他說到這裏，艾琳、厲斜兩人，還是不明白。
厲斜道：“拆散了此經，並不能幫助記憶，有何用處可言？”沈宇道：“對記憶雖是沒有幫助，但抄寫描畫，卻可以把數日之功，成於一旦。”
厲艾二人都恍然大悟，艾琳道：“唉，這真是唯一的辦法了，董華郎找幾十個人一齊動手抄描，不出一個時辰，大功就可告成。”沈宇道：“順便奉告一句，錯非是董華郎這等土生土長之人，誰也無法在這些小城僻邑中，一下子找到許多人幫忙。”
厲斜擺擺手，道：“沈兄無須再加解釋，剛才你所說的，已經足夠啦。兄弟先前錯怪了你，實是考慮欠周。”
沈宇道：“厲兄也不必把此事放在心上，隻不知董華郎已抄措了一份刀經之舉，對你有什麽影響沒有？”
厲斜陰沉地笑一笑，道：“此人遲早死在兄弟刀下，殆無疑義。”艾琳道：“你可是等這邊事畢，就訪尋他？”
厲斜搖搖頭，道：“他若是刀法無成，便不足為患。如果有了成就，則他最後勢必要找上我，與我爭一日之長短。”
沈宇道：“不錯，如果他不找上厲兄試招，便永遠也不知道他自己已修到什麽地步。”
他們之間的談話，至此暫告段落。經過這個波折，厲斜與沈宇之間的關係，大見好轉。
船到了巫山縣，他們棄舟登岸。
那神女峰即朝雲峰，在長江的北岸，纖麗秀拔，在十二峰中，最為著名，峰下建有一座神女廟。
這神女廟相傳是赤帝之女，名叫瑤姬，死後葬於巫山之陽，故此稱之為巫山之女。楚懷王遊於高唐，夢見與神女相會。這件事經宋玉為之作了一篇神女賦，便流傳千古。而楚王更在巫山南麓建置廟觀，號為朝雲。
到了唐朝，初設神女詞，宋代改為凝真觀，後來又改為神女廟。
厲斜等三人在城裏略事休息，午膳之時，沈宇見他沒有作各種準備的動靜，當下忍不住問道：“厲兄，咱們就這樣子人山麽？”
厲斜道：“在沈兄眼中，這巫山十二峰想必還不算險峻吧？”
沈宇道：“奇麗有之，險峻可就算不上啦！”
厲斜道：“咱們如此前往，有何不妥？”
沈宇道：“咱們的牲口呢？”
厲斜道：“自然是一塊兒走，兄弟不認為艾琳舍得不帶著烏煙豹。”
艾琳馬上道：“我當然要帶著它。”
沈宇笑笑，道：“厲兄想來亦不願放下朱龍，對也不對？”
厲斜道：“不錯，咱們此去為時不久，沈兄無須多慮。”
沈宇搖搖頭，道：“厲兄如果能夠放棄此行，有益無害。”
厲斜道：“沈兄直到現在，還勸我們改變計劃麽？”
沈宇聳聳肩，道：“小弟曉得厲兄不會接受的，隻不過是聊盡人事而已。”
他站起身，又道：“小弟出去辦點兒事，很快就回來。”
厲斜道：“沈兄請吧，你若想留下，亦無不可。”
沈宇道：“既然厲兄堅持人山，小弟說什麽也得跟去，瞧瞧徐前輩留下一個怎麽樣的悶葫蘆。”
他舉步出了飯店，厲斜一直目送他的背影消失，才向艾琳道：“他的話中，乃是暗示此行會有危險。”
艾琳道：“我知道。”
厲斜道：“想那神機子徐通，受天下武林推重了一輩子，就算是身故物化，亦不肯受到任何侮辱。”
艾琳道：“你也想到這一點了？”
厲斜道：“當然啦，他既然不是等閑人物，我豈敢稍存輕視。”
艾琳道：“那麽你何不改變主意？”
她接著又搖搖頭，道：“我知道這話說了等如沒說，你豈肯改變主意？”
厲斜道：“但我也希望你留在此地等候，萬一我們出了事，這世上還有知道的人，沈宇和你不同，因為他要親眼看我如何獲得至高無上的刀法。”
艾琳泛起勉強的笑容，道：“不錯，料想沈宇一定跟你前去無疑。”
厲斜道：“你瞧，既然有沈宇與我同行，表麵上我與他還談不到朋友的地步。可是一旦遭遇危機，我們都有唇亡齒寒之感，便不得不同舟共濟，合力應付。有他這麽一個幫手，你大可以放心。”
艾琳道：“你別勸我，容我想想。”
她很快就陷人沉思中，把這兩個青年高手，以及一切的經過，從頭到尾回憶一遍。接著她便恍然發覺，自己敢情已像是自縛的春蠶一般，陷於無所適從的困惑當中。
原先她還以為不論沈宇也好，厲斜也好，都終於不能得到她的真感情。因為沈宇與她文家的血海之仇，這一輩子，根本沒有可能結合。至於厲斜，則是殺孽滿身的魔頭，遲早還會拚上一場，逞論托以終身。
這等情勢如今已有了急劇的變化，而且兩方麵均是如此。
在沈宇方麵，他可能發掘出一個目前無法猜測的原因，使兩家的血海之仇，有了另一個對象。換言之，沈宇可能變成與她同仇敵汽之人，而不是切齒難忘的冤家。
至於厲斜，由於這一段時間的接觸。她已深知他的抱負，也知道了他的天性為人並非殘酷惡毒之士。也就是說，厲斜僅僅是為了追求武道至高境界，所以發生殺人流血之事。
在沈宇這一邊，仍然有未知數，說不定他偵查的結果，艾家的冤恨，應該由沈家後代負起。
在厲斜這方麵，雖然他為了追求武功至高無上的大道，但他激烈的手段，亦有不可原諒之處。
因是之故，這兩個各有千秋的青年高手，在她心中居然能割據對峙，都獲得了她深切的關懷了。
厲斜微微一笑，起身行出店外。他知道自己已獲得第一個回合的勝利了，因為沈宇與她本是青梅竹馬的伴侶，所以他能使艾琳把他與沈宇等量齊觀，當然是初步的勝利。
他輕鬆地信步行去，念頭轉到沈宇身上，暗暗懷疑這個家夥吃完飯之後，到底獨自出去幹什麽事？街上的人大都向他投以驚異的注視，因為他麵貌既英俊，又是一身白衣，腰佩寶刀，浦灑中含蘊著英氣。這等儀表人才，實是少見。厲斜毫不在意，悠然自得地走到另一條街上。
橫巷中走出一個穿灰布大褂的瞎子，左手拿著竹枝，右手提著一麵報君知。出得巷口，便當當敲了數響。
厲斜先是不經意地望了那著者一眼，隨即比較注意地打量了片刻，才移開目光，心想：
這瞎子於淨得異乎尋常，連小指寸許長的指甲，也剔洗得晶瑩發亮。年紀四旬不到，這等天生殘疾，卻也可憐。念頭方自轉過，感覺中已得知那個瞎子，竟是迅速向他迎上來。
厲斜盾尖輕輕挑動一下，意會到這名瞎子，好像是衝著他來似的。
他當然毫不懼怕，亦不奇怪。因為他在這數年中，已殺了不少名家高手，其中大半是江湖上的高手。雖說他每次手腳都做得很周密，不留線索。但最近他這麽一公開露麵，從前那些被殺之人的親朋戚友，自是很快就勘破了個中秘密，不用說也會紛紛查證和準備報仇。那算命者到了他麵前，正如他所料般停下腳步。
厲斜一麵打量他，一麵道：“好得很，本人就是還未碰到過失明的高手，但望你手底的功夫，不要讓我失望才好。”
那立者於咬一聲，道：“不才範鐵口，先生貴姓大名？”
厲斜冷冷道：“你如果不知我的姓名，那就讓開。”
範鐵口點頭道：“不才僅如遵命就是。”
他一轉身，當真毫不遲疑的行去。
厲斜全身紋風不動，屹立如山，靜靜地凝視著此人的背影，直到他已走出十多步，這才聳身一躍，淩空飛去，無聲無息地落在他前麵數尺之處。
範鐵口忽然停步，側耳聽了一下。
此時厲斜已閉住了呼吸，假如此人真的瞎了眼睛，當然聽不到任何聲響。
厲斜料他一定繼續行過來，因為假如此人真的瞎了，既看不見又聽不到，當然要繼續前進。如果他是假瞎，更要裝模作樣行去，直到碰上了他為止。故此他便不遲疑，一伸手就拔刀出鞘，精芒閃射的刀尖，悄然指向對方心窩部位。
他這口刀鋒快無比，普通的兵刃都能削斷，血肉之軀隻要挨一下，必受重傷。
這時厲斜的麵色，有如寶刀一般冰冷。他已下了決心，此人如果不顧一切的行來，不管他是真瞎假瞎，也讓他撞上刀尖。
當然這一碰之下，非刺人心髒致死不可。若是一個真的瞎子，說起來就未免太殘忍了。
那瞎子跨前一步，便出乎他意料之外停住了。麵上還微微泛起了笑容。
厲斜雙眉一攏，湧起了森森殺機。
卻聽那瞎子以冷靜逾恒的聲音道：“不才隻不過是土雞木犬而已，豈足以汙了先生的寶刀？”
厲斜一言不發，冷冷地注視著此人。
瞎子又道：“先生你身上透出的殺氣，感覺靈敏之人，十丈以外都感覺得到。”
這話大有意思，厲斜微微動容。
“還有就是先生身上的森冷氣味，不才十步之內，便能感到，隻不知先生信是不信？”
厲斜全無聲息地滑前數尺，刀尖已堪堪刺到瞎子心窩。但見那瞎子身軀震動一下，道：
“哎，好冷。”
厲斜已把他雙眼看得更清楚，但見他兩點瞳仁，都有一層白濮。
這等眼珠，一望而知，決對無法視物。
他以全無聲響的動作，收起寶刀。
瞎子透一口大氣，問道：“先生已收起寶刀了麽？”
厲斜冷冷道：“你再說一句話，便割掉你的舌頭。但你如不把來意說出，我也割掉你的舌頭。”
那曾者聽了這等難題，居然麵不改色。微微含笑想了一下，隨即仰天連笑三聲，接著便拱手作揖。之後，停頓一下，才又頓足號哭了三聲。
厲斜道：“這意思是先賀後吊，可惜你交待得不清楚，無法得知何事可賀，何事可吊？
因此不能作數。”
他的聲音並不高亢，也沒有以狠狠的口氣說出。然而聲音中自然而然有一股蕭殺之氣。
教人一聽而知，他乃是說得出辦得到的人。厲斜平生還是第一次用這個辦法對付一個毫不相識之人。以他想來，這個瞎子今日休想躲得過割舌之厄無疑。
但見那範鐵口淡淡一笑，左手提處，那麵報君知當地一響。
厲斜方想這廝如是發出暗號，找人幫忙的話，那叫做自尋死路。
卻聽範鐵口開口唱道：“造化牢籠困我徒，不如意事數偏多。堅心降得魔千丈，畢竟今吾勝故吾。”
他唱來抑揚有致，倒也悅耳。
厲斜忖道：“這四句已唱出我先憂後喜之意，但終嫌籠統，不能解釋明白。”
範鐵口又唱道：“是前緣墓地裏狹路相逢，範鐵口乍膽子判君竅通。想受折磨賤如蟻蟲，看今日佩寶刀心壯氣豪。”
他唱的是流水快板，字字清晰，比之言語傾述，動聽得多了。
厲斜至此也不禁佩服這個瞎子的急智，他既不準對方開口說話，又要他立作解釋，除了用唱工之外，恐怕已別無他途了。
範鐵口又唱道：“有一言君且聽記取心中，此去也亂山裏魔難重重。”
這一段流水快板嘎然而止，範鐵口側著頭，神色莊肅，似有所待。
果然厲斜道：“範先生請了。”
範鐵口聳聳肩，沒有回答。
厲斜道：“範先生若是有聽指點，但說無妨。”
範鐵口才開口道：“先生不是凡俗之士，不才豈敢有違嚴令，所以先生未收回成命以前，不才是萬萬不敢開口的。”
厲斜道：“鄙人厲斜，適才多有冒犯範先生之處，還望不要記怪心上。”
範鐵口道：“厲先生好說了，不才流浪江湖，半身貧賤，不敢當得厲先生折節之言。”
厲斜道：“範先生如果有所賜教，厲某這就洗耳恭聆，若是沒有的話了，咱們就此別過。”
範鐵口道：“不才冒犯厲先生虎威，當然還有話說。”
厲斜道：“隻不知範先生指點過之後，要厲某如何報答？”
範鐵口道：“厲先生說哪裏話來，這根本談不上報答之言。”
厲斜道：“那範先生找上了厲某，為了什麽、’範鐵口道：“不才平生研究心命相之學，是以每逢遇見了奇人異士，總要設法認識。”
厲斜對他此言，倒是相信不疑。而且他自問也稱得上奇人異士之稱。至於對方說到不要酬報，便不足為奇了。
他考慮了一下，才道：“那麽敢問範先生有何指教？”
範鐵口道：“此處談話不便，何不尋間茶館，坐著慢慢的說？”
厲斜道：“厲某有事在身，隻怕不能多談。”
範鐵口道：“談的時間長短，悉聽尊便。”
厲斜同意道：“好，咱們且找一家茶館坐談。”
兩人一同行去，就在附近，找了一間小茶館，卻也幽靜整潔。
他們泡了香茗，舒舒服服地坐好，範鐵口才道：“厲先生見不才過來搭訕，一定覺得奇怪，其實不才純粹是想交攀一番。”
厲斜打定主意，如果這個瞽目之人，說不出有份量的話，他拍拍屁股就走，絕不多留。
當下接道：“範先生就算識得天下間有一技之長的人物，亦有何用？”
範鐵口道：“說出來隻怕先生見笑，不才精研命理之學，自問頗有所得。是以頗有野心，希望上窺至精致妙之境。”
這話一出，厲斜頓時泛起了知己之感，因為它對武功之道，心情正複與範鐵口相同。不然的話，他打可以滿足於目前的成就了。
他點點頭，道：“原來如此，厲某失敬了。”
範鐵口道：“假如厲先生沒有什麽不便，可不可以把生辰八字賜告？”
厲斜道：“範先生在未知厲某姓名以前，如何得知我是你心目中的人物選之一？”
範鐵口道：“說來不免涉及玄妙了，此是厲先生的龍行虎步中，自然而然發出一股堅強氣勢。不才雖是遠在數丈以外，亦可感知。”他停歇了一下，又道：“厲先生如果不見怪的話，不才方敢直說。”
厲斜道：“範先生即管請說。”
範鐵口道：“當不才行近厲先生時，馬上感到一股森冷殺氣侵到，心中便知不妙，故此真想臨時撤退，不敢招惹於你。”
厲斜道：“厲某就算殺氣騰騰，與範先生又有何於？”
範鐵口道：“不才也識得許多在武林中知名之士，但不論是正是邪，都沒有像厲先生這般冷酷的味道。”
厲斜道：“這話也許不假。”
範鐵口道：“不才再聽了厲先生的聲音，便知你這種冷酷的味道，敢情是把世間之人，視如物件，故此不生悲憫之念。隻不知不才有沒有說錯了？”
厲斜道：“不錯，厲某對世間萬物，一視同仁。”
範鐵口道：“不才還感到成先生心事重重，以你的為人，為了解決心事，定然不顧一切的排除障礙，當下袖占一課，得知你將有入山之行。依此卦相。預斷凶吉，大體上先是平平，中間其凶，最後則是中上之運。所謂盈虛消息在機先，理數原從一晝天。故龍自分泥塗死，頓有風雷直上天，這就是卦象的大概情形了。”
厲斜微微一笑，心想一個人的運道遭遇，不是凶就是吉。這範鐵口甚至連凶吉之間的不凶不吉也帶上了，當然猜得中。
唯一使人覺得範鐵口有點兒道理的，便是他說中了厲斜有入山之行。若然他連這一點也沒有提到，則厲斜一定不肯與他再多費唇舌了。
要知厲斜也是江湖經驗豐富之人，深知一般的命相之士，多有一套誘取對方口風的言詞和方法，所以最佳之法，莫如悶聲不哼，靜靜的聽他說。
範鐵口得不到對方反應，大概已曉得厲斜不是易與之輩，當下說道：“厲先生的左掌，可不可讓不才摸一摸？”
這個要求很合理，因為範鐵口既是瞎子，總不能單單聽聲音就算出了他的命運遭遇。厲斜伸出左掌，讓對方觸摸。
範鐵口摸了一陣，最後還查聽過他的脈息，才道：“厲先生乃是至為清貴之格，天下之大，竟不作第二人想，此是不才平生所遇的第一個人。”
厲斜心中大為受用，但口中卻道：“範先生隻怕看錯啦！”
範鐵口道：“不才之言，一個字也改不得。厲先生目前已是一等一的人物，但不出半年，過了最後一劫以後，便成為宇內第一清貴之人。”
厲斜道：“除此之外，範先生還有什麽可以賜教的？”
範鐵口道：“厲先生此生事事皆能成功，無人可以匹敵。但有一宗例外。”
厲斜道：“那是什麽事？”
範鐵口道：“就是男女之情方麵，你命中注定要備嚐反複變化之苦，結局亦不能稱心如意。”
厲斜哦了一聲，道：“這一點厲某倒是不大相信了。”
範鐵口道：“不才之言，一字也不能改的。”
厲斜雙眉一皺，心中不悅。暗想這個瞽者．到平直有占兒滿現＿但這話聽了之後．卻叫人很不舒服。
範鐵口又道：“命運雖是早已注定，但趨吉避凶，或是釜底抽薪，或是未雨綢繆，多少有點兒幫助，隻不知厲先生信不信？”
厲斜道：“如果能夠使命運發生變化，範先生的斷言，豈不是要更改了麽？”
範鐵口道：“怕隻怕不才雖是貢獻了良策．用未蒙采納實際上亦是徒然。”
厲斜道：“範先生有何指點？”
範鐵口道：“據不才的看法，厲先生日下已處身於情海之中。若是當真要不才進一步淪斷，便請厲先生把生辰八字賜告。”厲斜暗念把生辰告訴他，也沒有害處，於是說了出來。
範鐵口念念有詞，似是在推算他的命運。厲斜看看天色，發覺自己離開飯館，已經有相當一段時間了，隻不知艾琳會不會感到不耐煩。
範鐵口叨念了好一會兒工夫，才道：“奇怪，奇怪？”
厲斜不覺大感興趣，問道：“什麽事奇怪了？”
範鐵口道：“不才從各方麵推算，在情場這方麵，竟有雲龍風虎，逐鹿中原之相，這豈不大奇特奇麽？”
厲斜道：“縱是當真如此，也沒有什麽奇怪的啊！”
範鐵口道：“不然，以厲先生的卓越條件，世上還有什麽人，堪作你情場敵手呢？”
厲斜道：“說不定其中另有因緣之故。”
範鐵口道：“隻好作如是解釋了，但不才卻敢斷言的是，厲先生雖是一代英才，文武雙全，但這個敵手，卻是你心腹大患。”
厲斜道：“那也是沒有辦法之事，對不對？”
範鐵口遲疑了一下，才道：“古語有雲：當斷不斷，自食其亂。
唉，不才這樣說法，不免罪過。”
厲斜暗然忖道：“照他的口氣，分明要我早早殺死沈宇，可免後患。”此念一生，頓時滿麵泛起了駭人的殺氣。
範鐵口道：“不才還要奉勸厲先生一聲，從現在開始，你萬萬不可行向東南方，如若不聽忠言，不出兩個時辰，必遭非常之禍。”
他從開始說到現在，隻有這幾句話最具體，時限也很短，隻要兩個時辰，就可以得見分曉。”
厲斜念頭一轉，道：“如果厲某馬上向別的方向，便可無事，是也不是？”
範鐵口肯定地道：“是的，在命相之學中，小論時地，首詞人m和小限之分。厲先生立刻向別的方向行去。隻要行出六六三十六裏，就可應過此劫，禍事自然消失。可是厲先生恐怕不肯采信不才之言。厲斜道：“那也不一定，容我考慮考慮。”
兩人的談話，暫時中斷。
厲斜想了一陣，突然暗暗失笑，忖道：“真是見他的鬼，我怎的當真相信這等古怪之言起來？莫說我不怕亦不信有任何禍事，就算真有奇禍，我能不向東南方行去麽？艾琳正是在東南方，巫山亦在東南方，我除非決定不再見到艾琳，亦不能赴巫山。不然的話，我還是要向東南方走的。”
他笑了笑，道：“範先生可知道那是什麽禍事？”
範鐵口道：“是一種不測的奇禍，有刀兵，有血光，有淚水。但究竟是怎麽回事，恕不才無法奉告了。”
厲斜道：“厲某可會喪命？”
範鐵口搖搖頭，道：“喪命不至於，但也相差無幾。”
厲斜豪情大發，仰天長笑一聲，聲震屋瓦。使得別的座位上的茶客。都向他投以詫異的目光，但這位白衣刀客毫不在乎別人的注目，站了起身，拱手道：“承蒙範先生指教，是非真假，厲某瞧瞧便知。”他接著道：“厲某倒要瞧瞧，還有誰能降禍於我身？”
他井不向範鐵口言謝，強烈地暗示出他對範鐵口之言，並不相信。
範鐵口也站起身道：“厲先生如果有意再找不才談談，可到此處相尋。不才如是出去，這裏麵的人，亦可以代為傳訊。”
厲斜轉身行出茶館，對於範鐵口的危言，他雖是不相信。但心裏卻多少受點影響。是以快行回艾琳正在等待他們的飯店。
他還未走人這間飯店，心中已知道不妙。因為飯店內不少人正在哇嘈說話。他一踏人店內，所有聲音冥然靜息。
但見飯店的掌櫃跑堂和廚日下的師傅，都聚集一起，另外還有幾個相熟的客人，不知談論什麽。
厲斜目光一轉，看不見艾琳蹤影，但他們早先所坐的座位上，卻大包小包地堆放著一些物事，其中包括有他們三個人的簡單行李。
掌櫃的堆笑過來，道：“厲大爺，你老別發脾氣，待小人把洋情奉稟。”
厲斜冷冷的瞧著他，兩道目光，森冷如刀。
那掌櫃的雖是見慣了各式各樣之人，可是厲斜的目光，卻使得他心膽皆寒，全身發冷，生似驟然間跌落冰害中一般。
隻聽厲斜問道：“你怎知我姓厲？”
掌櫃忙道：“起初是另一個人說的，後來是姓沈的大爺說的。”
厲斜道：“這樣說來，一共有兩個人告訴過你了？”
掌櫃的道：“是的，那沈大爺臨走時吩咐小的告訴您兩句話。”
厲斜冷冷道：“是哪兩句話？快說！”
掌櫃的忙道：“沈大爺說，八仙過海，各顯神通。就是這麽兩句話，小的可不敢多問了。”
厲斜哼了一聲，道：“那位姑娘呢？”
掌櫃的定一定神，道：“這話便要從頭說起啦，那位沈大爺不是先出去的麽？後來您老也行了出去，片刻之後，艾姑娘的桌前不知怎的多了一個人，我們全都不知道他幾時進來的。當時我們就覺得透著古怪了。”
厲斜道：“閑話少說，先把緊要的說出來。”
掌櫃的忙道：“艾姑娘當時竟不理睬這個人，後來那人說，厲大爺你和沈大爺已鬧得不可開交，艾姑娘才向他望去。”
厲斜道：“艾姑娘隨即跟那人走了，是也不是？”
掌櫃的答道：“正是如此，不過艾姑娘好像想了一下，還冷笑了一聲，才跟他行去的。”
厲斜道：“那麽沈大爺回來時，又怎麽樣？”
掌櫃的道：“沈大爺一聽您老先走開，然後有人如此這般領走了艾姑娘，他馬上急得變了顏色，一巴掌打在桌子上，把小店那張挺結實的桌子給打碎了。”
厲斜登時明白這飯店之人，如此的畏懼他們，敢情是因為沈宇露了這一手。他這時反而變得和氣起來，道：“以後還有什麽事沒有？”掌櫃道：“以後沈大爺把剛買來的東西，都堆在座位上，除了吩咐小的轉告那兩句話外，又說厲大爺您老脾氣不大好，叫小的小心說話，把情形完全告訴您……”
厲斜道：“我的脾氣有點兒急躁就是了，沈大爺向哪一方走的？艾姑娘離開時，曾說過什麽話沒有？”
掌櫃道：“您老這麽一提，小的才記起來。艾姑娘臨走時，吩咐小的好生照管行李，還有就是不準小的收拾你們的座位。”
厲斜走到座上，銳利的目光在桌麵上掃視了一匝，沒有發現什麽。當下想道：“艾琳交待這一句，必有深意。”
他隨口問道：“沈大爺也知道她臨走時的吩咐麽？”
掌櫃道：“不，沈大爺走得匆忙，小的還來不及告訴他。”
厲斜尋思道：“既然沈宇不曾聽到艾琳此一吩咐，則他自無消滅了痕跡線索之理。”
他想到這裏，靈機一動，坐落艾琳的位子上，先查看一下桌麵，仍然沒有發現，這才把麵前的茶杯拿起來。
目光到處，但見木桌上有兩個字，一望而知是用指甲刻出來的，那是九一兩個數字。
除此之外，再也找不到其他痕跡。但厲斜認為已足夠了，隻要參詳得出這兩個數字的意義，便可以知道一切了。
那掌櫃見他陷入沉思之中，雖然不知何故，卻不敢作聲，靜靜地站在一邊。
厲斜左思右想，對於這兩個數目字，由年月日想起，直到道路裏數，或者是在附近幾家的意思，鑽研了一遍，都-一予以否定。
他腦筋靈活，並不是鑽牛角之人，是以一旦在有關數字方麵想不通，馬上從頭想起，從別的範圍著手。
掌櫃還站在一旁，厲斜問道：“那個來把艾姑娘叫走之人，怎生模樣？”
掌櫃道：“那人大概有四十歲，衣服相貌都沒有特別之處，可是小的卻瞧不出他是幹哪一行業的。”
厲斜道：“他講話是哪個地方的口音？”
掌櫃泛起笑容，道：“沈大爺也問過這一句，那人的口音，雖是本省腔調。可是小的一聽就知他是外地人。至於是哪一省的，小的就不知道了。”
厲斜麵上第一次現出了笑容，揮手道：“好，你休息去吧！”
原來他聽到外地人三個字，馬上記起在成都一家酒樓，與沈宇發生事故的經過，其時除了有兩個本省的黑道人物拚鬥之外，其中的一方，還請了外地的武林高手幫忙。
那一路人馬，正是武林中少數幾家擁有最上乘武功心法的門派之一，就是衡山的九黎派。
艾琳所留下的九一二字，字音雖與九黎不盡相同，卻也相差不遠。況且黎字筆劃太多，不便書寫，所以她以九一兩字代替，實是不難猜出。厲斜心頭一寬，暗想這一條線索，已經很夠了。
在飯店眾人注視之下，厲斜站起身，大有出去之意。那些人個個都暗地鬆一口氣，巴望他趕快離開。
卻見他忽又坐下，若有所思地瞧著桌上的大包小包東西。
厲斜本擬趕快出去訪查，好在這巫山縣不大，有一點兒風吹草動，馬上傳到全城每個角落。但心念一轉，認為還是先瞧瞧沈宇購買了一些什麽東西回來，這樣就可以判斷那沈宇在九黎派這一場陰謀中，是否有份。
他動手拆開那些大包小包東西，細細看過，覺得很有趣。
首先是一些藥物，厲斜研究了一下，心中茫然，忖道：“我亦粗識醫道，但這些藥物配搭在一起，顯然有千變萬化之妙，使我測不透用處，由此可見得沈宇在藥物之上，勝我甚多。”
接著就是數捆柔韌的上佳麻繩，粗細皆備，還有鐵鉤，鐵撬等零星工具，他還發現有一包已配好的火藥，打火用的鐮石、蠟燭、針線，數幅粗布，筆墨硯紙，幾本書。
此外還有很多幹糧，一小布袋的鹽，兩個新的小鍋。
厲斜訝然忖道：“看他的準備，好像要在山中住上很久。雖然神機子徐通的本事，不可小覷，但沈宇作此安排，卻像是得知若幹底蘊似的，隻不知他知道多少？”
現在他疑心盡釋，因為購買這些種類繁多的零星用品，以及食物等，實在要費上不少時間才能購辦得齊全。故此沈宇去了很久，可說是正常現象。
他站起身，走出店外。心中記起那個瞽者範鐵口，便不遲疑，快步奔去。
早先那範鐵口諸多做作，說了許多不著邊際之言，理由已很明顯，敢情是設法拖延他，以免他回去時，恰好碰見誆走艾琳的行動。
他很快就來到那間茶館，範鐵口正如他所預料一般，已不見蹤影。但厲斜仍然向茶館的夥計打聽。
夥計道：“那位瞎爺從未來過，今天還是第一次見到。”
厲斜點點頭，在椅上坐下來，打囊中取出一錠銀子，大約有四五兩之重。
他把銀子放在桌上，態度慎重而又森冷地道：“這塊銀子，你可以很容易賺到了。”
夥計忙道：“小的不是貪心之人，大爺別弄錯了。”
話雖如此，他那對眼睛，一個勁兒瞅著那塊發出燦爛光芒的銀子。
厲斜道：“我隻要你去打聽一點兒消息，你是本地人，很容易就辦到。”
夥計麵上泛起喜容，道：“打聽消息是小的最拿手本領，小的這就打聽去。”
他匆匆轉身奔出店外，厲斜不覺微笑起來，心想這廝也夠粗心的了，還未問明打聽什麽消息，就跑出去。
眨眼間，那夥計又奔回來，尷尬地道：“您老要打聽的事，還沒告訴小的呀！”
厲斜道：“你一下子就跑了，我哪來得及說呢，現在你聽著，你去打聽一夥外地來的人，都帶著兵器，有多少人我不知道，但相信那個瞎子，亦是其中之一。這一夥人，現在已誘拐了一個美貌姑娘，說不定這個姑娘，會跟他們打上一架。”
他不但形容了艾琳的外型，還把沈宇的樣子說出，並且說明他與艾琳是一路的，亦是外地前來之人，所以不可誤會而打聽錯了。
對於九黎派之人，厲斜說不上什麽特征，隻能告訴夥計說，這幫人個個都有一股驕橫陰森之氣，與常人不大相同。
那夥計這口出門而去，隻隔了半個時辰，就奔回來。
厲斜一瞧他的神色，便知必有所獲。
果然那夥計道：“大爺要打聽的事，小的已探聽出來啦！”
厲斜為了免得他多說廢話，馬上道：“他們有幾個人？”
夥計道：“一共有五個，那位瞎爺亦是其中之一。”
厲斜道：“他們現下在哪裏？”
夥計一怔，道：“這個小的可不知道啦。”
厲斜不悅道：“你究竟打聽到什麽消息？”
夥計忙道：“這夥人原本在一處人家歇腳，等到其中一個人把那姑娘帶出城外，其他的人都走啦廣厲斜道：“他們走的方向，你問過沒有？”
夥計連忙道：“有，有，他們向西北走的。”
厲斜道：“還有什麽消息沒有？”
夥計道：“還有就是那處人家，大爺你猜是誰？”
厲斜皺眉道：“我付銀子不是來猜的。”
夥計一聽真有道理，陪笑道：“大爺說得是，這處人家，正是本城無人敢惹的劉三爺，他家裏經常有各式各樣的人走動來往。”
厲斜站起身，一直行出去，拋下那夥計身後，望著桌上的銀子發愣。
九黎派取道的西北方，正是他們三人來路，所以厲斜不用詢問，迅快行去。心中記起範鐵口的言語，曾經警告他不可向東南方行，現在回想起，竟是史人誤人歧途之計。
假如他得不到茶館夥計的消息，則根據範鐵口的言語，一定疑惑對方已通向東南方，因而往這方向追趕。
等到發現不對，才回轉頭時已來不及了。
他已奔出城外，突然又折轉身，返回飯鋪子。
一瞧之下，沈艾二人仍無蹤影，當下吩咐店中之人，好生守著行李，然後牽了艾琳的烏煙豹出來，一躍而上，隨即馳出城外。
這匹名駒腳程極快，霎時已馳出十餘裏外。
厲斜猛勒紀繩，四顧忖道：“我追到此處，尚無線索可尋，莫非已過了頭？”
當下放鬆了組繩，伸手拍拍馬頸，說道：“小黑，走吧，找你家主人去。”
他連說數遍，不知是放鬆了馬絡的關係？抑是此駒居然值得他的意思？忽然掉回身子，迅速馳去。
往回走了數裏，烏煙豹略一停頓，接著向左方的一條岔道行去。
穿過一片樹林，便繞上險狹的山徑。
厲斜坐在馬上，一點兒也不用擔心，不一會兒，已繞到一片平坦寬闊的山坡，可是仍不見人影。
這匹烏煙豹向上坡的一條小徑衝去，厲斜連忙勒住，躍落地上，向它低低道：“走開，等我叫你才回來。”
他拍拍馬屁股，那匹通靈名駒，果然悄悄行人另一片樹林中。
原來厲斜從烏煙豹表示興奮的小動作中，得知它的主人已離此不遠，為了避免打草驚蛇，所以棄馬步行。
他步上山徑，心知情勢一定十分嚴重。因為九黎派之人若是在這上麵，則山徑開始之處，應當派得有人把哨，因為這是最佳的放哨地點。目下居然沒有發現人影，可見得上麵定是戰況激烈無比，以致敵方之人，通通都參戰去了。
那九黎派擅長聯手之陣，獨步武林，人越多越強。所以在情況吃緊之時，人人都派得上用場。
厲斜提一口真氣，迅速躍跳上山。那條山徑轉了兩個彎，便聽到上麵隱隱傳來廝殺叱喝之聲。
此時厲斜更加確信了自己料想得不錯，定是對方吃緊而把人手都抽調上去了。當下更不作隱蔽身形的打算，刷刷刷幾個起落，已躍出七八丈之遠。
但覺眼前視界陡寬，原來已登上一座平崖，大概有數畝大小，在左前方靠崖邊處，刀光劍影，此起彼落，人數還真不少。
厲斜一眼望去，不禁一愣，敢情敵方之人，共有七名，都擠在一起，形成一個陣勢，尖端突出，攻擊著一名敵人。
這個備受猛烈攻擊之人，不是艾琳，而是沈宇。
厲斜發得之故，原因在此。
但見沈宇站在崖邊，長劍旋飛刺劈，硬是抵住了敵人的三角陣勢。
可是他顯然相當不利，受到極強大的壓力，卻又不能再退。
厲斜最先閃過心中的念頭是：“我且不出手救他，等他被迫墜懸崖下，才出刀殺死這些家夥。”
但第二念接著掠過心頭：“沈宇不是執拗頑固之人，明明可以側閃，以躲過敵陣最強的威力，何以牢牢站在當地，不肯移動？”
他馬上想到其中必有溪蹺，要不是雙腳已經匍在地上，那就是有不得已的苦衷，無法作間讓之計。
自然他雙足不可能載牢在地麵上，厲斜仔細一瞧，不禁駭然，原來沈宇一隻腳下，踏著一根繩子，繩子的另一頭，通出懸崖外。
厲斜雖是看不見這根繩子吊掛著什麽物事。但看沈宇拚命維持這等局麵的情形推想，十之八九是艾琳已掉在危崖外麵，靠這根繩子吊著。假如沈宇一移動腳步，艾琳首先跌個粉身碎骨。
他不但沒有時間找出艾琳何以跌落崖外的原故，事實上縱有時間，也很難想得出一個道理。
但聽沈宇痛得哼了一聲，敢情被一名敵人的刀尖，劃破了左袖，血光冒現。
厲斜振吭道：“沈宇，再撐一下。等我宰了這一群工八蛋。”
他的聲音，與殺氣一齊送出。
敵方的三角陣，馬上微微一亂。
沈宇趁這機會，力劈三劍，竟將敵陣震退了兩步。
厲斜見他如此悍勇，不禁皺一皺眉，但已不暇多說，邁開大步，挺刀迫去。他每一步踏在地麵，都發出噴的一聲，雖是在刀劍交鳴聲中，仍然聽得分明。說出稀奇，他的腳步聲連續響了六七下之後，便變成一種強有力的節奏，使他的氣勢平添了無限威力。
這時他距敵陣尚有十五六步之遙，厲斜但覺這一股氣勢，順暢異常，大有一氣嗬成之感。
若是讓他繼續走完這十五六步，那時就可達到身刀合一的境界，發揮無堅不摧的威力，定可一舉擊潰了敵陣。
他心心念念，從未忘記魔刀的最上乘境界，目下在有意無意之中，看看已可達到願望，心中湧起歡快之情，難以言宣。
敵陣中一個黃衣青年，突然大喝一聲殺呀！接著其餘的六人，也先後喝喊出殺聲。
這一群人，個個中氣充足，聲音強勁震耳，這一陣喊殺之聲，直是群山響應，威勢如山洪暴聲，十分驚人。
厲斜的腳步聲馬上就被淹沒了，他驚訝而又憤怒地向那個黃衣青年望去，但見他個子修長，麵色有點蒼白，好像很久沒有見到陽光一般，但卻英氣勃發，雙目精光如電，一望而知是內外兼修之士。
此外，他還認得其中三個人，那是在成都曾被他魔刀所傷的老六劉崎，老七田丕、老八宣大紅。
那個黃衣青年，不但瞧來年紀最輕，同時也似是武功最高明的一個。根據劉崎他們以前泄漏，老九桑湛乃是衡山九黎派中的一流高手。則這個青年，一定就是老九桑湛無疑。
沈宇趁對方分出精神力量對付厲斜時，迅速拗腰探頭到崖外瞧了一下，接著高聲叫道：
“厲兄，艾琳還吊在底下。”
厲斜腳步已停，聞言應道：“很好，但你小心些，桑湛如果換到尖端的位置，形勢就大不相同啦！”
黃衣青年一怔，道：“厲大俠如何識得賤名？”
厲斜道：“桑兄乃是衡山九黎派獨一無二的高手，已可以與當今各大門派的掌門人物相比擬了，你的大名，如何能不知道？”
這時九黎派的三角陣雖是已停止向沈宇攻擊，但壓力仍然存在，使沈宇不能彎腰抓起繩子，這一來自然也無法移開寸步了。
桑湛說道：“厲大俠好說了，在下才疏藝淺，在敝派之中，隻是第二流腳角。厲大俠聽到的消息，並不正確。”
厲斜道：“桑兄無須過謙，剛才一聲喊殺，有撼山震嶽之感，本人決不會走眼的。”
他的目光溜到其他人身上，但見與桑湛並排而立的，是個黑瘦女子，粗粗的眉毛下麵，有一對三角眼，閃射出陰毒的光芒。
他立刻問道：“貴派中想不到還有女性高手，隻不知她排行第幾，芳名如何稱呼？”
那黑瘦女子冷冷道：“老娘袁繼男，排行老四。”
厲斜今日脾氣奇佳，居然毫不動火，道：“原來是袁四姐，久仰得很。”
他繼續瞧住三角陣尖端的那個矮壯漢子，道：“這位仁兄領先攻堅，可見神勇過人，還未請教貴姓大名、’那矮壯漢子道：“在下排行老五，姓祖名橫。”
厲斜點點頭，道：“祖五兄使的是四尺鋼矛，大有張翼德長板坡之威，在現下的七位同門之中，想必是僅次於桑湛的高手了，還有就是袁四姐，亦有驚人絕藝。其他的餘子碌碌，恕我不請教I。”
桑湛等人聞言，都神色聳動，可見得厲斜過人的眼力，已使他們折服。
沈宇插口道：“厲兄，你已駕臨了好一會兒工夫，還不動手，難道想讓艾琳跌個粉身碎骨麽？”
厲斜道：“沈兄你身負絕世武功，既然能夠早我一步，趕到此處，艾琳的安危，便是你的事了。”
沈宇道：“厲兄此言從何說起，難道你不關心艾琳麽？”
厲斜道：“我當然關心她的安危，可是你既然有把握幫助她，我似是不便插手了。”
沈宇道：“小弟幾時說過有把握的話？”
厲斜淡淡一笑，道：“你在行動中，已經這樣表示過。當然並不須每一件事都說出來的，對也不對？”
九黎派之人從他們的對話中，發現這兩個青年高手當中，存有極大的矛盾，看來不易消除。是以不但不插嘴打擾，同時亦暫時不發動攻勢，以免在壓力之下，沈宇呈現危殆時，厲斜突然出手助他。
沈宇道：“小弟急急趕來，及時抓住這根繩子，使艾琳逃過了粉身碎骨之厄，這其間簡直沒有喘息的機會，是以厲兄的指責，小弟絕難承認。”
厲斜冷冷道：“你發現艾琳被人騙走在我之先，為何不留下線索或口訊，讓我得知？”
沈宇道：“小弟離開飯館，準備追查之時，對於艾琳究竟遭遇了什麽事，被什麽人騙走等等，根本全無所知，隻不知厲兄信是不信？”厲斜不答話，徑自說道：“以我看來，九黎派這個聯手陣勢，人數似是太多了，他們開始之時，用多少人對付你？”
沈宇道：“起初是四個人。”
厲斜目光轉到桑湛麵上，道：“桑兄是最後才參加的麽？”
桑湛聳聳肩道：“厲大俠問起這一點，有何用意？”
厲斜道：“我想知道哪一位最後才加人助戰？”
桑湛道：“莫非厲大俠憑這句話，就可以求得擊破敝派陣勢的答案麽／厲斜道：“你先回答我的問題。”
桑湛道：“使得，最後加人助擊的是家師兄戴子平，他在我們九兄弟中，排行第二。”
厲斜一下子就盯住了這個戴子平，因為對方一共七個人，三個是在成都見過的老六老七老八。餘下的除了老九桑湛，一是四姐袁繼男，一是老五祖橫。因此隻有這一個人，他未曾識得。
但見此人麵色焦黃，表情呆板，身穿短打衣服，手中拿著一支五尺長的杆子，不知是什麽質料製成。
這個老二戴子平位於三角陣的底部左角，距離厲斜最近。兩人目光相遇，厲斜微微一曬，道“戴二哥雖是雙目如電，神光外露，可是本人卻還認得你。”
戴子平道：“厲大俠幾時見過兄弟的？”
他一口湘音，語調低沉，一聽而知大約有四十餘歲。
厲斜道：“你喬裝之術雖然佳妙，但由於種種形勢，故此被我看穿。”
截子平道：“厲大俠這話缺乏證據，不易令人心服。”
厲斜道：“假如戴兄把早先著過的長衫披上，將麵上的人皮麵具拿掉，左手提著那麵報君知，右手的杆子，把植下的套子套上去，那時出現的就是與我談了不少時候的範鐵口了。”
雖然他說的仍是假設之言，事實上並沒有長衫，沒有報君知等物作為證據。可是在他推論中有一個十分重要的共同點，便是這一連串的假設，都十分便利。也就是說把長衫除掉，戴上人皮麵具，把杆子的套衣拿掉，以及丟棄那麵報君知等等，都可以在眨眼間完成。
這等情形在戴子平全都具備了，別人沒有一個能完全有這等條件的。所以厲斜這麽一說，行家聽了，已算得上證據確鑿。
戴子平於笑一聲，道：“厲大俠的才智眼力，實是當世罕有，在下甚感佩服。”
他一邊說一邊伸手，揭下人皮麵具。
果然出現的是範鐵口的形貌，唯一的不同，就是範鐵口的眼珠上有一層白自，毫無光彩可言。
“戴兄最後出手助戰，方始合理。兄弟雖是猜中了，卻不算是奇怪之事。”
袁四姐冷冷道：“我們就算沒有二哥參加，也不難收拾沈宇。”
厲斜道：“那可不見得了，假如你們對付沈兄，綽綽有餘的話，定必在山徑上留下一個人守望，以防萬一。但我一路來時，不見有人放哨，可知你們若不集中全力，實是難以收拾沈宇兄。”
沈宇眼見那個位居三角陣尖端的老五祖橫，虎視眈眈的監視著自己。他領教過此人強攻硬拚的威力，是以實在抽不出手，把吊在崖邊的艾琳拉上來。心下暗暗焦躁，但覺這等形勢，實在十分不利。
他臂上的傷勢，雖無大礙，但陣陣疼痛，到底大有影響。
隻聽厲斜又道：“桑兄不遠千裏而來，而且先發製人，下手對付艾姑娘，可見得目地還在厲某身上，對也不對？”
桑湛道：“厲大俠說得很對，但在下補充一點，那就是我們不隻是衝著你而來，像沈兄和艾姑娘，我等也未敢小覷。”
厲斜道：“這樣說來，如果我們三人在一起之時，你們是斷斷不會動手的啦！”
桑湛道：“正是如此。”
厲斜道：“兄弟倒是有個意見，隻不知桑湛兄肯不肯接納？”
桑湛道：“厲大俠的高見，定然不同凡響，在下恭聽就是。”
厲斜道：“兄弟實是不想與沈宇聯手對付你們，並且很希望假借諸位的力量，考驗一下我與他孰強孰弱。假如桑兄對我有興趣，不妨過來印證一下。反正你們的陣勢，雖是少了你一個，亦足可維持現狀，使沈宇不能脫身。”
桑湛頷首道：“厲大俠這個辦法，值得考慮。”
袁四姐厲聲道：“他想誘你離陣，九弟不可中他之計。”
桑湛道：“四姐說得甚是。”
厲斜冷笑道：“原來你們如果少了桑湛，就無法製止沈宇反擊。
既然如此，咱們另外想辦法也行。”
桑湛毫不動火，道：“厲大俠還有什麽高見？”
厲斜忖道：“此人修養的工夫很好，真是一個勁敵，我萬萬不可小覷了他。”
當下說道：“還有一個法子，那就是把我放在沈宇現在的位置上，瞧瞧諸位的聯手陣勢，能不能把本人迫出崖外。”
他說得豪氣飛揚，口氣中充滿了自信和傲氣，大有不把他們放在心中之概。
九黎派之人，還未開口，沈宇已道：“厲兄還是收回成命的好，須知這繩子吊著的是艾琳，此崖高達二三百尺，人摔下去，必死無疑。你還是改個辦法考驗的好。”
厲斜道：“沈兄有一件事還不知道。”
沈宇訝道：“是哪一件事？”
厲斜道：“那就是兄弟對艾姑娘的關心，縱然不超過你，至少亦不比你差。因此兄弟決計不至於拿她的性命開玩笑。”
沈宇一愣，道：“當然……當然，我相信厲兄不會拿她的性命開玩笑……但這幾位的聯手陣勢，實是威力強大無比。隻怕厲兄難以置信呢？”
厲斜道：“假如艾姑娘不幸摔了下去，本人答應賠她一命便是。”
沈宇道：“但這又何苦呢？”
厲斜道：“那麽沈兄倒是說說看，如果不讓兄弟代替你的位置，你另有法子脫身不成？”
沈宇道：“小弟如有法子脫身，決計不願還站在這裏的。”
“那就對啦！”
厲斜冷笑一聲，道：“你反正別無良策，不如讓兄弟來試一試。”必多談啦，但魔刀一脈，還有那董華郎，你可記得？”事到如今，沈宇本來沒有隱瞞必要，但亦沒有坦白的必要了，故此他沒有把真話告訴她，說道：“董華郎不足為慮，都包在我身上就是了，不過我還是先查探我們家門的不幸，揭開這個謎。”