旭日東升,也代表距離虎魄重光的日子,又接近了一天。

八寶山莊的大廳裏,眾多武林群豪,再度濟濟一堂。吃過仆人送上的早飯之後。莊主向傲世長身站起,大聲道:“今天老夫要宣布兩件事。第一件,之前殘害眾多武林同道的兩名奸邪之徒,天地盟天尊使炎神,以及地尊使凶閻王,已經被我們生擒回來了。”

雖然天地雙使被擒的事,早已經在山莊內外傳開。不過聽向傲世公開宣布,意義畢竟不同。霎時間,堂下立刻為之轟動。所有人都在相互交頭接耳。那些之前被天地盟幾乎殺盡滿門的受害者,更加情緒激動地大叫大喊,要求立刻把炎神和凶閻王交出來。

群情洶湧,向傲世不敢怠慢,立刻一揮手。頃刻之間,就有八名山莊弟子,合力抬著兩幅擔架,走進大廳之中。擔架上,就是同樣渾身筋骨盡斷,奄奄一息的炎神和凶閻王。

仇人見麵,分外眼紅。那些受害者立刻站起來,切齒咒罵。甚至有人就想撲上來,直接殺了天地雙使。幸虧向傲世早有準備,預先分派人手,擋住了眾人。

群雄當中,有人大聲道:“我滿門師兄弟,幾乎全被天地盟殺盡。苟且偷生,隻為報仇。可惜也知道,自己資質不算上乘,哪怕再苦練百年,恐怕也比不上這兩個邪道凶人。今生今世,多半不能親手報仇了。

萬萬沒想到,今日我居然能夠親眼看見,這兩名邪道凶人惡貫滿盈。雖非親手,這大仇總算是報了。卻不知道,究竟是哪位英雄所為呢?在下無以為報,隻好向這位大英雄重重磕幾個頭,感謝他的大恩大德了。”

這句話一出,立刻眾人群相應和。向傲世也不賣關子,側轉半身,向安穩坐在南宮家那一席上的蕭昇,伸手指了指。畢恭畢敬道:“生擒兩名邪道凶人的,就是這位南宮……家的客卿,‘一世用劍不提劍’,蕭昇蕭大俠。”

話聲才落,立刻就有人嚎啕大哭著走出來,麵向蕭昇跪下,重重磕了三個響頭。哽咽道:“南宮……家的蕭大俠。多謝你的大恩大德。要不是你,我滿門老小,就一輩子沉冤莫報了。”

十四皇子端坐不動,溫言道:“舉手之勞,不足掛齒。也當不起這樣的大禮。請起。”

雖然他是這樣說。但那名大哭者,顯然並不覺得這是小事。所以最終還是堅決磕了九個響頭,這個起身退下。

有一就有二。頃刻之間,有類似相同經曆的江湖群豪,紛紛走出來,向蕭昇磕頭行禮。紛紛擾擾了好一陣子,這才終於安靜下來。

向傲世又是一揮手,聲如洪鍾地說道:“炎神和凶閻王,兩名邪道凶人,作惡多端,罪行累累。不殺,不足以平民憤。來人啊,把這兩名邪道凶人拖下去,砍了!”頓了頓,又轉過身來,向蕭昇低聲問道:“蕭大俠,你有什麽其他意見沒有?”

蕭昇搖搖頭,笑道:“沒意見。他們兩個惡貫滿溢,也確實該死。”

向傲世陪笑道:“雖然如此,但要不是蕭大俠出手,他們現在還是逍遙自在呢。”隨即再度回首,向山莊的弟子做了個手勢。

山莊眾弟子立刻抬起擔架,把炎神和凶閻王抬出去。片刻之間,隻聽得兩聲短促慘叫響起。隨即,山莊眾弟子重新踏入大廳。手上捧著一個托盤。托盤之上,就是兩顆人頭。把人頭交給在座群豪傳看,驗明正身之後,向傲世便下令,把人頭拿出去,懸首示眾。

發號施令的同時,向傲世心中,不禁為之竊喜。

誰也不知道,原來,中原武林正道之中,威名僅在四大世家之下,八寶山莊的莊主向傲世,原來竟然和炎神是同門。

炎神作為西域拜火教教主,未曾前來中原之前,其實還有一個身份,就是西域大羅刹宗的火天使。

大羅刹宗,雄踞西方武林數百年,勢力滔天,富可敵國,教眾數以百萬計。宗主座下,分別有兩天使,三聖使。炎神是火天使,還有另一位雲天使。而向傲世就是三聖使之首的地獄聖。另外有地心聖和地震聖兩人同級。

二十年前,上代大羅刹宗主,派遣炎神進入中原,拓展大羅刹宗勢力。炎神興師動眾,大舉攻伐中原武林門派。最後慘敗於南宮逸的心劍神訣之下。從此他改為投靠天地盟,成為天尊使。

炎神失敗,大羅刹宗改為派出地獄聖向傲世,前來中原拓展勢力。向傲世於是建立了八寶山莊,成為武林正道之一。

無論做事手段,抑或思想觀念,向傲世都和炎神格格不入。所以雖然同為大羅刹宗的成員,兩人卻勢如水火。故此這次炎神被俘虜,向傲世根本就沒想過要暗中援手,救這位舊同僚一把。反而快刀斬亂麻,立刻就砍了炎神的腦袋。

兩人暗中持續了二十年的爭鬥,終於以向傲世的勝利為結束。

把炎神和凶閻王的腦袋懸首示眾之後,向傲世收拾心情,又大聲道:“今天要商量的第二件事,就是選舉英雄盟主,由盟主領導我們,前往泰山奪取虎魄神刀。

至於選舉方法,就是以武奪魁,能者居之。比武定於中午,在山莊的練武場上舉行。最終無論是誰當上盟主,咱們都要聽從號令,齊心協力。大家同意嗎?”

大廳上的江湖群豪,都齊聲答應了。向傲世又說:“為了公平起見。老夫建議,請佛門的普航方丈、道門的忘塵真人、東方家的烈陽棍老、南宮家的蕭大俠、還有神算子卓先生五位作為評判,確立盟主資格。大家覺得如何?”

這五名人選,或者資格老,或者地位高,或者武功強,或者德高,或者望重。由他們做評判,確實再合適不過了。當下眾人都轟然叫好。各家子弟也紛紛摩拳擦掌,期望借助這個大好機會,爭奪殊榮,出人頭地。

西城秀樹、北冥雷、問天等三人,均把盟主之位,視為自己的囊中物,雄心萬丈,要展示身手,和天下英雄一爭長短。

鐵心本來也躍躍欲試,可惜想起自己已經答應了娘親,不去爭奪盟主。心裏當場大感沮喪鬱悶。可惜也不能違反承諾,隻能自己暗地裏生悶氣了。

正午時分,向傲世當先引路,帶領眾人進入八寶山莊之內的練武場。這練武場占地寬廣,足夠容納近萬江湖群豪而綽綽。練武場上,豎立著銅、鐵、石三座擂台。每座擂台都高達五丈,正適合讓有意者分別上去,大展身手。

當下比武正式開始。規矩也很簡單。對自己身手有信心的,就盡管上台,挑戰別人,然後再接受別人挑戰。能夠堅持到沒人再敢上來,就算勝利。

三座擂台,就有三名勝利者。不過盟主隻有一位,所以最後的三甲,也必須各自相互挑戰,直至留下最後一人,就是英雄盟主了。

於是在場各門各派的弟子,都紛紛上台,各自展示身手。他們使盡渾身解數,鬥得異常激烈燦爛。台下眾人看到心曠神怡處,都情不自禁地大聲鼓掌喝彩。

打了差不多一個時辰,形勢逐漸分明。最後三甲,都紛紛出現了。

銅擂台上,獨占鼇頭的是西城家少主,西城秀樹。雖然傳聞中,他擁有天神兵太虛。但顯然殺雞不用牛刀。身為武林十大英傑之一,西城秀樹赤手空拳,單憑家傳的“軒轅通天勁”,已經無人能敵

鐵擂台上,北冥世家的少主北冥雷,同樣越戰越勇。他使一口精鋼斬馬大刀,施展出家傳絕學“北冥逍遙篇”。過關斬將,刀下無三合之敵。

石擂台上,能夠始終屹立不倒者,卻並非什麽世家子弟,而是一位少年遊俠,牛郎。他是“巨劍道”弟子,師父鐵膽真人,在武林中聲望不低。

牛郎年紀雖輕,卻已經盡得師門“雷霆劍法”真傳。配合獨門武器“百斤鐵”(以百斤精鐵打造而成的一口巨大重劍)施展,猶如雷霆震怒,剛猛霸道。故此在江湖上打出名氣,同樣也是十大英傑之一。

不過,開戰之前,被眾人寄予厚望的鐵心,卻始終穩坐席上,顯然沒有出手的意思。同時,北冥家那一位,之前曾經勇闖凶閻王老巢“森羅絕域”的問天,也一直按兵不動。缺少這兩位實力派的表演,難免讓在場的江湖群豪,多少有些失望了。

西城秀樹、北冥雷、牛郎。三大年輕高手,各自占據一座擂台。過了許久,還是沒有人再上前來,向他們發出挑戰。三人各自對望一眼,知道彼此就是最後的敵人了。

北冥雷滿肚密圈。暗自計較道:“西城秀樹迷戀我的妹妹北冥雪,一定不敢得罪我這位未來大舅哥。快刀斬亂麻拿下他,再挾大勝之威,去解決那個牛郎。英雄盟主,就是我囊中之物了。”

計議定當,北冥雷再不猶豫。他放聲長嘯,縱身飛躍上天,隨即居高臨下,猶如蒼鷹撲兔,猛地向西城秀樹撲下來,揮刀狂斬。

西城秀樹施展輕功,動身閃避。接連避過北冥雷三刀,他大聲叫道:“北冥兄,我已經讓你三招,仁至義盡了。你不是我對手的,還是立刻退下吧。”

北冥雷見西城秀樹說話客氣,更加肆無忌憚,凝聲喝道:“哼,該退下的是你。你若不退,今生今世,休想娶我妹子過門。”

西城秀樹身軀猛地一挺,凜然正氣,充溢眉宇,大喝道:“虎魄凶刀,為禍世間。我秉承軒轅黃帝遺誌,定要把凶刀親手毀滅。英雄盟主的位置,我誌在必得。北冥雷,你不肯退,那就休怪我不客氣了。”

北冥雷又是一刀橫掃,冷笑道:“嘿,我就要看看,你究竟能夠怎麽個不客氣法。”

西城秀樹不閃不避,目**光,高聲呼叫道:“太虛!”