車轔轔，馬蕭蕭。黃河以東的無垠曠野，煙塵蔽日，旌旗如雲。大秦國順武帝符陵正率五十萬大軍禦駕親征，南伐大周國。這大周國與大秦國本以黃河為界，南北割據已有百年，戰火頻乃，兩國仇怨日深。但近年來大周國朝廷無能，屢戰屢敗，中原大片國土已落入大秦國手中。而這次符陵大軍親征，正打算一戰成功，即使不能滅亡大周，也要掃平江北，殲滅大周的精銳主力，令其大傷元氣，俯首稱臣，再不能與大秦國抗衡。
大秦皇帝符陵年方而立，即位已有六年。他在這六年間勵精圖治，國力日益強盛，麾下軍隊更是兵強馬壯，所向披靡。符陵自是野心勃勃，一心要在自己手中完成統一大業，以比肩當年秦皇漢武，開創盛世王朝的千秋基業。這次親征以來，短短的兩個月，已直下五百裏，大周軍隊人心渙散，望風即逃。
此時符陵身著黃金戰甲，策馬揚鞭，正向江北重鎮幽州進發。雖正值盛夏時節，天氣炎熱，連日長途跋涉，他卻毫無疲態，深邃的眼眸目光炯炯，挺拔的五官英氣逼人。“陛下，明日我軍即可抵達幽州，拿下幽州後，許州無險可守，周軍就隻好退過淮河。到時，他們若不肯稱臣投降，陛下即可揮師南下，打過長江去，牧馬江南！”身邊孟將軍遙指南方，躊躇滿誌。
“牧馬江南？”符陵聽了，心中亦不免得意，麵上不動聲色，隻微微頷首，道：“雖說南軍潰敗，但南朝土地肥沃，國庫充盈，實力尚在，我軍切不可輕敵。”
眾將領皆點頭稱是。
正在此時，一快馬飛馳而來，“報！”
“講！”
“啟稟陛下，我軍在幽州城內的密探來報，敵軍可能棄城而逃，竄逃至許州方向！”
“棄城而逃？嗬嗬，有意思！幽州重鎮的十幾萬大軍竟然不戰而逃？令三軍加快行軍速度，務必在明日拂曉前趕到幽州，追擊敵軍！”符陵果斷下令。
剛傳下諭令，又有一傳令兵快馬趕來，“報！”
“講！”
“啟稟陛下，我軍左路戴將軍所部在虎山被圍。”
“什麽？”這回符陵卻懷疑自己聽錯了，戴青所部也算是秦軍精銳之一，曆來驍勇善戰，怎會突然被南朝軍隊圍困？雖說剛才還告誡臣下不得輕敵，但南征一帆風順，初遭挫折竟讓符陵難以置信。
“戴將軍中了敵人的埋伏，敵軍依憑地利將我軍圍困，堵在山穀之中，現戴將軍仍在苦戰，怕有不支，懇求陛下派兵救援！”傳令兵稟道。
“哦？竟有此事？那敵軍將領是誰？”符陵追問。
“啟稟陛下，敵軍將領名叫楚翔，年紀輕輕，據說尚不滿二十歲。”
“不滿二十歲就如此了得？”楚翔，從未聽過的名字，符陵回頭問身邊諸將，“你們誰知道這楚翔是什麽來曆？”
“回陛下，臣聽說這楚翔是南朝名將楚朗長子，武功謀略俱是一流，因此未及弱冠就被委以重任，所率的軍隊大都是其父舊部，他承繼楚朗遺風，治軍有方，是南朝軍中大有前途的少年將軍。”有隨從部將答道，“當然，這隻是南朝的說法，未必……”
“楚朗之後？”符陵眼睛一亮，揮手製止了部將下麵的話，楚朗的名字他並不陌生，當年他獨拒大秦軍隊於虯關先後長達十年之久，秦軍屢戰不克，無計可施。四年前符陵率大軍親征，周軍憑依要塞，以一當十，楚朗更是身先士卒，奮勇殺敵，秦軍死傷慘重。但因周軍後援不繼，秦軍激戰兼旬，終於拿下虯關，楚朗則血戰殉國。楚朗死後，南朝再無強勁對手，又是主和派當政，秦軍才能耀武揚威。沒想到楚朗竟有後代繼承父業，符陵不由微微地笑了，果然將門出虎子！也好，戰場上如果沒有匹敵的對手，就算取勝，也讓人覺得索然無味。
“陛下，您看是否派部馳援戴將軍？”孟將軍問。
“不必了！我軍主力仍照原定計劃前進，幽州之敵才是南朝主力。至於戴將軍，朕自有辦法為他解圍，朕就不信……嗬嗬！”符陵話未說完，突然一揮馬鞭，拋下眾將，向前疾馳而去。
跨下寶馬墨雲如箭離弦，揚起一片塵土。
虎山前線的周軍大帳。楚翔正俯身案前，查看敵我態勢圖。帳前的偏將楊新急急步入帳中，上前說了幾句。“你說什麽？守衛幽州的王檢已棄城而逃？”楚翔拍案而起，滿麵怒容。他生得修眉鳳目，膚色白皙，頗有江南靈秀之氣，雖常年沙場拚殺，行止卻溫文爾雅，文武雙全，素有儒將之名，但此時英俊的臉上已罩上了一層寒霜，兩道入鬢劍眉緊緊地擰在一起。
楊新卻搖頭道：“據末將探聽到的消息，還不止於此。那王檢前幾日就打算逃跑，無奈行李輜重金銀財寶太多，身邊又帶了好幾個小妾，他手下的將官也大都是如此，每人都雇了許多馬車，行動遲緩，混亂不堪，拖到昨天才出城，沿途又走走停停。撤退的消息也早讓秦軍得知，今日已被秦軍主力追上。王檢率了十幾萬大軍，隨從的家屬百姓還有幾萬，來不及撤過淮河，現在隻能暫駐許州。”
“王檢這頭蠢豬！朝廷昏庸，幽州為江南門戶，派不了一隻猛虎，也當派條看門狗來守著，竟派一頭豬來守衛京畿門戶，焉能不敗？”楚翔恨得咬牙切齒，怒罵了幾句，在帳內來回踱步，“若要守住長江以北，怎能輕易放棄幽州要塞？先父在時，曾苦心經營幽州多年，築成金城湯池，王檢竟然白白放棄？一旦放棄幽州，江北無險可守，北軍可直逼長江。退一萬步講，就算要棄城逃跑，也兵貴神速，在敵軍趕來之前迅速撤過淮河，以保存實力，拱衛金陵。現在滯留許州，這許州是四戰之地，易攻難守，若被敵軍圍困於此，不但要喪土失地，恐怕還會全軍覆沒！”
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