北疆十二郡四十八縣，以綏歸、九野、雲中三郡最為富庶。人口也最多。而位於北方的赫蘭山、大丘陵、方朔、朱嶽等四個郡，由東至西，連成一片狹長地帶。磐石長城，偉大的磐石長城，就屹立於這四郡的大地之上，東西連綿，長達萬裏。
四位皇子，各自率領麾下部隊，默默行軍。走了約莫三、四天工夫，沿路風景，登時為之一變。假如說，綏歸、九野、雲中等三郡，和中寰諸州差別還不算大的話。那麽越向北行，差別便顯得越明顯了。
走在大路上，放眼眺望。隻見到處岩山聳立，叢林密布。山下的大片草原，不時可以看見成群結隊的野馬奔騰而過。更有不少牧民，驅趕著牛羊，呼嘯著追逐水草。民風至此為止一轉，變得粗狂野蠻，頗有幾分猛古蠻子的風格。
事實上，現在的北疆，在當年其實名為內疆。猛古國則稱呼為外疆。內疆外疆加在一起，才是完整的北疆。兩地之間的居民，多有在異族之間進行通婚的。故此，猛古國那邊，也有不少人具備大昊血統。北疆這裏，同樣有不少百姓懷著猛古血統。
正因為這個緣故，兩地之間雖有磐石長城阻隔，但民間的風俗習慣，卻頗多相同之處。
不過，北疆久受大昊文明熏陶，畢竟不同於猛古國的野蠻。為了抵禦猛古蠻子侵略，這北方四郡的土地上，矗立著許多十分堅固的堡壘。
堡壘四周，環繞著大片農田，也有普通房屋。農民們平時就住在這些房屋裏，日出而作，日落而息。一旦遇上猛古蠻子入侵，便馬上退回堡壘裏麵防守。
須知道，雖然有磐石長城，把北疆和猛古國相互隔絕開來。但長城實在太長，車騎將軍赫千裏麾下兵力再多，也不能保證每一尺城牆上，都有士兵看守。所以唯有以重兵把守幾個最重要的關口。防止猛古國大軍偷襲。
至於其餘大段城牆，卻隻能定時進行巡邏。故此大部分時間裏，這些城牆上都是空著的。雖然猛古國的大軍不能通行，但百人，數百人的小規模隊伍，要偷偷翻越長城進入北疆，卻也不算什麽特別為難之事。
這些猛古蠻子一旦入侵，自然到處燒殺搶掠。因為出其不意，所以北疆的老百姓們一般不是對手。但隻要進入堡壘內躲避，憑險固守，猛古蠻子便無可奈何了。
這正是千百年以來，北疆老百姓們被生活所逼發，從而迸發出來的智慧。
朝廷對於百姓修建這些堡壘，一向十分支持。甚至撥下專項款子，無息貸給百姓們營造和修葺堡壘。因為按照正常思路，磐石長城是麵對北方的第一道防線。假如這道防線擋不住了，那麽還有這些密密麻麻的堡壘，可以構成第二道防線。確保萬無一失。
可惜，這次猛古國入侵，竟然超越常規，越空跨界，直接把軍隊傳送到北疆腹地。磐石長城固然沒產生什麽作用，這些碉堡也變得形同虛設。卻是事出有因，非戰之罪了。
四位皇子的軍隊，不斷向北。越靠近長城，戰堡便越密集，規模也越大。同時，來往客商也越多。出去長城駐軍和商人之外，還有不少江湖人物，或者海外來客。
赫無忌從小跟著父親鎮守磐石長城，雖然籍貫還算是洛京人士，實質和北疆本地人毫無分別。對於長城附近的一切，他再熟悉不過了。
眼看十四皇子帶了幾分新鮮好奇，到處東張西望。赫無忌馬上自覺充當起向導來。他雙腿一夾，催促馬匹加快腳步，趕到十四皇子身邊，笑道：“殿下，一般人都認為，北疆就是苦寒之地。尤其越過長城之後，更加一片荒蠻。
但事實上，在有心人眼中，北疆，尤其是長城以北，可謂到處都是寶貝。故此每年都有不少人,從中寰來到北疆這裏離,尋找發財機會.
比方說那邊的異種銀狼，其皮毛所製作的貼身軟甲，刀槍不入，水火不侵。是防身保命的至寶。在市麵之上，可謂千金難求。
銀狼性格雖然桀驁不馴，但假如從狼崽子的時候開始馴養，卻可以把它們訓練得十分忠心。而成年銀狼的戰鬥力，甚至可以比擬宗師高手。對於那些富貴人家而言，絕對是看門守戶的絕佳工具。故此在市麵上，一頭活著的銀狼崽子，甚至可以買到萬兩黃金。”
十四皇子笑道：“嗯。萬兩黃金買一位宗師高手，說實在話，不算貴了。不過，這些異種銀狼的數量，應該不會太多吧？我看這裏百人出關，也未必能有一人可以有所收獲呢。”
赫無忌笑道：“自然還有其他物產的。比方說，磐羚羊。這是北方草原上非常常見的動物。喜歡成群結隊地活動。一個族群，往往由數千，甚至數萬成員組成。動作敏捷，更兼力大無窮。宗師以下的修行者，不用兵器和它們單打獨鬥的話，往往不是對手。
磐羚羊肉質鮮美，能大補氣血，壯骨增力。腦袋上的獨角，又是非常珍貴的藥材。至於它們的‘鞭’，對於健腎壯陽，更有奇效。
所以咱們大昊的豪門世家，最喜歡把磐羚羊肉作為桌上珍品。一頭完整的成年磐羚羊，在市麵上往往能買到三百多兩銀子。假如能夠運到中寰去賣，那麽一千兩銀子一頭，也不是什麽稀奇事。
還有，猛古國那邊，盛產各種奇珍異寶。什麽石龍元蛻、天外奇金、血戎果、紫心藻等等。隻要隨意找到其中一樣，就足夠普通人家一輩子衣食無憂了。”
這幾樣東西，十四皇子也知道。當日在皇後壽宴上，二皇子和八皇子，就分別拿出了石龍元蛻、天外奇金、血戎果等幾件奇珍異寶，獻給皇後作為壽禮。連這種重要場合上，也能夠拿得出手的，其珍貴程度，可想而知了。
十四皇子點點頭，道：“不過，這些東西，基本上屬於可遇不可求吧？假如說捕獵異種銀狼的機會，是千中無一。那麽得到這些奇珍異寶的機會，便更加萬中無一了。”
赫無忌笑道：“殿下說得是。另外，北疆這邊最重要的物產，還有行軍丹。雖說這東西以活人煉丹，喪盡天良。但服用之後，能夠清理體內長期積聚的雜誌，強健筋骨血氣。對於武道修煉很有好處。所以有很多江湖上的幫會門派，都願意花大價錢購買。
雖說行軍丹在大昊和猛古國兩邊，都屬於管製物品。他們禁止出口，我們禁止入口。但因為這東西效果實在太好，故此市麵上甚至炒作到二三千兩銀子一枚。卻也有價無市。
假如有人能搞到丹藥，肯定第一時間就被搶購一空。那些豪門大戶的心態，就是即使自己吃不了那麽多，也可以囤積下來，給家族中的後輩服食。總之不能落入別人手上。”
十四皇子搖搖頭，道：“嘿，惡意炒作而已。行軍丹即使再好，始終也是丹藥。依靠丹藥外物提升突破，根本就難免不夠牢固。長遠看來，對修行絕對有百害而無一利。”
“殿下這話沒錯。家父也是這樣告訴我們兄弟的。也正因如此，家父絕對禁止我們兄弟服食這種行軍丹。更嚴查走私。”
赫無忌頓了頓，續道：“一旦發現有人帶著行軍丹過關，立刻處以極刑，決不寬貸。可惜，財帛動人心。為了這巨額利潤，願意鋌而走險者可謂多不勝數，屢禁不絕。家父也有些無可奈何。”
“天下熙熙，皆為名來。天下攘攘，皆為利往。”十四皇子歎口氣，道：“人性如此，那是無可改變的。”
說話之間，前方忽然出現了一座大市集。遠遠看上去，隻見人煙稠密，來來往往。摩肩接踵，十分熱鬧繁華。而且，這座市集並沒有城牆，隻在四周紮起了一圈籬笆，做個樣子而已。卻也因此，更彰顯出這座市集的自由開放。
赫無忌揚起馬鞭，指向那邊市集，介紹道：“殿下，那邊就是邊關榷場了。猛古國那邊的人，會把他們的皮毛、駿馬、還有其他各種特產帶過來出手。我們這邊的人，也會在那邊出售絲綢、茶葉、鹽巴、陶瓷等大宗貨物。有時候雙方談得妥當了，甚至直接以物易物。
榷場由我們磐石長城的守軍負責維持秩序。所有交易的貨物，一律從中抽取百分之一作為稅金。所得到收入，半數上交朝廷國庫，半數直接撥為長城上將士們的軍餉。類似這樣規模的榷場，沿著長城，還有另外幾處。裏麵雖然繁華熱鬧，但也魚龍混雜，亂得很。”
十四皇子微微一笑，道：“雖然魚龍混雜，但也生機蓬勃。就像這北疆大地一樣，充滿了野性的魅力。果然是有什麽樣的地方。就有什麽樣的城市啊。”
就在此時，隻見一名騎兵，快馬加鞭，急急向這邊趕來。得到近前，他勒住馬匹。向十四皇子彎腰行禮。畢恭畢敬地道：“參見十四殿下。啟稟十四殿下，在下奉大殿下之命，前來傳令。今日在前方榷場市集暫歇一晚，讓將士們可以稍微放鬆放鬆。明日再趕路，估計午時左右，就能夠趕到臨閭關了。
十四皇子知道。臨閭關號稱天下第一雄關。正是磐石長城上，規模最大的關城。車騎將軍赫千裏，就駐紮在關城之內。當下向那騎兵點點頭，說聲：“知道了。”隨即又回頭向赫無忌吩咐道：“無忌，傳令下去。今天晚上，咱們就在榷場市集之外安營紮寨了。”