第3章 2.伍家有子
光緒廿五年五月，廣州城西，第十八甫。
大觀橋外分東西，東西各居四大家，伍宅屹十八甫數年而唱興不衰。
甫裏林立諸多商行，糧油五穀的食鋪，製衣裁剪的布行，香粉脂膏的香坊，從夷方來的西洋鏡、鍾表店、西服店、燈具店、馬具店，洋雜貨若幹，兼餐館茶樓無數，巷裏幾間堂內，有人設雜誌報刊社兼具書店，更甚設立照相館，館門的玻璃台前展示著黑白相片，是位著洋服梳長辮的年輕西關少爺，城裏的富家老爺太太們都是此地常客，亦有留洋海外的青年光顧於此，經營者為夷人也，也雇華人學徒幾名。
而此時，在距離十八甫不遠的第十甫蓮香樓裏，堂廳靠牆的八仙桌前端坐兩位青年，其中一位褐眼白皮高鼻淺短發，著卡其布襯衫及斜紋深色西裝褲，腳蹬牛津皮鞋，亦露出白色棉布長襪，身量幾尺幾寸卻不得而知，他手拿白瓷茶碗，熟練吹開浮在水麵茶葉，先聞之，茶香引得其嘖嘖之聲，再品之，嘖嘖之聲接連不斷，觀其享受之色可斷是為愛茶之人，也深諳此道，滿之，足也。
此洋人正對堂廳大門，故可觀其貌，而另一位背對而坐，隻觀其背影，著白色襯衫及黑色長褲，脊背挺立端正，黑色短發以頭油後梳，聞聲，似與洋人交談，不時被旁座側目。
“父親以戲會友，邀請西關裏的大戶和洋商行老板來宅聽戲，被總督府裏不安好意的人得了消息去，故父親被頑固派的譚鍾麟下屬叫去總督府訓話，讓父親多注意自身言行，勿要被洋人當成槍子使了，可笑可歎啊！”言語皆用英文，且輕言細語，恐隔牆有耳，正是那位背對堂廳的男子忿滿不已。
似是打開了話匣子，那青年的話語仿如關不了蓋的金豆子，嘩啦嘩啦地往外直冒，他又悄聲說道。
“估莫那譚鍾麟和鹿傳霖正被法蘭西人的囂張搞得焦頭爛額，還有時間管顧我宅的雜事，這個當口更應該讓談判進行得更順利些才對，國之興衰，匹夫本有責，可無奈之舉也頗多啊，欸…”言語諸多歎息，末尾的哀歎更道無盡唏噓。
是然，法國軍隊正盤踞於廣州灣一帶，以威逼圈入更多租借區域，在剛剛過去的一年裏，各國侵占國內數個重要貿易港口，而清政府的任君隨取態度，在無形中給了侵略者們一個個堂而皇之的理由以要挾之，促使諸多愛國之士紛紛走上街頭維權護地，以抗議侵略行徑和政府之惡劣對應措舉，僅從光緒廿年到此，發生過數十起已知抗議運動，更有眾多未知之事。
那位洋人一直保持沉默，未開口應答。
對麵之人複言道：“書院裏有位同窗，在課堂公然同奧斯卡博士談論反清政府，講民和維新，我覺得他所言甚是合理合據，便不自覺附和了兩句，然卻是被奧斯卡博士勒令製止。”言畢，逐望對麵之人，倒無征詢，隻為述說，他繼言道。
“我父親為人多行善而循規蹈矩頗多，見不得家中子女多生事端，寧可一人肩負，錦秋今年剛入女醫學堂，有些超脫於父親的意願，如今的國內，就像一盤散沙般脆弱，可歎欸！”
洋人聞他言，表情略凝重，故答道。
“對不起，我作為洋人很慚愧，卻無法改變多少，我沒有仁濟大街裏約翰先生救死扶傷的本領，沒有奧斯卡先生的善教於人之善，更沒有富馬利醫生那樣的醫學知識教授，但這也是我來中國的原因，不為傳播施教，隻為把中國的真實現狀讓世界更多人知道。”洋人名為彼得.威爾遜，來自美國，同青年子洵於去年抗侵略運動中結識為好友，年長伍子洵三歲，時年，彼得正值二十年華，而子洵剛及十七。
“奧斯卡教授說過一句話，我引以為傲，贈人玫瑰，手留餘香，就像我們中國的老話一般，欲人施於己者，必先施於人。意思是要想別人幫助你，必有幫助別人在先，這樣的兩句話，前因後果不過為有施才有得，不是嗎？”十八歲的少年郎，生逢於亂世的富人之家，無紈絝，無焦躁，聰穎早慧的讓人心疼，幸得家宅保安康，卻也束之縛之。
“請相信善良的人，上帝是會認真聆聽他們的禱告聲，一切也都終將會過去的。”彼得不為基督教，但卻願意相信上帝的存在，就像冥冥之中的指引，最終會帶領我們走向光明。
兩人終無言，沉默許是最好的安慰，一碗茶，一碟酥之間，今日轉瞬即逝。
第十甫內商埠數十家，其繁華不下十八甫內裏，招牌也掛得密密麻麻，早期的煙館已被改葺許多，明麵上隻餘幾間煙賭館，譚鍾麟在任期間，不間斷對此類店鋪進行查處，然世風刮至山腰，暫擋之，但終抵不住強風斜雨，很快就會複發。
今早又下過一場急雨，麻石路上皆積水窪窪，兩位青年坐於寂靜堂廳，無聲喝著手中的茶。
蓮香樓頗為出名之物為蓮蓉酥，在西關甚至整個廣州城亦富盛名，城內各家老爺太太皆喜差家廚家仆購之，城東的名流們也趨之。此二人，都頗懷心事般，連那蓮蓉酥也不曾多嚐兩口。
堂廳裏端坐的除了子洵與彼得，亦可見穿著優良之富家子弟，他們多以品茗食酥為由，一幹聚眾在這蓮香樓裏，好不逍遙自在，興許偶爾還會邂逅一位難得外出的西關小姐。當然，大多數富家小姐們此時正在閨閣門內繡襄書畫，無閑理會這一處。
就在這時，門外一位穿長袍馬褂的小少年自外向內，腳步匆忙，眼睛在堂廳內轉了幾圈，卻是在靠牆的子洵這座停定，他急步朝那方向行去。
“少爺，您可讓小人好找，倒是在這蓮香樓享受呢？小姐在外遇事了，老爺讓我尋您回家呢！”小少年語氣急切，言未畢，倒是上前來拉子洵的手臂，愣是拉扯著人前進了幾步。
“不要拉扯啦，此地不宜，這成何體統，我自己會走。”子洵撇開小少年的手腕，不急不慢地答，似又想起何事，複道。
“錦秋是又闖禍了？還是如何？那我先回宅了，我們改日再聚？”前兩句是問小少年，後兩句是言語彼得。
“需要我幫助嗎？”彼得急忙起身，言語關切問道。
“沒事，我那妹妹翻不出大浪，頂多讓我父親頭疼罷了，我先告辭了。”語畢，匆忙就往大門而去，留下彼得一人。
彼得來自美國的奧爾巴尼，十九歲於佛蒙特大學畢業，隨後供職《紐約時報》，其為報社裏最年輕就發表過社會輿論文章的記者，因長相英俊被社內女同事親切稱為“英俊無畏者”。自願外派到中國尋找新聞素材，至今，整一年，這時，他已經會講一**流無誤的中文，偶爾還會帶幾句白話。
紐約時報廣州分社亦設立於十八甫餘音堂內，距子洵家不過幾步之遙。
西關素有報紙之鄉的美譽，正值時局動**之時，許多報刊雜誌開始湧現，就在中法戰爭的幾年，一份名為《述報》的插畫報紙就持續報道，他們打著去疑存真、事必核實、嚴肅認真的口號，取得了遠比想象中要好的效果，給廣州城內提供了諸多及時的時事消息。
一棟樓立於十八甫東頭，拐進巷子裏，可見一堂門口懸掛“紐約時報廣州分社”字樣牌匾，步入樓裏，可觀幾張長條方桌搭成的工作台麵，打字機噠噠聲不絕於耳，台前坐著幾位洋人與中國人，似都忙於眼前工作，靠裏的一張桌上此時端坐一位長發綁辮短劉海的女孩，麵前堆積的書頁遮了她的麵容，隻露出一截綢緞袖子來。
而西頭的伍宅，六進的大屋，幾乎占據西頭一半之地，高牆黛瓦，趟櫳大門立於正街，青石巷一旁蜿蜒，河渠從另一頭順勢而流，亦有舟楫緩行而過，進得大門布滿假山怪石、盆景魚池的花園印入眼簾，庭院與門廳用之門廊相隔，門廊之上裝飾著雕刻木花，一根圓木立於廊壁，圓木之下更有一圓石墩，其上亦刻有雕花，廊下擺一張紅木八仙桌以供茶道，幾張同色雕花椅旁之。觀其庭院，魚池旁亦修築涼亭，亭上飛簷斜角，落雨時，可坐於庭而悠之，可謂悠哉也。
此時，聽得庭院涼亭有人爭執之聲傳來，似比高牆之外的船工嗓子更高。
“汝乃吾青山之長女，勿言先，還知何為三從四德？先生便是如斯教授課業與你？為父很是心寒，那十六甫裏葉家三小姐如汝這般愚笨？整日給為父滋事？”此人言語氣急，竟搬出三從四德來，已無顧忌，對坐的年輕女子垂頭不語。
“知當世紛亂而無消停？為父未曾告知於你？你是我書香門第裏的商戶之女，為父送你入學堂是為熟理曉事，不是為你去搞那些反革命運動的！”仿如氣急，未等對坐青年女子開口，他複地又開口訓道，伍青山雖不比封建社會裏典型的那般愚昧無知，卻亦無法完全脫離其根本。
誠如當初，伍子洵頂著一頭短發歸家那日，差點被打死在家，然已成事，幸而西關之內，亦不止他一人以短發行之，才逃過一劫。
“那葉三姑是大門不出二門不邁的閨閣千金，女兒與之無可比之處，當初我入學堂也是您同意過的，父親好生無理，幸我入洋學堂，才無法認知其行徑。父親可知，法蘭西軍隊已圈地自賞，真要等到他們打到茂名去？清政府任人宰割之態，並不代表我們就要坐以待斃？父親，您並不明白的。”垂頭女子正是伍家芳瑜，小字錦秋，年僅十六，今春剛入女醫學堂，生的如子洵一般白皙麵龐，五官秀麗端莊，梳著孖辮子，著一件青綢長裙，蹬一雙黑色皮鞋，無閨閣女子的纏足，一雙大腳直愣愣地晃，言語頗為無謂和憤慨，並不懼麵前的父親。
“汝乃頑固，真要等嚐到苦果才會幡然醒悟？罷罷罷…為父管教無方，汝斯之女不認也罷，隻怨汝娘去世過早，汝不知愁情為何，亦不知亂世為何？”語畢，他看了眼女兒的無謂態度，更是無奈，甩了甩長袍袖子，轉身往門廊而去，此時才注意到匆忙而歸的伍子洵立於門廊之下，旁邊還立著垂頭的小少年。
幾人都有些訕訕地表情，誰也未開口先言。
………
伍家有子，亦為有女。
生在大戶之家，從小謹尊女子無才便是德，但總有那麽一些例外的人與事。
例如，伍家子洵錦秋也。