烏於虛睜開雙眼，刺入眼中的是耀目的陽光，他一時間甚部看不清楚，更不知身在何處，腦袋疼痛欲裂。
他猛坐起來，雙手個自覺地捧著頭，急促的喘息。累極了，從沒有這麽累過，虛弱和憔悴徹底征服了他，就像不眠下休的連睹十日十夜，而結果還是輸個精光，那是極之可怕的感覺。腳底傳來的疼痛，提醒他過去十多天艱苦的逃亡。
唯一可以安慰自己的，是他仍然活著。
他緩緩垂下雙子，先凝神靜聽，當充滿耳際的隻是夏蟲嗚叫的和唱，暗鬆一口氣，始有心情打量四周的環境。
他坐在潮濕而帶有黴味的草坡上，坡底有一條清澈的溪流，長草和矮樹糾纏羅列在岸邊，對岸是茂密的丘林。他往坡頂望去，離他約四、五丈高。心忖自己定是昏倒了，從坡頂直摔下來。
陽光從右方射至，太陽剛升離地平線。
朝南望去，橫亙著一列蔥綠的山脈。
究竟是甚麽鬼地方？
唉！真是倒黴！唉！不是倒黴，而是糟糕透頂，闖下彌天大禍。以自己行走江湖的豐富經驗，怎會做出如此不智的蠢事？幸好該已撇掉追兵，自渡過大江後，他頗有脫離險境的感覺。希望不是錯覺吧！
就在此時，耳朵似捕捉到一絲若有似無的馬嘶聲。
烏子虛給嚇得渾身哆嗦，驚弓之鳥般從草坡上彈起來，倏地雙腿一軟，失去平衡，滾下草坡，直至坡底，差點掉進溪水裏去。
馬嘶聲更清晰了。
烏子虛忘了疲倦，爬了起來，狼狽不堪的朝南逃去。
自懂事後，他似乎從未走過好運，現在更是大禍臨頭，若給敵人逮著，他將會後悔投胎人世。
此時他隻有一個念頭，就是有多遠逃多遠，他真的不想死。
無雙女一身黑色勁服，牽著沒有半根雜毛的愛馬黑兒，悄悄離開百戲團荒郊的營地。
九年了，她隨團鄉過鎮、鎮過城賣藝表演、憑著驕人的身手了，成為百戲團的台柱，更是團長「雜耍王」安階引以為傲最出色的女弟子。但到今夜不辭而別，卻沒有絲毫留戀。
她的心從來不在百戲團內。
“無雙！”
無雙女暗歎一口氣，在營地燈火外的暗黑裏止步、溶入了暗友中。
安玠來到她身後，歎息一聲。他最清楚她的個性、知道不論說甚麽，都沒法打消她離去的念頭。
無雙女輕聲道：“安叔看到我的留書了。”
安玠沉聲道：“自離開寧安縣後，你一直精神恍惚，沉默得令人害怕，但仍想不到你說走便走。真想不到你過了十年，仍是這麽放不下看不開。」
無雙女淡淡道：“安叔明白我的心事嗎？”
安階苦笑道：“你不說出來，我怎會知道。自九年前你舅舅把你送到我的百戲團，我已曉得事不尋常，你舅舅是我安玢的刎頸之交，他不說出來，我也不查根究柢。”
無雙女乎靜的道：“舅舅為何不回來找我呢？”
安玠歎道：“我本不打算說出來，當日你舅舅離開前，向我表示為了你的安全，他從此隱姓埋名，不再回來見你。他是一番苦心，為的是你。留下來吧！不要辜負你舅舅的期望，也不要辜負我對你的期望，像無雙如此了得的女子，我安階四十多年來走遍大江南北，還是首次遇上。”
無雙女柔聲道：“安叔對我的大恩大德，我永遠不會忘記，可是我必須立即走，安叔原諒我。”
安階猛一咬牙，道：“好吧！你既堅持要走，讓我告訴你一個隱藏心內九年的秘密，就是如何可找到你舅舅。”
無雙女倏地轉身，麵向安階，深黑靈動的眸珠閃爍著動人的亮光。
辜月明每次踏足有「黃金太監」之稱的鳳公公的大宮監府，總有渾身不自在的感覺。
或許是他須解下平時永不離身的佩劍。京中有人謂，沒有人能殺死有劍在手的辜月明，這並非溢美之辭，因為直至今天仍沒有人辦得到。
鳳公公的咳嗽聲從書齋傳出來。
又或許是因為他不喜歡鳳公公、這個城府深沉、喜怒難測，能令大臣猛將抖顫，權傾朝野的老太監。但他最不喜歡的，是鳳公公提出而又不得不答的諸般問題。
領路的太監冀善頭世不問的低聲道：“人公公今夜的精神小錯，前兩天著過涼，服了太醫的三帖藥後，今天好多了。”
辜月明輕嗯一聲，表示聽到。
冀善並不是特別好心腸的人，且是鳳公公手下最可怕的太監、頭號殺手，雙手沾滿血腥。更不是對辜月明片眼相看，特別照顧，隻因收了他個少金子。
書齋外有兩衛把守，冀善向他使個眼色，要他留在門外，自己則入內通傳、不一會回來拉他到一旁、耳語道：「真奇怪，大公公的心情很好，像很期待見你似的，機會難逢，月明你要好好把握，萬勿錯過。我已為你做足工夫。」
辜月明的心個由忐忑急躍幾下，對他來說，是罕有的情緒。深吸一口氣後，謝過冀善，徑自進入書齋。
京人常說，寧可開罪皇上，切勿開罪鳳公公。惹翻了皇上，還有鳳公公為你求情，得罪鳳公公，卻是死路一條。這位曆經三朗，伺候過三個皇帝的元老太監，是沒有人惹得起的。
乍看過去，鳳公公隻是個體衰氣弱的老人家，滿臉皺紋，年輕時他該是個高個子，現在卻因佝淒著身體而萎縮了。
一頭蓬鬆卻又濃密的白發下，前額高高的，深陷窄長的臉頰襯托著他薄得隻像兩條橫線的唇片。
橫看豎看，鳳公公仍是一副行將就木的模樣，但辜月明卻清楚這隻是錯覺。據傳鳳公公自幼修練一種隻有太監才練得成的玄妙氣功、到今天巳臻登峰造極的境界，至於厲害至何等程度，沒有人知道。
不過辜月明仍可從他的眼睛窺見端倪，內中透射出一種冷若冰霜又無比鋒利的精光，亦顯示出鳳公公飽經歲月千錘百煉的智慧。一個人如能曆經三朝，一直處於權位的頂峰，絕不是簡單的一件事。
鳳公公更是氣派十足，一身繡雲紋滾金邊藍色長袍，端坐南麵的太師椅處，叼著黃金打製的長煙管，正在吞雲吐霧。辜月明心忖這枝金煙槍重量不下十斤，隻是這位表麵脆弱的老太監拿在手上舉重若輕的姿態，已令人不敢小覷他。
鳳公公看著辜月明向他施澧請安，點頭道：“坐！月明做得很好，皇上非常滿意你送他的大壽賀禮。”
辜月明在鳳公公左下首的椅子坐下，心忖這份賀禮町是冒生命之險賺回來的。他用了半年時間，追蹤橫行東北的一群響馬巨盜？斬下其頭目周虎城的首級，也令他身上多添三道傷痕。
鳳公公有洞透性的目光卜下打量他好一會兒，輕鬆的道：“我想問月明一個問題。”
辜月明心叫又來了，但有甚好說的，道：“請公公垂詢，月明知無不言。”
鳳公公把金煙槍擱到一旁的小幾上，動作從容，顯示他正處於一種輕鬆的狀態下。幾上還另有一個長約二尺的窄長革囊，隻不知內藏何物。冀善沒有看錯，鳳公公的心情真的很好，今晚肯定是難逢的機會。鳳公公是很少心情大佳的，長期處於朝廷明爭暗鬥的核心，誰能開懷？
鳳公公因何事心情大佳？
鳳公公目光投往窗外的月夜，漫不經心的道：“不論猛將大臣，人人見到我總是誠惶誠恐，戰戰兢兢，隻有你，我感到月明對我沒有絲毫懼意。告訴我，月明憑甚麽不怕我呢？”
辜月明暗歎一口氣，每個人心中均有想問的問題，被問的一方可選擇答或不答，而他從不回答問題。問題在鳳公公的問題是不能不答的。他或許真的不害怕鳳公公，卻肯定害怕他的問題。
他甚至不可表達出心中的不情願。聳肩道：“假如月明說因自問一向全心全意為公公辦事，心中無愧，壓根兒沒想過害怕，公公相信嗎？”
鳳公公目光箭矢般往他射去，欣然道：“月明是個有趣的人，不但坦白，還敢這樣和我說話，令我有和朋友談心的古怪感覺。唉！我已很久沒有過這種感覺了。告訴我，你為何不怕我呢？”
辜月明心想鳳公公可能是唯一一個認為自己是有趣者，坦然道：“公公或許不喜歡我的答案。我是個對生命沒有戀棧的人，不單不怕死亡，還渴望死亡。我曉得這個答案會令公公不快，但我不想撒謊。”
鳳公公皮肉不動，聲音像從牙縫間進射出來，道：“死可以分好死和惡死，甚至生不如死，月明又怎麽看呢？”
辜月明從容道：“公公當是月明盲目的自信吧，月明深信沒有人能將我生擒活捉。”
鳳公公啞然笑道：“好！好！說得好！我活了這一把年紀，還是首次有人向我說他不怕死。”說罷目光投往屋梁，露出深思的神色。
辜月明望著鳳公公座後掛著四幅山水掛軸條幅的牆壁，就在他剛說“沒有人能將我生擒活捉”那句話時，他聽到牆後傳來短促的呼吸聲，登時明白過來。牆後肯定藏有貼身保護鳳公公的死士，其中一人因以為這句話會觸怒鳳公公，會惹得鳳公公立即對他下格殺令，心情緊張下致呼吸重濁了少許，但避不過自己的靈耳。這堵牆該隻是裝個樣子，實則其薄如紙，藏身其後的死士隨時可破壁而出。
鳳公公的話傳人耳中道：“我真的不明白，以月明的人才武功，外表又俊朗風流，大好的生命正等待你去品嚐，偏偏一心尋死。你竟活膩了嗎？你今年多少歲？二十五還是二十六。”
辜月明老實的答道：“二十五。”
心中同時生出如履薄冰的感覺。事實上每次見鳳公公，他都有置身險境的感覺。這回鳳公公說這麽多「廢話」，更是前所未有，益發顯得事不尋常。
鳳公公沒有說話，靜待他的答案。
辜月明平靜的道：“月明要說的隻是一個事實，自身的情況。月明是個愛置身險地的人，沉迷於殺人或被殺的危機中，這是沒法解釋的事。當有一天有人能送我上路，我會感激對方。但我絕不會自盡，除非走到了生不如死的絕路，那時死廣將是解脫。”
鳳公公一眨不眨的盯著他，好一會才道：“正是這種心態，令你成為京師的第一把名劍，更是皇上禦用的懸賞獵手。但卻使我更不明白，月明既是視死如歸的人，為何卻千方百計求我為你在皇上前說話，好解除你的軍職呢？”
辜月明暗鬆一口氣，終轉入正題了。對此他早預備好所能想出來最好的答案，毫不猶豫的答道：“月明是個生性孤獨離群的人，害怕人多的地方，若將我推上戰場，月明不但有公公所說生不如死的感受，最怕是自己會壞事，報國不成反誤了大事。”
又歎道：“自成年後，月明一向獨來獨往，公公該清楚。”
鳳公公帶點同情的語調道：“知道又如何呢？問題出在彭大將軍身上，他生前……”
辜月明一呆道：“生前？”
鳳公公惋惜的道：“噩耗在七天前從北線傳回來，彭大將軍慘中敵人埋伏，兵敗身亡。直到此刻我仍把此事壓著，好有時間作善後的部署，知情者不出十人，月明勿要泄漏。”
辜月明沒有表情，沒有說話。對死亡他早麻木了，不知是殺的人多，還是天性如此。彭大將軍曾傳他兵法，他是彭大將軍眾多門生之一。
鳳公公續道：“彭大將軍生前曾和皇上提過你，指出月明在軍事上有特殊的天分，不論如何深奧難明的軍略兵法，月明一聽明白，且絕非紙上談兵，兼且月明是將門之後，令皇上認定虎父無犬子，記在龍心內。彭大將軍的死訊傳來，皇上第一個想起的正是月明，如非給我勸著，月明該已接到出替彭大將軍的聖旨。”
辜月明色變道：“甚麽？”
鳳公公定睛看著他，不發一言。
辜月明倏地感到自己處於絕對的劣勢。姑不論皇上是否如鳳公公所言，有這個想法，但隻要鳳公公一心把自己推上戰場，自己肯定劫數難逃。鳳公公為何要逼他人絕地呢？
鳳公公唇角溢出一絲莫測高深的笑意，平和的道：“在這種情況下，說甚麽皇上都聽不進龍耳去。念在月明五年來為我悉心辦事，立功無數，千思百慮下，我為月明想出唯一可使皇上改變主意的辦法。”
辜月明還有甚麽好說的，道：“請公公指點。”
鳳公公低喝道：“你們退下去！”
聽著牆後死士悄悄離開的聲音，辜月明感到整條脊柱寒颼颼的。
鳳公公接著說出來的，會是甚麽秘密呢？為何隻容他一個人知道。
在山野伸手不見五指的黑暗裏，烏子虛幾近虛脫，肺內的空氣似被掏空了，不得不張大口劇烈呼吸。
無數的問題走馬燈似的在腦海中旋轉。這是不有可能的。他就像正被獵人追捕的獵物，被趕得四處亂竄，慌不擇路，再沒法依照先前定下的計劃逃亡。
他原本是要在過江後往西行，到揚州後設法偷上一艘海船，到甚麽地方去都好，就是要離開中土。他的敵人太厲害了，隻要他留在中原，大有機會給抓起來。
這是不可能的，憑他種種擺脫敵人的手段，可是敵人總能緊追在後，現在他巳深進剛才在草坡看見位於南麵的山脈，情況會不會改變過來？
自己有為此懊悔嗎？
答案是肯定的，他懊悔到那間賭館去，懊悔搭上那個女人，懊悔……唉！大錯鑄成，還有甚麽好懊悔的，一切已是錯恨難返，可憐自己現在袋子裏隻剩下一兩銀。接著劇震一下，這是不可能的。
馬嘯聲再度傳人耳中，可是他正身處山嶺內，馬怎會攀山越嶺？難道山中有路？
追在後方的敵人中，肯定有追蹤的高手在，縱然比不上名著天下的懸賞獵手辜月明，也該所差無幾，否則怎能直至此刻仍沒有追丟他烏子虛。
他並不是尋常之輩，而是自出道以來從未失手過的大盜，隻恨偷得狠賭得更狠，一流的大賊偏是九流的賭徒，弄得經常囊空如洗，現在更給人點了相，暴露了行藏。說不懊悔就是騙人的。不過隻要給他逃到大城大鎮，「破戒」偷點銀兩，買得易容改裝的材料，即可施施然以另一個外貌和身份，依原定計劃到揚州去，出海逃個無影無蹤。
連串的念頭電光石火般閃過他的腦海，烏子虛跳將起來，往前衝去，正思索這片叢林有多廣闊，驀地一腳踏空，完全沒法收勢，就那麽往陡坡滾落下去，也不知撞斷多少矮樹橫枝，忽然身體懸空，背後水聲隆隆，竟是一道傾瀉而下的大水瀑。
這是不可能的，為何自己剛才竟聽不到水聲。
「咚！」
身不由己下，烏子虛急下數十丈，掉進水潭去，差些跌昏過去。當從水底升上水麵，已喝了不知多少口水，頭昏腦脹，再沒法保持清醒，更不要說泅往岸邊。
急湍的水流，把他衝得不知方向的往下遊流去。
「蓬！」
倏又再身體懸空，竟是另一道瀑布，再沉進水裏時，水流更急，烏子虛心叫吾命休矣，隻要撞上湍流裏的岩石，肯定腦袋開花。
這個念頭剛進入腦海，激流早帶得他沒入下遊茫茫的暗黑中。
鳳公公悠然道：「月明相信鬼神之說嗎？」
辜月明怎麽想也沒法明白，為何鳳公公忽然拉到這風馬牛不相關的話題去，卻又不能不答，斬釘截鐵的道：“不信！”
鳳公公微笑道：“若月明活到我這把年紀，當不會那麽肯定、因為你會遇上很多隻能以鬼神來解釋方說得通的異事。”
稍頓續道：“不過當我說出整件事的來龍去脈，月明會明白。”
辜月明大感錯愕，訝道：“難道公公竟是要月明去辦一件與鬼神有關的事？而隻要月明完成公公派下來的任務，即可令皇上回心轉意，賜我解除軍職。”
鳳公公欣然道：“正是如此。隻要月明能完成任務，皇上將會心花怒放，忘掉一切，包括他的疆土在內。而我亦可保證月明不用上戰場，所有戰事從此以後和月明沒有任何關係。”
說這番話時，鳳公公佝淒的身軀不住挺直，雙目神光電射，到最後像變成了另一個人，再沒有任何衰老的感覺，渾身充滿生機和活力，眼中充滿渴望和期待，情境詭異至極點。
鳳公公在向他示威嗎？
辜月明道：“月明給公公引出興趣來了。”
鳳公公忽又回複剛才老朽的樣子，淡淡道：“聽過雲夢澤嗎？”
辜月明摸不著頭腦的道：“是甚麽地方？名字古怪，但又充滿詩情畫意。”
鳳公公沒有再賣關子，答道：“這是洞庭湖在春秋戰國時代的古名，位於楚國境內，現在的雲夢澤，指的大約是洞庭湖南麵湘水東岸的一片沼澤地。”
辜月明忍不住問道：“澤內是不是有鬼神居住呢？”
鳳公公道：“或可以這麽說。”
辜月明大惑難解，完全沒法子捕捉鳳公公這句話背後的含義。
鳳公公似是很滿意他的反應，說下去道：“這件事也要上溯至春秋戰國時代，當時在楚境雲夢澤內，有一座叫「顓」的城池，該城城主因欲把一件寶物據為已有，背叛了楚王，不肯獻寶，其間發生過甚麽事，早湮沒無聞，隻知顓城後來被楚王派大軍攻破，寶物卻遁尋不獲，就這樣消失了。”
辜月明倒抽一口涼氣，道：“公公竟是要我去找這麽一件消失人世逾千年的東西嗎？”
鳳公公顯然心情暢美，微笑道：“公公雖然老，仍未變老糊塗，豈會故意留難你。這個東西，曾經一度被發現，還差點送來了京師，且隻是十年前的事。”
辜月明精神大振，開始有點明白，問道：“這東西是不是謠傳有鬼物依附其上，又於雲夢澤內被發現，所以公公有剛才的一番話？”
鳳公公不知道想起甚麽，頭頂白發無風自動的拂揚了一下，道：“為何我放著手下這麽多能人異士，偏要挑選月明負責這個尋寶任務呢？”
辜月明當然不好說明自己如何了不起，隻好道：“公公因何看中我呢？”
鳳公公道：“因為月明的確是對任何稀世奇珍沒有半丁點興趣的人。”
辜月明釋然道：“公公該是因為我對生死的看法，推斷出我對所有身外物不會動心。”
鳳公公大有深意的微笑道：“月明是不是真的不把生死放在心上，視作等閑事，恐怕須月明麵臨生死抉擇方清楚。但你不貪財寶，卻有事實支持。”
辜月明一頭霧水的道：“月明不明白。”
鳳公公盯著他道：“你竟然忘記了，由此可見你真的不把珍寶奇玩放在心上。記得嗎？三年前你為我追殺大盜「盜千家」，他授首月明劍下後，月明把他曆年偷回來的秘藏獻上朝廷。事後我派人作了個廣泛徹底的調查，發覺月明竟是原封不動的把秘藏交出來，著名的珍物沒少一件，令我大感難以相信，世間竟有如月明般不貪寶物的人。要知你若一意私吞其中部分，根本是無從查究，月明大可推說是盜幹家已將它們變賣便成。”
辜月明露出苦澀的神情，鬆一口氣的道：“幸好月明真的對那些東西毫無興趣。”
鳳公公平靜的道：“這隻是第一個原因。”
辜月明皺眉道：“還有另一個原因嗎？”
鳳公公道：“其次是這個任務的成敗，須看你是不是能再次發揮你的專長。”
辜月明不解道：“我的專長就是殺人，與公公說的尋寶有甚麽關係呢？”
鳳公公道：“那就要看你殺的是甚麽人，如果像盜千家般來去無蹤，不留痕跡的超級大盜，殺他是一門學問。在這方麵，天下無人能望月明項背，所以月明成為我的不二人選。”
辜月明再按不下好奇心，問道：“這件究竟是甚麽價值連城的稀世奇珍？”
鳳公公靜若止水，壓低聲音道：“沒有人曉得。”
辜月明失聲道：“甚麽？”
第一章（完）