陪你。”踉踉蹌蹌地走到林間深壑旁，毫不猶豫地縱身跳了下去。
※※※
“咣”一聲響，後腦勺重重地碰在了石壁上，磕得生疼，胡十一一愣神，卻見自己仍站在老地方，小朵站在麵前正關切地盯著他。忘憂香歪歪地跌在腳麵上，並未摔碎。
胡十一嗬嗬傻笑，一把抓住小朵的手，激動得語無倫次：“小朵，你沒事，真好。”
小朵慌忙抽出手，低下了頭道：“胡哥，我知道，你對我很好，可是……”
胡十一放眼四周，天地清明，萬物祥和，遠處踏青遊玩的人兒三三兩兩，隱隱傳來歡聲笑語，不由得長出了一口氣，沉聲道：“我今天來，是和你告別的。”
小朵一愣，局促道：“你……要去哪裏嗎？”
胡十一沉默了片刻，道：“我一直沒告訴你，我其實早有婚約，是一個遠方親戚之女。是我對不住你。”
小朵的眼淚又下來了，卻不知是泛酸還是解脫。
胡十一拾起地上的忘憂香，用衣袖擦幹淨，遞給她，道：“我秋後便要成親。這款香粉很是不錯，你留著用吧，就當是做個紀念。”說罷轉身就走。
小朵覺得胡十一今天像變了個人一般，呆了片刻，追上去叫道：“胡哥……”
胡十一煩躁地擺擺手，回頭皺眉道：“做什麽？”小朵看到他的表情，想要說的話戛然而止，胡十一微微一笑，道：“張富貴人還是不錯的。”大踏步走了，留下小朵一個人呆愣愣站在原地。
小朵緊握著忘憂香，茫然地看著胡十一堅毅的背影，心裏空落落的，很難過，但又有一種如釋重負的輕鬆。
〔十一〕
胡十一健步如飛，直到拐進前麵路口，才忍不住回頭張望。小朵已經回家，那些熟悉的地方靜靜地呈現胡十一麵前。胡十一默然佇立半晌，快步走進了小竹林。
寂靜的小木屋一切照舊。胡十一跪在塘邊，也不管塘水冰冷，捧起來澆在自己的頭上，然後深吸了一口氣，徑直走進屋內，將角落的大籮一把掀開，跳進洞裏窸窸窣窣片刻，竟然馱了一個人出來：身量瘦長，長臉細眼，一身俗氣的團福字長袍，卻是張富貴。
窗外嘩啦一聲，胡十一警惕地支起耳朵，卻再無動靜，估計是小鬆鼠。
胡十一將張富貴放在一張比較寬點的竹椅上，去將大籮重新放好。剛起身走開，張富貴突然翻了一個身，翻滾著跌落下來，把胡十一嚇了一跳，卻見張富貴砸吧砸吧嘴巴，露出一臉討好的笑容，喃喃道：“小朵，小朵。”涎水順著嘴角滴落，看樣子不是昏迷，而是睡著了。
胡十一聽見張富貴叫小朵，不由得悵然若失，盯著他發了一會兒呆，頓了頓腳，閉眼運了一會兒氣，猛然對著他的臉一吹。
張富貴齜牙咧嘴地伸了個懶腰，慢悠悠地睜開了眼睛，四處望了望，一骨碌爬起來，叫道：“啊呀呀，胡哥，太不好意思了，怎麽在你這裏睡著了呢？”
胡十一稍一遲疑，慌忙將他扶起來道：“咳，你怎麽滾到地上去了，我正說要將你扶進屋裏去睡呢。”
張富貴使勁揉了揉眼，小心地彈淨身上的塵土，捶著腰部皺眉道：“這幾天可能跑累了。我……睡了好久了？”心裏尋思，自己來買籃子是下午，看如今外麵豔陽當空，難道竟然在這裏睡到了第二日？不由得更加羞愧。
胡十一避而不答，從牆上取下一個精致的小籃子，遞給張富貴道：“這個怎麽樣？”
張富貴的眼睛笑成了一條縫，拿著籃子翻來覆去地看了一番，嘖嘖道：“真漂亮！”在懷裏摸出十幾文錢遞了過來。
胡十一一甩袖子，變色道：“你這是做什麽！一個小籃子罷了。”
張富貴大喜，伸出大拇指諂媚道：“胡哥義氣！那我就不打擾了；好多生意呢。先告辭了。”
胡十一微微一笑，將他送至門外池塘邊。張富貴喜滋滋地挎著籃子，一邊擺手一邊嘮嘮叨叨道：“嗬嗬，小朵肯定喜歡。”
胡十一心裏說不出是什麽滋味，僵直地看著張富貴走遠，正在愣神，隻聽後麵嚶嚀一聲輕笑，道：“想明白了？”
婉娘咬著手絹兒，嫋嫋娉婷地站在他身後，正望著他笑。胡十一臉上一紅，羞赧道：“婉娘怎麽突然光臨寒舍？”
婉娘朝窗戶那邊的竹堆道：“出來吧。”竹子嘩啦啦滾了一地，文清和沫兒鑽了出來。
兩人看到胡十一，連忙行禮。胡十一躬身道：“請屋裏飲茶。”
婉娘笑嘻嘻道：“不去啦。”也不說告辭，搖著手帕子，悠閑地望著天空中淡淡的白雲。
胡十一的耳朵都成了紅色，一張黑臉漲得如豬肝一樣。看樣子再瞞下去也沒用了，咬咬牙道：“張富貴……沒怎麽他，就讓他昏睡了幾日。”
婉娘嫣然一笑，道：“好你個胡十一，看著老實，竟然也是心思重的，如此對待情敵。”說著眼波一動，道：“你不會是想要害他吧？”
胡十一尷尬道：“謝謝您的忘憂香。否則的話，可能已經鑄成大錯了。”
婉娘吃吃笑道：“不知胡先生今後作何打算？”
胡十一垂下頭，道：“我要離開這裏了。”
婉娘感興趣道：“從頭開始？”
胡十一抬起頭，正眼看著婉娘，鄭重道：“正是。”
婉娘默默點頭，轉而嘻嘻一笑，從懷裏拿出黑褐色小石子晃了晃，道：“這個東西，你還要不要？”
胡十一眼睛一亮，又黯然道：“既然已經換了忘憂香，怎麽好意思重新要回來呢？”
文清不忍，拉拉婉娘的衣袖，小聲道：“用其他東西換行不？”沫兒卻一眼不眨地盯著胡十一，默不作聲。
婉娘嬌嗔道：“傻文清，人家買主還沒說話呢。”
胡十一恍然大悟，一連作了三個扯天扯地的大揖，喜不自勝道：“多謝婉娘！在下願以其他寶物換回此物！”
婉娘隨手將小石子拋給了他，笑眯眯道：“好吧，三天之內，送到聞香榭。”
胡十一接過小石子，一口吞下，滿臉笑容，轉向文清和沫兒躬身作揖。文清伸手去扶，沫兒卻一臉驚懼，閃身一躲——尖耳長嘴，蓬蓬大尾，麵前竟然是一隻壯碩的成年黑狐！
婉娘忍住笑，推了沫兒一把，沫兒自覺失態，訕訕地上前回了一個禮，再定睛一看，哪裏有黑狐的影子，還是憨厚老實的胡十一。
三人告了辭，慢慢走下山去。婉娘心情不錯，一路哼著小曲兒。沫兒卻驚魂未定，一路想著今日的見聞。
印象中的狐狸精應該是個嬌媚的女子，哪承想還有胡十一這樣的，實在讓沫兒在驚懼之後大感意外。
文清懵懵懂懂，對此一無所知，隻連連感歎道：“胡哥到底是個忠厚人。剛看到張富貴被他弄得昏睡，真擔心他一時動了惡念，傷害張富貴呢。”
沫兒瞄一眼婉娘，嘿嘿笑道：“有個巨靈神在旁邊呢，張富貴怎麽也死不了。”
不待婉娘說話，文清認真道：“那不一樣。自己遏製惡念，說明本心善良，與他人製止不可同日而語。”
沫兒笑道：“文清，你可以去學堂裏做先生了！”心裏卻想，原來所謂的忘憂，便是放手後的超脫。