§11水密艙技術的發明(1/3)
水密隔艙是用隔板把船體嚴密分隔成若幹個互不連通的艙室。這樣，船隻在航行途中，即使一艙兩艙破損，也僅限於這一艙兩艙進水，而不致全船沉沒，從而大大提高了船舶的抗沉性能。
據南朝《宋書》記載，晉代農民起義軍有一種八槽艦，有人認為它是具有八個水密隔艙的戰船。這一點雖然還沒有得到確切的證明，但當時的確已具備了製造水密隔艙的條件。1960年在江蘇揚州出土的唐代木船即設置有水密隔艙，這是我國和世界上目前所發現的最早的水密隔艙。
宋元時期，我國船舶已普遍設置了水密隔艙，大船內隔有數艙乃至數十艙。當時，我國船舶的水密隔艙蜚聲中外，許多外國人提到中國船，都稱讚它的水密隔艙和良好的抗沉性能。而西方船隻，直至公元18世紀才有水密隔艙。
水密隔艙，這一船舶結構大約發明於唐代，宋以後在海船中被普遍采用，部分內河船也有采用。所謂水密隔艙，就是用隔艙板把船艙分成互不相通的一個一個艙區，艙數有13個的，也有8個的。這一船舶結構是中國在造
船方麵的一大發明，它具有多方麵的優越性。
水密隔艙首先在內河船舶上使用。宋代以後，水密隔艙在海船上也得到應用。宋代水密隔艙工藝又比唐代進了一步，隔艙板由在船底板、兩舷肋骨及甲板下的橫梁予以環圍，並增加了隔艙板厚度。這樣既增加了船體強度，又有利於水密性。
首先，由於艙與艙之間嚴密分開，因此在航行中，特別是在遠洋航行中，即使有一兩個艙區破損進水，水也不會流到其他艙區。從船的整體來看,仍然保持有相當的浮力，不致沉沒。如果進水太多，船支撐不住，隻要拋棄貨物，減輕載重量，也不至於很快沉入海底。如果船舶破損不嚴重，進水不多，隻要把進水艙區裏的貨物搬走，就可以修複破損的地方，不會影響船舶繼續航行。如果進水較嚴重，也可以駛到就近的口或陸地進行修補。因此，水密隔艙既提高了船舶的抗沉性能，又產加了遠航的安全性能。
其次，船上分艙，貨物的裝卸和管理比較方便。不同的貨主可以同時在個別的艙區中裝貨和取化，提高了裝卸的效率，又便於進行
管理。
另外，由於艙板跟船殼板緊密連結，起著加固船體的作用，不但增加了船舶整體的橫向強度，而且取代了加設肋骨的工藝，使造船工藝簡化。
正是由於這些優點，鄭和船隊的所有海船均采用水密隔艙結構，奠定了鄭和下西洋的船隊的基礎。
由於水密艙結構具有這些優越性，受到普遍的歡迎。1974年泉州灣後渚出土的南宋海船，1976年南朝鮮新安海底發現的元代海船，1982年泉州法石發現的南宋海船，都采用水密隔艙結構形式。新安海船有8個艙區，法石海船大約也是8個艙區。
中國船舶采用的水密隔艙結構，很早就受到國外的讚賞。元代意大利施行家馬可.波羅在他的《遊記》中，對中國的船舶作了詳細的描述。
此外，海船上采用水密隔板取代加設肋骨工藝，簡化了造船工藝，縮短了造船周期。隨著鄭和船隊的七次遠航，鄭和寶船上的水密隔艙結構傳入海外各國，並流傳到歐洲，逐漸被世界各地的造船家所吸取。如今，水密隔艙結構已成為現代船舶中一種重要船體結構形式。
（本章完）