但見那素衣少女緩步走了過去，探手入懷，摸出一把寒芒閃閃的短劍。
裝作癡呆的杜天鶚，微一啟動目光，已然看出素衣少女手中之劍正是指揮上官琦的那柄短劍。
素衣少女走到青城雙劍身前，緩緩舉起手中短劍，在兩人麵前劃了一圈。
說也奇怪，青城雙劍登時把目光，投注那短劍之上，眼光一直隨著那短劍打轉。
素衣少女忽然把手中轉動的短劍，疾向那供台上麵指去。
青城雙劍目光隨著那短劍瞧去，突然齊齊怒吼一聲，雙手一揚，齊齊向那供台上劈了過去。
兩股強烈絕倫的力道，同時而出，撞在供台之上。
但聞一聲轟然大震，碎石、塵土滿室橫飛。那架作供台的石板。生生被震飛起來，撞在後麵的神像上。
藏在供台上神像下的關三勝和王乾，被那橫飛的塵土，打得滿頭滿身，但怕暴露行藏，動也不動彈一下。一麵運氣，閉住呼吸，一麵閉上雙目，防止塵土迷入眼睛。
隻聽那素衣少女嬌聲笑道：“這兩人武功，實在不弱啊！”
那沙啞的聲音應道：“青城雙劍在江湖上的威名，四十餘年來始終不衰，自非一般泛泛之輩可比。郡主有此兩位高手相助，再加上郡主一身出神入化的武功，不論遇上何等強敵，也不足畏了。”
那素衣少女微微一笑，回頭指著上官琦道：“那人的武功也不壞；關外神鞭，縱橫白山黑水，也是關外武林道上一流高手……”
她目光落在袁孝臉上，沉吟不語，似在回憶袁孝的武功，沉吟了良久，才接道：“這猴兒模樣之人，雖未見過他出手對敵，但我已從他迅快的身法中，看出他的武功，隻怕不在青城雙劍之下。”
那聲音沙啞之人，似是不相信那素衣少女之言，微微一笑，但卻沒有出言爭論。
大殿中突然沉默下來。
良久之後，才聽到素衣少女長歎一口氣，道：“我潛伏閔宅之期，雷名遠夫婦一直待我很好，如能留下他們兩條性命，晚輩感激不盡。”
說完，深深一禮。
那聲音沙啞、身著長衫、儒士裝著之人，趕緊還了一禮．道：“郡主言重了，叫我如何能夠擔當得起。”
素衣少女嬌聲笑道：“王爺對軍師言聽計從，隻要你肯美言一二，救兩人易如反掌。”
那聲音沙啞的人，似是被那素衣少女一陣高帽子，戴得有點飄飄然，嗬嗬大笑，道：“郡主吩咐，在下怎敢不盡力而為？如有適當之機，定當代郡主請命。”
那素衣少女笑道：“有勞之處，容當後報。”
那沙啞聲音之人低沉他說道：“郡主保重，我要先告別了。”
關三勝、王乾，都被那倒塌的供台，遮去了視線，無法再見大殿中的舉動。隻聽步履之聲，彼起此落，似是又有甚多人走出了大殿。
直待步履聲停了良久，又響起那素衣少女清脆的聲音，道：“金總管，船隻準備好了沒有？”
金少和道：“早已齊備多時，但候郡主起駕。”
素衣少女道：“好，咱們走吧。”
但聞一陣衣袂拂風和步履交錯之聲，逐漸遠去。
大殿又恢複一片死寂。
關三勝輕輕撥開掩遮視線的碎石浮土，向外看一看，隻見燭光通明，但已人跡全渺，大殿中所有之人，已走得一個不剩。
王乾低聲間道：“走光了麽？”
關三勝揮拳推開堆積的碎石浮土，道：“走光了！”振袂而起，大步走了出來。
王乾緊隨而出，目光環掃了大殿一周，說道：“關兄可見到那青衣人的麵貌麽？”
關三勝道：“說來慚愧得很，除了那位什麽郡主的閔姑娘外．其他之人的麵貌，一概未見。”
王乾笑道：“關兄不必自責，這個兄弟也未看到。”
關三勝凝目沉思了一陣，道：“王兄久走江湖，可知哪一門武林中人，有這些怪怪異異的稱呼，什麽王爺、郡主的，倒真像個都是金枝玉葉。”
王乾笑道：“江湖上的事，無奇不有。像關兄被人尊為武相，難道就是當今一品大員不成？”
關三勝道：“兄弟這武相之名，乃敝幫所賜，名雖稱相，也不過是在窮家幫中稱叫而已。”
王乾道：“這就是了。他們故意這般稱王號主的，既可混淆耳目，叫人不明所以，也可過過王爺郡主之癮，有何不可？”
關三勝道：“兄弟在江湖走了數十年，從未聽人談過有這一班人物。”
這時，天色已經大亮。王乾看看天色，說道：“關兄，有一事，咱們該早些解決一下，兄弟也好早決行止。”
關三勝道：“什麽事？”
關三勝也覺到事態嚴重，急急說道：“看將起來，咱們非得要早些找到他們不可了？”
王乾輕輕歎息一聲，道：“關兄，兄弟想起一件事來。”
關三勝看他神色之間微現驚愕，心頭微微一凜，道：“什麽事？”王乾道：“咱們在那‘記死簿’上留名之事，隻怕不是虛言恫嚇。”關三勝道：“兄弟並無異樣的感覺。”
王乾道：“這話不錯。兄弟在留名之時，也曾暗中運功戒備，但如那素衣少女在筆紙之上，暗中藏下無色無味的毒藥，咱們這群留名之人，隻怕都已中毒。”
關三勝搖搖頭笑道：“王兄大多慮了……”
王乾微微一笑接道：“本來兄弟也沒有把這件事放在心上，但剛才在大殿之中見到那素衣少女手中之劍，忽然覺著此事異常嚴重了。”
關三勝似是被王乾這幾句話啟動了胸中疑慮，臉色也隨著一變，道：“不錯。短短一柄寶劍，不知何故能使縱橫江湖數十年的青城雙劍，俯首聽命？”
王乾道：“兄弟之憂，也在此處了。青城雙劍神誌被人迷亂，不足為奇，奇在那柄短劍何以會有奴役人的力量。兄弟向不信邪，但自目睹那柄短劍的神奇力量之後……”
他突然停了下來，沉吟了一陣，抬頭朝著關三勝，道：“關兄可相信世問上有邪法的傳說？”
關三勝道：“兄弟雖然聽過，但卻從未目睹。不過，我倒不信真有其事。”
王乾道：“兄弟也不信世上有邪法之說。但除了魔法之外，唯一能夠解釋那短劍神奇力量的，隻有一途了！”
關三勝忽然覺著這位綠林大盜，不但武功甚高，而且智計也確有過人之處，能以成名江湖，實非偶然。當下說道：“願聞高論！”
王乾道：“那短劍之上，定然塗有一種極為難得的藥物，而且和人服用的毒物有一種相克相輔、既衝突又調和的作用。服用的毒物控製了人的神智，那短劍上的藥物，又控製了人服下藥物的藥性，因果相成，那短劍就產生了奴役人的神奇力量。”
關三勝歎道：“高論甚有見地，兄弟佩服得很。”
王乾道：“如果這判斷不錯，咱們中毒的成份就很大了。那用毒之人，如果真有此等之能，在那筆紙之上用毒，決無疑問。以此推想。
咱們中毒成份就很大了。”
關三勝想了一陣，道：“王兄高論，使兄弟茅塞頓開……”
王乾笑道：“關兄太謙虛。兄弟久聞貴幫中文丞唐璿，胸羅神算，滿腹經綸，不知此言是否當真？”
關三勝笑道：“那酸秀才，確實有幾下子。他能耐多大，兄弟沒法子知道；但敝幫中事，大都由他策劃。十數年來遣兵調將，從無一次失誤。”
王乾笑道：“關兄此行可也是奉他之命而來麽？”
關三勝道：“敝幫近日有一件大事，酸秀才親自帶著十二高手，趕往處理。兄弟來此之時，他還沒有回去。”
王乾笑道：“據兄弟所知，貴幫中文丞唐璿，不但讀了一肚子書，而且聰明絕世，旁通星卜，對用毒解毒，都有獨到之處。關兄如能四日限期之前，趕回貴幫，縱然中毒，也不要緊，想唐璿定有解毒之策。”
關三勝道：“酸秀才會用毒、解毒，兄弟還未聽人說過。”
王乾笑道：“決錯不了。他為人深藏不露，沒有用著之前，不願先行張揚出去。”
關三勝道：“不知王兄對此事，何以知道如此之詳呢？”
王乾笑道：“這個說來話長，關兄既是常常和他相見，最好還是問問他吧！”
關三勝不便追問，隻好淡然笑道：“目下咱們是否要追鐵木大師等一行人呢？”
王乾一躍而起道：“追！為什麽不追呢？幾十條武林一流高手之免豈是兒戲？”放腿疾向前麵奔去。
關三勝一麵放腿緊追，一麵笑道：“看來王兄的心腸比兄弟還要仁善，稱你為綠林大盜，實在是有些冤枉了。”
王乾笑道：“不論哪一門行業之中，都難免良旁不齊，有好有壞。關兄可記得‘盜亦有道’這句話麽？”
關三勝歎道：“兄弟未見王兄之前，常聽人言，王兄手段如何毒辣；直待今日，兄弟才了然傳言純屬子虛。”
王乾笑道：“在下不像關兄，上有幫主約束，下有弟子瞻矚，舉動之間，一點馬虎不得。兄弟不然一身，四海飄**，不論什麽事，想到就作，無拘無束，不計情理，不管王法，隻要行心之所願，心之所安……”
這幾句話說得十分豪壯。關三勝暗中歎道：“他這行徑，名雖稱盜，其實他所作所為，除了稍有任性之外，無不有豪俠之情。看來這‘俠’、‘盜’二字，真是不易分別……”
正忖思間，忽見王乾伸手一扯自己的衣袖，低聲說道：“關兄，咱們隱起身來。”縱身躍入一片草叢之中。
關三勝自持身份，不肯和王乾一般地藏入草中。
就在他正自徘徊瞻顧之間，耳際已響起一陣得得蹄聲。
那聲音來勢奇快，眨眼之間，已到了關三勝數丈之外。
這時，一輪紅日，己爬上東方天際，逐走了黑暗。
關三勝躲避不及，隻好轉頭望去。隻見一匹青色高大的馬上，坐著一個身披長衫、頭戴竹笠之人。
他那寬大的長衫，散垂在馬背上，遮去了雙腿、馬鞍。
青馬仰首而行，從關三勝身側走過，馬上人頭也不轉過一下，似是根本不知道路旁站的有人。
直待那青馬走過之後，關三勝忽然覺著，自己看得甚是留神，但卻沒有看清楚馬上人一點可資追索的記憶。
除了那仰首而過的青高大馬之外，似是連那馬上人什麽形態都沒有看清。
忽聽王乾的輕微歎息之聲，起自身側道：“關兄，你可看清楚來人了麽？”
關三勝搖搖頭，道：“沒有，但我確曾十分留心地看過他。”
王乾笑道：“是啊，兄弟也有同感。好像他經常變動坐馬的姿勢，叫人沒法記憶他是如何坐的。”
他微微一頓之後，又道：“好像那青色馬背上，沒有馬鞍……”
關三勝忽覺腦際靈光一閃，道：“不錯，也沒有看到那垂下的雙腿。”
王乾笑道：“嗯，他似是盤膝坐在馬背上。”
兩人你言我語，猜想了半天，但仔細追索下去，卻又毫無記憶，隻是一番猜測而已。
兩人都沒有看清馬上人的一切，甚至連他坐在馬背上的姿勢，都無法追憶。但奇怪的是兩人的腦際之中，卻留下了一個清楚、但又模糊的印象，無法說清楚所見。但如能重見他時，立時可以辨認出來，好像那人的一切，都和世間所有之人不同。
遠遠地傳來了江濤奔騰的聲音。關三勝被那河濤聲驚醒了沉思的神智，忽然想起大殿中那素衣少女所講之言，就要乘船他往。
如果要尋找鐵木大師等一行，最好在那素衣少女沒有離開之前找到。
回頭望去，隻見夜鷹子王乾，也在望著那遙遠的天際出神，似是也正沉浸在回憶之中。
關三勝大步走了過去，低聲說道：“王兄，咱們要早些找到他們。”王乾抬頭瞧望天際的碧空一眼，道：“那老人是盤膝坐在馬上。”關三勝還未來得及答話，忽見兩條人影，疾如流矢般急奔而來。
片刻工夫，兩人已到丈餘之外。
王乾抬頭望去，隻見來人一式裝著，全都是灰色打補的長衫，足著多耳麻鞋，但身材魁梧，斜背著長長的黃布包裹。一瞥之間，立時可以看出是窮家幫中的人。
那兩人遙遙對關三勝一抱拳，道：“關爺。”
關三勝道：“怎麽？幫主大駕到了麽？”
左麵一個麵如鍋底，大腹大腦袋的大漢，道：“幫主和唐爺都到了。”
關三勝微微一笑，道：“酸秀才也來了，好極了！”
王乾低聲問道：“敢問關兄，這兩位可是貴幫中鐵衛、神行二傑麽？”
關三勝道：“王兄果是料事如神，實叫兄弟佩服……”
他微微一頓，似覺此言太過捧獎，急急接道：“王兄想早已見過他們了？”
王乾笑道：“沒有。但鐵衛、神行馳名江湖，兄弟雖未見過，但已久仰大名了。”
關三勝微微一笑，道：“兄弟替王兄引見引見吧！”指著大腹大腦袋、麵容黝黑的大漢，道：“這位就是號稱鐵衛的周大誌。”
王乾拱手笑道：“久仰，久仰！”
關三勝又指著右麵一個麵色紫紅的大漢，道：“這位神行柏公保。”
王乾道：“江湖傳言，柏兄有日行八百之能，兄弟仰慕己久，今日幸會。”
關三勝又指著王乾，道：“這位就是名滿江南道上的夜鷹子王乾兄。”
周大誌突然一挺大腹，接道：“可就是殺害咱們幫中四個弟子的王乾麽？”
王乾看他一臉渾憨之氣，心中暗道：“此人有點傻氣，倒是不要和他一般見識。”當下拱手一笑，道：“周兄不用多疑，兄弟已把經過之情，對關兄解說過了。”
周大誌突然向前欺進一步，說道：“我們幫主己下令所屬，追拿於你。委曲大駕，去見我們幫主一趟。”
夜鷹子王乾臉色一變，道：“周兄是請兄弟去呢，還是要強迫兄弟去呢？”
周大誌道：“不論相請相迫，但大駕是非走上一趟不可。”
王乾臉色微變，道：“如若在下不去呢？”
周大誌雙目一瞪，大聲喝道：“那就隻好擒你去了。”
王乾回目望了關三勝一眼，道：“兄弟久聞貴幫鐵衛之名，一夫當關，萬夫難過……”
關三勝揮手接道：“王兄不要和他一般見識。有兄弟在，他決不敢在王兄麵前放肆。”
微微一頓，目光轉投到周大誌臉上，喝道：“這位王兄已是我朋友，爾等如再無禮，當必以幫規論罪。”
周大誌怔了一怔，抱拳對王乾說道：“弟兄不知大駕已和關爺交了朋友，開罪之處，還望海涵。”
王乾看他倏忽之間，大變兩種神態，心中一麵暗讚窮家幫的森嚴幫規，一麵又覺甚是好笑。當下也抱拳還了一禮，道：“好說，好說，兄弟言語冒犯之處，還望周兄原有。”
關三勝道：“敝幫幫主駕到，兄弟必得趕往晉謁，順便也好把近日見聞之事，稟報於幫主。王兄如若有事，盡管請便。”
王乾微微一笑，道：“不知兄弟可否相隨關兄一起，去晉見貴幫幫主一趟？”
關三勝道：“王兄如若肯去，兄弟歡迎至極。”
周大誌哈哈大笑，道：“你要早說願去，在下也不致出言開罪了。”王乾道：“兄弟此去，和周兄相迫而去形勢不同。兄弟此行，是以關兄朋友的身份，去晉謁貴幫幫主，解釋昔年誤會。”
關三勝怕兩人言語之間，再引起衝突，趕忙接口說道：“幫主現在何處，快些帶咱們去吧。”
周大誌回頭遙指一叢林中說道：“那座樹林之內，有一座無人的茅屋，幫主大駕，就停在茅屋之內。”
關三勝道：“眼下正有一件緊要的事，咱們快些去見幫主，也好請他裁奪。”當下放開腳步，向那座密林內趕去。
王乾久聞神行之名，想看他如何個走法，暗中留神瞧去。
隻見他步履從容地隨在關三勝身後而行，行動之間，和常人無異，並不有何等奇怪之處。
王乾暗加腳力，速度大快，倏忽之間，超越到關三勝的前麵。
關三勝目光一瞥，看王乾他疾奔如電，正待加快腳步，突然心中一動，暗道：“有道是宰相肚子行舟船，我關某人既然有武相之稱，怎的就不能擺出一點容人之量？”
念頭一轉，登時心平氣和，微微一笑，回目望了神行柏公保一眼。
其實不用他回目相望，柏公保早已加快了腳步。他有神行之稱，競走腳程，自是有十分特殊的成就。但見他舉步一跨之間，就是四五尺遠，而且身於前傾後仰，隨著那邁動巨步移動，不停地晃動。
從他行動看去，並不很快，但因邁動的腳步很大，加上那前後傾仰的身子配合，使他原已夠大的步子，在落著實地之前，仍然要向前衝上一段距離。
但見柏公保身子傾仰之勢，愈來愈快，片刻之間，已和夜鷹子王乾追個首尾相接。
這時，已到林邊，柏公保己搶先王乾半步。
王乾停下身子，抱拳一禮，笑道：“神行之名，果不虛傳。兄弟佩服得很！”
柏公保道：“好說。”當先向林中走去，顯然是要先行通報。
窮家幫幫主的威名，傳遍天下，但上乾卻是久聞其名，未見其人，當下停在林邊，未再跟迸。
不大工夫，關三勝和鐵衛周大誌，都已趕到。關三勝拱手一笑道：“王兄請啊！”
王乾道：“還是關兄先請。”
關三勝伸手握住王乾手腕，笑道：“咱們並肩走吧！”大步向前行去。
走約四五丈遠，果見一座茅屋，矗立在林木之中。
茅屋中傳來了一陣清越的哈哈大笑道：“貴賓遠來，兄弟未能遠迎，失禮之處，還望王兄海涵。”
話還未說完，茅屋外，忽然現身一個四十上下的麵容清瘦、身著淡黃色打補長衫的中年漢子。
此人像貌甚是慈和，但目光轉動之間，卻有一種不可逼視的威嚴。
王乾急急上前一步，躬身一禮，道：“想來大駕定是領袖窮家幫、譽滿江湖的歐陽幫主了？”
那清瘦中年大漢，笑道：“浪得虛名，怎敢承擔！”
王乾道：“幫主儒雅風度，禮賢下士，見麵尤勝聞名多矣！”
這時，關三勝也走了過來，一手握拳，曲時作禮，道：“拜見幫主。”那黃衣清瘦大漢也不還禮，隻微微一笑，道：“你辛苦了。”
關三勝卻恭恭敬敬地答道：“謝幫主垂顧。”
黃衣大漢突然對王乾一抱拳道：“王兄請入茅屋中坐坐吧！”
王乾看這揚名天下、威鎮中原的一幫雄主，對自己這般客氣，心中大受感動，躬身還了一禮，說道：“幫主禮賢下士，兄弟感激不盡。”
大步直向茅屋之中走去。
這是一座久無人居的荒涼茅舍，但已經人打掃得十分幹淨，四張竹椅，一字橫排。當門處，站著身著藍衫、頭帶儒中、手搖摺扇的中年儒生。
王乾步入茅舍，那儒生己欠身作禮，笑道：“王兄別來無恙，還記得兄弟嗎？”
王乾急急奔了過去，一把抓住那儒生之手，說道：“唐兄弟好吧，咱們十幾年沒見過麵了。”
這中年儒生，正是主謀窮家幫中大計的逍遙秀才唐璿。
關三勝也隨後跟了進來，大聲叫道：“酸秀才，久違，久違。”
唐璿自王乾移注到關三勝的臉上，道：“兩位可覺著有什麽不適之感麽？”
關三勝吃了一驚，暗道：“這酸秀才一向慎言，如若沒有絕對把握，決不肯隨便說話。”當下說道：“怎麽，你看出我中了毒麽？”
唐璿緩緩點頭，道：“不錯，不但中了毒，而且還中毒不輕。”
關三勝輕輕地咳了一聲，道：“你看能不能活過十日呢？”
唐璿忽然一張手中摺扇，笑道：“兄弟既不能預言凶吉，如何能妄論生死？但就兩位臉上膚色看去，此毒三日之內，還不致發作。先敘完別後之情，咱們再談中毒之事不遲。”
關三勝笑道：“酸秀才果有過人之能。人說秀才不出門，能知天下事，看來傳言並非子虛了！”
唐璿鬆開了王乾的手，說道：“王兄請坐。”
王乾依言落了座位，回目對那黃衣大漢道：“兄弟和貴幫中一點誤會，不得不對幫主說明……”
黃衣大漢淡淡一笑，道：“兄弟已查明了事情經過，錯在本幫弟子，和王兄毫無關連。”
關三勝道：“兄弟有辱幫主之命，願受幫規製裁。”
唐璿揮動招扇，笑接道：“錯在兄弟調度不當，如何能怪到關兄。”關三勝道：“這話怎麽說？”
唐璿道：“我輕估了閔老英雄之死的嚴重，一念輕敵，滿盤皆輸。”關三勝垂下頭去，默然不語。
唐璿似是看出了關三勝不愉之態，輕搖手中摺扇，接道：“兄弟言中之意，並非有意輕視關兄，實是指這次布署不密，沒有預料到事情如此變化。但關兄走後不久，兄弟歸見幫主之後，已知此事失策。關兄雖然武功高強，如若強敵不肯鬥力，關兄事先無備，難免吃虧。因此，力促幫主大駕親征，趕來此地，一則憑吊故人，二則把此事辦個水落石出。哪知到了之後，才知道和我預想的，又不知嚴重了好多倍！”
他輕輕歎息一聲，道：“這不是我唐璿一人遇到生平未見的勁敵，整個的江湖形態，就要被此事牽動。”
關三勝聽他言語之間，似已知道了閔宅經過，當下說道：“怎麽，你酸秀才已經派人查過了麽？”
唐璿搖搖頭笑道：“沒有。一入禁地，我就感覺到情勢不對。我和幫主亦曾親身化妝，混到閔宅附近，一見那淒清景象中隱隱透現出一股肅殺之氣，就知道事情有極大的變化……”
關三勝道：“這個你怎麽能看得出來，難道你真有未卜先知之能不成？”
唐璿道：“這個，不但兄弟沒有這份能耐，依我想人世上，隻怕沒有一個有此本領。所謂未卜先知，那不過是經精細分析後，所下的判斷而已……”
他微微一頓，笑道：“不過世上確有很多偏旁的學問，預言天氣變化、人生的吉凶福禍等等，聽來都甚驚人，但這決非未卜先知，而是一種理則的推演。能夠猜中多少，那要看預言人對這門學問的修養了。至於九宮八卦、五行奇術，乃至河圖洛書，都不過是一種極深奧的學理。隻要稍具智能，苦研窮求，都不難有所成就。”
關三勝道：“這麽說來，秀才兄已經去過閔宅了！”
唐漩笑道：“幫主大駕也已親臨過閔宅。不過，兄弟隻能觀察大概、預測吉凶，至於詳盡經過，還待關兄相告。”
關三勝歎息一聲道：“秀才說得不錯。兄弟這次栽了跟頭，唯一可以自相慰藉的，不是咱們窮家幫一幫而已，包括了當今幾大名派的高手，如少林的鐵木、凡木大師，青城派的青城雙劍，甚至出了名的黃山費公亮……”
唐璿道：“關兄請將所聞所見，詳述一遍給兄弟聽聽如何？”
關三勝似在思措詞，沉吟一陣，把閔宅中見聞經曆之事，極詳盡他說了一遍。