中部木派總部，位於其領土清舞城東，百畝闊地上聳立著各式建築，整體布局錯落有致，風格雄豪奔放。從高空俯瞰宛若戰場上鬥誌昂揚的千軍萬馬。按理說，這樣的建築風格應有相符的名稱才是，譬如“雄風天下”“光輝萬丈”“威震四方”等等名字，誰知，偏偏叫“至柔小莊”——也不知這是木派第幾代掌門命的名——實是奇哉怪也。至柔小莊周圍豎立十丈許高牆，東南西北各開一門，方便進出。

在靠近東大門有一棟向陽的清麗精致的二層小樓，聽月齋。此時，約是淩晨四時，宅內燭光耀目，透過各個窗口灑將出來，在地上留下長長的窗影。進門便是一寬闊的客廳，數個房間分布周邊，一道木旋梯通向二樓。隻見客廳一圈高背軟椅，椅與椅之間置有小茶幾，陳設簡單純樸，從部分可推知全貌，別室亦是這般簡單。

左首第二間是書房，此時，房門敞開。一個美得煞人的黑衣女子站在書桌前悠閑地細筆勾填肖像，原來一張雪白宣紙，被她的手中畫筆點點抹抹之下，一位身著儒衫、風骨清朗的中年男子躍然紙上，似飄然欲去又似留連忘返。她放下畫筆，撫掌微笑。

“小九，你一年三百六十五天，日畫一張，掛滿四壁，塞滿書櫃。他一天父親的義務都未盡過，你這樣做是否值得？”一個高大英爽的黑衣男子站在書桌拐角悶悶說。

“楚玉，別管這麽多。”她看著畫像輕快說，“我睡眠短，夜裏三時起來，不做這些又幹什麽？”她正是木派掌門古九，三十四五歲年紀，但看上去年輕十歲，氣質與外貌一樣的逼人，成熟的芳香自她皮相下源源不斷散發出來。她走到書桌頭，拍拍這個叫楚玉的肩膀，淡淡笑道：“我早說過，白天你為本派服務已足夠，晚上你可以做你自己的事去，不必再看我臉色。”徑自走出書房，出了大門。

楚玉搖搖頭跟去，道：“我一切皆是自願，你不必多付酬勞予我。”古九腳不停步，回頭笑道：“如果你將大好的精力與時間用於打理派中事務，那會更好，我會更高興。”楚玉氣結：“你當我是機器，除了工作還是工作。太沒天理，喪盡良心。”

他比古九年長兩歲，幼時身入木派，係派中大弟子。他們兩小無猜，一起成長至今。他對她一往情深，她卻另有心儀之人。古九在二十二歲接掌門戶，他便成了二當家的。常常，古靈有什麽胡思亂想，需要派中人去執行時，都要經楚玉的同意，行則行矣，不行則廢矣。她娘古九從不理會她的荒唐的幼稚的心血**。因而，在古靈心目中，楚玉不是父親勝似父親，對他又敬且畏，同時對他熟稔超過母親，因為他不罵她，不凶她。

楚玉與古九一起風雨同舟，斬風破浪，將木派的根基打造得更加穩固。從事業上來說，他們是最好的合作夥伴。感情上，彼此心知肚明，並早已公開，成為不是秘密的秘密。兩情不是相向發展，亦是無可耐何。

他們走過東大門，左右兩邊共四名戰士裝束的門衛鞠躬致禮。

東大門外是十多丈寬的道路，其東側是枝葉繁茂的翠竹林，一路鋪排開去。他們橫過道路，步入竹林中。其時，天已蒙蒙亮，早起的鳥兒已在辛勤的捉蟲子，同時從喉中滾出嘰嘰喳喳的優美歌曲。古九道：“你看，這麽早鳥兒們就起來了，亦如人類辛勤勞作。”楚玉抱臂靠在一株勁竹上，道：“誰說不是，蟲子也同樣早起，卻進了鳥腹。不公，太不公了。”為蟲子歎息，也為自己歎息。古九用中指輕扣他的腦門，雙手叉腰，板起麵孔：“你別大發長嗟短歎的論調，說點高興的讓我開心開心。”楚玉滄桑道：“我所有取悅你的本事已用盡，實在是黔驢技窮，無技可施。今生注定是孤家寡人，我心愴然。”古九悠悠踱步，說：“外麵大把的美人對你示好，你一個不要。你甘做苦行僧，怨不得我。”楚玉抬眉道：“那些庸脂俗粉，豈能與你相比。”

北首馬蹄轟隆聲急速傳來。

古九走前幾步，翹首探望，欣喜道：“古靈回來了。”頓下，又略帶嗔意，“這瘋丫頭，都十六了，也不知道為派中出力流汗，整天就知東跑西跑的。”楚玉道：“整天瘋玩是大大的好。不趁年少及時行樂，到老來無多愉快回憶，那是人生至痛。”古九瞪他：“將來古靈不能勝任掌門之職，你要負全部責任。”楚玉慷慨陳詞：“我活兩百歲，侍奉她一生。讓她永遠這樣快樂的活著。”古九走近他，微笑說：“楚玉，你這樣的好，但是不應該好得過頭，好事過之則反，木派不要那些溫室的花朵。”說到最後一句，神色冷化。楚玉裝瞎，仍然說：“我一根腸子通到底，已經不能轉彎。”走到路邊，看著古靈與眾師弟等人飛馳而來。

古靈飛身下馬，竟然先與楚玉擁抱，甜甜說：“楚叔，我好想你。”楚玉高興說：“靈靈，楚叔也想你。”對於古靈的先擁楚玉，一點也不驚異，古九習以為常。然後，古靈與她娘古九擁抱，同樣甜聲說：“娘，我想死你了。”

楚玉對林光明等人說：“辛苦了，先回去休息吧。”“是。”林光明等六人齊齊離去。

“古靈，你在外麵瘋，也在想我？”古九拍著懷中女兒的背，神情欣然，語氣平靜。她一向不善激動。“嗯，我一邊在玩一邊在想你。不用懷疑，這兩者可以並存的。”古靈抬頭認真說。“你看金派的武純青十歲便處理派中有關事宜，他老父常在後麵享清福，多好。”古九別有用意地說。聽懂了，此句另有弦外之音。古靈轉著眼珠子道：“娘，這人嘛，若沒事可做，他會焉掉的。”捧起她娘的臉，“看看，你的臉兒光輝燦爛，這就是繁忙的好處，天然美容法。”古九揚手作欲打狀，薄怒：“鬼丫頭，正經點。”古靈閃躲到楚玉身後，故作驚態：“楚叔，你看我娘見了我不是打就是凶，我怕。”古九追來：“鬼丫頭，我還沒打你就亂叫叫。”母女倆圍著楚玉打轉轉，又叫又嚷，又躲又追，不時爆發開心一笑。楚玉自當這是天倫之樂，好不安慰，心中酸酸然，又甜甜然。人生無完美，如此也是好的，毋須苛求太多。