萊茵河是歐洲大陸上一條風光旖旎的國際河流，發源於瑞士東南部的阿爾卑斯山地帶，流經奧地利、德國、法國等多個國家，卻唯獨對德國情有獨鍾，其在德國的流程達到了全流程的三分之二。

作為德國的第一大河，萊茵河被稱為是德國的“命運之河”它賦予了德國創造曆史奇跡的舞台，孕育了燦爛的德國文化和科學成就。

更重要的是，在這裏，日耳曼民族被卷入滾滾的曆史洪流之中，德意誌民族的曆史由此開始。一）從北歐走來和中華民族有盤古開天地、女媧造人的神話傳說一樣，日耳曼民族也擁有屬於本民族的傳說：當天地還沒形成之前，宇宙一片混沌，僅有一處無底深淵，其兩旁分成冰寒和焦熱兩個世界。

有一天，從焦熱世界刮起一陣熱風，把冰寒世界溶化，生成水汽和雲霧，不久出現巨魔伊米爾。又過了很久，天神歐丁和弟弟殺死巨魔，進入深淵，於是世界起了變化，天神歐丁的肌肉成為大地，骨頭成為山脈，鮮血成為江海，毛發成為草木，牙齒變成岩石，腦漿成為白雲。神話的來源早已隨著時間的流逝一點點地湮滅，原始的日耳曼人卻仍像傳說中的英雄一般桀驁而堅忍地從公元前1000年開始生活在北歐的波羅的海和斯堪的納維亞半島的土地上。時至今日，挪威和瑞典的居民依然是以純正的日耳曼人為主。古老的日耳曼人，在冰天雪地的北方以狩獵與畜牧為生，用最原始的方式維持最基本的生計。他們住在簡陋的茅草棚中，裹一小·▲石器時代的日耳曼人塊獸皮遮羞蔽體，對自然和神靈充滿敬畏。落後的生產方式，令他們家徒四壁，卻也能勉強維持生計。為了得到新的獵場和牧場，他們四處奔走，尋找食物。散落、遊**於不同地域之中的諸多部落，從不以日耳曼人稱呼自己。長期以來，古希臘和古羅馬人也從未將偏居於北方的日耳曼人視為一個獨立的民族，直到公元前80年，古希臘曆史學家波希多尼在《曆史》這本書中第一次使用了“日耳曼人”Germani）一詞。而真正將“日耳曼人”推廣開來的，是古羅馬的愷撒大帝（GaiusIuliusCaesar）公元前51年，愷撒在著作《高盧戰記》中使用了“日耳曼人”這個名稱，並寫道：他們身上遮著獸革和鹿皮，把**自己的邊境作為最光榮的事。自此，所有住在萊茵河東岸的人統稱為日耳曼人，日耳曼也就成為一個獨立的民族群。二）好戰的日耳曼人日耳曼人身形魁梧，性情剛烈，是天生的射手和戰士。他們在無休止的土地搶奪過程中，形成了對於武力的崇拜。盡管武器裝備很差，但在他們的觀念中，凡是可以用流血方式解決的問題，絕不用流汗的方式去完成。如同愷撒描述的那樣：他們所有的生活就是打獵和不斷實踐戰爭的技巧，從兒時起就過得辛苦而艱難。和平年代裏，他們以賭博和角力為樂，或沉迷於酒精之中，或蜷縮在火爐邊睡覺，與曆史學家塔西陀（GaiusCorneliusTacitus）筆下“貪婪的食客、粗暴的酒鬼、玩命的賭棍”並無二致。

然而，戰爭一旦爆發，日耳曼男人們會立刻從頹廢的生活狀態中清醒過來，摩拳擦掌，頓時變成英勇善戰的鬥士。他們作戰勇敢、視死如歸，將丟棄盾牌和遺棄傷員視為奇恥大辱，更別說臨陣脫逃了。相應地，作戰勇猛成為眾人擁戴的一個重要因素，同時也成為··首領或國王的必備條件。與男性相比，日耳曼的女性也毫不遜色，她們經常鼓勵自己的丈夫英勇作戰，爭當令人敬仰的英雄。遇到戰事時，她們還會隨同男性一起參加戰鬥。戰場上，她們巾幗不讓須眉，奮勇殺敵。同時還會采用一種極為特別的方式鼓舞士氣，她們在陣後**著上身，大聲祈禱，以喚起男性保衛家園的決心。為避免妻女淪為奴隸，日耳曼戰士往往能爆發出驚人的戰鬥力。憑借著這種全民性的尚武觀念，日耳曼人占領了一片片原本不屬於自己的領地。即便是文明已經稱得上發達的凱爾特人，在他們麵前也不得不落荒而逃，幾乎是拱手讓出世代居住的家園。在一場場的戰爭中，日耳曼人威名遠播，直到遇到強大的羅馬帝國。

（三）征服與反征服

對生活在“原始階段”的日耳曼民族，文明高度發達的羅馬人唯一的評價就是“野蠻”在他們看來，日耳曼人生活的地方是一片野蠻人居住的地帶，茂密的森林裏遍布著獨角獸和其他神秘的生靈,羅馬帝國早就有征服日耳曼部落之心，隨著凱爾特人戰敗於日耳曼人，羅馬帝國也開始感受到了威脅，於是戰爭提上了日程。

雙方最早的一次大規模戰爭發生在公元前2世紀末期，日耳曼人和辛布裏人（Cimbri）聯合入侵意大利北部和高盧南部，但皆被古羅馬統帥馬略殲滅。公元前58年，古羅馬著名統帥愷撒開始了征服日耳曼人的征程，對手是日耳曼領袖阿裏奧維斯特。在這場戰爭中，日耳曼人遭遇到前所未有的慘敗，阿裏奧維斯特落荒而逃。萊茵河左岸的日耳曼部落被迫退回到了萊茵河右岸的故地。

為了能將諸多的日耳曼部落納入帝國的版圖，公元前12年，羅馬帝國集中36個軍團約3萬人，在萊茵河地區開始了對日耳曼部落的征服戰爭。麵對強悍的日耳曼部落，羅馬帝國的征服戰打得異常慘烈，每一次勝利，他們都得付出血的代價。但羅馬人並未因日耳曼人的阻撓而停下征服的腳步，他們用強最不耐老的人大多數的日耳曼人具有金發碧眼、身材高挑的特征，屬於典型的白種人。日耳曼的女性在其少女階段，麵部除了會出現白種人普遍存在的雀斑外，通過其較淺的膚色能直接看到皮膚下紅色的毛細血管，白裏透紅顯得尤為漂亮。與此同時，她們的皮膚較纖薄，較其他人種的皮膚更易鬆弛和出現皺紋，因此她們的臉上極易留下歲月的痕跡，也可以說她們是最不耐老的一個人種。大的騎兵和步兵大陣不斷推動著征服日耳曼部落的進程。日耳曼人由於散落各地，各自為戰，被各個擊破。公元5年，羅馬徹底征服了從萊茵河到易北河的廣大地區，將日耳曼人生活的地域納入羅馬帝國的版圖，命名為日耳曼尼亞（Germania）省。日耳曼人被打敗了，他們失去了最珍貴的自由，開始了一段被統治的黑暗歲月。

“德意誌”一詞來自於漢語音譯德語“Deutsch”它是由古德語中“人民”thiodisk）一詞發展而來的，後又由於居住地的轉變而導致了發音的變化，從古代的“Teutsche”轉化成為“”Deutscher”在古德語中，Deutsch”是“人民的國家”人民的土地”之意。早期的“”Deutsch”特指高地德國人，即今天部分的瑞士人、波蘭人、丹麥人、比利時人以及全部的盧森堡人、奧地利人和德國人。到8世紀時，日耳曼人中間開始流行一種同德意誌以東的斯拉夫語和德意誌以西的拉丁語有所不同的民間方言，被稱為“德意誌語”使用“德意誌語”的日耳曼人稱為“德意誌人”