第五章 鄭和下西洋——遠行世界的航海外交(1/3)
（一）鄭和其人
鄭和是雲南昆陽人，乳名三保。鄭和本姓馬，雲南昆陽州（今昆明市晉寧縣）寶山鄉和代村人，聖裔（穆罕默德先知後裔），生於明代洪武四年（1371年）。鄭和的先世是西域布哈拉人，即元朝的色目人。元世祖忽必烈推翻南宋王朝，建立元王朝。元王朝部隊於1253年，攻占了位於雲南地區的大理國，征服了當地各民族，並於1276年設置雲南行省，派鄭和的先世——回族人賽典赤.贍思丁.烏馬爾統治雲南。賽典赤.贍思丁.烏馬爾為阿拉伯語音譯，“賽典赤”是貴族的稱呼，“贍思丁”意為宗教的太陽，“烏馬爾”是其本名，意為長壽。由於賽典赤.贍思丁.烏馬爾治理雲南政績顯著，深得民心，他死後被元世祖忽必烈封為“鹹陽王”。鄭和的曾祖父拜顏的父親（高祖）是賽典赤.贍思丁.烏馬爾第五子的長子。後來，鄭和的祖父從母姓，改姓馬。
宣德八年（1433年）四月鄭和在印度西海岸古裏去世；賜葬南京牛首山。
鄭和以長兄之長子馬文銘為嫡，名鄭恩來，字恩來，世襲錦衣千戶侯，居南京三山街（今馬府街）馬府。鄭和後裔至今已傳21代。
另據，《鄭和家譜》中的“馬公墓誌鉻”，係永樂三年(1405年)，資善大夫、禮部尚書兼左春坊大學士李至剛所撰寫。銘文從鄭和曾祖拜顏始敘其世係，祖父、父親姓“馬”，名哈隻，其父馬哈隻有子二人，長文銘，次鄭和，另有姊妹四人。關於鄭和，家譜中說他“本姓馬，永樂二年(1404年)正月初一，禦書‘鄭’字，賜以姓”。家譜還說他“以兄文銘之子立嫡，名賜”，說明了鄭和作為太監而有後裔的淵源。家譜以鄭和為一切祖，賜即二世祖。鄭和後裔有兩大支係，一個支係的後裔在江蘇南京，另一個支係的後裔在雲南，還有一個分支在泰國清邁。泰國支係是清朝末年，鄭和第十五世孫鄭崇林離開雲南玉溪老家旅居泰國清邁，現有後裔三十多人，鄭崇林主持興建了清邁第一座清真寺，清真寺門楣上那塊用純金鍛造的牌匾也是從雲南用馬幫馱來的。
南京鄭和後裔的命名順序“大尚存忠孝，積厚流自寬，藩衍更萬代，家道泰而昌”。 由於出生於回族家庭的原因，幼年時的鄭和已了解***教的教義和教規。鄭和父親與祖父均曾朝拜過***教的聖地麥加，熟悉遠方異域、海外各國的情況，鄭和本人也在航海時派遣一支船隊到達阿拉伯半島紅海沿岸。從父親與祖父的言談中，年少的鄭和已對外界充滿了強烈的好奇心，而父親為人剛直不阿、樂善好施、不圖回報的秉性也在鄭和的頭腦中留下了抹不去的記憶。明朝統一雲南戰爭後，鄭和給帶到南京，受閹，做了宦官後被分到北平，在燕王府服役。
鄭和是世界曆史上的偉大航海家。英國前海軍軍官、海洋曆史學家孟席斯（Gavin Menzies）出版了《1421年中國發現世界》 ，認為鄭和船隊先於哥倫布發現美洲大陸澳洲等地。
1405年之後的28年間，鄭和七次奉旨率船隊遠航西洋，航線從西太平洋穿越印度洋，直達西亞和非洲東岸，途經30多個國家和地區。他的航行比哥倫布發現美洲大陸早87年，比達伽瑪早92年，比麥哲倫早114年。在世界航海史上，他被開辟了貫通太平洋西部與印度洋等大洋的直達航線。600年前，從1405年開始，在28年間，鄭和率領中國大明皇朝的200多艘船航行在世界海域上，造訪各國。據哈佛大學的李約瑟博士估計，1420年間中國明朝擁有的全部船舶，應不少於3800艘，超過當時歐洲船隻的總和。無論航行在什麽地方，鄭和率領的大明皇朝船隊在當時都是唯一強大的、不可挑戰的力量。
在鄭和早期的航海活動中，鄭和已在研究和分析航海圖、通曉牽星過洋航海術、熟通各式東西洋針路簿、天文地理、海洋科學、船舶駕駛與修理的知識技能。
從明永樂三年(公元1405年)至宣德八年(公元1433年)，鄭和先後率領龐大船隊七下西洋，經東南亞、印度洋，亞洲非洲等地區，最遠到達紅海和非洲東海岸，航海足跡遍及亞、非30多個國家和地區。
這七次航行的規模之大，人數之多，組織之嚴密，航海技術之先進，航程之長，不僅顯示了明朝國家的強大，也充分證明了鄭和統帥千軍的才能。
今天的西方學者專家們也承認，對於當時的世界各國來說，鄭和所率領的艦隊，從規模到實力，都是無可比擬的。
（二）外交事件全記錄
1、概況
從1405年到1433年，劉家港出發，穿越馬六甲海峽，橫渡印度洋，鄭和最遠到達非洲東海岸和紅海沿岸。1405年7月11日﹙明永樂三年﹚明成祖命鄭和率領二百四十多艘海船、二萬七千四百名士兵和船員組成的遠航船隊，訪問了許多個在西太平洋和印度洋的國家和地區，加深了中國同東南亞、東非的聯係。每次都由蘇州劉家港出發，一直到1433年﹙明宣德8年﹚，他一共遠航了有七次。最後一次，宣德八年四月回程到古裏時，在船上因勞累過度過逝。民間故事《三保太監西洋記通俗演義》將他的旅行探險稱之為三保太監下西洋。
鄭和曾到達過爪哇、蘇門答臘、蘇祿、彭亨、真臘、古裏、暹羅、阿丹、天方（阿拉伯國家）、左法爾、忽魯謨斯、木骨都束等三十多個國家，最遠曾達非洲東海岸，紅海、麥加（***教聖地），並有可能到過今天的澳大利亞。
下‘西洋’的定義：明朝初期以婆羅（Borneo）/文萊為界，以東稱為東洋，以西稱為西洋，故過去所稱南海、西南海之處，明朝稱為東洋、西洋，且暹羅灣之東海，稱為漲海。
2、七下西洋
第一次下西洋
永樂三年六月十五（1405年7月11日）明成祖命正使鄭和，副使王景弘率士兵二萬八千餘人出使西洋，造長44丈廣18丈大船62艘，從蘇州劉家河泛海到福建，再由福建五虎門楊帆，先到占城（今越南中南部地區），後向爪哇方向南航，次年6月30日在爪哇三寶壟登陸，進行貿易。時西爪哇與東爪哇內戰，西爪哇滅東爪哇，西爪哇兵殺鄭和士兵170人，西王畏懼，獻黃金6萬兩，補償鄭和死難士兵。隨後到三佛齊舊港，時舊港廣東僑領施進卿來報，海盜陳祖義凶橫，鄭和興兵剿滅賊黨五千多人，燒賊船十艘，獲賊船五艘，生擒海盜陳祖義等三賊首。鄭和船隊後到過蘇門答臘、滿刺加、錫蘭、古裏等國家。在古裏賜其王國王誥命銀印，並起建碑亭，立石碑“去中國十萬餘裏，民物鹹若，熙嗥同風，刻石於茲，永示萬世”。永樂五年九月初二（1407年10月2日）回國，押陳祖義等獻上，陳祖義等被問斬。施進卿被封為舊港宣慰使。舊港擒賊有功將士獲賞：指揮官鈔一百錠，彩幣四表裏，千戶鈔八十錠，彩幣三表裏，百戶鈔六十錠，彩幣二表裏；醫士，番火長鈔五十錠，彩幣一表裏，錦布三匹。
第二次下西洋
永樂六年正月，明成祖命工部造寶船四十八艘。永樂六年九月十三日（1407年10月13日），命太監鄭和、王景弘，王貴通等出使古裏，滿剌加，蘇門答剌，阿魯，加異勒，爪哇，暹羅，占城，柯枝，阿拔把丹，小柯蘭，南巫裏，甘巴裏等國，賜其國王錦綺紗羅，永樂七年夏（1409年）回國。
第二次下西洋人數據載有27000人。
第三次下西洋
永樂七年九月（1409年10月）皇上命正使太監鄭和、副使王景弘、候顯率領官兵二萬七千餘人，駕駛海舶四十八艘，從太倉瀏家港啟航，敕使占城，賓童龍，真臘，暹羅，假裏馬丁，交闌山，爪哇，重迦羅，吉裏悶地，古裏，滿剌加，彭亨，東西竺，龍牙迦邈，淡洋，蘇門答剌，花麵，龍涎嶼，翠蘭嶼，阿魯，錫蘭，小葛蘭，柯枝，榜葛剌，卜剌哇，竹步，木骨都束，蘇祿等國。費信、馬歡等人會同前往。
滿剌加當時是暹羅屬國，正使鄭和奉帝命招敕，賜雙台銀印，冠帶袍服，建碑封域為滿剌加國，暹羅不敢擾[14]。滿剌加九洲山盛產沉香，黃熟香；太監鄭和等差官兵入山采香，得
直徑八九尺，長八九丈的標本6株[15]。永樂七年，皇上命正使太監鄭和等齎捧詔敕金銀供器等到錫蘭山寺布施，並建立《布施錫蘭山佛寺碑》。此碑現存於科倫坡博物館。
鄭和訪問錫蘭山國時，錫蘭山國王亞烈苦奈兒“負固不恭，謀害舟師”，被鄭和覺察，離開錫蘭山前往他國。回程時再次訪問錫蘭山國，亞烈苦奈兒誘騙鄭和到國中，發兵五萬圍攻鄭和船隊，又伐木阻斷鄭和歸路。鄭和趁賊兵傾巢而出，國中空虛，帶領隨從二千官兵，取小道出其不意突襲亞烈苦奈兒王城，破城而入，生擒亞烈苦奈兒並家屬。
永樂九年六月十六（1411年7月6日）回國獻亞烈苦奈兒與永樂帝，朝臣齊奏誅殺，永樂帝憐憫亞烈苦奈兒無知，釋放亞烈苦奈兒和妻子，給予衣食，命禮部商議，選其國人中賢者為王。
選賢者邪把乃耶，遣使齎引，誥封為錫蘭山國王，並遣返亞烈苦奈兒。永樂九年（1411年）滿剌加國王拜裏米蘇剌，率領妻子陪臣540多人來朝，朝廷賜海船回國守衛疆土。從此“海外諸番，益服天子威德”。八月禮部、兵部議奏，對錫蘭戰役有功將士754人，按奇功，奇功次等，頭功，頭功次等，各有升職，並賞賜鈔銀，彩幣錦布等。
21條航線：
第四次下西洋
永樂十一年十一月（1413年11月）正使太監鄭和，副使王景弘等奉命統軍二萬七千餘人，駕海舶四十，出使滿剌加，爪哇，占城，蘇門答剌，柯枝，古裏，南渤裏，彭亨，吉蘭丹，加異勒，勿魯謨斯，比剌，溜山，孫剌等國。鄭和使團中包括官員868人，兵26800人，指揮93人，都指揮2人，書手140人，百戶430人，戶部郎中1人，陰陽官1人，教諭1人，舍人2人，醫官醫士180人，正使太監7人，監丞5人，少監10人，內官內使53人[24]其中包括翻譯官馬歡，陝西西安羊市大街清真寺掌教哈三，指揮唐敬，王衡，林子宣，胡俊，哈同等[25]。鄭和先到占城，奉帝命賜占城王冠帶。1413年鄭和船隊到蘇門答剌，當時偽王蘇幹剌竊國，鄭和奉帝命統率官兵追剿，生擒蘇幹剌送京伏誅。[27]1413年鄭和艦隊在三寶壟停留一個月整休，鄭和費信常在當地華人回教堂祈禱。鄭和命哈芝黃達京掌管占婆華人回教徒。首次繞過阿拉伯半島，航行東非麻林迪（肯尼亞），永樂十三年七月初八（1415年8月12日）回國。同年11月，麻林迪特使來中國進獻“麒麟”（即長頸鹿）。4
第五次下西洋
永樂十五年五月十五日（1417年6月）總兵太監鄭和，在泉州回教先賢墓行香，往西洋忽魯謨斯等國公幹，永樂十五年五月（1417年6月）出發，護送古裏、爪哇、滿剌加、占城、錫蘭山、木骨都束、溜山、喃渤裏、卜剌哇、蘇門答剌、麻林、剌撒、忽魯謨斯、柯枝、南巫裏、沙裏灣泥、彭亨各國使者及舊港宣慰使歸國。隨行有僧人慧信，將領朱真、唐敬等。鄭和奉命在柯枝詔賜國王印誥，封國中大山為鎮國山，並立碑銘文。忽魯謨斯進貢獅子，金錢豹，西馬；阿丹國進貢麒麟，祖法爾進貢長角馬，木骨都束進貢花福鹿、獅子；卜剌哇進貢千裏駱駝、鴕雞；爪哇、古裏進貢麾裏羔獸。永樂十七年七月十七（1419年8月8日）回國。
宋末泉州市舶司提舉蒲壽庚之侄蒲日和，也與太監鄭和，奉敕往西洋尋玉璽，有功，加封泉州衛鎮撫。
第六次下西洋
永樂十九年正月三十日（1421年3月3日）出發，往榜葛剌（孟加拉），史載“於鎮東洋中，官舟遭大風，掀翻欲溺，舟中喧泣，急叩神求佑，言未畢，……風恬浪靜”，中道返回，永樂二十年八月十八（1422年9月2日）回國。永樂二十二年，明成祖去世，仁宗朱高熾即位，以經濟空虛，下令停止下西洋的行動。
第七次下西洋
宣德五年（1430年）宣德帝以外番多不來朝貢，命鄭和往西洋忽魯謨斯等國公幹，隨行有太監王景弘、李興、朱良、楊真，右少保洪保等人。第七次下西洋人數，根據明代祝允明《前聞記下西洋》記載，有官校、旗軍、火長、舵工、班碇手、通事、辦事、書弄手、醫士、鐵錨搭材等匠、水手、民梢等共27550人。
宣德五年閏十二月初六（1430年1月），鄭和率領二萬七千餘官兵，駕駛寶船61艘，從龍江關（今南京下關）啟航，經徐山、十日到江蘇太倉，二十日出太倉附子門、二十一日到劉家港，駐留約一個月，在此期間，鄭和在劉家港北漕口修建天妃宮，宣德六年（1431年）春天，天妃宮修建完畢，鄭和立《通番事跡記》碑：“……和等自永樂初，奉使諸番，今經七次，每統官兵數萬人，海船數百艘，自太倉開洋，由占城國，暹羅國，爪哇國，柯枝國，古裏國，抵西域忽魯謨斯等三十餘國，涉蒼溟十萬餘裏……明宣德六年，正使太監鄭和、王景弘，副使太監朱良、周滿、洪保、楊真，左少監張達等立”。”。宣德六年（1431年）二月二十六日抵達福建長樂港。鄭和船隊在長樂停留約半年，在此期間，鄭和曾率領興平三衛指揮千百戶和州府官員，到福建湄州嶼，賣辦木石，重修湄州天妃宮。又在長樂縣南山三峰塔寺之旁，修建長樂天妃宮，十一月建成，樹立《天妃靈驗之記》碑，並鑄造銅鍾一口，銘文：“永遠長生供養，祈保西洋往回平安，吉祥如意者，大明宣德六年歲次辛亥仲夏吉日，太監鄭和，王景弘同官軍人等，發心鑄造銅鍾一口”。
十二月九日出五虎門，二十四日到占城。七年正月從占城起航，二月六日抵達爪哇。六月十六日起航，二十七日抵達舊港。七月一日啟航，八日抵達滿剌加。八月八日啟航，十八日抵達蘇門答剌。十月十日啟航，十一月六日抵達錫蘭山。十日啟航，十八日抵達古裏國。二十二日啟航，十二月二十六日抵達忽魯謨斯。八年二月十八日開船回洋，三月十一日到古裏國。返航途中，鄭和因勞累過度於宣德八年（1433年）四月初在印度西海岸古裏去世，船隊由太監王景弘率領返航。二十日大船回洋。四月六日到蘇門答剌。十二日開船，二十日到滿剌加。五月十日回昆侖洋，二十六日到占城。六月一日啟航，經南澳山，望郎回山，碗碟嶼，二十一日進太倉，七月六日到南京。
3、宏偉的船隊
船隊編製
鄭和下西洋的船隊是一支規模龐大的船隊，完全是按照海上航行和軍事組織進行編成的，在當時世界上堪稱一支實力雄厚的海上機動編隊。很多外國學者稱鄭和船隊是特混艦隊、鄭和是海軍司令或海軍統帥。著名的國際學者，英國的李約瑟博士在全麵分析了這一時期的世界曆史之後，得出了這樣的結論：“明代海軍在曆史上可能比任何亞洲國家都出色，甚至同時代的任何歐洲國家，以致所有歐洲國家聯合起來，可以說都無法與明代海軍匹敵。”
鄭和下西洋船隊，是根據海上航行和擔負的任務，采用軍事組織形式組建的。
首先，人數多。
鄭和下西洋的人數，史料上有明確記載的有4次。
我們可以初步判斷：鄭和每次下西洋人數在27000人以上。約明朝軍隊5個衛，每個衛5000-5500人；從現在看到的《武職簿》，主要是來自沿海衛所。當時西方哥倫布、達伽馬、麥哲倫航海的人數：分別在90-150人之間；170多；265人。我這裏不是單純地談數量，而是說明一個科學道理，航海人數的多少，反映了一種實力，尤其是在古代社會，它需要各方麵物質保障，很不容易。
其次，船隊編製。
根據我們海軍專業人員多年研究，鄭和船隊由舟師、兩棲部隊、儀仗隊三個序列編成。舟師就是現在的艦艇部隊，基本單位戰船，它們被組成編隊，叫前營、後營、中營、左營、右營；兩棲部隊用於登陸行動；儀仗隊擔任近衛和對外交往時的禮儀，莊嚴威武。
按照下西洋的任務，鄭和船隊人員主要有五個部分：指揮部分、航海部分、外交貿易部分、後勤保障部分、軍事護航部分。指揮部分：整個船隊的中樞，對航行、外交、貿易、作戰等進行指揮決策。鄭和
職務是欽差正使總兵太監；航海部分：航海業務、修船的、預測天氣的等；外交貿易部分：外交禮儀的、進行貿易的、聯絡翻譯的；後勤保障部分：管理財務的、後勤供應的、起草文書的、醫務人員等；軍事護航部分：負責航行安全和軍事行動的。 從對鄭和船隊人員組成研究，編製是完善的、嚴密的，體現了古代中國人民豐富航海經驗，確保鄭和下西洋的實現。
據《明史》《鄭和傳》記載，鄭和航海寶船共63艘，最大的長四十四丈四尺，寬十八丈，是當時世界上最大的海船，折合現今長度為151.18米，寬61.6米。船有四層，船上9桅可掛12張帆，錨重有幾千斤，要動用二百人才能啟航，一艘船可容納有千人。《明史.兵誌》又記：“寶船高大如樓，底尖上闊，可容千人”。
航海技術
根據《鄭和航海圖》，鄭和使用海道針經（24/48 方位指南針導航）結合過洋牽星術(天文導航)，在當時是最先進的航海導航技術。鄭和的船隊，白天用指南針導航，夜間則用觀看星鬥和水羅盤定向的方法保持航向。由於對船上儲存淡水、船的穩定性、抗沉性等問題都作了合理解決，故鄭和的船隊能夠在“洪濤接天，巨浪如山”的險惡條件下，“雲帆高張，晝夜星馳”，很少發生意外事故。白天以約定方式懸掛和揮舞各色旗帶，組成相應旗語。夜晚以燈籠反映航行時情況，遇到能見度差的霧天下雨，配有銅鑼、喇叭和螺號也用於通訊聯係。
體現鄭和下西洋航海技術，主要表現在三個方麵：
天文航海技術
中國很早就可以通過觀測日月星辰測定方位和船舶航行的位置。鄭和船隊已經把航海天文定位與導航羅盤的應用結合起來，提高了測定船位和航向的精確度，人們稱“牽星術”。用“牽星板”觀測定位的方法，通過測定天的高度，來判斷船舶位置、方向、確定航線.，這項技術代表了那個時代天文導航的世界先進水平。
地文航海技術
鄭和下西洋的地文航海技術，是以海洋科學知識和航海圖為依據，運用了航海羅盤、計程儀、測深儀等航海儀器，按照海圖、針路簿記載來保證船舶的航行路線。航行時確定航行的線路，叫作針路。羅盤的誤差，不超過2.5度。
《鄭和航海圖》
《鄭和航海圖》得以傳世，多虧明代晚期作者茅元儀收錄在《武備誌》中。原圖呈一字形長卷，收入《武備誌》時改為書本式，自右而左，有圖20頁，共40幅，最後附“過洋牽星圖”二幅。海圖中記載了530多個地名，其中外域地名有300個，最遠的東非海岸有16個。標出了城市、島嶼、航海標誌、灘、礁、山脈和航路等。其中明確標明南沙群島(萬生石塘嶼)、西沙群島(石塘)、中沙群島(石星石塘)，1947年民國政府內政部以鄭和等命名南海諸島礁，紀念這位偉大的航海家。
《鄭和航海圖》是世界上現存最早的航海圖集。該圖與同時期西方最有代表性的波特蘭海圖相比，《鄭和航海圖》製圖的範圍廣，內容豐富，雖然數學精度較其低，但實用性勝過波特蘭海圖。英國李約瑟在《中國科技史》一書中指出：關於中國航海圖的精確性問題，米爾斯(Mills)和布萊格登(Blagdon)曾作了仔細的研究，他們二人都很熟悉整個馬來半島的海岸線，而他們對中國航海圖的精確性作出了很高的評價。
鄭和下西洋折射出的中國先進
（三）深遠影響
鄭和率領的龐大船隊，就其活動的性質來說，既不是一般的商船隊，也不是一般的外交使團，而是由封建統治者組織的兼有外交和貿易雙重任務的船隊。
他出使的任務之一，就是招徠各國稱臣納貢，與這些國家建立起上邦大國與藩屬之國的關係。為了完成這一任務，鄭和所到各國以後，第一件事便是宣傳朱棣的皇帝詔書。向各國宣諭：明朝皇帝奉天乘命的上邦大國之君，是奉“天命天君”的旨意來管理天下的，四方之藩夷都要遵照明朝皇帝說的去做，各國之間不可以眾欺寡，以強淩弱，要共享天下太平之福。如果奉召前來朝貢，則禮尚往來，一律從優賞賜。
第二件事便是贈送禮物。賜各國國王誥命銀印，賜國王及各級官員冠服和其他禮物，表示願意和那些國家建立和發展友好的關係。
第三件事是進行貿易活動。以中國的手工業品換取各國的土特產品，使各國為中國的精美、完好的手工業品所吸引，從而願意來中國稱臣納貢，進行貿易活動。中國出口的絲織品和瓷器等，早就在亞非各國享有盛譽。亞非的很多國家早就想同中國發展貿易關係。隻是由於朱元璋“海禁政策”，才限製了這種貿易的發展。朱棣取消“海禁政策”派遣鄭和出使，表明中國恢複了同海外各國的正常貿易。海外各國同時也認為，跟中國納貢稱臣，進行貿易，建立友好關係，是有利可圖的事。
第四件事是與南海（今馬六甲海峽）國家建立友好關係。
正麵意義
鄭和曾到達過爪哇、蘇門答臘、蘇祿、彭享、真蠟、古裏、暹羅、阿丹、天方、左法爾、忽魯謨斯、木骨都束等三十多個國家，最遠曾達非洲東岸，紅海、麥加，並有可能到過澳大利亞。這些記載都代表了中國的航海探險的高峰，比西方探險家達伽馬哥倫布等人早八十多年。當時明朝在航海技術，船隊規模、航程之遠、持續時間、涉及領域等均領先於同一時期的西方。
在鄭和下西洋的曆史意義，還有有許多超出於航海之外的解讀。“鄭和時代的中國，則是真正承擔了一個文明大國的責任：強大卻不稱霸，播仁愛於友邦，宣昭頒賞，厚往薄來。”
負麵意義
鄭和下西洋可以不以貿易獲利為目的，但不能不計成本。七次下西洋給明朝財政造成巨大經濟負擔，隨著國力衰退，航海的壯舉必然隨之悄然結束。
總體影響
鄭和下西洋，其船舶技術之先進，航程之長，影響之巨，船隻噸位之大，航海人員之眾，組織配備之嚴密，航海技術之先進，在當時的世界上，都是含有其匹的。正如前文說指出的那樣，他們的航海成就顯然絲毫不比西方人遜色，甚至在航海時間，船隊規模以及航海技術諸方麵，均是哥倫布等人的航海活動所望塵莫及的。然而，我們應當看到，鄭和遠航與西方人開辟新航路的結局，卻有著截然不同的後果。
鄭和下西洋的航海活動雖然聲勢浩大，但明成祖和鄭和死後不久，中國船隊便絕跡於印度洋和阿拉伯海，中國的航海事業突然中斷了，這使得中國與西洋各國業已建立起來的聯係戛然而止。
從此，中國人傳統的海外貿易市場逐漸被歐洲人所占據，並最終退出了正在醞釀形成中的世界性市場。相反，哥倫布和達.伽馬開辟新航路後，在西歐激起了遠洋航海的熱潮。在中國，作為國家的政治任務，鄭和下西洋對於中國的經濟的刺激作用微乎其微。而在西方，東方的商品和航海貿易的利潤直接加速了資本主義的原始積累。歐洲人對美洲的新開發，繞過非洲的航行，給新興的資產階級開辟了新的活動場所，從而揭開了資本原始積累的序幕。
從這一點來看，哥倫布等人的航海活動，對於西歐乃在世界曆史的發展，產生了深遠的影響，這是先前的鄭和下西洋所無法比擬的。
在鄭和下西洋之前，中國經濟特別是東部沿海地區經濟結構的轉型，已出現了符合世界曆史潮流的新趨向。然而，隨著鄭和下西洋活動的終止，中國政府將自己與當時正在形成的世界市場隔絕開來。而新航路的開辟，為西歐新興的資產階級開辟了新的活動場所，使歐洲商路和貿易中心從地中海區域轉移到大西洋沿岸，歐洲人在海外廣闊的領域裏建立了眾多的殖民地，從而為西歐資本主義的原始積累創造了條件。大量的黃金，白銀流入歐洲，引起“價格革命”——金銀貶價，使得物價上漲，而“價格革命”則是資本原始積累的重要因素之一，它加速了西歐封建製度的解體和資本主義關係的發展。
從這一點上來看，我們對於鄭和下西洋的曆史意義，應有恰如其分的評價。航海科技光輝，表現了中國古代人的偉大智慧，從而創造了鄭和下西洋的偉大航程。
（本章完）