辜月明返回君山苑，不出他所料，季聶提坐在廳堂裏，拿著他放在桌麵紅葉樓十周年晚宴的請柬，神情若有所思。
辜月明在桌子另一邊坐下。
季聶提放下請柬，朝他望來，道：“發生了甚麽事？”
辜月明聳肩道：“我早說過甚麽事都不會發生，季大人相信了嗎？”
季聶提苦惱道：“和月明說話是很辛苦的事，月明總是要我難堪似的。我和你雖不算朋友，但怎都可算是合作的夥伴。我對你相當不錯了，你要我不驚動薛廷蒿的遺體，我照辦了，昨晚又借四弓弩箭機給你，你還想我怎樣呢？”
辜月明淡淡道：“或許因我性格孤僻，不懂得待人接物，但又或許是季大人慣了發號施令，慣了別人言聽計從，不敢有違。所以問題極可能是雙方麵的，對嗎？”
季聶提啞然笑道：“有道理！很少人……不！是沒有人會對我這麽坦白。不過真的希望能和月明衷誠合作，因為眼前有一個千載難逢的機會。”
辜月明斬釘截鐵的道：“除了與楚盒有關的事外，其它我絕不會理會。”
季聶提默然片刻，點頭道：“好！我尊重月明的決定。我就隻問月明關於楚盒的事。那個假冒郎庚的人，是不是五遁盜？”
辜月明道：“絕無疑問。至於為何又忽然出現另一個五遁盜，還偷去了錢世臣的天女玉劍，那就連真正的五遁盜也莫名其妙，不明白誰肯這樣幫他的忙。”
在此事上，他必須為烏子虛隱瞞。如果季聶提曉得楚盒上其中一顆夜明珠落在烏子虛手上，那任他辜月明如何解釋，也沒法說服季聶提不去動烏子虛，因為季聶提會斷定烏子虛已得到楚盒，而這肯定亦是錢世臣的看法。誰會相信烏子盧的夜明珠是“拾”回來的呢？
隻有兩個人會在此事上相信烏子虛，一個是他辜月明，另一個是阮修真，隻有他們明白，在雲夢女神的巧妙安排下，甚麽怪誕離奇的事都可以發生。
季聶提沉聲道：“根本沒有另一個五遁盜，失竊的事是錢世臣故布疑陣，為的是令大河盟失去捉拿五遁盜的理由。對嗎？”
辜月明點頭道：“非常合理。”
季聶提道：“可是錢世臣為何要維護五遁盜，這樣做對他有何好處？”
辜月明暗叫糟糕，季聶提這麽抽絲剝繭的追問下去，如何招架。雲夢女神這招固然巧妙，卻害苦了他。更不妙的是季聶提實操控著烏子虛的生與死，隻要季聶提向大河盟證實烏子虛是五遁盜，烏子虛肯定完蛋，他辜月明也不會好到那裏去。
解鈴還須係鈴人。
辜月明道：“現在沒有一件事是合情合理的，季大人該明白原因。正如我說過的，因為五遁盜有神靈護著他，所以任何人都奈何不了他，明明劫數難逃，偏又安然度過。”
季聶提木無表情的道：“真的奈何不了他嗎？”
辜月明漫不經意的道：“季大人有甚麽辦法呢？”
季聶提沉吟片刻，臉色微變的道：“你說得對。我要收拾他，說句話便成，可是偏偏我卻不可以說這句話，且還要維護他，不可讓他落入大河盟的手上，因為皇甫天雄和丘、阮兩人有秘密協議，隻要把五遁盜交到皇甫天雄手上，皇甫天雄會把大龍頭的位子讓予丘九師。”
辜月明暗抹一把冷汗。他是很少為人擔心的，但他現在真的是為烏子虛又度過一個難關而欣悅，不單是為了楚盒，更因他感到烏子虛極可能是他第一個，又或是唯一的“朋友”。
雲夢女神再一次顯示衪超凡的智慧，無有遺漏。所有人都沒有選擇，包括季聶提在內。
他明白季聶提色變的原因，源於內心的恐懼。像季聶提這類大半生處於權勢高位的人，慣於操控別人的生殺之權，忽然發覺真正能作主的人並非自己，而是冥冥中某股力量，命運再不是由自己控製，那感覺就像從高高在上的雲端直摔下來，絕不好受。
事實上，季聶提極可能已“注定”死在他手上。他與季聶提並沒有私怨，不過在現今的形勢下，他必須殺季聶提，當機會來臨時，他會毫不猶豫的這樣做。
道：“季大人直至此刻，仍是把找尋楚盒放在次要的位置。”
季聶提往他瞧來，沉聲道：“楚盒內盛的究竟是甚麽東西？”
辜月明道：“肯定不是普通凡寶。到了鳳公公這把年紀，已沒有甚麽奇珍異寶能打動他。且如是一般凡物，怎能勞動神靈？”
季聶提一副深思的神色。
辜月明清楚掌握到他的心態。一直以來，季聶提都不把古城楚盒放在心上，他的精神集中在現實的問題，離不開爭權奪利。到昨夜烏子虛出乎他意料之外的安度難關，季聶提又發覺連自己都奈何不了烏子虛，不得不認真思索鬼神的問題。這正是辜月明曾經曆的過程，由不相信變為深信不疑。
季聶提沉吟道：“月明認為大公公曉得楚盒內藏的是甚麽東西嗎？”
辜月明平靜的道：“季大人比我更熟悉大公公，這方麵該比我清楚。”
季聶提顯然非常不習慣與別人談論鳳公公，歎了一口氣，點點頭，然後朝他望來，道：“大公公對楚盒的渴望，確實異乎尋常，內中的情況，也輪不到我們去理，亦不該理。好吧！我們各自做好自己份內的事。在五遁盜一事上，你想我怎樣助你？”
辜月明道：“大河盟肯定不會就此罷休，現在唯一逃離嶽陽的機會，就是後天紅葉樓十周年晚宴的晚上，南北城門徹夜開放，隻要出示請柬，可以出入自如。不論錢世臣因任何理由維護五遁盜，甚至曉得五遁盜是能否尋到古城的關鍵人物，都絕不會阻止五遁盜離城，而大河盟亦因顧忌錢世臣，不會在城內動手搶人。所以隻要大人在城外約定地點，為五遁盜準備第一流的戰馬，我們將搶在追兵之前，到達雲夢澤，到那裏後，一切問題可迎刃而解。”
季聶提皺眉道：“為何到雲夢澤後，可解決所有問題？”
辜月明一字一句的沉聲道：“因為那是古城神靈力量最強大的地方，衪是雲夢澤的主宰。”
季聶提呆瞪著他，說不出話來。
辜月明淡淡道：“季大人感到難以接受，是嗎？”
季聶提籲出一口氣，苦笑道：“難以接受也要接受，因我遇上過異事。唉！坦白說，我真的不想你們找到古城，太令人難以接受了。”
接著回複冷靜，道：“戰馬的事沒有問題，說不定連丘九師你也不用擔心，一切會在七月七日的晚上解決。最後我隻想問一句話，五遁盜和錢世臣昨夜是不是曾在紅葉樓內碰頭說話？”
辜月明輕描淡寫的道：“這個是肯定的，因為五遁盜現在最需要的是銀兩，而他手中還有一件寶物，錢世臣則是最有資格的買主。五遁盜曾給我看過此寶，隻是粒玉珠，我一點也看不出它的價值，錢世臣當然比我識貨。我現在和五遁盜關係極佳，可向他借來給大人過目。”
季聶提不解道：“錢世臣竟會為這麽一顆玉珠出賣大河盟？”
辜月明道：“事實就是這樣子。”
季聶提起立道：“好！今晚月明來歸還四弓弩箭機時，順便把玉珠拿來給我看看。”
說罷離開。
“郎先生！郎先生！”
百純進入風竹閣，見不到烏子虛，遂揚聲呼喚。
“我在這裏！”
百純來到登樓處，見烏子虛坐在階梯最頂的一級，手肘枕在腿上，臉埋入雙掌裏，一副委頓不振的姿態。
百純往上走去，訝道：“發生了甚麽事？”
烏子虛頹然道：“果然有新花樣，我作了個很可怕的噩夢。”
百純來到他下三級處，黛眉輕蹙道：“甚麽新花樣？作噩夢有甚麽大不了的，人人都會作噩夢啦。”
烏子虛痛苦的道：“你不會明白的啦。”
百純沒好氣的就在那位置坐到階梯上，生氣道：“說出來聽聽，看有甚麽難明白的？這麽沒有男子氣概。”
烏子虛抬起頭來，訝道：“現在尚未到午時，百純睡夠了嗎？”
百純微聳香肩，道：“昨夜我沒合過眼。”
烏子虛蒼白的臉立即多了點血色，試探道：“是不是想著我呢？所以天一亮便來找我。哈！我都說了！看了我為你寫的畫後，百純定會情不自禁的愛上我。”
百純甜甜一笑道：“我確是情不自禁，但愛上的不是你的人，而是你的畫。我從未見過像你般自作多情的人，可是我總感到你是不會愛上任何人的，隻是習慣了對漂亮的女孩子貧嘴薄舌。我有沒有說錯？”
烏子虛沉吟片刻，點頭道：“真古怪！你是真的明白我，以前從沒有人這麽說過我。因每一次當我和美女有肌膚之親後，我會後悔得要命。所以我愈喜歡百純，愈不敢和百純有肌膚之親，怕的就是另一個希望的破滅。”
百純兩邊麵頰各飛起一朵紅雲，令她更是嬌豔欲滴，大嗔道：“你現在耍的是第九流的激將法，我絕不中計。”
烏子虛歎道：“第幾流都好，能令百純臉紅的便是第一流的愛情手段。八美圖完成了，我隨時會離開紅葉樓，可是我在紅葉樓還有一個夢想，就是百純陪我一夜，看看自己醒來時，是否永遠不想離開。”
百純露出用心思索的神色，半晌後，柔聲道：“你是第一個這麽直接要求百純獻身的男人，若依我一向的脾性，大概會賞你一記耳光。可是我真的沒有生氣，還忽然感到你那副遊戲人間的模樣完全是裝出來的，隻是用來掩飾你內心的痛苦。不過，我敢肯定自己並不是你一直在找尋的那個人。你曉得我為何大清早來找你嗎？原因是我想來告訴你，我已知道你要找的那個人是誰了。”
烏子虛失聲道：“那是不可能的，如果不是百純，還有何人？即使有，那個人也尚未出現。百純能預知未來嗎？唉！不要想那麽多了，百純大有可能是我這輩子最後一個機會，如何冒險我都不想錯過。”
百純一雙嫵媚誘人的大眼睛放射著光與熱，不理他說的話，望著上方徑自道：“昨夜你駕舟離開後，我看著自己的畫像，感到那的確是有神秘魔力的畫，與其它七美圖有明顯的分別，擁有其它七幅畫沒有的感覺，高上不隻一籌。我想到很多東西，想到我從沒有想到的事物，更從未這般心情激動過，哭了又哭。我是個很易哭的人，直至蟬翼來把畫拿走，我仍沒法回複過來，心中充滿某一種自己沒法明了的情緒。”
烏子虛呆看著她，在晨早的光線下，她一雙美目漾出懾人的采芒，眸珠像兩個熾熱的火團，可讓你看進她芳心深處。他敢肯定她墜入了情網，隻不過是與他的畫擦出愛火，與他本人沒有一點關係。
百純完全沉醉在某一種情懷裏，神馳意飛的道：“當我回到晴竹閣，忍不住又看你的雲夢女神圖，不知是否受你寫我那幅畫啟發，這回我看得特別用心和仔細，竟強烈地感到兩幅畫的分別。你知道分別在哪裏嗎？”
烏子虛茫然搖頭。
百純道：“你寫我的那幅畫，成功捕捉了我曾向你顯示過某一剎那的神情，像能看進我的內心去。可是最感動我的，卻是這幅畫似完全超越了當時的我，超越了我向你展示那個神情的時地，與某一種更具永恒意義的東西結合在一起，神秘淒美，令我深深被打動，不能自己。”
烏子虛道：“那正代表我對你的愛。”
百純目光往他投來，凝視著他，緩緩搖頭道：“在沒有比較下，我或許會相信你這句話。當我再欣賞你的雲夢女神，立即掌握到兩幅畫的分別。我那幅畫，肯定是神來之筆、不朽之作，但仍及不上你的雲夢女神。因為你畫你的女神時，投入了你的全副心靈，貫注了你海樣的深情，沒有壓抑的表達了你內心熱切的渴望。相較之下，畫我時你隻是個旁觀者，可是畫你的女神時你卻和自己筆下的美人熱戀著。我敢肯定這個感覺絕不會錯，忽然感到必須立即來告訴你，你就當我是雲夢女神的傳信人，特來傳達女神給你的最重要的訊息——你這輩子不住找尋的，正正是她，你不用再去苦苦尋覓，因為你永遠不會在其它女子身上尋到你想找的東西，包括我百純在內。”
烏子虛露出震驚的神色，張大口，卻說不出話來。
此時蟬翼匆匆趕來，嚷道：“大小姐！大小姐！你在那裏？”
忽然發現兩人坐在梯階處，驚訝得說不下去。
百純嗔怪的白烏子虛一眼，美麗的大眼睛似在說：“無話可說了吧！給我拿到真憑實據，你愛的根本不是我。”接著向蟬翼道：“有甚麽急事？”
蟬翼喘著氣道：“丘九師公子來找大小姐。”
百純“嗬”的一聲站起來，頗有點手足無措。
烏子虛提醒道：“我還未把夢裏可怕的情況告訴你。”
百純不理他，徑向蟬翼道：“我要在晴竹閣見他。”
蟬翼狐疑的瞪烏子虛一眼，領命去了。
百純伸手拍拍烏子虛的臉頰，笑道：“好孩子乖一點，待大人去做完正經事後，再回來聽你夢中的動人故事。”
說畢匆匆去了。
布政使司府。
錢世臣進入石屋，在戈墨對麵坐下。
戈墨道：“情況如何？”
錢世臣道：“大河盟似是沒有懷疑，撤走所有監視紅葉樓的人手，我則裝模作樣，一邊加強城防，一邊派人挨家逐戶搜尋五遁盜，其實是乘機清除季聶提留在城中的眼線。”
戈墨道：“有季聶提的蹤影嗎？”
錢世臣擔心的道：“自季聶提那晚離城到雲夢澤後，我一直沒有他任何消息。”
戈墨道：“季聶提肯定回來了，否則辜月明手上怎會有四弓弩箭機，令辜月明一下子將形勢扭轉過來。可是現在我們卻沒法找到季聶提的蹤影，可見他一直有防你一手的準備，故而可來去自如，隱蔽形跡。”
又沉吟道：“若阮修真這般容易被你愚弄，大河盟就不會有今天的聲勢，所以大河盟目前隻是詐作相信你，我敢說他們另有手段。”
錢世臣歎道：“我們是否又做了蠢事呢？”
戈墨沒好氣的道：“我早說過隻是一時權宜之計，目標是不讓五遁盜落入大河盟手上，並沒有說過此計可促進你與大河盟的情誼。十年前的錢世臣到那裏去了？十年前是你親口告訴我，為得到楚盒，你願付出任何代價。昨夜你也是那副神氣，為何現在又後悔？”
錢世臣麵如死灰的道：“我的心很亂，師兄教我該怎麽辦吧。”
戈墨默然片刻，道：“你有兩個選擇，第一個選擇是滾去見阮修真和丘九師，向他們懺悔，說以後都不敢了，郎庚的確是五遁盜，大家立即衝入紅葉樓內拿人，希望阮、丘兩人看在你誠心改過分上，把五遁盜讓出二、三個時辰來，由我們大刑伺候。”
錢世臣色變道：“那我的顏麵放到那裏去？以後他們還看得起我嗎？”
戈墨淡淡道：“比起身家、性命，麵子隻是小事一件，對嗎？”
錢世臣苦惱的道：“但如此他們豈非知道我一直不老實，我們間的盟約還有甚麽意義？”
戈墨歎道：“你仍未掌握問題重點。最大的問題，是讓大河盟看穿你的底子，朝廷要對付的是你而不是大河盟，大河盟的起義再沒有急切性，準備充足怎都比倉卒應戰有利，對嗎？”
錢世臣駭然道：“那我豈非根本沒有選擇？”
戈墨道：“打開始就是這樣，從來沒有改變過。你的一線生機係於楚盒上，隻有得到楚盒，事情方或有轉機。你老老實實的告訴我，究竟你是繼續幹下去，還是落荒而逃，我再沒有閑情把時間白白浪費在廢話上。”
錢世臣的臉色變得多難看就有多難看，忽陰忽晴，最後握拳揮手道：“我決定了，一切依師兄指示去做。”
辜月明抵達紅葉樓，一個出乎他意料之外的情況出現眼前。
往日的紅葉樓，在午前一切是處於近乎靜止的狀態，要過了午時，樓內才開始有動靜，像個沉睡的人逐漸蘇醒過來。
可是現在離午時尚有個多時辰，外院的廣場已是鬧烘烘一片，超過一百個工匠和婢仆正忙個不停，到處張燈結彩，又於主堂兩旁築構高達五丈的爆竹塔。
正在指揮的周胖子見到辜月明，連忙迎上來打招呼。
辜月明道：“周老板滿意郎庚的八美圖嗎？”
周胖子讚歎道：“〝滿意〞兩字已不足以形容我的心情，應該用〝感激〞才對。對郎先生我是佩服得五體投地。幅幅不同，各具特色，每幅都極盡**之能事。尤其是百純那一幅，肯定是最高境界，任何男人看到那幅畫，都會生出憐香惜玉的高尚情操，真的是我見猶憐，而這正是吃青樓這口飯的姑娘能達至最高明的手段。哈！男人一旦動了憐意，甚麽都肯奉上。哈哈！月明這回來，是不是要見老朋友呢？”
辜月明道：“我想先去看我的馬。”
周胖子欣然道：“這邊走，讓我們穿過紅葉堂。這三天我們會暫停營業，全力準備後天的晚會。月明給點意見，讓我們弄得更盡善盡美。”
兩人步上門階，進入紅葉堂。
大堂的熱鬧，比之外麵的廣場更是有過之而無不及，以百計的人正為大堂的布置和裝飾在努力著，十多把長梯挨在四壁，讓人攀向高處張掛彩燈，連最高的橫梁都有人在上麵工作。
臨湖園林人潮洶湧，氣氛像天氣般火熱。
豔娘正指導手下在適當位置安放大圓桌，忙得香汗淋漓，見到辜月明，不忘送上媚笑，轉眼又投進工作去。
辜月明清楚感受到上下人等對紅葉樓一致的擁戴，令所有人團結在一起，為目標盡心盡力的融洽盛況。
周胖子壓低聲音道：“昨夜究竟發生了甚麽事？老錢忽然遣人來告訴我，說郎庚不是五遁盜，大河盟又撤去了監視我們的人。丘九師正登門找百純，現在該在晴竹閣和百純說話。”
辜月明與他一起穿過北大門，到達臨湖的花園，聞言道：“五遁盜昨晚偷了錢世臣的天女玉劍，當時郎庚該正為百純作畫，成為最佳的不在場證據。”
周胖子失笑道：“郎庚真的不是五遁盜，這個笑話鬧得太大了。”
辜月明止步道：“周老板不用送了，我想一個人到馬廄去。”
周胖子一臉古怪的神色，道：“郎庚真的不是五遁盜嗎？”
辜月明道：“這個你要親自問錢世臣，才有確切的答案。”
說罷道別去了。
第三章（完）——