群豪經過這一陣調息，精神大部複元。
歐陽統流目四顧，但見四野寂寂，除了遺屍殘肢之外，再不見滾龍王的屬下，似是滾龍王已悄然退走。
轉眼望去，隻見唐璿正閉著雙目，沉沉睡去。日光耀射下，隻見他臉色蒼白，不見一點血色。
這位文弱的書生，憑仗著絕世的才智，混跡於江湖之中，經曆了無數凶險，均能夠安然無恙，但他愈來愈見衰弱的身體，卻給人一種曆盡滄桑的感覺。
關三勝打量了四周一眼，說道：“幫主，看情形滾龍王似是早已撤兵而去……”
歐陽統急急搖手，阻攔住關三勝不再說下去，低聲接道：“不要吵醒了先生，讓他多睡一會。”緩緩脫下濺滿了血漬的長衫，輕輕地加在唐璿的身上。
他對唐璿的愛護，隻看得群豪個個感動。費公亮輕輕歎息一聲，道：“幫主和唐先生，可謂名劍俠士，相得益彰，非幫主的胸懷氣度，不足服唐先生的絕代才華。”
歐陽統微微一笑，道：“窮家幫能有今日，實乃唐先生心血培育而成。唉！其人不但才藝絕世，智計無雙，難得他生具了仁愛的心腸，蘊才能幹忠厚之中，不論何人，隻要能與他相處一些時日，無不對他生出敬仰尊重之心。”
費公亮道：“幫主的胸懷氣度，更使咱們武林中人心折。”
歐陽統微微一笑，再不答話。
時光在悄然中溜走。唐璿似是疲倦已極，一覺醒來，天色已到了中午時分。
在這段時光之中，上官琦已替杜天鶚包紮好傷口，讓他運氣調息。
群豪一直靜靜地坐著，等待著唐璿醒來。
歐陽統緩步行了過去，低聲說道：“先生醒來了麽？”
唐璿緩緩取下身邊覆掩的長衫，道：“幫主的垂愛，叫唐璿萬死難報。”
歐陽統笑道：“窮家幫中之人，無不愛你、感你之德。”
唐璿輕輕歎息一聲，站起身來，抱拳說道：“有勞諸位等候，唐璿甚感不安，這裏先行謝罪了。”
群豪齊齊還禮，連稱不敢。
歐陽統笑道：“先生不用再謙謝了，這點事，算不得什麽。”
關三勝一拱手，接道：“唐兄，兩三個時辰之中，始終未見滾龍王再有什麽舉動，不知是否已撤兵而退？”
唐璿仰臉望天，沉思了片刻，道：“就目下形勢而論，滾龍王決然不會悄然撤兵而退，除非情勢有了出我們意外的變化……”
他的才智，似是還未能一舉之間想出這變化的道理，突地停了下來，抬頭望著遙遠的天際。
歐陽統知他每遇上疑難的事，總要集中心智，直到想出個中原因，始肯休息，也不驚擾於他。
大約過了有一盞熱茶工夫，唐璿那嚴肅的臉色上，泛現起一片茫然和迷惑，自言自語他說道：“難道是她麽？”
歐陽統一直在注意著唐璿的一舉一動。十年相處，他已對唐璿的習慣、性格，有了極深的了解。凡是經他集中心智思慮過的事情，向來是言無不中。每當他思解出一個難題之後，臉上總是要泛現出一絲輕微的笑意。那笑是勝利的象征，是智慧的花朵，也給了歐陽統充分的信心，是以唐璿的任何決定，歐陽統從未打過折扣，有時，兩人的心意相左，歐陽統容忍地遵照了唐璿的意見，但事實的經過無一不在唐璿的意料之中。這積習培養出歐陽統對唐璿產生了強烈的信任，沿積十年，信任逐漸地變成了依賴。
智勇過人的歐陽統，碰上了才華絕世的唐璿，使他的智慧之光盡為唐璿掩去，但他天生領袖之才，不但毫無妒忌之心，而且容忍信賴，駕馭了胸羅玄機、風骨啤味的逍遙秀才，使他鞠躬盡瘁，效死以酬。
十年歲月的相處，使兩人的情義滋長。沒有歐陽統的泱泱大度，唐璿的絕世才華勢將掩沒於林泉之下，難以發揮；沒有唐璿的驚世才能，未雨綢纓，替窮家幫選培出八英四十八傑，網羅了三閣一堂屬下高手，窮家幫也難在江湖上異軍突起，聲勢淩駕於武林九大門派之上，和一代桌雄的滾龍王分庭抗禮。這兩個不世之雄，由敬生惜，情意早已越出了他們賓主間的關係。武林中人論及此事，常以怕樂相許歐陽統。誌在千裏的逍遙秀才，亦無負歐陽統的期許垂愛，以短短十年時光，不但造成了窮家幫的驚人聲勢，而且也布下和滾龍王抗衡的江湖局勢。散居天下的武林高人，除了滾龍王收羅去的大部之外，其餘的盡為窮家幫所網羅。
在歐陽統記憶中，唐璿每次思慮一個難題之後，必將泛現出輕鬆的微笑，那微笑代表了他己下了決斷，充滿著自信。
但他卻從未見到唐璿經過一番深長的思慮後，流現出滿臉茫然和迷惑，顯然，他並未洞悉事情演變的關鍵，不禁訝然問道：“先生，她是誰？”
唐璿輕輕歎息一聲，道：“我的師妹。”
歐陽統道：“先生的師妹？她現在何處？”
唐璿道：“死了，她死在滾龍王的手裏。她雖是不擅心機之人，但在我恩師栽培之下，耳濡目染，卻也非常人可及……”
歐陽統道：“古往今來，武林中有不少叛道離經、大逆驚世的惡人，但卻未見過滾龍王這等陰險惡毒、拭師欺祖的桑猿之人，竟連一個婦道人家也是不肯放過。”
唐璿道：“我那師妹，對我誤生積怨，恨了我數十年，但當她了解事情真相後，卻已是死之將至，滾龍王在她身上下了毒針，使她必死無救，卻又故意讓她和我相見……”說至此處，蒼白的臉上一陣**，縱聲大笑起來。
歐陽統自和唐璿相識以來，從未見過他這般地激動，不禁一皺眉頭，口齒呀動，欲言又止。
全場中人的目光都投注在唐璿的身上，呆呆出神，臉上逐漸地泛現出驚奇之色。
良久之後，唐璿停下了大笑之聲，說道：“如若她窮盡畢生所有的智能，安排下一場驚人策謀，那是夠滾龍王手忙腳亂的了。”
他似對群豪解說，又似自言自語，但群豪卻有著無法插口之感，個個默然不語。
隻聽唐璿斷續說道：“不論事情是否如我所料，但滾龍王撤兵之事，卻是千真萬確，以他的為人，決不會輕易地放過這殺我的機會。”
武相關三勝道：“滾龍王會不會聲東擊西，別有謀圖？”
唐璿搖頭說道：“不會。眼下他心中最強的敵人是咱們窮家幫，自幫主以下，都是他眼中之釘，背上芒刺，必去之而後快，決不會甘心放過這次機會。”
語音微微一頓，又道：“除非發生了使他震驚的事，他才會悄然撤走。就目下的情勢而論，滾龍王撤走一事，已無可懷疑。”
歐陽統道：“滾龍王既已撤走，咱們留此已無必要，幫中之人個個祈望著先生平安歸去。”
唐璿輕微歎息一聲，道：“我還有一件事沒有辦好。”
歐陽統道：“什麽事，難道非要先生親身駕往不可？”
唐璿笑道：“幫主可記得屬下為何而來麽？”
歐陽統道：“尋找薑姑娘。”
唐璿道：“不錯，如若不能把薑姑娘帶回去，限期屆滿，如何向那薑士隱交代？”
歐陽統怔了一怔，道：“怎麽？先生終於找出了薑姑娘的下落了？”
唐璿道：“我師妹告訴了我，她用極為複雜的方法把那薑姑娘藏人了一處極為隱秘的所在，不知那求見之法的人，永無法找到薑姑娘的藏身之處。那不僅需要智慧、膽識，還要有一副虔誠的神態，以博得那些人的信心。”
歐陽統道：“她用的什麽方法，竟是如此的複雜？”
唐璿道：“如若是方法簡單，我們找起來固然是容易，但也就無法瞞得滾龍王的耳目了。”
歐陽統咱然一笑，道：“在下當真是見識淺短，隻知其利，不見其弊……”轉過頭來，望著上官琦，沉聲道：“上官兄，你這次護送唐先生去，無論尋著尋不著薑姑娘，都要唐先生快些回來靜養，你知道，唐先生的身體……”倏然忍著了歎息，住口不語。
他沉重的語聲，正象征他沉重的心情和對唐璿發自內心的關切。
唐璿蒼白冷靜的麵容，也因歐陽統這一份濃重的關懷而激動起來，悄然轉過頭去，心中卻更立定了為這平生知己鞠躬盡瘁效死的心。
上官琦肅然道：“幫主縱不叮囑於我，在下也自知留意的。”
秋風蕭瑟，戰陣淒涼。滾龍王的包圍雖已撤去，但每個人的心頭，卻仍有無比的沉重。
長空中日光突現，淡淡的日色，映照著戰場中縱橫狼藉的屍體，映照著四十八副疲憊的麵容。戰事已歇，這些英勇戰士的精神便隨著鬆弛了下來，隻有上官琦眉宇間仍散展著勃勃的英氣。這少年竟仿佛是鐵打的身子，有鐵一般的意誌，永遠都不會倒下來的。
唐璿突地轉過頭來，沉聲道：“幫主但請回轉大營，屬下這就去了。”輕輕拍了拍上官琦的肩頭，道：“兄弟，去吧！”轉身當先大步而去。
窮家幫中之人，眼看著這體力屠弱的書生，為著窮家幫中之事。如此辛苦奔波，做了他體力極限之外的事，心頭煞是焦慮，又是擔心。
費公亮仰天歎了口氣，緩緩道：“但願唐先生身體康健，便是窮家幫之幸了。”
歐陽統點首道：“但願如此。”
上官琦隨著唐璿走出了這一片淒涼的原野戰場，西行而去。
兩人心頭俱都是心事重重，無言地走了許久許久，突聞秋風中飄來一陣新棗的清香，上官琦精神一振，道：“棗林到了。”
唐璿嘴角泛起一絲淡淡的笑容，緩緩道：“棗已結實，秋將暮矣！距離寒冬，已不太遠了。”
他笑容黯然，語氣中更流露著一種說不出的淒涼意味，仿佛是對死的等待，又訪佛是對生的留戀，宛如夕陽西下，已將黃昏……
上官琦心中驀地感到一陣難言的寒意，口中勉強笑道：“棗已結實，我們卻走得渴了，正好去大吃一頓。”挺起胸膛，大步而去。
他強健的身體，蓬勃的朝氣，正好與唐璿形成了強烈的對比。但這二人外形雖然不同，但內心卻都同樣堅強。
隻見遠處木葉扶疏，果然是一片繁茂的棗林，一個身著青衫的果農，心不在焉地在棗林前修剪著樹枝，他表麵雖在工作，神色間卻仿佛在期待著什麽。
上官琦目光轉處，暗暗忖道：“隻怕這就是了。”
隻見那果農目光也遙遙望了過來，上官琦朗聲道：“請問大哥，你林中果子有多少顆？”
那果農掌中剪刀“當”的一聲，跌落到地上，道：“和……和你的頭發……頭發一樣數目。”
他語聲結結巴巴，態度也甚是緊張。
上官琦突地停下了腳步，心中大起疑惑之心，轉回頭去，低低問道：“大哥，此人看來如此慌張，事情是否已有變故了？”
唐璿微微一笑，道：“你竟能注意及此，觀察之力已大有進步了，但是……”
他揮了揮手，示意那果農多等一下，接道：“我那師妹為了逃避那滾龍王黨羽的耳目，所用必定不會是江湖中人，必定是以銀錢買動了幾個忠實的良民。隻有這些人才會忠實地為她保守秘密，而滾龍王雖然耳目眾多，也難以懷疑到這些人身上。”
上官琦頷首道：“不錯。”
唐璿含笑接口道：“這善良的果農，一生都沒有什麽重大的刺激，也遇不著重大的風波，此刻驟然觸及了這種神秘奇詭的江湖隱事，承受了這重大的任務，心中自不免時時刻刻牽掛著此事，甚至會弄成食不知味，寢不安枕，整日就守候在棗林邊，等著人來問他林中有多少顆棗子。到今日為止，他想必已等了許多天了。這許多天的焦慮與苦等，必定已使得他精神緊張已極，突然聽到你問了出來，驚慌之下，自然難免慌張失態，甚至連掌中剪刀都跌落了下來。”
他侃侃道來，不但將這件事分析得透透徹徹，而且極為尖銳地深入到別人的思想中。
上官琦突然長歎一聲，含笑道：“大哥思考的敏銳，當真無人能及。”
他本不善於恭維別人，但這句話卻說得自自然然，顯然是發於內心。
唐璿微微一笑，大步向那果農走了過去，和聲道：“累你久等了，此刻便可帶我等去吧！”
那果農古銅色的麵容上綻開了一絲真誠的笑容，道：“兩位老爺請隨我來。”
他連地上的剪刀都顧不得拾取，便帶領唐璿與上官琦兩人穿出棗林。
棗林外地勢更見荒僻。這果農帶著他們兩人走上了一個小小的山坡，穿過兩處山彎，便有間小小的茅屋建築在一片叢林外的坡裏。
那果農走上前去，高聲呼喚道：“馬七哥，有買柴的客人來了。”
茅屋中一個蒼老粗重的口音回道：“買幾擔？”
那果農道：“買八擔。”
語聲未了，便有個衣衫破舊的駝背老人自茅屋中衝了出來，舉臂高呼道：“多謝蒼天，你們終於來了，可等苦了我了。”
那果農也笑道：“多謝蒼天，我也總算了卻一樁心事。”
他兩人顯然因為此事一了，便又可安心歸於本業，是以心頭欣喜。
唐璿望著上官琦微微一笑，道：“兄弟，你且將這位朋友送回去吧。”
駝背老人接口道：“快去快回！”他一心想著快些交下責任，竟仿佛已等得有些來不及了。
那果農向唐璿微一抱拳，轉向上官琦道：“多承相送！”兩人邁開大步，匆匆而去。
過了頓飯時分，那駝背老人在林中走來走去，不住唉聲歎氣。唐璿倚在一株樹下，望著他含笑道：“老丈不必心焦。我那兄弟，行走如飛，隻怕即刻就會回來了。”
話聲未了，隻聽林外勁風“唆”地一響，果如唐璿之言，上官琦穿林而入。
那駝背老人以手加額，道：“感謝蒼天。”
上官琦接口道：“你莫要感謝蒼天了，快些帶我前去吧！”
駝背老人鎖起了房門，領著他們又走了約莫頓飯工夫，果然來到一座臨水的茶亭，茶亭中也有個駝背老人，兩人似是素識，一見到麵，立刻嘻嘻哈哈地聊了起來，卻將唐璿與上官琦兩人撇去一邊。
茶亭乃在一曲河灣，水波郊嫩，漁舟來往。
上官琦等了半晌，見那駝背樵夫竟仍無去意，忍不住笑道：“老丈責任已了，可以回去好生歇息了。”
駝背樵夫還未說話，那駝背老翁已瞪起眼睛，怒道：“他喝杯茶回去都不行麽？你是他什麽人，管得著他？”
上官琦呆了一呆，怒也不得，笑也不得，隻好等他緩緩喝了盅茶，又閑聊了幾句，又瞪了上官琦一眼，才自轉身而去，口中猶自喃喃道：“感謝蒼天，下次莫教這樣事來麻煩我了。”
上官琦搖頭苦笑，和唐璿兩人走到河邊，提高聲音呼道：“買魚呀，買魚！”
水麵上的漁舟，果然有許多隻**了過來，上官琦轉目四望，尋著了個赤背的獨眼漁夫，高聲問道：“七條魚是什麽價錢？”
那獨眼漁夫渾身古銅色的皮膚，短小精悍，肌肉如栗，聞得呼聲。也似乎吃了一驚，口中應道：“八條魚三兩銀子。”長竿一點，漁舟**了過來。
這句話他似乎在暗中不知念了多少遍了，此番說得又急又快，上官琦幾乎聽不清楚。唐璿啞然一笑，卻又不禁歎息道：“又是條老實的漢子。我那師妹原是不善心計之人，但在悲慘的命運撥弄之下，卻終於發揮了她的智慧，作了如此精確的選擇，周密的部署。”
漁舟靠岸，上官琦便扶著唐璿上了船頭，那獨眼漁夫也不再說話，盡力**舟，南行而去。
水急舟輕，兩岸風光如畫，約摸走了頓飯工夫，漁舟急轉，駛入了一道河岔，隻見三五艘漁舟停泊在岸邊，岸上正有個小小漁村。
那獨眼漁夫將船靠岸後，也是立刻便返，迫不及待地駛船而去。這些人仿佛已知道自己所擔負的事甚是神秘，是以似不願牽涉人這件神秘漩渦中，能早些脫身事外，便早些脫身事外。
兩人離舟登岸，唐璿體力雖已不支，但距離目的之地越近，他精神便是越是興奮。
舉目望處，隻見那漁村屋舍簡陋，占地不過畝許方圓。此刻天色未暮，但漁村中卻寂無人聲，幾縷炊煙，嫋嫋飄散。
上官琦笑道：“幸好這漁村並不大，否則叫我們如何去村中尋那個自發老姬？”語聲微頓，又道：“但望這村中白發老嫗隻有一個，便省事多了。”
這漁人聚集的村落，一共隻有十餘戶人家，一家家門戶洞開，有幾個壯年的漁婦正在門口織補漁網，還有幾個老年漁夫在夕陽下吸著旱煙。他們的生活雖然窮困，但神情卻極為悠閑。
唐璿與上官琦在村中走了一圈，目光四掃，看來看去，竟連一個白發老嫗也未曾看到。
上官琦已有些焦急，皺眉道：“莫非錯了麽？”突見村外還有一戶人家，門前人聲嘈雜，兩人大步趕上前去，隻見人人麵上俱有哀戚之色，門內香花素饅，停放著一具棺木。
上官琦心中一動，尋了個中年漁夫問道：“借問大哥，這是替什麽人辦喪事？”
那中年漁夫奇怪地瞪了他一眼，方自歎道：“是位鄒老太太，客官遠道而來，莫非是他老人家的親戚嗎？”
上官琦搖了搖頭，口中卻急急問道：“那位鄒老太太，是否年紀甚大，連頭發都全白了？”
中年漁夫歎道：“可不是麽，她老人家頭上早已看不到一根黑頭發了，辛苦了多年，直到兩天前……”
上官琦麵色微變，接口道：“貴村之中，除了鄒老太太之外，還有沒有白發老嫗？”
中年漁夫又自呆了呆，心中大奇，口中卻自自然然地答道：“隻有她老人家一位。”
上官琦呆了一呆，再也說不出話來，那中年漁夫滿心奇怪地瞧了他幾眼，喃喃地轉身走了。
上官琦茫茫地呆注著那具薄薄的棺木，不住自語道：“來遲了，來遲了……”
良久良久，他方自茫然轉過頭望著唐璿，苦笑道：“大哥，怎麽辦？看來終究是人算不如天算，再繽密的安排與計算，都無用了。”
唐璿沉思半晌，緩緩道：“那位老人家雖然死了，但我師妹既然肯將此等最重要的事托付於她，她必定是位極為老成持重的人，臨死前亦定會將這件秘密交托給她一個最可靠的後人。”
上官琦沉吟道：“但此人是誰呢？教我們該如何尋找於他？”
唐璿凝目沉思，默然不語。
顯然，才智絕倫的唐璿，一時也被鬧得沒有主意。兩個人四道眼神，呆呆地望著那具薄薄的棺木出神。
上官琦輕輕歎息一聲，自言自語他說道：“她死了，帶走了一個永遠無法揭穿的隱秘……”他心中一直想著此事，越想越覺茫然無措，心中感慨萬千，不自禁失聲而言。
忽見那素慢啟動，緩緩走出一個梳了長辮子的姑娘。
這姑娘大約十四五歲，身上穿著白布孝衣，眉宇間滿是哀傷之色，臉上的淚痕未幹。
她舉起衣袖揮拭一下臉上的淚痕，兩道眼神卻凝注在唐璿和上官琦的身上。
唐璿精神一振，低聲說道：“兄弟，尋找薑姑娘的線索，隻怕就在這位姑娘的身上了。”
果然，那姑娘望了兩人一陣，啟動櫻口說道：“兩位可是找我奶奶的麽？”
上官琦道：“是啊！可惜鄒老太太死了……”微微一頓接道：“令祖母死時，可有遺言告訴姑娘？”
那村女緩緩點了點頭，默不作聲。
唐璿微微一笑，道：“請問姑娘，這一隻魚網，有好多個孔？”
那村女身子突然一陣顫動，四外望了一陣道：“三千三百三十三。”
上官琦一抱拳道：“我們領了王後之命而來。”
那村女鎮靜了一下心神，道：“王後貴庚？”
上官琦伸出了三個指頭，一正一反，連轉兩次。
那村女一直瞪著一雙圓圓的大眼睛，望著上官琦的舉動，看他三指連轉兩次，緩緩從懷中摸出了半截玉簪，遞了過來，道：“我奶奶留下此物，要我交給王後派來之人。”
上官琦接過王替，道：“多謝姑娘。”
那村女道：“你們往東走，五裏外有一片大草原，草原上有很多牧羊人。”
上官琦道：“多謝姑娘指點。”回頭望著唐璿道：“大哥，咱們走吧。”
唐璿探手入懷，摸出了一個銅錢大小的竹牌道：“姑娘請收好這個竹牌，一月之後，有人來此討取，姑娘有什麽事，盡管吩咐那人去辦。”
那村女猶豫了一陣，才伸手接過竹牌。
兩人出了漁村，向正東奔去。
唐璿身體衰弱，走了一陣，已覺不支，汗水滾滾而下。
上官琦蹲下身子，道：“我背你趕路如何？”
唐璿也不謙辭，微微一笑，道：“有勞兄弟了。”
上宮琦背著唐璿，放腿疾行，片刻工夫，果然到了一片廣大的草原中。
這片草原，足足有百畝以上，果然數十個牧羊的童子穿梭其間。
上官琦高喝三聲：“買羊啊！買羊啊！”
一個十三四歲、衣著襤褸的童子緩步走了過來，兩道目光，不停地打量著唐璿和上官琦，神情間流露出無限的畏怯，但他終於走到了上官琦的身前。
上官琦四周打量一眼，隻見數十個牧羊童子都流現出驚奇的目光，望著兩人，似是對兩個陌生來客感覺甚是新奇。
唐璿和藹一笑，低聲說道：“小兄弟，不要怕，一隻羊兒多少錢？”
那牧童突然一閉雙目，長長籲一口氣，道：“三千三百三十三。”他臉上流現出無限的興奮，喃喃低語道：“啊！你們終於來了，等得我好苦啊！”
上官琦緩緩摸出半截玉簪，托在掌心上，道：“小兄弟，你可識得此物麽？”
那牧童望了玉管一眼，道：“我帶你們去啦！”放腿向前奔去。
數十個牧童，呆呆地望著三人，交頭接耳，流現出心中驚奇。
穿過廣大的草原，是一道橫起婉蜒的土嶺，嶺下一片寬闊的雜林。
那牧童機警地回顧一眼，看同伴並未追來，才舉手對兩人一招，道：“進來吧！”當先閃入林中。
上官琦扶著唐璿，穿行繞走在雜林之中。足足走了一頓飯工夫之久，那牧童才陡然停了下來，揚手指著一座密林環繞的茅舍，道：“就在那裏了，你們去吧！”
唐璿揮手一笑，道：“小兄弟，你貴姓？”
那牧童搖頭說道：“你不用問我了。今天下午，我就要離開這裏。那人給了我很多的錢，要我等待你們；你們來了，我就可以走了。”也不容唐璿等再多問話，轉身急奔而去。
上官琦道：“咱們早些過去瞧瞧。”加快腳步，直向那林木環繞的茅屋中奔去。
茅屋的柴扉，緊緊地關閉著。當門處坐著一個白發蒼蒼的老嫗，手裏橫著一支竹杖，閉目而坐。
上官琦手托玉眷，走了過去，低聲說道：“老前輩。”
那老嫗微微啟動一下閉著的雙目，打量了上官琦一眼，兩道目光凝住在半截玉簪之上，挺身而起，從懷中摸出一截斷簪，合在一起，果然一管分斷，對起來天衣無縫。
上官琦低聲說道：“在下等奉了王後之命而來，求見薑姑娘。”
那老嫗輕輕歎息一聲，道：“她病得很厲害，已經有幾天未進過食物了。”
唐璿道：“那就請老前輩早些帶我們早去一步了。”
那老樞道：“怎麽？你還會醫病麽？”
唐璿道：“略知一二。”
那老嫗不再多問，側身進入了茅舍之中。
上官琦緊隨那老樞身後進了茅室。隻見靠在茅室一角處，端放的木榻上擁被躺著一個人。
那人對幾人進入茅室之事，渾似不覺一般，連頭也未轉動一下。
上官琦緩緩步行了過去，走到木榻前麵，低聲叫道：“薑姑娘，薑姑娘……”他一連呼叫了數聲，那擁被而臥之人連動也未動一下。
唐璿道：“怎麽樣？你摸摸她是否還有氣？”
上官琦伸出手去，微微向裏一探道：“氣息還有，但卻微弱得很。”
唐璿道：“你抱她先離開這座茅室，我再查看一下她的脈息如何。”
上官琦伸出雙手，連那擁臥的錦被，一齊抱起，出了茅室。
唐璿目光一轉，低聲對上官琦道：“兄弟，放下她。”一麵替那少女把脈。隻覺她脈息微弱，有如垂死之人，心中亦不禁暗暗傷感不已，轉目望了那老嫗一眼，道：“你們為什麽不勸她吃些東西呢？”
那老嫗輕輕歎息一聲，道：“她一人此室，就是這般模樣。”
唐璿回首對上官琦道：“咱們倒不能立時動身了，必須在附近留住一天兩日，先讓這位薑姑娘服用幾種藥物，咱們再走不遲。如若急急趕路，隻怕咱們難以把她帶得回去。”
上官琦抱起薑姑娘，尋找了一處避風的隱秘所在，放了下來。日光照耀之下，隻見她臉色蒼白，不見一點血色，瘦得隻餘一層皮包骨頭。
那老嫗仍然亦步亦趨地隨在上官琦的身後。
唐璿望了那老摳一眼，道：“你可認識滾龍王後麽？”
那老嫗怔了一怔，道：“不識其人，但我卻聽人說過她。”
唐璿道：“什麽人要你守護在此？”
那老嫗道：“我是受雇守此。”
唐璿凝目尋思了片刻，道：“你的事情已完，可以去了。”
那老嫗沉吟了一陣，欲言又止，轉過身子，緩步而去。
上官琦望著那老嫗的背影，低聲說道：“大哥，這老嫗分明身懷武功，決非是受雇而來，隻怕其中有詐？”
唐璿微微一笑道：“不錯，但她已經厭倦了江湖上的風險，故而托詞不識滾龍王後，準備就此擺脫江湖生涯，逃世避俗，不再混跡於江湖之中。”
上官琦呆了一呆，道：“大哥每每觀察人微，實是常人難及！”
唐璿輕輕歎息一聲，道：“兄弟隻看出她身懷武功，隻怕還未看出她是故意扮作了老態龍鍾。如若兄弟的判斷不錯，她該是滾龍王後的侍婢之一。我那師妹派她來此之時，已經許願於她，此事一完，就讓她擺脫江湖生涯。”
隻見那已經消失的老嫗，突然又轉了回來，慢步走回。
上官琦暗中運氣戒備，表麵之上，卻是絲毫不動聲色，雙目凝注在那老嫗的身上，防備她突然施襲。
那老嫗走到兩人四五尺處，突然停了下來，緩緩問道：“老身有一事想借問兩位一聲。”
唐璿道：“我等洗耳恭聽？”
那老嫗道：“滾龍王後的玉體，很安好麽？”
唐璿還未來得及接口，上官琦己搶先答道：“滾龍王後己然逝世！”
那老樞的身軀突然起了一陣劇列的震顫，顯然，驟聞噩耗之下，內心的激動不能自己。
唐璿的神色鎮靜，若無其事地一揮摺扇，道：“凡是和滾龍王為敵作對之人，都難以擺脫他那搜魂的魔掌，難逃過死亡之路。姑娘既擺脫江湖生涯，難道還要自投入江湖是非之中不成？”
那老嫗突然低下頭去，兩行淚水，奪眶而出。
唐璿輕輕歎息一聲，道：“你去吧，從此安份守己，別再卷入江湖是非中了。唉！你那一點武功，也無法替滾龍王後報仇雪恨。”
那老嫗舉起衣袖，揮拭一下淚痕，口中喃喃自語，緩緩轉身而去。
上官琦目睹那老嫗去遠，輕聲對唐璿說道：“大哥，此地非咱們久停之處，咱們也該早些走啦！”
唐璿緩緩從懷中摸出一個玉瓶，打開瓶塞，倒出了三粒丹丸，說道：“兄弟，這藥丸，先讓她服下一粒，盡這三粒丹藥之力，保住她的病勢不起變化，咱們兼程趕路。”
上官琦知他已改變了主意，當下抱起一息奄奄的薑姑娘，起身而去。
唐璿記路的本領，舉世無雙。兩人繞出了雜林，兼程趕路而行，到天色人夜時分，已遇上了窮家幫中派出尋找兩人之人。
原來歐陽統耽心唐璿的安危，並未立刻回歸大營，下令窮家幫中之人暗中追隨保護，但卻不許幹擾到唐璿的行動，是以兩人的活動，始終在歐陽統派出隨護之人的監視之下。
窮家幫中之人早已備好了車輛、馬匹，一和唐璿會合，立時把一息僅存的薑姑娘安排登車，護擁歸營。
半夜緊趕，回到窮家幫大營所在，已經是四更時分。深宵寒露下，歐陽統帶著武相關三勝和窮家幫中的高手，迎出村外。
唐璿急躍下馬，躬身長揖，道：“勞幫主大駕親迎，叫屬下如何敢當？”
歐陽統卻微笑答道：“先生連日辛勞，快請回房休息一會吧！”
唐璿長長歎息，默默不言，緩步向前行去。這一歎息之中，包括了無限感激，勝過千萬句遜謝之言。
上官琦一拱手，道：“幫主，薑姑娘現在車中，但她病勢很重，最好能請薑大俠親自抱她出來。唉！大哥本想留那林中先替她診療病勢，一兩天後再趕回來，後來卻變了主意，憑仗靈丹，保住了薑姑娘的傷勢未起變化，但據在下所見，薑姑娘的病勢，已如燃油將盡之燈，隻怕是難得……”他一口氣說到此處，方始警覺到下麵之言大不吉利，趕忙住口不言。
歐陽統輕輕歎息一聲，道：“薑士隱思念女兒，神智已陷入昏亂之中，大吵大鬧。本座不得不暫行從權，點了他的穴道。”
說話之間，遙見兩個灰衣大漢，抬了一座軟床，急急奔了過來。
上官琦肩負重任已了，忽然想起了杜天鶚來，急急問道：“幫主，我那杜大哥的傷勢可好了一些麽？”
歐陽統道：“杜大俠傷勢已漸好轉，上官兄不用擔心。”
這時，兩個灰衣大漢己然奔近車前。
歐陽統伸手拍活了薑士隱的穴道，暗中卻運功戒備，怕他突然醒來之後，神智未複，出手傷人。
隻聽薑士隱長長籲一口氣，挺身而起，雙目轉動，四外望了一陣，伸手向歐陽統抓了過去，口中大聲喝道：“唐璿那小子回來沒有？快還我女兒來！”
歐陽統揮臂一格，封開了薑士隱的掌勢，道：“令媛現在馬車之中，隻是她病勢沉重，薑大俠鎮靜一下，再去看她不遲。”
薑士隱果然靜了下來，緩步向馬車走去。
上官琦看他舉步之間，身體不停地顫動，忍不住低聲說道：“令媛身體虛弱，奄奄一息，薑大俠最好是小心一些。”他目睹那薑姑娘的病情，一路之上，都擔心她突然死去，生怕回來之後無法向薑士隱交代。
薑士隱那將要觸及車簾的右手，突然一陣抖動，停了下來，回顧了上官琦一眼，又緩緩伸出手去，揭開了車上的垂簾。
他望望女兒的臉色，仰臉吐一口氣，這口氣似是吐盡了他數日來心中積存的憂鬱，陰森的臉色上，突然開朗了不少。
上官琦瞧得暗暗奇怪，忖道：“薑姑娘的病勢如此沉重，這薑士隱看去竟然似十分輕鬆，難道這位多災多難的姑娘，一直是在這般沉重的病勢中渡著歲月麽？”
歐陽統拱手一笑，道：“中宵風露甚重，薑大俠快把令媛抱回室中。敝幫唐先生醫理精深，世無其匹，明天再請他為令媛診病用藥。”
薑士隱似是已神智盡複，微微歎息一聲，道：“幫主的盛情，在下感激不盡。”抱著愛女大步行去。