藍天和催動內勁，不住增加掌力。兩人回旋反複的又拆了二十餘招，藍天和陡見對方劍法中露出破綻，大喝一聲：“著！”一掌“九鬼摘星”，往白衣少女胸口打去。白衣少女劍招用老，見他出手下流，粉麵上一紅，玉掌應手拍出。雙掌相交，登時粘著不動，變成了各以內力相拚的局麵。過了片刻，藍天和忽然臉上變色，踉踉蹌蹌的退了幾步，拱手說道：“佩服，佩服！”他走到台口，朗聲說道：“這位姑娘手下留情，沒要了兄弟的性命，果然是英雄仁義，兄弟心悅誠服。”說著深深吸一口氣，搖了搖頭，躍下台去，白衣少女拱手道：“承藍兄相讓。”原來藍天和一掌管打出，與白衣少女右掌相交，急忙催內力，猛覺著手之處突然變得虛虛****，便如伸手入水，似空非空，似實非實，另有一股粘稠之力纏在掌上。這股似虛非虛的知覺，瞬息間便從對方掌心傳到自己手臂。再自手臂通到胸口，直降丹田，小腹中登時便如積蓄了十多碗沸水，擠逼著要向外爆炸。他這一驚之下，自是魂飛天外，急忙運勁後奪，但手掌竟如給極韌的膠水粘住了一般，雖向後拉了半尺，卻離不開對方掌心。當年師父授他武藝之時，曾說過他這一路風雷掌法，以之行走江湖已可說是綽綽有餘，但若遇上了內家高手，千萬要小心在意，隻要給對方內力侵入丹田，縱不是當場斃命，這一身功夫可也廢了。這念頭在腦海中一閃，雙目一閉，隻待就死，陡然間掌上粘力忽失，跟著丹田中鬱熱之氣也緩緩消失，他微一運勁，竟覺全身功夫絲毫未損，那自是對方手下容情，因此上感愧之餘，站到台口向群雄交代了幾句。適才二人這一場龍爭虎鬥，藍天和掌力威猛淩厲，台下人人有目共睹，但白衣少女居然將他敗於無形，凡是稍有見識之人，再也不敢上台挑戰。這時天色將黑，白衣少女又連敗七人，待了良久，再也無人上台較藝。梁長老走到台口，朗聲道：“這位姑娘文武雙全，我幫上下向來欽仰，若能為我幫之主，自是人人悅服擁戴……”他說到這裏，台下丐幫的幫眾一齊站起，大聲歡呼。本來一個女子萬萬是成不了丐幫之主的，但一來黃蓉黃幫主前例在前，二來這位前例在前的黃幫主方自卸任，正好又來了這麽一位，同樣的美女劍手，如若此女真的如黃蓉一般，自是好。梁長老又道：“不知有那一位英雄好漢，還欲上來一展身手？”他連問三遍，台下寂靜無聲。便在此時，忽聽得蹄聲緊迫，兩騎馬向大校場疾馳而來，聽那馬蹄之聲，馬上乘客顯是身有急事。但見兩騎馬如飛般馳進校場，乘者身穿灰衣，卻是郭靖派出去打探軍情的探子。郭靖雖然瞧著台上比武，心中可無時無刻不念著軍情，一見這兩個探子如此縱馬狂奔，心道：“終於來了！”兩名探子馳到離高台數丈處翻身下馬，奔下前來向郭靖行禮。郭靖與黃蓉不等二人開口，先瞧臉色，蓋軍情好惡，臉上必有流露，但見二人滿臉又是迷惘又是喜歡之色，似乎見到了甚麽意外的喜事。
隻聽一名探子報道：“稟報郭大俠：蒙古大軍左翼前鋒的一個千人隊，已到了新野。”郭靖心中一驚，暗道：“來得好快！”又聽另一個探子道：“稟報：蒙古右翼的一個千人隊，已抵鄧州。”郭靖“嗯”了一聲，心想：“北路敵軍雙分兩路，軍行神速，鋒勢銳利之極。”新野與鄧州離襄陽均不過一百餘裏，由兩地南下而至襄陽對岸的樊城，一路平野，並無山川隔阻之險，蒙古鐵騎馳驟而來，隻須一日便能攻到。卻聽第二個探子喜孜孜的說道：“可是有件奇事，鄧州城郊的蒙古千人隊一個個都死在就地，軍官士卒，無一得生。”郭靖奇道：“有這等事？”第一個探子道：“小人所見也是如此，新野的蒙古先鋒一千人全變了野鬼，隻見遍地都是屍首。最奇怪的是，這些蒙古兵屍首上的人頭都被人割了去。”第二個探子道：“鄧州的蒙古兵也是這般，人人沒了頭顱。”郭靖和黃蓉對瞧一眼，均是驚喜交集，尋思：“蒙古兩路先鋒都是全軍覆沒，那是大大的折了銳氣。雖說來攻敵軍至少有十餘萬之眾，損折二千人無關大局，但訊息傳去，蒙古三軍為之奪氣，於我大吉大利。能有如此手筆的，自當是那劉誌恨無疑。”郭靖本以為劉誌恨來幫忙隻是為了應景，可沒想到他是真個出力，當下心念再動，問道：“新野和鄧州的守軍怎樣了？”兩名探子齊道：“兩城守軍閉門不出，蒙古軍死在郊外，守城的將軍隻怕此刻尚未得知。”黃蓉道：“你們快去稟報呂大帥，他這一高興，定然重重有賞。”兩探子磕過了頭，歡天喜地的去了。蒙古先鋒隊尚未與襄陽守軍交戰，即已兩路齊殲，黃蓉站到台上宣布了這個喜訊，登時全場歡聲雷動。黃蓉道：“丐幫新立幫主，固是喜事，可怎及得上這件聚殲敵軍的大事？梁長老，快命人擺設酒筵，咱們須得好好慶祝一番。”這酒筵倒是早就預下的，丐幫今晚本來要大宴群雄，祝賀新立幫主，這時傳到大捷之訊，錦上添花，人人均是興高采烈。滿場喜氣洋溢，早把少數人的心中鬱悶衝得幹幹淨淨。丐幫宴客不設桌椅，群英東一圍、西一堆的在大校場上席地而坐，便此杯觥交錯，吃喝起來。筵席雖陋，酒肉菜肴卻極是豐盛。群雄都是道是郭靖、黃蓉安排下的奇計，流水般過來敬酒祝捷。郭靖不住口的說絕非自己之功。但他向來謙抑，群雄那裏肯信？黃蓉道：“靖哥哥，縱然此事非你所為，隻是劉誌恨所求低調，這功怕還是要你來擔。”郭襄和大頭鬼坐在一起，旁人見了大頭鬼醜惡模樣，誰也不願坐近。郭襄隻：“他怎地還不來？”大頭鬼道：“大人物說過要來，總會來的。”一言甫畢，忽道：“你聽，那是甚麽聲音？”郭襄側耳靜聽，隻聽得遠處傳來一陣陣獅吼虎嘯、猿啼象奔之聲，她心中一喜，叫道：“史家兄弟來啦！”
過不多時，群獸吼叫之聲越來越近。校場上群雄先是愕然變色，跟著紛紛拔出兵刃，站了起來，場中登時亂成一片：“那裏來的這許多猛獸？”“是獅子，還有大蟲！”“大家小心！”“提防惡狼，提防豹子！”郭靖對手下將軍道：“去傳我號令，調二千弓弩手來。”部下應道：“是！”剛欲轉身，忽聽得遠處有人長聲叫道：“萬獸山莊史氏兄弟奉秦先生之命，來向郭二姑娘祝壽，恭獻壽禮。”聲音非一人所發，乃史氏五兄弟齊聲高呼。他五人內功另成一家，雖非一等一的高手，但縱聲長嘯，竟同具宮、商、角、征、羽五音之聲，鏗鏘豪邁，震人耳鼓。黃蓉心想史氏兄弟雖如此說，但人心難測，未必便無他意，寧可調集弓弩手有備而不發，勝於無備而受製於人。部將躍上馬背，馳去調兵。不多時第一隊弓弩手已到，布在大校場之側，郭靖在蒙古習得騎射之術，以此教練士卒，是故襄陽兵精，甲於天下。遂能以一城之眾，獨抗蒙古數十年。襄陽弓弩手人人能挽強弓，發硬箭，射術實不遜於蒙古武士。弓弩手剛布好陣勢，隻見一條大漢身披虎衣，領著一百頭猛虎來到大校場外，正是白額山君史伯威。那一百頭猛虎排得整整齊齊，蹲伏在地。接著管見子史仲猛率領一百頭金錢豹子、金甲獅王史叔剛率領一百頭雄獅、大力神史季強率領一百頭大象、八手仙猿史孟捷率領一百頭巨猿，各列隊伍，排在校場四周。群獸猛惡猙獰，不斷發出低吼，然行列整齊，竟是絲毫不亂。校場上群雄個個見多識廣，但陡然見了這許多猛獸，亦不免心中惴惴。史氏五兄弟走到郭襄身前，躬身說道：“恭祝姑娘長命百歲，平安如意。”郭襄忙起立還禮，道：“多謝五位史家叔叔。史三叔，你身子可大好了？史五叔，你胸口的傷也好了？”史叔剛、史孟捷齊道：“多謝姑娘關懷，都好了。”史伯威指著群獸搬來的皮袋道：“這是秦先生送給姑娘的第一件生辰禮物。”郭襄喜極而笑道：“原來真是他，我就知道是他，啊呀，真是生受不起。那是甚麽啊？嗯，我猜你的皮袋裏裝著一定是珍奇異獸，隻是這也太多了吧，我可養不了這許多的寵物。”
史伯威搖頭道：“不是，這件禮物，是秦先生喝令眾多高手率領了七百位江湖好手去辦來的，費的氣力可真不小。”說著五人散開來倒出袋子，郭襄大吃一驚，叫道：“是人頭……”隻見一隻隻人頭滾落在地上，史伯威道：“正是！這些皮袋之中，共是兩千隻蒙古兵將的人頭。”郭襄尚未會意，驚道：“這許多人頭，我……我要來幹麽？”郭靖、黃蓉卻聽得分明，一齊離座，走到史伯威身前，不由得驚喜交集。黃蓉道：“史大哥，原來新野和鄧州城郊的蒙古兵，是劉……秦先生率人所殺？”此刻，再也無疑，劉誌恨化名秦先生，出麵幫助郭靖來了。史氏兄弟向郭靖、黃蓉夫婦拜倒。郭靖夫婦拜倒還禮。史伯威才答道：“秦先生言道：郭二姑娘身在襄陽，今日是她十六歲生辰，蒙古蠻兵竟敢無禮前來進犯，豈不是要驚嚇了郭二姑娘？實是非殺不可。隻恨番兵勢大，不能盡誅，因此帶領豪傑，殺了他作先鋒的兩個千人隊。”郭靖道：“秦先生現在何處？我當為襄陽全城百姓致謝。”這十多年來，郭靖專心練兵守城，他本來極為痛恨劉誌恨對大宋的種種敲詐，但得了此等好消息，卻是將那一切的不愉快都化過雲煙消散了。史伯威道：“秦先生連日忙於為令愛采辦生日禮物，未能前來拜見郭大俠和郭夫人，請予恕罪。”忽聽得遠處嘯聲又起，一個聲音叫道：“西山一窟鬼奉秦先生之令，來向郭二姑娘祝壽，恭獻壽禮。”聲音尖細，若斷若續，但人人聽得十分清楚。郭靖見第一件壽禮實在太大，忙提聲叫道：“郭靖謹候台駕。”他話聲渾厚和平，遠遠傳送出去，跟著走到大校場入口處相迎。黃蓉和他並肩而立，低聲道：“你猜他第二件壽禮是甚麽？”郭靖微笑道：“劉誌恨心算智計天下無雙，我如何能謀算得出？隻有你方勝得了他，也隻有你，才猜得中他的心思。”黃蓉道：“我可猜不中他的心思。”過了不多時，長須鬼樊一翁領著八鬼來到校場，向郭靖夫婦見了禮，徑自走到郭襄身前，說道：“恭祝姑娘康寧安樂，福澤無盡！秦先生命我們來送第二件生辰禮物。”郭襄笑吟吟道：“多謝，多謝。”眼見西山一窟鬼手中各拿著一隻木盒，生怕他們又送來甚麽人頭來，忙道：“若是難看的怪事，就別打開來。”大頭鬼笑道：“這次是挺好看的。”樊一翁打開盒子，取出一個極大的流星火炮，晃火摺點著了。那火炮衝天而起，在半空中一聲爆炸，散了開來，但見滿天花雨，組成了一個“恭”字。郭襄拍手笑道：“好玩，好玩得很！”吊死鬼接著也放了一個煙花，卻是一個“祝”字。西山一窟鬼各放一個，組起來是“恭祝郭二姑娘多福多壽”十個大字。十字顏色各不相同，高懸半空，良久方散。群雄歡呼喝采。這煙花乃大青國天下馳名的巧手匠人黃一炮所作，華美繁富，妙麗無方，端的是當世一絕。他本是漢口鎮人，雖有武藝，但身為匠人，在宋地內受盡盤剝，是以遷到了大青，竟然一舉而富，變得少有的大富翁，生活翻天覆地。郭靖微微一笑，心想：“小女孩兒家原是喜歡這個，也虧劉誌恨覓得這妙製煙花的巧手匠人。”
半空中十個大字剛散，北邊天空突然升起一個流星，相距大校場約有數裏，跟著極北之處，又有一個流星升起。黃蓉心想：“這流星傳訊，取法於烽火報警，頃刻之間，便可一個挨一個的傳出數百裏之遙，隻不知劉誌恨安排下了甚麽。他這件第二件禮物，決不隻是放幾個煙花博我襄兒一粲便算。”當下吩咐丐幫弟子安排筵席，宴請史氏兄弟和西山一窟鬼。斟酒未定，忽聽得北方遠遠傳來猶如悶雷般的聲音，一響跟著一響，轟轟不絕，隻是隔得遠了，響聲卻是極輕。史氏兄弟和西山一窟鬼聽了這聲音，突然間一齊躍起身來，高聲歡呼，大叫：“成功了，成功了！”群雄愕然不解。大頭鬼搖頭晃腦，手指北方，大叫：“妙極，妙極！”這時天已全黑，北麵天際卻發出隱隱紅光。黃蓉又驚又喜，叫道：“南陽大火！”郭靖拍腿大叫：“不錯，正是南陽！”黃蓉向樊一翁道：“願聞其詳。”樊一翁道：“這是秦先生送給郭二姑娘的第二件薄禮，燒了蒙古二十萬大軍的糧草。”黃蓉心中已猜到三分，聽他如此說，不禁與郭靖相顧大喜。對劉誌恨相助之心，確認無疑了。原來蒙古大軍南攻襄陽，以南陽為聚糧之地，數年之前，即在南陽大建糧倉草場，跟著四處征發，成千上萬斛米麥、成千上萬擔草料，流水般匯向南陽。常言道：“大軍未發，糧草先行”，米麥是士卒的食物，幹草是馬匹的秣料，實是軍中的命脈所在。蒙古自來以騎兵為主，這草料更是一日不可或少。郭靖曾數次遣兵襲擊南陽，但蒙古官兵守得牢固，始終無功，想不到劉誌恨竟在一夕之間放火將它燒了。郭靖眼見北方紅火越衝越高，擔心起來，向樊一翁道：“出手的諸位豪傑都能全身而退麽？可須咱們前去接應？”樊一翁心道：“郭大俠不問戰果，先問將士安危，果然是仁義過人。”說道：“多謝郭大俠掛懷，秦先生早有安排。在南陽城中縱火的，是聖因師太、人廚子、張一氓、百草仙這些高手，共有三百餘人，想來尋常蒙古武士也傷他們不得。”郭靖恍然大悟，向黃蓉低語道：“義弟邀集群豪，原來是為立此奇功。若非這許多高人同時下手，原也不易使兩千蒙古精兵全軍覆沒。”樊一翁又道：“我們探得蒙古番兵要以火炮轟打襄陽，南陽城的地窖之中藏了數十萬斤火藥。因此我們祝壽煙花一起，流星傳訊，埋伏在南陽城內的一千好手便同時動手，先燒火藥，再燒糧草。蒙古大軍的士卒馬匹，這番可要餓肚子了。”郭靖和黃蓉對視一眼，均是暗自心驚。他夫婦倆當年隨成吉思汗西征，曾親眼見到過蒙古軍以火炮轟城，當真有崩山裂石之威。隻是火藥和鐵炮殊不易得，因此蒙古數攻襄陽，都未用炮。這次是皇帝蒙哥禦駕親征，自是攜有當世最厲害的攻城利器了。若不是劉誌恨這一把火，襄陽合城軍民難免盡遭大劫。兩人又想：“殲滅敵軍兩個千人隊，固然大煞其威，但毀了蒙古軍在南陽積貯數年的火藥和大軍糧草，隻要他糧食不繼，那就逼得非退兵不可，這場功勞可更加大了。”()
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