八張虎皮交椅,八人虎踞龍盤。高高在上的姿態,顯然很讓前來參加招賢大會的江湖群豪,對之心生反感。時不時地,就聽見有人交頭接耳,竊竊私語。

“咦~奇怪。這邊的高台,上麵那幾張虎皮交椅,還有坐在上麵的那幾個家夥,到底是怎麽回事?他們是什麽人啊?”

“嗯……看起來,也都是武林中人吧。難道說,他們也要參加招賢大會比武?”

“不像不像。依我看,多半他們是裁判。受皇後邀請,前來做公正的。”

“嗤~簡直笑話。當今武林,以少林武當兩家為泰山北鬥。少林方丈沒來,武當張真人不到。其餘的阿貓阿狗,憑什麽來當裁判了?”

“哈哈,少林方丈,武當掌門?你別說笑了。他們兩家,怎麽會來這裏呢?”

“哦,為什麽不回來?你說說清楚啊?”

“怎麽,你居然不知道?大半年之前,少林遭遇了一場浩劫啊。聽說他們寺裏有個和尚,法號不殺。他武功很高的,把易筋經修煉到黑級浮屠巔峰了。

原本以為,少林下一任方丈非他莫屬了。可萬萬沒想到,老方丈偏偏不選他,反而選了個武功不如他的不嗔當方丈。不殺一怒之下,幹脆就叛出少林。把老方丈和不嗔,還有少林寺好幾位首座,再加上十八銅人,統統都殺光了。你想啊,少林造了這麽一劫,還會派人來大都,當什麽裁判嗎?”

“居然還有這事兒?唉,過去一年我閉關苦修,對外麵的事都不聞不問了。還真不知道啊。對了,那個不殺現在怎麽樣了?”

“這個麽,不殺叛出少林之後,到處殺人。把那些和他師兄不嗔交好的武林門派,統統殺了個寸草不留。然後便銷聲匿跡了。誰也不知道他到哪裏去了啊。”

“原來如此。那麽武當又是怎麽回事?為什麽張三豐真人不來呢?”

“哈哈,這個更簡單了。差不多兩個月之前,朝廷大軍攻陷汴梁城,大敗白蓮教,甚至連大龍頭劉福通也戰死的事,你總知道吧?”

“哦哦,這個我知道。不過,那和武當有什麽關係呢?”

“關係大了。聽說,汴梁城被打破之後,剩餘那些殘兵敗將,就出城突圍逃跑。朝廷大軍當然會從後追趕,想要斬草除根吧,對不對?

可是沒想到啊,武當七俠居然出手了。他們擋住朝廷大軍,幫助白蓮教那些殘兵敗將順利逃走。這樣一來,武當派可不是變成朝廷欽犯了麽?既然是欽犯了,朝廷還怎麽會請張三豐真人來當裁判啊。”

“這麽一說,那倒確實不可能請張真人了。所以朝廷才退而求此次,請了台上那八個家夥當裁判?他們是什麽來路啊?嗯~我看看……

嗯,有個打扮怪異,也不知道算和尚還是算喇嘛的家夥。有個凶霸霸的大胡子。有個天竺人。嗯,還有那兩個,是東瀛人吧?其中一個還是女子呢。啊,那邊又是一個女子。怎麽連小孩都來了?還有,那家夥怎麽戴個口罩啊?難道沒臉見人?古怪古怪,當真古怪。”

就在眾人議論紛紛之際。忽然,隻聽見“當~當~當~”接連三聲鑼響。緊接著,一名太監打扮的人,從十三層佛塔的正門處走出,站定身形,居高臨下,運氣揚聲,向廣場上的江湖群豪開口說話。

“肅靜,肅清。太子殿下與皇後娘娘聖駕光臨。眾人行禮。”

話音甫落,隻聽得奏樂之聲響起。佛塔第十層內,有幾道人影,分別走出。走在後麵那幾人,看來隻是普通宮女太監,倒沒什麽人對他們有興趣。但走在前麵的兩人,卻打扮華貴,顯然身份顯赫。馬上便吸引了在場過千名武林群豪的目光。

隻見那為首,者是一名身穿黃袍的高大青年。他五官英挺,輪廓深刻。留著典型的蒙古人發型,正是卸下麵具,恢複本來身份的大元朝皇太子,愛猷識理達臘。也就是當世天魔功傳人,第四代蒙古十三翼之首,亂世天魔。

在亂世天魔身邊,是一名身穿華麗宮裝的如花美婦。衣作大袖交領,飾有繡金鳳紋、再加雙佩小綬,額間壓著三瓣櫻痕,秀發梳了個飛仙鬟髻,顯得高貴不可侵犯,冷豔不可方物。令人感覺隻可遠觀,而不可褻玩焉。

這美婦身段身段苗條,華麗宮裝雖然把她渾身都裹得十分嚴實,但從側邊觀望,卻仍是一把蛇腰,絲毫不顯臃腫。腰肢之上,宮裝胸前的數層交襟之下,更鼓脹脹地溢作一團,堪稱凹凸有致,風韻非同一般。

不用多問,這美婦正是當今皇後,奇氏。她出身於高麗,是高麗國大貴族奇子敖之女,本名奇承娘。她以高麗貢女的身份,進入元朝宮廷。最初,卻隻是負責給皇帝奉茶的宮女。

之後,奇氏被至正皇帝寵幸,受封貴妃。再過不久,又生下至正皇帝的長子愛猷識理達臘,於是被冊封為皇後。她的一生經曆,可謂十分傳奇。

此外,蕭昇還從劉伯溫哪裏知道。數年之前,高麗王秘密派遣一文一武兩人,分別進入中原。在宮廷內外,和奇皇後相互勾結,企圖某朝篡位。“大都皇城,元帥奪印”一戰。就因為這樁陰謀而起。真正的至正皇帝,也在那次事件中被高麗人所刺殺。

不過,關鍵時刻,劉伯溫鼓動如簧之舌,說服了奇皇後放棄這次陰謀。並且在關鍵時刻倒戈一擊,挫敗了高麗人的整件陰謀。

之後,第三代十三翼的百顏,以易容術假扮成皇帝模樣,穩定朝政,安文武百官之心。為了能順利地把皇帝這個角色扮演好,百顏和王保保,丞相脫脫等人,並不追究奇皇後的任何責任。換來奇皇後也不揭穿百顏的假冒身份。雙方維持了一種微妙的共存共依關係。

不過,在這個關係中,奇皇後始終處於被動。直至她的兒子愛猷識理達臘,成為亂世天魔之後,情況才再次改變。有兒子作為支持,毫無疑問,現在的奇皇後,才真真正正,名副其實,是大元朝最有權勢的女人。

當然,以上一切,全是天下間最隱私的秘密。除去極少數當事人之外,普通朝廷官員,還有民間的老百姓,都並不知曉。

萬眾矚目之下,奇皇後和皇太子兩人並肩而行,走到佛塔邊緣站定。奇皇後回首向兒子嫣然一笑,微微點頭。

卸去麵具的亂世天魔當即提起雙手,按在欄杆之上。沉聲道:“當今天下不安,朝廷正是用人之際。故此,本太子特地向皇上請旨,召開招賢大會。與會者既願為朝廷出力,之前種種,就此一筆勾銷。今後出力報效國家。本太子絕不吝惜封侯之賞。”

眼下這個公眾場合,亂世天魔自然不會顯露真本事。但他中氣十足,說話之間,字字清晰。廣場上眾多江湖群豪,人人也聽得十分清楚。並且由此都知道了,這位皇太子殿下同樣身負武功,並且修為不弱。

頓了頓,亂世天魔住口不言,同時舉目望向下方處那名太監,微微點頭。

那名太監會意,當即深深鞠躬作禮。隨之高聲宣布道:“現在,宣布招賢大會比武規則。大會首先以淘汰賽形式進行初選。被叫到腰牌號數者,各自上擂台進行比試。

參加比武者,可以使用任何兵器和任何手段。主動棄權、投降、被打下擂台,或當場死亡者,便算失敗。勝者可繼續參加下一輪比試,直至決出最後十六強為至。

比武過程裏,刀劍無眼,生死各安天命。敗者親朋戚友等,不得向勝者尋釁滋事,否則必嚴懲不貸!

初選結束之後,大會暫停兩日。第三日再繼續進行。屆時,在初選中勝出的十六強,可以向這邊台上,八位高手的任何一位提出挑戰。挑戰勝利者,便能頂替失敗者,占據一席之位。但一個時辰之內,不得連續向同一人挑戰兩次以上。此為複選。

複選為時一天。結束之後最後留下的八人,就能進入決賽階段。到時候將舉行抽簽,決定彼此對手,然後進行分組決戰。

比武之中,能夠最終獨占鼇頭者,將被太子殿下封為萬戶,賞黃金三千兩。進入決賽的其餘七人,封千戶,太子殿下賞黃金五百兩。初選的十六強,則同樣可以得到太子殿下封為百戶,賞黃金百兩。都聽明白了沒有。”

人群之中,有人大聲道:“我們都聽明白了。不過這位公公,台上麵坐著的這八位,究竟是什麽人啊?他們何德何能,可以不用參加初選,一上來就占據八強席位啊?”

高台之上的八大高手,聽了這句說話,人人皆流露出不屑一顧的輕蔑笑意。不等那太監說話,位居左首側第一位,那位打扮有些像喇嘛,但又似是而非,看來不過三十來歲上下者,傲然站立,冷冷道:“吐蕃大梵天宗宗主,大梵天王在此。誰敢不服,現在就可以上來挑戰本宗。”