§11硫化橡膠的發明

§11硫化橡膠的發明(1/3)

橡膠，在現代生活中，有很多的用處，防水防滑的膠靴，柔軟輕便的運動鞋，電冰箱的密封墊，汽車的輪胎等，都是橡膠做的，它與我們的生活密切相關。

“固特異”這個名字正是來源於被譽為“橡膠之父”的“查爾斯.固特異”。這個一生雖貧困潦倒卻始終殫精竭慮，不斷求索的化學家最終發明了“硫化橡膠”，贏得了人們的景仰。長眠於地下的他也許想不到，百年之後的“固特異”三個字會成為輪胎業最為響亮的名字。

1800年11月29日，查爾斯.固特異生於美國康涅狄格州的紐黑文。1817年，16歲的固特異到費城的五金廠當學徒。4年之後他回到了紐黑文與父親一起經-商，1826年固特異父子在費城建築了美國第一個冶金爐，父親負責設計，他負責銷售。但由於過度擴張加上美國經-濟危機的打擊，公司最終破產，固特異也因此陷入困境，負債累累。30歲的他有一輩子的債要還，路在何處？

固特異既不是化學家，也不是科學家，作為家中的長子，為了挽救家庭，他迷上了橡膠

。從此一發而不可收拾，把他廚房改建成實驗室，實驗需要的資金都是固特異東拚西湊借來的，逐漸債務越加越多。他們一家隻好變賣家具，一再搬家，漸漸跌入社會底層，由於貧窮，他1歲的兒子夭折了。他因開發橡膠而債台高築，最終被債權人弄進了費城拱形街監獄。這裏關押著勞工、醉鬼、瘋子、娼妓和落魄的企業家。在這座簡陋的石頭監獄裏，固特異每天隻能吃5美分的麵包，沒有床，隻有兩條毯子，一個火爐，條件相當惡劣。但最糟糕的是來自疾病的威脅，當瘟疫流行時，8天之內就有49名囚犯死亡。即使在監獄中，固特異也始終沒有放棄在橡膠方麵的試驗，腦子裏想的就是橡膠。

幸運的是固特異命大，最終被保釋出來。出獄後，他繼續研究橡膠試驗。一直以來，橡膠的致命弱點一直困擾著人們，那就是橡膠對於溫度過於敏感，溫度稍高它就會變軟變粘，而且有臭味；溫度一低它就會變脆變硬。這一缺點使得橡膠產品始終打不開市場，早期的橡膠工業無一例外地陷入了危機。1834年夏天，固特異參觀了

紐約的印第安橡膠公司，他了解到像膠的這種性質困擾著整個橡膠工業，但橡膠同時具有高彈性、可塑性、耐用、防水、絕緣等一係列優秀性質，因而固特異決心研究橡膠的改性。為了表明決心，固特異曾頭戴橡膠帽，穿著橡膠外衣、背心、膠鞋，帶著橡膠錢包，雖然裏邊沒有一分錢，甚至把自己的照片印在橡膠製品上。從這時一直到他的生命結束，他都致力於橡膠的研究和推廣。

固特異既不是化學家，也不是科學家，在工廠中，他不停地勞作，不停地把各種材料拿來與橡膠一起試驗。經-過持之以恒的工作，固特異的研究不斷取得突破。1837年，固特異用硝酸處理橡膠薄片並取得“酸氣過程”的專利。1839年1月，固特異的試驗終於有了令人驚奇的大發現：他偶然把橡膠、氧化鉛和硫磺放在一起加熱並得到了類似皮革狀的物質。這種物質不像通常知道的彈性橡膠會在較高的溫度下分解。後來，固特異又經-過一係列改良，最終確信他所配製的這種物質不會在沸點以下的任何溫度分解，“橡膠硫化技術”問世了。

（本章完）