聞香榭裏的氣氛不知什麽時候變得不一樣起來。盡管婉娘還同以前一樣貪財小氣，不時嘲笑一下沫兒，揶揄一下文清，一邊教兩人做香粉，一邊鬥嘴笑罵，可是沫兒卻如同變了人，擺出一副深沉的樣子，前所未有地容忍婉娘對他的嘲弄，有時麵對婉娘的裝嬌扮癡，也不再毫不留情地揭穿，甚至偶爾眼睛會閃出一種“慈祥”的光芒，像一個慈愛的長輩對待一個頑皮的孩子一般。
但這讓婉娘十分鬱結，連連呼道：“好沒意思！沫兒什麽時候變成了學塾裏的先生了？”
黃三伸出大拇指，表示沫兒懂事了。
不錯，沫兒懂事了。那晚的所見所聞，一直藏著沫兒的心底。婉娘和他人有什麽長達十二年的約定？那個奇怪的鏡子到底是什麽東西？——這件事，一定還和自己有關。但長期以來的相濡以沫已經讓沫兒對聞香榭、對婉娘有了充分的信任，他已經長大，不會像以前一樣，遇到一點事情就胡亂猜忌和懷疑，如今有的，隻是對婉娘的擔心和內心的強烈不安。
※※※
轉眼已經七月底。前日有人定了一批玉蘭清露，黃三和文清忙得不行，偏巧家裏的米沒有了，婉娘這幾天也不知忙些什麽，天天外出，沫兒隻好冒著大太陽上街買米去。
正當午時，毒辣辣的陽光晃得人睜不開眼睛，稍微一走動，蒸騰的熱氣便讓人透不過氣來。從城外逃荒而來的乞丐，麵帶菜色，無精打采地坐臥角落、樹蔭下，眼巴巴地看著路過的每一個人，同街道兩邊的樹木一樣奄奄一息，毫無生氣。
沫兒不敢多看，一路挑揀著蔭涼，低頭快步去往米店。誰知如今糧食告急，連走了兩家米店都被告知米已售罄。沫兒無奈，隻好又冒著酷暑繞到遠處靜域寺附近的姚家糧店。
米價又漲了，原本能買三升米的銀錢，如今隻能買不到兩升了。沫兒不情願地付了錢，提著米急急忙忙往回走。見路邊一個賣梨的小販，挑著的梨子倒也新鮮，不由得饞蟲上來，將手中的剩下的錢買了四個脆甜的青梨，用衣襟兜著。
沫兒喜滋滋地砸著嘴巴，心情好了許多。正吞咽口水，街角處突然衝出來一個瘦弱乞丐，伸出髒汙的大手，拉住沫兒的衣襟，從中抓出一個梨子來。
沫兒一時未及反應，衣襟被拉落，兜著的梨子骨碌碌地掉在了地上，不知從哪裏又衝過來三四個乞丐，搶了梨子就跑。
沫兒從來不吃虧的，氣得要死，大吼道：“你們這麽強盜！”搶了梨子的乞丐四散逃跑，沫兒背著米袋，行動不便，盯準最先搶的那個瘦弱乞丐，飛步追了上去，攀住他的胳膊就奪梨子，一邊踢打一邊罵：“你們這些壞蛋，公開搶別人的東西！”
瘦乞丐身量甚高，沫兒夠不著梨子，隻能牢牢地吊在他的半邊膀子上。瘦乞丐任由沫兒踢打，也不辯解，呸地一聲吐了一口粘稠的唾沫在梨子上。
這下沫兒徹底被惡心到了。鬆開瘦子，恨恨叫道：“你要吃梨子，隻管問我討就是，為什麽搶劫？”沫兒做過乞丐，對乞丐從無歧視之意，但今日被搶與往日主動施舍大不相同，心裏甚是氣憤。
瘦乞丐滿臉菜色，顴骨高聳，手裏握著梨子，並沒有像其他三個搶到梨子的乞丐一樣，狼吞虎咽地大吃，而是低著頭一語不發。沫兒見他神情木然，一點歉意也沒有，跳起來指著幾個搶梨子的乞丐，大罵道：“若不是看著你們可憐的樣子上，我一定去報官！”
瘦乞丐聽到“報官”二字，眼珠子費力地轉動了一圈，突然朝沫兒跪下來，咚咚磕了幾個頭。如此一來，沫兒倒覺得不好意思了，悻悻道：“算了，幾個梨子罷了。你走吧。”
瘦乞丐臉現喜色，飛快地將梨子上的痰漬在破衣服上擦幹淨，快步跑到街角，嗬嗬地笑。沫兒伸長脖子一看，角落的蔭涼下，放著一張破席子，一個瘦骨嶙峋的孩子蜷縮在上麵，不住地咳嗽。瘦乞丐把梨子送到孩子嘴邊，抄著一口濃重的山地口音叫：“娃，有個梨，吃了咳嗽就好了。”
沫兒愣了半晌，看看手裏還剩幾文錢，走過去丟在孩子腳邊的破碗裏。走了幾步，又回過頭來，將米袋子卸下，捧出白米，將小碗裝滿。旁邊一個乞丐見狀，將手裏吃了一半的梨子悄悄地放在了孩子的席子旁。
※※※
好心情全沒了。沫兒鬆鬆垮垮地提著米袋，悶悶不樂地往回走。遠遠看到了聞香榭的粉牆黛瓦，突然從旁邊衝出一個人來，沫兒警覺地抱緊了米袋子，定睛一看，卻是小和尚戒色。
戒色長高了一些，手腳細長，臉上都是汗道子，雙手合十喜滋滋道：“沫兒施主好。”
沫兒驚喜道：“你怎麽來了？”不管三七二十一，拉住戒色的手道：“走吧，我帶你去聞香榭裏玩。”圓通方丈圓寂之後，沫兒和文清曾去看多戒色好幾次，但佛門戒律甚嚴，戒色從來沒出來玩過。
戒色卻麵有難色，後退了一步，道：“小僧今日出來有事。”
沫兒笑道：“你一個小孩子家，別老氣橫秋的，整天施主小僧的，你要叫我哥哥呢。”
戒色辯道：“圓通方丈說要叫施主……”眼圈一紅，淚水在眼眶裏打起了轉兒。
沫兒見他仍不忘圓通方丈，連忙轉了話題，拉他到旁邊花基上坐下，隨口問道：“你出來做什麽事？”
戒色慌忙站起來，施禮道：“沫兒施主，圓卓大師請你過去一敘。”
沫兒撓撓頭，奇道：“圓卓大師？誰啊？”
戒色低聲道：“是我們寺院新來的主持。”原來是靜域寺的新方丈。可是戒色與圓通情同父子，心裏隻認圓通為方丈，對新來的圓卓則隻呼“大師”，不稱“方丈”。
沫兒越加驚奇，愕然道：“你家主持找我？是找婉娘吧？”
戒色固執道：“不是，就是找你。其實我已經在這附近守了兩天了，就為等你。圓卓大師說，他有要事要見你。”
沫兒心道，自己一個名不見經傳的小子，怎麽會有圓字輩的高僧來請？哦，是了，估計這圓卓大師想買什麽香粉，不好意思公開來求，便想私下裏和自己說。
但連沫兒自己也覺得後一種猜測不怎麽靠譜。難道是和婉娘有關？這幾日婉娘行色匆匆，天天外出，不知忙些什麽。
一想到婉娘，沫兒道：“好吧。我同你去。”
戒色在前麵帶路，兩人繞來繞去，走進一個僻靜的小院。戒色停住腳步，道：“就是這裏了，施主請進。”
沫兒卸下米袋，遲疑道：“你家主持不住靜域寺嗎？”
戒色道：“主持這些天與其他大師研讀經文，這裏清靜些。”說著將米袋接了過來，道：“你趕緊去吧。”
沫兒輕輕推開房門，一個方麵大耳的中年和尚過來施了一禮，引他進了上房。
※※※
九個身穿袈裟的老和尚，分開兩邊團坐在蒲團上，表情或慈祥或肅穆，或悲切或愁苦，整個上房莊嚴沉重。沫兒本來正東張西望，見這架勢，不由得嚇了一跳，慌忙正了正身姿，擺出一副莊重的樣子來，恭恭敬敬道：“請問哪位是圓卓大師？”
正中的一個老僧和藹道：“天氣熱，口渴了吧。戒相，給這孩子一盅茶來。”沫兒看他極為麵熟，一時卻想不起在哪裏見過。
剛才領沫兒進來的和尚戒相果然端了一杯水來。沫兒一飲而盡，抹抹嘴，學著大人的樣子，雙手合十行了一個禮，道：“謝謝，你是圓卓大師嗎？”
老僧微微一笑，朝右邊坐在最尾端一個高瘦和尚看去，高瘦和尚卻不像老僧這般和善，表情嚴肅，神態刻薄，樣子也年輕許多。沫兒一看就不喜歡，但還是施禮道：“拜見圓卓大師。”
高瘦和尚冷漠地上下打量了沫兒一番，並未作聲，而是看向其他幾人。沫兒覺得有些莫名其妙，皺眉道：“若是沒事，我就走啦！”
老僧卻擺手示意戒相拿了一個蒲團來，對沫兒道：“好孩子，不用拘束，坐下吧。”這房屋柱角高深，和外麵相比涼爽許多。沫兒遲疑了一下一屁股坐下，雙腿伸直，用手扇著涼風，大聲道：“到底誰找我？”
右邊座首的一個大胖和尚嗬嗬地笑了起來。這和尚方麵大耳，額寬鼻闊，聲如洪鍾，笑道：“就是這小子？”這句話卻是問正中的老僧的。
老僧微微頷首。胖和尚銅鈴大眼笑得如同一朵花兒一般，道：“不錯不錯，一看就是個調皮搗蛋的家夥。我喜歡。”
沫兒卻毫不客氣道：“我不認識你。”
高瘦和尚厭惡地皺了下眉，道：“圓德大師，這就是你說的那個孩子？”
沫兒聽到“圓德”二字，驀然想起，他是白馬寺的高僧，去年的焚心香事件，六條人命死於衛家大火，婉娘曾帶著沫兒到白馬寺請他為死去的人超度，所以是見過麵的。
知道這是圓德大師，沫兒覺得心安了些，臉色的警惕和不滿減少許多。
幾個大和尚相互交換著眼神，卻沒有一個人發話。沫兒見他們一副欲言又止的樣子，忍不住爬起來，小聲道：“圓德師父，今天叫我來有什麽事兒？家裏還等著我買米回去做飯呢。”一邊說一邊偷眼看其他幾個和尚。
圓德嘴角漾起笑意，道：“不用急。”指著左手邊幾個和尚道，“我先來介紹一下。這邊分別是圓仁，圓義，圓理，圓智師父，右邊是圓信，圓空，圓常，圓卓師父。”
沫兒不由得吃了一驚。雖不認得這些和尚，但名號卻是聽過的：圓仁、圓智分別是皇覺寺和香山寺的主持，圓仁圓義等幾個都是神都有名的高僧，連當今聖上都多次聽他們講經，更不用說圓德了。
這麽多圓字輩高僧齊聚一起，一定是商議什麽不尋常的大事。沫兒不敢造次，乖乖地在蒲團上重新坐下來，眼睛卻骨碌碌轉個不停。
圓德閉目打起了坐。其他一眾老和尚默默地打量著沫兒，目光有探詢有疑慮有擔憂，看得沫兒渾身不自在。
沫兒忍了片刻，受不了這種無聲無響的壓抑，叫道：“圓德師父，您要是沒事我就走了。回去晚了老板娘要扣我的工錢。”
圓卓看著沫兒不安生的樣子，又皺起了眉。沫兒見他對自己不友善，心裏頓生反感，起身施了一禮，扭頭就走。圓卓喝道：“站住！”
沫兒本是個吃軟不吃硬的主兒，見圓卓吆喝他，扭頭便道：“你要管飯還是要給我開工錢？”
圓卓眉頭一擰，厲聲道：“哪裏來的野孩子，一點教養也沒有！”
沫兒最聽不得“野孩子”一詞，立馬像被捅了的馬蜂窩，整個炸了起來，也不管圓德等人在場，擺出以前罵街的架勢，怒聲叫道：“哪裏來的？也不知哪個龜孫巴巴地叫人請了我來！哼，還高僧呢，一點教養也沒有！”這話兒直接連圓德一起罵了。
圓卓氣得嘴唇發抖，指著沫兒道：“要不是看在他的麵子上……”圓德威嚴地哼了一聲，目光掃過圓卓。圓卓強忍著怒氣，收聲不響。
沫兒對“野孩子”三字仍耿耿於懷，跳起來不依不饒道：“你是什麽東西？還不是圓通師父圓寂了，你才爬上了這個位子？哼！”這幾句話本來是沫兒胡說的，他隻是覺得圓通為人更好一些，就隨便這麽一說，卻剛好戳到了圓卓的痛楚。
圓卓性子急，為人嚴苛，本是仗著和皇家有些關係才做了靜域寺的主持的，聽聞此話，一張幹瘦的臉漲得通紅，又無法和他一個小孩子對罵辯解，尷尬異常。其他的大和尚都麵無表情，有幾個甚至閉目養神。
沫兒的撒潑功夫自是一流，已經占了上風，還要尋個由頭，繼續哭叫道：“你們欺負人！我又沒有自己來，你叫人請了我來，又不說話又罵人！”
圓德歎了一口氣，道：“圓卓，你先出去。出家人戒嗔戒躁，不必為一點小事動肝火。”口氣雖然平和，但顯然是在批評他做得不夠得體。圓卓額上的青筋突突地跳了幾下，頭上冒出了汗，施了一禮低頭退出了。
沫兒眼皮甚活，連忙見好就收，自己抹了眼淚，委屈道：“圓德師父，您到底有什麽事？”
圓德起身走到沫兒身邊，拿出一條粗布手帕，幫沫兒擰了一把鼻涕，道：“好孩子，有個事情，必須要你知道。”
沫兒見他說得鄭重其事，頓時有點忐忑，不安道：“是……婉娘怎麽了？”
圓德一愣，笑道：“傻孩子，婉娘沒事。”
拉著他到中間的蒲團處，又盤腿坐下。周圍的幾個大和尚都閉上了眼睛，雙手合十，嘴裏默默誦經。
沫兒聽說不是婉娘的事微微放了心，又馬上警覺起來，狐疑道：“到底什麽事？”
圓德的臉色凝重了起來，緊握住沫兒的手，長長地歎了一口氣，仿佛下定了決心一般，緩緩道：“孩子，如今到了洛陽眾生的生死存亡之刻，我們需要你的幫助。”
沫兒很想大聲反問自己一個小孩子能做什麽，但看到圓德眉頭緊皺，目光絕望憂傷，便一聲不響等他說下去。
圓德閉眼沉默了片刻，猛然睜開眼睛，凝視著窗外明晃晃的太陽光，低聲道：“唉，已經半年沒下雨啦。城裏的災民越來越多。可是能到城裏的，已經是好的了。城外餓殍遍地，聽說有的地方，已經發生人吃人的事兒了。”
沫兒想起街頭的那個偷梨的父子，不禁心裏一沉。圓德看了他一眼，道：“這還不是最可怕的。通常大旱大澇之後，便是大疫。隻怕過不了多久，洛陽城中便瘟疫大發，死者無數了。”幽深的目光投向遠方，神態悲愴。
沫兒想起街上那些食不果腹、瘦骨嶙峋的乞討者，想到繁華祥瑞的洛陽城死屍遍野，不由得打了個寒顫，喃喃道：“太可怕了。”
圓德輕輕地拍了拍他的肩，道：“如今朝廷已經在邙嶺設了祭壇祈雨。我等也不能坐視，願舍棄皮囊救眾生於水火之中。”
沫兒聽了，不禁肅然起敬，脫口道：“圓德大師父果然是個大大的好……和尚。”
這話聽起來十分不倫不類，卻是發自內心的。圓德微微一笑，道：“這原是老衲的職責。”
沫兒愣了一會兒，看了看周圍猶如雕像一般的其他和尚，沒頭沒腦地問道：“我又不會念經，又不會祈雨。要我幫什麽？”
圓德深陷的眼睛閃出一絲歉疚，道：“這……要從一個很久以前的故事說起。一個約定。”
沫兒倏然想起，他那晚在婉娘門口聽到一個老者提到“約定”，低聲自言自語道：“十二年前的約定？”
圓德歎道：“這麽說，你知道了？唉，婉娘既然已經告訴你，那我就直說了吧。”
“十二年前，洛陽先是經曆了幾個月的大旱之後，轉為大澇，引發洛水泛濫，城中一片汪洋，餓死淹死百姓數以萬計。”圓通語速緩慢，眼神飄渺，陷入沉思。
沫兒插嘴道：“官府沒有賑災的嗎？”這幾天也經常聽說城中有富人施粥什麽的，或者官府分發糧食給進城的災民。
圓德苦笑了一下，道：“剛開始幹旱時，同今年的情形差不多，雖然乞丐多了些，但尚未影響大局。等到大旱轉為大澇，數百個村莊被水淹沒，道路被毀，瘟疫蔓延，賑災已經是杯水車薪。”
這情形實在可怕，沫兒不敢想象，連忙追問：“然後呢？”
圓德道：“大雨一連下了七七四十九天。坊間開始有傳聞，說是洛水有河怪，需將二十個十二歲的男童投入伊闕龍門的河中，河水自退。也不知這妖言是從何處傳出的，但愈傳愈烈，連當時的聖上都驚動了。有符合條件男童的人家也開始帶著孩子出逃。”
沫兒不安地舔了舔嘴唇，小聲道：“這不是害人嗎？”
圓德道：“唉，誰說不是呢。但當時城中已經亂作一團糟，許多人都抱著寧願信其有不願信其無的態度，特別是那些沒有男童的人家，更是上躥下跳，獻策進言，求官府盡快組織男童進獻河怪。”
沫兒恨恨道：“別人家的孩子就不是孩子了？人有時奇怪得很，平時人模人樣的，緊急關頭，醜陋嘴臉便出來了。所謂的人，還不如那些好的鬼魅妖怪呢！”
圓德沒想到沫兒能說出如此一番深刻的話來，摸了摸沫兒的頭，頷首讚許道：“唉，果然靈氣逼人。婉娘的眼光沒錯。”其實剛才的話都是婉娘平時經常說的，卻被沫兒借用得恰到好處。
圓德繼續道：“唉，老衲當時剛做了白馬寺的方丈，不忍看這些孩子們白白送命，便主動請纓來主持此事，希望能夠化解天地戾氣，恢複風調雨順。”
沫兒驚叫道：“啊？你真的找了些男童丟進河裏去了？”說完覺得自己唐突了，有些不好意思。
圓德卻不在意，道：“當然沒有。當時主張祭河的一眾民眾稱，以七日為限，若七日後大雨仍舊不停，就必須按照他們的辦法，用男童祭河。老衲當時也存了必死的決心，想看看洛水到底鬧什麽古怪，便找了幾個身負異能的朋友，冒著大雨在龍門守了七天七夜，卻沒有發現任何端倪。”
“唉，看著天下生靈塗炭，自己身為佛門中人卻無能為力，實在痛苦之極。”圓德的眼窩淚光閃動，周圍的幾個大和尚也為之動容。
圓德接著道：“眼見七天期限已到，依舊大雨滂沱，洪水翻滾，我心中幾乎絕望，遣散了友人，自己在洛水邊徘徊，心中暗想，若是真有河怪，我願以身祭奠。心一橫，便準備跳下去，卻被一人拉住了。”
沫兒聽得入神，追問道：“誰？”
圓德遲疑了一下，道：“一個高人。他說知道這河裏有什麽古怪，我跳下去是沒用的。”看圓德的樣子，似乎有所隱瞞，沫兒也不敢質疑。
圓德道：“後來他就跳進洛水，去降服河怪。”
沫兒驚叫道：“真有河怪？”轉念一動，比劃這道：“是不是魚頭龍身的？這麽長的尖牙，青烏色的大腦袋？”
圓德搖搖頭，道：“不知道。但是洛水裏有古怪卻是真的。”
圓德繼續回憶道：“他要我在龍門口最狹窄的地方等他，自己便下了水。霎那間河水翻滾，巨浪滔天，好幾次我都差點被波浪打翻進水裏。足足過了一個時辰，他還沒從中出來，我麵前的河麵已經變成了血紅色。已經將近午夜，唉，我擔心的不得了，也不知他贏了還是輸了。雖然七月天氣，但下著暴雨，連續在雨中淋了幾個時辰，我早就被凍得渾身僵硬，瑟瑟發抖。可是我不能走，我答應他，要等他出來。”
圓通眼神平靜，語速緩慢，但沫兒看得出，那一幕對他來說實在是印象深刻之至。
“我從午時一直等到午夜子時，仍不見他的蹤影，我想，他一定是……不在啦。心頭一絕望，便癱倒在地麵上，卻發現雨小了很多，東方的天空還隱隱閃出了幾顆星星。我知道，他成功了。”
沫兒緊張道：“那他後來出來了沒？”
圓德道：“我就那樣在泥地裏昏睡，醒了天已經大亮，腳邊放著一件滿是血跡的衣服，卻不見他的人。此時雨住風停，洛水回落，萬民歡呼。我高興極了，又找了熟識水性的人下河找他，卻沒找到。”
沫兒熱切道：“他這麽有本事，一定是自己走開了，肯定不會死。”
圓德道：“我也是這麽想。心裏雖然知道他凶多吉少，但還是堅持認為他應該平平安安。”
圓德講完了故事，便開始閉目養神。
沫兒聽得津津有味，但卻不知道這個故事和自己有什麽關係。偷眼看看周圍的大和尚，都猶如睡著了一般，一動不動，不知道這群老和尚葫蘆裏賣的什麽藥，便鼓足勇氣，搖搖圓德的手臂，道：“圓德大師父，這人是誰？”
圓德睜開眼睛，歉然道：“我答應不告訴世人他的身份。”
沫兒訕訕地收回了手，小聲嘟囔道：“不說就不說。”又抬起頭來，疑惑道：“這就完了？”
圓德微微一笑，道：“他的確沒死，三個月後，他來找到了我，告訴了我那晚的情形。他說，以他的功力難以完全製服那個河怪，隻能與他打個平手，兩人惡戰了幾個時辰，他與河怪達成了一個約定。”
一聽到“約定”，沫兒頓時緊張起來。
圓德看著他，道：“這個約定便是保神都十二年風調雨順，不發水患。”
沫兒愣了片刻，叫道：“啊呀，十二年到啦，是不是？”
圓德點點頭，歎息道：“是。”
沫兒恍然大悟道：“你們……不會是要我去打河怪吧？”一股熱血衝上心頭，小胸脯一挺，摩拳擦掌道：“沒問題，您說要我怎麽做？——我想當英雄。”黑漆漆的眼珠子沒有一絲膽怯，充滿了**和對做英雄的渴望。
可是轉念一想，又結巴道：“我不會水，也沒有功夫。怎麽辦？”
圓德慈愛地笑了，道：“你哪能打得過河怪，還小呢。”
這讓沫兒更加迷惘，撅嘴道：“圓德大師父，你找我來，到底有什麽事？”
圓德朝周圍幾個和尚看了一圈，似乎在探詢他們的意見，等收回目光，雙手合十念了一身佛號，慢慢道：“那個約定裏，還有另一個條件，隻要滿足了這個條件，約定便算解除。”
憑直覺，這個條件肯定不是什麽好事。沫兒結巴道：“什麽……什麽條件？”
圓德神態悲涼，長歎了一聲，道：“要一個天賦異稟的男童……祭河。”
沫兒猶如五雷轟頂，瞪著眼睛說不出話來。其他幾個和尚一起念起了佛號，在沫兒耳邊嗡嗡作響。
圓德低沉道：“如若不然，十二年前的天災便要重演，整個洛陽又不知要多少人家破人亡。”
沫兒哪裏還顧得想這些大局，一想到自己要被大河怪一口吞下，說不定還要撕咬成一塊一塊的，便覺得毛骨悚然，騰地跳了起來，硬著脖子叫道：“不！他們死關我什麽事？我不要去喂河怪！”也不聽圓德在後麵說什麽，扭轉身便往外跑，未到門口，卻被圓卓一把拎了回來。
圓卓將沫兒往圓德麵前一擲，冷哼道：“乖乖聽話！”圓德伸手拉沫兒起來，皺眉道：“圓卓，你身為方丈，自當注意一言一行，怎能如此對待一個孩子？”
圓卓黑著臉在自己的位子上坐下。沫兒見周圍都是大和尚，不禁又驚又怕，一把甩開圓德的手，一邊踢打一邊狂叫道：“你還是高僧呢，你怎麽不去祭河？我不去！我不去！你們這些高僧，一個個假仁假義，合起夥來欺負我！”
圓德任由沫兒踢打，神態悲苦之極。沫兒看圓卓惡狠狠盯著自己，不敢逃走，一骨碌躺在地上，打著滾兒嚎啕大哭。
圓卓忍無可忍，喝道：“你這小東西能不能聽人把話說完？”
沫兒恨極，又不敢撲過去打圓卓，雙腿在地上踢騰著，嚎道：“我不聽我不聽！你們這些騙子！大騙子！老禿驢！”幾個大和尚神色尷尬，臉色紅一陣白一陣。
正哭罵得上氣不接下氣，一隻耳朵被人揪著拎了起來，還未及回罵，隻聽婉娘責怪的聲音：“好你個小東西，一家子等著你的米做飯呢，你卻跑這裏來撒潑來了！”
沫兒一看婉娘來了，越發有了仗勢，更嚎得了不得了。婉娘拿出手帕子胡亂朝他臉上抹了一把，朝圓德施了一禮，隨意看了看旁邊的大和尚，笑道：“今日圓字輩高僧齊聚於此，原來是給我的小夥計講故事來了？”
圓德黯然道：“怪我等本事不濟……”
婉娘嫣然一笑，也不接話，回頭看看沫兒的大花臉，道：“幾位師父見笑了。這孩子就是個小潑皮無賴。”拉起沫兒訓斥道：“就知道貪玩！還不趕緊回去做飯？”略一點頭，一陣風似的走了。
※※※
圓德失神地盯著空****的大門，低聲念了一聲“阿彌陀佛”，無語地跌坐在蒲團上。圓卓急躁道：“這女人什麽來曆？還要勞圓德師父您幾次三番和她說好話？”
無人應答。圓卓訕訕地坐了下來，不滿道：“要是那女人不同意，怎麽辦？哼，我一眾人等還要看她的臉色。”
一滴渾濁的老淚滴落下來，圓德抑不住悲痛，仰臉長歎道：“可憐天下……又要生靈塗炭了。”
圓卓仗著自己有皇家背景，心裏對圓德幾人處理此事的方式十分不屑，哂道：“這有什麽難的？要我說，直接將此事報告朝廷，朝廷自有人來管。同不同意，還由得她嗎？”
圓德右邊的胖和尚圓信見他言語之間不尊重，忍不住冷冷回道：“驚動官府，隻怕事情更難以收場。”
圓卓斜了一眼周圍閉目不語的其他和尚，擺出一副大義凜然的樣子道：“一個小潑皮，和全城的百姓，孰輕孰重？”
圓信濃眉一皺，正要反駁，卻被圓德擺手製止，沉聲道：“佛法講眾生平等，他若不願，我們另想辦法就是。”看了一眼圓卓，又道：“他年齡小，自然頑皮了些。但潑皮二字從我等口中說出，可是犯了口誡。”
圓卓剛晉升靜域寺主持，資曆尚淺，心裏雖甚是不忿，卻不敢多言。房間裏驟然寂靜了起來，一眾和尚默默無言，各自想著心事。
※※※
沫兒臉色沉重地跟在婉娘後麵，直到拐入大街，才期期艾艾道：“婉娘，他們說的約定，是要把我給那個河怪吃掉，來換洛陽城的平安，是不是？”
婉娘回過頭來，似笑非笑道：“那你願不願意呢？”
沫兒憤憤不平，脫口道：“我不！我不想死！”
一個兩三歲大的小女孩，麵黃肌瘦，矮小瘦弱的身子頂著一個大腦袋，怯生生地朝沫兒伸出烏黑的小手。沫兒摸著空空的口袋，無奈地攤開手。婉娘飛快拿出一把零錢放在她的手心。
周圍的乞丐一看，呼啦一聲圍攏上來，個個伸出手或破碗，用祈求的眼神盯著二人。沫兒高聲叫道：“沒有了！真沒有了！”那些人卻絲毫不為所動，將沫兒和婉娘圍得水泄不通。一個年輕的乞丐伸手捏了捏沫兒背後的米袋，舔了舔幹裂的嘴唇，道：“這裏是米不？”圍著的人群**了一下，眼睛瞬間放亮，猶如夜間發著綠光的狼眼。
沫兒沒來由得打了個哆嗦。
婉娘見無法脫身，從懷中抓出一把錢幣遠遠地拋在圈子外麵，乞丐們嗷嗷叫著撲了過去，好幾個人被壓在了下麵。
沫兒茫然地看著那些瘋狂的人們，眼睛在陽光下感到一陣刺痛。
一個中年乞丐來遲了幾分，地上的錢幣已經被撿幹淨，便滿臉失望，蹣跚著走開。而剛才那個瘦弱的小女孩，從牆角牽起一位佝僂著身子的老婆婆，正喜滋滋地清點手中的錢幣。中年乞丐略一遲疑，飛步上去，一把推開老婆婆，搶了錢幣轉身就跑。
小女孩站立不穩，一個跟鬥磕在旁邊的大樹幹上，額頭蹭破了皮兒，尖利地哭叫。老婆婆顫顫巍巍地抱起她，拍著她的背喃喃道：“不哭不哭，再哭就更餓了。”小女孩很快停止了哭喊，在老婆婆懷裏無力地抽泣。一老一小靠著樹幹坐下，空洞洞的眼神看不到一絲活力。
婉娘遠遠地看著，幽幽道：“天災不可怕，可怕的是在天災到來時人性的覆滅。”沫兒隻覺得後心發涼，拉著婉娘逃似的離開了街心。