第一章
我是問九信的原配。
十三歲相遇，二十三歲相嫁，然後相守至今。
如此簡單完美，仿佛神仙眷侶。
然而---也許完全不是這麽回事。
我們是高中同學。我五歲上學，讀到高中也才十三，同學們都比我大，九信也是，大我兩歲。記住他因他奇異的姓氏，然而單純的年代，單純的年紀，尚不足以讓我注意到那個坐在教室最後一排的少年，是如何的沉默英俊。
那年學校正開始實行課間餐，因是新生事物，學校的態度---幾乎可以引一句電影海報上的話：隆重推出。實驗中學是省級重點中學，同學少年多不賤，也積極配合。每天上午第二節課後，一室的熱麵包香及歡聲笑語，繚繞擁集，好像是人間天堂。
我自然是當中一員，直到有一天，我不經意地回頭，看到一個瘦長的身影正顧自起身，目不斜視地穿過教室，消失在門旁。
那個衣衫單薄的少年長久地站在空寂的走廊，背對著整個的熱鬧，佇立的身影像一根釘子，風一陣陣掀他洗得褪色的衣襟。
日複一日，在我們一室春風之際，他離開了。
---九信是班上唯一沒有訂課間餐的人。
依稀知道他沒有父親，與母親相依為命，他過時陳舊的衣著說著他貧困的家境。貧困，在我概念裏，應如賣火柴的小女孩，瑟瑟發抖的，乞憐的，無助的，然而……
隔窗我看見他驕傲的背影。
我驚奇於他的驕傲，並且被深深吸引。
我記得那天，薄涼如絲的風，挾著時斷時續流蘇般細密的雨。天氣驟涼，手裏握著溫熱的麵包，我卻油然想起長廊裏的少年。這樣冷的天，他卻仍是單薄的舊衣，吃點麵包暖一暖會好一些吧？
他看見我，一怔。我把麵包遞過去：";哎，給你吃。";
他驀地愣住，整張臉漲得通紅，卻不動。我隻以為他不好意思，抬眼看他，輕輕說：";你吃呀。";見他仍不動，我順手將麵包擱在欄杆上。
沒想到他箭一樣抄起來，一把抓住就扔到了樓外的雨霧裏。我陡然受驚，不知所措，";啊";地叫出了聲，淚水奪眶而出。
第四節課的下課鈴一響，同學們蜂擁而出，偌大的教室在刹那間空落下來。隻有一個腳步聲，在我身側，猶豫。是他的腳步。我倔強地轉身，一眶的淚，忍了又忍。我恨這個不知好歹的男孩。終於聽見腳步聲，遲疑地遠去。
然而隻幾分鍾後他便衝上了樓，一身的濕，大步走向我的姿態裏有一種堅決。而他的手裏，分明是那個被丟出去的麵包。
他停在我麵前，我在淚光裏怒目以視。
片刻的靜寂。
我突然尖叫一聲，直撲過去想阻擋，但是已經來不及了---他有力的手牢牢地抓住我，我隻能驚駭地看著他，把那個混合了雨水，泥沙，被人踩得不成形，被髒水浸泡得腫脹的麵包，一口一口地吃了下去。
我目瞪口呆。
他終於艱難地吞下了最後一口，拍拍手上的土，定定地看著我，忽然，深深地笑了。
那男孩，笑起來頰上有個深深的酒窩。
從那一刻起我不再有別的選擇。
當時並不知道，隻是喜歡與他在一起。放學時稍微晚走一會兒，同學們一哄而散，聽見他的腳步聲，沉靜地靠近，抬頭，相視而笑，然後並肩而行。我一路家事國事天下事，滔滔不絕。
喜歡一邊說一邊一根根扳他的手指：";我大姐叫葉朱，我二姐叫葉紫，嘿，大紅大紫，可見我爸我媽的宏圖大略，可是到了我，我叫葉青，我隻是一片綠色的葉子……";他半天不說什麽，隻是安靜地聽。
我又問他：";你的姓那麽奇怪，多難起名字。那你父親叫什麽？";
他過了一會兒才回答我：";我隨我母親姓。";
我很好奇：";為什麽？";
他沉默了很久：";我是遺腹子，我沒有見過我父親。";
";遺腹子為什麽就不跟父親的姓？";我愈加好奇。
九信微笑：";葉青，你的為什麽實在太多了，你是一套會走路的《十萬個為什麽》。";
我理所當然地應該生氣。於是一嘟嘴，丟開他的手，腳下加快了速度，三步兩步把他甩在後麵。總是在某一個擁擠的路口，在紅燈前等待，在整個城市的車聲人聲裏，我裝著全神貫注地看前方。
他在我耳邊悄聲說：";算我說錯了，你不是一套，你頂多也就是一本分冊。";
我忍不住笑。
他輕輕一牽我的手。
牽過我們的高中三年，又牽過我們的大學歲月。
然後我便要嫁給他。
當中……不是沒有辛酸回憶的。
---不久前，某當紅作家在自己的專欄裏猶自有恨地說：";我可以原諒拋棄我的初戀男友，也不能原諒曾欺侮我的小學男生。
";蓋，前者固然是痛得撕心裂腑，卻是**的刺，血淚裏仍有花朵的芳香，我們因這痛而慢慢長大；而後者卻是真菌感染，受創處長出牛皮癬來，又癢又痛，有礙觀瞻，卻連向人哭訴都不能，而且不能治愈，長長遠遠地癢下去，疼下去。";
我深有同感。
我曾為九信揮過拳。
我一直記得那女孩在我耳邊嘁嘁喳喳時驚奇不屑的眼風：";呀，你居然跟問九信混在一起，你知道他是什麽東西嗎？";她是九信的鄰居，也是他從小學起的同學。
九信是私生子。
---沒人知道那個男人是誰，無論人們怎麽對待九信的母親：胸前掛破鞋的遊街，暗室裏的關押，無數次地寫檢查，她都堅決不肯滿足人們的好奇心。她在牛棚裏生下兒子，然後，在最辛苦、最累最髒的翻砂車間裏幹了一輩子，直至終於患上職業病病休在家。那孩子，從小人人都知道他是野種，在整個家屬區，除了罵他、欺侮他、羞辱他，從來沒有人和他說一句話。
極度的震駭在刹那間使我失去了反應的能力，我隻能呆呆地看著她。她的臉：輕蔑的，厭惡的，自信是好女人，因而有資格把公認的壞女人毫不留情地放在腳下踩的那種理直氣壯。
她無所不及地細致描述著，重複地、不斷地用著同一個形容詞：婊子。
我卻突然感到了巨大的憤怒。
即使那真是一場錯誤，但是他們，又怎麽可以如此對待九信？
我打斷她：";我想，她這麽做一定有她的原因。";
她滿臉的眉飛色舞，被我這一攔，好久好久才調整成訕笑：";有原因？一個女人沒結婚，就有了兒子，這還不是賤，是什麽？";
我堅持：";也許是一場愛情，當初真心相愛，可是因為某些原因不能結合，一時糊塗留下孩子，是傻，不是壞。";
---我忘了交代時代背景。
那是八十年代初，男女生的來往，被稱之為";男孩女孩之間的朦朧感情";；某男某女互通紙條、多說幾句話，會引起同學、老師、家長三方四麵的大恐慌；女生們私人間悄悄討論，";喜歡";和";愛";是不是一回事？
果然她一愣之後，隨即眼睛一亮，拉長了聲調：";是嗎？我看，不是問九信的媽有愛情，是你對問九信，有愛情吧？難怪難怪。";
臉上浮起驚奇曖昧的似笑非笑。
我笑吟吟，伸個懶腰：";我是沒辦法啊。我自己滿心想的都是愛情，所以看誰都離不開愛情。那你呢，你看這個看那個都是婊子，是不是因為你，自己天天想的都是婊子？你是羨慕人家吧？";
我的攻勢完全出乎她的意料，她整張臉通紅：";你胡說什麽？";
我笑：";有句話怎麽說，以小人之心度君子之腹，小人看誰都是小人。所以啊，看誰都是婊子的人，那自己，恐怕……";
她尖叫：";你才是婊子。";
我";嘩";地站起，簡單結實地扇了她一記耳光。
為此，我的高中三年，變得異常艱難。
也曾為他和家人糾纏不清。
母親一直覺得我應該有更好的未來。
那時，大姐、二姐每個月都寄托福參考書、各大學資料回來，並在每一個昂貴的國際長途電話裏諄諄叮囑我，要苦練外語，尤其是口語，爭取早一點考過托福，無論我選擇去四季如秋的加拿大或者人間天堂的美國，她們都可以為我擔保。
她們寄回的照片裏，大姐的背景是楓葉、雪、壁爐中的火焰；二姐的背景是高樓、跑車、紛擾的人群。
母親也說：";兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮。";
是，我知道，世界很大，好男孩比比皆是，但是屬於我的，隻有這一個呀。
最後我對著母親掉下淚來。
我說：";媽，您的兩個女兒兩個女婿都是博士、博士後，您還有什麽不滿足的呢？我隻想做一個平凡快樂的普通人，又有什麽不好？他家裏條件不好，他沒有出國的機會，但是我喜歡他呀。";
母親終於開恩，叫我把九信帶回家來。
就一起去江邊散步
九信隆重地來上門，言談斯文，舉止大方。與父親談得甚是投機，父親很滿意，說：";這小子，將來必有出息。";但是母親隻是沉默。
我是那麽緊張，焦灼地等待著母親的回答。她終於歎氣：";倒寧肯他平庸一點啊，真的有了出息……";
她不再說下去。
磨折數年，雙親的探親簽證批了下來，他們決意長住，卻又擱我不下，幾番思量，幾至不能成行---當然最後還是走了。
我在機場，照例準備恭聽上至做人做事下至炒菜洗衣的種種訓示。然而母親緊緊拉住九信的手：";以後，你要善待葉青。";
我一呆，然後大哭起來。
就這樣嫁了。
有些事，我是後來才慢慢想通的。
比如母親的沉默。
有相當長一段艱苦黯淡的日子。月中在提款機上插卡進去，";哢哢哢";吐出單子來：";現金不足。";原來，錢是這樣一樁易耗品。
九信進了他母親的廠，那時他母親已死於肺癌。日子仍是：行在路上，背後有人指指戳戳：";看看，翻砂車間那個女的，你曉得吧？就是那個……";旁邊的人忙回頭：";呀，這麽大了唷，都不曉得他老子是誰？";
工廠從來嘈雜，職工慣例高聲大嗓。
九信一直在台車車間，一百多大學生，連清華畢業的都不算什麽。他做種種粗笨工夫，曆年防汛抗洪他都是突擊隊員---幸好始終是";時刻準備著";階段。
也沒什麽。我用醫院開的E霜擦臉，在後街的小店買衣服，與同事合夥批購絲襪。九信不加班、我們也不吵架的時候，就一起去江邊散步，或者去逛書市，還看一塊錢一場的錄像。
有一次糊裏糊塗撞到三級片，百般解釋，警察才相信我們是夫妻，隨即麵色溫和下來：";你們跑外頭來幹什麽？孩子小？沒房子？哦，沒錄像機……會有的。";
我一隻手一直在口袋數人民幣數目，生怕罰款。但他隻在九信肩頭重重拍一下，我事後悄悄笑：";勉勵你呢。";
九信一路沉默，快到門口，在樓道的漆黑裏，他將我用力一抱：";葉青……";
忽然不需他說，我已全懂，";唰唰";落下淚來，聲音哽咽：";我自己願意的……";
對我而言，生命中的巨大轉折便是某一天晚上，九信忽然問我：";你信不信，世界上有報應這回事？";
後來才知道，當有人問你";信不信";時，就是他自己已經信了。
那個對九信的母親始亂終棄的男人，數十年來，宦途得意，到達頂尖地位，可能根本不記得當年的年少失足。後來他結了婚，唯一的遺憾便是他自己的小女兒生下來就有嚴重的殘疾，不能吞咽，不能說話，終年臥床，隻是一堆沒有情感意識的死肉。這麽多年，倒也認命了，何況他還有聰明美麗的長女。
沒想到，聰明美麗的長女婚後一年生下外孫女，竟然也是一個殘疾。這樣的打擊對他來說，實在是太大了。他幾乎不敢相信，但又不能不接受現實。
也許，這就是報應……
他的頭發迅速地變白了。
老妻顫顫巍巍上寺裏求簽，求出的簽語是：";自作孽，不可活。";老妻當即中風倒地，救活後半邊手足不能運動。
值此內憂外困，但是他的身家地位又不能不參加各種喜慶活動，其中一項便是九信工廠的廠慶。
在廠門口，由廠領導陪同他參觀光榮榜，他立在榜前良久良久，然後指著其中一個名字說：想和這個技術員談一談。
在簡單的例行問答之後，他終於問：";你家裏還有些什麽人？";
到底是因為九信獨特的姓氏讓他記起生命中的問氏女子？還是真的如他人所說，是父子之間的血脈相連？
九信自此一路青雲直上。
那人為九信安排好了一切，包括財富和工作，九信麵對這幾乎令人難以置信的變化，似乎感到心安理得。他後來對我說，他有權利享受這一切，因為那個男人實在是太對不起他母親了。
我尚不適應他的富貴。
九信的父母……我至為好奇。
當然是巧遇，他們沒有順理成章結識的理由。但是就算是巧遇也要有邏輯上的可能性，他是人群中的焦點，她卻不過是芸芸眾生的一員，他們之間，隔了成千上萬無幹的人。
我向九信追問細節，且喋喋不休。
九信勃然不悅，後來漸漸反應沒有那麽激烈。一次大約心情好，笑道：";我怎麽知道？我隻知道，他們認識的時候我還沒生下來。";頓一頓，";他們分開，也是我出生以前的事。";
我頓時十分羞愧，再不敢問。
一天九信忽然遞給我一張照片：";我母親的，在她的遺物裏找到的。";又補一句：";你可能會感興趣。";
再普通不過的一寸免冠標準照，顯然是曾經夾在書本裏，天長日久，與紙頁粘連，後來硬撕下來，上麵全是毛毛的紙斑，泛黃發脆。
然而我震驚於照片中女子那無法言說的美麗：長辮，玲瓏綽約的五官，略略憂傷的大眼睛，她的眼神似水如煙，難以捉摸……我將照片捧在手裏---也許，這就是唯一的理由。
---這種故事是很多的吧？曆朝曆代。高官顯宦與民間美女，偶然因為一段心事糾葛在一起，**之際，也不會一點感情也沒有吧？然而她不過是他的閑花野草，到底是始亂終棄，他仍舊是他，而九信的母親……
如果不是因為他妻子基因裏可怕的遺傳因素……
如果他和九信始終不曾相遇……
九信正在伏案工作，我不由得自身後環住他，將額抵在他背上，刹那間，隻覺得一切恍惚得不似真實。
驀地驚醒，已是七年過去。
生命中發生許多改變。
九信離開工廠，幾年內更換數家單位，每次調遷都要升一級，終於成為32歲的正處長兼某公司老總。
他漸漸，隻穿某些牌子的衣服。
看電視新聞時臧否人物：";某，是個混混；某，有才氣可惜站錯了隊……";
帶我出入種種場所，氣氛奢麗如廣告中的幻境，我隻用長裙，淡妝，微笑，寒暄。
如果傍晚電話鈴響，是回來吃飯，不響，則不回來。
---有一次電話壞了很久，我始終沒有發現。
結婚七周年他與我共度燭光紅酒之夜，紅絲絨盒中，美麗的白金鑽戒熠熠生輝，銘刻著溫柔誓言：";心比金石堅。";
我將三房兩廳全鋪了我最心愛的淺紫與輕粉地磚，一格格的方塊斜紋，棉布花衣般的溫馨寧靜，是家居雜誌封麵上的常有的景致。
同事們討論感情生活時舉我做例子：";結婚還是要找一個自己喜歡的人，窮一點都不要緊，一起打拚嘛，有錢就好了，你看葉青……";
我漸漸成為大眾傳說裏的女子。
然而傳說並不都是幸福的。
《水晶鞋與玫瑰花》裏，灰姑娘終於遇上她的王子，騎著他的馬去王宮。而《三打陶三春》裏，那個承諾要娶她的男人，在功成名就之後，派人暗殺她。
屬於我的傳說是什麽樣的呢？
一個溫暖的春夜，九信自後將我擁滿，我微笑將全身的重量倒向他，忽地一瞥，輕呼：";咦，你幾時買了條新**？";
九信笑道：";不好看嗎？";伏我肩上深嗅：";你用了什麽洗發水，有草香。";隨即將話題牽引開來。
我仍喋喋不休：";我上次去香港不是才給你帶了一打內衣嗎？用完了？";---他的唇將我的一切聲音";嚴防死守";。
我並沒有十分在意這件事。
然而在電話響與不響之間，在暮色漸圍攏之前，在午夜自噩夢驚醒之際，我眼前異樣地掠過那桃紅燈影下淡藍的一瞥。
他怎麽穿的是三角褲？
我一直給九信買的都是平腳褲呀，而一個男人，怎麽會無端端去為自己買衣服呢？
裝作若無其事，問對過同事：";你老公有沒有自己買過內衣？";
她響亮地";嗨";一聲：";他，短褲上大洞小洞都舍不得換，說舒服舒服，我說我忙，叫他自己買，他說：哎，哪有男的到那種櫃台去的。還不是我買。";
";那不是很難看？";隔鄰插言。
同事揚聲：";給誰看？我看十幾年了，不在乎啊，要是有人在乎，自己給他買嘛。";
一辦公室笑浪翻滾。
而暗夜裏我霍然坐起，渾身冰凍滾燙的汗。
誰，是誰在乎？有這樣一個人嗎？
我的疑懼，卻不可以對九信說。
他身上不曾有過香水氣息；我沒有在他的頸領處，發現過唇印的痕跡；也從來不曾有沉默的、立即掛掉的電話被我接到。
所有的猜測與不信，是否都是一個女人的多疑？
而若是真的，我又該如何？
命運總在一次次重演，直至我們不能承受。
我想起有一年過年，九信恰好不在家，臨走囑我與他的生意夥伴杜先生一同吃年飯。杜太太，我們叫阿霞。
飯桌上，杜先生的CALL機響個不住。
杜先生便頻頻低頭檢視數字，且坐立不安。
阿霞臉色鐵青。
我隻有裝做一無所知。
是大年三十，一室燈火，華彩音樂，滿桌盛筵，然而窗外一直落著雨或雪，零零落落，灰且幽暗，豆腐渣一般顏色質地。女人三十，都是豆腐渣，尤其是阿霞這樣的女人，除了十八歲的時候或許曾嫩如水豆腐---我也並未親見---幾時不是豆腐渣？
自然杜先生亦不過如此：兩肩頭皮屑，新襯衫上必定有筆挺的摺痕，一舊則馬上顏色混淆。
席間越來越難捱，雖然他們兩人皆連連給我夾菜。杜先生為我扯下大塊豬皮，說：";這種東西，據說美容最好。";
隻是一句話，阿霞立刻乘虛而入，冷笑道：";那當然啦，女人堆裏打滾，誰還比你更懂。";
那一刻的眼風和神色淩厲如母老虎。
杜先生的情人多半是溫柔如鹿，否則何以互補。
但怎麽會有這種行徑？CALL機還在聲聲不斷，五分鍾一響。難道不懂得情人守則？這是春節，電視裏歌星笑星連環出擊，樓上樓下麻將震天，誰家違禁偷放鞭炮，零零碎碎，這裏那裏砰一下，小孩子歡天喜地叫。想象那裏：一扇窗，一盞燈，一個人……
那女人不肯放過他，或者實在是寂寞。
杜先生終於忍無可忍，推碗而起：";我出去一下。";對我一點頭，";你陪阿霞。";
阿霞早跳起來：";你去哪裏？你回來。";撲上去撕扯，杜先生反手一推，頭也不回就走，阿霞穿著睡衣拖鞋追上去。
我大驚，連忙扯住她：";阿霞算了，讓他去，我陪你。";她一把甩脫我，三步兩步往樓下衝。
杜先生的車失火一般疾衝而出。阿霞站在人影稀落的路邊高呼：";出租車。";奔到馬路中間截車，";追上前麵那輛車。";
我身不由己，隨阿霞在萬家團圓的大年夜上演《生死時速》之街道驚險篇，一路驚險萬狀，紅燈綠燈、雲霄飛車，阿霞連連催：";快一點，再快一點。";
司機說：";再快要被警察罰款了。";
阿霞把整個錢包都摔給他：";追上去。";
我們終於被攔在紅燈之後。
阿霞伏在我懷裏嚎啕大哭。
我來不及著外套，米黃的開司米毛衣上沾滿了阿霞的眼淚鼻涕，不由心生厭惡，卻還不得不擁住她，輕哄：";別哭，別哭。";
我忽然想起自己，當時就暗下決定，縱使一定會輸，也要輸得漂亮。
然而此刻，我記起阿霞**的足趾上鮮紅的蔻丹，她何嚐不是為婚姻盡了最大的努力。
我心內昏亂。