§6燈泡的發明(1/3)
燈是人類征服黑夜的一大發明。19世紀以前，人們一般用油燈、蠟燭等來照明。在電燈問世以前，人們普遍使用的照明工具是煤油燈或煤氣燈。這雖已衝破黑夜，但仍未能把人類從黑夜的限製中徹底解放出來。隻有發電機的誕生，才使人類能用各色各樣的電燈使世界大放光明，把黑夜變為白晝，擴大了人類活動的範圍，贏得更多時間為社會創造財富。
19世紀初，英國一位化學家製成世界上第一盞弧光燈。但這種光線太強，隻能安裝在街道或廣場上，普通家庭無法使用。無數科學家為此絞盡腦汁，想製造一種價廉物美、經久耐用的家用電燈的這一天終於來到了。1879年10月21日，一位美國發明家通過長期的反複試驗，終於點燃了世界上第一盞有實用價值的電燈。從此，這位發明家的名字，就像他發明的電燈一樣，走入了千家萬戶。他，就是被後人讚譽為“發明大王”的愛迪生。 愛迪生是一個異常勤奮的人，喜歡做各種實驗，製作出許多巧妙機械。他對電器特別感興趣，自從法拉第發明電機後，愛迪生就決心製造電燈，為人類帶來光明。
愛迪生在發明電燈的過程中，認真總結了前人製造電燈的失敗經驗後。前後經曆了無數次的失敗，但是他毫不氣餒，終於用棉紗變成了焦焦的炭。他小心地把這根炭絲裝進玻璃泡裏，一試驗，效果果然很好。燈炮的壽命一下子延長13個小時，後來又達到45小時。就這樣，世界上第一批炭絲的白熾燈問世了。1879年除夕，愛迪生電燈公司所在地洛帕克街燈火通明。愛迪
生發明的這種炭絲電燈與以往的電弧燈相比，無疑顯得實用多了。它的出現，標誌著人類使用電燈的曆史正式開始。然而，這種炭絲電燈亮度不理想，燈絲的製作方法比較複雜，使用的壽命也不是很長。因此，世界各國的科學家都在致力於白熾燈的改進。
愛迪生改用碳化了的卡紙大大改進電燈壽命後，生產商就迫不及待地把它投入生產。愛迪生在一八七七年開始了改革弧光燈的試驗，提出了要搞分電流，變弧光燈為白光燈。這項試驗要達到滿意的程度。必須找到一種能燃燒到白熱的物質做燈絲，這種燈絲要經住熱度在二千度一千小時以上的燃燒。同時用法要簡單，能經受日常使用的擊碰，價格要低廉，還要使一個燈的明和滅不影響另外任何一個燈的明和滅，保持每個燈的相對獨立性為了選擇這種做燈。這在當時是極大膽的設想，需要下極大的功夫去探索，去試驗。
愛迪生先是用炭化物質做試驗，失敗後又以金屬鉑與銥高熔點合金做燈絲試驗，還做過上質礦石和礦苗共一千六百種不同的試驗，結果都失敗了。但這時他和他的助手們已取得了很大進展，已知道白熱燈絲必須密封在一個高度真空玻璃球內，而不易溶掉的道理。這樣，他的試驗又回到炭質燈絲上來了。他晝夜不息地試驗，到了一八八0年的上半年，愛迪生的白熱燈試驗仍無結果。有一天，他把試驗室裏的一把芭蕉扇邊上縛著一條竹絲撕成細絲，全副精力在炭化上下功夫，僅植物類的炭化試驗就達六千多種。他的試驗筆記簿多達二百多本，共計四萬餘頁，先後經過三
年的時間。他每天工作十八、九個小時。每天清早三、四點的時候，他才頭枕兩、三本書，躺在實驗用的桌子下麵睡覺。有時他一天在凳子上睡三、四次，每次隻半小時。
1880年，他製造出能連續亮上1200個小時的毛竹絲燈。在炭絲電燈誕生30年後的1909年，美國通用電器公司的庫裏基發明了以鎢絲做燈絲的電燈泡。這種電燈與炭絲電燈相比，燈泡竟連續不斷地亮了1200個小時！又前進了一步。
白熾燈的發明，美國通常歸功於愛迪生，英國則歸功於斯旺。在英國，電燈發明百周年紀念於1978年10月舉行，而美國則於一年後的11月舉行。
兩位發明家的競爭十分激烈，專利糾紛幾乎不可避免，後來，兩人達成協議，合資組建了愛迪生──斯旺 愛迪生電燈公司，在英國生產白熾燈。
現代的鎢絲白熾燈到1908年才由美國發明家庫利奇試製成功。發光體是用金屬鎢拉製的燈絲，這種材料最可貴的特點是其熔點很高，即在高溫下仍能保持固態。事實上，一隻點亮的白熾燈的燈絲溫度高達3000℃。正是由於熾熱的燈絲產生了光輻射，才使電燈發出了明亮的光芒。因為在高溫下一些鎢原子會蒸發成氣體，並在燈泡的玻璃表麵上沉積，使燈泡變黑，因此白熾燈都被造成“大腹便便”的外型，這是為了使沉積下來的鎢原子能在一個比較大的表麵上彌散開。否則的話，燈泡在很短的時間內就會被熏黑了。由於燈絲在不斷地被升華，所以會逐漸變細，直至最後斷開，這時一隻燈泡的壽命也就結束了。
（本章完）