在莊子的北麵，離開去白沙鎮的道路不遠，是南河進入徐家田莊的地方，這裏河道較窄，水卻比較深。
徐平帶著高大全的一班人馬在這裏攔河築壩。
這個時代，又沒抽水機什麽的，僅僅利用水車提水，耗費人力又多，效率又太低，遠不如攔壩提高水位自流灌溉來得劃算。分流之後又可以降低下流水位，利於灌溉之後的餘水流回河道。
挖土的農具都是熟鐵製成，雖然這裏土軟作業還算順利，農具卻磨損得利害。徐平坐在一邊，看得心裏煩惱，不由想起劉小乙拉回來的那一車煤炭，要不煉成焦炭煉點好點的鋼材呢？以後也用得著。
正在徐平胡思亂想的時候，一個莊客從莊裏慌慌張張地跑了過來。
這個莊客叫呂鬆，是徐昌手下，專管放羊的。
呂鬆跑到徐平麵前，叉手行個禮：“官人，你的婢女秀秀回來了。”
徐平收回思緒，看看他，笑著答道：“回來便回來，也不用你特意來告訴我吧。怎麽還慌慌張張的？”
呂鬆吞吞吐吐：“可——洪婆婆在責罰她……”
“什麽？！”
徐平騰地站了起來。秀秀是自己的人，礙著洪婆婆什麽事了？
深吸一口氣，對呂鬆道：“到底怎麽回事？”
呂鬆麵色發苦：“我一個下人，又怎麽說得清楚？徐都管讓我來找你，最好回去看看。”
徐平吩咐了高大全帶人幹活，急匆匆地隨著呂鬆回了莊院。
院裏圍了五六個人，都是徐昌手下的，徐昌站在前麵。
人群中，秀秀跪在地上，洪婆婆站在她身邊，手裏提著一根藤條，一邊口裏罵著，一邊不時抽一下秀秀。
聽見腳步聲，秀秀抬起頭來，正與徐平四目相望。
她的眼中閃著淚花，那眼淚不是流出來，是從眼裏迸出來，她又逼回眼睛裏去，殘存在外麵映著陽光閃閃發亮。
徐平一個箭步上去，把洪婆婆手裏的藤條奪了下來。
蹲下身子，徐平輕輕問秀秀：“怎麽回事？你回家是我答應的，誰敢來找你麻煩！”
秀秀輕輕搖了搖頭，強忍著眼淚不掉下來，對徐平道：“官人，我家裏是窮，可我從來沒有起意從這裏偷什麽西。”
洪婆婆在一邊隻是冷笑。
徐平拍拍秀秀的肩頭：“沒事，你先起來。”
秀秀卻是不敢，隻是跪在那裏搖頭，嘴角倔強得抿著。
徐平站起身來，冷冷地看著洪婆婆，眼裏已經帶了殺氣。
洪婆婆冷笑道：“大郎對身邊的下人好，這誰也管不了。不過下人有下人的規矩，夫人吩咐我在這裏管莊，自要盡心看好這幫下人，才對得起夫人的恩典。這個小丫頭被我人贓俱獲，自要受罰，大郎就不要蠻纏了。”
徐平冷聲道：“什麽贓？”
洪婆婆道：“這小丫頭回家的時候，不小的包袱抱回家去，許多莊客都是看見的了。回來她自己也認了，有兩個四五斤重的糯米粽子帶回去。大郎，不當家不知鹽米貴，四五斤糯米好多錢呢！裏麵又有肉，這可不是小事！”
徐平被氣得笑出來：“那是我讓秀秀帶回去孝敬爹娘的，我院裏的事情，要你個老太婆來說三道四！”
洪婆婆冷著臉：“這宅院裏的東西，夫人可是說的明白，都是我來管。大郎在家裏對這小丫頭如何好我管不著，帶出去不跟我說，那就明明白白是偷了。這理就在這裏，說到天上去我也不怕！”
徐平的意識裏哪有這些亂七八糟的東西，火氣上來，登時就要發作。
正在這時，一個莊客喊了一聲：“林秀才來了！”
莊客讓開，林文思從外麵走了進來。
不要說林文思是徐平嶽丈，就是他鄉貢的身份也要給麵子，徐平便住了口，隻是看著他。
林文思看了看場中的徐平和洪婆婆，又看看跪在地上的秀秀，沉聲道：“有什麽大事？吵吵嚷嚷，幸虧沒個左鄰右舍，不然豈不被笑話！”
洪婆婆道：“見過秀才。這小丫頭仗著主人寵愛，從這家裏帶東西出去。宅裏這麽多人，若都是這個樣子，那還得了？徐家就是有金山銀山，這個一點那個一點，要不了多久也要被搬空！若不罰她，別人就要有樣學樣！”
徐平道：“先說好了，那兩個粽子是我給秀秀，可與你沒有任何關係，不要扯著虎皮當大旗，有什麽話隻管跟我說！”
林文思看著徐平，沉聲道：“你也是個讀書人，隨著我這麽多年，基本的道理也不明白？你給她的怎麽了？奴仆無私財，她人都是徐家的，更何況那些外物！不告而取是為偷，狡辯什麽！讀書人就要明白事理，占住一個理字，走遍天下都不怕！再過幾年，你也要成丁立戶，還隻是一味犯渾！”
徐平被這一句話噎住，臉色通紅，青筋就暴了出來。
林文思也不理她，轉身對洪婆婆道：“你為主做事，自是應該忠心。既然是人贓俱獲，那就一根索子捆了去見官！都是一體良民，誰給的你權力私設刑堂！國家法令，動私刑是天大的罪過，官府追究下來，別說你一個管院的婆婆，就連徐家也牽連不小！愚不可及！”
洪婆婆見林文思對自己發火，心中已是慌了，至於那些道理，又豈是她這樣一個婦人能想明白的？囁嚅道：“不過是兩個粽子，如何能把這丫頭綁到衙門裏去？知縣相公還不把我亂棒打出來！難道就不罰了？”
林文思道：“就是要罰，是你這樣罰的嗎？曉之以理，動之以情，都一般是爹娘生養，若不是活不下去，哪個會典兒賣女？你如何下得去手！她這般年紀，被賣到徐家來，怕的就是主人動不動打罵，一舉一動都要小心，可謂戰戰兢兢，如履薄冰，生怕走錯了一步路。正是孩子時候，縱有些小錯，隻管說與她知道就好了，何必這樣，傷人身體，辱人名聲！”
這一番話說下來，各打五十大板，再沒人吭聲。
就連徐平，在心裏總覺得有哪個地方不對，可又說不出來，隻好憋住。難道這就是讀書人的威力。
林文思看看四周，道：“都散了吧，各做各的事去，聚在這裏成什麽體統！徐平，你把秀秀帶回去。”
說完，也不多留，舉步就出了院門。
眾莊客看事情已經結束，紛紛散去。
徐平把秀秀扶起來，叫住徐昌。
轉身看著洪婆婆，一字一頓地道：“徐昌，把洪婆婆送回我母親那裏去，你親自看著送到。跟母親說，若是再把這婆子差回來，我就亂棒打死，把屍體送還給她！莫謂我言之不預！”
說完，扶著秀秀回了自己小院。
徐昌怔在那裏。這個樣子蠻不講理的徐平，他不是沒見到過，但那都是以前好久的事了，最近徐平的形象比那個經常犯渾的紈絝好了很多。今天突然又來這一出，讓徐昌很不習慣。但他不可怠慢，徐平說要把洪婆婆亂棒打死，那就真可能做出來，天蹋下來都不管。
轉身對洪婆婆苦笑道：“姐姐，你也聽見大郎的話了，大郎發起狠來，可是什麽事都做得出來，誰都攔不住！你也別使為難，找輛車兒，我送你到鎮上去，你有什麽委屈去跟夫人說，隻有夫人能治住他。”
洪婆婆惡狠狠地看著徐平的背影。這個小畜牲自她重新進了徐家就看著不順眼，本來想今天抓住他身邊婢女的把柄，好好羞辱他一頓，卻沒想到最後弄成這樣的後果。主人夫婦把這家夥看成是心尖肉，硬拗她是拗不過他的，好在事情的起因有理有據，夫人說不出什麽來，就是為知以後會如何了。
徐平扶著秀秀回到小院，找個凳子讓她坐，打了水來讓她洗臉。
秀秀的眼淚已經幹了，一直沉默不說話。
看著秀秀洗臉，徐平小聲問她：“身上痛不痛？”
秀秀搖搖頭：“我們貧苦人家的孩兒，這點不算什麽。”
徐平一時也不知說什麽好，隻是看著秀秀洗完了臉坐在那裏發呆。
發了一會呆，秀秀突然問：“官人，秀秀真的是賊嗎？”
徐平忙道：“不是！怎麽會是！那本就是你的東西！還記得嗎，我還要給你禮物，你還不要呢！”
秀秀長長歎了一口氣：“然而林秀才也說我是。他是讀書人，他說的話都是有道理的。我活了這麽大，從沒做過讓人背後指點的事啊！”
徐平道：“讀書人怎麽了？讀書人說的話也不是天理！秀秀，你別往心裏去，人活在世上，能做到問心無愧就好。”
秀秀轉身看著徐平：“讀書人說的話都是有道理的，他們讀了那麽聖賢書，官人你卻連發解試都沒去考過，隻是安慰我罷了。被人指點著說是賊，又怎麽問心無愧。”
徐平看著秀秀，她的麵容沉靜，好像真地把這事情想通了一樣，一時竟也不知道說什麽好。
坐在那裏怔怔地看著地麵，好大一會，秀秀突然轉身看著徐平：“官人，我真地好委屈！我隻是心疼弟弟，給他帶點好吃的罷了！”
眼淚終於止不住地流了下來。
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