§14飛機的發明(1/3)
1877年冬天，一場大雪降在美國的代頓地區，城郊的山岡上到處是白茫茫一片。一群孩子來到堆著厚厚白雪的山坡上，乘著自製的爬犁飛快地向下滑去。山坡上頓時響起陣陣笑聲。
在他們旁邊，有兩個男孩靜靜地站著，眼睜睜地看著歡快的爬犁從上而下劃過。大一點的男孩歎道：“嗨！要是我們也有一架爬犁該多好啊！”
另一個孩子撅著嘴說道：“誰叫我們爸爸總不在家呢！”他靈機一動，又接著說道：“哥哥，我們自己動手做吧！”被稱做哥哥的男孩一聽，頓時笑了起來，愉快地說道：“對呀！我們自己也可以做。走，奧維爾，我們回去！”於是，兩個孩子一蹦一跳地跑下山坡，向家裏飛快地跑去。
這弟兄兩個就是萊特兄弟，大的叫威爾伯，小的便是奧維爾。他們從小就喜歡擺弄一些玩意兒，經常在一起做各種各樣的遊戲。1896年，萊特兄弟在報紙上看到一條消息：德國的李林塔爾因駕駛滑翔機失事身亡。這個消息對他們震動很大，弟兄倆決定研究空中飛行。
這時候，萊特兄弟開著一家自行車商店。他們一邊幹活掙錢，一邊研究飛行的資料。3年後，他們掌握了大量有關航空方麵的知識，並決定仿製一架滑翔機。
世界第一架飛機模型他們首先觀察老鷹在空中飛行的動作，然後一張又一張地畫下來，之後才著手設計滑翔機。1900年10月，萊特兄弟終於製成了他們的第一架滑翔機，並把它帶到離代頓很遠的吉蒂霍克海邊。這裏十分偏僻，周圍既沒有樹木也沒有民房，而且風力很大，非常適宜放飛滑翔機。兄弟倆用了一個星期的時間，把滑翔機裝好，先把它係上繩索，像風箏那樣放飛，結果成功了。然後由威爾伯坐上去進行試驗，雖然飛了起來，但隻有1米多高。
第二年，兄弟倆在上次製作的基礎上，經過多次改進，又製成了一架滑翔機。這年秋天，他們又來到吉蒂霍克海邊，一試驗，飛行高度一下子達到180米之高。
兄弟倆非常高興，但並不滿足。他們想能否製造一種不用風力也能飛行的機器？
兄弟倆反複思考，把有關飛行的資料集中起來，反複研
究，始終想不到用什麽動力，把龐大的滑翔機和人運到空中。有一天，車行門前停了一輛汽車，司機向他們借一把工具，來修理一下汽車的發動機。弟兄倆靈機一動，能不能用汽車的發動機來推動飛行。
從這以後，弟兄倆圍繞發動機動開了腦筋。他們首先測出滑翔機的最大運載能力是90公斤，於是，他們向工廠訂製一個不超過90公斤的發動機。但當時最輕的發動機是190公斤，工廠無法製出這麽輕的發動機。
後來，一名製造發動機的工程師知道了這件事情，答應幫助萊特兄弟。過了一段時間，這位工程師果然造出一部12馬力、重量隻有70公斤的汽油發動機。
弟兄倆非常高興，很快便著手研究怎樣利用發動機來推動滑翔機飛行。經過無數次的試驗，他們終於把發動機安裝在滑翔機上，不過是在滑翔機上安上螺旋槳，由發動機來推動螺旋槳旋轉，帶動滑翔機飛行。
1903年9月，萊特兄弟帶著他們裝有發動機的飛行再次來到吉蒂霍克海邊試飛。雖然這次試飛失敗了，但他們從中吸取了很多經驗。過後不久，他們又連續試飛多次，不是因為螺旋槳的故障，就是發動機出了毛病，或是駕駛技術的問題。
萊特兄弟毫不氣餒，仍然堅持試飛。就在這時，一位名叫蘭萊的發明家，受美國政府的委托，製造了一架帶有汽油發動機的飛機，在試飛中墜入大海。
萊特兄弟得知這個消息，便前去調查，並從蘭萊的失敗中吸取了教訓，獲得了很多經驗，他們對飛機的每一部件作了嚴格的檢查，製定了嚴格的操作規定，1903年12月14日，他們又來到吉蒂霍克，進行試飛試驗。
這天下午，兄弟倆先在地麵上安置兩根固定在木頭上的鐵軌，並有一定的斜度，好讓飛機方便地滑行。接著，就把他們製造的飛機，放在鐵軌上麵。
最後是由誰先飛的問題，兄弟倆爭執不下，隻好用拋硬幣的方法，由威爾伯先飛。
威爾伯上機後，伏臥在飛機正中，一會兒便發動飛機，發動機傳出轟鳴的聲音，螺旋槳也慢慢地轉了起來。
飛機在斜坡上剛滑行3米，就掙脫了結在後麵的鐵絲，呼嘯
著升到空中。
“飛起來啦！”奧維爾興奮地叫道。
話音未落，飛機突然減慢速度，很快掉落在地上。整個飛行時間不到4分鍾。
奧維爾趕忙跑上前去。威伯爾已從墮落的飛機裏跳了出來，兄弟倆趕緊觀察飛機，飛機也未受損。“是什麽問題呢？”兄弟倆左思右想，逐一檢查。發動機沒毛病，螺旋槳轉動很好，技術操作也完全正確。“哥哥，我知道原因了！”奧維爾滿麵笑容地說道：“咱們是利用斜坡滑行的，距離隻有３米飛機就起飛了。而這時螺旋槳的轉動還沒有達到高速，所以一會兒就栽了下來。”“對呀！”威爾伯點頭稱是，接著說道：“咱們不能利用斜坡滑行起飛，而要靠螺旋槳的力量飛上去。這樣吧，把鐵軌裝在平整的地方再試驗一下。”
他們連續工作了3天，把鐵軌又重新安置在一片平坦的地麵上。
1903年12月17日上午10點鍾，天空低雲密布，寒風刺骨。被兄弟倆邀來觀看飛行的農民凍得直打寒戰，一再催促兄弟倆快點飛行。
這次由奧維爾試飛，隻見他爬上飛機，伏臥在駕駛位上。一會兒，發動機開始轟鳴，螺旋槳也開始轉動。
突然，飛機滑動起來，一下子升到3米多高，隨即水平地向前飛去。
“飛起來啦！飛起來啦！”幾個農民高興地呼喚起來，並且隨著威爾伯，在飛機後麵追趕著。
飛機飛行了30米後，穩穩地著陸了。威爾伯衝上前去，激動地撲到剛從飛機裏爬出來的弟弟身上，熱淚盈眶地喊道：“我們成功了！我們成功了！”
45分鍾後，威爾伯又飛了一次，飛行距離達到52米，又過了一段時間，奧維爾又一次飛行，這次飛行了59秒，距離達到255米。
消息傳開後，人們奔走相告，美國政府非常重視，決定讓萊特兄弟做一次試飛表演。
1908年9月10日，這天，天氣異常晴朗，飛機飛行的場地上圍滿了觀看的人們。人家興致勃勃，等待著萊特兄弟的飛行。
10點左右，弟弟奧維爾駕駛著他們的飛機，在一片歡呼聲中，自由自在地飛向天空，兩支長長的機翼從空中劃過，恰似一隻展翅飛翔的雄鷹。
（本章完）