無雙女推開晴竹閣虛掩的大門，步入廳堂，在左右兩座燈台映照下，畫中的雲夢女神似欲從牆上走下來。
她有點戰戰兢兢的走到離畫六、七步許處，怕自己又像上回般忽然暈厥。
四目交投。
無雙女在看畫中女神，女神也像回敬她的目光，情景詭異之極。
晴竹閣靜悄無人，可是她卻知自己並不孤獨，雲夢女神在伴著她，這是沒法形容的感覺，令她全身寒毛倒豎，不寒而栗。
她聽到自己問道：“你究竟是誰？”
一股莫以名之的恐懼緊攫著她，她感到自己一步一步往後退，直至抵著後方靠牆的長椅，雙腿一軟，坐了下來。
畫中的雲夢女神仍是那個樣子？那個姿態。但不知是錯覺還是幻覺，她感到女神的眼睛明亮起來，生出變化，正以一種充滿憐憫的神色注視她。
無雙女想以雙手遮眼不看，偏是渾身乏力，沒法做到這個簡單的動作。
燈火逐漸暗淡。
她再不是在晴竹閣的廳裏，仿佛由一種存在，變成了另一種存在，而這兩種存在是並行不悖的，一切是那麽自然轉化，她絲毫不感異樣。
腦袋一片空白，似在等待著被某些思想或情緒填補。
烏子虛閉上雙目。
蟬翼不解地看他，呼喚道：“郎先生！郎先生！”
烏子虛張開眼睛，微笑道：“有勞蟬大姐到鄰榭請大小姐到這裏來。”
蟬翼堅定的搖頭道：“不！我絕對不會這樣做。”
烏子虛道：“蟬大姐想清楚了嗎？”
蟬翼斷然道：“當然想清楚，如果我在這時候去打擾大小姐和錢大人，即使大小姐不怪我，胖爺也會把我罵死。”
烏子虛毫不著急微笑道：“蟬大姐並沒有真正想清楚，這是大小姐的吩咐，答應完成七幅美人圖後，何時想見她，她會立即來見我。蟬大姐忘了嗎？”
蟬翼嬌嗔道：“這怎可以一概而論。大小姐是指她可以分身時才見你，現在她怎可以離開呢？何況這回是大小姐主動邀約錢大人，中途告退於禮不合。”
烏子虛心中生出荒謬的感覺，如果他辛辛苦苦營造出來的大好形勢，竟因蟬翼的不肯合作而使整個交易大計就此夭折，還有比這更荒謬的事嗎？
歎了一口氣，道：“蟬大姐隻要通知大小姐，說我烏子虛想立即見她，至於大小姐來與不來，由大小姐去決定。”
蟬翼堅決的道：“你要胡鬧，自己去胡鬧，我是不會陪你發瘋的。”
烏子虛心忖唯有使出撒手鐗，至於能否勸服蟬翼，須由老天爺或雲夢女神去決定。誠懇的道：“我不是嚇唬蟬大姐，我剛培養得畫情充足滿溢，亟待宣泄，寫之成畫。如果大小姐不能立即來見我，畫情受阻，我會好幾天都畫不出任何東西來，八幅美人圖將會功虧一簣，欠缺大小姐的一幅。如果胖爺和大小姐怪罪下來……”
蟬翼道：“你在耍無賴，竟威嚇人家。”
烏子虛陪笑道：“我怎敢威嚇蟬大姐，又怎麽舍得。好吧！現在我回風竹閣去睡覺，有甚麽事，我會一力承擔，絕不會向任何人說我的小蟬翼半句。”
蟬翼一臉不依的站起來，踩踩蓮足，狠狠瞥他一眼後去了。
烏子虛軟攤在椅子處，心叫僥幸。
雨愈下愈密，霧愈來愈濃，雨和霧再分不開來，書香榭似已與人世隔絕，如雲夢澤裏的荒域般被世人遺忘了。
錢世臣雙目射出深切緬懷的神色，道：“繼位的第二代城主是個非常傑出的將領，自十八歲開始，多次奉令領軍出征，戰無不勝，且對采摘湘果的熱情不在其父之下，為的卻非楚王，而是自己。他曾遍訪楚地著名的卜筮師，得出一個結論，采果的時刻非常關鍵，過遲或過早都不成，必須是雷電收止的剎那。”
百純同意道：“這個人很聰明，那就是子時前的一刻，接著湘果會萎謝變質。他叫甚麽名字呢？”
錢世臣道：“事後楚君視此為奇恥大辱，所以有關顓城的一切，不載於楚史之內，第二代城主的名字從此湮沒。我們姑且稱他為新城主如何？”
百純興奮的道：“就這樣稱呼他。這個故事真刺激，峰回路轉，離奇曲折。新城主最後能否采摘湘果呢？”
錢世臣道：“怎會這麽容易。不過如百純說的，新城主確實是個聰明的人，在他平定南蠻的戰爭裏，意外得到一種奇異的鐵礦，心中生出主意，特地到當時楚地最著名的鑄劍中心，找到最有本領的鑄劍大師，窮三年之力把頑鐵打製成鋒利無比的曠世神兵，以之為采果的利器。”
百純緊張的道：“成功了嗎？”
錢世臣吐出一口氣，道：“成功了！同時也是徹底的失敗。”
百純不解的蹙起黛眉。
錢世臣續道：“新城主依前之法，腰縛繩索，另一端綁在岸旁大石處，親自下水，經曆一番驚險後，成功割斷果莖，捧著湘果回到岸上去。”
百純道：“不是成功了嗎？”
錢世臣道：“新城主當時肯定是這麽想，可是湘果離水後立即迅速溶解，沒有在新城主手上留下半滴。”
百純可惜的道：“怎會發生這樣的事呢？液汁也可以服用嘛！”
錢世臣道：“若百純是新城主，敢服用嗎？”
百純為之語塞。
錢世臣道：“真正的情況，我也不清楚，隻知事實如此。新城主功敗垂成，懊喪得不得了。就在采果失敗的半年後，事情有新的轉機。”
百純欣然道：“定是與大人說過的怪盒子有關，對嗎？”
錢世臣讚道：“和百純說話不用花氣力，果是如此。新城主采果不成，鬱鬱不樂，遂到處遊玩散心，路經蒼梧，拜訪當地一個小諸侯，見到這個奇異的寶盒，遂有後來的事。”
百純好奇的道：“這個盒子究竟有何特別呢？錢大人嗬！”
錢世臣給她軟語央求，心都融化了，道：“這個盒子乍看不見一縫，隻因開啟之法非常奇妙，那個小諸侯找遍遠近巧匠，仍一籌莫展。到寶盒落入新城主之手，又遇上一個精通天文的賢者，才能破解。奇怪是盒內空無一物，不過盒子本身已是價值連城的奇寶，如果五遁盜活在當時，偷的肯定是這件寶貝。”
稍頓續道：“新城主問起寶盒的來曆，小諸侯不防有他，坦然說此盒是來自舜帝的遺寶。”
百純嬌軀猛顫道：“湘夫人不正是舜帝的妃子嗎？竟會這般巧合。”
錢世臣道：“據《史記？五帝本紀》記述，舜帝南巡，正是崩於蒼梧之野，葬於九疑山，是為零陵。小諸侯居於蒼梧，近水樓台先得月，得到此寶物毫不稀奇，至於其中詳情，就沒有人知道。”
百純不解道：“即使是舜帝的遺物，但又與湘果有甚麽關係呢？”
錢世臣籲一口氣道：“世事的奇妙，往往出乎我們的想象之外。我不是曾告訴百純，此盒滿布紋理，竅妙正在紋飾上。紋飾是具象的，是花的形狀，此花不是一般常花，而是湘妃樹開的花，新城主一看立即辨認無誤。若百純是他，會有甚麽聯想？”
百純恍然大悟，道：“原來如此，那此盒肯定與湘果有微妙的關係，更是湘夫人指定盛湘果的容器，如果把湘果放進盒子裏，會發生最奇異的事，更可能是服食湘果的唯一方法。”
錢世臣訝道：“百純比我更有想象力，或許新城主當時亦有類似的想法，但又不能強奪，不是他沒有能力，而是怕驚動楚王，遂想出恃強逼婚之計。”
百純聽得頭皮發麻，忍不住的問道：“新城主既有能斷湘妃樹堅莖的寶刀，又有能盛裝湘果的奇盒，且硬擋楚軍於城外八年之久，最後湘果是不是落入他腹中去呢？”
錢世臣正要回答，足音在登樓處傳過來，兩人愕然瞧去。
戈墨從馬背上跳下來，心中有一塌糊塗的感覺。
兩艘快艇橫七豎八的擱淺在河岸處，岸上躺著二十多個受傷呻吟的戰士，包括四個早先中了辜月明弩箭的傷兵。
雨霧籠天罩地，十多步外的景物變得模糊不清。
隨他聞呼喊聲趕來的另二十多名戰士紛紛跳下馬背，去救護倒地不起的傷者。
不用問，戈墨已曉得發生了甚麽事。
即使辜月明是敵人，戈墨心中也不得不佩服，難怪辜月明能縱橫天下，最凶悍的盜賊團遇上他仍隻有俯首伏誅的分兒。
辜月明傷人後，跟著兩艇直抵此處，趁兩艇戰士拯救中箭者上岸沒有防備的當兒，驟起發難，憑他的快劍盡傷沒有中箭的人，中劍者隻傷不死，不但無法追他，還變成急待療治的負累。
論戰略，辜月明是占盡上風優勢。
最令他無計可施的，是他花心力施展“通靈大法”後，一直準確地掌握到辜月明的位置，可是自辜月明發箭後，辜月明在他靈覺的羅網上消失了。
他再沒法探測到辜月明所在處。
在眼前的霧雨裏，要在嶽陽城內尋找一個像辜月明般精通跟蹤和反跟蹤之術的高手，與大海撈針沒有甚麽分別。
一個手下氣急敗壞的來到他身前，慌張的道：“戈爺……”
戈墨不待他說下去，截斷道：“今晚的行動至此為止，你們立即把傷者送返司府。”
說畢轉身便去。
赤足踏在石板地上，一股奇異的感覺湧上心頭。
他明白辜月明，不隻是對一個敵人的了解，而是某種超越了常理，超越了一般人與人之間普通關係的了解。
雨粉漫天降下，深夜的街道杳無人跡。時間、地點、甚至天和地，再無關重要。最重要的是他清楚辜月明正在等候他，他和辜月明的決戰將無可避免。
辜月明今晚的種種手段，最終目的正是逼自己和他進行一場生死決戰。
自從第一次向辜月明施展“通靈大法”，他隱隱曉得自己和辜月明的關係大不簡單，大有可能牽涉到前世的宿怨，雖然他的道行仍末足勘破隔世的業障，但他清楚自己不殺辜月明不罷休的心意。
他從未這麽憎恨一個人，這麽想殺一個人。
一道人影出現在長街雨霧深處，若現若隱似有似無。
“鏘！”
戈墨拔出重劍，以堅定不移的步伐，朝平生最大的勁敵前進。
四周逐漸亮起來，無雙女發覺自己置身在一個殿堂似的地方，空空****的，陪伴她的隻有自己的足音。
整座大殿被僅可讓她見物的靛青色柔和光芒籠罩，卻沒法看到光源，後方是敞開的殿門，透門可看到漆黑的夜空，詭異莫名。
前方的殿壁似有一幅長寬達兩丈的巨大石浮雕，可是怎麽看也看不清楚浮雕上的刻像，感覺怪異至極。
無雙女心中模模糊糊的，似是知道自己為何會在這裏，偏是沒法記起任何事情。這刻的她沒有過去，沒有將來，擁有的隻是這一刻的存在，甚至感覺不到自己的身體，隻是行屍走肉般的存在。
她的腳在往前走，忽然間她又感覺到身體，感覺到手上拿著個小瓶。
此時她來到供奉在牆上的巨大石浮雕前，浮雕凹凹凸凸的，凹的地方像陷進黑暗裏去，沒法與凸起的部分組成有意義的畫像。
無雙女全盤接受了眼前一切不合理的景象，是如此的理所當然，如在夢中。
她舉起小瓶，移到眼前，既不明白這小瓶如何會來到手上，更不知道小瓶內裝著甚麽東西。
足音在後方響起，似是有人在呼喚她的名字，但總聽不清楚對方在呼喚甚麽。
無雙女轉過嬌軀，一道人影映入眼簾。
一股肝腸寸斷的悲哀，填滿胸臆，眼淚完全不受控製的汨汨流下，接著她發覺自己拔開瓶蓋，把瓶內的東西盡傾嘴裏去。
錢世臣看著百純與蟬翼說話，不旋踵已是滿臉嬌嗔之狀，接著朝他走回來，道：“大人請稍候片刻，我要立即去處理一件事，就在隔鄰的水香榭，不會花很多時間，說兩句話立即回來。”
錢世臣雖有點不高興，卻沒法向百純發作，還要裝出不介意的神態，道：“我會在這裏等百純。”
百純感激的送他嬌媚的一眼，偕蟬翼匆匆去了。
錢世臣心忖能否奪得百純的芳心還是言之尚早，不過百純對他好感大增，卻是不爭之實，就看自己能否掌握機會。想到這裏，頗有飄然雲端的動人感覺。
就在此時，水榭臨池處傳來呼叫他的聲音。
“錢大人！錢大人！”
回過神來，大感錯愕，跳將起來，同時生出戒心，喝道：“誰在大呼小叫？”
那聲音道：“小人五遁盜，有寶物請大人過目。”
錢世臣心神劇震，又大感難以相信，他不去尋五遁盜的晦氣，五遁盜好該還神答謝神恩，現在還主動來惹他，究竟是怎麽一回事。
錢世臣胡塗起來，也不由大感好奇，想到在自己全力戒備下，即使五遁盜強如辜月明，亦難在數招之內有何作為，那時隻要他大喝一聲，保證五遁盜要吃不完兜著走。
想到這裏，錢世臣步步為營的直抵欄杆處，朝下望去。
在雨霧彌漫的湖麵上，漂**著一艘小艇，一個身穿水靠，整個頭被黑布罩蓋著，隻露雙目的男子，坐在船尾處，左手舉起，指頭間捏著一顆光華奪目的明珠，朝他望上來。
明珠散發著奇異的金黃色光，映照得方圓半丈的空間黃蒙蒙的，在光暈裏一切都變得晶瑩通透，包括神秘的五遁盜，和進入光暈範圍的雨絲，情景詭異迷人。
錢世臣再沒法挪開目光，打量的不是五遁盜，而是揑在其手指間的稀世奇珍。
他心中翻起滔天巨浪，這不正是家傳秘史中所形容鑲嵌於楚盒上的夜明珠嗎？其亮芒更與家史上的夜明珠吻合無間。
可夜明珠怎會與楚盒分離？更令他難解的是夜明珠怎會出現在五遁盜的指頭間。
烏子虛的感覺更是難以形容。
最決定性的一刻終於來臨，他未來的命運全係於錢世臣的反應。隻要錢世臣高喊捉賊，他的賺錢大計不但泡湯，五遁盜更要破天荒第一次“失手”，還得立即逃亡，至於能否逃出嶽陽城，則是未知之數。
錢世臣此刻的反應，是他最希望見到的。
自今早他進入五遁盜的行動狀態，他變得冰雪般冷靜，思想的天地無限的擴展，不但想到很多從沒有考量過的事，原本模模糊糊的念頭亦變得清晰起來。
他想通了。
這個局既然是由神通廣大的雲夢女神精心布置，那就沒有道理他從雲夢澤拾得的夜明珠，是無關痛癢的局外之物。
沒有夜明珠，他根本不會窩在紅葉樓，陷入絕境，現在更不會在這裏和錢世臣談交易。
所以夜明珠肯定是整個命運之局裏起著決定性作用的東西。
一切已安排好了。
一切都是命中注定的。
雲夢女神在衪主宰的地域，將夜明珠交給他，令他變成整個局的核心人物，帶動整個命運之局的發展。
正因他勘破雲夢女神的手段，所以今夜毫不猶豫的依原定計劃行事。至於會引發甚麽效應，他一概不知，沒有猜測，也不擔心。人算又怎及天算呢？
錢世臣雙目射出糅集了渴望、驚異和懷疑的灼熱神色，烏子虛看在眼裏，更堅定了自己的想法。夜明珠對錢世臣來說，絕不止於一件有收藏價值的寶物，而是牽涉到其它事情，否則錢世臣不會有這般異乎尋常的反應。
烏子虛當然不清楚錢世臣與夜明珠的瓜葛，卻曉得如何利用。
烏子虛道：“五萬兩一顆夜明珠，鐵價不二，錢大人有興趣嗎？”
錢世臣吃力的從夜明珠移開目光，朝烏子虛瞧去。
此刻的他隻能以一句心亂如麻來形容。
無數的念頭在他腦海裏閃過。最令他困擾的是五遁盜和辜月明的關係。辜月明曉得夜明珠的事嗎？這顆夜明珠是不是由辜月明交給五遁盜的？這是個陷阱嗎？想想又覺得多此一舉，辜月明早認定自己是十年前慘案的主謀者，還有甚麽好試探的。何況若楚盒落到辜月明手上，辜月明怎會硬把其中一顆夜明珠剜出來？
沉聲道：“依閣下一向的規矩，該先告訴我此珠得自何處？”
烏子虛毫不猶豫的道：“當然得自雲夢澤，錢大人認為可從別的地方得到此珠嗎？”
事實上這是他唯一能提供的答案，更深信不會錯到那裏去。
錢世臣聞雲夢澤之名抖顫了一下，內心震**難止，五遁盜這句話，似顯示他知道楚盒的事，難道辜月明告訴了他？這是不可能的，辜月明沒理由這樣做。
衝口而出道：“其餘六顆夜明珠呢？”
這回輪到烏子虛心神大亂。
竟然還有另外六顆這般的夜明珠，真教人難以想象。若每顆能以五萬兩賣出，豈非是三十五萬兩？如果不去賭，十輩子都花不完。
烏子虛勉強壓下心中的驚駭，頭皮發麻的道：“一宗交易歸一宗交易，時間無多，大人買還是不買？”
錢世臣幾乎撲下艇和五遁盜火拚，又知這是最愚蠢的做法。能否勝過五遁盜尚是未知之數，要生擒他更是難比登天。所謂人的名字，樹的影兒，隻要精於遁術的五遁盜投入湖水去，憑他一個人到哪裏尋五遁盜？
更糟糕是驚動了大河盟的人，事情肯定失控。
忽然間，五遁盜燃起了他尋得楚盒的希望，而五遁盜變成了他能否好夢成真的關鍵人物。
要得到楚盒，唯一的方法是生擒五遁盜，再從他身上拷問楚盒的去向。
錢世臣道：“買！不過五萬兩不是個小數目，你要給我一些時間。”
說了這句話，頭立即痛起來。哪來二、三天呢？大河盟將於天明前展開捕盜行動，真教他為難得想自盡。
五遁盜長身而起，左手合攏藏夜明珠於掌心內，另一手從背後掏出一封信函，遞上去予錢世臣道：“一切交易細節全在函內，大人一看明白。”
錢世臣接過信函，此時足音在登榭的樓階處傳來，暗歎一口氣，頭腦發脹的離開欄杆，再沒有任何說故事的心情。
第八章（完）——