§7火車的發明(1/3)
1814年,英國人史蒂芬孫發明了第一台蒸汽機車，從此開始，人類加快了進入工業時代的腳步，蒸汽機車成為這個時代文化和社會進步的重要標誌和關鍵工具。
英國鐵路機車的主要發明家，1781年6月9日生於諾森伯蘭的威蘭姆，卒於柴斯脫菲爾特，機械式家庭出身，是一位煤礦工人的兒子，從小熟悉礦井裏用來抽水的蒸汽機。青年時期的斯蒂芬孫，常常是白天在煤礦做工，夜裏參加夜校學習並堅持自學，同時還替人擦皮鞋，以維持艱苦的生活。史蒂芬孫的父親是一名蒸汽機司爐工，母親是一個普通的家庭婦女。他們全家8口，全靠父親的一點工資生活，日子過得十分艱難。為了減輕家庭的負擔，史蒂芬孫8歲就開始去放牛了。史蒂芬孫從小就對那轟隆隆轉動的機器有莫大的興趣。每當去煤礦給父親送飯，他總是圍著機器看個不停。他憧憬著自己成了一個大人，像父親那樣操縱著巨大的蒸汽機。放牛的時候，他喜歡捏泥巴。他捏的既不是兔子、小狗這類動物，也不是鍋、碗、瓢、盆這類炊具。他捏的是機器，是蒸汽機的模型，其中也有鍋爐、汽缸、飛輪。
14歲那年，史蒂芬孫真的當上了一名見習司爐工。能親自操作機器，他很高興。但光是操縱，又覺得不過癮。他腦子裏老是琢磨著：這機器是怎麽轉動起來的？它的內部是什麽樣的？有一天，別人都下班回家去了，他卻說要留下來擦洗機器內部的灰塵。蒸汽機被他拆開了，他把所有的零件（本章未完，請翻頁）都仔細觀察了一遍，但裝配起來卻不是那麽容易了。他忙乎了好半天，才勉強把蒸汽機安裝好。回家的路上，他老是提心吊膽，擔心這機器明天轉不了。誰知道第二天一發動，那台蒸汽機比平時轉得還要好。他經常這樣拆拆裝裝，對機器的結構熟悉透了。 不久，史蒂芬孫產生了自己製造機器的願望。由於他沒有文化，無法畫出設計草圖，就用泥巴做成機器模型，仔細琢磨。他感到沒有文化很難進行創造發明，於是，他在17歲時便報名讀夜校，從小學一年級開始讀起。史蒂芬孫每天晚上都和七八歲的兒童坐在一起上課。他像羊群裏的駱駝、雞群裏的仙鶴那麽突出。 從夜校的教室外麵，常常傳來譏笑聲。他們譏笑這位“大學生”並沒有在念大學，卻是在念小學。 然而，史蒂芬孫不怕羞，不怕譏笑，甘願坐在小學生之中，從頭學起。 史蒂芬孫白天要到礦上上班；為了多掙些錢養家糊口，休息時間還要替人家修理鍾表、擦皮鞋，每天累得精疲力盡。可是到了晚上，史蒂芬孫總是第一個進教室，專心聽講，埋頭學習。放學以後，別人都睡了，他還在昏暗的燈光下複習功課、做作業。
他對蒸汽機的構造和原理有著濃厚的興趣，經常獨立認真研究。後來立誌從事交通工具的發明創造。經過幾年的努力，他終於在1814年發明了一台蒸汽機車，被稱為“布拉策號”（Blucher），這輛蒸汽機車雖然取得了成功，但也暴露了許多問題，如噪音太大，振動強烈，（本章未完，請翻頁）蒸汽機隨時都有爆炸的可能。蒸汽機車開動時，濃煙滾滾，車輪摩擦鐵軌時火星四濺，坐在車上的人滿麵煙塵，被顛的筋疲力盡。蒸汽機車在前進時不斷從煙囪裏冒出火來，把附近的樹木都燒焦了，這也許就是當時人們把它稱為“火車”的緣故吧。1825年9月27日斯蒂芬孫親自在達林敦和斯托頓之間首次駕駛自己同別人合作製造的“旅行者號”進行鐵路運輸，並獲得成功，這時情況已有了相當大的改善。“旅行者號”牽引著6節煤車，20節擠滿乘客的車廂，載重達90噸，時速15英裏。這一壯觀場麵吸引了眾多的人前來觀看。鐵路兩旁人山人海：還有人騎著馬，打著紅旗走在火車前麵開道。隨著一聲鳴叫，它向全世界宣告了鐵路時代的到來。1829年建成曼徹斯特—利物浦鐵路，用一種命名為“火箭”（Rocket）的機車，以每小時36英裏的速度行駛。此後成為歐美各國設計和建築鐵路的顧問。 這列火車能以每小時6千米的速度牽引8輛裝有30噸煤的貨車，這是世界上最早當時最先進的火車，斯蒂芬孫也因而被譽為“鐵路機車之父”。
蒸汽動力用於陸路運輸的主要標誌是火車的出現。火車的鳴叫，召喚了一個“鐵路時代”的到來。使世界真正認識到鐵路運輸的巨大的優越性。從此巨龍奔馳在地球各地，極大地促進了世界經濟的發展，正是“火車一響，黃金萬兩。”鐵路使世界經濟聯成一體，隆隆的火車宣告了第一次工業革命的勝利完成。（本章完）