第53章 52.初入塘沽(2)
光緒廿六年四月，天津，塘沽。
正如前章所說，司徒聘婷對於天津這座城市不甚熟悉，她不知道這座城市在華北平原上的重要程度，更不知道自己的一腔熱情能不能在此發光發熱，一股腦的決定，原本就是對自己極其不負責的想法和做法，早在美國總部得知她願前往華北報道之時起，就曾致電報勸阻，可誰也不知道她的真實想法是什麽？
那此刻，一切都已經沒有了退路，又或許是一片窮途末路了。
狹窄的騾子車仍舊在碎石路上行進著，一顆顆石子被碾壓地蹦得四處亂飛，她不知道這輛車會帶她去哪裏？那位舒伯父又是怎樣的一個人？這些問題不得不讓她陷入困惑。
不多時，她透過布縫望見車子駛進了一處開闊的廣場，廣場上有一根至少是三十英尺的鐵杆子，鐵杆的頂上飄揚著英國國旗，周圍有不少小尖頂的外國建築。
此處已經進入外國租界，可以看到不少外國人行在馬路上，他們幾乎都穿著像樣的西服，戴著一頂平頂的圓帽，麵上沒有表情時，給人特別精明的錯覺。
管家似乎很熟悉這裏的路線，見他手中的皮鞭子抽打著麵前的騾子，幹脆又有力，那幾個跟著他一起到碼頭的人就小跑著在騾子車四周，他們似乎都偏瘦，沒有外國人的高個子和粗壯的身材，可卻感覺有使不完的韌勁。
司徒聘婷倚在門口的板子邊問管家：“我們現在是去哪裏？”
手裏揮舞著鞭子的管家一邊揮出一鞭一邊轉頭回答她：“先去英國區，舒老板已經在那裏等候您了！”
“這裏過去遠嗎？”她又好奇地問道。
“不算特別遠，騾子車跑得快就一個時辰，慢點也不會超過半個時辰，司徒小姐若是困了，可以先在車裏休息片刻，等到了地兒我再叫您！”管家還用的是中國的計時單位，索性司徒聘婷是知曉的。’
她有些索然無味，問管家可不可以坐到另一邊的板沿上，管家沒反對也沒有同意，她也沒有再等待答複，一線布簾就坐到了左邊，四周的幾個人特別好奇地瞟她。
眼見四周也有許多平民的宅子，倒也沒有沙洲上的那般潦倒，她轉身又進了車廂，不一會兒，拿出了那台伊士曼膠片相機，旁邊的管家見她拿出了一個新鮮的玩意，也沒有驚訝反而是特別淡定地問她：“司徒小姐也有這樣的洋玩意啊？我家老板也有一個你那樣的，我見好多洋人也有，這玩意兒可真神奇，還能把人給放進去！”管家似乎並不清楚相機的成像原理。
“這是美國人發明的攝影技術，能把你看到的一切都裝進去，來，管家看這邊…”司徒聘婷一邊鼓搗一邊以最淺顯易懂的方式解釋，隻聽見哢嚓一聲，剛剛轉頭的管家已經被她記錄下來。
接著，她又對著一旁的幾棟民房拍了幾張。
車幾乎是從塘沽碼頭穿過租界，英國區是其中最大的一個社區，社區內幾乎囊括了所有的生活和配套設施，儼然是一個“小英國”。
克森士道，位於英租界的東南邊緣，是一條極具代表的街道。
街道不大，卻也被各式各樣的中英文招牌點綴的熱鬧無比，有賣洋服的裁縫店、各國小百貨的商店、攝影店，你能想到的東西這裏都有，也許你想不到的東西，這裏也有。
這對於司徒聘婷來說，無疑是巨大的衝擊，從來沒有來過這座城市，卻驚訝於它的繁華也許是廣州也要讚歎不已吧？
難怪在初初見到司徒聘婷時，管家沒有表現太多的驚訝，原來別人早已見怪不怪了，這讓她第一次對自己瘋狂的舉動報以慶幸，就像彼得講的那樣，不出去看看，永遠隻會被禁錮在一個小小的自我感覺良好的怪圈裏，根本不知道這個世界有多大！也就無法真正寫出真實的報道！
這樣的認知，讓她最開始踏上這片陌生土地的惶恐感煙消雲散。
塘沽與天津城其實是兩片分離的區域，它們大約相隔三十英裏的距離，從塘沽的火車站去天津城大概還需要兩個小時左右，但塘沽又是除了大沽碼頭之外，唯一可以在此登陸的地方，當然，要繞向再北端一些的海港口，不怕麻煩的話，也是可行的。
而與塘沽以白河為隔的大沽，那座城裏有大清的各署部門，兩座城市互不聯係卻又相互製約，這些都是管家告訴司徒聘婷的。
當她恍然明白其中情形時，才覺幸運，當那個接駁船工問她去哪裏時，她竟然傻乎乎地說去天津，其實也並沒有什麽錯誤，隻是當地人把幾塊區域分得特別清楚，也許那位船工早就看出她要去的目的地了吧？
騾子車的行駛速度並不快，縱使管家已經把他手上那條皮鞭抽得唰唰作響，可那頭騾子依然沒有亂了自己的步調，多麽隨心所欲的一頭騾子啊！
兩人一路談話，倒也不算太亂熬，在進入租界後，路麵的狀況似乎好了不少，已經是平整的石板路了。
最終，車子在一棟三層樓的洋房門口停了下來，管家示意她先下車等待，自己要先把騾子車停去房後的棚子裏。
從外麵看，一樓是幾間寬敞的店麵，還裝有幾麵玻璃櫥窗，展示著不同款式的衣服，這是一家很妙的服裝店，不時有人從裏麵出來，也有人從外麵進去，多以洋人為主。
司徒聘婷隻得立在大門前等待，引得幾個洋人女性頻頻打量，她隻得枉若未聞向四處觀望，但那幾個洋人像是證明自己的好奇之心，都超她身邊走近。
“你好，小姐，你可真漂亮啊！”一個金發的女人用著蹩腳的漢語，說完還不時朝她全身打量，司徒聘婷分不清對方的讚美是什麽意思，隻得禮貌的道謝。
這更加惹得幾個女人欣喜不已，隻聽其中一個女人說道：“你可真有禮貌，比我在天津城見到的那些中國女人更好！”
司徒聘婷找不到更好的理由去拒絕一個女人的誇獎，更何況她的身邊還有一群女人的注視目光，無奈隻得回答：“謝謝你們！”
“呀！她好像不是天津人呢？我都沒有聽出她的天津腔調，她像是一個貴族淑女。”另一個女人彷佛是在跟身邊幾個女人說話，用的應該是俄語，至少是司徒聘婷聽不懂的語言。
“漂亮的小姐，你從哪裏來的？”又有人好奇地問道，如此簡單而又直接的問題，至少說明了一點，從古至今，不管是哪國的女人，天生就對新鮮的事物充滿無法言說的好奇心，隻是有些人會比較委婉，而有的人就這麽單純直接。
為了顯示自己的禮貌，司徒聘婷隻得繼續作答：”我從廣州來。”
又是源源不斷地議論聲，難得西方的女性對於一個東方女性會如此好奇。
“那你去過很遠的地方嗎？你那身衣服可真漂亮！”原來如此，對方隻是好奇自己的衣服罷了，她低頭看了看已經有些褶皺的衣裳，這身衣裳是早前還在美國時，姑姑給定做的，她全程都沒有參與，可姑姑也許是知道自己適合什麽的衣服的吧！
她抬頭對幾個女人笑笑，又道了一聲謝謝。
剛巧，管家從後頭繞了過來，他見司徒聘婷還站在大門口沒有進去，隻得小跑而來：“司徒小姐，怎麽不進去呢？老板應該在裏麵的。”
“我不知道應不應該進去，還是麻煩管家引個路吧！”說完，又朝幾個女人笑笑。
倒是管家，見幾個女人便是一通熱心的招呼，原來都是相熟的買家。
其中一個女人像是想要確認，便問管家：“這位小姐，肖管家認識？
“是是是…這是我家老板的遠房侄女，司徒小姐，今日剛到塘沽，這不，還沒進屋呢！”說著，就給司徒聘婷介紹了一番，幾個女人都是俄國軍官們的太太，當然，在管家心裏是想說：“都是屬於一天沒事閑得無聊的女人們。”但這話肯定不能說出來。
司徒聘婷原本已經打算跟著管家離開，可礙於對方好奇地模樣，隻得問候道：“幾位太太們好，以後還請多關照！”
幾個女人一聽，有人急忙過來拉她手，還不忘問道：“司徒小姐，你這衣服是在哪裏做的？應該不是”祥縫樓”裏出的吧？”
“這是幾年前在美國做的，都舊了。”司徒聘婷不著痕跡地撇開了那女人的雙手，還悄然地退後了一步，也沒引起那人的察覺。
“不舊不舊，很好看，是吧？肖管家！你們樓裏什麽衣服做不出來？改天讓舒老板做幾件出來，保證會引得其他太太們瘋搶的。”這位太太，您真是誇張了啊！—-作者說的
“幾位太太盛讚了，改天舒某一定給幾位太太做幾件更好看的衣裳，我的侄女剛從南方來，請讓她先進來休息，可以嗎？”這時，從店鋪裏走出一位穿著西服的白麵青年人來說道。
“哎呀！舒老板，這就謝謝了，那我們改天再來。”幾個女人一聽，都高興不已，當然就連禮貌地拒絕也沒有，幾個女人臨走前，還不忘跟一旁的司徒聘婷道別，一群女人就這麽走了。
見幾人走遠，舒懷信才招呼兩人：“都進來吧！”
舒懷信的“祥縫樓”設在一處居民樓裏，從馬路邊的鐵門進去，先要經過一個小花園，此時不到夏季並沒有太多花兒綻放，倒是牆角長了一片茂盛的爬藤植物，幾扇玻璃窗就開在其中。
司徒聘婷和管家走在後頭，誰也沒有先開口。
三人走進一層的店鋪裏，司徒聘婷還是被眼前的場景震驚了，偌大的空間，幾乎全被各式各樣的布料和成品衣裳占據，兩張漂亮的沙發就布置在一扇開在牆角的窗戶邊，司徒聘婷心想；“也許坐在那裏就能欣賞到牆外那片茂密的爬藤？”
正在愣神時，隻聽舒懷信吩咐道：“肖管家，你先帶聘婷去樓上休息，記得給她備一些吃食。”轉頭又對司徒聘婷說道：“你先休息一會兒，晚些時候我們再聊。”最後，扔下兩人就自行離開了。
也許肖管家是知曉舒達的脾性，隻招呼道：“司徒小姐，請跟我來吧！”說完，提著司徒聘婷的皮箱就往二樓走。