§3機床的產生和改進(1/3)
十八世紀的工業革命推動了機床的發展。1774年，英國人威爾金森發明了較精密的炮筒鏜床。鏜床為瓦特的蒸汽機做出了重要貢獻。如果說沒有蒸汽機的話，當時就不可能出現第一次工業革命的浪潮。而蒸汽機自身的發展和應用，除了必要的社會機遇之外，技術上的一些前提條件也是不可忽視的，因為製造蒸汽機的零部件，遠不像木匠削木頭那麽容易，要把金屬製成一些特殊形狀，而且加工的精度要求又高，沒有相應的技術設備是做不到的。1775年威爾金森用這台炮筒鏜床鏜出的汽缸，滿足了瓦特蒸汽機的要求。為了鏜製更大的汽缸，他又於1775年製造了一台水輪驅動的汽缸鏜床，促進了蒸汽機的發展。從此，機床開始用蒸汽機通過曲軸驅動。
1797年，英國人莫茲利創製成的車床由絲杠傳動刀架，能實現
機動進給和車削螺紋，這是機床結構的一次重大變革。莫茲利也因此被稱為“英國機床工業之父”。
19世紀，由於紡織、動力、交通運輸機械和軍火生產的推動，各種類型的機床相繼出現。1817年，英國人羅伯茨創製龍門刨床；1818年美國人惠特尼製成臥式銑床；1876年，美國製成萬能外圓磨床；1835和1897年又先後發明滾齒機和插齒機。
十九世紀最優秀的機械技師應數惠特沃斯，他於1834年製成了測長機，該測長機可以測量出長度誤差萬分之一英寸左右。這種測長機的原理和千分尺相同，通過轉動分度板可以進出的螺紋夾持住工件，使用滑尺讀出分度板上的分度。1835年，惠特沃斯在他32歲時發明滾齒機。除此以外，惠特沃斯還設計了測量圓筒的內圓和外圓的塞規和環規。建議全部
的機床生產業者都采用同一尺寸的標準螺紋。後來，英國的製定工業標準協會接受了這一建議，從那以後直到今日，這種螺紋作為標準螺紋被各國所使用。
工業技術發展的中心，從十九世紀起，就悄悄從英國移向美國。把英國的技術聲望奪過去的人中，惠特尼堪稱佼佼者。惠特尼聰穎過人，具有遠見卓識，他率先研究出了作為大規模生產的可更換部件的係統。至今還很活躍的惠特尼工程公司，早在19世紀四十年代就研製成功了一種轉塔式六角車床。這種車床是隨著工件製做的複雜化和精細化而問世的，在這種車床中，裝有一個絞盤，各種需要的刀具都安裝在絞盤上，這樣，通過旋轉固定工具的轉塔，就可以把工具轉到所需的位置上。
隨著電動機的發明，機床開始先采用電動機集中驅動，後又廣泛使用單獨電動機驅動。
（本章完）