辜月明策騎灰箭，從小徑轉入風竹閣，在掛在兩旁的風燈照耀下，烏子虛坐在大門外的階台處，見到辜月明，鼓掌道：“好馬！”
辜月明從馬背翻向地上，拍拍灰箭，要牠隨意走動，步上長階，來到烏子虛身旁坐下，道：“烏兄該是童心未泯的人，屋內有椅子不坐，卻到門外來坐地上。”
烏子虛看著灰箭在林木間溜達，欣然道：“我今天工作的成績很好，一口氣完成兩幅美人圖，已讓人拿去給周老板過目。原來寫畫可以讓人這麽滿足，比甚麽花言巧語更可令美人們傾心，早知入行當畫師算了。”
又向辜月明道：“見到辜兄真好！”
辜月明道：“我把馬寄養在紅葉樓，黃昏時騎牠到城外讓牠活動筋骨，回樓時順道來看你。坦白說，我見過真郎庚畫的肖像畫，他拍馬也趕不上你的妙筆，根本不能比較，你老哥才是真的畫仙。”
烏子虛歎道：“實不相瞞，連我自己都不相信可以畫出這麽動人的畫作，每當我拿起畫筆，雲夢女神就像上了我的身般，晝情畫意黃河長江之水般傾瀉而來。我現在沒有奢求，隻希望能保持這種狀態，直至離開紅葉樓。”
辜月明一呆道：“竟有此事？”
烏子虛道：“的確如此。女神是特別關照我，一方麵使我做盡蠢事，另一方麵卻是威風八麵。辜兄說吧！究竟是怎麽一回事？”
辜月明平靜的道：“要知道是怎麽回事，須看衪肯不肯在夢中告訴你答案，我們凡人如何去揣測呢？”
烏子虛鼓掌道：“對！辜兄說得好。”
辜月明道：“我這回來見你，是要告訴你兩個消息，一個是壞的，一個是好的，希望你的女神在這樣的情況下，仍能保佑你。”
烏子虛色變道：“不要嚇我。”
辜月明訝然看他，皺眉道：“名震天下的五遁盜，膽子竟然這麽小，說出來肯定沒有人相信。”
烏子虛苦笑道：“不要糗我了！先說好消息吧！我真的想不到可以有甚麽好消息，壞消息我倒可以想出一籮筐來。”
辜月明從容道：“你已猜對了，好消息有等於無，是你的胖老板故意泄漏給我知道，好讓我轉告你。周胖子不愧老江湖，幫你幫得不著痕跡，事後又可置身事外，不會惹禍上身。不過以他這樣的一個人來說，對你是有情有義啦。”
烏子虛胡塗起來，問道：“究竟是甚麽事？為何有等於無？”
辜月明道：“周胖子告訴我，七月七日紅葉樓十周年晚宴舉行之夜，嶽陽城南北兩門會徹夜開啟，任由來赴會的賓客出入，隻要能出示請柬，門衛絕不會阻撓或搜查，此事已得錢世臣點頭答應。你說這算是個好消息嗎？”
烏子虛苦笑道：“明白了！問題在我能否捱到那一晚。”
辜月明道：“如果我是丘九師或阮修真，會於你完成第八幅美人圖的一刻，下手捉你這個賊，那樣紅葉樓將沒話可說，最好是手上拿著一封從京師寄來的飛鴒傳書，那就更是師出有名。”
烏子虛道：“若出現那樣的情況，辜兄會拔劍助我嗎？”
辜月明坦然道：“有用嗎？我是個不喜歡逃避的人，因為我愛麵對死亡，如果在特別的環境下，例如一座城門，我可以發揮最大的作用，死守城門，直至你遠離。可是紅葉樓是四通八達的地方，我想幫你也幫不上忙。”
烏子虛感動的道：“為何對我這麽好呢？”
辜月明默然片刻，道：“或許是我前世欠了你。”
烏子虛說不出話來。
辜月明仰望夜空，沉著的道：“阮修真是我所見過的人中最聰明的人，比你和我都更聰明，他若要對付你，會把我計算在內。他可趁我不在附近時向你發動雷霆萬鈞的攻勢，令你沒法溜掉，隻是一個丘九師，你已很難應付。”
烏子虛喃喃道：“你是旁觀者清。但為何明明我落入絕境，卻仍感到前路充滿生機和希望？”
辜月明道：“你想我說甚麽呢？又是雲夢女神，對嗎？可是除非衪能把你變成三頭六臂，力大無窮，刀槍不入，一跳可以跳十丈遠，否則你必無幸免。你不能因有雲夢女神，而不去麵對現實。何況你根本不知道衪在幫你還是害你。對嗎？”
烏子虛垂頭喪氣的道：“我知道辜兄句句金石良言，可是我可以怎辦呢？唉！我真的不想死，我剛好與你相反，我最怕麵對的就是死亡，更不願是被皇甫天雄逐片肉咬下來的那種死法。”
辜月明不解道：“你是否真的被鬼迷了，這麽簡單的辦法竟想不到，在寫最後一張畫前逃走不行嗎？隻要我們計劃周詳，肯定有成功的機會。”
烏子虛一呆道：“我們？”
辜月明沉聲道：“我陪你一起逃走，直撲雲夢澤，憑閣下的慧覺尋得古城，起回寶物，完成我的任務。”
烏子虛囁嚅道：“辜兄太看得起我了，最怕我沒辦法尋著古城，教辜兄失望。”
辜月明道：“烏兄小覷自己了。事實上在這個局裏，烏兄是最關鍵性的人物，與雲夢女神最接近，關係最密切。而正因為你，紅葉樓成為了雲夢澤那座古城外的另一個核心地點，黑白兩道都把注意力集中到紅葉樓來。所以女神對你是另眼相看的，衪最後仍是想你回古城去，衪在召喚你。明白嗎？你已成了進城的唯一寶匙。我有把握這個想法錯不到哪裏去。”
烏子虛沉吟道：“最後的一幅畫，豈非是寫百純的那張畫。唉！我怎可以令她失望呢？”心中同時想起豔娘和蟬翼，卻不敢說出來。
辜月明沒好氣道：“有時你會變得很蠢，你又不是即席揮毫，可裝神弄鬼，私下成畫，最好寫百純的畫是第七幅而非最後一幅，隻要你不交出來，可瞞天過海，事後以五遁盜之名留言，讓百純去尋寶，還可盡顯你老哥的盜王本色。”
烏於虛雙目亮了起來，拍額道：“辜兄罵得好，如此簡單的辦法，我怎會想不到。”
又道：“我們如何突圍離城？”
辜月明胸有成竹的道：“我們能否到古城去，就看我們能否盡展所長。我可說是天下間最擅長捉賊的人，而你則是最精於遁逃的大盜；如果我是鋒利的矛，你就是堅硬的盾。所以隻要我把生擒你的方法說出來，你便可以針對我的擒盜大計想出破解的辦法。這方麵我當然及不上你，而你想出來的逃生大計，肯定是最好的計劃。”
烏子虛拍腿道：“好絕！你會如何對付我？”
辜月明道：“剛才我出城馳騁，一直在想這個問題，試想如果處於阮修真的位置，如何可以十拿九穩的活捉你。首先，我會在城內布下天羅地網，這個羅網要簡單而有效，主要集中在三重防線。最外的第三重防線，是四道城門和城牆。城門駐快馬重兵，牆頭則於關鍵地方設置崗哨，藉高牆環繞的形勢禁止你離城。且在晚間大幅增加牆頭的燈火，令你沒法借黑遁逃。”
烏子虛道：“這麽大規模的封城行動，須錢世臣點頭才成。”
辜月明道：“這方麵你不要存絲毫幻想，錢世臣必定全力配合大河盟，且是全心全意，不會陽奉陰違。”
烏子虛心中打了個突，忙問道：“老錢為何這麽聽話？”
辜月明道：“這個你不用理會，隻要知道情況必是如此便成。”
烏子虛心中叫苦，錢世臣這般和大河盟合作無間，大增他拒絕交易的可能性，卻不敢說出來，知道辜月明會大力反對，但不狠賺一筆，又絕不甘心，一時矛盾至極。
辜月明訝道：“你的臉色為何變得這麽難看，不是對這重外圍防線，已無計可施吧？”
烏子虛有苦自己知，岔開道：“第二重防線又如何？”
辜月明道：“這是監察紅葉樓的防線，於樓外廣置暗哨，隻要守著幾個視野廣闊的製高點，四周的民房外增加照明的風燈，如果你逾牆出去，將無所遁形。第一重防線是在紅葉樓內，我到這裏來見你，或你離開風竹閣，全落在敵人眼中。你可以推想，以阮修真那麽心思縝密的人，掌握了城勢樓勢後，整個監察網會是完美無瑕，沒有任何可供你鑽的空子或破綻。再由丘九師親率貴精不貴多的擒盜團，以快馬代步，十二個時辰候命，他們截上你的一刻，就是你落網之時，清楚了嗎？”
烏子虛露出思索的神情，好一會後，道：“本來我的確是無計可施，頓有上天無路，下地無門之慨。不過現在有辜兄作同黨，立即生機乍現。最難破的一關，是最外圍的防線，如果城門關閉，城牆加上護城河，除非女神可令我長出一雙翅膀來，否則必被困死於城內。所以我們的逃遁大計，必須於城門關上前進行。”
辜月明道：“你如何破紅葉樓內外的兩重防線？”
烏子虛道：“憑的當然是遁法，這回叫借水遁。紅葉樓掛瓢池的東北方，有水道貫通城內的河道網，以水閘封隔，隻要我在行動前先一步鋸斷水閘底部的鐵枝，可以潛入城中的河道，那時我要到那裏去都可以。”
辜月明搖頭道：“阮修真怎會疏忽這條水道的防線？我敢肯定他會在那裏屯駐重兵，說不定還在水閘外設有攔河網。”
烏子虛道：“他有張良計，我有過牆梯。早在我偷東西前，我便設計出一套令我能在水中潛遊的辦法，這回到紅葉樓是有備而來。辦法簡單有效，首先是在背後綁上充了氣的革囊，令身體不用花氣力便可保持浮力，再在腰間係鉛鐵，沉進水裏去，然後調較鉛鐵的數量，可把自己固定在水麵下某一深度，再以串接伸出水麵的銅管吸取空氣，要在水內仰潛多遠便多遠。屆時雙腳將穿上像船槳般以皮革製成的槳鞋，大幅增加我潛遊的速度，我的水靠則是水紋狀的外相，隻要把銅管藏在身後，即使對方以燈光照河，發覺我的機會仍是微乎其微。”
辜月明聽得呆了起來，半晌後歎道：“我現在才明白甚麽叫道高一尺，魔高一丈。城門於每晚戌亥之交關閉，由天黑的時間算起，你大約有個半時辰的行動時間，你有把握在這段時間內抵達南城門嗎？”
烏子虛道：“一個時辰已足夠有餘，但卻要麻煩辜兄提供河道的詳情。”
辜月明道：“這個沒有問題，明晚我會把有關河道的形勢詳圖，送到你手上。但城門的一關又如何過呢？”
烏子虛道：“那要靠我們幻術美人的法寶了。隻要從她身上弄得十顆八顆黑煙彈，我和你一人一半，算準時間你入城我出城，煙彈齊放，憑你我的身手，又是驟然發難，任對方如何人強馬壯，也攔我們不住。你如能在城外為我另備坐騎，丘九師隻能在後方吃塵。”
辜月明道：“不！阮修真一定派了人監視我，不論我在那裏弄得馬兒，都瞞不過他。相信我，我的坐騎負重力強，多一個人仍不會影響牠的速度，我們共乘一騎好了。”
烏子虛道：“就這麽決定。明晚同一時間我在這裏等你，再研究逃走的時間和細節。”
辜月明以帶點自嘲的語氣道：“我是破題兒第一遭和人合作去做一件事。烏兄保重，希望明晚來時你仍是安然無恙。”
說畢召來灰箭，策騎離開。
丘九師從河麵冒出頭來，雙手攀上船邊，輕巧靈活的離開河水，登上快艇。
坐在船頭的阮修真打個手勢，艇尾的四個手下齊齊落槳，打進河水裏，快艇離開紅葉樓唯一貫通樓外河道的出水口。
一身水靠裝備的丘九師到阮修真對麵坐下來，道：“鐵閘已完全封鎖出水口，隻有魚兒能通過，若要破閘而出，須大費工夫，且必然發出刺耳的響聲，隻要我們派人日夜輪番把守，該是萬無一失。”
阮修真道：“我們絕不可低估五遁盜的能耐，待我回去後設計簡單的機關，布置在閘外水底處，隻要五遁盜從閘底潛遊過來，觸動機關，會被從水底彈起來的羅網罩個結實，那時根本不用你出手，即可將五遁盜手到擒來。”
丘九師佩服的道：“好計！”
阮修真露出思索的神色。
丘九師訝道：“我們已布下天羅地網，就算五遁盜能逃出紅葉樓，仍沒法逃出城外，你還有甚麽不放心的。”
阮修真道：“不怕一萬，卻怕萬一，五遁盜加上辜月明，任誰都不敢掉以輕心。我另有一個萬全之計，就是在五遁盜身上做點手腳，那他即使逃往天腳底，我們仍可以捉著他。”
丘九師沉聲道：“神捕粉？”
阮修真道：“正是神捕粉。此為江南已故名捕鄺天南發明的東西，給我們用在錢世臣的天女玉劍上，隻要我們設法讓那叫郎庚的家夥沾上點兒，他可以逃到那裏去呢？”
丘九師道：“這家夥如此機警，又獨居於風竹閣，恐怕很難在他身上弄手腳，除非買通樓內能接近他的姑娘。”
阮修真微笑道：“窮則變，變則通。例如他總要洗澡的，隻要趁他離開風竹閣的時候，偷進風竹閣去，於浴盆底塗抹神捕粉，藥粉遇水速溶，從他的毛孔滲進他體內去，他想洗都洗不掉。開始時藥粉的氣味會被皂味掩蓋，他很快習以為常，不感異樣。如此他的命運將注定，甚麽厲鬼凶靈也回天乏力。”
丘九師點頭道：“事關重大，明天我會親自處理此事。”
艇速減緩，原來已抵八陣園的碼頭。
蜂翼進入風竹閣的外院門，烏子虛仍坐在階台上發呆，想不通該不該冒不測的風險與錢世臣交易，又怕兩袖清風的去過下半輩子，心中矛盾。
蟬翼見他坐在地上，皺眉道：“還不站起來，門階這麽肮髒。”
烏子虛收拾心情，道：“不如蟬大姐來試試看，保證有意想不到的妙趣。”
蟬翼不屑的撇撇嘴，從他身旁走過，直入廳內，道：“我有你要的消息了！快進來。”
烏子虛跳將起來，拍拍屁股，追在她身後，見她在桌子坐下，忙坐到她身旁去。
蟬翼又皺起眉頭，道：“你為甚麽坐得這麽近？”
烏子虛聳肩道：“我們的關係不同了，當然要親近些兒。”
蟬翼大嗔道：“誰和你關係不同了？”旋又愁眉不展的道：“你這人啊！從不肯正正經經的，真教人擔心。”
烏子虛心中一動，問道：“有甚麽好擔心的？”
蟬翼低聲道：“聽說城內由正午開始，緊張起來，休勤的兵士都要回布政使司府報到，城門和巡邏的軍士多了起來，我們紅葉樓外更出現很多生麵孔的人。他們擺明是衝著你來的，而你仍是這副吊兒郎當、滿不在乎的樣子，真氣人。”
烏子虛道：“你真當我是五遁盜了？”
蟬翼理所當然的道：“不當你是五遁盜該當是甚麽？”
烏子虛給她一句搶白，平時口若懸河、雄辯滔滔的他反而無言以對。又想到是福不是禍，是禍躲不過。道：“有甚麽消息呢？”
蟬翼道：“錢大人在初四日來見大小姐。”
烏子虛心忖今天是初二，那就是錢世臣後天會到書香榭去，隻要他明天完成兩幅畫，便可以進行計劃，心中不知是驚是喜。把半邊身子挨過去，湊到她耳旁道：“你怎會知道的？”
蟬翼俏臉微紅，垂首輕輕道：“不要靠得這麽近行嗎？”
烏子虛幾乎失去自製力，想香她嬌嫩的臉蛋一口，苦苦克製著，挪開了一點，道：“移開了，說吧。”
蟬翼別頭瞪他一眼，道：“是大娘告訴我的。事情很古怪，大小姐一向對錢大人沒有甚麽好感，今天卻派人送了封信給錢大人，接著錢大人派人回話，說初四晚到紅葉樓來赴大小姐之約。你知道這件事有甚麽用呢？照我看錢大人像大河盟般，都想捉著你。”
她的話說中烏子虛的心事，頹然道：“我準備向他自首。”
蟬翼吃驚道：“不要！”
烏子虛色心又起，笑道：“蟬大姐很關心我。嘿！我改喚你作蟬妹好嗎？”
蟬翼嗔道：“又來了！我們在說正經事嘛！告訴我！你真的要去自首嗎？”
烏子虛苦笑道：“但願我曉得自己在幹甚麽。記著，這是我們間的秘密。”
蟬翼俏臉露出堅決的神情，道：“我怎樣都不會把你的事告訴任何人。”
然後朝他瞧去，又道：“你的逃跑本領不是很了得的嗎？快逃吧！”
烏子虛坐直身體，長長籲出一口氣，道：“吉人自有天相，蟬大姐不用擔心我，我正是這麽的一個吉人。”
蟬翼怎知他心中想著的是雲夢女神，焦急道：“你這人啊！怎可寄望神仙來打救的，快想辦法逃走。”
烏子虛喑歎一口氣，自己真的變了，辜月明罵得好，自己確實有點失去麵對現實的勇氣。歎道：“天無絕人之路，待我好好的想一想，想不到便去睡覺，說不定可在夢中找到答案。”
蟬翼拿他沒法，起身道：“我們的生意很好，我不可以逗留太久，我會求菩薩保佑你。”說罷去了。
烏子虛心中苦笑，蟬翼剛責他別隻會指望神仙打救，這邊便說求神庇佑他，由此可見自己處境之劣，隻有神仙才有辦法解救。
第四章（完）——