一騎白馬直趨禦殿。
馬蹄鐵急叩玉階，聲音清脆，扣人心弦。
襄城伯都督京營守城李國楨，一馬飛騎，直馳眼前，翻身下馬，勢子過急，幾乎摔倒地上。
一名內侍忙上前扶他站好，嘴裏說：“李大人站好了，這是從哪裏來？”
李國楨顧不得答理，嘴裏嚷著：“聖駕在哪裏？快給我回稟，有急事見告！”
那內侍怔了一怔說：“裏麵退朝了，李大人你來晚了！明兒個吧！”
又過來一個內侍擺著手說：“別嚇著皇爺……李大人你小聲點兒！”
李國楨“嘿”了一聲，跺著腳大聲說：“都什麽時候了，還小聲！你們不給我回，我自己去！”
一把推開了內侍，大步就往裏闖，後來的內侍急慌了，“喂”了一聲，趕緊追上去說：“攔著他！”
朝儀森嚴，自非等閑。
八名金盔銀甲的大內武士隨即一字排開，長戈方天戟直指而前，攔住了他的去路。
李國楨圓瞪著兩隻眼叫了聲：“你們……”忽然悲從中來，大慟道：“還不讓過？
城都破了！”
未後這句話一經出口，便是幾個內侍也為之手足失措，嚇得呆了，緊接著殿內群臣一哄而散，已把他團團圍住，七嘴八舌地吵著向他爭問不休。
李國楨一手執鞭，汗俠沾衣，滿臉胡碴子，紅著雙眼，待將向各人解說，裏麵已由王太監叫起——“速傳李國楨來見！”
眾臣擁著李國楨方進殿門，迎麵卻見皇上對立當麵。
“皇爺——陛下——”
咧著嘴隻叫了這麽兩聲，李國楨已撲倒地上，一時叩頭，淚如雨下位道：“臣無能……外城這就要破了，守不住了！皇爺快……快逃……快請移駕吧……”
百官原已失魄落魂，一聽負責督守護城的李將軍這麽說，頓時群情大嘩，各人顧念著一家老小，頓時一哄而散，去了一多半兒，剩下的一半，也亂了主意，隻是眼巴巴向皇上瞧著，有的企冀著，還有什麽萬全之計。
皇上的臉白似雪，似乎吃驚不小。
李國楨膝行了一步，稍事鎮定道：“那些子兵……都賴著不動……臣用鞭子抽，打一個起一個，過去便又趴下，有消息說城外三大營，降的降，散的散……也都潰了！”
朱由檢顫著聲音說：“是這樣……咱們不是還有萬人敵，火車大炮……”
都不管用了，一多半已到了敵人手裏。
李國楨兢兢道：“賊駕起雲梯攻西直、平則、德勝三門，其中兩個失守，剩下一個看來也守不住了……”
“我們的‘敢死鐵衛’呢？”
“全仗著他們了，可也死了一多半！”李國楨痛定思痛道：“由臣手上，每人發了三百錢……才臨危挺上，看看也不行了，對方的‘猴兒兵’、‘剪毛賊’太厲害，簡直不要命！”
皇上怔住，呐呐問：“什麽‘猴兒兵’、‘剪毛賊’？”
李國楨慨歎一聲：“是些十來歲的孩子，個個都能飛梯上城，靈活得像猴子，人手一口彎刀，都不怕死……我們的兵一遇到他們都軟了，個個等死挨刀！”
朱由檢忽然笑了，那聲音比哭還難聽。各人瞧著皇上那一張臉，白裏透青，更似被一團黑氣當頭籠罩著，那是一種極不祥的預兆，莫非……
驀地，朱由檢止住了淒慘笑聲——“朕明白了，朕都知道了……”他那雙泛紅的眼睛，一一向各人臉上掠過，“你們文武百官……個個都好……早知今日，何必當初……
事到這般光景，竟然無一人能為朕排遣調度，反要朕為你們設法著想……”
他接著語調淒涼地說；“國家養兵千日，實指望他們能一日效命疆場，誰知道到頭來反不如賊營一夥孩童英勇，聽令殺割……看來天朝此番氣數已盡……真正保不住了……
我恨……恨呀……”
一連嚷了兩個恨字，再要說些什麽，卻是一口氣逆心直上，雙眼翻白，昏倒當場。