第52章 51.初入塘沽(1)
光緒廿六年四月，天津，塘沽。
天空霞光乍現，幾片陰雲時不時在霞光麵前調皮地輪番登場，可終究擋不住，光線從它們的身體裏射了出來，照亮了海麵。
越臨近近海越能夠感受，海風從三麵夾擊的唯一入口回旋一圈繞了出來，彷佛一個打開了蓋子的瓶子一般，海風直勾勾地從正麵和左右灌了進去，瓶子裏的風無處宣泄，隻得打著圓旋子一波又一波地浮沉在海上，惹得停靠在近海的船隻上的桅帆唰唰直響。
距離海岸線大約十英裏海域，有專門停靠大型遠洋船隻的開放錨處1，所有登陸的人都必須在此換乘接駁船繼續行進才能到達白河河口，過了白河口的沙洲，往南就是中國城大沽往北就是西方城塘沽2。—-解釋1、2
放眼望去，整個拋錨海域上一片顏色紛呈的桅帆，好不熱鬧。
一艘從廣州駛來的船隻引起了諸國船艦的注意，不遠處有船艦發出了連續的汽笛聲，彷佛是要顯得更有威脅力。
甲板上被大風卷起的旗幟有些不太顯眼，不遠處的船艦似乎並沒有注意到它，不久，一艘小船從左邊的海域駛來，船上還載著幾個穿著製服的洋人大兵。
在快要駛進官船的當口，官船上的士兵才發現它的蹤跡，隻見甲板上的幾個士兵迅速地朝船艙而去，不多時，一個官銜略高的人出了船艙，見他站在船頭朝小船上的洋人大兵說著什麽。
不過片刻，那幾個洋人大兵行船揚長而去，連多餘的詢問都沒有，本來就不屬於他們的領地，又何以做出一副“我是主人”的姿態呢？
拋錨處停了不少從遠洋駛來的船隻，陸續有人下船坐上接駁船或者是小汽艇，接駁船不大，看容量最多可以容下不到十人的身位，每裝滿一船就即刻離開，至於小汽艇就更小了。
那可憐的小汽艇在暗流湧動的海麵上搖搖欲墜，再加之強勁的大風拍打在船身，船工有些沒有耐心的催促著，還沒等人坐穩，一個猛子就開出去了老遠。
在反觀那艘剛剛停靠的大型船隻，因為是官船，早有專屬的接駁船等在那裏，陸續也有士兵們下船換乘，此時，船上的司徒聘婷被通知下船。
至於林伯父敬畏的許大人，在即將到達時，亦是派人詢問過司徒聘婷的去向，可司徒聘婷對天津不甚熟悉，隻道有位天津的伯父會照拂，那位伯父似乎住在外租界附近。
既然有人照拂，那作為“位高權重”的官職人員就不必為小民操心了，隻派人再囑咐幾句客套話就再也沒有了訊息，不過那些對司徒聘婷都是不重要的事。
她立在下船處，見士兵們都往專屬的接駁船而去，那明晃晃地旗幟就插在船頭，想想也不是自己再去搭乘的船隻，可下船處的海麵上停靠的全是專屬的船隻，最近的接駁船也有一段距離。
一個船工見她立在下船處愣神，卻不見她再上船，便好奇地問她：“要上船嗎？”
這讓她犯難了，不得不考慮該怎麽去另一邊的船上：“請問，我該怎麽去那邊的船上？”她指了指遠處的接駁船。
船工驚訝：“你不上我們的船啊？”
“嗯，我需要去那邊的船上，請問怎麽去？”她答道。
此刻，船工負責的接駁船已經客滿待行，見他也有些犯難的樣子，倒是後麵一個穿著製服的士兵突然對一旁一個尚且空員的船工說道：“你把這姑娘送到那邊的船上吧！也耽誤不了多久！”
司徒聘婷立即投去了感激的笑意：“謝謝你！”此刻，也顧不上那麽多矯情的心理。
那士兵聞言，隻抿嘴回笑以作回應。
下船處已經堆積了不少下船的士兵，大家都好奇地看著司徒聘婷，而一旁的船工招呼著她，讓她趕緊上來。
另一邊的接駁船停了不少，看著一艘掛著明晃旗幟的船隻行來，都顯得局促不安，見船上還坐著一個姑娘時，更加驚奇不已。
最終，司徒聘婷還是一眾驚奇的眼神裏登上了小船。
船工是個麵色蠟黃的瘦小漢子，似乎很少見到一個年輕的姑娘一人出行，而且穿著打扮也跟附近的女人不太一樣，好奇又不敢直視地問道：“你去哪？”
司徒聘婷沒有意識到船工是在問自己，因為她正在應付船上幾個陌生人畏畏縮縮地打量目光，而且她還注意到船上還有一名外國人，也隻有他沒有帶有好奇的目光，甚至都沒有朝她看一眼。
“喂，姑娘，你去哪？大沽還是塘沽？”船工又問道，比之前嗓子大聲了點。
“去天津。”司徒聘婷回答道。
船工一聽，便也沒在問下去，隻囑咐船上的人坐好，直往陸地的方向而去。
………
北直隸灣，是華北平原上距離最近的入海口，也是從海路通往北京的重要據點，是以，沿海上修築了不少海防的炮台，看似穩健無誤的炮台保衛著這個國家岌岌可危的領土，天津作為整個大清最重要的港口之一，曆來是各國爭相占領的城市。
可強龍早就壓過了地頭蛇，天津已經成為了各國的表演場，看似井水不犯河水的各自營生，可明爭暗鬥的戲碼不知道每天要上演幾次？
越是行進，海麵的大風也在漸漸減小，原本背後就是大風肆虐，可才剛剛跨入近海，那股風頭就順勢打了一個回轉，悄然地離開了。
遠遠望去，一座“圍城”立在眼前—-那就是大沽的中國城炮台。
天津的沿海似乎跟廣州有些分別，臨近白河的沙洲上長滿了野草，也許是還未入夏的緣故，它們並不茂盛，幾間已經倒塌的民房失去了生機，斑駁地伴在野草間。
至少在司徒聘婷看來，這就是像她這樣未曾到過的獵奇者的又一個失樂園，得到了不該得到的東西，卻終究會失去本就擁有的。自由意識的強龍們或者說獵奇者們，受到了前所未有的**，看似完美的樂園卻成為了煉獄，當然這些還隻是後話而已。—-解釋3
接駁船駛過了那片荒草叢生的沙洲，也逐漸駛入了文明。
有船陸陸續續在一處長長地木製的“小碼頭”裏靠岸，人們陸續的下了船，司徒聘婷就像一個迷路的孩子般，隻得跟著大家的腳步也下了船，碼頭上人不算多，不遠處有幾人朝她這邊張望著，像是在尋人的樣子。
也許是司徒聘婷這樣的女人在外拋頭露麵的本就不多，還穿著外國人的衣裳，想要不被注意也是極其困難的，很快，那幾人便發現了她，像是確信一般，急匆匆地朝她跑來。
這讓她不自覺地感到緊張，身體不由自主地有些發顫。
就在這時，身後那個外國人開口了：“你跟我走？”用的是漢語。
司徒聘婷不明所以，沒有搭腔。
那外國人又說道：“你可以跟我一起走？我知道怎麽去天津！”這一次，他用的是英文，聲音還有些焦急，不時朝那幾個馬上就要跑到麵前的人看，彷佛希望她快些做決定。
或許是從司徒聘婷穿著西洋的衣服觀察出來的，又或許是那支中國人不常使用的皮箱？總之，那個外國人肯定她是懂英文的，也看出了她慌亂地神色，才願意出手幫助。
可還沒有等到她的回答，那幾個人已經跑到了跟前，其中一人還氣喘籲籲地問道：“你是司徒小姐嗎？”也許是怕司徒聘婷誤解，見他又說道：“我是舒老板的管家，您知道舒懷信老板嗎？”
”呀！是林伯父介紹的舒伯父嗎？”此時，司徒聘婷才反應過來，還為自己剛才的小心翼翼地緊張暗自鄙夷，這才剛剛開始，就已經如此害怕！
管家也顧不得還沒有順過來的氣，直連連點頭稱是。
“您是司徒小姐吧？我們老板早在上月末就收到林老板的電報，說是一位香港侄女要來天津，請他代為照拂您，您可真讓我們好等啊，我們幾個都已經在此侯了幾天了！”管家說話是典型的天津腔調，爽直語快，還夾著一些華北不知道哪個地區的口音，這讓司徒聘婷頗為頭痛。
“管家，你慢點說話，太快了我聽得有些吃力，抱歉！”她不得不為自己辯護一句，對麵的管家彷佛這才意識到，這位香港侄女的漢語水平似乎並沒有她的膽量那般高。
“好好，司徒小姐咱們這就走吧？”管家人看著幹練，腦子活絡快，直吩咐著後邊一群仆人就往不遠處走，那裏還停了一輛不知道是騾子還是馬的車。
司徒聘婷的頻率似乎一直跟不上管家的活絡，她轉頭問那位還在旁邊的外國人：“先生，感謝你，我該怎麽稱呼你呢？你是跟我們一起走嗎？”
那外國人也有些摸不清狀況，原本是一次“英雄救美”的機會，可美似乎並不需要他的相救，因為她看起來已經有了幾個不錯的幫手，隻得無奈地笑道：“我叫內森，來自美國，不用感謝，我不是也沒有幫上什麽忙嘛？我還有事情需要去辦，就先不跟你們一起走了，我們有緣再見吧！”
“我叫司徒惠，很高興認識你！那…再見！”說完，徑自朝等在不遠處的“車”而去。
管家看司徒聘婷走近，急忙接過她手裏的皮箱，不免好奇地問：“司徒小姐，那位洋人不跟我們一起走？”
“嗯，他還有其他的事，我們走吧！”可問題又來了，這車該怎麽坐上去？司徒聘婷看著這輛都快到她腰部的車犯難。
人精般的管家彷佛早有準備，從車板前方拿出了一張木凳子：“踩著這個上去，就知道您一定沒有坐過咱們的騾子車。”
板上有一個箱子一般的“車廂”，一塊藍布遮住了內麵與外麵的世界，司徒聘婷掀開那塊藍布，裏麵空間不大，但也足夠安身，就是沒辦法把腳伸直，隻能靠坐在車壁上。管家見她坐定，收起那張小凳子，扒在車板上一個伸手，屁股就坐在了板沿上，這一幕正巧讓司徒聘婷從布縫裏瞧見，她不得不暗自佩服這個比自己還要矮小的老頭。
車軲轆碾在布滿灰塵的碎石路上，發生咕嚕咕嚕地響聲，伴著這樣的第一次，還是要以最熱烈而又最殘酷的現實，歡迎我們的司徒聘婷來到天津。